« … Cela veut-il dire que Vanessa-san a été entraînée dans la disparition de ce mage ? »
Si elle a disparu, c'est l'hypothèse la plus logique.
Mais c'est Loki qui réfute mes paroles le premier.
« Non, dans ce cas, il dirait qu'il ne peut pas révéler la localisation d'une personne disparue. Malgré son apparence, c'est quelqu'un qui pèse chacun de ses mots avec la plus extrême attention. »
D'un ton inhabituellement amusant, Loki raconte de sa propre autorité les origines de Chester.
Ses mots contiennent une familiarité, une confiance que même moi je perçois ; quelle est donc la nature exacte de la relation entre Chester et lui ?
Une telle pensée me traverse l'esprit.
« Au moins, Chester ne ment jamais. Cela n'a rien à voir avec le degré de familiarité, c'est immuable envers n'importe qui. Mais en échange, il n'est pas gentil. Il répond à ce qu'on lui demande, exactement comme on le lui demande. Pas l'once d'une entourloupe. C'est la règle de Chester Anastasia, cet « éhonté » mercenaire. »
« Hé, Loki. »
Arrête de tout balancer comme ça.
Le regard fulminant de Chester semblait le supplier, mais Loki, à la peau épaisse, n'en a cure.
« Alors. »
Et, sur les mots de Loki, Clasia ouvre à nouveau la bouche.
« Quelle est la raison pour laquelle Vanessa Annerose a disparu ? »
Changement de question.
Même si on ignore où elle se trouve, elle doit connaître la raison de sa disparition.
Face à l'interrogation de Clasia, Chester affiche un sourire narquois
« Ça va coûter cher. »
Et, tendant la main comme pour la réclamer, il annonce :
« Dix millions de gils. »
Une somme qui permettrait d'acheter un « artefact ancien ».
De quoi bâtir une belle maison dans un quartier huppé de la capitale ; on se demande bien ce qui a pris à Chester de lancer un tel montant.
« Si tu veux cette information, verse-moi dix millions de gils en contrepartie. Comme ça, je répondrai à ta question. Tu ne pensais tout de même pas obtenir l'info gratos ? »
« … ! »
Mercenaire.
Je comprends, c'est pour ça que Loki tentait de gagner de l'argent au casino.
Il savait d'avance qu'une somme astronomique serait nécessaire pour obtenir l'information.
« Même sans nous aider, il demande dix millions de gils pour un seul renseignement !! »
Clasia non plus ne pense pas que l'information n'ait aucune valeur marchande.
Mais dix millions de gils, c'est beaucoup trop, quoi qu'on en dise.
On ne peut s'empêcher de penser qu'il profite de notre situation.
« Comme le dit ce salaud, je suis « mercenaire » : j'ai décidé de ne croire qu'en mes yeux, mes oreilles et l'or. »
Hormis une solution pécuniaire, il n'y a aucune marge de négociation. Son air satisfait, comme s'il avait tout compris, ne laisse entendre qu'un choix binaire : payer ou ne pas payer.
« Cela dit, tu y vas fort. »
« Je le jure, pas le moindre surenchérissement. C'est le juste prix. Au vu du contenu, c'est même encore trop bon marché. Et si tu comptes sur la pitié, oublie. Que vous soyez des connaissances de Loki ou non, ça ne change rien. Même sous la torture, je ne parlerai pas tant que vous n'aurez pas posé l'or sur la table. Après tout, lui et moi, on a grandi dans ce genre d'endroit. »
Un regard aux prunelles sombres se pose sur moi.
J'ai maintes fois essuyé des regards glacés, tueurs compris.
Ceux de Chester sont, en un sens, de la même eau.
Ce n'est pas une lame qu'il braque.
Ce n'est pas une intention meurtrière qu'il déverse.
Mais ces yeux noirs qui semblent sonder le fin fond de l'âme me paraissent d'une peur vide.
« Yoruha. »
Sans doute Ornest partage-t-il le même ressenti que moi.
Sa voix est d'un calme glacial, sans la moindre once de protestation contre la suite des propos de Chester. Il a dû comprendre que c'était peine perdue.
« L'argent que tu viens de gagner, sorte-le ici. Il y en avait une sacrée somme, non ? »
« … Ornest ? »
Le murmure de Clasia est couvert par Ornest qui élève légèrement la voix pour continuer.
« Fais pas erreur. Le grand moi veut juste savoir si le mot « proportionné » qu'il a sorti est vrai ou pas. »
Même si c'est un gain tombé du ciel, il n'est pas censé pouvoir tout lâcher pour une seule raison.
… Non, connaissant Ornest qui ne s'attache à rien hormis sa lance, il est capable de le faire.
Mais, sans qu'il le dise en mots clairs, je sais bien que cette réplique est la « gentillesse » maladroite d'Ornest.
« … Wah. Il y en a vraiment. »
La carte qu'il a reçue lors de l'encaissement doit porter un montant supérieur aux dix millions réclamés.
Yoruha semble prise d'un léger vertige devant l'irréalité de la scène, ou devant la chance d'Ornest qui a gagné une telle somme en quelques dizaines de minutes.
De sa main, Ornest arrache presque la carte et la tend à Chester comme pour la lui planter sous le nez.
« Si l'argent qu'on a sous la main peut régler l'affaire, y a aucune raison de refuser. »
Face à l'acte d'Ornest, la compréhension ne suit pas. Une voix — « Mais pourquoi vous avez autant de fric !? » — résonne bien dans la pièce.
« … Hum. Permets-moi de rectifier ma parole d'à l'instant. »
Puisqu'il sait qu'on peut payer, va-t-il de nouveau nous pressurer ? Ou va-t-il dire qu'au final il ne peut pas parler ?
Tandis que ces possibilités me traversent l'esprit,
« Pour un humain normal, c'est le mauvais moment, mais si vous avez affaire à Vanessa Annerose, vous avez de la chance. Et pas qu'un peu, en plus. »
Il rit, l'air ravi.
Puis, sans même vérifier le montant sur la carte tendue, Chester l'empoche.
« Putain, j'avais dit que dix millions suffisaient, et vous m'en donnez un peu plus. Tant pis. Exceptionnellement, je vais vous l'expliquer clairement, moi qui suis d'ordinaire si peu disert. »
Après avoir prétexté qu'il allait nous en dire plus que la question de Clasia, Chester commence à nous raconter.
« Vous connaissez la « Pierre philosophale » ? »
« Ben… de nom, oui. »
Si c'est juste au niveau des connaissances, tout le monde connaît.
Donc, si la question porte sur le sens littéral, la réponse est « oui ».
Mais je ne saisis pas l'intention de cette question.
La raison, c'est que la « Pierre philosophale » n'existe pas dans la réalité.
Dizent qu'il s'agit du point d'aboutissement des chercheurs appelés alchimistes.
Dizent qu'avec elle, on obtiendrait le pouvoir souhaité, immortalité ou vie éternelle.
Pourtant, la « Pierre philosophale » n'est qu'un fruit de l'imagination, un produit né de l'imaginaire des gens.
Par conséquent, qu'on connaisse ou non son existence, cela n'a aucune importance. Puisqu'elle est imaginaire, cette information ne peut servir à rien.
C'est précisément pour cela que ce que Chester s'apprête à dire me semble d'autant plus incroyable.
« Il y a deux cents ans, un grand fou qui se faisait appeler « Wiseman » a réussi à créer quelque chose d'extrêmement proche de la « Pierre philosophale ». »
« ──── Impossible. »
Aux mots de Chester, Clasia réagit comme par réflexe, la première et le plus violemment.
« Ah, ouais. C'est impossible. Mais l'humain qui l'a rendu possible, c'est « Wiseman ». Cependant, loin d'être acclamé, ce « Wiseman » a vu son nom effacé de force. La raison ? Pour achever son ersatz de « Pierre philosophale », il avait secrètement utilisé les cœurs de plusieurs centaines de mages comme catalyseurs. »
Grâce aux paroles de Chester, j'ai l'impression d'entendre le *clic* d'une pièce de puzzle manquante qui s'emboîte enfin.
Une affreuse prémonition m'assaille.
« Et il y a un mois, de nombreux chercheurs ont été réunis en secret, et l'un d'eux a fui en emportant la « Pierre philosophale » créée en suivant la méthode de « Wiseman ». Le nom de ce chercheur : Vanessa Annerose. »
« … On a compris que la sœur de Clasia a fui avec la « Pierre philosophale ». La raison de sa disparition, c'est probablement ça. Mais pourquoi avoir compliqué l'explication à ce point ? »
Devoir une telle conduite « peu dans ses habitudes » à Chester, qui est en bons termes avec nous, laisse Loki perplexe.
« Y a de la marge. Plutôt, le sujet principal commence ici. Ce que Loki a dit, c'était juste la façade. La vraie raison pour laquelle Vanessa Annerose a disparu, c'est qu'elle s'est rendu compte qu'ils avaient besoin d'un membre des Annerose. Donc elle a dû disparaître. L'enlèvement de la « Pierre philosophale », c'était sûrement accessoire. À la base, elle comptait la « détruire », mais elle a juste eu le temps de l'emporter en fuyant, après s'être aperçue in extremis de leur vise. »
« … La famille de Clasia est une lignée de chercheurs, non ? Ils avaient besoin de ses compétences de chercheuse, c'est ça ? »
La seule info que je possède sur sa famille, c'est ce que Clasia, qui n'aime pas en parler, m'a laissée entendre.
Mais la réponse de Chester à mes mots est une négation.
« Des chercheurs, ils en ont enlevé partout dans le monde. Les bras leur suffisaient. Ce qu'ils réclamaient des Annerose, c'est une clé, une clé. »
« Une clé ? »
« Ouais. Pour accomplir le but pour lequel ils tentaient de générer une « Pierre philosophale », le « sang » des Annerose était nécessaire. Le « sang » des Annerose qui, il y a deux cents ans, a stoppé la folie supplémentaire de ce fou de génie, « Wiseman », et a scellé son âme même, était indispensable à sa résurrection. »
Une méthode pour lier une âme, je n'en ai jamais entendu parler.
Peut-être n'était-elle pas perdue il y a deux cents ans.
Mais plus que ça,
« … Résurrection, t'as dit ? »
« Je l'ai dit ? La raison pour laquelle ils cherchaient à créer une « Pierre philosophale », c'est juste qu'ils voulaient tenter un truc d'une stupidité绝絶. Leur but, c'est de ressusciter « Wiseman ». Après tout, si une vraie « Pierre philosophale » existe, ça devient possible. »
Un tabou, une règle non écrite ancrée en tous.
Apprendre que la résurrection des morts est le but, je ne peux réprimer une grimace.
« … C'est quand même trop gros pour l'avaler tel quel. »
Une vaste fabulation, tranche Ornest.
Certes, moi aussi, comme Ornest, je ne peux m'empêcher de penser à une vaste fabulation.
Mais si cette histoire est vraie, on comprend dans une certaine mesure pourquoi Vanessa Annerose a pris la peine d'écrire à Clasia de ne pas approcher Meyerard.
Si on croit Chester, la résurrection de ce « Wiseman » pourrait très bien utiliser Clasia, qui porte le nom d'Annerose.
« Croire ou pas, c'est votre liberté. Moi, je fais juste mon travail : je touche la contrepartie, je vous transmets ce que je sais. Par contre, c'est quasi certain qu'ils tentent de ressusciter « Wiseman ». Il y a six mois, il parait qu'un abruti a déterré la tombe de « Wiseman », qui était encore strictement gardée. »
Pour une résurrection, un catalyseur est probablement nécessaire.
S'ils ont obtenu le catalyseur du sujet en déterrant la tombe, son récit gagne en crédibilité.
Mais,
« Connaître tout ça et ignorer sa localisation actuelle, c'est bizarre, non ? »
S'il se vante d'être le mieux informé sur Meyerard, pourquoi ignore-t-il où elle est maintenant, alors qu'il a réuni autant d'infos ?
Et s'il la cachait volontairement ?
Au moment où je me pose la question.
« À Meyerard, j'ai des yeux et des oreilles par milliers. J'obtiens mes infos grâce à eux. Autrement dit, dans les lieux où mes yeux et mes oreilles ne fonctionnent pas normalement, je ne peux rien faire. Par exemple, ben… utiliser de la magie pour se déplacer dans un autre espace. »
S'elle était sortie du pays, Chester l'aurait dit.
Donc, son « se déplacer dans un autre espace » doit être pris au pied de la lettre.
Quelle idiotie de… — pensai-je, avant de me raviser.
Nous avons nous-mêmes vu l'idiotie devenir réalité grâce à Riku, ce mage hors normes qui a osé la « Descente divine ».
« … « Magie ancienne » »
« Cela non plus, c'est impossible. En tant que chercheuse, ses compétences étaient exceptionnelles, mais pour la magie, ma sœur était nulle. Impossible qu'elle puisse utiliser de la « Magie ancienne ». »
Même parmi les mages, ils sont une poignée à la maîtriser.
Qu'une non-spécialiste, une chercheuse, ait eu l'occasion de l'apprendre et de l'utiliser, je n'y crois pas, moi non plus.
Pourtant, c'est aussi un fait que, hors de là, nous ne connaissons aucun moyen de se déplacer dans un autre espace.
« Rien ne dit que c'est elle-même. Y a qu'à supposer qu'un utilisateur existait. Comme ça, tout s'explique. Et c'est ce type qui a caché Vanessa Annerose. Ou l'a capturée. Là-dessus, c'est ma déduction, mais vu la situation, y a pas d'autre possibilité. »