« Hein ? Le prix du vainqueur de cette édition, c'est un "noyau de donjon" ? Qui plus est, un noyau aux sept couleurs. Je vois. C'est bien ce qu'on m'avait dit. »
Il siffla entre ses dents, et le garçon aux cheveux noirs laissa échapper cette impression.
Pourtant, devant cette réplique prononcée avec une naturelle déconcertante, je ressentis une gêne.
D'après Regas, le prix du « Banquet martial » n'est révélé qu'au moment où celui-ci commence.
Alors comment se fait-il qu'il parle comme s'il le savait d'avance ?
« Toi, tu le savais ? »
« Mon client était pénible. Il m'a dit qu'un "noyau de donjon" spécial serait mis en jeu pour ce "Banquet martial", et qu'il voulait que je le récupère. Comme la commission était bonne, le mercenaire que je suis l'a acceptée. »
« Vouloir un "noyau de donjon", voilà un type bizarre. S'il s'agissait d'un "artéfact ancien", encore, mais un "noyau de donjon", ça n'a guère d'utilité pour qui n'est pas aventurier. »
Le "noyau de donjon" est en lui-même un objet onéreux, et comme il renferme une grande quantité de mana, il est commode pour les mages ou les aventuriers qui mènent de longues conquêtes.
Toutefois, pour la plupart de ceux qui portent une arme à la ceinture et participent à un événement tel que le "Banquet martial", sa valeur doit sembler bien mince.
La question d'Ornest me parut, à moi aussi, tout à fait légitime.
« Ah, oui. Effectivement, si ce n'est qu'un simple "noyau de donjon", il n'a pas grande valeur pour qui n'est pas aventurier. »
C'était le ton de quelqu'un qui est convaincu que ce "noyau de donjon" là, sous nos yeux, recèle un pouvoir particulier.
« Vous, qui êtes aventuriers, connaissez forcément le "Donjon Arcana", n'est-ce pas ? »
« Bah, oui. »
« Alors, n'avez-vous jamais entendu dire que le "noyau de donjon" d'Arcana possède un pouvoir spécial ? »
…J'en avais entendu parler.
C'est même la raison principale pour laquelle les aventuriers de haut rang tentent tous de participer au "Donjon Arcana".
Je n'en avais jamais vu l'apparence, mais le "noyau de donjon" du "Donjon Arcana" aurait un pouvoir spécial, différent de ceux des noyaux ordinaires.
« Ça veut dire que ce "noyau de donjon", c'est celui d'Arcana. Intéressant. »
Ornest souriait d'un air hardi, laissant transparaître sa combativité, mais à l'inverse de lui, mon cœur n'était pas serein.
…Difficile d'imaginer que Regas ait menti.
Dans ce cas, d'où sort l'information que possède ce garçon aux cheveux noirs ?
Impossible de ne pas me méfier.
« Dis-moi, toi… »
De qui as-tu entendu parler du prix de cette édition ?
Au moment où je m'apprêtais à le lui demander, pour la forme, une voix amplifiée couvrit ma question.
« Et alors, et alors ! Pour ce "Banquet martial", en accord avec ce prix spécial, nous avons préparé un contenu lui aussi spécial, bien différent des années précédentes !! Nom de code : "Survie en ville" !! »
Un murmure parcourut la foule.
« Sur le terrain que nous avons préparé, les participants s'affronteront. La condition de victoire est unique : survivre jusqu'à être le dernier en vie !! Aucune interdiction ! Faire équipe, bon. Se battre seul, bon. Tromper, comploter, duper, mentir. Usez de force et de ruse, et battez-vous jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une seule personne !! »
* * * *
Juste au moment où le contenu du « Banquet martial » était annoncé.
« …Cependant, peu importe qui c'est, quel sale coup il nous fait. Ou plutôt, après plus de dix ans, il me refile encore la patate chaude. Le "problème numéro un", hein. »
C'est sans doute un ennui qui lui tombait dessus.
Crachant ses mots avec rudesse, Rosa marmonna ainsi.
L'ours en peluche qu'elle avait dit avoir reçu du tenancier d'un stand, elle l'avait déjà fourgué à Regas.
Les deux mains libérées, elle ouvrit la lettre qu'elle gardait dans sa poche et la regarda avec ennui.
« Problème numéro un ? »
« …Un ancien élève. Ça fait déjà plus de dix ans. Un type incroyable qui nous trimballait des ennuis à votre niveau, à peu près. »
À la question de Yoruha qui marchait à ses côtés, Rosa répondit.
« Plus de dix ans… heu, Rosa-chan, t'as quel âge, au juste ? »
« On ne demande pas son âge à une femme. Abrutie. »
« Aïe !? »
Yoruha, qui avait lâché une parole de trop, se fit doucement tapoter le crâne par un poing.
« Bref, c'est un ennui, quoi qu'il en soit. Et le fait qu'il vienne me voir moi avec une histoire que n'importe qui d'autre aurait éconduite, c'est de la pure méchanceté. "Puisque c'est toi qui t'es fait mener par le bout du nez, tu ne pourras pas refuser", c'est ce qu'il semble dire, et ça m'énerve. »
Comme pour exprimer sa colère telle quelle, Rosa froissa la lettre en une boule qu'elle jeta.
« Une histoire à éconduire ? »
« …Bon. Puisque ces deux-là ne sont pas là, je peux le dire. Vous ne direz pas non plus une bêtise du genre "si vous finissez la conquête de l'Arcana factice, tout sera réglé", hein. »
Ces deux-là, inutile de les nommer, c'est Ornest et Alec.
Pour Alec, c'est presque un dommage collatéral, mais Ornest a ce côté fonceur, tête brûlée.
C'est pourquoi, parmi ceux qui le connaissent, c'est un consensus : quand il s'agit d'ennuis liés aux donjons, mieux vaut être prudent avant d'en parler à Ornest.
« Apparemment, il y a un idiot qui cherche à générer intentionnellement la "maladie du labyrinthe" pour altérer le donjon lui-même et créer plusieurs noyaux de donjon artificiels. »
Un mot.
En fronçant les sourcils, d'une voix lasse, Rosa lâcha cette bombe, en total décalage avec son attitude blasée.
« …Dis, Rosa-chan. Si c'est vrai, c'est vachement grave, non ? Et puis, l'info, elle est fiable ? »
Même Regas, pour allége qu'il soit d'ordinaire, baissa le ton et posa la question avec circonspection.
« Pas fiable. »
« Hein… comment ça, pas fiable !? »
« Presque aucune preuve matérielle. …Cependant, »
« Cependant ? »
« Comme je l'ai déjà dit, je pense que le "Donjon Arcana" de ce Red Rogue a été créé artificiellement. Donc, le contenu de la lettre, je ne peux pas affirmer qu'il est absolument impossible. »
Donc, l'info n'est pas fiable, mais au cas où elle serait vraie, il faut aller vérifier une fois.
Telle était la position de Rosa.
Yoruha et les autres comprirent enfin la raison de son « ennui », en poussant un soupir.
« …Mais concrètement, est-ce qu'on peut vraiment fabriquer plusieurs noyaux de donjon exprès ? »
À la question tout à fait naturelle de Clasia, Rosa secoua une fois la tête de gauche à droite.
« Provoquer intentionnellement la "maladie du labyrinthe" est déjà impossible, dans le sens commun. Cela dit, des gens capables de tenter un truc aussi fou, j'en ai en tête. Surtout si c'est lié aux "noyaux de donjon". »
Un regard lourd de sens se posa sur Yoruha et Clasia. Comme pour dire : vous le savez aussi, non ?
Un seul ne comprenait pas.
Le regard fuyant à toute allure, Regas regardait de l'un à l'autre, et Yoruha répondit à sa place.
« …La "Guilde de l'ombre". »
À cette réponse de Yoruha, Rosa acquiesça faiblement, comme pour dire « c'est ça ».
« J'ai entendu dire de Leviel que vous vous êtes frottés non seulement aux "porteurs de nom", mais même au "Saint de l'épée". Vous avez de la chance d'être en vie. Ou plutôt, j'avais fermement dit à Ornest de ne pas s'en prendre au "Saint de l'épée". »
Rosa avait prévenu Ornest à l'avance, vu son caractère.
Ne vous frottez pas à ces gens-là.
C'est pourquoi, devant Ornest qui avait ignoré l'avertissement, elle était ahurie tout en parlant.
« Cela dit, ce genre de types, c'est une sorte de catastrophe naturelle. Ce ne sont pas des gens qu'on peut fuir juste en essayant. »
« …Heu, Rosa-chan. »
« Quoi ? »
« Au final, jusqu'où c'est vrai, tout ça ? »
« Tout ça », un mot vague.
Mais juste après les mots de Yoruha, on devina qu'elle avait compris ce qu'elle visait.
L'expression de Rosa se durcit légèrement.
Son apparence est celle d'une adorable jeune fille, mais elle a un certain âge, et elle a été enseignante ; Rosa est un personnage énigmatique.
C'est peut-être pour cela que Yoruha l'interrogeait.
« On dit que si on rassemble des "noyaux de donjon" dans lesquels est infusée la volonté d'"Adam", cette volonté éclairera le chemin vers son refuge, le "Paradis". Et qu'une fois arrivé dans ce "Paradis", n'importe quel vœu peut être exaucé. »
Une histoire à faire froid dans le dos. Se disant qu'elle pourrait savoir quelque chose, Yoruha lui avait demandé au sujet de ce récit délirant qu'elle avait entendu de la "Sainte de l'épée" Mérea Diar, dans le donjon "Labyrinthe".
« Comment savoir. »
Mais la réponse fut un unique mot sec, comme un renvoi.
« Je ne sais pas ce que le "Saint de l'épée" t'a fourré dans le crâne, mais ce que je sais, c'est seulement le fait que les gars de la "Guilde de l'ombre" collectionnent des "noyaux de donjon". »
Depuis le jour où ils avaient achevé la conquête du donjon "Labyrinthe". Ce doute qui nichait dans un coin de son esprit, Yoruha pensait enfin pouvoir le lever.
Devant la réponse sèche de Rosa, elle ne dit rien, mais sa déception transpira.
« Mais, ce n'est qu'une rumeur, il paraitrait qu'un certain nombre de gens prétendent avoir "entendu la voix d'un noyau de donjon". »
« …La voix ? Ça veut dire que les cons de la "Guilde de l'ombre" croient bêtement à cette voix inconnue ? C'est trop drôle, ça ! »
Regas, qui écoutait à côté, se moqua à plein poumons.
Ses mots avaient du sens.
Croire une voix inconnue entendue par hasard et collectionner des "noyaux de donjon" pour ça, c'est de la folie, normalement.
Mais ce « normalement » n'existe pas dans la réalité.
Yoruha seule, qui avait vu de ses yeux ce spectacle fantaisiste, ne put se joindre à la moquerie.
« C'est sûr, moi aussi je trouve ça idiot. Je le trouve idiot, mais c'est aussi un fait que certains humains veulent s'accrocher à des absurdités pareilles. Et c'est aussi un fait que d'étranges pouvoirs existent. Surtout pour ce qui touche aux "artéfacts anciens" et aux donjons, on en vient à penser que l'impossible n'existe pas. »
————Vraiment, un dérangement sans nom.
Ces mots cloraient la conversation.
« Par contre, hein. Les gars de la "Guilde de l'ombre" sont des idiots, c'est pas nouveau, mais ce qui m'énerve le plus, c'est que le "problème numéro un" essaie de me faire travailler. Il parait qu'il y a quelque part un truc qui sert de noyau pour fabriquer des noyaux de donjon artificiels, et il veut que je le trouve. Je m'en fiche. S'il veut me donner des ordres, qu'il m'achète un roulé à la crème. »
Comme pour évacuer son irritation, Rosa déchira sans pitié la lettre qu'elle avait froissée.
« Rosa-chan, t'as toujours autant le bec sucré. »
« Depuis l'époque de l'académie, c'est pareil. C'est pour ça qu'on a encore plus envie de t'appeler "Rosa-chan". »
« …Désolé d'être gamin. »
« C'est pas que l'apparence, les goûts sont gamin aussi. »
Clasia le disait avec un sourire, et Rosa se retourna par-dessus l'épaule pour lui lancer un regard noir.
« Mais bon, Rosa-chan. On fait quoi maintenant ? Si on va au donjon, faudrait peut-être rappeler ces deux-là, non… »
Le « ça irait, non ? » qui aurait dû suivre.
Mais cette phrase ne fut jamais achevée, coupée net par un fracas soudain qui retentit dans tout le quartier.
« …Cette direction, c'est le donjon. »
« J'ai pas entendu parler de gros feux d'artifice, moi. »
« Moi non plus. »
Dans ce cas, il faut penser qu'un irrégulier s'est produit.
Au même instant, Rosa posa à nouveau les yeux sur les restes de la lettre qu'elle avait déchirée.
« …Je vois. Si les choses en sont là, le contenu de cette lettre débile gagne en crédibilité. »
« C'est-à-dire ? »
« Il était écrit qu'il y a de fortes chances qu'ils fassent un coup à l'occasion du "Banquet martial". Moi non plus, je ne pense pas que cette flambée de "maladie du labyrinthe" et l'apparition de ce faux "Donjon Arcana" à ce moment-ci soient sans lien avec la "Fête de la nuit de flammes". C'est pour ça que j'ai envoyé Alec et les autres au "Banquet martial"… mais juste au donjon, de tous les endroits. »
La raison pour laquelle elle avait accepté la lettre de provenance douteuse et envoyé délibérément Alec et Ornest au "Banquet martial" se révélait.
« L'ambiance devient vachement louche, d'un coup. Et alors, on fait quoi, Rosa-chan ? »
« …Pour l'instant, on n'a pas d'autre choix que d'aller voir sur place. Vous venez aussi ? »
« Oui, c'est ça. Moi aussi, l'explosion tout à l'heure m'inquiète, et comme dit Rosa-chan, on va y aller. Clasia, t'es d'accord ? »
« Oui. »
L'épidémie soudaine de "maladie du labyrinthe".
Le faux "Donjon Arcana" achevé.
Et la possibilité que la création de noyaux de donjon artificiels soit la cause de tout cela ——————.
Et tout cela, concentré sur la période de cette "Fête de la nuit de flammes" qui a lieu tous les trois ans.
C'était trop de coïncidences pour n'être que le fruit du hasard.
(…Au fait, le "problème numéro un" dont parle Rosa-chan, c'est qui ?)
Les ennuis, vite faits, vite réglés.
C'est ce que semblait dire la silhouette de Rosa qui s'éloignait d'un pas rapide vers le donjon, et Yoruha y pensa tout à coup.
Les lambeaux de la lettre déchirée avaient déjà été pour la plupart dispersés par le vent.
Une lettre qui contenait quelque chose d'important, est-ce bien raisonnable de la traiter ainsi ?
Un instant, une pensée méprisante lui traversa l'esprit, mais la lettre qu'elle avait ramassée était écrite dans un chiffon indéchiffrable, impossible d'en identifier la langue.
Probablement, elle l'avait déchirée sur place parce que, même si quelqu'un d'autre la ramassait, il ne pourrait pas la comprendre.
C'est pour ça qu'elle l'avait fait, sans doute.
Yoruha tenta de mettre ce doute de côté, mais par hasard, parmi les nombreux fragments qu'elle tenait, l'un était précisément la partie de l'expéditeur.
Et cette partie, par chance, était écrite en caractères que Yoruha pouvait lire.
« ——————Eldas Miheira ? »
Ce nom prononcé à voix haute était, pour Yoruha aussi, quelque part familier.