La puissance comme l'ampleur du sort n'avaient rien à redire.
Même pour une créature des niveaux profonds, l'encaisser lui aurait valu des blessures loin d'être négligeables.
« Dommage, mais je n'ai pas le temps à perdre à jouer les chronomètres pour vous. »
Pourtant, l'instant d'après, des mots furent tissés avec une foulée d'une intensité terrifiante. En écho, des chaînes de caractères apparurent sur le corps de Riku et s'illuminèrent.
Ce qui se refléta dans mon champ de vision furent des caractères anciens.
D'après ces chaînes, on pouvait en déduire que──
« « Mon monde s'accélère » »
« Je ne te laisserai pas faire… !! »
« Je vois. Tu as l'air de tenir absolument à mourir. »
Ses jambes s'étaient transformées en quelque chose qui n'avait plus d'humain, tout en conservant tant bien que mal leur forme originelle.
La direction de son regard. Et le système de magie qu'il avait réussi à identifier en un instant. Ces indices.
À partir de là, j'anticipai la prochaine action de Riku et me mis en travers de son chemin.
Mais, même avec les sorts de soutien de Yoruha, j'aurais été incapable de réagir à temps si je n'avais pas anticipé ses mouvements : le comportement de Riku n'était pas humain.
« … Riku. Tes actes sont une erreur. »
De face, je le lui redis.
D'avoir transformé des aventuriers sans lien avec l'affaire en « chimères artificielles », ces monstres.
Et de s'apprêter à entraîner les innocents habitants de Red Rogue dans sa vengeance.
Tout cela est une erreur.
Pourtant, je peux comprendre sa motivation.
La plupart des mots qui s'échappent de la bouche de Riku sont justes. Si nos positions étaient inversées, j'aurais peut-être fini comme lui.
C'est parce que je le pense que mon visage se crispe d'autant plus.
« Je crois que tes actes sont, en un sens, justes. »
Dire qu'ils sont faux, puis affirmer l'inverse dans la foulée.
Même venant de moi, c'est une contradiction si rapide et si dénuée de pouvoir de conviction qu'on en rirait.
D'ailleurs, Riku en face de moi affichait une mine ennuyée, comme pour dire : veux-tu gagner du temps avec des propos sans queue ni tête ?
Mais ce n'est pas ça.
Ce n'est pas ça.
C'est une contradiction, pourtant c'est ma vérité.
C'est ce qu'on appelle la vérité sans fard.
« Je ne dis pas que ta vengeance est fausse. Mais en te servant pour cela de ton "malheur injuste" comme d'une arme que tu balances à la volée, tu fais quoi !? »
« … En effet. Ce que je hais, c'est le "malheur injuste". »
Parce que j'avais reçu, écouté, pris au sérieux ce cri, cette plainte, ce hurlement de Riku, c'est la première fois qu'il répondait à la question née de tout cela en rentrant sa killing intent, par des mots qui valaient affirmation.
« Parce que c'est impardonnable. Parce que je ne pouvais pas l'accepter que je suis ici, maintenant. »
Comme pour se remémorer.
Comme pour se replonger dans le passé.
Comme pour se moquer de lui-même, il marmonna cela.
« Et je suis bien conscient de ce que je m'apprête à commettre. De ce que j'ai déjà commis. Bien sûr que j'en ai conscience. Mais je l'ai déjà dit : je n'avais pas d'autre choix. C'est pour ça que l'échec n'est pas permis. Tu piges ? Alec Yugrett. »
Il sourit, comme las de la vie.
Comme pour signifier qu'il n'y a plus la moindre marge de persuasion depuis belle lurette.
Et m'intima de ne pas gêner.
« S'il existe un endroit appelé enfer, c'est là que je mérite d'être précipité. Pas l'ombre d'un doute là-dessus, et je ne regretterai pas d'y finir. Si regret il doit y avoir, ce sera seulement le jour où je n'aurai pas rempli mon devoir. C'est pourquoi, si l'on gêne mon chemin, qui que ce soit, je le tuerai. Même si c'est mon semblable, ça ne change rien. »
Il ricana.
Et une killing intent pareille à une immense chute d'eau, qui semblait tout combler, emplissait à nouveau l'espace. L'instant d'après, la silhouette de Riku, qui m'avait jugé comme une cible à éliminer, s'effaça.
Une vitesse qu'on ne peut pas suivre des yeux.
Je déduis la réponse à partir de la killing intent dirigée vers moi et des sons que j'entends, et j'interpose mon arme pour parer.
Un choc métallique résonna.
La queue qui jaillissait de la brume noire enveloppant la moitié du corps de Riku avait la dureté de l'acier.
Les étincelles qui volèrent brûlèrent ma peau.
« … Ah, c'est ça. Alors vas-y, essaie-moi, Riku !! »
Comme pour dire qu'il ne me laisserait pas recevoir de renfort, les tentacules indéfinissables, à commencer par les « chimères artificielles » qui flottaient alentour, se ruèrent d'un commun accord vers Rosa, Yoruha et les autres.
Rosa non plus ne pourra probablement pas m'apporter son soutien.
Mais si cela signifie qu'il n'envoie rien du côté de Beskett et des siens, c'est plutôt arrangé.
Tout comme Ornest retient Shugam à lui seul, je n'ai qu'à arrêter Riku tout seul. Pas de problème.
« ── « Déploiement multiple » ── !! »
Pas de retenue.
Ce n'est pas un adversaire qu'on gère en pensant aux lendemains.
Une vague dorée se propagea pour emplir l'espace.
La proportion de lumière et d'obscurité s'inversa.
« ── « Tonnerre, gronde » ── !! »
La foudre qui s'abattait ressemblait à une pluie de mort.
Pourtant, l'expression de Riku ne sourcilla pas.
Loin de fléchir, il fonça sans pitié dans l'infime ouverture qui suit l'activation d'un sort, la plus grande faiblesse d'un mage.
Une décision franche, digne d'un guerrier.
Face à cette habileté et ce jugement insondables, un rire sec me monta aux lèvres.
Mais…
« … Cette faiblesse, je l'ai déjà surmontée. »
Veillant à ses angles morts, il a bel et bien surmonté sa faiblesse en tant que telle.
C'est pour cela que nos armes s'engrènent et qu'une gerbe de flammes bleues naît.
Cela dit, ça ne s'arrête pas là.
« « Dévorer tout » »
« P…, franchement, t'as plus rien d'humain… !! »
D'innombrables tentacules rampèrent hors de la moitié du corps de Riku.
Ils évoquaient des serpents, leurs mâchoires s'ouvrant grand pour laisser entrevoir des crocs acérés, s'approchant pour me dévorer.
Tout en encaissant la pluie du « Tonnerre, gronde » qui ne faiblissait pas, ils parvinrent jusqu'à moi.
« « Trancher ciel et terre » !! »
Avec l'« Épée de mana », la lame risquait de se briser.
C'est ce que je jugeai, et je manifestai l'« artefact ancien ».
Je frappe. Je frappe. Je frappe.
J'encaisse les assauts qui me pressent, je les détourne, je les tranche.
Mais ça ne finit pas. Ça ne s'arrête pas.
Le torrent noir qui jaillit de la moitié du corps de Riku et s'amplifie à chaque instant ne marque pas de pause, déversant des attaques sans discontinuité.
Les « chimères artificielles » qui grouillent alentour, ainsi que les tentacules indéfinissables, voient leur nombre et leur niveau biologique augmenter avec le temps.
Ce qui mourait en un coup en demande maintenant deux.
Trois, quatre, cinq, le compte grimpe à chaque instant.
Limite physique. Limite magique.
Il n'était pas surprenant que de telles pensées affleurent au moment où mes lignes d'épée commençaient à se troubler sous l'effet de la fatigue.
« … Je commence à comprendre ce que voulait dire Beskett quand il a dit qu'une fois "là", il devient ingérable. »
Car c'est encore inachevé, apparemment.
Alors, si cet « invocation divine » dont il parle se réalise, qu'adviendra-t-il ?
Probablement, comme le dit Beskett, il ne restera plus aucun moyen de riposter.
Et par-dessus tout, à cause des combats acharnés qui s'enchaînent, mon mana était passablement épuisé.
C'est pourquoi ma limite est sur le point d'arriver plus tôt que je ne l'avais prévu.
Au milieu de cela, je tenais tant bien que mal en concentrant toute ma sagesse et ma technique à chaque instant.
Si c'avait été l'« Épée sainte » Melea Dial, je serais déjà mort.
Si c'avait été Shugam, « détenteur d'artéfact de tradition », même blessé, je serais probablement mort.
Le fait d'avoir tenu jusqu'ici n'est qu'une question d'affinité, et grâce à une intuition bestiale.
Un mage qui tente de combattre par la logique face à des héros qui agissent par instinct a une affinité catastrophique.
Même avec quelques notions d'escrime, ce n'est que de l'ordre de l'erreur marginale.
Tous dépassent le sens commun.
Et même en connaissant ce postulat et en préparant des contre-mesures, ils les surpassent encore.
Donc, en un contre un, je perdrais quasi certainement. Mais Riku était différent.
Riku était du côté des mages qui combattent par la logique.
C'est sans doute pour ça que Rosa n'a pas pris Riku pour adversaire, mais s'est consacrée à l'élimination des autres « chimères artificielles ».
L'affinité. Le jugement de situation incluant le mana restant.
Il n'y avait qu'un seul point que je ne comprenais pas.
(Pourquoi Riku ne s'impatiente-t-il pas ?)
J'étais exposé à des attaques d'une férocité extrême.
Bien sûr, je n'en sortais pas indemne.
Je tenais bon tant bien que mal, mais mon corps est sillonné de lacérations.
Il n'y avait aucune retenue.
En guise de bluff maximal, j'essayais de toutes mes forces de ne pas laisser paraître ma fatigue, mais c'était sans doute déjà percé à jour.
Quelle que soit la qualité de l'affinité, le fait que je tienne encore face à lui ne tient qu'au fait que mon expérience m'a permis de choisir la solution optimale à chaque instant.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher d'avoir l'impression que c'était moi qui servais à gagner du temps.
Une fois née, cette inquiétude s'installa en moi comme une tumeur incurable.
Normalement, j'aurais dû m'impatienter.
Beskett, Lina et les autres foncent détruire le noyau. Ma raison d'être risque d'être vaine. Il faudrait donc y aller coûte que coûte pour l'empêcher.
Pourtant, en y repensant, Riku n'a pas semblé s'impatienter outre mesure depuis le début.
Quand Beskett l'a démasqué.
Quand je me suis dressé sur sa route.
« Le noyau ne sera pas détruit. Non, il ne peut pas l'être. »
Mon visage trahissait-il mes pensées ?
Riku prononça ces mots.
« Comme Théodore m'utilisait, je me suis aussi servi de lui. »
Théodore est le nom d'un membre de la guilde noire. Il y a la possibilité que Riku, qui ne sait rien, ait été manipulé par Théodore.
Cette possibilité qui traînait dans un coin de ma tête, Riku m'annonce qu'il en avait conscience et qu'il s'en servait lui aussi.
« Il a dû envoyer ses hommes pour récupérer le "noyau de donjon artificiel" que je possède, mais ce type est probablement en train de se battre contre les types d'avant à l'heure qu'il est. Et ce membre de la guilde noire est un mage, seul un mage peut le vaincre. Tu piges ce que ça veut dire ? »
Beskett est un épéiste, Lina et Regas sont des mages, mais ils sont un peu différents des mages purs.
C'est pourquoi, plus rien à faire, m'annonce Riku.
Même si on y allait maintenant, mon mana restant est dérisoire. Et tenir sans Rosa… c'est probablement impossible.
Devant le nombre croissant de monstres, je ne pouvais pas dire « allez-y ».
Dans ce cas, jouer ma carte ultime ?
Utiliser le « Limit Break » pour régler l'affaire en dix minutes, c'est la seule voie────
Mais si ça rate ?
Que faire. Que faire. Que faire. Que faire.
Comment faire.
Quelle est la bonne réponse. Qu'est-ce qui────
« C'est pourquoi, »
Ma pensée s'emballa à une vitesse folle.
Ce fut à cet instant.
« Ah. C'est ça, le type de la "guilde noire", c'est lui ? »
D'une manière d'une nonchalance qui n'avait rien à faire ici, une voix se fit entendre.
Ce timbre, je le connaissais.
Je le connaissais, mais ce n'est pas quelqu'un qui est censé être ici.
D'autant que, parmi mes connaissances, c'est le numéro un des feignants.
« Et c'est quoi cet état pitoyable. "Ancien" ou pas, tu es "mage de la cour du royaume de Galdana", non ? Tiens-toi bien. Tu fais descendre mon niveau. »
Des cheveux courts dressés, teintés de noir, un manteau pourpre foncé familier. L'homme qui venait de jeter légèrement un mâle de la guilde noire, apparemment inconscient, je connais bien son nom.
« … Pourquoi êtes-vous ici, sire Vogan ? »
Héritier de l'illustre maison ducale Forneus, qui a sa base à Galdana, et, à ma connaissance, le « plus compétent » des mages de la cour.
Vogan Forneus.
« Un abruti quelque part m'a demandé de lui prêter main-forte. J'avais prévu de l'ignorer, mais la destination étant Red Rogue, je ne sais pas d'où il l'a appris, mais le gamin m'a saoulé pour que j'y aille. Et Sa Majesté en personne a aussi dit d'y aller, alors me revoilà à tirer le ticket de misère. »
La seule personne que Vogan traite de gamin, c'est Regulus.
Pourquoi Regulus a ordonné d'aller à Red Rogue, je l'ignore, mais j'eus l'impression d'avoir eu neuf vies sur dix.
« … Je vois. Ce gamin à problèmes avait donc tissé ses fils ailleurs que vers moi. »
« Ho. Toi aussi t'as tiré le ticket de misère, Rosa Alhatia. »
Sur ces mots, Rosa et Vogan échangèrent un regard de commisération mutuelle.
Ils ont l'air de se connaître.
Au milieu de cela, Riku, pris de panique parce que ses plans étaient dérangés, tenta de bouger.
Mais────
« C'est pour ça que je te dis que je ne te laisserai pas faire. »
Appel de la foudre.
L'inquiétude fut dissipée par Vogan.
Il ne reste plus qu'à gérer Riku.
Et pour ça, je peux y mettre toute ma force.
Ce que je dois faire est désormais tout tracé.
C'est pourquoi je mis tout mon mana restant dans un sort de foudre.
Cette fois, pas besoin de le laisser filer.
D'ailleurs, le mana qui aurait dû filer est déjà presque entièrement consommé.
À partir de là commence le temps de rêve pour un mage.
Une prolongation de dix minutes seulement.
« ── « Limit Break » ── !! »
*Clac*, un son d'engrenages qui se désemboîtent résonna dans ma tête.
Et une densité de mana visible à l'œil nu se rassembla en moi.
« … Faire un truc aussi suicidaire. »
À peine un instant.
Après un seul coup d'œil, Vogan comprit tout et en fut ahuri. Parmi ceux qui aiment utiliser cette technique instable, je ne connais qu'Ornest et moi, à travers le monde.
« Y a trop de gens que je veux rattraper. Du coup, faire ce genre de folie, c'est juste ce qu'il faut pour moi, sire Vogan. »
Ornest s'était fait taper sur les doigts par Rosa pour avoir continué à faire des trucs pareils, mais.
Dans notre cas, c'est en faisant des folies qu'on est à notre niveau.
Et je m'abandonnai au mana qui bouillonnait sans fin pour tenter de lancer un sort.
Mais, à cet instant.
« … Il y en a encore un qui peut servir de ce côté. Mais j'ai gagné le temps minimum. L'adaptation du corps m'inquiète, mais on n'a pas le luxe de choisir. »
Ce que Riku sortit, c'était──
« Quoi ? »
Un « noyau de donjon » scintillant aux sept couleurs.
C'était celui qui avait été présenté comme prix du tournoi des arts martiaux.
Devant l'acte insensé de l'approcher de sa propre moitié surhumaine et de l'y avaler comme pour l'y incruster, tout le monde figea sa pensée. C'était incompréhensible.
Mais Riku, un sourire inquiétant aux lèvres, se mit à parler par bribes.
« … Un donjon est créé par les dieux. Alors, qu'est-ce que tu penses qu'est le "donjon Alcanan", qui en est le prolongement ? »
Une fois par an.
Ce que c'est que ce donjon spécial, le « donjon Alcanan », qui apparaît quelque part dans le monde à ce rythme.
Je ne m'en suis jamais soucié.
Juste le prolongement d'un donjon.
Je ne l'ai jamais vu que comme ça, et je ne peux pas répondre.
« C'est simple. Les résidus divins que le donjon ne peut plus contenir finissent par fuir, et c'est ainsi que naît le "donjon Alcanan" !! C'est pourquoi !! Ce "noyau de donjon" accélère l'"invocation divine" !! »
La noirceur qui emplissait déjà les alentours jaillit d'un coup du corps de Riku.
Immédiatement après, *crac*, *craquement*, comme si sa structure osseuse se déformait. Une spectacle douloureux à voir s'étendit, et.
En moins de dix secondes, la silhouette de Riku, couverte de brume noire, se métamorphosa.
C'était comme un ange déchu sorti d'un récit.
Teint de noir, doté d'ailes même, cette apparence n'avait plus rien d'humain.
« C'est bon ! C'est bon, c'est bon !! Ça devient intéressant, putain !! Hein !? »
Ridé de blessures.
Shugam, qui avait été poussé à un pas de la défaite, fit vibrer sa gorge en jetant un œil à Riku.
Devant sa voix trempée de joie, Ornest pestait « Crève donc déjà !! », mais c'est un « détenteur d'artéfact de tradition ».
Depuis le début, il est en lambeaux et pourtant il en est là. S'il avait été en pleine forme, sans même l'idée de s'amuser, on ne sait pas ce qu'il en serait advenu.
« ── « Libération des cinq éléments » ── »
Mais laissons ça de côté pour l'instant.
L'ennemi est devant moi.
Je laisse Shugam à Ornest.
Hors la voix et les mouvements de Riku, tout n'est que bruit parasite.
Il faut s'y heurter avec une franchise absolue, sinon c'est moi qui tombe.
Et même dans cet état, Riku a assez de terreur pour me le faire sentir.
Et, d'un seul mot.
Seulement cela suffit à faire s'étendre et s'inscrire dans l'atmosphère des ondes de cercles magiques à n'en plus finir.
Juste avant de les lancer, une voix parvint, on ne sait pourquoi.
« ── Alec Yugrett. Tu as raison. Ah, tu as raison. Ton esprit qui tente de protéger des innocents est une chose juste. »
D'une voix un peu plus rauque qu'avant, Riku dit.
« C'est moi qui ai tort, et vous qui avez raison. Toi, Yoruha, Eldas. Au bout du compte, c'est vous. Mais ce monde pourri, on ne peut pas y survivre avec seulement la droiture. Les désirs sordides, les arrangements qui font qu'on tue injustement mes amis et ma famille, le moyen d'en laver l'affront, je ne le connais qu'à travers ça. Parce que cette vie de merde me l'a fait comprendre à maintes reprises. »
C'est pour ça que je ne peux pas plier.
Sinon, la balance ne s'équilibrera pas.
« C'est pour ça que je tue. C'est pour ça que je détruis. Ah, je ne cherche plus à être compris. C'est juste ma satisfaction personnelle, mon entêtement, mon devoir. Les autres trouveront insupportable que le monde soit détruit pour ça… mais moi, il ne me reste plus que ça. Je le chéris. Qu'est-ce qui est mal là-dedans ? »
Par le malheur injuste qu'est la malice, tout a été dévoré, il ne reste que ces choses sans forme.
Tout ce qui comptait a fini par glisser entre mes doigts.
Mes freins, brisés, ne m'arrêtent pas et m'ont fait choisir, à la fin, le chemin le plus stupide.
Pourtant, pas de regret, en ayant conscience que c'est une erreur, je continue d'avancer.
Pourquoi ?
« Il y a eu un homme qui m'a appelé ami. Un homme qui m'a appelé famille. Une femme qui m'a appelée famille. Si je ne venge pas leur regret, je ne serai plus leur ami. Je ne serai plus leur famille. Je ne pourrai plus leur faire face. Ça seul, je ne le voulais pas. Ça seul, c'était inacceptable. »
C'est pourquoi.
« C'est pourquoi, même si c'est une erreur, je tue. Tant que je suis moi, ça seul, quoi qu'il arrive, ne peut pas fléchir. »
C'est pourquoi.
« Mais, quand même, je ne voulais pas que vous veniez au donjon. Vous êtes, à mes yeux, des gens d'une gentillesse à vomir. Au moment du repas aussi, mais vous compatissez sérieusement à une histoire dont on ne sait si c'est vrai ou faux. Vous éprouvez de la pitié. Vous essayez de comprendre. Si vous aviez été des ordures comme Théodore, je vous aurais tués sans hésiter. Bah, ce genre de coïncidence de merde, c'est ce monde qui la permet. »
C'est pourquoi────.
« C'est pourquoi, détestez-moi. Maudit-moi. J'ai conscience d'en avoir fait assez pour. »
Sur ces mots, Riku déploya largement ses ailes noires qui inspiraient l'anxiété.
Simultanément, il déclencha tous les sorts qu'il avait déployés.
Avec un fracas, le fort cri de Riku retentit.
« Si vous ne l'acceptez pas, niez-le par la force. C'est la loi et la règle de ce monde de merde ── !!! »