« Dis donc, Rosa. L'infiltration, c'est bon, mais que moi et Ornest on doive y aller aussi, c'est pas un peu risqué ? »
Alors que je disais ça, les mots qu'avait lâchés Shugam me revenaient en tête.
'Si je balance ma vraie identité ici, vous perdrez l'option de vous concentrer sur ça, quoi qu'il arrive dehors par la suite. La raison est simple. Y'a un type ultra dangereux au "Tournoi martial". Impossible de le laisser faire. C'est pas vrai ?'
Une habileté insondable.
En plus, rien que ses paroles donnaient une impression d'inconnu qu'on ne pouvait pas ne pas comprendre.
En tout cas, l'option de laisser courir ceux qui participeront au "Tournoi martial" n'existait pas pour moi.
« Inutile de s'inquiéter. Il reste encore trois jours avant le début des épreuves principales du "Tournoi martial". »
« ... Donc, si on règle ça d'ici là, y'a pas de problème, c'est ça ? »
En trois jours, on peut résoudre l'affaire.
D'après le ton de Rosa, c'est bien ce qu'elle pense, mais comment qu'on tourne les choses, c'est une sacrée demande impossible.
« Mais retrouver un traître en trois jours, ça me semble impossible. »
Comme pour donner voix à mon ressenti, Besquet adressa à Rosa un regard mêlé d'étonnement et parla.
« Autant on peut lire les pensées avec ma "magie unique", autant ça ne marche pas sans condition. Si vous comptez sur mon pouvoir, c'est du pur suicide. »
« Sur ce point, pas de souci. J'ai déjà une petite idée. Disons plutôt que j'ai cerné la cible. »
S'ils l'ont cernée, Rosa seule devrait suffire, non ?
Ils n'avaient pas besoin de forcer Besquet et nous à coopérer, non plus ?
Alors que cette question trottait dans nos têtes, la réponse vint.
« Simplement, en plus de vouloir une preuve formelle qu'il est impliqué dans toute cette histoire, je veux connaître ses intentions. »
« ... Ses intentions ? »
« Ouais. S'il est juste menacé, tant mieux. Mais s'il a fait appel à la "guilde noire" dans un but qu'on n'a pas vu... je veux que ce but soit clair. »
'Avant qu'il ne soit trop tard.'
***
« Qu'est-ce que vous avez fait, bon sang ! ! »
La présentation du prix du vainqueur du "Tournoi martial" achevée, on se retrouverait trois jours plus tard pour les épreuves principales.
C'est par ces mots que se clôtura le crépuscule de ce jour-là.
Dans une pièce d'aspect modeste.
Il y avait quatre silhouettes.
Parmi elles, une.
Un homme vêtu en noble faisait saillir sur son front des veines gonflées de rage tout en haussant la voix.
Pourtant, le seul homme aux cheveux en broussaille présent dans la pièce jugea apparemment la réplique amusante.
Il ne put retenir un rire qui lui secoua la gorge, le visage éclaté de joie.
« Huhu, fufu, buhahaha ! ! »
Et après avoir bien ri, il baissa légèrement le ton pour lancer d'une voix glaciale, lui, Shugam :
« C'est embêtant, monsieur le Chancelier. faudrai pas vous méprendre, on a bien une relation de coopération avec toi, mais c'est de la "coopération". C'est du donnant-donnant, pas de l'esclavage. On coopère pour la contrepartie, mais on n'a aucune obligation de te suivre du début à la fin. »
« ... Pour autant, aller jusqu'à révéler votre identité à des gens de la Guilde... ! ! Si Rosa Alhatia apprend ça, ça va devenir ingérable, pourquoi ne le comprenez-vous pas ! ! »
Le corps de l'homme appelé chancelier tremblait de colère, tout frémissant.
Une grimace de fureur terrible.
Pourtant, Shugam, tout en encaissant cette colère, ne laissait pas la moindre ride paraître sur son visage.
« Faut bien, non ? Ces types, ils ont battu ce "Saint de l'épée" et "Gloria". Forcément, ça donne envie de se mesurer à eux. Et puis, c'est déjà trop tard de toute façon. Surtout, je t'ai filé un "démon artificiel". T'as pas à t'en faire. »
Le "démon artificiel", comme son nom l'indique, est un démon créé artificiellement.
Et ce qui touche de près à sa méthode de création, c'est précisément le "mal des labyrinthes".
Le camp de la "guilde noire" recherchait des cœurs de donjons artificiels obtenus dans des donjons artificiels générés en déclenchant intentionnellement le "mal des labyrinthes".
Mais les donjons sont gérés par les États. C'est pourquoi la "guilde noire" a approché cet homme ambitieux en lui proposant un marché.
En échange d'étouffer les scandales nés de la privatisation des donjons, la "guilde noire" lui offrit des "démons artificiels".
On appelle "démons" certains humains atteints du "mal des labyrinthes".
Puisqu'il est admis de les tuer comme des monstres lorsqu'ils déclenchent le "mal des labyrinthes" dans un donjon, on comprend qu'ils sont bien plus redoutables et puissants que des monstres ordinaires.
On les a asservis par un certain procédé, en en a fait des pions commodes qu'on manie à volonté, et on les lui a fournis.
Tout ça pour déclencher une certaine action lors de ce "Festival de la nuit de feu" qui a lieu tous les trois ans.
Pour faire court : la chute de la nation.
... Le seul imprévu, c'est que le donjon volontairement altéré a fini par ressembler à s'y méprendre à un "donjon Arcana".
« Toi aussi tu le penses, hein ? Dis, Gran Eisen. »
En disant ça, Shugam porta son regard sur le jeune homme aux cheveux noirs au visage androgyne, assis nonchalamment à ses côtés, Noise — non, sur celui qui était à côté de Noise, Gran Eisen.
Vêtu d'un frac noir et blanc, son nom était Gran Eisen.
Derrière ses lunettes qui dégageaient une impression d'intelligence, des yeux d'un rouge vif se reflétaient, et le moindre de ses gestes ne laissait voir qu'un jeune noble comme un autre.
Pourtant,
« C'est un "démon artificiel" spécial que j'ai achevé de ma main. Comme le dit Shugam, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
Qui aurait pu deviner qu'il était un fou fouler aux pieds l'éthique la plus basique pour se livrer à des actes inhumains ?
Il arbore un sourire engageant, mais ce n'est qu'une façade.
Qui sait voir dirait qu'il a l'air d'un serpent prêt à avaler sa proie tout entière.
« Au contraire, l'attitude de Shugam cette fois-ci n'était-elle pas plutôt favorable ? »
« ... Favorable ? Cette affaire ne fait qu'augmenter les chances qu'on soit repérés par Rosa Alhatia, envoyée par la Guilde ! ! Où voyez-vous un avantage ? ! ! »
Le fait que le chancelier s'obstine sur Rosa avait une raison.
On l'appelle — "Tenrin".
Il y a près de vingt ans.
Lors d'une guerre déclenchée par des différends entre nations, un mage accomplit des exploits inestimables.
Il nia l'adage "peu contre beaucoup" et fit trembler d'innombrables soldats, mercenaires et mages.
C'était Rosa Alhatia.
C'est pourquoi, quiconque a eu vent de cet événement il y a près de vingt ans ne peut entendre le nom de Rosa Alhatia sans se mettre en garde.
Même s'il ne s'agit que d'une vieille histoire de près de vingt ans.
« Monsieur le Chancelier. Que ce soit pour nous ou pour n'importe qui, selon vous, quelle est la chose la plus importante à surveiller en vivant ? La réponse est simple. Les préjugés. »
Par coïncidence, c'était l'un des mots que Rosa avait adressés à Alec et aux autres.
« Ils ont découvert l'existence de Shugam. Ils ont appris que la "guilde noire" tire les ficelles. À ce stade, ils tomberont fatalement dans une certaine vision étroite. »
En tout cas, ils ne sauront probablement pas qu'une des raisons de provoquer le "mal des labyrinthes" était d'obtenir des "démons artificiels".
C'est pourquoi, pour le chancelier, c'est même plutôt arrangeant, disait Gran.
« Tant que vous ne faites pas de faux pas, vous ne serez pas acculé. Si vous souhaitez vraiment changer le pays, manœuvrez bien. Nous soutenons, nous aussi, votre cause, après tout. »
« ................ »
Cette phrase de Gran laissa le chancelier perplexe.
Vu qui il avait sollicité, il s'était résigné, au pire, à se faire sacrifier comme queue de lézard.
Pourtant, l'homme agissait comme s'il le soutenait.
D'où un léger froncement de sourcils.
« Vous avez l'air de trouver ça étrange. Mais ce n'est pas de quoi vous torturer l'esprit. C'est d'une simplicité extrême. Votre pensée coïncide, en un sens, avec mon souhait. Rien de plus. »
C'est pourquoi je soutiens.
C'est pourquoi j'encourage.
« ... Mon souhait, dites-vous ? »
« Oui. Mon but — mon souhait, c'est de briser ce monde. Cette "boîte de jardin". »
On voyait au premier coup d'œil qu'il ne débitait pas des balivernes, tant son expression était sérieuse.
Ce n'était pas un rêveur déconnecté de la réalité, seulement la conclusion à laquelle il était parvenu après une réflexion purement rationnelle.
« J'ai été chercheur. Et j'ai su. J'ai réalisé. Ce monde est un monde complètement tordu. »
La "guilde noire" — y compris la secte du "culte du dieu démon" — les raisons d'y appartenir varient.
Par exemple, comme Shugam qui veut se livrer à son instinct de combat, affirmer ses pulsions meurtrières, détruire le monde, avoir perdu sa place, défendre sa propre justice, etc.
Les raisons sont mille et une.
Et celle de Gran, c'est de briser ce monde tordu.
C'est sa seule et unique raison.
« Pourquoi les donjons existent-ils ? Pourquoi y a-t-il des humains appelés "ceux qui souhaitent" ? Pourquoi le "mal des labyrinthes" se déclenche-t-il ? Pourquoi les monstres sont-ils nés ? Tout ça vient de la distorsion dont je parle. Pour le dire autrement, ce monde est une "boîte de jardin" créée pour Adam. Un terrain d'expérimentation fait pour trier au tamis. Voilà ma réponse. »
On dirait une hallucination douloureuse.
Pour qui ne sait rien, une telle affirmation, proférée avec un naturel confondant, aurait de quoi faire douter de la santé mentale de Gran.
Est-il en délire fiévreux ?
Est-il rongé par quelque chose ?
Mais lui-même ne doute pas que tout cela est la vérité. Il a déjà tranché : c'est la vérité.
« C'est pourquoi je dois briser. C'est la vengeance — en tant qu'humain qui a découvert la vérité de ce monde... et en tant qu'être qu'on a unilatéralement fabriqué "ceux qui souhaitent". »
C'est pourquoi, même en provoquant intentionnellement le "mal des labyrinthes" chez des aventuriers sans 죄 ni lien, en en faisant ses pions comme "démons artificiels" par des actes inhumains, il n'est pas rongé par le remords.
Parce qu'il a en lui une cause assez grande pour s'en accommoder.
Parce qu'il le juge sacrifice nécessaire.
Une volonté inébranlable. Un sens de la mission. Un sens du devoir.
C'est pourquoi — cet acte est affirmé.
Entendant une pensée aussi destructive proférée par des yeux sains, le chancelier frémit.
Un frisson glacé lui parcourut le corps, teinté de peur.
Parce qu'il a l'air normal en surface, l'anormalité qui est en lui en ressort d'autant plus.
Ça attisa une peur plus forte encore.
'Cet homme est cassé.'
Le chancelier réalisa avec force que cet homme était bien, lui aussi, un membre de la "guilde noire".
« Le "démon artificiel" est l'atout que j'ai créé pour ça. Donc, pas d'inquiétude. Que l'adversaire soit Rosa Alhatia ou qui que ce soit, je ne laisserai pas entraver nos actions. Surtout, comme dit Shugam, c'est déjà trop tard. On est allés trop loin pour pouvoir arrêter. »
Le fait que le donjon ait muté en ersatz de "donjon Arcana" fut imprévu pour lui aussi.
Mais ça signifiait aussi que le plan de Gran avait atteint sa phase finale.
C'est pourquoi, "trop tard".
Sur ces mots, Gran se leva.
« Tu vas où ? »
« J'ai un truc à chercher. »
« Ah, tu cherches encore le pendentif que t'as paumé ? »
Devant le dos de Gran qui s'apprêtait à partir, Shugam acquiesça.
Depuis un mois environ, peut-être.
Gran disait l'avoir perdu et profitait de chaque moment libre pour le chercher.
Un pendentif ou deux.
Shugam et Noise pensaient qu'il ferait plus vite de le racheter, mais ils laissaient faire.
« Si vous ne le trouvez pas malgré tout ça, c'est peut-être que quelqu'un l'a déjà ramassé. »
Dit Noise.
« Bon, vous, votre tête n'est pas grillée, vous pouvez toujours demander aux gens. Moi, à cause de quelque imbécile, ma tronque est connue. »
« Ferme-la avec tes conneries. »
Le responsable de la colère du chancelier tout à l'heure cracha ces mots sans la moindre gêne.
« ... Certes, y'a du vrai. Dans ce cas, faire un tour en ville pourrait être une idée, hein. »
Il n'avait pas cru que son conseil serait suivi si docilement.
Noise, qui s'apprêtait sans doute à rejeter sa frustration sur Shugam, écarquilla imperceptiblement les yeux devant la réponse inattendue de Gran.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Jugeant que cet objet devait être sacrément important, il s'efforça de garder son calme.
Gran, sans accorder d'importance à l'attitude de Noise, lui jeta un dernier coup d'œil et quitta les lieux.