Impossible d'en finir par l'attaque.
C'est précisément parce que j'en avais jugé ainsi que j'avais délibérément laissé mon ventre sans protection, offert une ouverture et accepté quelques blessures pour tenter le coup décisif, mais...
« ... Il est beaucoup trop résistant. »
Malgré l'enchaînement d'attaques impitoyable que je lui avais infligé, une silhouette se dessinait à travers le nuage de poussière soulevé sur le terrain.
Cela ne signifiait rien d'autre que Leviel, mon adversaire, n'était toujours pas hors de combat. D'où les mots que je crachai.
Même en tenant compte de tout, il était beaucoup trop résistant.
... Je vérifiais l'état de ma main droite, glissée au tout dernier moment pour protéger mon ventre, et tentais de me relever en toussant et en crachant, quand une voix m'interpella.
Salut. Ça fait plaisir de voir que tu pètes la forme. Hein, Alec ?
Une voix familière fit vibrer mes tympans.
Des cheveux rouges qui affirmaient leur présence malgré la mauvaise visibilité.
Depuis quand était-il arrivé ici ? Je l'ignorais, mais je connaissais bien la personne qui venait de m'adresser ces mots.
« ... Ornest. »
« Ouais. C'est le grand moi. »
Il parlait d'une voix vibrante, heureux, amusé, et en un seul mot, il me rappelait son arrogance de toujours. Cela me rendit terriblement nostalgique.
Face à cette voix que j'entendais pour la première fois depuis quatre ans, je m'aperçus que les coins de ma bouche s'étaient légèrement relevés.
« Hé, le vieux ! T'as bien vu qu'il a le niveau, maintenant. Alors laisse tomber, et vite ! Nous, on veut reprendre la conquête du donjon dès demain, et je ne veux pas qu'Alec se fatigue pour rien ! »
Bientôt, Ornest détourna le regard de moi et se mit à hurler, assez fort pour que Leviel, campé un peu plus loin, l'entende.
« Pour rien, faut pas pousser, hein. J'nie pas qu'à partir d'un moment, je m'suis entêté, mais moi, c'est mon boulot. Je fais mon devoir de maître de guilde. Me traite pas comme un sale type. C'est vexant, tiens, vexant ! »
Le nuage de poussière se dissipait peu à peu.
Avant longtemps, comme pour dire « Ouais, ouais, cause toujours », Leviel avait, à un moment ou un autre, retiré « l'artefact ancien » nommé « Écailles de dragon, frémissez ».
Désormais à mains nues, il se curait l'oreille du petit doigt gauche d'un air agacé.
« Ce salopard... ! »
Devant ce geste qui ne pouvait être pris que pour de la moquerie, une veine se gonfla sur la tempe d'Ornest.
Comme il semblait sur le point de lui sauter dessus, je me précipitai pour le retenir en disant : « Arrête, arrête. »
« ... Mais bon, s'il est capable d'en faire autant, j'ai rien à redire. Si j'arrive pas à en finir alors que j'utilise un « artefact ancien », autant dire que j'ai perdu. »
Puis, allez savoir pourquoi.
Leviel agita mollement sa main droite, qui pendait sans force, comme pour nous la montrer.
« En plus, encaisser le coup de tout à l'heure, c'était un peu trop, apparemment : j'ai toujours la main engourdie. Donc j'ai perdu, perdu. Pas besoin de gueuler comme ça : s'il se relevait après avoir pris ça, j'allais reconnaître ma défaite, de toute façon. »
Alors arrête de brailler à tout bout de champ.
Leviel rejetait ainsi l'attitude d'Ornest, et ce seul échange suffit à me faire comprendre, à peu près, le genre de relation qu'ils entretenaient.
C'était, comment dire...
Le genre de relation où l'on s'entend comme chien et chat.
Comme Clasia et Ornest, par exemple.
« ... Mon œil », marmonna Ornest.
C'était sa seule réponse aux paroles de Leviel : il n'avait sans doute pas envie de s'occuper de lui davantage.
Fait rare, il recula docilement.
« D'ailleurs, attends. Pourquoi Misha est là, elle aussi ? »
« ... Parce que vous ne reveniez toujours pas, maître de guilde. Alors ne me regardez pas comme si vous veniez de surprendre une tire-au-flanc. Le tire-au-flanc, ici, c'est plutôt vous, maître de guilde. »
Tout comme Ornest, une autre personne était venue dans « l'arène » sans que je m'en rende compte.
La jeune fille que Leviel venait d'appeler Misha parlait en lui lançant un regard noir, mi-agacée, mi-blasée.
Et à peine Misha eut-elle dit cela que Leviel sursauta, comme un enfant pris en pleine bêtise. Il s'était peut-être souvenu de quelque chose d'important.
Il prit une attitude craintive, comme s'il attendait la suite.
Puis, face à Leviel, qui avait tout d'un condamné attendant son verdict :
« Et tant que j'y suis, le maître de guilde adjoint, à qui vous avez posé un lapin, est furieux. Hors de lui. Déchaîné. Quand il m'a demandé où vous étiez, il souriait, mais ses yeux ne riaient pas du tout. »
« ... C'est bien ce que je craignaiiiiiis ! »
Fallait commencer par ça, bon sang !
Leviel hurla, en proie à une vive panique, et se mit à courir précipitamment vers je ne sais où.
J'avais cru qu'il était tombé sur nous par un heureux hasard, mais à en juger par cette conversation, Leviel, qui rentrait à la guilde pour un rendez-vous avec ce maître de guilde adjoint, nous avait aperçus par hasard, Yoruha et moi, et, persuadé d'en avoir vite fini, nous avait invités dans « l'arène ».
Seulement, l'affaire lui avait pris bien plus de temps que prévu, et le maître de guilde adjoint, à qui il avait du coup posé un lapin, était furieux.
... C'était à peu près ça, j'imagine.
« Ha ! Bien fait pour ta gueule. »
Ornest riait, lui souhaitant de se faire passer un bon savon, mais Leviel, qui semblait ne même plus avoir le temps de répondre, ignora l'insulte et fila droit devant lui.
Pourtant, allez savoir pourquoi.
Alors qu'il s'apprêtait à quitter « l'arène », Leviel s'arrêta net.
« A-au fait ! J'ai failli oublier. Hé, Alec ! Je te fais établir ton laissez-passer avant ce soir, alors passe le chercher demain matin ! C'est compris ?! »
« O-oui. »
Devant son air affolé, j'acquiesçai, et cela dut le satisfaire. Il lança un simple « Salut ! » et repartit en courant avec une agilité incroyable pour un si grand gaillard.
Il avait la main engourdie, donc il comptait reconnaître sa défaite.
Il avait beau dire, en le voyant comme ça, je ne pus m'empêcher de penser qu'il lui restait encore largement de la marge.