***
« Putain de monstre !! »
« Ha ! Putain de monstre de ouf !! Ce putain de salaud !! »
Le cri d'Ornest et le contenu des paroles d'Alec coïncidèrent par hasard.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis l'activation de la « Limite Brisée » ?
Le temps était compté.
C'était pour ça qu'il fallait l'emporter d'une traite, en l'assommant d'un coup.
Censément. Pourtant, impossible de percer.
Et depuis que l'apparence de Riku avait changé, le nombre de monstres qui pullulaient autour d'eux ne cessait d'augmenter.
Quels que soient les sorts qu'il lançait, ils régénéraraient depuis les entailles.
Un temps limité, une mana quasi inépuisable.
Des sorts qu'on peut lancer en ignorant l'aptitude.
Le soutien de Yoruha et des autres.
Et pourtant, impossible de percer.
Comment appeler ça, sinon monstre ?
« T'as de quoi te vanter, mec. Même si t'étais déjà blessé, t'as réussi à me faire sortir ça ! »
« ...Ce style de combat, c'est la « Danse Guerrière Magique ». Cet homme, un ancien militaire de l'Empire ? »
La voix de Vogan qui analyse.
La « Danse Guerrière Magique » est un art de combat inculqué uniquement aux plus excellents parmi ceux qui possèdent l'aptitude à la fois de mage et de guerrier de l'Empire.
Et parmi cette poignée, les quelques maîtres dont la capacité de combat équivaut à un bataillon entier sont consignés dans les écrits.
« Un « artefact ancien » combiné à la « Danse Guerrière Magique », quel duo vicieux. »
Même Vogan ne put s'empêcher de qualifier l'association de vicieuse. Une capacité de combat excessive.
Mais impossible de prêter main-forte, quand bien même on l'aurait voulu.
Au contraire, tous comprirent que tenter d'intervenir ne ferait que gêner, et personne ne s'interposa dans le combat d'Ornest et Sugam.
« ...L'autre côté non plus, on ne sait pas trop ce que c'est. Si c'était juste de la magie, encore, mais de la magie composée de « magie ancienne », c'est se foutre de la gueule du monde. »
Le soupir de Rosa était exactement ce qu'Alec ressentait au fond de lui.
Vraiment... impossible.
Même le mot monstre semblait trop faible.
La magie composée nécessite à la base une quantité massive de connaissances et de compréhension pour être achevée.
Perdue de nos jours, les utilisateurs sont déjà une poignée, et pourtant il la tire comme de la magie composée.
En plus, il la spamme comme s'il faisait une « Limite Brisée ».
Et pas le moindre signe d'essoufflement.
Bien au contraire.
« En plus, un art interdit de plus. Ah, effectivement, ce Bésket Iari n'avait pas tort de le traiter de génie. »
L'art interdit désigné « Lucioles Funèbres ».
Ces fines lumières flottant dans l'obscurité sont l'œuvre d'un sort interdit.
Celle qui s'exerce en rognant la vie du lanceur, c'est l'insecte qui annonce la mort.
Quiconque la touche, sans exception, se fait voler sa « lumière ».
Mais ce n'est pas juste de la lumière qu'on lui vole, c'est la lumière en guise de métaphore.
En un mot... la vie.
Rosa enferma les « Lucioles Funèbres » dans une barrière de vent pour les faire disparaître en les privant de lumière.
Elle les enferma à nouveau, elles s'évanouirent.
Elle fit ça en même temps qu'elle gérait les « mages artificiels » aux côtés de Vogan, les immobilisant.
Mais même en consommant de la mana comme de l'eau, elle touchait à sa limite.
Pourtant, au milieu de tout ça, Rosa souriait avec insolence.
« Mais tu sais, si tu te prétends l'ami de Gran Eizenz, tu devrais le savoir. Celle qui est ici, c'est sa petite sœur. »
Silence. Riku écarquilla les yeux.
La raison : les « Lucioles Funèbres » commençaient à disparaître toutes ensemble. Et quand il chercha la cause, il en conclut à nouveau que c'était impossible, car son corps se raidit.
« Impossible. »
Le mot s'échappa malgré lui de la bouche de Riku.
« Un humain qui n'a aucune connaissance en écriture ancienne, qui saute le processus et construit une barrière ? »
C'est parce qu'elles furent enfermées que les « Lucioles Funèbres » disparurent. L'une après l'autre, les lumières s'éteignirent.
Il comprenait ce qui s'était passé.
Mais c'était un acte si absurde, même pour Riku, qu'il ne pouvait y croire.
« Normal. En matière de sorts de soutien, je n'ai jamais vu de talent surpassant Yoruha Eizenz. »
Dit Rosa.
Elle a vu une fois.
Elle ne connaissait ni les bases d'utilisation, ni les lois, ni rien. Mais Yoruha a vu l'œuvre achevée une fois.
Elle a complété le résultat par sa propre expérience et ses connaissances, et a reproduit quelque chose d'extrêmement similaire.
Ce n'est déjà plus de la « magie ancienne », c'est un « original ».
Un art de barrière incompréhensible sans vrai processus. C'est pour ça que même Riku ne put s'empêcher d'être stupéfait.
« ...La magie d'attaque, l'épée, la lance, je suis nulle. Mais le soutien. En ce qui concerne le soutien, je ne peux pas tirer tout le monde en arrière... !! »
Superposition — superposition — superposition.
En se consacrant au soutien arrière, elle a forgé de force un art de barrière et a percé.
Qui oserait dire qu'elle tire les autres en arrière ?
« De mon côté aussi c'est bon, Ornest. »
Clasia, qui s'était consacrée aux soins et au soutien, appela Ornest par son nom, chose rare.
Même plongé dans le combat, Ornest releva le coin des lèvres.
« Mais t'es vraiment con. Un con comme c'est pas possible. T'étais blessé pendant l'entraînement avec Bésket, et tu l'as caché pour te battre, putain de con. »
Lui faisait comme si de rien n'était.
Mais pour avoir acquis l'« Art Divin de la Brume Pourpre », Ornest était lui aussi blessé.
Pourtant, il s'est porté volontaire pour affronter Sugam en premier, et ils se sont taillés en pièces à égalité.
Sur le chemin, Clasia s'en est rendu compte et a essayé de le soigner en panique, mais il lui a fait signe par contact visuel de réserver toute sa marge au soutien de Rosa et des autres.
Mais les plus emmerdants, les « Lucioles Funèbres » et la plupart des « mages artificiels », commencent à être réglés.
Donc à partir de maintenant, elle passe au soutien d'Ornest. C'était le sens des paroles de Clasia.
« Bon, bah, désolé mais c'est l'heure. T'es un monstre. Si t'étais au top, on sait même pas si le grand moi aurait gagné. »
« Hé hé HÉ !! Mec, t'as déjà l'air de croire que t'as gagné !? Et fais pas erreur !? Ne pas pouvoir se battre sans être au top, c'est que l'excuse des faibles !! Si t'as le temps de dire des conneries pareilles, finit-le vite fait comme tu l'as dit !? »
Il provoque. Il provoque. Il raille en provoquant.
« Et ne crois pas que ce que je t'ai montré, c'est toute ma main !? »
De la mana dense dans l'épée.
Dans le corps. Dans les yeux. Enveloppée autour de tout son corps, Sugam pousse un cri qui fend l'air.
« « Danse Guerrière Magique » ———— « Septième Forme Finale » ———— !! »
On dirait qu'il serre la garde à en briser les os.
Un craquement sec résonne même.
Face à lui, Ornest fait tourner sa lance et établit une zone de lame teintée de pourpre.
Il change légèrement sa prise sur la lance, et sourit avec insolence.
Sugam l'interprète comme « je te concède cette attaque ».
C'est pour ça que la veine à sa tempe gonfle, qu'un torrent d'intention meurtrière et de colère jaillit sans merci de son corps et se propage aux alentours.
Toute froideur a-t-elle été raclée par l'émotion violente qui domine son esprit ?
Il fonce droit devant.
« Franchement, j'aurais voulu gagner seul contre toi au top... mais j'ai pas le luxe de faire le difficile. »
On ne peut pas s'éterniser sur un seul adversaire.
Alors, comme pour dire « c'est parti » :
« À partir de là, je t'écrase de tout mon cœur. »
Un coup à la vitesse hors du commun.
Même le bruit du vent qui hurle s'enroule autour de cette attaque. Ornest la reçoit de face pour la pulvériser.
Et ils s'entrechoquent.
Un craquement sinistre d'os qui résonne.
Ils rient. Ils se moquent. Ils ricanent.
Des sourires inquiétants se reflètent dans le regard de l'autre, et bientôt, *crac*, une fissure apparaît.
L'« artefact ancien » qui ne devrait pas se briser même face aux monstres des niveaux profonds des donjons.
Une fissure était née sur la « Lune Florissante Folle » que tenait Sugam.
L'élan ne s'arrête pas.
Et ne supportant plus la force qui transit par le manche, ce sont les os, puis les muscles, qui craquent les uns après les autres.
Mais Ornest n'en sort pas indemne non plus.
Un craquement sinistre, des fissures ici aussi, un bruit de bris qui résonne anormalement fort dans sa tête.
Pourtant, il ne s'arrête pas. Pas envie de s'arrêter.
« Aaaaaaaaaaaah !! »
« Putain, t'as une force de dingue, mec !! »
Des cris pour se donner du courage, et bientôt, comme s'il explosait, le corps de Sugam est projeté en arrière.
Il s'écrase contre la montagne de décombres derrière lui.
Peu après, Sugam se retrouve enseveli vivant sous les gravats.
Après avoir confirmé qu'il ne bougeait plus, Ornest jette un coup d'œil aux restes de l'arme de Sugam qui gisaient à ses pieds.
« Allez. J'vais aller prêter main-forte. »
Son bras droit pendait, complètement brisé.
Pourtant, Ornest s'en fiche et se met à marcher.
« ...Non, ça va être tendu comme ça. »
Une grêle de sorts en tous genres.
Devant le spectacle cauchemardesque où les sorts de plus haut niveau pleuvent sans fin, Riku qui y fait face est indéniablement un monstre.
En plus, Alec a une limite de temps.
Il lui reste probablement quatre, cinq minutes grand max.
Alors que Riku n'a pas ce genre de contrainte.
Il l'attaque sans relâche, mais c'est Alec qui est acculé.
« ...Qu'est-ce que tu fais, Alec ? »
À ce rythme, c'est l'usure lente.
Pas besoin de le dire, il le sait.
Donc il faut jouer un coup.
Se faire soigner le bras par Clasia et aller en renfort. C'est la meilleure option.
Ornest prend cette décision.
Mais au moment où il s'apprête à se diriger vers Clasia, ses pieds s'arrêtent.
La raison, c'est en partie que les attaques de grande magie se sont arrêtées, mais surtout... la canne inconnue qu'Alec vient de saisir dans sa main.
***
« C'est ça ? C'est le legs de ma mère. Le « Bâton de Prière d'Étoiles ». »
À l'époque, je ne connaissais pas le terme « artefact ancien ».
Donc je pensais que c'était juste un accessoire un peu bizarre.
Mais maintenant, un aventurier qui possède un « artefact ancien »...
Il n'était sûrement pas un aventurier ordinaire.
Par contre, mon père n'en a jamais parlé. Au contraire, on dirait qu'il le cachait soigneusement.
« Il est bien, hein ? Celui-là. »
Et il se vantait souvent.
« Il est bien, hein ? » encore et encore.
Ça devait être sacrément important.
D'autant que c'est un legs de ma mère.
« Un jour, je te le donnerai. Sûrement que ça te conviendra mieux qu'à moi. »
Une conversation quand j'étais petit.
Au final, en grandissant, j'avais même oublié cette promesse.
Même quand je suis devenu mage de la cour, lui seul, il ne me l'a pas donné.
C'est pour ça que je me posais des questions.
Pourquoi Eldas l'avait ? Pourquoi me l'avait-il apporté ? Je ne comprenais pas.
Mais pour l'instant, c'est secondaire.
Même en lançant des sorts sans arrêt, je ne peux pas renverser la situation. Je ne vois pas d'issue où je gagne.
Je devrais compter sur Bésket et les autres, mais il y a aussi les « si ».
Si possible, je veux régler ça ici.
Tant que l'effet de la « Limite Brisée » dure, au moins affaiblir la force de Riku.
Donc, faire ce qui peut l'être.
S'il y a une possibilité, y trouver de l'espoir.
C'est pour ça que j'ai rangé « Trancher Ciel et Terre » et que j'ai posé la main sur le bracelet que j'avais reçu.
« « Bâton de Prière d'Étoiles » »
Il se transforme.
Le bracelet devient une canne aux tons bleu et blanc.
Et elle tient dans ma main.
C'est la première fois que je la tiens, mais elle me semble déraisonnablement familière.
Pourtant c'est la première fois, mais elle me va comme l'« Épée de mana ».
Il y a longtemps.
J'ai lu un vieux carnet qui traînait à la maison.
En y repensant, c'était sûrement le carnet de ma mère.
Grâce à ça, je comprends bien comment utiliser le « Bâton de Prière d'Étoiles ».
« ———— « Chute des Étoiles du Firmament » ———— »
Au-dessus de ma tête, des lumières comme des étoiles semées dans le ciel apparaissent.
Un spectacle fantastique.
Comparé aux grandes magies d'avant, on dirait un sort chétif.
Mais cette impression est balayée l'instant d'après.
« « Tombez » »
C'est une pluie de météores.
Elle s'abat à une vitesse que l'œil ne suit pas, creusant le sol l'un après l'autre.
Mais si c'était seulement ça, pas grande différence avec le spam de grandes magies d'avant.
Donc l'élimination des monstres massés aurait dû prendre du temps. Mais cette fois, les « mages artificiels » et les monstres à tentacules s'effondrent les uns après les autres, ciblés avec certitude.
Les effectifs ennemis diminuent. Sûrement.
« Comme prévu, la présence d'un « artefact ancien » change la donne. Surtout, t'as réfléchi, Alec. »
« ...Ça veut dire ? »
Au murmure de Rosa, Vogan réagit.
« La « Limite Brisée » d'Alec, cet acte insensé, est d'une polyvalence extrême. Mais elle a deux faiblesses fatales. »
« La limite de temps ? »
« Oui. Et le fait que sa capacité de traitement propre ne suive pas sa « Limite Brisée ». C'est une faiblesse, et un gâchis. Au mieux, même pour un monstre, la limite est trentaine. »
La procédure pour lancer un sort : faire apparaître le cercle magique.
Et y envoyer de la mana.
Ce n'est qu'alors que le sort s'active.
Mais tout humain a une limite.
La limite de la capacité de traitement autorisée, c'est là la faiblesse et le gâchis.
Certes, ceux qui peuvent exploiter cette faiblesse ne sont sûrement plus humains, ajouta-t-il.
« Mais il existe une méthode pour lancer des sorts en réduisant la capacité de traitement à l'extrême. Par contre, la consommation de mana devient énorme, donc c'est déconseillé. »
« ...C'est pour ça qu'il creuse le sol de force pour tracer des cercles. »
Juste une attaque.
Ce qu'on avait cru n'être qu'une partie de l'offensive traçait en réalité des cercles avec une précision chirurgicale.
Il les faisait tracer.
Ainsi, il peut déployer des sorts au-delà de sa capacité de traitement.
La précision de tracer des cercles magiques par la magie.
La mana inépuisable.
La puissance magique boostée par l'« artefact ancien ».
La vitesse de multiplication des monstres qui grandissait est pour la première fois dépassée par la vitesse à which ils sont réduits.
Et le chemin s'ouvre.
Sans laisser passer cet instant, je fonce avec mes jambes renforcées par la magie.
La magie ne suffit pas.
Alors il n'y a qu'une chose à faire.
« ...Pas si simple, hein. Mais j'aurais jamais cru qu'un jour un mage me provoquerait au corps-à-corps. »
« Moi non plus, j'aurais jamais cru qu'un jour je provoquerais un mage au corps-à-corps !! »
Nos armes s'entrechoquent.
Un énième échange d'attaques et de parades. Une énième répétition.
Mais c'en a l'air, sans en être une.
« On va voir qui craque le premier, Riku. Ton corps aussi, je sais qu'il est en train de lâcher. »
Il fait semblant que tout va bien, mais après avoir sorti une telle puissance, impossible qu'il n'ait rien.
Et il continue de dépenser de la force sans cesse.
Son corps lâche, c'est certain.
La preuve :
« Avant de prendre cette forme, t'étais bien plus à l'aise. »
Je m'approche à l'épée grâce à l'art du bâton qu'Eldas et l'académie de magie m'ont inculqué. Échange. Enchaînement. Je l'effleure.
Du sang gicle dans le vide.
C'est ma limite qui viendra la première.
Ou celle de Riku.
Ou bien Bésket et les autres qui arrivent à temps. C'est ce genre de combat.
« Ça vaut pour toi aussi, Alec Yugrett !! »
Il sort une longue lance fine de nulle part et riposte.
Estoc. Estoc. Estoc. Estoc.
J'évite en frôlant la peau ce mouvement d'aller-retour à haute vitesse.
Puis je redéploie « Chute des Étoiles du Firmament » au-dessus de ma tête.
Il fonce. Il esquive. En contre, des tentacules aux dents acérées me tombent dessus des quatre côtés.
Plusieurs trajectoires.
Je les évite. Je les évite. J'écrase la partie qui vise mon crâne. Et j'évite encore.
Je prépare un coup qui sacrifie mon corps.
Un sort de feu ultra-large qui se déploie sous mes pieds.
Brûlez tout d'un coup —— !!
« ———— « Incinération » ———— !!! »
Avec un *DOUOM*, une immense colonne de feu s'élève.
Mon coup sans pitié, même protégé par les sorts de soutien de Yoruha, me perce et me brûle la peau.
Une douleur aiguë me tord le visage.
Mais c'est pas le moment de geindre.
Face à mon coup qui sacrifie mon corps, Riku a une micro-hésitation. J'enfonce le pas.
D'une foulée, je réduis la distance à zéro.
« Attrapé... !! »
De la main gauche qui ne tient pas la canne, j'agrippe son col.
Tout à l'heure, je l'ai juste effleuré.
Loin d'une blessure mortelle.
Alors cette fois, à distance zéro.
*Bachibachi*, des éclairs crépitent avec un bruit sec.
Probablement, niveau timing, c'est le dernier.
Si ça rate, je n'ai qu'à abandonner.
Alors, sans regrets, à puissance max.
« ...Attention à la foudre, dis-donc. »
Riku tente de s'échapper.
Mais c'est trop tard.
« ...Toi... »
Le sol creusé par la précédente « Chute des Étoiles du Firmament ».
Les cercles magiques gravés là ont activé leur effet, et en un instant, la glace qui s'étend immobilise les pieds de Riku.
Le nom du sort : « Monde Gelé ».
Enchaînement grande magie.
Tombe ——.
« ———— « Fureur du Dieu Tonnerre » ———— !!! »
Un éclair blanc éblouissant s'abat sur nous.
La poussière souffle.
Un grondement résonne.
Peu à peu, tout se calme, et dans la poussière qui se dissipe, une silhouette se tient debout.
« ...Sérieux ? »
Tout mon corps refuse la force, je m'effondre sur les genoux. Devant moi, Riku est debout.
« Franchement, celle-là m'a donné des sueurs froides. »
Brûlé, carbonisé, son bras droit est inutilisable. Pourtant, il tient debout.
Moi, je suis hors d'état de me battre.
Lui, au contraire, peut encore se battre.
Vraiment, y a des limites à être un monstre.
« Comme prévu du sang d'Aria Yugrett. Gran aussi, sa sœur aussi. Mais même comme ça, ça ne suffit pas. Désolé, mais ton... »
Défaite.
C'est sûrement ce que Riku allait dire.
Mais il ne put le prononcer.
« Ka. »
Tout ce qu'on put entendre, ce fut ce seul caractère.
Immédiatement après, un son sec comme de l'eau qui gicle.
Soudain, du sang jaillit de la bouche de Riku.
« ...Le noyau, hein. »
Le noyau a été brisé.
La transformation de Riku devait venir de là.
En même temps, les monstres qui pullulaient encore autour commencent à se désagréger comme des châteaux de sable.
« Hé, Alec !! »
Face à ce revirement, Rosa, Ornest et les autres accourent.
« ...Pour...quoi... brisé... »
On dirait qu'il était convaincu que ça ne se briserait pas.
« Gran est quelqu'un d'extrêmement, extrêmement prudent. Il a même divisé le noyau en quatre, et a sciemment confié l'un des fragments à cet imbécile, c'était une mise en scène, voyez-vous ? »
Ah. Maintenant, c'est Riku, hein ?
Une voix qui vient de nulle part, avec cette précision en prime.
Je la connais.
Ah. Oui, c'était ça.
Il manquait encore un membre du guildes des ténèbres.
Celui qui manipulait les chaînes, présent lors de ma première rencontre avec Sugam, est toujours là.
Son nom, c'était Noizu, je crois.
« ...Le chancelier était censé être votre pion. »
Je tourne les yeux vers la source de la voix.
Là se tient un homme aux cheveux noirs que j'ai déjà vu.
Dans sa main, la tête d'un homme dont le corps a disparu sous le cou.
Rosa appelle cet homme : chancelier.
« Exact. Mais il a fait son temps, alors ? Je l'ai tué. Kyaha ! »
Face à cette manière de parler qui donne la nausée, la colère monte.
« Bien sûr. Une fois l'utilité épuisée, on tranche. C'est un peu notre politique. »
Avec un sourire inquiétant, Noizu jette la tête du chancelier comme s'il s'en fichait.
« ...Attends, Noizu. La « Descente Divine » avait encore de la valeur pour vous, non ? »
Si ce qu'on a entendu est vrai, c'est ce qui devrait être.
Ils ont dû avoir une dispute interne, mais l'acte de Riku était aussi profitable au guildes des ténèbres, normalement. Alors pourquoi.
« Oui. Ça avait de la valeur. Simplement, trop d'incertitudes. Et puis, on a trouvé une méthode correcte, paraît-il ? Une méthode pour tuer un dieu comme il faut. Du coup, vous, c'est fini. Cible à éliminer. Normal, non ? Après tout, même si le résultat n'a pas suivi, vous avez essayé de nous utiliser comme marchepied. »
Riku grince des dents.
Avec son noyau brisé, la vie quitte son visage à vue d'œil.
À la base, il a utilisé un art interdit qui ronge sa vie. Pas moyen qu'il s'en sorte indemne.
« C'est pour ça que Théodore m'a confié le nettoyage. »
*Jara*, un bruit de chaînes.
Des chaînes apparaissent çà et là.
Comme des êtres vivants doués de volonté, elles frémissent.
« Et Riku, tu as cru pouvoir utiliser Théodore, mais ta punition à toi n'est pas finie, non plus ? »
Il ricane nihiliste.
Ce sourire plein de sous-entendus, qu'est-ce qu'il veut dire ? Je ne sais pas.
Je ne sais pas, mais j'ai un mauvais pressentiment.
Bientôt, les chaînes fondent sur nous toutes ensemble.
Cachée parmi elles, une chaîne émettant une lumière suspecte se faufile dans les interstices ——.
« Alors. Pauvre petite fille. À la prochaine vie. »