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Puis, après avoir discuté pendant une bonne heure.
« Au fait, vous connaissez les humains qu'on appelle les "Gods Holders" ? »
Alors que le ciel se teignait déjà des couleurs du crépuscule.
Rosa, qui avait obtenu de force la promesse de coopération de Basket Yari, eut une idée soudaine. Elle entraîna Basket hors de l'auberge et, sur le chemin du retour vers la guilde, posa la question en marchant.
———— Les « détenteurs d'artefacts légendaires ».
Je savais, en tant que connaissance, qu'il existait des humains ainsi désignés.
Les « artefacts anciens » qui dorment dans les donjons possèdent eux aussi un rang, et parmi eux, ceux dotés de capacités exceptionnelles sont appelés « artefacts légendaires ». De là vient l'appellation « Gods Holder » pour leurs porteurs, utilisée par un certain nombre de personnes.
« Le nom de Noise ne me dit rien, mais pour un homme nommé Shugam, j'ai probablement une idée. »
« ... Le fait que tu abordes le sujet des "Gods Holders" signifie... »
« Oui. Si ma mémoire est bonne, cet homme est un "Gods Holder". »
Dans ce cas, je ne peux m'empêcher de penser que nous avons échoué.
Lors de cette rencontre, les seules informations utiles qu'Ornest et moi avons obtenues sont que l'homme appelé Noise utilise une magie de chaînes, et qu'ils sont liés à la « guilde de l'ombre ».
Si ce que dit Rosa est vrai, nous aurions dû arracher des informations sur l'effet de l'« artefact ancien » que possède Shugam.
« C'est précisément pour cela que l'infiltration aura lieu la veille du début du tournoi principal du "Banquet Martial". Autrement dit, dans deux jours. »
Cette formulation détournée sonne comme un aveu : nos chances de succès sont quasi nulles si nous agissons maintenant.
Non, c'est exactement ce qu'elle veut dire.
Tout en écoutant en silence, je vois l'expression d'Ornest — celui qui a la fierté la plus forte parmi nous — s'assombrir à vue d'œil.
Mais avant qu'il ne dise quoi que ce soit, Rosa poursuit.
« D'ici là, tu apprendras à te battre auprès de Basket Yari, Ornest. »
« « Hein !? » »
Les voix d'Ornest et de Basket se superposent.
Tous deux expriment clairement un « Vous vous fichez de nous ? ».
« ... Pourquoi le grand moi devrait-il apprendre de ce type ? »
« Certes, elle a l'apparence d'une jeune fille, mais rien que par ses connaissances, elle se classe parmi les cinq premiers au monde. Le fait qu'elle possède une "magie innée" capable de sonder les pensées signifie qu'elle peut espionner n'importe quelle technique secrète transmise de père en fils. »
Autrement dit, il n'y a guère de personne plus qualifiée pour recevoir un enseignement.
Je vois. Même s'il y a une restriction qui l'empêche de l'utiliser sans condition, le fait de pouvoir lire les pensées présente aussi cet avantage.
« En particulier, le "Shika Shinkō" qui lui a valu le surnom de "Pourpre Épée" vaut la peine d'être appris, je pense. »
« ... "Pourpre Épée" vient du "Shika Shinkō" ? Ce salaud de voleur en serait tout surpris. »
En invoquant ce salaud de Loki, qui utilisait la « magie de transfert » — technique secrète de son pays — comme si c'était la sienne, Ornest crache un « Tch » méprisant.
« ... "Shika Shinkō" ? »
« C'est une technique du genre de celle qu'utilisait un monstre qu'on appelait autrefois le "Démon-Lance". »
Face à mon incompréhension face à ce mot inconnu, Ornest m'explique.
La raison pour laquelle Ornest, qui n'est pas spécialement un acharné du travail, connaissait ce terme tient probablement à ce personnage qu'il a qualifié de « Démon-Lance ».
« ... Ne fais pas avancer l'histoire toute seule, Rosa Alhatia. Tu ne me prends pas pour un dépôt de connaissances que tu peux pomper à ta guise ? D'abord, j'ai dit que je coopérerais, mais je n'ai jamais dit que j'irais jusqu'à enseigner le "Shika Shinkō" à qui que ce soit. Alors je n'ai aucune intention de... »
« Pari. Deux jours. Si Ornest n'a pas maîtrisé le "Shika Shinkō" dans deux jours, j'effacerai de force par la magie les souvenirs défavorables à ton sujet qui sont dans ma tête. »
« ... Ce pari, je le tiens !! »
Avec entrain.
Plein d'assurance.
Saisissant l'aubaine, Basket accepte.
Puisqu'elle utilise elle-même le "Shika Shinkō", elle doit être convaincue, du plus profond de son être, qu'il est impossible de le maîtriser en deux jours, même si le ciel lui tombait sur la tête.
« Marché conclu. »
« Hé, Rosa-chan. Ne fais pas avancer l'histoire toute seule ! Même sans apprendre le "Shika Shinkō" auprès de ce type, le grand moi viendra à bout de ce "Gods Holder" comme il l'a fait pour le "Saint de l'Épée", »
———— Je le terrasserai.
C'est la phrase qui aurait dû suivre, mais Rosa la coupa avant qu'il ne la termine.
« Bruyant. »
« Itai !? »
Un coup de doigt sur le front.
Un léger *pachin* retentit, mais la puissance devait être considérable, car Ornest se retrouva à presser son front contre la douleur.
« Qu'est-ce que tu fiches !? »
« J'ai entendu dire que tu avais battu le "Saint de l'Épée", mais tu crois que cette chance va continuer indéfiniment ? Tu comptes t'en remettre uniquement à cette épée à double tranchant ? »
« Limit Break ».
Rosa connaît l'existence de ce moyen qui frôle la « magie innée », que nous utilisions.
C'est parce qu'elle le sait qu'elle tient ce langage.
Elle sait mieux que quiconque sur quel risque repose cette technique.
C'est pour cela, je pense, qu'Ornest reste sans réponse.
« Même la technique qu'utilisait jadis le lanceur le plus puissant, un génie la use jusqu'à la corde. C'est ce que je pense. »
« ... »
Et Ornest se tut.
Fidèle à son rôle de professeur qui nous a encadrés tout ce temps, il sait y faire avec Ornest.
« Provocation transparente, Rosa-chan. Mais c'est marrant. »
Effectivement, Ornest a mordu à l'hameçon.
« C'est bon. Si c'est comme ça, je le fais. Allez, Basket. Apprends le "Shika Shinkō" au grand moi. Je l'aurai masterisé en deux jours. »
« ... Belle occasion. Je vais t'éduquer pour que tu ne puisses plus jamais m'appeler par un nom aussi appétissant que "Biscuit". »
Basket et Ornest.
Tous deux étaient maintenant pleinement motivés, mais moi aussi, qui en tant que vanguardiste peux être amené à me battre au corps à corps, je ne peux m'empêcher d'être un peu intrigué par ce "Shika Shinkō".
Comme si elle avait percé mes pensées.
« Vous trois, à part Ornest, j'ai une autre demande à vous faire. »
Dit Rosa.
« Bien sûr, il y a une raison précise à ce qu'Ornest soit mis à part à ce moment-là. »
Y a-t-il des circonstances qui rendent la présence d'Ornest inconvenante ? Ou une autre raison ?
« Oui. Nous, on fait confiance à Rosa-chan. On ne pense pas que ce soit de la simple méchanceté ou quelque chose comme ça. »
« Mais est-ce bien raisonnable ? De faire une telle promesse... »
Yoruha et Clasia, qui observaient en silence l'échange entre Ornest et Rosa, entrent dans la conversation.
La confiance née de quatre ans ensemble ne s'est pas fanée, et la même relation de confiance qu'à l'académie existe toujours entre nous.
« Ça ne pose pas problème. D'ailleurs, ce pari n'est pas déraisonnable non plus. Je n'aime pas beaucoup le mot "génie" qui pique le nez, mais pour ce qui est de la rapidité d'apprentissage physique, Ornest est indéniablement un génie. Je l'ai déjà dit, mais s'il n'était pas de votre génération, il aurait été major sans conteste. Même si ses notes en cours restaient catastrophiques. »
———— C'est pourquoi, si l'ennemi a un "Gods Holder", il faut au minimum maîtriser le "Shika Shinkō". Probablement que sans ça, on ne peut pas gagner. Ils ne portent pas le titre de "Gods Holder" pour du beurre ou par caprice.
Ces mots clôturèrent la discussion.
« Ha ! Dans ce cas, dépêche-toi de m'enseigner le "Shika Shinkō", Basket ! »
« Tu le fais exprès !? T'as pas l'intention de corriger !? »
En se disputant *gyaa gyaa*, Ornest suivit Basket vers l'endroit qu'elle avait indiqué, mais...
« Ah, j'avais oublié. »
Y avait-il quelque chose qu'il avait omis de dire ?
Ornest se retourne par-dessus son épaule.
Et nos regards se croisent.
« Voili voilou. Je te confie Yoruha pour l'instant. Bon, avec Alec là, j'm'inquiète pas. »
Ce qu'il appelle « l'affaire Yoruha », c'est probablement ce qu'on vient d'apprendre de Regas et les autres au sujet de Grand Eisenz.
« Compte sur moi. »
Quand je réponds cela, Ornest sourit satisfait et s'en va pour de bon.
« Hé, Alec. C'est quoi, mon affaire ? »
« Yoruha a parfois tendance à foncer tête baissée, alors surveille-la bien, dit-il. »
« ... Qu'est-ce que vous prenez-moi pour, tous les deux ? »
« Une gentille à deux balles. »
Alors que Yoruha gonfle les joues pour faire sa tête de mécontente, Clasia à côté acquiesce : « C'est vrai, c'est exactement ça. »
« Bon, pour ce que je veux vous demander à vous trois... »
Et Rosa adresse ses mots à nous trois, Ornest exclu.
D'un air grave, elle lâche une phrase si inattendue qu'on en reste bouche bée, si absurde qu'on ne sait que dire, si vague...
« ... Il y a quelque part dans la capitale royale de Redrogue, hors château royal et guilde, un cercle de transfert menant à un donjon. Trouvez-le. C'est chercher une aiguille dans une botte de foin au milieu du désert. »
Pour un mage sensible à la magie, ce n'est pas impossible.
C'est ce que dit Rosa pour nous confier la tâche, mais c'est voué à l'échec. Il est hors de question de le trouver en deux jours.
D'après Rosa, malgré l'interdiction d'accès aux aventuriers, certains individus entrent et sortent du donjon et y trafiquent quelque chose. Et ils utilisent sans nul doute leur propre « cercle de transfert » pour y pénétrer.
« Le château royal est protégé par une barrière spéciale qui empêche les attaques depuis l'extérieur, donc y installer un cercle de transfert est absolument impossible. C'est pour ça qu'elle dit "hors château royal", mais dans toute la capitale de Redrogue... »
Si c'était l'inverse, on aurait encore une chance, mais dans toute la capitale, c'est formellement impossible. Pourtant, nous voilà tous trois à arpenter la ville au hasard, à tout hasard.
« Neuf fois sur dix, un sort de dissimilation doit être appliqué. À moins d'avoir un "artefact ancien" spécial ou une "magie innée", c'est introuvable. »
« C'est ça. En plus, Rosa-chan, elle prend qui pour qui ? »
———— Des gamins à problèmes qui attirent les ennuis par leur simple présence.
J'ai cru entendre cette voix de Rosa dans ma tête.
Pourtant, Rosa elle-même jugeait la découverte quasi impossible. Et pourtant, elle a insisté pour nous le demander.
La raison :
« Parce que vous avez la constitution qui attire les ennuis. »
Une raison complètement farfelue.
La théorie du chien qui finit par tomber sur un bâton en marchant.
Même ce qui semble impossible par bon sens, cette constitution à attirer les ennuis renverse tout.
Alors cherchez. Vous trouverez forcément.
Sous cette persuasion démente, nous cherchons à contrecœur, mais bien sûr, rien ne se trouve.
Ainsi, nous trois marchions sans but, bavardant pour tuer le temps.
« Même en ratissant systématiquement, avec cette étendue... »
J'ai le sentiment que nos efforts seront vains.
C'est pour ça que personne n'y met d'entrain.
« Quoi qu'on en dise, cette fois-ci, c'est vraiment impossible, je crois. »
« Quoi qu'on en dise, cette fois-ci, c'est vraiment impossible, peut-être. »
Un murmure anodin.
Qui, pour une raison quelconque, parvint à mes oreilles en écho.
« ... Hein ? »
Je tourne les yeux vers la direction d'où il provenait probablement. Là se tient un jeune homme aux cheveux noirs, vêtu d'une redingote d'allure noble.
Son âge doit être proche du nôtre.
Sa tenue mature le fait paraître légèrement plus âgé.
Pourtant, malgré cet air distingué, le voir fouiller une décharge à mains nues est d'un déplacé total, créant un malaise.
Et par hasard, nos regards se croisent, nous faisant mutuellement prendre conscience de l'autre.
C'est sans doute pour cela que...
« Vous cherchez quelque chose ? »
C'est Yoruha — celle que je viens de traiter de gentille à deux balles — qui s'avance en lui parlant.
« ... Ah. Je cherche un pendentif de cette taille. Je ratisse tous les endroits où je suis passé le jour où je l'ai perdu, mais... je ne le trouve pas. »
Il montre la taille avec son pouce et son index. Trois ou quatre centimètres, environ.
Pour un pendentif si petit, on comprend qu'on ait envie d'abandonner.
« Mais c'est un souvenir, alors je ne peux pas me résoudre à laisser tomber. Est-ce que vous n'auriez pas vu un pendentif de cette taille quelque part ? »
Son langage laisse transparaître une certaine élégance.
C'est sûrement un noble. Ou quelqu'un au service d'un noble, ce genre de personne.
Pendentif... Un instant, je pense à celui que Regas nous a montré l'autre jour, mais c'est sûrement différent, je rejette l'idée dans un coin de ma tête.
« Moi, je l'ai pas vu. »
« Moi non plus. »
« Moi non plus, je n'ai pas vu de pendentif perdu... Ah. Tiens, si vous voulez, on peut le chercher ensemble. »
Une scène typique de Yoruha depuis l'académie.
Face à cette gentille qui tend la main à qui est dans le besoin, Clasia et moi échangeons un regard et esquissons un sourire amer.
« Nous aussi, on cherche quelque chose, mais on n'a pas l'air de le trouver. Alors, pourquoi ne pas chercher ensemble ? À quatre, on a forcément plus de chances qu'à un seul ! »
Ça va ? Alec, Clasia aussi.
En se retournant par-dessus son épaule, Yoruha demande confirmation. J'acquiesce au lieu de refuser.
La demande de Rosa est vouée à l'échec de toute façon, et comme dit Yoruha, chercher ensemble un objet perdu ne pose aucun problème.
Clasia, à côté, hoche la tête deux ou trois fois d'un air las, comme habituée à la scène.
« Yatta ! C'est décidé, alors ! »
Claquant des mains, Yoruha sourit à pleines dents et fait avancer les choses sans même attendre la réponse du jeune homme.
Devant tant d'entrain, le jeune homme ne put refuser. Il arbore un sourire gêné.
« Ne t'en fais pas. Nous aussi, on cherchait juste un truc. Yoruha a ce penchant pour secourir les gens depuis toujours. Donc, si ça ne te dérange pas, laisse-nous t'aider à chercher ce pendentif. »
Voyant son air perplexe, je lui tends la perche. Le jeune homme semble accepter. « ... Merci », dit-il doucement en se relevant de sa position accroupie.
« Je m'appelle Yoruha. Même si j'ai pas l'air comme ça, je suis la leader d'une équipe d'aventuriers de haut rang. »
« Alors, compte sur moi comme sur un grand navire. » Ajoute-t-elle.
« ... Yoruha, c'est ton nom ? Joli nom. Moi, je m'appelle... Je m'appelle Riku. Appelle-moi Riku, sans façon. »