***
« ——— C'est assez. Et si tu abandonnais, pour une fois ? »
La voix de Rosa résonna, claire et porteuse.
C'était une invitation à renoncer.
L'homme qui fuyait sous le nom de Riku, poursuivi par Rosa, et qui se faisait appeler Gran, finit par s'arrêter.
Non, il n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
« Tu es comme un rat dans un piège. »
L'endroit où il s'était réfugié était, jusqu'à quelques heures à peine, bondé de monde — « l'arène ».
C'était le lieu où se tenait le « Banquet martial ».
S'il était adapté au combat, ce n'était en aucun cas un lieu où l'on devait se réfugier.
Car la capacité de Rosa consiste principalement à manipuler le vent. Et son habileté est connue partout sous le surnom de « Tourbillon céleste ».
En fait, elle déployait la barrière de vent qui ceinturait cette vaste « arène » aussi naturellement qu'elle exhalait.
Le paysage au-dessus de leurs têtes n'était plus le crépuscule teinté d'orange, mais une masse de vent d'une densité telle qu'on pouvait la visualiser — une barrière qui les recouvrait.
C'est pourquoi Rosa avait dit :
« …… Je n'ai pas assez de temps libre pour jouer à chat perché avec toi. »
Les inquiétudes étaient trop nombreuses.
Sugamu, le « Godsholder ».
Et, sans doute, encore quelques membres de la « guilde de l'ombre ».
Et par-dessus tout, le fait qu'Eldas Miheira soit mêlé à cette affaire ne présageait rien de bon. Il y a sûrement — quelque chose d'autre dans l'ombre.
Dans le pire des cas, quelque chose que même Rosa ne pourrait pas gérer.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas se permettre de perdre du temps en un tel lieu.
« …… Mais je ne comprends pas. »
Pourtant.
Était-ce parce que son nom était Gran Eisenz ?
Rosa, la bouche serrée en une ligne droite, ne chercha pas à répondre à Gran, qui gardait le silence, et lui lança, le sourcil froncé :
« Pourquoi possèdes-tu deux noms ? »
En disant cela, Rosa jeta les bagages de Gran qu'Alec lui avait confiés.
Le contenu avait déjà été vérifié.
C'est justement pour cela qu'elle s'inquiétait.
Le nom de Riku qu'il avait donné à Alec et aux autres. Ce n'était probablement pas un pseudonyme improvisé sur le moment.
À en juger par le contenu des bagages, il était à la fois Riku et Gran.
Sûrement l'un des deux était un faux nom.
Mais en réalité, il était les deux à la fois.
La réaction de Sugamu.
L'ensemble des informations qu'elle avait rassemblées en tant que maître de guilde d'une guilde classée Red Rogue murmuraient, à ses côtés, que c'était la vérité.
« Qui es-tu, au juste ? Et où se trouve le véritable Gran Eisenz ? »
« ——— Nulle part. »
La raison pour laquelle elle posait la question, c'était indiscutablement parce que Gran Eisenz n'était pas un inconnu pour Yoruha.
S'y ajoutait le fait que, dans l'esprit de Rosa, la probabilité qu'il soit le vrai Gran était extrêmement faible.
Le fait qu'il utilise sans vergogne un outil magique qui change la couleur des cheveux et des yeux — les boucles d'oreilles d'Ovidie — ne faisait qu'alimenter ses soupçons.
« …… Gran Eisenz n'existe plus, nulle part. C'est ma réponse, et la raison pour laquelle je suis ici, maintenant. Rosa Alhatia. »
Ayant jugé qu'il n'y avait pas lieu de feindre.
C'était peut-être dit dans l'intention de tuer Rosa sur place.
Quoi qu'il en soit, Gran — non, Riku — annonça avec résignation qu'il n'avait pas les réponses que Rosa souhaitait.
Mais cette parole sema la confusion.
Il était certain qu'il usurpait le nom de Gran Eisenz pour quelque raison.
Cependant, dans la voix de celui qui livrait cette réponse, on percevait, inexplicablement, un sentiment d'amitié.
Il ne semblait pas être un homme qui trompe par malice, tant ce sentiment y était imprégné.
C'est pourquoi elle ne comprenait pas. Pourquoi elle était confuse.
Il n'était pas étonnant que Rosa fronce davantage les sourcils.
« Qu'as-tu pensé, toi, de ce monde ? Moi, je le trouve pourri jusqu'à la nausée. »
La question sembla dénuée de tout lien logique.
À cet instant, en ce lieu, c'était Riku, pas Rosa, qui était acculé.
C'est sans doute pourquoi l'idée que ces mots n'étaient qu'un moyen de gagner du temps effleura l'esprit de Rosa.
« Gran disait souvent la même chose. Ce monde a tort. Il est pourri jusqu'à la moelle. Il répétait sans cesse ces mots. »
Pourtant, Rosa ne trancha pas en qualifiant tout cela d'inutile gain de temps.
Elle s'arrêta, pensant que ces mots pouvaient avoir un sens, ne serait-ce qu'infime.
« …… C'est vrai. Moi aussi je le pense. Un monde pullulant d'êtres capables de jouer avec la vie d'autrui comme si de rien n'était, on ne peut dire qu'il est pourri jusqu'à la moelle. »
« Ce n'est pas ça, Rosa Alhatia. Ce n'est que la laideur des humains, non ? Ce que je veux dire, c'est autre chose. Je dis que ce monde lui-même est pourri jusqu'à la moelle. »
Riku, les lèvres légèrement tordues d'un rire vil, lui répondit avec une nuance proche du sarcasme.
*Tu ne peux pas comprendre, toi, ce genre de sentiment,* pensa Riku en jugeant la réaction de Rosa inévitable, tout en la méprisant légèrement.
« C'est sans remède possible. C'est pour ça que je le brise. Ce monde. Cette boîte de jardin. Pour cela, j'avalerais n'importe quelle fange, j'accepterais n'importe quel outrage. Car c'est mon unique raison de vivre, et la promesse que j'ai faite à mon meilleur ami — que je dois tenir. »
Ses yeux brillaient d'une détermination.
Ils scintillaient d'une lueur suspecte.
Il n'avait pas l'air de mentir.
C'était sans doute sa vérité nue, sans fard.
Ce meilleur ami dont il parlait était peut-être Gran Eisenz, à en juger par sa façon de s'exprimer.
Mais alors, les pièces ne s'emboîtaient plus.
« …… Alors, pourquoi usurpais-tu le nom de Gran Eisenz ? »
« C'est simple. Si j'utilise le nom de Gran Eisenz, les gens qui ont des liens avec Gran viendront d'eux-mêmes. Même si c'est une mauvaise réputation, c'est certain. Alors, je me suis servi de ce nom. »
Pourtant, d'après ce qu'avait vu Rosa en surveillant les mouvements d'Alec et des siens, il n'avait jamais fait mine de nuire à Yoruha, même après l'avoir rencontrée.
Bien au contraire.
« En réalité, mon plan a fonctionné : j'ai pu rencontrer la petite sœur de Gran. Les moyens ne sont pas louables, mais bon, je ne suis pas un bon samaritain comme lui. Lui aussi, puisqu'il me l'a demandé, savait que ça finirait comme ça. Mais, comme promis, je lui ai bien confié la chose. »
Ses agissements jusqu'ici étaient indéniablement répréhensibles. Et en utilisant le nom de Gran Eisenz, il y avait un risque bien réel que le malheur rejaillisse sur Yoruha.
Malgré tout, pourquoi l'avoir fait exprès ? Et quoi qu'il en soit, qu'avait-il tenu à lui confier ? Pourquoi Gran Eisenz n'était-il plus là ?
Tout restait obscur.
« Que cherches-tu vraiment, toi... »
« Hé, hé, vous faites quoi là ? Sortez vite les « magiciens artificiels » et débarrassez-vous-en, non ? Hein ? Gran. »
« …… Du bruit, encore. »
La voix de Rosa, qui posait sa question, fut couverte par une voix d'une légèreté insupportable.
Elle tourna les yeux vers l'origine du son.
Sur les gradins, qui étaient vides lorsqu'ils étaient arrivés, se tenait un homme aux cheveux noirs qu'elle ne connaissait pas.
Vu la façon dont l'homme qui usurpait le nom de Gran l'appela sans hésiter, c'était sûrement un allié.
L'homme appelé Noise sauta légèrement des hauts gradins et s'avança d'un pas lent.
« Je suis venu parce que Sugamu m'a dit que le chancelier m'appelait. Comme l'instigateur n'est pas là, je me contentais de tuer le temps. »
« Le chancelier, il s'est enfui, vous savez ? Ce monsieur a une peur bleue du guerrier là-bas. Il était furieux contre vous quand il a su que l'homme amené était Gran. »
—— Guerrier.
Le fait qu'on désigne ainsi sa position d'avant même son professorat fit soupirer Rosa.
« Peu importe. De toute façon, une fois qu'il n'aura plus besoin de moi, je serai éliminé. Peu m'importe d'être détesté maintenant. »
À en juger par ses propos, l'avenir où le chancelier sera éliminé ne semble pas lointain.
« Et puis, Rosa Alhatia. Il y a une chose que je dois rectifier. »
« …… Rectifier ? »
« Ah. Tu as dit "rat dans un piège". C'est faux. Le vrai rat dans le piège, c'est toi. Rosa Alhatia. »
Immédiatement, comme pour se superposer à la barrière de vent qui couvrait toute l'« arène », une chose noirâtre se propagea avec une pression féroce en un instant.
Au sol. Dans le vide. Partout dans les gradins.
De multiples cercles magiques apparurent simultanément.
De par sa position, Rosa avait vu toutes sortes de magies. Elle comprit presque sans réfléchir à quoi servaient ces effets.
« Pour faire simple, c'est une cage. Et pas n'importe laquelle : une cage pour que nous puissions créer en masse des « magiciens artificiels ». »
Des sorts d'installation, dissimulés jusqu'au bout par une magie de camouflage pour qu'on ne les remarque pas au premier coup d'œil.
Il y avait même une formule proche de la magie de transfert intégrée.
« …… Vous aviez osé piéger le lieu même du "Banquet martial". Non, si le chancelier est de votre côté, c'est faisable. »
Tch, fit Rosa en claquant sèchement la langue.
L'ombre du phare est sombre.
C'est bien pour cela qu'on ne trouvait l'entrée du donjon, cherchât-on tant qu'on voulait.
Cependant, à l'origine, tous les participants du « Banquet martial » auraient dû être transférés de force dans un donjon saturé de mal du labyrinthe, pour devenir leurs pions.
Alors, on peut peut-être voir cela comme une chance.
En arrivant la première, elle créait la possibilité d'empêcher cela.
Mais une seule doute subsistait, insoluble.
Cet homme, en créant d'innombrables « magiciens artificiels », que comptait-il faire au juste ?
Voulait-il s'emparer du pays ?
Était-ce simplement le goût du massacre ?
Voulait-il déclencher une guerre ?
« Non. Rosa Alhatia. Je n'ai aucun intérêt pour ça. Je l'ai dit. Je veux détruire ce monde. Cette boîte de jardin. »
Riku, qui avait percé les pensées intimes de Rosa, répéta les mots qu'il venait de prononcer.
Alors que les cercles magiques commençaient à agir, Riku parla.
Sa longue expérience de vie.
Ayant aussi exercé comme enseignante, Rosa était perspicace sur les émotions humaines. C'est pourquoi elle savait.
Elle finissait par comprendre.
Qu'il n'y avait dans ces paroles ni mensonge ni fard. Qu'elles venaient du fond du cœur.
Ce n'était pas un paravent pour masquer un autre but, une folie affichée à dessein : il avait vraiment l'intention de l'accomplir.
Avec une lueur folle et dangereuse au fond des yeux, Riku 선언 :
« ——— Moi, je veux tuer le "Dieu" qui a créé ce monde. Quoi qu'il m'en coûte. Quel que soit l'avenir qui m'attend, aussi atroce, aussi pécheur, aussi souillé de sang soit-il, je le ferai. Car c'est pour cela que je me suis préparé. »
Même s'il devait être jeté dans ce qu'on appelle « l'Enfer », il l'acceptait et avançait.
Il n'y avait pas l'ombre d'un regret.
Et, sur ces derniers mots, le paysage dans le champ de vision de Rosa changea.
***
« …… "Tuer le Dieu", hein. Ah. De ce côté-là, je suis complètement incompétente. »
S'agissant de magie, elle aurait encore compris.
L'escrime ou n'importe quelle technique auraient fait l'affaire.
Rosa possède des connaissances sur tout cela.
Et sur chacune, une expertise qui ne rougit pas face aux spécialistes.
Mais pour une existence métaphysique comme le « Dieu », elle était totalement incompétente.
C'était dû au fait que Rosa ne correspondait pas à ce qu'on appelle un « Désirant ». Et parce qu'elle-même niait l'existence même du « Dieu ».
« Cela dit, peu importe. Que faire maintenant ? »
Elle avait à peu près cerné les personnes impliquées dans cette affaire. Tout à l'heure, Riku avec qui elle échangeait.
Et Noise, le chancelier.
Le « Godsholder » au lunettes noires, Sugamu.
Ce sont ces quatre-là qui tirent les ficelles.
Parmi eux, il faut prioritairement sécuriser l'identité de Riku. C'est sans doute lui le responsable qui a délibérément provoqué le mal du labyrinthe et massacré des aventuriers innocents.
Surtout, sa déclaration de vouloir tuer le « Dieu » inquiète. Si on croit ses mots, tout ce qu'il a fait jusqu'ici pour déclencher le mal du labyrinthe n'était que de la préparation.
Le « Banquet martial » lui-même n'était sans doute qu'une étape de cette préparation. Alors, qu'est-ce qu'il compte faire ?
En manipulant un homme au poste de chancelier, le cœur même du pays, qu'essayent-ils de — ?
« …… Je n'aime pas les raisonnements compliqués. »
Elle aurait préféré tout refiler à quelqu'un d'autre. C'est son caractère. Rosa soupira et renonça à réfléchir.
Prévoir ce que tramaient les gens de la « guilde de l'ombre » ne suffirait pas, quelque temps qu'on y consacre.
Alors.
« Contentons-nous d'être satisfaits d'avoir identifié les ennemis pour l'instant. Pour l'instant, rejoignons Alec et les autres. »
Même si elle a envoyé Lina vers eux, le nom de « Godsholder » n'est pas usurpé.
Parmi eux, ceux dont l'identité de « Godsholder » est connue sont les plus insaisissables.
Après tout, plus un « artefact ancien » est rare, plus sa valeur est haute.
Ils ne sont pas peu souvent ciblés pour cela. Pourtant, ils ont repoussé toutes ces menaces, c'est pourquoi leur identité est connue.
Probablement, ce type aux lunettes est trop fort pour Alec et les siens. Au moment où Rosa pensa cela, elle fut transférée de force dans un lieu — l'intérieur sombre d'un donjon.
De son ombre, dense sur le sol, une poupée masquée d'un nô rampait hors du sol.
Et le cercle magique gravé sur cette poupée brilla aveuglément. L'instant d'après, la poupée masquée disparut, et à sa place, pour ainsi dire —
« ——— Aaaaah !! Sans la magie de transfert, j'étais cuite !! C'est quoi cette solidité, ce type aux lunettes !! …… Hein, pourquoi je suis dans un donjon !? »
Une voix tonitruante résonna.
C'était la voix de Lina.
Devant Sugamu, elle avait bien des sueurs froides au front, mais faisait mine de garder son calme. En réalité, son cœur battait la chamade.
Lina, qui n'avait qu'une envie : fuir devant Sugamu qui ne bronchait pas à quatre contre un, profitait de l'aubaine pour vider son sac.
Qu'on les appelle le « duo bruit » par Ornest n'est pas usurpé.
« …… En résumé, on s'est fait avoir comme des bleus. Ils avaient piégé le lieu du "Banquet martial". Du coup, on a été envoyés dans le donjon. Cela dit, on a pas mal gagné. »
D'une voix lasse, Rosa exposa les faits posément.
« D'abord, le traître, c'est presque sûr le chancelier. Et pour ce que je demandais à Alec, le cercle de transfert vers le donjon était dans l'arène. »
On comprend que c'est une info obtenue en poursuivant Riku, mais quelle conversation a-t-elle bien pu avoir ?
« …… Mais vous vous en tirez avec si peu de blessures face à ce monstre ? »
Voyageant sous mes yeux — moi qui viens de me faire soigner par Clasia les entailles de Sugamu avant même de les formuler — Rosa murmura.
« Une grande part vient du tempérament de l'adversaire, je pense. »
C'était un homme qui surestimait sa force. Mais dans le cas de Sugamu, ce n'était pas de l'arrogance ou du mépris envers nous, juste le tempérament de quelqu'un qui veut savourer le combat. C'est pour ça qu'on a pu gagner du temps.
Une « deuxième fois » et, probablement, il y aura des morts avant même que le temps qu'on a gagné ne s'écoule.
C'est certain.
« Surtout, on a été sauvés. »
« Sauvés ? »
« Cette personne, elle a dit qu'elle était une connaissance de Rosa-chan, mais comme Lina-san, elle n'a pas été appelée en assurance pour le moment critique ? »
« Non, moi, à part Lina, je n'ai appelé personne... »
Sur les mots de Clasia, Rosa tenta de répondre, mais s'arrêta net.
Un « Godsholder » capable de l'arrêter, et qui fourrerait son nez pile à ce moment. Un visage lui vint à l'esprit.
« …… Aï, tsu, il était venu à Red Rogue. Alors, pas besoin d'envoyer de lettre à... »
Et sa voix s'arrêta à nouveau.
« Non, attends. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Rosa-chan »
« Pourquoi lui, est-il ici ? Pourquoi est-il *venu* ? Il est en train de se donner corps et âme à la conquête du « donjon secret » ou je ne sais quoi, il n'a aucun intérêt pour Arcana — …… Ah. Non, c'est ça. C'est donc lié, cette affaire. Quel manque d'explications, putain !! »
Sans répondre à la question de Yoruha, Rosa cracha ces mots avec rancœur.
Tout s'emboîtait.
Son attitude disait clairement qu'elle avait tout compris.
Mais nous, nous n'avions aucune idée de ce qui se passait.
« Euh, je pige pas trop la situation, mais concrètement, c'est quoi le truc ? Rosa-chan »
« En gros, elle dit que ton maître est un bon à rien fini. »
« M, mon maître... ? »
Rosa parle d'Eldas, sans doute. Non, d'ailleurs, pourquoi Eldas sort-il tout d'un coup, c'est incompréhensible.
Juste, on a bien compris que Rosa était furieuse au plus haut point.
« Mais grâce à ça, on a enfin cerné le but des types. Alors, le fait qu'ils clament vouloir tuer le "Dieu" n'est peut-être pas qu'une pure fantaisie. »
En marmonnant, Rosa approfondissait seule sa compréhension.
Au passage, on l'entendait dire : « Tuer le Dieu, foutaises. La prochaine fois je le flanque par terre. » et d'autres paroles inquiétantes,
« Ils comptent probablement, sur cette terre de Red Rogue, l'appeler, l'invoquer. Ou faire quelque chose de similaire. Ah. C'est sûrement pour ça que ce crétin m'a dit de trouver le noyau pour créer un noyau de donjon artificiel. Si on laisse faire, le "Dieu" descendra. »
« …… L'appeler, tu veux dire,まさか... »
« En utilisant un noyau de donjon artificiel, ces crétins veulent créer de force l'occasion de tuer le "Dieu". Je ne sais pas si c'est le consensus de tous. Mais celui avec qui j'ai parlé, lui, il compte le faire pour de bon. »
« …… Un "Dieu", une chose pareille. Vraiment, pour une existence dont on ne sait même pas si elle existe... »
« Ils le feront. Même s'ils savent que c'est stupide, ils le feront. C'est ce qu'est la "guilde de l'ombre", vous ne l'ignorez pas. »