« Mais est-ce que ça a vraiment suffi à enfermer Rosa Alhatia ? »
Une voix teintée d'inquiétude parvint aux oreilles de Riku, plongé dans la nostalgie.
C'était celle de l'homme qu'on appelait le chancelier.
« Oui, il n'y aura pas de problème. En tout cas, on n'a jamais entendu dire que Rosa Alhatia maîtriserait l'écriture ancienne. »
« Je n'aurais jamais cru que toi aussi tu saurais utiliser l'écriture ancienne. Vous êtes vraiment des types terrifiants, vous les membres de la Guilde de l'Ombre. »
Graver des caractères pour activer la magie.
C'est ce qu'on appelle la magie ancienne, et l'écriture antique — communément nommée hiéroglyphes — en est le prérequis indispensable.
La manipulation de ces caractères est presque entièrement perdue ; à l'échelle du monde, ceux qui la maîtrisent se comptent sur les doigts des deux mains, une quinzaine tout au plus.
Riku était l'un de ces rares élus.
À l'heure qu'il est, Rosa Alhatia doit être stupéfaite.
Le plan initial consistait à la téléporter ici pour lui faire contracter la « Maladie du Labyrinthe » et en faire un pion, mais par précaution absolue, Riku avait modifié le cercle en un instant pour privilégier son enfermement.
« Même en étant un chercheur raté, j'arrive à manipuler l'écriture ancienne dans une certaine mesure. L'endroit où j'ai envoyé Rosa Alhatia est un espace isolé, coupé du donjon. Qui aurait cru que l'espace créé pour enfermer un « Homoncule » hors contrôle servirait un jour ici ? Mais une fois qu'on y a mis les pieds, en sortir est quasi impossible. À moins d'être capable, comme moi, de manier l'écriture ancienne. »
Il referma sa phrase sur ces mots.
Ils se trouvaient dans le donjon situé à Red Rogue.
Au quatre-vingt-septième niveau, le plus profond.
Un lieu où s'alignent des ruines qui font penser à une cité antique — alors qu'il murmurait « Celui-ci non plus ne me sert plus à rien », Riku retira la boucle d'oreille d'Ovidius qui masquait son apparence.
Son vrai visage apparut alors.
Ce qui frappa d'abord le regard, ce furent les cicatrices de brûlures qui couvraient tout son corps, une vision douloureuse qui figea le chancelier.
Des marques laissées quand il s'était jeté dans une mer de flammes, à l'endroit qu'on appelait autrefois laboratoire.
« Chancelier. »
« Q-Quoi ? »
« Savez-vous pourquoi il n'y a pas de nuit à Red Rogue ? »
Tout en avançant d'un pas lent, Riku posa soudain cette question.
Mais l'homme ne put répondre.
Même pour quelqu'un qui siégeait au cœur du pouvoir national, la raison demeurait une information énigmatique, hors de portée.
Devant l'incapacité du chancelier, Riku poursuivit.
« C'est simple. L'absence de nuit à Red Rogue tient à l'influence particulièrement forte d'Ève, scellée dans le donjon. C'est pour ça que la nuit ne vient pas ici. Et c'est la raison majeure pour laquelle je n'ai eu d'autre choix que Red Rogue. »
C'est donc l'endroit qui lui était le plus commode, déclara Riku.
« Bon. Les préparatifs sont enfin prêts. »
Depuis une douzaine d'années, un démon à l'apparence d'un garçon nichait dans le cœur de Riku.
Il peut encore le dire aujourd'hui.
Le vaincre est hors de question.
Même après avoir consacré plus de dix ans à sa vengeance, cette certitude n'a pas varié d'un millimètre.
Quelle que soit la haine qu'il attise, il ne peut pas gagner. Mourir en chien est le meilleur scénario possible.
C'est la réponse qu'il a tirée par lui-même.
Mais cela ne vaut que pour sa propre force.
S'il n'est pas seul, ce n'est pas impossible.
C'est pour ça qu'il a fait tout ça.
La création d'« Homoncules », de noyaux de donjon artificiels, tout était pour cet instant. Tout était indispensable pour l'accomplir.
Après avoir tué ce démon borgne, il devra encore abattre un autre dieu.
Il ne peut pas pardonner au dieu qui a créé un tel monde.
Sans vos égoïsmes, ni Gran, ni les autres qui étaient une famille pour Riku n'auraient eu à mourir de cette façon atroce.
Que l'être ayant engendré une fin aussi atroce soit un « dieu » qui souhaite le bonheur de tous et exauce les vœux — il n'y a aucune chance que ce soit vrai.
Mais au bout de ce souhait, l'effondrement du monde pourrait bien l'attendre.
… Peu importe, pour Riku.
Son vœu récurrent de détruire le monde n'était pas une pose, mais sa sincérité profonde.
C'est le genre d'humain qui pense : « Qu'un monde aussi plein d'erreurs disparaisse. »
Bientôt, des monstres difformes émergèrent alentour — plus d'une centaine d'« Homoncules » — et le socle soutenant le quatre-vingt-septième niveau se mit à clignoter de façon sinistre.
Puis, les noyaux de donjon artificiels disposés çà et là se fissurèrent simultanément avec un craquement sec qui raya l'air.
De là jaillit une brume d'un noir profond, d'une obscurité angoissante.
« Commençons. La vengeance de ce jour — la « Descente Divine ». »
***
« … C'est mort, Rosa-chan. Là, c'est un donjon, mais ça n'en est pas un. Tous ceux que j'ai surveillés jusqu'ici, jamais ils n'avaient une structure pareille. Plutôt que ça, on dirait… »
« Un espace isolé, coupé du donjon. »
Un soupir de Lina, un autre en guise de réponse de la part de Rosa.
Ça faisait une bonne dizaine de minutes qu'ils erraient dans ce lieu où Rosa avait été projetée, et quoi qu'ils fassent, ils finissaient invariablement par revenir au point de départ.
Une boucle sans fin.
« … Oui. Probablement. En plus, ce n'est pas de la magie. Ça doit être l'effet d'un "artefact ancien", je pense. »
En résumé, Lina est coincée.
Elle ne l'a pas dit en clair, mais c'était le sens de ses mots.
Pourtant.
« Non, je crois que c'est autre chose. »
« Autre chose ? Alors qu'est-ce que c'est ? »
Je remontai un savoir enfoui dans un coin de ma mémoire pour contester l'analyse de Lina et Rosa.
« Ce n'est pas un "artefact ancien", mais de la "magie ancienne". »
« … Peut-être qu'Alec comprend ? »
Le fait d'évoquer délibérément la « magie ancienne », dont les utilisateurs se comptent sur les doigts d'une main et dont la probabilité est infinitésimale comparée aux « artefacts anciens » qui existent à travers le monde, impliquait une raison solide. Yorha en déduisit la question.
À l'académie, je n'ai jamais mentionné une seule fois que je possédais des connaissances en écriture antique, nécessaire pour user de la « magie ancienne ».
C'est sans doute pour ça.
En fait, à l'académie, je n'ai même jamais eu l'occasion d'approcher l'écriture antique.
« Pendant ma période de mage de la cour, j'ai eu une petite occasion de l'apprendre. »
« Ah, c'est vrai. Tu étais mage de la cour. Alors tu avais ça — l'autorisation de consulter la Bibliothèque Interdite. »
Des mots peu aimables vinrent de Rosa, qui avait immédiatement saisi le sens.
« L'autorisation de consulter la Bibliothèque Interdite ? »
« Un privilège accordé uniquement à certains, dont les mages de la cour de Galdana. Ils avaient le droit d'entrer dans la Bibliothèque Interdite qui se trouve au château royal. »
Rosa répondit à la question de Clasia.
On s'attendrait à ce niveau d'une ancienne professeure de l'Académie Royale de Magie.
L'information était exacte.
Quand j'étais mage de la cour, je menais une vie essentiellement exempte de surcharge.
C'est pour ça que j'ai pu acquérir la magie de soutien, et aussi passer mon temps dans la bibliothèque.
« … Mais ce n'est qu'une collection réunie par le roi d'avant le précédent de Galdana, un excentrique. Il n'y avait aucune chance qu'on y trouve comment manipuler l'écriture antique. Il y avait peut-être des ouvrages écrits en écriture antique si on cherchait bien, mais… non, tu ne vas pas me dire que… »
« Impossible de l'utiliser. Si je pouvais, je l'aurais fait depuis belle lurette. »
Du moins, si j'avais été capable de l'employer pleinement, je n'aurais pas eu besoin de le cacher face à un adversaire du calibre de Shugam.
Et comme dit Rosa, la Bibliothèque Interdite, malgré son nom pompeux, n'était qu'une collection constituée par le roi d'avant le précédent.
Les ouvrages étaient rares, donc l'accès était restreint, mais presque personne n'y mettait les pieds.
Hormis ceux qui y allaient par ennui, à la recherche d'un savoir utile.
« Simplement, j'y ai passé pas mal de temps, donc je connais les règles dans les grandes lignes. Et leurs particularités aussi, dans une certaine mesure. »
Pas au point de les manipuler à volonté comme l'être qui a créé cet espace, mais assez pour y toucher un peu.
« … Ce côté "fait-tout", c'est le portrait craché de ta mère. »
Le temps presse.
Devant moi qui me lançais illico dans le déchiffrement, Rosa marmonna sur un ton mêlé de叹息.
Sa remarque arrêta ma main.
« Rosa-chan, tu connais ma mère ? »
Ma mère, et pourtant je ne sais rien d'elle.
Même pas autant que Shugam, sûrement.
« Un peu. Ceci dit, je n'ai pas eu beaucoup l'occasion de croiser sa route. »
« … « L'Épéiste Saint » aussi, et Shugam, tous les deux connaissaient ma mère. »
« Normal. À ma connaissance, ces deux-là sont des fous de combat. Pour des fous de combat, elle a dû apparaître comme une proie de choix. Le talent d'Aria Yugrett était aussi éclatant. »
Au moins, ton talent vient de ta mère.
La phrase se referma sur ces mots.
Je découvris les caractères antiques cachés par une magie de dissimulation. En creusant ma mémoire, je cherchai à neutraliser le piège.
« En tout cas, elle n'avait pas la tête de quelqu'un qui mourrait d'une épidémie. »
Je l'avais déjà dit à Rosa, une fois.
Un tout petit peu sur ma mère.
Mais pourquoi ne me l'avait-elle pas dit à l'époque ?
« Alors, pourquoi… »
« … tu ne me l'as pas dit jusqu'à maintenant. »
« La raison pour laquelle ton père t'a menti, je la comprends comme si je la tenais dans la main. C'est pour ça que je n'ai pas pu le dire. »
Ma question fut recouverte par les mots de Rosa avant même que je ne la termine.
« … Mon père ? »
« Aria Yugrett est peut-être vraiment morte, mais il est certain qu'elle a traversé un événement qui aurait pu l'emporter. Je ne suis pas assez inhumaine pour piétiner les sentiments d'un parent qui a menti par amour pour son enfant. »
Si on ne sait pas, on ne peut pas fourrer son nez.
Si on ne sait pas, le risque de se faire entraîner devient infime.
C'est pour ça que mon père m'a menti, et que Rosa a joué le jeu.
Dans ces conditions, je ne pouvais pas les blâmer.
« Une seule chose est sûre : il y a une douzaine d'années, quelque chose s'est passé. Et à cause de ça, Eldas Miheira a renoncé à sa noblesse pour consacrer son temps à convaincre le roi, et a commencé à conquérir des donjons. Ton père et Eldas, tous les deux, doivent tout savoir. »
Je pensai que Rosa avait raison.
Pourtant, je connais le caractère de mon père et d'Eldas. Tous deux sont d'une gentillesse sans fond, c'est évident. Donc, impossible de les blâmer.
Mais dire que je ne veux pas savoir serait mentir.
Même si ça revient à piétiner leur prévenance.
Ce qui est arrivé à ma mère.
Je veux le savoir.
« Si ça t'intrigue, demande-leur. Juste au bon moment, l'un des deux est à Red Rogue, à ce qu'il paraît. »
Mon père ou Eldas, à Red Rogue… ?
Lequel des deux ? Et pourquoi maintenant, à Red Rogue… ?
« C'est Eldas Miheira, hein, Rosa-chan. »
« … Tu l'as rencontré ? »
« Non. Moi, je l'ai juste vu par hasard. La partie expéditeur de la lettre que Rosa-chan a déchirée à ce moment-là, c'était vraiment par hasard. »
« … Ah, ça. Effectivement, le nom était écrit en caractères normaux. »
Mais ce n'était pas un gros problème, apparemment. Sans montrer le moindre trouble, Rosa l'admit sans détour.
« Ceci dit, pour ce qui est de demander, ce sera une fois tout fini. Pour l'instant, tout ce qu'on peut faire, c'est évaluer la situation et attendre qu'Alec finisse de déchiffrer. Vu l'allure de ce Riku, il ne reste pas beaucoup de temps. Pour gagner du temps, on n'a pas d'autre choix que de le confier à Basket Iari. »
L'équipe d'assaut originale des « Arcanes » est tenue à l'écart parce que la « Maladie du Labyrinthe » sévit dans le donjon, donc aucune autre possibilité n'est envisageable, ajouta-t-elle.
« … Cela dit, le "génie" sans précédent de l'Académie Royale de Magie, c'est toujours ça. "Je ne peux pas l'utiliser", qu'il dit. Dans le monde, ça s'appelle "savoir l'utiliser", Alec-kun. »
Les caractères antiques masqués par la magie de dissimulation.
Vu la術式 tissée avec une minutie chirurgicale, c'est… une barrière, évidemment.
Bien sûr, elle est conçue pour être indestructible par la magie.
Pire, si on tire un sort, il sert de carburant et prolonge la durée de la barrière.
Et pour couronner le tout, la術式 est délibérément complexe pour qu'on ne puisse pas la déchiffrer même avec quelques connaissances en écriture antique.
Si mon analyse est bonne, il faut traiter une partie de la术式 tout en la désactivant en parallèle, sinon c'est impossible.
C'est si ardu qu'on en fait le tour et qu'on a envie de rire.
« Dis, Rosa-chan. »
« Hmm ? »
Les caractères antiques clignotent.
Je ne peux plus me permettre de gêner, alors je m'adresse à Rosa, qui tenait sa bouche close en ligne droite.
« Au fond, Riku, c'est qui ? »
« … »
Aucune certitude.
Mais je n'arrive pas à croire que Riku soit un méchant foncier.
C'est pour ça que j'ai posé la question.
De toute façon, mon idée est transparente pour Rosa-chan. C'est pour ça qu'elle ne répond pas tout de suite, cherchant ses mots.
« Il nous l'a dit. De ne pas entrer dans le donjon. Comment dire… y repensant, c'était proche de la supplication. »
« Ne deviens surtout pas mage de la cour. »
La raison pour laquelle je m'en fais autant.
La raison pour laquelle je ne peux pas l'ignorer.
… Ah, oui. L'attitude de Riku à ce moment-là, pourquoi me rappelle-t-elle Eldas ?
L'apparence, la voix, tout est censé être différent, et pourtant j'ai l'impression qu'ils se ressemblent désespérément.
C'était sans aucun doute une supplication.
« … Probablement que la raison, c'est "l'affection". »
« L'affection ? »
Un mot sans lien avec les gens de la « Guilde de l'Ombre » — Clasia fut la première à relever le terme.
« Ouais. Yorha a dû avoir de "l'affection". Détruire le monde. Tuer un dieu. Proférer de telles menaces tout en étant incapable de jeter cette "affection". En prime, pour tous les gens autour. Du moins, c'est comme ça que je le vois. Vu ce qu'il vous a confié. »
Confié, un objet ?
Je n'ai aucun souvenir d'avoir reçu quelque chose de Riku, donc les mots de Rosa ne font que me mettre mal à l'aise.
« Ce qui est accroché à ta poche, Yorha. Probablement que l'humain que vous appelez Riku vous l'a confié. À en juger par l'aspect, de petits caractères sont gravés. La chaîne de caractères est presque identique à celle gravée dans cet espace. »
Je regardai l'endroit indiqué, et effectivement, une bague en argent inconnue y était accrochée. Des caractères antiques y étaient bien gravés.
D'après la chaîne, c'est de l'ordre de l'espace.
« Je ne connais pas l'effet original de cette bague, mais au minimum, c'est du type enfermement. Il a voulu isoler, non ? Bon, c'est une simple supposition. Mais si le dieu descend, tout Red Rogue tournera à la cendre, c'est certain. En revanche, si on isole l'espace entier comme ici, personne ne meurt. »
« … Maintenant que tu le dis, Shugam appelait Riku "Gran". Ne serait-ce pas… »
« C'est une conclusion hâtive. Ce n'est pas Gran Aizenz. Là-dessus, il n'y a pas d'erreur. »
« … Gran Aizenz ? »
Yorha réagit.
Normal.
Le nom Aizenz est rare, et en plus Yorha ne sait rien de sa famille.
L'inquiétude est inévitable.
Mais sans tourner autour du pot, Rosa enfonce le clou sans pitié.
« Gran Aizenz, c'est le nom de ton frère. Au moins, ça, c'est sûr. »
« … Donc il y avait une preuve. »
« Il y en avait une. Une preuve qui ne laisse place à aucune excuse. »
Il y a des zones d'ombre, mais Rosa Alhatia n'est pas du genre à dire n'importe quoi.
« Hey, ce sac que tu avais reçu d'Alec. Tu crois qu'il y avait quoi dedans ? »
« … Sa ? Des outils ou quelque chose comme ça, non ? »
J'entendais des bruits de cliquetis.
Il y avait des trucs anguleux, mais je n'ai pas l'habitude de fouiller sans permission, donc je n'ai pas vérifié.
« C'était bourré d'affaires personnelles de Gran Aizenz. Il y avait même une photo de Yorha. Elle était encore bien jeune, mais c'en était une. »
Donc, quelle que soit la vraie identité de Riku, Gran Aizenz est sans conteste le frère de Yorha Aizenz, conclut Rosa.
« … Mon frère, hein. »
Yorha marmonna.
Mais dans cette voix qui fit frémir l'air, pas de joie d'avoir un frère. Une émotion proche de la perplexité, ou de la solitude.
« Ouais. Et malheureusement, Gran Aizenz n'est plus de ce monde. »
« … Rosa-chan. »
C'est détourné, mais ça ne compte plus comme caché.
Même en le cachant, la cruauté reste la même.
Mais l'asséner ainsi, d'un coup, c'est quand même discutable.
Avec ce sentiment, j'appelai le nom de Rosa.
« Je m'en fiche, Alec. »
Mais à l'opposé de mon intention, une voix me dit de ne pas m'en faire.
C'était la voix de Yorha.
« Honnêtement, ma famille de sang, je ne l'ai plus eu près de moi depuis que j'ai l'âge de raison, alors l'intérêt, je l'ai. L'envie de la rencontrer aussi. Mais qu'on me dise à cet âge que j'ai un frère, ça aurait juste rendu les choses gênantes et compassées, je pense. »
La manie de Yorha quand elle fait semblant d'être forte sortit.
Quand elle essaie de faire croire qu'elle s'en fiche, Yorha a invariablement le geste de toucher une seule fois sa mèche de front.
« Mais du coup, Riku-san, c'était quoi pour mon frère ? »
Il a utilisé son nom comme faux nom, exprès.
Yorha aussi, ça la tracasse.
« Il a dit "ami". À titre subjectif, je pense que c'est vrai. Sinon, ces mots n'auraient pas été dits à ce moment-là. »
« … L'histoire commence à se dessiner. Mais dis, Rosa-chan. Un type aussi droit, il ferait un truc pareil ? »
Lina, qui s'était tue jusqu'ici, intervint comme pour dire « attends un peu ».
« Un truc pareil, c'est quoi ? »
« Vu la "magie ancienne" et la manipulation de l'écriture antique, le type qui m'a fait une coupe afro, c'est ce Riku. Et c'est sûrement lui qui a monté le dispositif pour déclencher la "Maladie du Labyrinthe" intentionnellement. Un type droit avec de l'affection, il fait ça ? »
Au moins, comparé à Shugam et Noise qu'on a croisés comme membres de la « Guilde de l'Ombre », je comprends que Riku en ait plus la carrure.
« Il n'est pas droit. "Je veux détruire le monde. Je veux tuer un dieu. C'est pourri. C'est faux." Un type qui balance ça, il n'est pas droit. Juste, il lui restait une once d'humanité, cette "affection" pour Yorha. C'est tout. Je ne nie pas qu'il soit un tout petit peu plus droit que les gens de la "Guilde de l'Ombre" qu'on connaît. Mais si possible, je préférerais qu'il soit un type bizarre. »
« Pourquoi ? »
D'habitude, on souhaite que l'autre soit droit. Ça rendrait les choses bien plus faciles qu'un type imprévisible.
« Si par hypothèse il était droit, ça voudrait dire qu'il y avait une "raison" qui l'obligeait à aller si loin. Un être aussi versé dans l'écriture antique, pour qu'il se salisse les mains d'actes inhumains, il lui fallait une "raison" inébranlable. »
« Une raison ? »
« Ouais. Par exemple, une cible de vengeance qu'on ne peut tuer qu'en allant jusque-là. »
« … Donc c'est le dieu, cette cible ? »
« Tout a un processus. Maudit soit le dieu, il y a un processus qui a mené à cette pensée. Et vous l'avez oublié ? J'ai dit que Gran Aizenz n'était plus. »
Riku est un homme qui a de « l'affection ». Si c'est vrai, cette folie peut aussi se lire comme née de « l'affection ».
Ah, je vois… Un enterrement, en quelque sorte.
« Et surtout, Gran Aizenz est le frère de Yorha Aizenz. Le talent magique est essentiellement héréditaire. Donc Gran Aizenz avait de fortes chances d'être lui aussi un "génie". Comment un tel homme a-t-il pu mourir ? Vu la haine de Riku qui se dit son ami, j'entrevois un scénario du pire. »
Dites-le.
Personne n'osa le dire.
Mais la bouche de Rosa ne s'arrêta pas.
« Si la raison de proclamer qu'il tuerait le dieu réside dans la mort de Gran Aizenz. Si cette mort est l'injustice incarnée, et qu'elle est l'œuvre d'une cible de vengeance qu'on ne peut abattre qu'en allant aussi loin, alors tout s'emboîte. »
« … Ouais. À peu près. Dis donc, t'es forte, hein ? La "magie ancienne" dont Riku-kun est si fier, j'en ai déjà déchiffré environ la moitié. À ce rythme, dans cinq minutes, on aura probablement trouvé la sortie. »
Une voix douce.
Une voix d'enfant qu'on n'avait jamais entendue.
Nous nous retournâmes tous d'un coup.
Par-dessus l'épaule, nos regards croisèrent celui du garçon borgne.
Son sourire, d'une finesse déconcertante, n'avait rien de naturel.
Ni hostilité, ni malveillance.
Une voix d'enfant des plus banales.
Pourtant, pourquoi chaque mot de ce gamin me glace-t-il d'une froideur terrifiante ?
« Enchanté, je m'appelle Théodore. »
En approfondissant son sourire, le garçon borgne nommé Théodore se présenta avec un air badin.
« Pour faire simple… je suis votre ennemi, je suppose ? »