Et puis, au moment où l'on aurait cru que mon combat contre Sugam allait vraiment commencer.
Plus éclatante encore que la lumière des étoiles, une voix parvint jusqu'à nous juste avant que je n'abatte de force les tonnerres rugissants qui foisonnaient sur Sugam.
Une voix qui fit vibrer mes tympans avec certitude, alors que tous mes sens aiguisés étaient tournés vers Sugam.
C'était une voix si bien portée qu'on n'aurait pu mieux la qualifier « d'étrange ».
« Vous deux, vous aimez le théâtre de marionnettes ? »
Là, nos mouvements à Sugam et à moi se figèrent un instant. Pas parce qu'une voix autre que les nôtres s'était fait entendre.
Mais parce qu'une soif de tuer et une présence gonflèrent d'un coup tout autour de nous, comme pour nous encercler.
« Rideau, levez-vous. »
Et j'identifiai le propriétaire de cette voix.
Autrefois, à l'Académie royale de magie, il y avait un homme qu'on surnommait le « Marionnettiste ».
Pour moi, c'était un先輩.
Son nom : Lina Asveldt.
« Le garçon là-bas, Alec, c'est mon 後輩. J'aimerais bien que tu ne le martyroses pas trop, tu sais ? »
« Théâtre de marionnettes truquées. »
En murmurant cela tout bas, Lina afficha un sourire intrépide et, au même instant, la véritable nature de cet énorme killing intent qui venait de surgir fut révélée.
Avant que je m'en rende compte, des marionnettes au masque de nô flottait dans les airs tout autour, leurs regards braqués sur nous.
« Je vois. Une nouvelle recrue, hein ? Mais c'est louche. D'où tu sors, toi ? »
Peut-être sur ses gardes depuis l'apparition de Lina.
Sugam, qui aurait dû maintenir une posture offensive, stoppa net et adressa une question dubitative à Lina.
Certes, aucune présence suspecte n'entourait les lieux. Je n'avais jamais entendu dire que Lina possédait un moyen de masquer totalement sa présence, et surtout, si c'avait été le cas, il serait déjà apparu quand Rosa était là.
« Il y a près de deux ans, j'ai sympathisé avec un mage qui a eu la gentillesse de m'enseigner une magie bien pratique. Je l'ai utilisée. C'est apparemment une magie de dissimulation, mais ce type a dit que tant qu'on ne se fait pas prendre, y a pas de problème. »
Kukuku, Lina fit vibrer sa gorge d'un air amusé.
Juste à ce moment.
Dans mon esprit surgit soudain l'image de ce mage de soutien à la coupe au bol, qui riait tout le temps « gyahahaha !! » avec une attitude provocatrice, faisant un signe de victoire en disant « ouais ».
« ………… Attendez, c'est Loki, ça ! Ce mage, c'est Loki, non ? Lina-san !! »
Du coup, la magie qu'a utilisée Lina, c'est de la « magie de transfert » ?
…… Non, mais la « magie de transfert » ne permet de se déplacer que vers un endroit où l'on a posé un repère.
Est-ce qu'il a eu la chance de poser un repère dans un coin pareil ?
« Tu as encore compris ? Ah, et pour le transfert, Rosa-chan m'a dit de coller une marionnette à Alec. J'avais intégré le cercle magique dans la marionnette elle-même. En vrai, je voulais venir à la rescousse bien plus tôt, mais… »
Là, sa phrase se coupa.
En plaquant une main sur ses cheveux humides,
« Ce foutu afro explosif m'a pris un temps fou à arranger. Ah ah ah ah ah !! »
« ………… »
Une réponse qui me donna envie de récupérer le temps où je m'étais un instant demandé s'il n'y avait pas une raison grave.
« Cela dit, même avec une mauvaise compatibilité, tu aurais pu gagner du temps tout seul, non ? Toi, tu en es capable. »
Si c'est pour ça, j'aurais voulu qu'il arrive plus vite.
Comme s'il avait percé à jour mon reproche muet.
Les mots qui revinrent ressemblaient à une marque de confiance.
« Et puis, j'ai envoyé Ornest chercher Legas. »
Ah, c'est vrai.
S'il avait mis une marionnette près de moi, il sait aussi où se trouve Ornest en ce moment.
On comprend pourquoi Rosa lui confie la gestion du donjon.
« Bref, on peut se concentrer sur comment faire couic à ce type aux lunettes flippantes. »
Sugam ignore les cartes de Lina, sans doute.
Tout en se méfiant des marionnettes au masque de nô déployées en un instant, il semblait guetter notre réaction.
« Au fait, toi. Je peux te poser une question ? »
« Quoi ? »
« L'explosion du donjon, l'autre jour. Tu pourrais pas me dire qui l'a piégée ? J'arrive pas à digérer tant que je lui ai pas fait subir le même sort. »
Censé demander quelque chose d'important, c'était une question à cent pour cent motivée par une rancune personnelle.
Lina, qui faisait tressaillir un sourcil et faisait saillir ses veines bleues, semblait ruminer sérieusement l'affaire de l'afro.
Simplement, jugeant que Sugam, visiblement un type guerrier, n'était pas concerné, il l'écarta et lança sa question.
« Si je le sais, je fais quoi ? »
« Je lui refais un afro. Teinture verte, peine du brocoli. Sur ça, je transige pas. Quiconque s'y oppose, quel qu'il soit, pas de pitié. »
À l'instant d'après.
D'un ton inhabituellement sérieux, Lina l'affirma. Sa façon de parler laissait entendre qu'il était convaincu que Sugam connaissait le coupable.
Il claqua des doigts.
« Même si c'est un « détenteur d'artefact transmis » »
Peu après, une espèce de roue à filer, ressemblant à des engrenages complexes imbriqués les uns dans les autres, apparut au-dessus de sa tête, tournée sur le côté.
Elle se mit à tourner lentement, comme si des dents s'engrenaient avec un bruit de gachiri, gachiri. C'était là le corps même de l'« artefact ancien » pour lequel Lina était appelé « Marionnettiste ».
« La « Roue à filer truquée ». »
D'après ce qu'on m'avait dit à l'Académie de magie, c'était un « artefact ancien » qui permettait de contrôler une dizaine de marionnettes dans une certaine distance.
Mais les marionnettes étalées devant mes yeux, même en les comptant au plus juste, devaient approcher la centaine.
De plus, la distance entre le donjon et cet endroit est considérable.
Il n'y avait aucune chance que ce soit dans la zone d'effet de la « Roue à filer truquée ».
« Faut dire que c'est pas que vous qui avez grandi. »
Comme pour me le dire, à moi qui restais bouche bée, Lina marmonna.
« Regarde, tu restais là bêtement, du coup je l'ai déjà ligoté. »
La roue à filer trônant dans les cieux.
Grâce aux fils invisibles qui en pendaient, je m'aperçus que le corps de Sugam était ligoté en croix.
Pas que je sois resté bêtement, mais ces fils tombent de la « Roue à filer truquée » sans tempo et sans bruit.
Aussi n'y a-t-il aucune présence, la perception est quasi impossible, et même en fixant Lina l'utilisateur, on ne saisit aucun mouvement. C'est du premier coup fatal.
Si on vous fait croire que c'est une capacité de manipulation de marionnettes avant de vous piéger, il ne reste presque plus rien à faire.
Alors, c'est la fin────
« Non, c'est pas ça !! Lina-san, l'arme de ce type est !? »
« Arme…… ? »
Au moment où l'on pensa cela, moi et Lina nous aperçûmes enfin que la paire d'armes nommée « Kyōkagetsu » avait disparu des mains de Sugam, ligoté en croix.
Malgré sa liberté volée, Sugam gardait un sourire décontracté. La raison en était sans doute l'existence de ses armes qui avaient quitté ses mains.
Et, plissant la joue d'un « ku », il grava une joie sur ses lèvres en formant un seul mot.
« Perce. »
Soudain, l'air crépusculaire froid et sec se mêla à une odeur de sang rouillé qui piquait le nez.
« Tss. »
Avec un temps de retard, mes deux bras furent assaillis d'une douleur aiguë.
Par-dessus le marché, une sensation bizarre, comme si quelque chose était aspiré par les blessures fraîches, m'assaillit.
Mais je n'ai pas le temps de m'en occuper. Grimacant face à une lame qui surgit soudain sous mes pieds, je hurlai :
« Couverture, compte sur toi, Lina-san !! »
« Ouais, c'est bon !! »
Pourquoi une lame a-t-elle surgi du sol.
Son mécanisme m'échappe.
Je l'ignore, mais s'il a lâché ses armes, il n'y a qu'à foncer.
Je fis un pas en avant et, pour en finir au corps à corps, je m'élançai tel quel.
Foudre, appelle-la foudre.
Le déferlement d'éclairs, qui souleva même un tourbillon, ressemblait à la colère du dieu du tonnerre.
« Vu qu'il est à mains nues, il vient régler ça au contact. Il a du cran, non ! »
L'idée de simplement lui balancer des sorts de loin me traversa l'esprit.
Elle y était.
Mais j'ai eu le sentiment que ça ne marcherait pas. Que Sugam ne s'arrêterait pas comme ça.
Même ligoté par des fils d'acier, d'une solidité supérieure au fer, je pensai qu'on ne pourrait pas l'abattre.
Un pur instinct de combat, sans queue ni tête.
Pourtant, je sais qu'en matière de combat, l'instinct forgé en soi finit par être plus fiable que la logique.
« Ton instinct qui t'a dit que la magie marcherait pas, il se trompe pas────
Riant sans peur, Sugam enchaîna.
Et une seconde fois, une lame apparut devant ses yeux, tranchant net les fils d'acier qui devaient le ligoter, qui tombèrent en pluie au sol.
L'instant d'après, ses armes réapparurent dans ses mains, et, face à la foudre qui allait s'abattre sur lui, il fit un seul mouvement, une seule estocade.
Aussitôt, la foudre qui allait le toucher se dissipa, et ses résidus devinrent de fines lumières qui se dispersèrent au sol.
Sans qu'il ait l'air d'y mettre de la force.
C'est sans doute l'effet de son « artefact transmis », je juge ça probable, mais là encore, le truc reste incompréhensible.
« Ça avait même pas l'air de vouloir me toucher, mais à la base, le « Kyōkagetsu », c'est un « artefact transmis » qui bouffe la magie. Pour dire, tout ce qui tourne à la magie, il le tranche comme du beurre. »
« Hey, c'est pas vrai……ッ »
La voix stupéfaite de Lina vint de derrière.
Lui non plus n'avait sans doute jamais vu les fils d'acier se faire trancher aussi facilement.
Pourtant, tout en tremblant de stupeur, le mouvement suivant de Lina fut d'une rapidité extrême.
Les marionnettes manipulées par des fils invisibles.
Elles tournèrent toutes leurs crocs vers Sugam d'un coup, pour me couvrir.
« Inattendu. Tu te tires pas ? »
Tueur de mages.
On devrait qualifier cette capacité ainsi. Et pourtant, moi, mage, je ne recule pas.
On me demande si j'avance quand même.
« Si je recule, tu me laisseras filer ? »
« Ça valait le coup d'essayer, non !? »
Un sourire vicieux, visible même derrière les lunettes de soleil, me fut adressé.
Le fait qu'il ne nie pas voulait dire qu'il n'avait pas l'intention de me laisser partir. Mais moi non plus, je n'avais pas la moindre envie de fuir.
D'ailleurs, il n'y avait aucune raison de fuir, surtout pas maintenant.
« Cette façon de parler, t'as pas l'intention de me laisser partir, hein !! »
Pour arrêter les marionnettes qui fonçaient, Sugam fit surgir des lames du sol, les fixa sur place, bloqua leur avance.
Et, dans la foulée, un tourbillon unique. Une estocade. Un mouvement épuré jusqu'à l'os.
Le temps : à peine deux secondes.
« Viens, tu es un monstr…… !? »
Au moment où une tête volante entra dans mon champ de vision, la voix de Lina, comme un cri, retentit.
Honnêtement, je partageais le sentiment de Lina.
Mais quand même, je portai mon centre de gravité en avant et continuai de me rapprocher.
Contraction musculaire. Changements infimes.
Position du regard derrière les lunettes.
En tenant compte de tout ça, j'élaborai ma réponse.
Pourtant, même ainsi, aucune issue victorieuse ne se dessinait. Si la magie ne passe pas du tout, pas même une chance sur un million ne se profile.
« Au sabre, t'as aucune chance de choper la victoire contre moi. C'est pas toi qui l'as dit, un peu plus tôt !? »
Reculer un coup.
Si j'avais saisi cette option, j'aurais peut-être encaissé quelques blessures dans le processus, mais j'aurais pu me réorganiser.
Je le savais.
« …… Tant pis. Alors, je vais miser sur le lanceur de l'autre fois. Si je lui dis que t'as buté ce type, il en profitera un peu, non ? »
Et une killing intent affûtée m'enveloppa. Bientôt, ces lames qui sortent du sol, dont le mécanisme reste obscur. La paire d'épées qui, on ne sait quand, était revenue dans les mains de Sugam. Il baissa la taille en un instant, glissa dans ma garde, et ses lames dessinèrent une trajectoire horizontale pour me couper en deux────
« Adieu, Alec Yugrett. »
En esquivant de justesse la lame meurtrière qui fonçait, en l'évitant, puis en contre-attaquant.
Alors que je visualisais clairement la suite de ma propre pensée, qui n'aurait pas hésité à choisir ces actions, j'entendis ces mots d'adieu teintés de déception─── et je mourus.
Normalement, j'aurais indubitablement péri.
« ── Hah ? »
La présence de la mort imminente, je la sens distinctement.
La lame de Sugam, qui aurait dû me couper en deux alors que je faisais un pas de plus comme un suicidaire cherchant à raccourcir encore le peu de vie qui me restait, ne trancha que le vide.
Là où j'étais se trouve un petit cercle magique de pose. La raison pour laquelle j'ai pu le repérer, c'est que je connais par cœur les habitudes de mon ami avec qui j'ai agi six ans durant depuis l'Académie de magie.
Parce que je connais parfaitement la manie de Clasia Annerose, qui place une lumière infime, à la limite de l'illusion d'optique, à l'endroit qui sert de repère.
Cette sensation d'ivresse si familière.
Le paysage qui change.
Devant moi, plus de lame meurtrière, mais le dos sans défense de Sugam.
« Je te renvoie tes paroles d'à l'instant. »
En me transférant, je m'élance dans le vide, mettant tout mon poids sur mon épée, déjà en plein mouvement.
Simultanément, kin, kin, kin, des sons métalliques aigus retentissent à la suite.
Comme pour m'enlacer, plusieurs cercles magiques apparaissent sur mon corps. Il s'allège, une sensation d'omnipotence me remplit.
« Pas mal !!! Mais────
C'est déjà purement instinctif.
Réagissant à mon existence qui a surgi dans son dos par transfert, il tente de riposter avec un comportement bestial impossible pour un humain normal. Mais.
« Pas de "mais" qui tienne !!! »
Lina hurle.
Les fils invisibles entravent grandement son mouvement réflexe, créant une fraction de seconde de raidissement.
C'était une faille bien trop fatale.
« Adieu, Sugam────
Et mon épée trancha Sugam, et un rouge éclatant gicla devant mes yeux.