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« Bon, on nous a dit de chercher ce type si on veut rencontrer Vanessa Annnerose, mais... »
Après cela, nous avions obtenu des informations de notre dernière ressource, Chester, et nous avions quitté le casino avec un seul portrait en main.
Apparemment, Chester lui-même ne connaissait pas le nom de cette personne, donc un portrait était à peu près le seul moyen de la transmettre.
« C'est pire qu'un gribouillage de gamin. En fait, il n'avait pas l'intention de nous le dire, hein, ce salaud ? »
Je l'examine sous tous les angles, mais comme dit Ornest, ce dessin est au niveau d'un gribouillage d'enfant, sinon pire.
On distingue à peine des traits physiques comme une barbe naissante et des cheveux noirs, mais il y a des montagnes de gens qui correspondent à ça.
« Chester a toujours été désespérément nul en dessin, depuis toujours. Même avec ça, on arrive juste à comprendre que ce dessin représente un être humain, donc il a fait des progrès, apparemment. »
Roki exprime son avis avec une sorte d'émotion profonde, mais c'est lui-même qui, juste après avoir reçu le dessin de Chester, l'avait le plus vite descendu en disant « C'est quoi ce gribouillage ? ».
« Non non. Soyons clairs et nets. Hé, toi ! Tu nous as fait payer dix millions de gils pour une info de merde comme ça ! Dommages et intérêts, dommages et intérêts ! Rends-nous le dix fois ! Et la moitié, tu la donnes à Ganesha ! Voilà ! »
« ... La première moitié est déjà trop tyrannique pour avoir un sens, mais la seconde n'en a encore moins. »
Une femme aux cheveux verts pointe le bout de son nez pour se mêler à la conversation — Ganesha, libérée temporairement du casino après ça, agit maintenant avec nous.
Ganesha susurre « dommages et intérêts », « dommages et intérêts » à l'oreille de Clasia comme pour l'inciter, mais elle ne se fait que hausser les épaules, pas prise au sérieux.
Cependant, l'apparence de Ganesha ne ressemble à rien d'autre qu'à un beau travesti, alors pourquoi son intérieur est-il aussi décevant ?
« Enfin, au lieu de parier, tu ferais mieux de gagner honnêtement. Ganesha-san n'aurait aucun problème pour le faire. »
« Tu ne comprends pas. L'important, ce n'est pas le montant qu'on gagne. C'est comment gagner facilement. C'est ça qui compte. Enfin, y a-t-il quelque chose de plus important que ça ? »
« ... Mais si ça te met dans une position où on a un faible sur toi, c'est ingérable, je trouve. »
« Gah. Tu touches là où ça fait mal, toi. »
Ganesha faisait la leçon à Clasia sur la façon de gagner de l'argent en se donnant des airs de supérieur, mais le résultat a été qu'il s'est fait avoir ; on ne peut vraiment dire qu'il est bon à rien.
Pourtant, il a l'air d'en avoir conscience, car il grimace et fait une mine gênée face à ma remarque.
« Mais bon, tu es toujours un salaud, ça me rassure. »
« C'est méchant. Arrête le harcèlement par rumeur, Ornest-kun. Un gentleman comme moi, ça ne court pas les rues, tu sais ? »
« Quelqu'un qui donne de l'argent à une personne dans le besoin en échange de conditions, le monde appelle ça un "salaud", Roki. »
Roki avait gagné tout comme Ornest au casino, mais il n'avait pas utilisé cet argent pour — bien sûr — la liberté de Ganesha, son collègue en quelque sorte.
En échange de l'argent dépensé pour la liberté de Ganesha, Roki lui avait fait signer un engagement.
En plus, un truc bien vicieux qui lie le contrat par la magie.
La seule issue, c'était une clause disant que le contrat devient caduc si Ganesha rembourse à Roki le montant que celui-ci a avancé, mais vu la personnalité de Ganesha, cette clause n'aura probablement jamais l'occasion de s'appliquer.
« Quoi qu'il en est, on va manger d'abord ? Qu'on doive chercher le type de ce portrait en faisant le pied de grue, le ventre vide, ça ne marchera pas non plus. »
Quoi qu'il en soit, pour trouver la personne du portrait confié par Chester, nous n'avons pas d'autre choix que de chercher à pied.
Dans ce cas, puisque nous n'avons rien mangé depuis notre arrivée à Meiyard, prendre un repas en profitant pour mettre nos idées en ordre n'est pas un mauvais choix.
« Oui, c'est vrai. Si on croit ce que dit Chester-san, la possibilité que ça se règle tout de suite semble faible. »
Si l'on croit l'hypothèse qu'elle est enfermée dans un autre espace, la piste "trop tard" existe bel et bien.
Mais si ce n'est pas le cas, la possibilité que ça se règle immédiatement est extrêmement faible.
Les moyens sont inconnus, mais s'il l'a enfermée, c'est qu'il y a une raison proportionnée — une forte probabilité que la personne qui l'a enfermée y ait trouvé une quelconque valeur chez Vanessa.
Donc, même si on agit tout de suite, la situation ne changera pas.
C'était l'argument de Chester.
« Je suis un menteur reconnu de tous, mais sur ce point, je peux le jurer. Chester Anastasia, quoi qu'il arrive, ne ment jamais. Même si dire la vérité met en danger quelqu'un qui lui est cher, quoi qu'il arrive, lui seul ne mentira pas. »
« ... Tiens, toi et lui, vous êtes amis d'enfance ou un truc comme ça ? »
« Oui. Moi et Chester, on a grandi ensemble à Meiyard. Une relation pourrie, des mauvais amis, enfin, c'est ce genre de relation. Nos personnalités sont diamétralement opposées, cela dit. »
Roki ment comme il respire, Chester ne ment jamais, quoi qu'il arrive.
Avec une compatibilité de personnalité comme l'eau et l'huile, on se demande comment ils ont pu rester amis d'enfance.
En même temps, me revient involontairement la remarque de Roki selon laquelle la personnalité de Chester a été forgée par l'environnement où il a grandi.
S'ils sont amis d'enfance, Roki a forcément grandi dans le même environnement.
Quel genre d'endroit a pu faire de ce "salaud" au comportement frivole ce qu'il est aujourd'hui ?
Juste au moment où je pensais à ça,
« Bon, bon, c'est pour ça qu'on peut lui faire confiance. Au fait, Yorha-chan. Il parait qu'il y a un resto à Meiyard qui sert des plats avec le "Habanero-kun" — »
« Déjeuner décidé ! Le déjeuner, c'est là, absolument ! Allons-y ! »
Roki coupe court de force à la conversation et en lance une autre, et Yorha mord à l'hameçon immédiatement.
L'arme gustative — enfin, l'assaisonnement — que Yorha, grande amatrice de piment, affectionne tout particulièrement.
Communément appelé "Habanero-kun".
Actuellement, la série "Habanero-kun" circule sous divers types d'assaisonnements pimentés, du numéro 1 au numéro 3.
On se demande quel fou du goût a pu inventer un truc pareil. Les habitués de "Habanero-kun", ces amateurs de piment extrême dont fait partie Yorha, ne pouvaient pas ne pas réagir à ce mot.
« ... Je croyais connaître Yorha à peu près, mais son goût qui trouve ça bon, je ne crois pas qu'on se comprenne là-dessus de toute une vie. »
« Pareil. »
Devant le sourire radieux de Yorha, personne ne peut dire "un autre resto serait mieux".
On se contente, Ornest et moi, de partager un "c'est quand même incroyable" silencieux.
« Moi, ça ne me donne même pas envie d'en manger, mais vous deux, vous en avez mangé plusieurs fois, non ? »
« ... À cause de quelqu'un, j'en ai bouffé au moins cinq fois. »
« ... Moi aussi, j'ai l'impression d'en avoir mangé à peu près autant. »
Comme le souligne Clasia, Ornest et moi ne sommes pas difficiles.
Au contraire, on en a pas mal mangé.
En fait, on nous l'a fait manger.
Bien sûr, c'était dans le cadre des paris qu'on fait, Ornest et moi, quand on explore un donjon.
Le perdant obéit au gagnant, et c'était juste une peine dans le jeu de punition ; on ne l'a jamais mangé volontairement.
Et celle qui a imaginé le contenu de cette punition, c'était ni plus ni moins Clasia.
« Non non non ! Vous trois, vous sous-estimez trop "Habanero-kun" ! Ce resto, son plat phare, c'est sûrement ça. Oui, c'est sûr. »
—— Non, ça, c'est impossible.
Face à la réplique de Yorha, qui a capté notre conversation avec ses grandes oreilles, nos sentiments furent parfaitement unanimes.
« Roki, toi aussi tu penses comme ça, hein ! »
Finalement, les mots de Yorha se tournent vers Roki, la source de tous les maux.
Lui semblait considérer la conversation comme close, et il laisse échapper un "Hein ?" stupéfait quand on l'interpelle, mais submergé par la avalanche de paroles de Yorha, il finit par dire "O-oui, c'est ça" en acquiesçant.
« C'est un idiot. Il a acquiescé. »
« C'est un idiot. Là, c'était le moment de refuser absolument. »
« C'est un idiot. Je vois l'avenir en transparence. »
Connaissant le nombre de victimes — enfin, de sacrifices — précédents, les mots d'Ornest, des miens et de Clasia sont teintés d'une seule couleur : la pitié pour Roki.
« C'est bon, c'est bon. Vous trois, vous pouvez baver d'envie pendant que Roki et moi on mange, mais on vous en donnera pas. »
« Hein ? Attends, j'ai jamais dit que je mangeais, moi ! »
« Ah ! C'est vrai ! Ganesha-san, vous voulez pas manger avec nous ? Ce petit picotement sur la langue, c'est super bon. Une fois qu'on y a goûté, on peut plus s'en passer, enfin, c'est ça. Ah, c'est le "Habanero-kun n°1" que j'ai sur moi. »
« Hum. À t'entendre, ça a l'air délicieux. »
« Ah, euh, Yorha-chaaan ? »
« C'est ça, non !? Pourtant, vous trois, vous l'appelez "arme gustative" ? C'est quand même exagéré, non ? »
Roki tente timidement de corriger ses propos, mais on l'ignore totalement.
Et dès qu'on essaie de refuser en prétextant une raison, on se fait fourrer de force dans la bouche par Yorha ; ça fait partie du pack.
C'est un développement qu'on a vu à satiété à l'académie de magie.
« Laisse tomber. Yorha comme ça, elle écoute plus personne. »
Puisque ça n'a pas changé pendant les quatre ans où je n'étais pas là, Ornest, avec un sourire narquois, conseille à Roki d'abandonner, l'abandon est aussi une vertu.
Ce qui est encore plus drôle, c'est que si, par souci pour Yorha, on dit "C'est surprenamment bon" au moment de goûter, on se fait dire "Si tu rajoutes ça, c'est encore meilleur", et on se retrouve avec une dose supplémentaire de "Habanero-kun" ; comme c'est amusant, je me tais.
« Enfin, à la base, c'est Roki qui a semé les graines lui-même. »
Si Roki n'avait pas sorti le sujet "Habanero-kun", rien ne se serait passé.
Donc, c'est entièrement de sa faute, laisse entendre Clasia.
Ensuite, après une dizaine de minutes de marche.
Roki a dû réfléchir à sa façon et tenter un "J'ai oublié où est le resto Habanero-kun" — mais pour une raison quelconque, Yorha, qui ne devrait pas connaître l'endroit, nous mène droit dessus.
Faut dire qu'elle a un flair de bête.
Yorha ne devrait pas connaître l'endroit, mais pour ce qui concerne "Habanero-kun", la logique ne fonctionne pas sur elle depuis toujours.
« Ordinaire, hein. »
De l'extérieur, c'est un resto banal.
Mais c'est un établissement qui commet l'acte de folie de servir des plats avec "Habanero-kun" ; mieux vaut rester sur ses gardes.
« En plus, ça a l'air de marcher pas mal. »
Je pensais que vu le sens culinaire, ce serait désert, mais c'est assez prospère, contre toute attente.
Il n'y a pas la queue jusqu'à dehors, mais il ne reste que juste assez de places libres pour nous cinq.
« ------ Ceci dit, ce moustachu, où est-ce qu'il a bien pu disparaitre ? »
« Si tu ne l'avais pas laissé filer à ce moment-là, ça serait peut-être déjà résolu. »
« Ferme-la. J'ai pas envie de l'avoir laissé filer, moi. D'ailleurs, plus que ça, toi non plus tu sais pas où est la gamine ? »
« Elle a complètement disparu. Pas la plus infime trace, elle s'est évanouie. Dans ces conditions, même moi je suis impuissante. »
Les voix d'un duo assis près de la table où on nous a guidés parviennent à mes oreilles.
Cette voix qui fait vibrer les tympans me semble, comment dire, être quelque chose que j'ai déjà entendue quelque part.
Mais c'est impossible qu'une connaissance soit dans un endroit pareil, c'est sûrement une fausse reconnaissance.
Je décide de ne pas m'en soucier.
« Oui, "Bol Habanero", voilà. »
Et, sous le nez du duo qui discute, arrive un plat au nom clairement dangereux.
Une odeur meurtrière qui chatouille légèrement les narines.
Devant ce truc sorti de "Habanero-kun", on se demande si c'est vraiment un plat populaire.
« ... Commander un truc pareil, ton goût est toujours autant pété. C'est bien le mari de cette effrontée, tiens. »
« Hé hé, tu rabaisses pas Aria en passant ? Sa cuisine, elle est à pleurer de bon, elle ? Mince, dommage que je puisse pas vous la faire goûter. »
« Effectivement, tu pleurais en la mangeant. Mais si ma mémoire est bonne, c'était un visage de pleurs qui supportait la souffrance, non ? »
« ... C-c'est un faux souvenir, non ? »
« Si tu veux arranger les choses, arrange-les jusqu'au bout. »
Comment dire, la voix de l'autre aussi me semble connue, mais c'est sûrement une erreur aussi.
Finalement, après avoir fini de commander, je revérifie le portrait reçu de Chester.
« Comment dire, rien qu'avec ces traits... Le père d'Alec, il avait un peu la même tête, non ? »
« Ah... Effectivement, mon père aussi avait les cheveux noirs et une barbe naissante. »
Assis à côté de moi, Ornest balance ça tout à coup.
« Tiens, d'ailleurs, le père d'Alec, il fait quoi en ce moment ? »
Je n'ai aucune info sur les mouvements de mon père.
Ce qu'il fait maintenant, je n'en sais rien.
« Il vit sa vie tranquillement, non ? C'est bizarre à dire, mais c'est un père costaud, sous plein d'aspects. »
En tout cas, il n'est pas en train de crever, c'est sûr.
« En plus, c'est un inconnu total. ... Sous plein d'aspects. »
Le fait qu'Ornest le dise exprès comme ça, c'est sûrement parce qu'il était mystérieusement fort à l'épée, entre autres, mais la raison principale, c'est probablement la situation actuelle.
« ... Le père d'Alec aussi, son goût était spécial, après tout. »
Ce qu'il y a de sûr, c'est que le goût de mon père n'était pas aussi décalé que celui de Yorha, mais assez pour que je me mette à cuisiner moi-même.
Ce décalage, c'était au point qu'ils ont sympathisé légèrement avec Yorha, pour dire.
Clasia aussi semble se souvenir de l'époque, elle grimace légèrement.
« S'il était là, mon père, il aurait commandé le même truc que Yorha, c'est sûr. »
« Kaaaah. Bon sang, cette "Sorcière" aussi, elle devrait goûter une fois. Alec aussi, mais pourquoi vous comprenez pas cette saveur ? »
« Et, et puis. Juste comme ça, il me disait "mange, mange" — souvenir, hein ? »
—— Plutôt que de bouffer un truc qui ressemble à de la nourriture pour monstre, je choisirais de mourir de faim.
En entendant la voix méprisante de la femme qui l'accompagnait, je me retourne par réflexe par-dessus mon épaule.
Là se trouvent deux personnes que je connais bien.
L'une est la directrice de l'académie de magie, Carla Annabel. Et l'autre,
« ...... Papa ? »
« Nn ? Alec ? »
Johannes Yugrett.
C'était mon père.