***
Il était une fois, à l'aube de la création, des premiers humains façonnés par les dieux. Leurs noms : Adam et Ève.
Ils étaient nés au « Paradis » en tant qu'êtres humains parfaits.
Un jour, dans un lieu différent du « Paradis », naquirent de nombreux humains.
Adam et Ève les chérirent.
Comme leurs semblables.
Comme leurs frères et sœurs.
Comme leur famille.
Pourtant, ils différaient d'Adam et Ève, les premiers humains.
Ils étaient des êtres imparfaits.
Peu à peu, des sentiments négatifs germèrent en eux.
Haine et dégoût.
Rabaisser autrui, assouvir ses propres désirs : ils en faisaient une vertu.
Naquirent alors maints humains emportés par la convoitise.
Adam et Ève en pleurèrent.
Ils ne supportaient pas de voir leurs frères, leur famille, s'entredéchirer.
Alors Ève réfléchit.
Si elle portait elle-même leurs sentiments négatifs, nul ne serait malheureux, songea-t-elle.
Ainsi adviendrait un monde merveilleux où tous pourraient être heureux.
Mais ce fut le commencement de la ruine.
Même avec le pouvoir d'Ève, humaine parfaite, il lui fut impossible d'absorber la totalité de leurs sentiments négatifs.
Et elle fut tourmentée, rongée, suppliciée par ceux qu'elle avait acceptés, pour finir par devenir une dévoratrice qui sema le fléau sur la terre.
Adam regretta.
Pourquoi, à cet instant, ne l'avait-il pas arrêtée ?
Inlassablement. Inlassablement.
Vint l'heure où il dut choisir.
Lui seul pouvait arrêter Ève, devenue dieu maléfique. Il ne pouvait la laisser faire.
Pourtant, cherchant un moyen de rendre la raison à Ève qui avait absorbé tant de sentiments négatifs, Adam ne le trouva point.
Donc, s'il voulait l'arrêter, il n'avait d'autre choix que de la tuer.
Mais Adam ne le put.
Même dépourvue de son visage d'antan, il ne put tuer Ève, qui avait souhaité un monde où tous seraient heureux.
C'est pourquoi il choisit la voie qui, au prix de l'épuisement total de son pouvoir, laissait subsister une infime possibilité de la sauver.
Dût-il devenir un corps incapable de rien d'autre que de se cloîtrer au « Paradis » pendant un temps vertigineux, s'il pouvait la sauver.
C'est ce qu'il pensa, et il créa des donjons dans le monde, enfermant Ève au fond de l'abîme où la lumière ne parvient pas, dans l'espoir de la secourir un jour.
Il attendit, ardent, qu'un humain fort, porteur d'une foi et d'un vœu inébranlables, ne suivant pas la facilité, vienne le trouver.
***
« C'est pourquoi, si tes paroles sont vraies, Rosa Alhatia, cet endroit frôle le "champ de la mort" »
Le visage crispé, Besket vérifie sa retraite.
Mais nul ne répond en écho à ses mots graves.
Bien au contraire, une voix portée par une émotion diamétralement opposée fait vibrer ses tympans.
« C'est un peu tard pour s'en rendre compte, ça. »
C'est la voix d'Ornest.
« Y a rien de plus chiant qu'un combat "qu'on est sûr de gagner". Qu'on puisse perdre, c'est juste ce qu'il faut. Sinon c'est pas drôle. Sinon, ça veut plus rien dire, le fait qu'on vise le "plus fort". »
Lui seul, sans doute, nourrit cette pensée de fou de guerre.
D'ailleurs, comme pour dire « ne me mets pas dans le même sac », Clasia et Yoruha lui jettent un regard glacial.
Pourtant, si l'on ne souhaite pas la mort, force est de reconnaître qu'Ornest a raison : sans risque, l'objectif perd sa valeur.
« En plus, on a enfin atteint le rang S, et on nous refile pas "Arcana" mais ce truc. Si on fuit la queue entre les jambes, "Loki" et sa bande vont se moquer. Alors──── on va tout pulvériser. T'inquiète pas, y a rien qu'on ne puisse pas faire. Ni hier, ni demain. Hein, Alec ? »
« …… Mouais. »
Même dans cette situation, face au sourire féroce qu'Ornest arbore avec délectation, je finis par acquiescer en soupirant.
C'est ça.
Tant que nous quatre sommes ensemble, pas de défaite.
« D'ailleurs, Yoruha dit qu'elle s'en fiche, mais moi aussi je sais qu'elle cherchait sa famille. »
Je me souviens de son attitude, à l'académie : elle faisait exprès de ne rien laisser paraître.
« Du coup, faut faire tout cracher à Riku, qui connaît l'histoire du frère de Yoruha. »
« Haan. Alors encore plus, faut tout casser. »
──── Le frère est mort.
Quoiqu'il fût à peine un visage connu, Yoruha avait visiblement déprimé, parlant moins, depuis qu'on le lui avait appris. Devant mes mots, elle s'affole.
« Moi, j'suis pas… »
Elle tente de nier, mais Clasia, qui était à côté, lui lance « C'était pourtant bien visible, tu sais ? » et elle en reçoit un petit choc.
Elle devait croire l'avoir parfaitement caché.
« Ah, et puis, Alec. »
« Oui ? »
« Tiens. C'est un truc confié par Eldas. »
Balancant le nom sans qu'on le lui demande, Ornest me tend un bracelet.
Inutile de vérifier : c'est un « artefact ancien ».
Pourtant, pour moi, cet « artefact ancien » a une signification à part.
D'où mon trouble, impossible à cacher.
« …… Pourquoi Eldas a-t-il ça ? »
C'est──── un héritage.
Le souvenir de mère que père chérissait précieusement.
C'est ce qu'on m'avait dit.
D'où ma perplexité : comment Eldas le possède-t-il ?
Mais.
« Balance-lui toutes tes questions, à cet Eldas. Une fois tout fini, je t'aiderai à le coffrer. »
Ornest parle comme si la fuite d'Eldas allait de soi. « Certes », j'acquiesce, et relègue le doute au fond de ma tête.
Je passe le bracelet reçu à mon poignet, pour ne pas le perdre.
« Bon, ben, occupons-nous de ça d'abord. »
Mon regard, et celui de tous, se porte sur les « chimères » qui avaient surgi pendant le combat contre Shugam.
Ce qu'il avait nommées « homoncules » existent en nombre tel que les compter est absurde.
Des chimères à tentacules, jamais vues, apparaissent ça et là, grouillant.
Et, au moment même où nous posons les yeux dessus, une voix retentit brutalement.
« C'est terrible, tout de même. Ignorer mon conseil si gentiment offert. »
Une voix sinistre, comme la plainte d'un esprit vengeur.
D'où elle vient se tient un homme au visage inconnu.
Des cicatrices de brûlures douloureuses à voir, sillonnent son corps. C'est tout ce que je peux discerner.
Tout son corps est envahi par une brume noirâtre, et la plus grande partie de son visage est rongée par une obscurité indéfinissable.
D'une laideur, d'une étrangeté excessives.
On dirait un maudit.
Pourtant, malgré le visage différent, la voix ne trompe pas.
Surtout, il porte les boucles d'oreilles d'Owidi. C'est donc lui, la véritable apparence de Riku.
Mais ce rire méprisant, qui nous juge fous, ne me semble pas être la voix de Riku.
Son visage vulgairement tordu évoque un démon de conte.
« Comme prévu, dirait-on. Il est en train de se faire dévorer. »
« …… "Se faire dévorer", qu'est-ce que ça veut dire, Besket-san ? »
« L'essence du rituel, c'tirer un autre dieu de son trône. Même en phase intermédiaire, on fait descendre un dieu en soi. Y a pas moyen d'utiliser le pouvoir d'un dieu sans risque. »
À la question de Yoruha, Besket répond.
Une existence appelée dieu, qui plus est.
Se noyer dans un pouvoir trop vaste et perdre son moi.
Un tel risque va de soi.
Et l'on souligne que Riku se trouve dans cet entre-deux.
Effectivement, la lucidité et la douceur qu'il montrait quand nous avons échangé des mots ont disparu sans laisser de trace.
« …… Désolé, mais j'suis pas venu de mon plein gré. Cela dit, j'ai pas l'intention de faire demi-tour non plus. »
Sans que ma volonté n'y soit pour rien, j'ai abouti au donjon.
C'est une réalité indéniable.
« Cependant, c'est lui, hein. Le responsable de l'affaire, celui qui m'a fait une coupe afro. J'avais ouï dire qu'il était humain, mais il a une sacrée tête de monstre. »
Une veine gonfle à son front, Lina s'intercale.
Seul à avoir une rancune personnelle contre Riku, il n'allait pas se taire après l'avoir vu.
« Cela dit, je te croyais un peu plus respectable. Au moins, pas du même acabit que ces "gens de la guilde noire". »
Pourtant, au lieu de hurler, Lina ne le fait pas.
Même sa colère légitime semble s'éteindre.
« Y a des méchants comme ça, parfois. Des cons qui crament toute leur vie pour une conviction. J'ai entendu l'histoire de Rosa-chan, et je pensais que t'étais de ceux-là. Donc j'étais en colère, mais je comptais m'arrêter à te coller une droite…… Apparemment, j'me suis planté. »
La raison s'énonce.
« Tourner sa lame vers ceux qu'on voulait protéger. Se laisser bouffer par le pouvoir et rire hideusement. Au fond, qu'est-ce que tu voulais ? Tu clamais tuer un dieu, pour faire quoi ? Un monde de liberté anarchique comme ces types de la "guilde noire" ? Ou devenir toi-même un dieu et le ────── »
Le remplacer, sans doute.
Lina allait probablement le dire.
Mais il n'en fut rien.
Coupe net, brutalement.
« Foutez le camp. »
« Gwa, a, aah !? »
Loin une seconde plus tôt, Riku est déjà là.
Sa main, étendue on ne sait quand, agrippe la gorge de Lina, le soulève d'une main sans effort et l'étrangle sans pitié.
Un déplacement sans temps mort, sans bruit.
Face à ce comportement qui nie l'humain, mes pores s'ouvrent d'un coup, en sueur froide.
Et, profitant de ma paralysie, Riku crache ses mots.
« Moi, devenir un dieu ? Y a pas moyen. Aucune chance…… !! Ne me mets pas dans le même sac que ÇA !! D'abord, c'est même pas un dieu. Juste une nuisible qui s'amuse à tordre la vie des gens !! Vous connaissez la fin de ceux qu'on a forcés à devenir des "êtres désirés" par ces ordures !! Et vous connaissez combien d'humains ont été fous par le système que ces ordures de "êtres désirés" ont créé !! C'est le mal, c'est le fléau !! Moi, qui ai enduré cette souffrance, devenir le remplaçant de ce dieu que je ne peux que haïr …… !! »
Cela ressemble au cri de l'âme.
Les mots de Lina ont dû toucher la corde sensible de Riku.
Ses yeux, dépourvus d'émotion jusqu'alors, s'écarquillent à l'extrême, et une colère certaine y brille.
Chaque mot, déversé comme un torrent, porte une émotion irrépressible.
« Or, nessst…… !! »
« J'ai compris !! »
Ornest répond.
Je sors mon « Épée de mana ».
Ornest brandit sa lance, et nous nous élançons pour secourir Lina.
« …… Vous ne comprenez rien. »
Colère et désespoir.
Les sentiments entremêlés se troublent, et ce regard chargé les fixe fermement.
Mais son intérêt pour Lina s'évanouit sitôt.
Au moment où nos lames effleurent sa peau, il rejette violemment Lina et prend ses distances.
« …… Pourquoi ne remarquez-vous pas que ce monde pourrit ? Si vous êtes des étrangers, passe encore. J'envie votre ignorance, mais je ne la blâme pas. Toi, et la sœur de Gran, c'est différent. Pourquoi vous mettez-vous en travers …… !! »
La colère contre Lina se mue en colère contre moi.
« La raison pour laquelle ta mère est morte, c'est l'existence du système des "êtres désirés" !! La raison pour laquelle ton frère est mort, c'est qu'il a été utilisé par ceux qui détournent ce système !! La raison pour laquelle j'ai tout perdu, c'est l'existence des "êtres désirés" !! »
Sans fard, ses mots supplient, comme un cri du cœur.
« …… L'auteur de cette cause, c'est l'existence appelée dieu. Ce qui sévit dans ce monde, c'est ça. Et encore, vous m'arrêterez ? »
Ce qui sonne comme un ultimatum n'est sûrement pas mon imagination.
« ───── C'est pour ça que je dois le rencontrer. Celui qui a créé ce système, je dois le rencontrer. »
D'une voix qui ne lui ressemble pas, c'est la voix de Rosa.
Comme si c'était Eldas qui parlait.
« Je pige enfin le sens de ses mots. Ce gamin à problèmes, c'est pour ça qu'il disait ça. C'est pour ça qu'il essayait de rapprocher nobles et roturiers. Pour qu'un second lui ne naisse pas. Pour ça, conquérir le donjon au plus vite et couper le mal à la racine. »
C'est tout lui, jusqu'au bout.
Les mots se closent ainsi.
« Fuhah, hahaha !! HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA !! »
Mais la réponse à l'interprétation de Rosa est un éclat de rire fracassant.
Se tenant le ventre, secouant les épaules, comme si c'était trop drôle, Riku ricane.
« …… Ha, hah. Le rencontrer, et alors ? Le rencontrer, et quoi ? S'il s'excuse, tu passes l'éponge ? Il te ressuscite par un pouvoir surhumain, et tu pardonnes ? Tu vas te faire rouler dans la farine ? Alors Eldas Miheira est un saint. Enfin, un saint "au sens où il est con comme une bite". »
Un long, long éclat de rire.
À sa fin, l'exaltation s'éteint, et des mots se tissent avec une colère froide.
« …… Peut-être qu'il y avait une vraie raison à ce que dieu crée le système des "êtres désirés". Mais moi, ça m'est égal maintenant. Quelle que soit la raison, quelle que soit la grande cause, la justice, l'inévitable, l'inéluctable, je ne peux plus fléchir. Détruire le monde, tuer le dieu. Et tuer les ordures qui s'en sont servies. Quoi qu'il faille sacrifier, je l'accomplirai. C'est absolu. »
La persuasion est impossible.
Tous ici le comprennent sans avoir à réfléchir.
Un fossé infranchissable existe.
Son intransigeante grande cause, vu son passé, mène au « pire » résultat ; on le comprend, et pourtant on ne peut s'empêcher de trouver qu'elle a quelque chose d'inévitable.
En un sens, c'est juste.
Pour ne pas engendrer des gens comme lui.
Pour que ne se répète plus jamais la même chose, couper le mal à la racine.
Alors, ce monde lui-même. Tuer le dieu.
Au moins, même si on ne peut partager, c'un motif, une raison assez sains pour qu'on les comprenne.
« …… Donc, tu tues. »
Écrasé. Plongé dans le désespoir. À nouveau écrasé. Perdu. Pleuré. Haleté. À nouveau écrasé.
À la fin, il n'a pu saisir d'autre choix que de sacrifier tout pour tuer la cause.
Tel est l'humain nommé Riku.
« Donc, tu tues même des gens sans rapport ? »
« Je n'avais pas d'autre choix. »
À mes mots, jetant un œil aux « homoncules » flottants, Riku répond sans hésiter.
Pour quelqu'un.
Pour que ne naissent plus d'humains dans la même situation que lui.
Devant cette folie née d'un motif si droit, je ne peux cacher ma consternation.
Il ne songe manifestement pas à sa propre mort.
Même cela, il le force, le perce, et au bout du compte, tout revient à──── pour quelqu'un.
Il a en lui de quoi justifier des actes contraires à l'éthique.
« Tant que je suis moi, je ne peux pas vivre tranquillement. Moi qui ai été laissé en vie, j'ai le "devoir" de venger le regret de ma famille. Qu'importe ce que je perdrai, je dois l'accomplir. »
C'était la fin.
Tout ce qu'il avait à dire a été dit.
Ainsi le signifiait son silence.
──── Quelque chose arrive.
L'instant où tous, sur place, partagent ce même pressentiment.
« Besket Iari !! »
Rosa hurle.
« …… Je sais. Sans qu'on me le dise, j'ai déjà "vu". Ah, merde. C'est pour ça que j'aime pas lire dans la tête des "génies" …… !! »
Tsuu, un liquide rouge coule sur la joue de Besket.
Ce qui s'écoule de ses deux yeux, c'est du sang frais.
Le prix d'avoir espionné les pensées, sans doute.
« Écoutez bien !! Celui-là n'est pas encore complet !! Le "descente du dieu" n'est pas achevé !! Ça seul, il faut l'empêcher !! Si ça arrive, y a vraiment plus aucun moyen !! Alors, pour l'arrêter, faut détruire le noyau !! Le réceptacle, c'est l'homme brûlé, mais le noyau est caché bien plus profond !! »
Elle crie à plein poumons.
Qu'a-t-elle « vu » ?
L'explication détaillée est omise.
Mais son allure anormelle suffit : quoi qu'il arrive, cela seul doit être évité.
« …… Chiant. »
Besket ne la connaissait pas ?
Ou le visage et le nom ne concordaient pas ?
Elle ne s'attendait pas à ce qu'un tiers fourre son nez là-dedans, l'avait-elle exclu d'emblée ?
Vrai ou faux, on ne sait, mais l'intention meurtrière de Riku se tourne vers Besket.
« Legas, Lina. »
« Nn ? »
« Oui ? »
« …… Jusqu'au noyau, vous protégez Besket. Celui qui connaît l'emplacement, c'est sûrement elle seule. »
La raison pour laquelle Rosa n'y figure pas est claire.
Il faut quelqu'un pour arrêter Riku.
Et ce rôle ne peut échouer. Donc Rosa aussi. C'est ce que ça veut dire.
Legas et Lina comprennent à l'instant, acquiescent sans un mot de plus.
Et, pendant que Besket s'essuie le sang, ils s'apprêtent à la protéger.
« Hé, les gars, privez-moi pas de mon plaisir. J'veux me battre contre le dieu, moi. Pour ça, j'me suis flingué le corps pour venir jusqu'ici ~~ !! »
Un bruit sec, semelles plates frottant le sol.
Comme des pas de sandales, et cette voix belliqueuse inoubliable.
Bloquant la route de Besket, surgit de nulle part cet homme, dont le nom est
« Shugam…… !! »
Les lunettes de soleil sont fissurées, tout juste en forme. Mais il a bien plus de blessures qu'à notre dernière rencontre. Des soins d'urgence ont été faits, mais le fait qu'il marche debout est déjà aberrant.
Pourtant, son expression paisible ne semble pas de la bravade.
« …… Tu n'avais pas fini le travail, hein. »
Besket claque de la langue.
Réfléchit-elle à la marche à suivre ? Elle fait grise mine, quand une ombre de plus lui barre la route.
« File devant, Bisket. Celui-là, c'est moi qui le prends. »
S'interposant face à Shugam, Ornest intervient, lance au poing, un rictus aux lèvres.
« C'est l'occase de régler le compte de l'autre fois. Surtout que, à la base, c'était mon rôle de m'occuper de lui. »
L'affaire inachevée du « Buzen ».
Il la ressort, disant qu'il ne fait que remplir son rôle d'origine.
« …… Hé, Ornest. Ce type est… »
« Alec, toi t'occupes du brûlé. Les mages, c'est ton rayon, le corps-à-corps, c'est le mien. C'est ça ? T'inquiète pas. En corps-à-corps, je perds pas. Quoi qu'il arrive, je perdrai pas. C'est toi qui le sais le mieux, non ? »
« Un con comme ça, quoi qu'on dise, n'écoute pas. »
La première, Clasia lâche un mot de résignation.
Le caractère d'Ornest, on le connaît bien, et on sait qu'il a raison.
Mais Shugam, c'est l'adversaire qu'on a barely battu à quatre.
Au minimum, le partage des infos qu'on a arrachées────.
« Tu parles fort ~~~~ !! Mais si tu gênes, c'est pas mon problème. Je te vire comme obstacle …… Cette fois, sans pitié. »
C'est le signal de départ.
Meurs──── « Kyōka Getsu ».
Mots sans voix.
Je les lis sur ses lèvres.
Sans même planter la lame, c'est déclenché.
Simultanément, un ancien échange me revient.
Shugum avait dit, en combat, que son « artéfact » était lié au sang.
Shugam maintenant est couvert de sang.
C'est mauvais, je tente d'intervenir en soutien.
« « Ryūsen ──── »
Buon, un grand coup tranche l'air, posture de combat.
Au moment où la traînée pourpre dans l'atmosphère s'efface, surgissent des soldats-morts.
Leur nombre est encore bien plus grand qu'avant. Mais cette inquiétude.
« ── "Ryūsenka" » ──── ! »
Disparaît juste après qu'Ornest a projeté sa lance.
Comme si un ouragan, rugissement de dragon, avait soufflé, déjà, tous les soldats-morts qui apparaissaient avaient cou et corps séparés.
Des attaques en pétales de fleurs, innombrables, ont balayé l'espace en un instant, tranchant toutes les cous.
Vraiment, Rosa a raison de vouloir l'apprendre : une technique ahurissante.
Même ainsi, ce n'est probablement qu'une partie.
« "Sans pitié", tu dis, mais c'est joliment tiède comme attaque. Hein ? Le nom de "porteur d'héritage transmis" en pleure ? Allez, voyons ? »
Posant la lance sur l'épaule, affichant une aisance insultante, Ornest le nargue.
Pas un mot, mais « au lieu de t'inquiéter pour moi, finis-le vite », semble-t-il dire.
Non, c'est la réalité.
« …… Les bavardages sont finis ? Alors dépêche-toi de m'aider. Franchement, c'est costaud. »
Pendant que je m'inquiétais pour Ornest, Rosa, qui bloquait les mouvements de Riku, laisse échapper une plainte inhabituelle.
Immédiatement après, un cri perçant « « Bombe à cinq couleurs » !!!! » et des explosions bigarrées éclatent ça et là. Les détonations commencent à résonner à tout rompre.
« Et pour l'autre côté, pas la peine de s'inquiéter. Le pouvoir de Legas, c'est pas que changer d'apparence. Ces chimères bizarres, il peut les gérer seul, sans Lina. »
« …… Donc, c'est tenir Riku en joue. J'ai l'impression de ne faire que gagner du temps aujourd'hui. »
Le blocage de Shugam était déjà un mauvais moment, mais Riku n'est pas mieux.
« Mais bon, c'est pas l'moment de râler. »
Guerrier contre guerrier.
Mage contre mage.
Si on répartit les rôles, moi et Rosa face à Riku, c'est acte.
Pour gagner du temps, il faut Yoruha et Clasia, spécialisées en soutien.
Au final, cette répartition est la meilleure, je le comprends bien.
Alors, pas le temps de râler, je chasse les pensées parasites dans un coin de tête.
« C'est ça. Si t'as des plaintes, garde-les pour après ──── ton chef de party, là. »
« Là tu me la refiles !? Ah, mōu, bon, j'lance la magie, d'accord ! Magie de soutien !!! »
Cette habitude de tout refiler aux autres, inchangée.
L'air tendu se détend d'un coup à ce mot.
« Pour l'instant, déploie la magie. Le reste, j'ajusterai comme il faut. »
« "Comme il faut"…… »
Devant cette réplique décontractée en plein chaos, Clasia est ahurie.
Mais nous savons que cette ex-professeure de l'académie de magie est une hors-norme absolue.
Pour ainsi dire, on nous l'a fait sentir à même la chair.
Celui qui m'a enseigné les bases de la magie, c'est Eldas.
Le talent, sans doute, vient de mère.
Père disait « la magie, j'en suis quasi incapable ».
Et, hormis Ornest qui n'avait presque pas d'aptitude, celle qui nous a appris la magie à nous tous, c'est cette Rosa Alhatia.
Docile, j'aligne les cercles magiques pour entraver Riku, et Rosa, calée dessus, déploie la sienne.
Et.
« « Formule multiniveau ─── magie composite » »
Réussir une formule multiniveau où le moindre décalage cause une explosion, et simultanément une magie composite qui, au moindre décalage de ma part, pulvérise les cercles eux-mêmes.
Elle les réalise ensemble.