C'est quelque chose de très important pour toi, n'est-ce pas ?
Combien de minutes, combien d'heures s'étaient écoulées depuis que nous avions commencé à chercher cet objet en compagnie du jeune homme se présentant sous le nom de Riku ?
La couleur du ciel, teintée de crépuscule, s'était encore assombrie.
L'heure avait déjà dépassé le coucher du soleil, et la lumière des étoiles commençait à poindre çà et là.
Quelle que soit cette ville sans nuit, la douce lumière de l'après-midi, agréable pour les yeux, ne se prêtait guère à la recherche d'un objet perdu, sans parler de la mission que nous avait confiée Rosa.
C'est pourquoi, alors que nous songions à mettre un terme à nos recherches, je décidai de poser la question.
Bien entendu, c'était une question dont je connaissais déjà la réponse sans avoir besoin de la demander.
Une question anodine, posée seulement pour obtenir une confirmation affirmative.
Mais la réponse qui me fut retournée contredit radicalement mes prévisions.
« Comment dire... »
Sur le visage de Riku, je pus lire de la perplexité.
« Je pense que c'est un objet important, mais pour moi, sa valeur reste obscure. Je sais seulement qu'on me l'a confié comme un "objet important" durant mon enfance. D'après ce que j'ai entendu, ce pendentif serait un héritage familial... mais malheureusement, je ne possède absolument aucun souvenir de ma famille. »
C'est pourquoi, s'il s'agit bien d'un "objet important", l'absence de souvenirs satisfaisants m'empêche de décider au plus profond de moi-même qu'il est "important".
Je ne fais que le reconnaître comme tel, sans pouvoir discerner si cela correspond à mes véritables sentiments, exempts de mensonge.
D'où cette réponse hésitante.
C'est ce qu'il me confia, me laissant momentanément sans voix.
« Pardon pour ma maladresse. Je ne cherche pas à te blâmer. Je ne voulais simplement pas mentir à quelqu'un qui a été si gentil avec moi. »
Entendant qu'il n'en voulait pas, je ressentis un soulagement.
Pourtant, la culpabilité d'avoir mis les pieds là où je n'aurais pas dû, en piétinant sans ménagement, ne disparut pas pour autant.
Au moment où j'allais présenter mes excuses, Riku coupa court en prenant la parole.
« Permets-moi de te remercier pour aujourd'hui. Nos objectifs étaient proches, mais je ne me sentirais pas en paix si je ne manifestais pas ma gratitude. Fais-moi ce plaisir, pense que tu me sauves la face. »
Face à cette déclaration, Yoruha, Clasia et moi échangeâmes un regard.
Des remerciements ne sont pas nécessaires. D'ailleurs, nous n'avions même pas réussi à retrouver le pendentif visé.
C'est ce que je pensais, et j'allais refuser poliment, quand...
« Et puis, vous êtes des aventuriers, n'est-ce pas ? Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais entendre vos aventures, même tout en mangeant. »
« Eh b-ben, dans ce cas, on n'a pas le choix. Puisque c'est l'occasion, on se fera offrir le repas. »
À cette phrase prononcée avec un sourire bienveillant, Yoruha réagit.
Au vu de ses joues détendues, je compris immédiatement qu'elle voulait raconter notre histoire à quelqu'un — l'histoire de « Lasting Period ».
« Ah, faites donc. Le restaurant là-bas est particulièrement bon. »
Puisque Yoruha acceptait, ni Clasia ni moi n'avions l'intention de contester cette décision.
Nous nous dirigeâmes donc vers le restaurant indiqué par Riku.
***
« À l'origine, j'étais chercheur. Je suis venu ici, à Red Rogue, pour une affaire précise. Malheureusement, ma présence ici n'a rien à voir avec le "Banquet Martial". »
Vu ton apparence, on te prendrait mal pour un combattant, non ?
Me dit-il, et je dus convenir qu'il avait raison.
La raison pour laquelle Riku en était venu à dire cela, c'est que j'avais demandé, avant même que les plats n'arrivent, s'il comptait participer au "Banquet Martial".
Comment dire...
Il arrivait que sa démarche rappelle, par instants, celle d'un guerrier, ce qui m'avait poussé à lui demander par simple curiosité.
« Hein. Chercheur, hein. »
Clasia réagit.
« Mais même en tant que chercheur, je n'ai rien fait de bien remarquable. En fait, je ne suis même pas devenu un vrai chercheur. »
Peut-être pour sonder les pensées intérieures de Clasia, qui montrait un intérêt inhabituel en levant la voix...
Riku l'avertit : « Si tu as de l'admiration, laisse tomber. »
« La recherche, ça sonne bien, mais le contenu n'est que médiocrité. En fait, moi-même, j'en ai eu marre et j'ai quitté ce chemin. »
"C'est dire si c'est convaincant", conclut-il.
« ...J'admire pas du tout. C'est juste que j'ai un parent qui fait de la recherche, alors ça m'a interpellée. Voilà, c'est tout. »
C'est vrai, j'avais entendu dire autrefois que Clasia avait un parent chercheur, et je m'en souvenais.
« Au fait, c'était quoi comme recherche ? On a le droit de savoir ? »
Une question anodine.
Pourtant, à cette interrogation, l'expression de Riku s'assombrit légèrement.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Comme si de rien n'était, il retrouva un visage paisible.
« C'était une recherche pour sauver les gens. Une recherche, c'était. »
À ce moment précis, le serveur apporta des chopes de bière.
Après en avoir avalé une gorgée d'un trait, Riku marqua une pause.
Je m'apprêtais à dire qu'il n'avait pas à forcer s'il ne voulait pas en parler, mais ses mots reprirent avant que je n'aie pu m'exprimer.
« Non, rien. Je suis né avec une grande aptitude à la magie. On m'a dit qu'il existait un endroit où je pourrais l'exploiter, et c'est mon maître, qui m'a recueilli tel que j'étais, qui m'a conduit sur la voie de la recherche. Le pendentif que je cherche, c'est ma mère qui le conservait précieusement, m'a-t-on dit, et c'est mon maître qui me l'a confié. »
...Je ressentis une certaine proximité.
Nos situations étaient différentes, mais cette connaissance par l'intermédiaire de la mère... ne ressemblait-elle pas à la relation entre Eldas et moi ?
C'est ce que je pensai.
« Pour être honnête, je ne fais que regretter. Depuis que je suis devenu chercheur, jusqu'à maintenant, sans cesse. C'est pour ça qu'il ne faut pas devenir chercheur. Même si on le devient, on n'y gagne rien. »
Probablement que votre route ne croisera jamais la mienne, mais à titre de remerciement pour aujourd'hui, retiens ça, me conseilla-t-il.
« ...Mais c'est une recherche pour sauver les gens, non ? Moi, je trouve ça admirable, personnellement. »
« En surface, oui. Et puis, la recherche ne te donne pas seulement les réponses que tu cherches. Il arrive qu'on apprenne des choses qu'on n'aurait jamais voulu savoir. »
« C'est ça, le "karma" irrécupérable du chercheur. »
Avec un sourire moqueur, Riku vida sa chope une nouvelle fois.
« Le chercheur est une créature qui cherche une réponse quelconque dans l'"anomalie". »
« Anomalie... »
« Prenons un exemple. Les donjons, qui sont une existence évidente pour nous. Selon toi, pour quelle raison existent-ils dans ce monde ? »
« ...Je ne pense pas qu'il y ait une raison à ça. »
« Exact. C'est la sensibilité ordinaire. Mais le chercheur est différent. Il se dit qu'il doit y avoir une raison. Qu'il doit y avoir un processus. Qu'il doit y avoir une réponse. Et il essaie d'en forcer une avec ses connaissances, ses valeurs. Et il finit par en sortir une. Ce sont des gens qui n'ont que ça à faire... seulement, cette curiosité conduit parfois à des vérités fort peu reluisantes. »
C'est pour ça que les chercheurs qui se font prendre pour cible à cause d'une seule information ramassée par hasard ne se comptent plus, rit-il sur le ton de la plaisanterie, mais le contenu n'avait rien de drôle.
« Certains finissent par perdre la cible de leur colère et se mettent à haïr le monde entier. Franchement, les chercheurs sont des gens incorrigibles. »
Il en a vu, des gens.
Usé, épuisé.
C'est ce que disait sa voix, imprégnée de lassitude.
« ...Désolé. C'est un bon repas, et je t'assomme avec des histoires insignifiantes. Comme je n'ai presque jamais l'occasion d'en parler à quelqu'un, je me laisse emporter. »
C'est mon mauvais côté.
Riku s'en veut, mais moi, je ne trouvais pas cette conversation insignifiante.
Et puis.
« Si parler te soulage un peu, alors parle ici. On dit bien que le voyage a ses compagnons, le monde sa compassion. »
« ...Tu es gentil, toi. »
« C'est pas ça. La raison pour laquelle je peux dire ces mots, c'est que moi-même, j'ai été aidé comme ça. J'ai été sauvé comme ça. C'est tout. »
Il y a quelqu'un sur qui compter.
Quelqu'un qui te dit qu'il est bon de s'appuyer sur lui.
Juste ça.
Mais juste ça peut sauver, je l'ai su par mon propre corps. Plutôt que "su", on devrait dire qu'on me l'a imposé de force.
« Il y a un autre membre de l'équipe, sans-gêne celui-là. Il a l'air froid, il cherche la bagarre dans tous les sens, mais quand il y a un problème, il le flaire comme une bête et débarque au plus profond de toi, les pieds sur la table. »
Là, je me rendis compte que je l'avais passablement descendu en flèche, et je me tus.
Clasia, qui était à côté, résuma : « En clair, c'est une ordure comme 성격. » Yoruha chercha ses mots pour le défendre, mais ne sortit que : « Y-y a des moments où il est gentil ! » — une formule qui ne défendait personne.
« ...Mais au fond, c'est un type bien. S'il y a un souci, il te dit en face de compter sur lui. Donc, ce que tu viens de dire, ça s'adresse pas à moi, mais à Ornest. »
En disant cela, je vis que mes mots avaient un peu surpris Riku.
Il écarquilla légèrement les yeux.
« ...Non, décidément, tu es gentil. Pas seulement toi. Vous, tous. »
Et derrière les boissons, les plats arrivèrent. Poisson. Viande. Légumes.
Cuisinés, dressés sur des assiettes, les mets furent posés les uns après les autres devant nous, qui entouraient la table.
Les plats furent servis assez rapidement, mais le serveur, on ne sait pour quelle raison...
Posa en dernier un petit *cotri*, un récipient d'un rouge vif, avant de s'éloigner.
Cette couleur. Cette étiquette. Ce récipient.
Je les connaissais bien.
« Bon, c'est une conversation sans intérêt, mais mangeons en bavardant de choses futiles. Vous me raconterez votre histoire après, si vous voulez bien. »
« C'est pas un problème, mais... euh, c'est quoi, ça ? »
« Hein ? »
Comme je pointais du doigt en posant la question, Riku afficha une mine ahurie.
« C'est le "Habanero-kun N°1", mais quoi ? »
Habanero-kun N°1.
C'est, parmi les amateurs de piment, un produit célèbre, qui a l'air d'un assaisonnement sans en être un.
Une création qu'on pourrait qualifier d'arme, capable de détruire le goût lui-même.
Mais le fait que je l'aie identifié d'un coup d'œil avait une raison bien précise.
« ...Incroyable, y a quelqu'un d'autre que Yoruha qui essaie de l'étaler normalement sur son repas. »
Clasia exprime sa stupeur d'une voix tremblante, mais c'est exactement ça : Yoruha adore le piment.
Au point de se promener avec son "Habanero-kun N°1 personnel".
Autant que je pus en juger en regardant autour de moi, aucun autre client n'utilisait de Habanero-kun N°1.
Ce qui prouvait que le restaurant n'avait pas pour politique d'en proposer.
Riku, qui avait l'air d'un habitué, l'avait sans doute demandé exprès. En y repensant, il avait murmuré quelque chose comme une incantation en passant commande.
« Wahou ! Ce resto a aussi le Habanero-kun N°1 ? Le service est top ! Moi aussi j'en veuuux ! Excusez-moi ! Un Habanero-kun N°1 en plus, s'il vous plaaait ! »
Yoruha, qui lança cela de belle humeur, n'avait pas l'air de remarquer les regards d'horreur que Clasia et moi lui lancions, comme face à des non-humains. Elle souriait, radieuse.