Mais, ────
« ……Hé. »
──── Superficiel.
La sensation de chair tranchée transmise à travers la garde de l'épée.
Cependant, cette sensation trop légère pour une entaille fit se froncer mes sourcils, et la voix empreinte de joie qui parvint à mes oreilles me fit grincer des dents.
Il manquait un pas.
La vitesse de mon pas d'attaque et de mon coup n'avait pas suffi.
Dans la réalité, un sourire teinté de joie parvint à mes oreilles depuis devant moi, faisant vibrer mes tympans.
« Y a pas beaucoup d'humains capables de me blesser. »
Échappant aux fils d'acier que Lina avait déployés à l'instant où j'allais le trancher, Shugamu prit une distance d'un pas en arrière.
C'est pourquoi le coup décisif n'atteignit pas les organes, se contentant de creuser une unique entaille depuis l'œil gauche de Shugamu.
Du sang frais gouttait.
Je n'avais pu infliger de blessure mortelle, mais j'avais tout de même annihilé la vision de son œil droit.
Une pensée ordinaire aurait été saisie par l'impatience. Pourtant, le Shugamu reflété dans mes yeux avait gravé une joie sincère aux commissures de sa bouche relevée en un large sourire.
« Kuhaha, c'est bon, vous autres. C'est le top du top. Un combat à mort, c'est pas drôle sinon. Du piétinement unilatéral, on appelle pas ça un combat à mort. D'ailleurs, c'est pas drôle, ce genre de truc. »
Shugamu essuya le sang qui coulait du revers de la main.
« Quatre contre un. Bah, c'est à peu près ça. »
──── À ce niveau, on a enfin un combat qui ressemble à un combat.
Un mot lâché comme un monologue.
Mais, seul le silence temporaire des bruits de combat permettait d'entendre distinctement ce murmure de Shjusqu'au bout.
De plus, on ne pouvait percevoir ces paroles que comme une franchise sans fard, dépourvue de toute intention provocatrice. Sur l'instant, un frisson indicible m'assaillit. J'eus même l'impression que l'aura enveloppant Shugamu avait changé.
« Vous parlez gros, tout de même. »
Autour de nous, les poupées déployées par Lina-san attendaient toujours immobiles, droites comme des piquets, leurs ordres.
Derrière moi, Yoruha, experte en sorts de soutien, et Clasia.
Ma propre réserve de mana était encore confortable.
En plus, Regas et Ornest allaient arriver ici. Normalement, c'était l'échec et mat.
Il allait falloir user de stratagèmes pour tenter une percée.
C'était le mieux que Shugamu puisse espérer.
Les paroles de Lina ne contenaient que des éléments auxquels adhérer.
Pourtant, bien que je le pense, je ne pouvais pas réellement adhérer. Pourquoi ? Je n'y arrivais pas.
« Bien sûr. D'ailleurs, vous autres, vous croyez vraiment que je mérite le grand nom de "porteur d'artefact légendaire" à peine à ce niveau ? »
Sur l'instant, l'arme de Shugamu, qui disparaissait et réapparaissait à répétition, vint se loger dans sa main.
« D'ailleurs, si on appelle "artefact légendaire" un truc qui se contente de faire pousser une lame, tous les "artefacts anciens" existants dans ce monde mériteraient un traitement spécial. »
En d'autres termes, il n'avait pas encore tout montré.
Mais alors, pourquoi avoir ménagé ses effets même dans une situation où son œil venait d'être entaillé ?
« C'est décidé. Si j'utilise la capacité, je m'amuse plus, Alec Yugrett. »
Avait-il lu mon trouble sur mon visage ? Ou avait-il fouillé dans ma tête ? Une réplique qui le laissait supposer fusa.
Et.
« Bah, si vous voyez la vraie capacité de ce gars, vous pigerez à peu près ce que je veux dire. »
C'est pour ça.
Après ce préambule,
« Bon, ben... fane-toi, « Kyōka Getsu ». »
Des mots différents de tout à l'heure furent tissés.
En un clin d'œil, l'ombre qui se formait aux pieds de Shugamu s'élargit d'un coup, et l'air frais se remplit d'une présence de mort à vous couper le souffle.
C'était un noir lointain, plus sombre qu'une ombre ordinaire, qui attisait une angoisse dense.
Pourquoi ?
Soudain, l'affaire du soixante-quatrième niveau, le « Tueur de tanks », où d'innombrables « morts-vivants » pullulaient, me traversa l'esprit.
Mais la raison s'éclaircit immédiatement.
La présence flottant dans l'air.
L'intuition que j'avais cultivée jusqu'ici me l'affirmait avec certitude. Ceci est.
« La vraie capacité de "Kyōka Getsu", c'est d'invoquer en cadavres les humains que j'ai trucidés avec "Kyōka Getsu". Précisément, c'est la capacité d'invoquer en soldats cadavériques les morts dont il a bu le sang. »
Comme pour ramper hors de l'ombre anormalement étendue, des mains dénudées, dont la chair avait été raclée jusqu'à l'os, apparurent en raclant le sol. Jusqu'à des voix de ressentiment maudites s'entendaient depuis l'ombre. Qu'est-ce que c'est que ça ?
« Mais tu piges, hein ? Essaie d'utiliser une capacité pareille. Sûrement, en tant qu'épéiste, t'en tireras aucun plaisir. Pire, y aura même pas de quoi appeler ça un combat. »
Voilà pourquoi il ne l'utilise pas.
Voilà pourquoi il ne l'avait pas utilisée.
──── Du piétinement unilatéral, on appelle pas ça un combat à mort.
La réplique passée de Shugamu.
Son intention fut enfin comprise.
« Moi, je veux juste m'éclater dans un combat à mort jusqu'à ce que mon cœur en ait assez. »
Un désir qu'un humain normal ne peut guère comprendre.
Les yeux assombris de Shugamu contenaient une lueur inquiétante.
« Mais c'est pour ça que j'attendais des trucs de vous autres, qui avez repoussé Merea Diar. »
Le « Saint de l'épée » Merea Diar.
Un nom de prodige que tout épéiste a entendu au moins une fois. Certes, lui aurait pu faire face sérieusement même au Shugamu sous mes yeux.
Le fait que nous ayons pu le repousser tient vraiment du hasard.
Nous n'avons fait qu'attraper par chance une probabilité de victoire d'une fois sur dix.
Si on se battait à nouveau, nous perdrions presque certainement.
« Mais c'est chiant, hein ? Je croyais avoir enfin trouvé une arme costaud qui casse pas, et c'est un putain de cheval fou. Il bride mes capacités physiques parce que je cherche pas à utiliser sa vraie capacité, mais à quel point il veut que je m'en serve ? »
…… Quand c'était-il ? J'ai déjà entendu ça.
Qu'on dit que les artefacts appelés « artefacts légendaires » sont plus proches d'outils maudits que d' « artefacts anciens ».
Être utilisé par son utilisateur, c'est le rôle d'une arme.
Pourtant, une arme qui lie son utilisateur, j'en ai jamais entendu parler.
C'est exactement ça, un outil maudit.
« Mais bon, contre toute attente, ça tombait bien. Parce que, vois-tu ? »
──── Si un humain trop fort veut s'amuser à l'épée, brider ses capacités physiques, c'est pile poil ce qu'il faut. C'est ça.
Les yeux de Shugamu, me transperçant de leur éclat, étaient injectés de sang comme ceux d'un carnassier devant sa proie, et contenaient une allégresse.
Et, fermant la distance à une vitesse imperceptible, je m'écartai pour échapper à la zone de lame qui se forma devant Shugamu.
J'avais esquivé, c'était sûr.
Pourtant, malgré cette certitude, les vêtements au niveau de ma poitrine étaient fendus en une ligne droite.
« ……ッ »
Une vitesse déjà ingérable est devenue encore plus ingérable.
Au lieu de fuir la réalité devant moi, je l'accepte taisiblement. Mais une approche frontale ne marchera pas.
Cet adversaire, ce n'est pas quelqu'un que je puisse gérer, moi qui ne fais que singer l'épéiste à côté d'un mage.
Pourtant, quand même.
« ─── Y a pas le choix, faut le faire. »
Je sais que les petites combines, face à ce genre de types, servent à rien, comme de la cendre soufflée par le vent. Juste du mana, de la réflexion et du temps gâchés.
Je tranche net toute hésitation.
Et je brandis mon épée pour accueillir la lame féroce qui fend l'air en fonçant sur moi.
Croiser le fer avec un épéiste placé au-dessus de moi, heureusement, ce n'est pas la première fois.
Donc, ce que je dois faire.
La manière de me battre ici, je la compris en un instant.
« …… Intéressant. Même là, tu recules pas ? »
« Je peux pas le laisser passer derrière. Je peux pas le laisser filer vers Rosa-chan. Alors, pas d'autre choix que de l'affronter. »
Même si c'est un combat aux chances de victoire infimes, puisque je l'ai accepté, jusqu'à ce que j'aie rempli mon rôle.
« Buhaha, c'est bien. Les mecs capables de tenir tête comme ça, je les déteste pas, moi~~!! »
Sur l'instant, avec un lourd bruit de collision, les armes se repoussèrent mutuellement, et des étincelles pleuvaient alentour.
Et subito, une lumière ne dura qu'un instant dans les airs.
Une lumière si infime qu'on doutait d'une illusion, c'était la lumière reflétée par la lame en estoc.
Je l'évitai en tordant le corps de justesse.
Mais ce n'est pas fini.
Des coups furieux, une charge furieuse, déchaînés comme pour ne pas laisser le temps de penser.
L'élan n'est déjà plus dans une zone où on peut tout parer, tout ce que je peux faire, c'est reculer en limitant les dégâts à de simples lacérations.
Pas la moindre marge, pas la moindre ouverture pour passer de la défense à l'attaque.
« Ce... connard... ! »
Esquiver. Esquiver. Esquiver. Esquiver.
Je me retourne, me fiant à l'expérience pour bouger avant que l'image n'entre dans mon champ de vision. Mais même comme ça, je n'arrive pas à tout éviter complètement.
En plus, sans doute parce que Shugamu domine,
Le nombre de soldats cadavériques rampant hors de l'ombre ne fait qu'augmenter.
À ce rythme... c'est la lente agonie.
Le but initial, gagner du temps, s'accomplit tant bien que mal, pourtant la situation s'approche inexorablement du « pire ».
D'où la nécessité d'agir.
Une action pour briser les os de l'adversaire, en acceptant quelques blessures... !!
« « Colère du Dieu du Tonnerre──
*Bachiri*, le son du tonnerre retentit.
Mais avoir porté mon attention de ce côté créa un blanc d'une fraction de seconde dans ma riposte contre Shugamu, qui prit du retard.
En cet intervalle, la lame féroce s'insinua.
Une partie des nerfs parcourant mon corps fut tranchée avec mon ventre, une douleur intense me parcourut.
Endurant une douleur à en convulsions, le visage crispé, je tins bon. Celui qui pense s'en tirer indemne face à un tel adversaire, c'est lui qui a un problème.
Me le répétant, je parvins tant bien que mal à avancer d'un pas.
Et dans le ciel, des ondes dorées apparurent, en nombre tel que les compter devint fastidieux. Déploiement.
Sur l'instant, *zu, zu, zu*, des pointes acérées émergèrent des cercles magiques.
C'étaient d'immenses lances revêtues de foudre.
Comme les armes que brandiraient des géants dont on dit qu'ils ont existé.
Pour ainsi dire... une réplique d'objets mythologiques.
« ─── Colère !! »
Après l'avoir annoncé, je visai Shugamu de la pointe, et elles fondirent sur lui à une vitesse de météores.
« Ku, kuku, hahaha !! Hahahahahaha !!!! Oi oi oi !? Vous comptez embarquer les gens de la ville pour me tuer, vous !? Mais cet engagement, il me plaît !! Buhaha, c'est trop drôle, putain !!? »
La quantité de mana injectée. L'ampleur du déploiement.
À les considérer, c'est une puissance qui raserait facilement une partie de la capitale de Red Rogue.
Simplement.
« Mêm...e... v'vous auriez pu me pr'prévenir, m'me un seul mot, b'n d'm'd'm'oi !? »
C'est valable si Lina n'est pas là.
Je savais qu'il peut exercer une magie de barrière robuste à l'aide de poupées.
Sinon, je ne ferais pas un truc pareil.
Et un son *sharan*, comme celui d'un anneau de shakujō, résonna de ci de là.
« ─── « Hexagramme de la sainte lumière protectrice » !! »
Une lumière éblouissante s'étendit en courbes vers le ciel depuis les six points où s'étaient rassemblées les poupées, les lumières se croisant dans les airs. Bientôt, une barrière fine comme une membrane se déploya pour recouvrir les alentours.
Ainsi, l'impact sur l'environnement était réduit au minimum.
Mais ce n'est pas encore assez.
Fort de l'expérience d'un irrégulier qui, ayant utilisé la technique interdite « Limit Break », avait tranché net une grande magie à l'épée comme si de rien n'était, même cela ne suffisait pas.
Ne lui laissez même pas une situation où il pourrait correctement riposter.
« ─── …… ! »
*Ku*, le visage de Shugamu tordu par la joie se figea. La raison est simple.
« J'ai pas autant de mana qu'Alec, mais j'étais quand même douée pour l'aptitude. »
──── « Monde gelé » ────
Soudain, le vent qui caressait la peau devint glacial, et le sol sous mes pieds, on ne sait quand, se mit à geler avec des craquements *pakiri, pakiri*.
Les soldats cadavériques rampant depuis l'ombre sont aussi entraînés par le « Monde gelé ».
Mais ce n'est pas fini.
« « Ténèbres » »
Pas encore de liberté pour Shugamu.
Comme pour s'assimiler aux ténèbres d'encre, un cercle magique se déploya encore sous les pieds de Shugamu.
C'est une magie de debuff de Yoruha qui prive temporairement l'adversaire de la vue.
La couleur disparut de son champ de vision pour un instant... mais cet instant suffit.
Sur l'instant, une lumière assez intense pour brûler la rétine jaillit avec la foudre, éparpillant des décharges électriques tout autour, et un choc capable de tout pulvériser aux alentours se propagea.
J'ai consommé la majeure partie de mon mana.
Un sifflement m'échappa, respirant par les épaules, un bruit sinistre effleura mon lobe.
Un rire qui fait vibrer le fond de la gorge.
« ─── Kuhku »
« …… Putain, c'est quoi cette solidité ? »
Enchaînant les coups sournois, exploitant au maximum l'avantage du nombre, et encore, ça ne marche pas ?
Même avec ça, il se relève ?
Répondant à cette voix où suintait une joie des plus inquiétantes, localement, les « ténèbres » débordèrent.
Elles balayèrent les alentours en un clin d'œil, d'une densité incomparable à tout à l'heure.
« On arrête. »
« …… Hein ? »
« Arrête, arrête. Vous autres, vous êtes trop forts. Laissez tomber la poursuite du gars de Gran. Je vous file ni à Noise, ni au Boss. Vous autres, venez vous battre à mort avec moi jusqu'à ce que nos cœurs en aient assez. »
La poussière soulevée se dissipa progressivement.
Là, Shugamu se tenait, ayant sans doute stoppé l'attaque précédente avec son seul bras droit. Seule la partie du bras droit était concernée : les vêtements carbonisés, la peau brûlée à vif apparaissait de façon douloureuse.
Simultanément, les « ténèbres » débordantes formèrent des murs comme pour mimer une cage. On dirait... un truc pour nous enfermer.
──── Au pire, je n'ai qu'à fuir par « magie de transfert ».
Je ne peux pas me réfugier si facilement dans cette idée.
Dans le « Labyrinthe », il y a eu des moments où cette bouée de sauvetage était inutilisable, non ?
Surtout, ces « ténèbres » amplifient un pressentiment détestable à en être irresistible.
« On a largement gagné du temps !!! On se tire !!! »
Je n'ai jamais cru pouvoir le battre.
Je lui ai infligé autant de dégâts.
Comme travail, c'est plus que suffisant.
Il ne reste plus qu'à rejoindre Ornest et les autres... ────
« Buhaha, t'es lent. C'est déjà trop tard. »
Et l'obscurité totale nous recouvrit, nous enfermant dans un espace effroyable... pensai-je à cet instant, *pishiri*, une fissure parcourut le mur.
Du mur d'une noirceur qu'on qualifierait de souillure, un bruit de rupture retentit.
« …… Ah ? »
Brandissant mon épée, mes yeux bleus fixes, je m'apprêtais à lui balancer qu'on continue ce combat à mort qui ne finit que quand l'un de nous crève... ──
Le visage de Shugamu, qui nous heurtait de tels sentiments avec un sourire féroce, se tordit de déplaisir.
Lui non plus ne semblait pas comprendre la situation.
« Bien joué. À partir d'ici, c'est moi qui me charge de cet épéiste. Alors, vous, filez voir Rosa-chan. »
Un ton qui évoquait quelque chose de nostalgique.
Mais, sous l'effet de quelque chose.
Cette voix sonnait comme parasitée par du bruit, impossible d'identifier son propriétaire.
Me tournant vers la source, j'y vis un homme enveloppé profondément dans un manteau.
Dans sa main, pas l'ombre d'une arme convenable.
Comment a-t-il brisé ce mur de « ténèbres » ?
« …… Qui es-tu, toi ? »
« Désolé, mais je peux pas donner mon nom. Je suis une connaissance de Rosa-chan, et je suis accouru ici pour des raisons particulières. C'est tout ce que je peux dire pour l'instant. »
Un instant, je crus à une connaissance de Lina, mais son air interrogateur écarta cette possibilité.
« …… En v'là un autre, nouveau venu. En plus, vachement intéressant comme nouveau venu. »
*Qui*, Shugamu bougea l'index et le majeur, appelant des soldats cadavérés depuis l'ombre toujours étendue à ses pieds.
« « Entrave » »
« Ah ? »
Quelque chose comme des fils semi-transparents apparut de nulle part, les mouvements des soldats cadavériques se raidirent. Liés à une vitesse imperceptible.
Sur l'instant, *zari*, le bruit de sa semelle frottant le sol retentit, et immédiatement, utilisant ces fils comme mèches, des colonnes de feu jaillirent avec un grondement là où se tenaient les soldats cadavériques.
« ─── Ici, on fuit. »
Précisément parce que je suis mage, le talent de l'homme au manteau me devint douloureusement compréhensible rien qu'à cet échange.
Ses actions menées avec une apparente nonchalance étaient elles aussi d'un raffinement extrême, toute graisse éliminée.
Donc, même s'il était un ennemi, il serait encore plus ingérable que Shugamu.
S'il nous laisse fuir, c'est tombe à pic.
Ici, il faut indubitablement fuir.
« Ouais. C'est bon. »
« Qu'est-ce que vous décidez tout seuls ? Que je vous laisse fuir, à cette heure, y a pas moyen !!! »
Pour ne pas nous laisser partir, déformant ses lèvres vulgairement, Shugamu fonça sur nous.
Mais l'homme au manteau s'interposa pour l'en empêcher.
Dans sa main, une canne teinte de noir était apparue subitement, serrée.
Son extrémité portait un petit minerai incrusté, une canne d'une banalité extrême.
L'instant d'après, leur croisement produisit un fracas terrible, et le choc fit souffler un vent violent.
« …… Tss, oi oi. C'est une blague ? Pourquoi t'es dans un coin pareil, toi ? »
Le manteau soulevé par le choc.
Le visage révélé, le reconnaissait-il ?
Shugamu laissa percer sa stupeur dans sa voix.
Mais l'instant de blanc ainsi créé acheva le déploiement de la « magie de transfert ».
Et nous quittâmes les lieux en fuyant.
« Hétérochromie, cheveux blancs, et cet « artefact légendaire »... Tu masques juste ta voix avec un outil magique de dissimulation, mais si tu veux te planquer, planque tout !! Hé... !? Eldas Miheira !? »