« Non, plus, c'est pas bien, Rosa-chan. Si tu fais ça, la tête d'Ornest va se fendre en trois... mnyamnya... »
« ...Mais quel genre de rêve est-ce qu'il fait, celui-là ? »
Yoruha, qui s'était mise de belle humeur en discutant plats épicés, avait même commencé à boire de l'alcool alors qu'elle ne le supportait pas, et s'était complètement saoule.
Cela dit, la tête d'Ornest qui se fend en trois, ça correspond à quelle situation, au juste ?
« Cependant, les moments agréables ont cette fâcheuse tendance à filer trop vite. »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'on avait mis les pieds dans ce restau ? Au moins une bonne heure, c'était certain.
« Merci pour aujourd'hui. Sans votre aide, j'aurais probablement passé demain aussi à chercher le pendentif en ville. »
Si tu veux, on peut continuer ensemble demain.
Pendant le repas, je lui avais proposé ça, mais Riku avait refusé en disant que ce n'était pas nécessaire. Apparemment, il avait à peu près cerné l'endroit où se trouvait l'objet, donc le reste ne posait pas de problème en solo.
Même si ce n'était qu'une journée, on s'était pas mal entendus. Ce n'était pas un adieu définitif, mais ça faisait tout de même un pincement au cœur.
« Ne t'en fais pas. Je te l'ai déjà dit plusieurs fois, nous on avait aussi nos propres recherches à faire. Donc, voilà. »
Devant cette énième répétition, Riku sourit en acquiesçant. « C'est vrai, ça. »
« Ah, tiens, au fait... »
« Hmm ? »
« Puisque vous êtes des aventuriers, permettez-moi un conseil, rien que pour vous. »
On aurait dit qu'il insistait sur le fait qu'ils étaient aventuriers, comme si ce conseil ne valait que pour eux.
« N'entrez pas dans le donjon de Red Rogue. Quoi qu'il arrive, n'y mettez pas les pieds. ...Bon, la guilde l'aurait mis en zone interdite, dit-on. Je tenais juste à le dire. »
Dans ses mots, une pression qui n'admettait aucune réplique.
Son regard fixe était si sincère, sa voix devenait tout à coup si grave, qu'avant même de pouvoir demander « pourquoi », on avait envie d'acquiescer sans réfléchir.
Mais, vu la personnalité de Riku que j'avais apprise en moins d'une journée, je m'étais fait mon interprétation : la cause était inconnue, mais le « mal des labyrinthes » se déclarait fréquemment dans le donjon de Red Rogue, il le savait sans doute.
Alors j'ai hoché la tête et répondu.
« Ouais, c'est noté. De toute façon, j'ai prévu de participer au "Banquet martial", donc pas le temps d'aller dans les donjons. »
« ...Ah, c'est vrai, j'avais oublié. »
Soulagé de voir que son inquiétude était infondée, sans doute.
Riku affiche un large sourire.
Je ne pouvais pas dire que j'avais prévu de m'infiltrer dans le château, alors j'ai brodé, mais Riku n'a pas douté une seconde et a accepté l'explication.
« Écouter vos histoires d'aventuriers était amusant. Et puis, grâce à vous qui avez écouté mes doléances, je me sens un peu plus léger. Tu pourras dire à Yoruha, quand elle se réveillera, que je l'ai remerciée ? »
« C'est rien, c'est cadeau. »
Sur ces mots, Riku me tourne le dos et se met à marcher vers la sortie.
Bah, tant qu'on reste à Red Rogue, si on a de la chance, on se recroisera peut-être.
« Cela dit, c'était un type bizarre. »
Sans être un mauvais bougre, Riku me paraissait sous bien des aspects un personnage singulier.
Sur ce point, Clasia était du même avis. « Oui », approuve-t-elle.
« Il utilisait un outil magique étrange, après tout. »
« Ça, c'était les boucles d'Owidi, non ? »
Les boucles d'Owidi.
Un outil magique qui change la couleur des cheveux, des yeux, etc., utilisé principalement par ceux qui veulent cacher leur identité.
Il avait dit être un ancien chercheur, mais n'était-ce pas un noble en incognito, après tout ?
Cette idée sur Riku, je n'ai jamais réussi à la chasser complètement jusqu'au bout.
« Bah, il a ses raisons. Nous non plus, on n'a pas tout raconté franchement. »
Donc, bonnet blanc, blanc bonnet.
Je me dis ça pour faire taire la culpabilité.
Ce n'est pas comme si j'avais caché quelque chose qui lui nuirait, de toute façon.
Je clos là-dessus dans ma tête.
« Bon, comme Ornest est peut-être déjà rentré, on ferait mieux de rentrer vite, »
Je jugeais que le rapport à Rosa pouvait attendre demain, quand je remarque, à l'endroit où Riku était assis tout à l'heure, ce qui doit être ses affaires, oubliées là.
« Hey, il a laissé son sac ! Mince, Clasia, file le lui rendre. Si je cours, je devrais le rattraper. »
Il avait posé son sac à côté de lui pour manger, et l'oublie comme ça... Il est vraiment tête en l'air, ou je ne sais quoi.
« Alors, je vais surveiller Yoruha. »
Yoruha, le visage enfoui sur la table en ronflant, dormait d'un sommeil si profond qu'on aurait dit qu'un tremblement de terre ne la réveillerait pas.
J'acquiesce, confie Yoruha à Clasia, et pars à la poursuite de Riku, son sac à la main.
Le brouhaha confus laisse place au silence.
Le paysage teinté de soleil couchant s'étend dans mon champ de vision.
Je cherche la silhouette de Riku, parti avant nous, et le repère vite. Je me lance vers lui.
Mais, pour une raison quelconque.
Les cheveux de Riku que je vois, ses yeux, me semblent teintés du même rouge que ceux de Yoruha.
En plein milieu de ça, les mots d'avertissement que m'avait donnés Regas, mon先輩 de l'académie de magie, me reviennent en mémoire.
──── Vous, vous connaissez le nom de « Grand Eisenz » ?
Un chercheur. Celui qui a fait tomber le pendentif fusée. Et qui porte le nom d'Eisenz.
Comme il s'était présenté d'emblée comme Riku, j'avais d'emblée écarté cette possibilité.
Non, c'est pas ça.
Je n'ai pas pu voir en Riku un membre de cette « guilde noire » que Regas redoutait.
C'est pour ça que je n'ai pas douté.
Le soleil couchant tape pile au niveau des yeux, la visibilité est mauvaise. C'est peut-être une simple illusion d'optique.
Mais une fois qu'une telle idée s'installe, elle ne s'arrête plus.
Finalement, les mots s'échappent de ma bouche.
« Grand Eisenz... »
Immédiatement, Riku réagit à ce nom et se retourne.
Son visage se dessine nettement.
Des prunées calmes comme une mer d'huile me fixent en silence.
Pourtant, à cet acte, je fronce involontairement les sourcils.
Dans ces yeux rubis, je ne lis aucune émotion.
C'étaient des yeux froids.
Du moins, pour moi, l'homme qui ressemble à Riku et se reflète dans ma vision n'a plus rien à voir avec celui qui discutait gaiement tout à l'heure.
« Buhah ! »
Mais avant que ce Riku-là ne réponde, une autre voix s'intercale.
Un rire caractéristique, que je connais bien.
Puis, sans chercher à se cacher, d'une voix posée.
« Hé ho, on était sur le point d'aller se boire un coup, et voilà qu'un bon accompagnement arrive tout seul. Toi, tu nous as suivis, hein ? Dis, Grand. »
Un regard qui brille de convoitise.
Cette voix qui sautille de joie, impossible à oublier, c'est celle de l'homme qu'on appelait Shugam.
*Peta, peta*, le bruit de sandales qu'on claque au sol. Mais c'est justement pour ça qu'il ne faut pas le sous-estimer : je le sais par expérience.
« Le chancelier vous réclame, Grand. L'autre camp aussi, tout est prêt, dit-il. »
Shugam le lui annonce, l'air ennuyé.
Comme s'il jugeait qu'il n'y a plus rien à cacher. L'échange se fait au même volume que d'habitude.
J'avais des questions pour Riku.
D'ailleurs, je n'ai même pas pu lui rendre ses affaires. Mais.
« C'est bon, toi, file vite. Moi, je m'occupe de lui, je vais jouer un peu. »
Shugam se dresse sur ma route.
Et ses yeux, des billes de verre qui ne reflètent aucune émotion, laissent passer, l'espace d'un instant, quelque chose comme de la solitude, du regret, avant de se détacher de moi pour se tourner vers l'avant.
Ce geste équivaut sans équivoque à dire qu'il n'a pas l'intention de me parler.
« Hé, attends !!! Riku !!! »
Je lance un mot d'arrêt.
Mais, sans pitié, mes mots n'atteignent pas.
La distance entre nous ne fait que grandir.
Alors, pour le rattraper...
« ...Tch, ——— »
Je claque la langue sèchement et m'immobilise devant Shugam, qui affiche un sourire carnassier sur son visage fruste et sauvage.
Son attitude crie : « Je ne te laisserai pas passer. »
Agir sur l'élan serait un mauvais coup.
Surtout, je ne peux pas laisser Clasia et Yoruha derrière moi et m'en aller.
Je retiens mes pieds, qui avaient inversé les priorités, avec la raison qu'il me restait.
« Je sais pas quel lien t'as avec Grand, mais... t'es vachement calme, toi. Si t'avais foncé comme ça, ton buste, il serait en deux morceaux à l'heure qu'il est, tu sais ? »
En disant ça, Shugam tient une paire d'épées. Les lames noir de jais reflètent la lumière du crépuscule.
...Je n'ai pas vu son mouvement.
Quand est-ce que Shugam a sorti ses épées... ?
Devant ce fait, un frisson me parcourt, mon visage se crispe réflexivement.
« Mais, je peux pas te laisser faire comme si de rien n'était, non plus ? L'autre fois, j'ai laissé tomber, mais là, j'ai une raison en béton, moi !? »
Que Riku ait des liens avec Shugam m'a surpris, mais ce n'est pas le moment de s'étonner.
« Je vois ce que tu penses. Tu crois que Grand se fait utiliser par nous, hein ? Dommage, c'est faux. Au contraire, si tu veux mon avis, c'est lui qui est irrécupérable, encore plus que moi. »
« ...... »
À peine une petite heure de discussion.
Une relation aussi superficielle, mais Riku ne m'apparaissait pas comme le genre de méchant qu'on trouve dans une « guilde noire ».
C'est pour ça que l'hypothèse « il se fait manipuler » m'était venue en premier. Mais se la faire nier avant même de l'avoir formulée...
« Ceci dit, je peux pas te laisser creuser non plus. Ces temps-ci, je ne fais que patienter, je bouillonne. Allez, toi aussi t'as un « artefact ancien », non ? Sors-le. J'attendrai bien ce temps-là. »
J'observe.
L'arme de Shugam, c'est une sorte de sabre courbe. Une forme peu commune.
Mais même s'il a l'air décontracté, sa posture n'a aucune ouverture, et mon expérience me hurle que ce n'est pas une arme de parade.
Même maniant l'épée, pour moi dont la base est mage, le typique guerrier, c'est une mauvaise compatibilité.
S'il est en plus un « détenteur d'artefact transmis »...
D'où mon dilemme.
Avec une sueur froide au front, je force mon esprit à trouver une issue pour me sortir de là... et c'est pile à ce moment.
« ——Effectivement, j'ai bien fait de surveiller. »
Une voix.
Aigue, transparente, typiquement féminine.
Je cherche d'où elle vient : personne aux alentours. Et quand je lève les yeux, là-haut, une fillette flotte dans les airs.
« ...Rosa-chan ? »
Notre ancienne professeure principale.
Rosa Alhatia, en personne.
« Buhah, c'est bien ! C'est bien ça !! Même la « Rotation céleste » vient jouer avec moi ! Ce soir, pas besoin d'alcool. Le combat seul va me saouler amplement !! »
La joie à son paroxysme.
Sans se soucier de l'entourage, Shugam découvre ses crocs, éclate de rire et secoue son ventre de bonheur.
« Hé, Alec. Toi, cours après ce rouquin. Ce type aux lunettes de soleil, je m'en charge. »
Pourquoi elle flotte ?
Et d'ailleurs, pourquoi est-elle là ?
J'ai une montagne de questions pour Rosa. Mais ce n'est pas le moment de les poser tranquillement.
« ...Non, c'est moi qui m'occupe de Shugam. J'ai un rendez-vous avec Ornest. Rosa-chan, toi, cours après Riku. »
Je lui jette le sac oublié de Riku.
Inutile de dire que Riku m'inquiète.
Mais Ornest m'a confié Yoruha. Donc que je laisse Rosa ici pour courir après Riku, ça me gênait un peu.
C'est pour ça que le rôle de poursuivre, c'est Rosa, pas moi.
« C'est l'affaire oubliée de Riku. Ça pourrait servir, garde-le. »
« Je ne pense pas que tu fasses le poids. »
« Gagner, c'est impossible, mais gagner du temps, je peux. Et si ça fait du bruit, Clasia va s'en rendre compte et arriver en courant. »
Je ne pense pas pouvoir gagner.
Mais si c'est juste tenir jusqu'à ce que Rosa confirme la direction prise par Riku, je peux encore m'en sortir.
Alors, il n'y a qu'une chose à faire.
« Bat-toi, Shugam. »
« Haan. T'as une sale tête, mais tu dégages une sacrée intención de tuer. Mais moi, je suis né gourmand. Donc, ta proposition, »
« ——Lance de foudre, mille ombres —— ! »
Elle aurait dû continuer : « Je n'y monterai pas. »
Mais j'écrase cet avenir par la force.
En un instant, une lumière blafarde d'éclairs embrase la vision.
Au moment où je prononce les mots, des lances d'éclair teintées de foudre jaillissent. Leurs pointes surgissent du sol et du vide, visant Shugam toutes ensemble.
Les éclairs qui éclatent de ci de là prouvent que ce n'est pas du bluff, et deviennent des obstacles qui bloquent tout passage, devant, derrière, à gauche, à droite, en haut, en bas.
Immédiatement, un grand éclat de rire joyeux me vrille les tympans.
« ...Intéressant. Tu croyais m'enfermer dans une cage !? Mais désolé, toi et moi, la compatibilité, elle est pourrie !! »
Shugam affiche un sourire féroce, fléchit les genoux. En même temps, une intention de tuer perçante déferle comme une avalanche. C'est le signal de départ.
Il comble en un clin d'œil la dizaine de mètres qui nous sépare, déployant une agilité qui défie l'entendement.
Mais je l'ai déjà vu, cette vitesse absurde, lors du « Banquet martial ». Je peux donc y répondre correctement.
Je lève ma main libre vers le vide, construis un cercle magique — manifestation.
Un battement de cœur.
*Tan*, le bruit du pied qui claque le sol, et la silhouette de Shugam qui bondit dans le vide devant moi, entrant dans le mouvement d'abattre son arme, se grave dans ma rétine.
Cette vitesse, on ne peut s'empêcher de penser : « C'est absurde. »
Mais heureusement, dans le donjon « Labyrinthe », j'ai déjà croisé une fois un épéiste doté de cette même vitesse absurde.
« Un mage qui fait un duel avec moi, c'est cent ans trop tôt. »
Une phrase aiguisée comme une lame de glace.
Les lances d'éclair qui apparaissaient montrent les crocs et fondent sur Shugam au corps-à-corps, mais s'il tue le lanceur avant qu'elles ne déploient leur vrai effet, c'est fini.
Ses mots sonnaient comme une déception face à moi qui lui barrais la route.
« Pourtant, il y a des moments où on n'a pas le choix, même si la compatibilité est pourrie. »
Parce que je suis mage, j'évite le combat contre un épéiste.
Certes, c'est le meilleur choix.
Mais on n'a pas toujours le luxe de l'attraper, cette meilleure option.
Même si la compatibilité est la pire, il y des moments où il faut quand même l'arrêter, le combattre.
« Rugissement de la bête foudroyante ! »
Avant que l'épée abattue ne fende mon crâne, le sort s'achève, et un rugissement qui évoque la bête de foudre, accompagné d'un grondement tonnant, balaye impitoyablement le champ de vision.
Contrairement à « Éclair » qui est une attaque en ligne, « Rugissement de la bête foudroyante » frappe en surface.
Puisque j'ai de la mana à revendre, un sort un peu gourmand ne pose pas de problème.
« Tchi, c'est chaud !! »
Avec une odeur de chair brûlée, la voix de Shugam arrive. Comment il a esquivé, mystère. Il n'a pris qu'une légère entaille, il est toujours vaillant.
« Pour gagner du temps, laisse-moi faire !! Alors, Rosa-chan, cours après Riku !! »
« .........Compris. Ne meurs pas, Alec. »
Si Riku est vraiment Grand Eisenz. Si l'histoire qu'il nous a racontée est vraie... J'ai un mauvais pressentiment.
C'est pour ça que, quoi qu'il arrive, je dois faire en sorte que Rosa poursuive Riku.
Shugam affronte la vague de lances d'éclair qui lui tombe dessus avec une vigueur déchaînée. Mais il les esquive comme s'il voyait l'avenir, sans même les regarder du coin de l'œil, et les tranche aussi facilement qu'on écrase une mouche, avec son arme.
Le temps que j'ai gagné avec « Lance de foudre, mille ombres » tout à l'heure, c'à peine l'instant où j'ai parlé à Rosa. Vu la mana que j'ai injectée, j'ai failli en rire sec.
Mais le plat de résistance, ce n'est pas ça.
Le plat de résistance, ce n'est pas cette « magie ».
« ...C'est vrai, ta magie est impressionnante. Mais au fond, c'est pas qu'un numéro de music-hall à un coup !? »
Pas besoin qu'on me le dise.
Contre des épéistes qui ont l'agilité d'une bête, en un contre un, la magie a du mal à servir.
Et quand ça atteint le niveau « Saint de l'épée », même le rôle de diversion n'est plus assuré, je le sais.
Je le sais, justement...
« Qui a dit que je me battais qu'avec la magie ? »
Moi, je me suis préparé à ma façon pour pouvoir faire un peu mieux que la dernière fois, si je devais re-croiser un « Saint de l'épée ».
Cela dit.
« Toi, tu connais la « mana » ? »
« Ah ? »
Simplement, j'ai imité la façon de combattre du « Saint de l'épée ».
La question que ce « Saint de l'épée » m'avait posée once, je la retourne maintenant vers Shugam.
« ——Mana Blast —— !! »
« Tchi, hé ho, c'est pas vrai !? »
Sans même tisser les mots, manifestation de l'« artefact ancien ».
Et, comme pour calquer le mouvement que le « Saint de l'épée » m'avait montré devant moi, j'abats l'épée sans un temps mort.
La voix stupéfaite de Shugam est avalée par le rayon bleu-blanc tiré, son corps s'envole comme de la poussière.