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Une voix d'animateur, sans doute, résonnait dans l'enceinte.
Le brouhaha monta d'un cran.
Pourtant, au milieu de tout cela, une présence singulièrement à part.
Un ton posé, et pourtant, pour une raison quelconque, la voix d'un seul homme s'imposait avec force aux oreilles.
Et son propriétaire, on ne savait pourquoi, était en train de s'avancer vers nous à grands pas.
« "Survie en plein milieu de la ville"… hein. Buhah, c'est pas mal~~. Même si c'est le nom d'une cage, ils ont mis un nom drôlement stylé~~ ! »
Les mains fourrées dans ses poches, faisant claquer ses sandales à grandes enjambées, l'homme à la chevelure hirsute débitait ça en s'approchant de nous.
Ses pectoraux entraînés transparaissaient sous un T-shirt à motifs tape-à-l'œil grand ouvert, et sa carrure laissait deviner un guerrier expérimenté.
On le devinait, mais sa tenue si peu martiale fit naître en premier lieu un sentiment de perplexité.
Comme s'il avait percé nos états d'âme.
Il fit claquer ses lunettes de soleil du bout de l'index droit, dévoilant ses yeux nus, et pouffa à nouveau, un grand éclat de rire.
Et l'instant d'après.
———————
L'intervalle de plusieurs mètres qui nous séparait fut comblé en un clin d'œil.
Aucun mouvement préparatoire. On ne perçut qu'un tout début de geste.
Devant ce fait, je retins mon souffle, et alors que mon visage se crispait en un « Vous plaisantez !? », l'homme me frôla en me glissant à l'oreille :
« Juger sur l'apparence, c'est pas glorieux~. faudrai être un peu plus sérieux, les gars. J'attends des trucs de vous, moi. De la part de la blague de Glória, et du niveau qui a mis en déroute le "Saint de l'épée". Hein ? Noise. »
…………………………
D'une voix chargée de délectation, l'homme marmonna tout bas.
On y devinait une lueur semblable à celle qu'un enfant montre devant un jouet neuf.
Et ses paroles contenaient plusieurs mots qui attiraient notre attention.
« … Ornest. »
Je murmurai à un volume que seul Ornest pouvait entendre, et me hâtai de prendre mes distances.
Ma vigilance visait deux cibles : l'homme à la chevelure hirsute, et l'homme aux cheveux noirs qui, jusqu'à l'instant, échangeait des propos avec lui et qu'on venait d'appeler « Noise ».
Mais, alors que je passais en posture de combat pour pouvoir lancer un sort à tout moment, l'homme hirsute, lui, ne faisait qu'approfondir son sourire, comme de rien n'était.
Pas d'hostilité.
Pas de malveillance.
Pourtant, une insondable inquiétude, impossible à dissiper, émanait de lui, et je ne pouvais m'empêcher de me tenir sur mes gardes.
« Bon, s'ils ont l'air appétissants, les bouffer est une option, me disais-je, mais à voir la tête qu'ils font, c'est peut-être un peu trop tôt pour eux~~ »
Déception. Désarroi.
Une once de déception à peine voilée.
Laissant cela derrière lui, l'homme recula d'un pas léger.
« Cela dit, y a pas moyen qu'il batte ces deux-là à ce niveau. Donc y a de fortes chances qu'ils planquent quelque chose. Kuhku, c'est intéressant. »
Comme de rien n'était, il pouffa à nouveau : « Buhah. »
« … Je change la question que je posais tout à l'heure. Vous êtes qui ? »
En plantant un regard sévère et inquisiteur, je fis part de ma suspicion sans la masquer, d'un ton grave.
Une infime possibilité subsistait qu'il soit une connaissance ; je scrute son visage sous tous les angles, mais rien ne me revient.
C'est lui qui nous connaît unilatéralement, sans doute.
« Voyons~~ »
La main sur le menton, l'homme fit mine de réfléchir avec un air badin.
À ce moment, un geste furtif — à peine un instant — parut jeter un coup d'œil à la mine de l'homme aux cheveux noirs qu'on appelait Noise, mais.
Arborant une béatitude extrême, l'hirsute releva les commissures et lança :
« Je m'appelle Shugam. Pour que vous pigiez vite, disons que je suis un mec de la "guilde noire", ça sera plus clair~~ ? »
Une présentation sans la moindre dissimulation me laisse un instant coi.
Au-delà de l'imprévu.
Bien au-delà du hors-sujet, ça perce le plafond.
Et par l'entrebâillement de sa veste non boutonnée, on apercevait bien, comme il le disait, une partie d'un tatouage familier.
« … Haan. T'as du culot, toi. Puisque tu as balancé le nom de ce taré à double personnalité, ça veut dire que c'est bien ça, hein !? »
Réagissant le premier au sens de ces mots, Ornest fit apparaître sa lance noire dans sa main droite.
« Artefact ancien » ———— « Lance noire perçante ».
Plissant les yeux, Ornest fit monter son intent to kill, et, sans se démonter, afficha un sourire féroce. La pointe visait Shugam, et avant qu'on s'en rende compte, l'air était saturé d'une tension mortelle.
Mais avant que la lance d'Ornest ne parte, une voix lassée fit vibrer les tympans.
Du coup, notre attention bascula d'un coup vers lui.
« Qu'est-ce que vous venez tout casser, Shugam. Regardez un peu. À cause de vous, moi aussi je me fais méfier. Haa~, non non. »
Les mots, le ton : pure légèreté.
Un changement radical par rapport à tout à l'heure.
Devant le mot de Shugam, a-t-il renoncé à faire semblant, jugeant impossible de le cacher ?
L'homme aux cheveux noirs qu'on appelait Noise soupire et, sur un ton policé, reproche à Shugam.
C'est sans doute là sa vraie voix.
« Vous me gâchez tout mon programme, tout mon programme. J'avais pourtant pris la peine d'approcher en jouant un rôle pour faire un truc marrant. »
Noise, qui se plaint qu'on lui a tout révélé avant qu'il n'ait gagné la confiance, baisse les yeux, l'air ennuyé.
« … Un truc marrant ? »
« …… Croire qu'un allié se retourne en ennemi au tout dernier moment. C'est un développement cheap, je sais, mais c'est pas marrant, ça ? Moi, j'aime bien les trucs que pondraient des dramaturges de seconde zone. »
En riant bêtement, Noise dit ça.
« Y en a d'autres, hein. Des membres d'une même famille qui s'ignoraient depuis des années se retrouvent en fait camps opposés. Et plus la raison qui les a mis là est dure, plus ça brille. Bon, je cite personne. »
Son visage portait une moquerie évidente. Une provocation.
Je le compris, et pourtant, impossible de faire semblant de ne pas entendre. Aucun nom n'était cité, mais le contenu visait sans conteste…
« "Épée de mana" »
Pour couper court de force à la conversation, je fis apparaître mon arme.
J'hésitai à utiliser un « artefact ancien », mais je ne pouvais absolument pas le laisser filer d'ici.
C'est pourquoi je choisis l'arme que je maîtrise mieux que l'attaque pure.
« Hé hé. Passer en posture de combat, libre à vous, mais nous, on a pas l'intention de commencer ici, hein ? Si on doit tuer, ce sera quand la situation sera assez fun pour en profiter. »
Devant nous, prêts à bondir avec nos « artefacts anciens » déployés, l'homme qui se disait Shugam ne se raidit guère, gardant son naturel, et lâcha ça.
Cela voulait dire : je peux faire face à l'état actuel.
C'est rageant, mais sa haute valeur, je l'ai déjà constatée de visu.
C'est pourquoi je m'abstins de foncer tête baissée.
Et plus que tout, ces mots tout à l'heure : « quand la situation sera assez fun ».
Donc lui aussi est du même acabit que le « Saint de l'épée ».
Je l'en conclus, et grinçai des dents.
Ce genre de type, c'est quasi systématiquement chiant.
« Faut pas tant se méfier~~ !! J'ai dit qu'on a pas l'intention de commencer ici, non ? »
« …… Alors pourquoi vous nous avez abordés ? Pourquoi vous êtes venu nous provoquer en disant "je suis de la guilde noire" ? »
« C'est simple. Juste l'humeur du moment. Pour dire plus vrai, parce que ça avait l'air plus marrant de tout balancer. Ah, j'oubliais : zéro envie de faire un combat d'adieu, hein ? Les faibles, qu'ils crèvent ou pas, m'en fiche complètement~~ !! »
Chez les gens de la « guilde noire », pas de vraie camaraderie.
Donc la plupart pensent comme Shugam : le sort des autres, ils s'en fichent.
« Cela dit, hein. Bon, si on doit quand même vous donner une raison que vous pouvez comprendre, c'est sûrement parce qu'on a envie de se battre, tout simplement. »
« … "Parce qu'on a envie de se battre", hein ? »
« Ouais. Parce que si je grille ma couverture ici, vous serez obligés de vous occuper de ça par la suite, et vous perdrez l'option de laisser courir. La raison est simple. Y a un type hyper dangereux au "Banquet martial". On peut pas le laisser faire. C'est ça, non ? Kuhkuhku. »
Effectivement, ce type est de la même espèce que le « Saint de l'épée » ————.
« Ceci dit, je suis pas du même acabit que ce con de "Saint de l'épée", moi. »
…………………………
On dirait qu'il a lu dans mes pensées.
Une réplique si parfaitement ciblée qu'on en vient à se demander s'il n'a pas fouillé ma tête.
« Moi, j'veux pas devenir plus fort. J'aime juste les échanges de vie ou de mort sur le fil du rasoir qu'est la lutte. J'veux juste me défouler à fond. »
Nulle part un but.
Le « Saint de l'épée » voulait plus de force, toujours plus.
Mais le désir de cet homme qui se dit Shugam, c'est se battre, encore et encore. S'enivrer de sang. Faire swinguer son épée. Rien d'autre.
Pas de finalité ; si on en crée une de force, c'est juste « parce que je veux être satisfait », une raison d'un égoïsme absolu.
« C'est pour ça que j'attends des trucs de vous. Et si jamais vous arrivez à me battre. Là, je ferai tout ce que vous voudrez. Au vainqueur, ce droit-là, il l'a~~ !! »
Je vois.
Ses motivations et son mobile sont d'un égoïsme insupportable, mais si ses paroles sont vraies, Shugam est, en bien comme en mal, un homme d'armes.
———— Simplement.
« C'est ton droit de t'attendre à quelque chose, mais nous, on a aucune obligation de t'accompagner. »
À peine ai-je répondu qu'un *Dan* sec résonna : un pas d'approche violent, unique.
« Hé. C'est ça. Y a pas moyen qu'on laisse filer une source d'info aussi précieuse, non !? »
Sans la moindre hésitation, la lance d'Ornest jaillit, visant le corps de Shugam à une vitesse qu'on ne suit pas des yeux.
Pourtant, ce coup ne laisse qu'un son aigu, bref, avant d'être repoussé par on-ne-sait-quoi.
S'ensuivent un second, un troisième rebond ; Ornest utilise même l'élan pour pivoter et enchaîner les coups, mais tout est encore bloqué par ce *quelque chose*.
Pendant ce temps, je tente de réduire la distance pour tailler Noise, mais l'intervalle né ne se referme pas.
« Des chaînes… ? »
*Jalari.*
À mes pieds, on ne sait quand elles sont apparues.
Des chaînes d'un noir sinistre s'enroulaient autour de ma jambe.
« Ça y est, la boucherie commence !! »
« C'est bien !! Foncez foncez !! »
Je m'en rends compte : une dizaine de badauds s'étaient rassemblés autour, nous regardant avec un air amusé.
« C'est pour ça que je dis qu'on a pas l'intention de tuer, bordel !! Nous aussi on a nos circonstances. Dans l'intérêt des deux camps, arrêtons-là pour les présentations, OK~~ ? »
« … "Dans l'intérêt des deux camps" ? »
Alors que je déployais un cercle magique sous mes pieds pour pulvériser les chaînes par la magie, une phrase accroche mon oreille.
« Les haut-parleurs, les conversations, le bruit dehors était mal audible, mais si on tend l'oreille… hé, c't'pas bizarrement bruyant, là ? »
Noise, avec des gestes théâtraux — se mettant la main à l'oreille, etc. — dit ça.
Si je tends l'oreille comme il le suggère, effectivement, ça a l'air anormalement agité.
« Si je me fie à mon pressentiment, j'dirais qu'un autre piège va s'activer dans le donjon d'ici peu, mais bon. »
———— C'est bon, ça ? De flâner ici comme ça.
Ce regard évaluateur semblait dire exactement ça.
« … Ornest. »
Allez, fuyez.
Comme pour dire ça, les chaînes se relâchaient ; j'interrompis le sort que j'allais lancer.
À la place, je tentai d'appliquer un nouveau sort ————— un sort de soutien ————— à Ornest et moi.
« Écoute bien. Si on n'arrive pas à les régler avec le prochain coup, on laisse tomber pour l'instant. »
Je lui susurre à l'oreille.
J'ai plein de questions.
Des points d'inquiétude aussi.
Ça touche sans aucun doute à l'affaire qui donne mal à la tête à Rosa.
Donc je ne veux pas les laisser filer comme ça, mais la situation ne le permet plus.
« Shâ né ka. »
Comme il a compris qu'on n'a pas le temps, Ornest acquiesça du tac au tac.
Au moment où nos avis s'alignent, je lance le sort.
———— « Formule d'accélération » ————.
Comparé à Yoruha, c'est franchement léger, mais c'est pas le moment de faire la fine bouche.
« Je vise le noir ! Les lunettes, c'est à toi ! ! ! »
« Buhah, tu dis que t'as pas l'intention de tuer, mais t'as une sacrée intention de tuer, toi. Bah, moi j'aime pas mal ça, ce genre~~ ! ! »
En hurlant vers Shugam qui pouffe à gorge déployée et Noise qui garde son sourire décontracté :
« "Déploiement multiple" ! ! »
Sans me soucier des spectateurs, je déploie des cercles magiques.
En un instant, une bonne dizaine de cercles apparaissent dans le vide.
Devant la quantité, des murmures s'élèvent. Mais j'utilise l'attention portée sur ces cercles pour combler cette fois, en un temps infime, l'intervalle avec Noise.
Ce timing, c'est l'impact assuré ———— ! !
Une blessure, au moins légère, je peux la lui infliger.
C'est ce que je pensais en lançant mon taillage diagonal, mais au moment suivant, mes pupilles se teintent de stupeur.
———— Ce qui a stoppé l'attaque, ce sont des chaînes, identité inconnue.
Des ondulations comme des tourbillons noirs naissent à plusieurs endroits dans le vide, d'où jaillissent des chaînes.
Elles se superposent en plusieurs couches, formant un bouclier qui protège le corps de Noise.
Un grincement métallique *gichigichi*.
Je jette un coup d'œil rapide à Ornest : de son côté non plus, il n'a pas réussi à finir son adversaire.
« … "Tonnerre, gronde !" »
La cible n'est pas ceux vers qui je braquais la lame, mais ————— leurs pieds.
La raison du déploiement tape-à-l'œil n'était pas l'attaque, mais une diversion.
« On fonce au donjon, Ornest ! ! »
« Putain, j'compris, vas-y ! ! »
Tirées à la volée, les éclairs soulèvent un nuage de sable qui masque la vue.
On ne peut pas les battre facilement.
Si la surprise échoue, la priorité, c'est de quitter les lieux et d'en informer Rosa.
C'est le jugement que nous avons porté, et nous avons quitté la salle sous les mots de Shugam : « Des types méfiants comme je les aime pas. »