« Un type drôlement polyvalent, ça c'est sûr. Mais tu comptes vraiment jouer la montre jusqu'au bout, toi ? »
Une voix lassée parvint en se faufilant dans les interstices de la poussière soulevée.
D'après la sensation de mon épée abattue, je n'attendais pas de gros dégâts, et apparemment c'était bien le cas.
« Je n'ai pas assez confiance en mon épée pour me battre sur ton terrain. »
« T'as pas le "Saint de l'épée" ? À te faire piquer tes techniques comme ça, entendre que t'as pas confiance, ça fait drôle. »
La vue se dégagea peu à peu.
Au cœur de la fumée, une silhouette se tenait droite.
Mais autour de lui, des fils d'éclairs en forme de filet se déployaient en plusieurs couches, le recouvrant pour entraver ses mouvements.
—— *Foudre enlace*.
À l'origine, un sort des plus élémentaires pour immobiliser des monstres de bas niveau.
Seulement, la quantité de mana injectée. Le déploiement multiple.
En améliorant tout ça, ça devenait un coup capable d'arrêter net le Shugam devant moi.
« Putain, j'ai cru un instant que ça valait le coup, mais c'est toujours pareil. Se tailler en plein combat, c'est la base du tuer ou être tué, et vous ne le faites pas du tout. C'est pour ça que je supporte pas les mages. »
En disant ça, Shugam poussa un soupir.
De mon point de vue, dire qu'on peut pas s'engager dans un vrai duel à l'épée contre des monstres comme vous, même avec plusieurs vies ça suffirait pas.
C'est pour ça que je ne pouvais pas me laisser faire.
« Au moins, contre des "hommes artificiels", c'était plus marrant ? Putain de merde. »
« "Homme artificiel"… »
Devant ce terme inconnu, je fronçai les sourcils.
« Hein ? Tu sais pas. "Homme artificiel", c'est exactement ce que ça veut dire. Des démons créés artificiellement en utilisant la "maladie du labyrinthe". »
« … Hein ? »
Face aux paroles de Shugam lâchées sans rien cacher, je restai bouche bée, hébété.
Je savais que les humains atteints de la "maladie du labyrinthe" devenaient des démons.
Mais ça accroche.
Créés, artificiellement ?
Cette façon de parler, c'est comme si… ──
À cet instant, quelque part dans ma tête, un *clic* sec résonna.
C'était comme une pièce de puzzle manquante qui s'emboîtait.
Un cri absurde m'échappa par réflexe, mais les mots de Shugam tombèrent *clac* dans ma poitrine, d'une facilité déconcertante.
C'est sûrement parce que j'avais eu cette conversation avec Rosa juste avant.
Puisqu'on m'avait dit qu'il était possible que le "Donjon Alcanad" apparu lors de ce "Red Rogue" ait été créé artificiellement, ma confusion resta minime.
« T'as l'air de pas comprendre ? Alors essaie de convaincre Gran, tiens. »
En ricanant, Shugam lança ça.
… Donc Gran est bien lié à cette affaire. Tandis que je faisais ce constat, ses mots continuèrent.
« Mais à mon avis, au moins ta tentative de persuasion, toi, elle marchera pas. Hein, Alec Yugrett ? »
On dirait qu'il a bu, tant ses mots coulent smooth.
Et cette phrase lourde de sens.
Il a prononcé mon nom complet exprès, y a-t-il une signification ?
« Le fils d'Aria Yugrett, toi, si tu tentes d'arrêter Gran, c'est pas une mort pour laquelle tu pourras te plaindre, ça. »
… Encore le nom de ma mère.
Avec le "Saint de l'épée", ça fait deux fois.
À l'académie, je n'avais jamais entendu ce nom. Pourtant, dès que je suis sorti, j'entends sans cesse le nom de ma mère.
—— Pourquoi.
Des points d'interrogation remplissaient ma tête.
« C'est normal, non ? Aria Yugrett a risqué sa vie pour aider un seul "Souhaitant". Les humains appelés "Souhaitants" et ceux qui s'en approchent sont tous, sans exception, frappés par le malheur. Après l'avoir appris à ses dépens, il déteste le monde et essaie de le détruire. Toi, tu veux le persuader ? C'est sûr, tu mourrais sans pouvoir te plaindre. »
"Souhaitant".
C'était l'un des mots qu'avait prononcés le "Saint de l'épée" Melea Dial avant de disparaître devant nous.
Simultanément, quelque chose se connecta en moi.
C'est du bricolage, mais ça dessine une vérité certaine. Des faits que mon père ne m'avait pas dit, que j'ignorais, qui apparaissent lentement.
« … En admettant que tout ce que tu dis soit vrai. Comment tu sais tout ça ? »
Mais je n'ai pas la tête assez bête pour croire aveuglément les paroles de Shugam, qui appartient à la "Guilde des ténèbres".
« Buhah, c'est une question idiote ! Ta mère, elle est… non, laisse tomber. J'ai pas l'obligation de répondre honnêtement. Juste, si tu veux en savoir plus, t'as qu'à me le faire cracher par la force… enfin, y a peut-être plus le temps pour ça. »
« Le temps, manque ? »
Je ne pourrai pas gagner, cela dit.
Si Shugam disait ça parce qu'il ne peut pas gagner, je comprendrais.
Mais lui, il a dit qu'il n'y a pas de temps.
« Rappelle-toi bien. Pourquoi je suis venu chercher Gran, hein. »
Je revins sur mes pas comme on me le disait.
Grâce au volume de voix de Shugam qui ne cherchait pas à se cacher, je me rappelai ses mots immédiatement.
—— Les préparatifs sont prêts.
… Ah, c'est vrai.
Shugam avait dit que les préparatifs étaient prêts.
« En gros… c'est les préparatifs pour prendre le pays. À la base, on devait le faire pendant le "Banquet martial". Mais ce ministre, il a les couilles vachement petites. Il a avancé le calendrier, le con. »
Il n'a pas l'intention de donner les détails.
Juste pour se moquer.
Pour s'amuser de ma réaction, il marmonne ça, je le comprends malgré moi.
Peut-être me teste-t-il. Une sorte de défi de Shugam : approche le cœur de la vérité à partir de ces mots full of holes.
« C'est pour ça qu'il n'y a probablement plus de temps non plus… tiens, regarde. »
Comme il l'avait dit.
Au côté de Shugam qui grommelait avec mauvaise humeur, une ondulation noire apparut un instant.
L'instant d'après, une "chose" humaine s'y tenait.
De loin, ça ressemble à un humain.
Mais derrière des mèches emmêlées, des yeux troubles, sans vie, d'un noir profond, et une peau décolorée en couleur d'obscurité. En traînant son corps mou, ça s'approche. Je ne peux pas appeler ça un humain.
Dans le dos, des ailes pliées.
Sur la tête, deux cornes à la forme bizarre.
Pour faire une comparaison avec un monstre… un "Gargoyle".
Il reste une vague apparence humaine, mais c'est indubitablement…
« … Vraiment, vous avez intentionnellement créé des "démons" pareils… !! »
C'étaient des "restes".
Avec une gorge qui s'asséchait rapidement, je tisse des mots. Ma propre voix me surprend par sa froideur glaciale.
« Hé ho, c'est pas moi qui l'ai fait. Cette colère, c'est vraiment s'adresser à la mauvaise porte. Et sois tranquille. Ce ne sont pas de simples "démons". Ce sont des "hommes artificiels". Contrairement aux "démons" qui ne font que暴れ sans raison, ceux-là sont faits pour n'obéir qu'à nos ordres. »
Des gémissements rauques s'échappent par à-coups de la bouche de ceux qu'on appelle "hommes artificiels".
Ces sons qui ressemblent à des malédictions sont indubitablement des gémissements de ressentiment.
« Donc ils bougent seulement selon les ordres. Mais… »
Là, les mots de Shugam s'arrêtent.
… Non, c'est pas ça.
Ce n'est pas que les mots se sont arrêtés, c'est que j'ai eu l'illusion qu'ils s'arrêtaient, parce que la marge de conscience pour suivre les propos de Shugam a disparu en un instant.
«, !! »
Une殺意 implacable, capable de broyer les os, me traverse le dos comme un frisson glacial.
L'instant d'après, il était devant moi.
Des vaisseaux sanguins en forme de maille, flottant comme des motifs sur tout le corps, ce monstre… la distance avec cet "homme artificiel" se referma en un instant.
« M, aud »
Ce n'est pas que je ne me méfiais pas.
Je ne nie pas avoir gardé mon attention sur Shugam tout du long, mais ça, c'est trop rapide.
En un clin d'œil, mon arme abattue sur le coup et le poing de l'"homme artificiel", dur comme de l'acier, s'entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles bleues.
Un choc sourd me remonte dans la main.
Je veux immédiatement porter un second coup, mais l'engourdissement de la main m'en empêche.
Alors…
« … Ne le prends pas mal. »
Je déploie un sort sur le coup vers les pieds de l'ennemi.
L'instant d'après, un éclat de foudre au rugissement assourdissant jaillit du sol vers le ciel, transperçant l'"homme artificiel" en filant.
La raison pour laquelle des mots ressemblant à des excuses ont débordé de ma bouche, c'est sûrement parce que récemment, des aventuriers subissent des dommages de la "maladie du labyrinthe". Je me suis souvenu des mots de Rosa juste avant.
« Mais une fois l'ordre donné, c'est obéissance absolue. Même si c'est nos vies, impossible de le révoquer.… Ce ministre a l'air de vouloir faire disparaître au plus vite quiconque connaît notre vraie nature, qui que ce soit. »
Si je crois les paroles de Shugam, les "hommes artificiels" tout à l'heure n'agissaient pas sur sa volonté.
Bientôt, d'étranges ondulations noires montrent leur ombre ça et là. Une dizaine, à vue d'œil.
Shugam a l'air de vouloir s'amuser à regarder comment je vais gérer ça.
En émettant son rire caractéristique *buhah*, il me scrute avec des yeux brillants de curiosité.
« … Du coup, du côté d'Ornest aussi, hein. »
Une inquiétude me traverse un instant.
Mais c'est aussi bref.
De son côté, il y a Rosa qui le reconnaît, et Basket Iari, un humain au potentiel de combat inconnu. Tant que ce ne sont pas des "morts-vivants" insensibles aux attaques physiques, cette inquiétude est infondée, je la repousse.
Mais… ──
« Lui, il est en plein entraînement. Celui-là, laisse-le tranquille, je t'en prie. »
Ici, c'est en ville.
Donc, dans la mesure du possible, pour éviter des dégâts aux alentours. J'avais ça en tête en me mouvant, mais là, ce luxe n'est plus possible.
« T'as l'esprit vachement tranquille pour t'inquiéter des autres. Mais avant ça, comment tu gères ça, devant tes yeux ? »
Comme s'il avait capté mon murmure.
La voix de Shugam, trempée de jouissance, me parvint.
C'était la manifestation de son attente pour ma prochaine action, et il me dit que le vœu pieux ne changera rien.
Une remarque sans fard que je ne peux même pas nier.
L'instant d'après, plusieurs yeux troubles et stagnants braquent leur focus sur moi d'un coup. Pas de acuité, mais une殺意 compressée à la limite suinte, ma peau picote.
Pourtant, ces "hommes artificiels" qui les produisaient ne bougent pas.
Non, ils ne peuvent pas bouger.
Ce qui devrait être des marionnettes privées de raison, n'obéissant qu'aux ordres, sont immobilisés.
Un *kiin* aigu résonnant au fond du crâne. La raison : l'existence d'un cercle magique géant qui, teinté de crépuscule, recouvre encore le dais qui couvre le ciel. C'est la réponse à la question de Shugam.
« Ah, c'est ça. T'as compris, hein. »
Mon choix, qui passe de la défense à l'offensive, est validé.
Le visage de Shugam, riant féroce éclairé par le soleil couchant, s'imprime vivement dans ma vision.
« … Pourri jusqu'à la moelle. »
Même s'il n'est pas l'instigateur direct qui a créé ces "hommes artificiels" qui bafouent l'humanité.
Devant la réaction de Shugam qui a l'air d'accueillir leur existence, je ne peux pas m'empêcher de le dire.
« Kuh, fuh, hahahaha ! Qu'est-ce que tu dis comme connerie ? »
Arborant un rire moqueur clair, Shugam rejette mon murmure en le traitant de "stupide".
« Pour atteindre le but, on ne choisit pas les moyens. Ah, c'est sûr, comme tu dis, c'est peut-être pourri. Mais croire que ton bon sens à toi marche pour tout le monde, c'est une grosse erreur. Devant le but, ce genre de bon sens n'est "qu'un simple obstacle". »
L'homme devant moi cherche le combat à en faire bouillir le sang, et l'aime par-dessus tout.
C'est pourquoi ce fou de combat qui aime les forts, loue sans fin ceux qui essaient de "gagner" à tout prix.
Il accueille avec le sourire les résultats qui en découlent.
Même si le processus est indéfendable, il valorise hautement cette avidité pour y parvenir.
« Et le groupe de tels gars, c'est le "Culte du Dieu Démon". Si tu peux pas l'accepter, nie-le par la force. À part ça, y a pas de moyen d'imposer ta volonté. Hein !? »
« On n'a pas besoin que tu me le dises… !! »
Une fois que le temps que Rosa m'a donné sera fini, j'ai envie d'écraser la cause immédiatement.
« Tombe… !! »
Un mot.
En même temps que je le tisse, des éclairs à la vigueur d'un torrent percent les "hommes artificiels" sans manquer la cible.
Un instant, un *ju* désagréable de chair grillée effleure mes tympans, mais est aussitôt effacé par le rugissement.
« Ça n'a même pas servi de frein, ces "ratés" filés au ministre. Même s'ils sont pas si forts que ça, vu que Gloria s'est fait avoir… bon, ben faut bien utiliser ÇA, hein~~ !! »
—— Tourne, tourne, "Lune folle". La proie de choix est là.
Soudain, d'étranges motifs rouges, comme si le sang circulait, remontent lentement sur la lame de l'épée que tient Shugam.
Et bientôt, la cage d'éclairs qui l'entourait fut tranchée net par un coup nonchalant de ses deux lames.
« C'est la première fois que tu vois un "Artéfact de légende" ? Alors c'est normal d'être surpris. Ce truc, contrairement aux "artefacts anciens" ordinaires, exige un prix. »
Il s'avance d'un pas décontracté.
Mais ce qu'il tient, vu de côté, dégage une aura anormale à en être évident.
En plus, à peine le motif inconnu apparaît, que du sang commence à goutter de sa main, *pota, pota*.
Comme s'il voyait mon疑問. Shugam explique poliment.
« Bon… ses capacités et sa puissance, en croisant le fer tu finiras par comprendre. Allez, fais-le comprendre avec ton corps. »
Puis, on ne sait quoi lui prend, au lieu de se rapprocher, Shugam plante sa paire d'épées dans le sol.
« Allez… »
Pour entraver son action, moi qui avais maintenu le cercle magique au-dessus de ma tête, je lui donne l'ordre.
« —— Éclate, "Lune folle" !! »
« —— "Foudre rugissante, pluie soudaine" —— !! »