« Beurk. Y'avait même pas besoin du yôkai des sept mystères de l'académie de magie pour couronner le tout. »
Face à une coïncidence si invraisemblable qu'elle en était paralysante, Ornest, à mes côtés, tira une grimace et lança réflexivement une remarque à Carla.
Pour info, l'un des sept mystères de l'académie de magie n'est autre que notre professeure principale, cette fillette à l'âge indéterminé, Rosa-chan.
« Qui est-ce qui traite qui de "vieux monstre de sorcière", hein ? C'est faire preuve d'un culot monstre, Ornest Rain. »
« J'ai pas dit ça jusqu'au bout ! ! »
Malgré la protestation hystérique d'Ornest face à l'accusation délirante de Carla, un éventail en fer jaillit de la manche de son kimono et lui heurta le front en plein centre.
Il geignit un « Guoo » et s'effondra en se tordant de douleur.
Je me demande si c'est mon impression ou si la scène ressemblait à s'y méprendre à nos retrouvailles avec Rosa.
« Hein ? Vous dites ? C'est pas par hasard des connaissances à vous, Alec et sa bande ? »
« Connaissances ? Ce type, c'est mon père. Et elle, c'est la directrice de l'académie de magie. »
Je répondis à la question de Roki.
Déjà que de croiser mon père ici relevait de l'incroyable, mais voir Carla, qui sort presque jamais de l'académie, se trouver à Meyerard, c'était tout bonnement sidérant.
« … Je sais pas pourquoi le père d'Alec est là, mais la directrice de l'académie de magie… »
« Carla Annabel. »
Ganesh murmura le nom avant que Roki n'ait le temps de réagir.
« … Tu la connais, toi ? »
« Je la connais. Carla Annabel, c'est pas l'une des "Dix forts du continent", ça ? »
Un mot inconnu surgit dans la réponse adressée à Ornest, qui massait encore son front douloureux. Au son de « Dix forts du continent », nous avons tous froncé les sourcils.
« Enfin, ça date. Ça ne change rien à l'affaire, mais cette femme passe pour l'une des dix plus puissantes du continent entier. »
« … Passe ? »
Le passé. Ça voudrait dire qu'elle ne fait plus partie de ces « Dix forts du continent » aujourd'hui ?
« J'ai entendu dire que ce surnom lui a collé à la peau après une guerre d'il y a une génération. De nos jours, ceux qui la connaissent sont rares, mais dans le milieu, elle serait encore célèbre. Ceci dit, vu qu'on la compte parmi les sept mystères de l'académie de magie, l'hypothèse qu'elle ne soit même pas humaine n'est pas à écarter. »
Étant donné qu'on la qualifie déjà de mystère de l'académie, cette dernière possibilité ne me parut pas si déplacée. Ce qui m'occupait l'esprit, c'était plutôt la révélation que Carla était quelqu'un d'aussi extraordinaire.
« … Dans notre tête, c'était juste "la grande personne qui gueule tout le temps après Ornest". »
« Ornest, il faisait n'importe quoi, hein. Il cassait tout tout le temps. "Responsabilité collective" qu'elle disait, et on se faisait engueuler pendant des plombes, nous aussi… »
Comme le disaient Clasia et Yoruha, pour nous, elle n'était que « la personne qui hurle sur Ornest ».
Mais à y bien réfléchir, le fait qu'elle maîtrise sans broncher cet Ornest ingérable et lui fasse la morale pendant une bonne heure n'était pas anormal, ça ?
En tout cas, un humain lambda ne pourrait pas. Et mis à part Rosa Alhatia, qui fuit les embêtements et préfère la tranquillité, je ne connais personne capable d'un tel exploit.
« C'est bien naturel. Grâce à vous, j'ai pas chômé une seconde pendant que vous étiez élèves. Et pourtant, cette grande gueule n'a jamais voulu se corriger. »
Le regard acéré de Carla transperça Ornest.
Sous ce regard, on aurait dit qu'un léger traumatisme refaisait surface : le visage d'Ornest se crispa légèrement.
« … Cela dit, ton père, soit. Mais pourquoi la directrice est-elle ici ? »
Je n'aurais jamais imaginé la trouver à Meyerard. Quant à mon père, je peux encore l'admettre.
Mais la présence de Carla, directrice de l'académie de magie, reste un mystère total. D'après mes souvenirs, elle évitait soigneusement de mettre les pieds hors de l'école.
« Je cherche quelqu'un. »
« Quelqu'un ? »
Carla ne serait-elle pas, elle aussi, à la recherche de Vanessa ? Au vu du timing, la pensée me traversa l'esprit de façon réflexe.
« Il y a un an, j'ai reçu une lettre. Je cherche son expéditeur. »
En résumé, elle ne connaît pas le nom.
Si l'unique indice est l'expéditeur de la lettre, ni le nom, ni le visage ne sont connus.
──── Pourquoi s'embarquer dans une quête aussi vouée à l'échec ? Et d'ailleurs, quel était le contenu de cette lettre ?
Alors que je m'apprêtais à formuler mes doutes, Carla prit les devants et continua.
« Mais avant ça, j'ai une question. Clasia Annerose. »
« … Moi ? »
« Ta sœur, Vanessa Annerose. Sais-tu où elle se trouve actuellement ? »
Une tension parcourut l'assemblée.
Les visages se durcirent en un instant.
« … Je vois. À en juger par ta réaction, tu ignores où elle est, mais tu as une idée passable de la situation actuelle. »
Et, on ne sait pour quelle raison, Carla tira une lettre de sa poche et la tendit à Clasia.
« Je t'ai parlé de lettre, mais il n'y a presque aucun mot. Juste une suite de caractères étranges, et "Rendez-vous à Meyerard". C'est tout ce qui y est écrit. »
Je jetai un œil par-dessus son épaule pour en vérifier le contenu.
La suite de caractères dessinée ne me disait absolument rien.
En revanche, ce n'était pas le cas pour Clasia.
« C'est une partie d'un cercle de transmutation. »
« Impressionnante, la famille Annerose. Malgré un état qui n'a plus rien à voir avec le cercle de transmutation original, tu l'identifies d'un coup d'œil. C'est bien ce que tu dis. C'est un cercle de transmutation. Celui pour créer la "Pierre philosophale", pour être exact. »
« … "Pierre philosophale" »
J'eus un réflexe, sans doute parce que Chester venait juste de m'en parler.
« La raison pour laquelle je suis à Meyerard, c'est de savoir qui a envoyé cette lettre, et dans quel but. »
L'expéditeur ne peut être que quelqu'un qui connaissait l'existence de la « Pierre philosophale ».
Et quelqu'un qui avait intérêt à attirer Carla jusqu'ici.
« Je me suis dit que l'expéditeur pourrait être Vanessa Annerose, mais… »
« … Non, l'écriture est différente. Et un chercheur ne tracerait pas un cercle de transmutation aussi grossier. Celui qui a dessiné ça n'est même pas un chercheur, j'en suis sûre. »
« Je n'ai montré cette lettre à personne, doutant de son authenticité… Je vois. Effectivement, ce n'était pas elle. »
Clasia n'avait aucune raison de mentir.
Mais sa déclaration ne faisait qu'épaissir le mystère.
Si celui qui a agité la « Pierre philosophale » pour appâter Carla n'est pas un chercheur, il ne reste guère que le commanditaire.
Carla n'appartient pas à la lignée Annerose, et elle n'est même pas chercheuse à la base.
Qui a bien pu avoir une raison de convoquer délibérément un homme qu'on dit faire partie des « Dix forts du continent » ?
Quelles sont ses arrière-pensées ?
… Plus j'y pense, plus je m'enlise.
Plus je creuse, moins je comprends.
Reste l'écriture dont parlaient Carla et Clasia.
Je n'ai fait qu'entrevoir la lettre, difficile d'être affirmatif, mais j'ai eu l'impression d'avoir déjà vu cette écriture quelque part.
… Où est-ce que je l'ai vue, déjà ?
Non, plus important encore.
« Au fait, mon père, tu fais quoi à Meyerard ? »
« … Euh, du tourisme. Y avait un coin qui m'intriguait, c'est tout. »
Un mensonge gros comme une maison.
« Non, mais c'est vrai, c'était vraiment le hasard ! ? Bon, maintenant je me balade avec lui, mais au début, c'était vraiment une rencontre fortuite ! »
« Cela dit, c'est inattendu que ton père et la directrice se connaissent. »
Même s'ils s'étaient croisés par hasard, sans être connaissances, ils n'auraient pas partagé un repas ensemble.
Surtout, la relation entre mon père et Carla me semblait, à mes yeux, bien plus proche que de simples amis.
« … C'est une relation pourrie. Une connaissance de longue date. M-Mais laisse tomber ça. L'important, c'est qu'El-bô a bien remis l'objet à Alec, on dirait. »
« El-bô ? »
« Eldas. Eldas, quoi. »
Devant le changement de sujet flagrant de mon père, je ne pus réprimer un soupçon.
Mais au lieu de le harceler, je jugeai prioritaire de vérifier ce qu'il venait de lâcher à propos d'Eldas.
« … Ah, oui. Moi aussi, j'ai voulu te demander ça. Père, pourquoi m'as-tu donné ça ? »
L'« artefact ancien » qui est aussi le dernier souvenir de ma mère — le « Bâton de prière de poussière d'étoiles ».
« Je te l'ai promis, il y a longtemps. "Un jour, je te le donnerai". C'est un souvenir précieux, mais ça sert à rien que je le garde alors que je sais même pas m'en servir. C'est bien mieux qu'Alec l'ait. Aria, elle aussi, aurait voulu ça, c'est sûr. »
« … C'est… ça. »
« Surtout, c'est bien pour te filer le "Bâton de prière de poussière d'étoiles" que j'ai demandé à El-bô de t'enseigner la magie. »
« … Attends, père. J'ai l'impression d'entendre un truc ouf, là. »
« Hé ho. Tu crois que ce maniaque de rigueur d'El-bô aurait appris la magie à un gamin sans l'accord de son père ? »
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai que vu la personnalité d'Eldas, cette part-là reste douteuse.
Ma mère lui devait de la reconnaissance, donc qu'il m'enseigne la magie à moi, son fils, pourquoi pas.
Mais Eldas, lui… — effectivement, il aurait forcément passé par mon père avant d'agir.
« Enfin, j'ai dit "demandé", mais c'est El-bô lui-même qui a proposé d'enseigner la magie à Alec. »
Comme l'indiquait le « maniaque de rigueur » de mon père, Eldas est fondamentalement loyal et d'un sérieux absolu.
Je ne connais pas les détails, mais vu ce qui est arrivé à ma mère, il n'aurait pas refusé une demande de mon père, sauf circonstance exceptionnelle.
Et mon père n'est pas du genre à utiliser quelque chose comme levier.
Du coup, ses paroles coulèrent de source.
« … Parce qu'Aria nous cassait les pieds en disant qu'il fallait absolument qu'Alec apprenne la magie. La proposition d'El-bô tombait à pic. Dommage que moi, je sois pas mage. »
Effectivement, je n'ai jamais vu mon père utiliser la magie, ne serait-ce qu'une fois.
« C'est pour ça qu'en vrai, je comptais te le donner quand on a quitté Galdana… mais j'ai complètement zappé. Quand je m'en suis rendu compte, on était déjà partis. Du coup, je l'ai confié à El-bô, qu'on a croisé par hasard pendant mon tourisme. »
« Mais merci, quand même. Grâce à toi, j'ai sauvé ma peau. »
« Hé hé, fais pas l'con, crève pas avant moi. Je sais que t'as envie de revoir Aria, mais attends au moins que je sois mort, toi. »
« C'est noté. En plus, je suis pas seul. »
Que ce soit une parole glissée ou non, Ornest se faisait à nouveau corriger par la directrice pendant que Yoruha, l'air ravi, dévorait son bol commandé — le « Donburi habanero ». Clasia les regardait, médusée. Je jetai un coup d'œil à l'ensemble et dis :
« Tant mieux, alors. Ceci dit, vous étiez tous les quatre des élèves d'élite, non ? Comment vous avez fait pour frôler la mort contre quel genre de monstre… »
« Franchement, j'ai plus jamais envie de me battre contre lui. Comment dire… sous tous les sens du terme. »
Je n'ai pas réussi à détester Riku jusqu'au bout.
Bien sûr, c'est un fait indéniable qu'il était un salaud qui a entraîné plein de gens sans lien dans son délire.
Pourtant, je comprenais, ne serait-ce qu'un peu, beaucoup des émotions mises dans chacune de ses paroles. Je sais bien que je n'aurais pas dû comprendre. Et sa façon de vivre, forcé de sombrer dans la folie faute d'autre choix, je la comprenais aussi.
Donc, à part la force pure, pour des raisons sentimentales aussi, je ne voulais plus jamais affronter Riku.
Au final, je ne sais pas ce qu'est devenu Riku après notre séparation… — et là, d'un coup, mon temps intérieur s'arrêta.
« … C'est ça. C'était ça. Ces caractères, je les ai vus à ce moment-là. »
« … Alec ? »
Mon père m'appela.
Mais en un instant, mon sang-froid s'évapora, remplacé par une angoisse brûlante et un cœur qui cognait à tout casser.
Du coup, je n'entendis pas la suite de sa phrase.
« Yoruha. Prête-moi ton pendentif. »
Le médaillon que j'avais reçu de Riku, c'est Yoruha qui le porte maintenant, contre sa peau, sans jamais le quitter.
Le reste des bagages, on l'a tous laissé à Fiesel.
Du coup, le seul truc qui permette de comparer l'écriture, c'est la courte phrase gravée à l'intérieur du médaillon.
Mais pour l'instant, ça suffit largement.
« … Dis, Alec. Si jamais… »
Clasia, qui avait saisi l'intention de mon geste, tissa des mots avec une incrédulité palpable.
Mais vu l'écriture si particulière, elle devait avoir elle aussi une intuition.
Yoruha, la tête penchée, me tendit le médaillon. Je le pris et vérifiai.
──── Je n'ai vu que Grandin au bord de la mort, pas son cadavre. C'est Grandin, après tout. Il est peut-être encore vivant quelque part.
… Effectivement.
La réplique de Riku, de toutes les façons possibles, venait se raccrocher juste ici.
Ce n'était pas impossible.
Surtout, s'il s'agit de son maître supposé, utilisateur de la « Magie ancienne », tout colle.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Il se peut qu'on connaisse l'expéditeur de la lettre de la directrice. »