« … Putain, c'est vraiment juste à la limite. »
Nous, qui avions reçu les sorts de soutien de Yoruha, étions arrivés à l'endroit désigné vraiment à la dernière seconde.
« Rosa-chan n'a pas changé non plus. Ce caractère qui remet tout au dernier moment, et tout ça. »
On ne sait pas qui peut écouter où, alors je laisse tomber la question de sa taille.
Ornest, incorrigible, se demandait en riant sous cape quand cette petite apparence allait enfin changer.
« Ceci dit, on est venus parce qu'on nous l'a dit, mais est-ce qu'il est vraiment là ? Ce type fort dont parle l'autre moitié du duo bruyant. »
« Même si tu dis "type fort", s'il y a plein de gens au niveau "Saint de l'épée", ça pose aussi problème. »
J'ai bien dit que je voulais affiner le combat interpersonnel, mais si je dois me battre contre ce niveau, ça ne se réglera pas avec juste de l'affûtage.
Surtout, la conquête de donjon étant notre priorité, si on s'épuise avant, Rosa nous fera certainement la morale.
Alors que je pensais à ça, dans la salle bondée de participants.
Une voix curieusement claire, se faufilant dans les interstices du vacarme, fit vibrer mon tympan.
« — Ne t'inquiète pas, il y a plein de gens forts. »
C'était une réaction à mes murmures et à ceux d'Ornest.
Je me retournai par-dessus l'épaule. Là se tenait une fille aux cheveux en boulettes, les bras croisés, nous dévisageant.
« … Et toi ? »
« Besket Iali. Simple mercenaire et informatrice. »
« "… Biscuit ?" »
« C'est Besket !! Arrêtez de changer mon nom en un truc qui a l'air bon !! Je vous tape !! »
Elle a dû hurler d'une voix forte parce qu'on s'est trompé à deux.
Finalement, un profond soupir teinté de fatigue s'échappa de la bouche de celle qui s'était présentée comme Besket.
« … J'étais sur mes gardes, ayant entendu que la maître de guilde Rosa Alhatia vous avait forcé tous les deux à participer au "Banquet martial", mais ça a peut-être été une perte de temps. »
Je compris que c'était pour ça qu'elle nous avait abordés dès notre arrivée.
« C'est quand même une sacrée façon de parler, hein ? »
Puisqu'Ornest ne cesse de se croire "génie" et de le répéter comme un tic.
Il a dû accrocher sur les mots de Besket.
« C'est vrai. Pour la conquête de donjon, passe encore, mais dans un endroit comme le "Banquet martial", les aventuriers ne sont pas une grande menace. »
A-t-elle jugé qu'on était "aventuriers" à notre apparence ? Ou connaissait-elle notre identité à l'avance ?
« Même s'il s'agit d'aventuriers de haut rang de la "Cité des labyrinthes" Fiesel. »
… Apparemment, c'était la seconde option.
Ses mots avaient quelque chose d'épineux.
Et après avoir dit tout ce qu'elle voulait, Besket semblait avoir perdu tout intérêt pour nous.
Elle tenta de nous tourner le dos pour partir.
Mais Ornest, comme pour l'en empêcher, fit résonner sa voix.
« Alors, on fait un pari ? Biscuit. »
« … Combien de fois faut-il te dire que je m'appelle Besket !! »
« Puisque t'es là, t'es aussi participant, non ? Alors, celui qui perd en premier écoute n'importe quoi de ce que dit le gagnant, comment ça ? »
Je n'ai pas envie de chipoter sur le fait de parier, mais "n'importe quoi". Cette condition n'est pas à lancer à la légère.
« … Ornest. »
J'appelle son nom à côté de lui, comme pour exiger qu'il retire sa proposition, mais la seule réponse fut un rire narquois.
« C'est bon, non ? Alec non plus, ça lui donne plus de piment, non ? »
« Hé, attends. Tu m'embarques aussi moi !! »
« Évidemment. »
Sans pitié, ce mot revint.
En voyant son sourire insolent, ma longue fréquentation me fit comprendre malgré moi qu'à cette tête-là, la persuasion est quasi impossible.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Ignorant Besket qui s'énervait de l'appellation "Biscuit", Ornest continua d'une voix que moi seul pouvais entendre.
« … Ceci dit, je l'ai pas dit sans réfléchir. Elle a dit qu'elle était informatrice. Alors, on pourra peut-être entendre des trucs sur le propriétaire du pendentif fusée. »
Je n'y mets pas d'espoir excessif, mais elle savait on ne sait pourquoi qu'on venait de Fiesel.
Si elle était une connaissance de Rosa, elle n'aurait pas eu besoin d'attendre comme ça.
Même si c'était une connaissance de Regas et les autres, pareil.
Donc probablement, elle a obtenu l'info par elle-même.
Dans ce cas, il est certain qu'on peut aussi avoir un minimum d'espoir sur d'autres infos.
C'est sûrement plus probable que de chercher à tâtons.
En dehors d'un seul point d'inquiétude.
« … C'est vrai, mais. Comment on fait alors ? On doit se barrer dès qu'on est appelés par Rosa-chan. »
Même si on gagne, on devra peut-être partir en cours de route.
Cette inquiétude nous colle à la peau.
Ce n'est pas qu'on n'a aucune chance, mais c'est clairement défavorable.
« À ce moment-là, on verra. Bah, ça s'arrangera. »
« "Ça s'arrangera", toi… »
Face à cette pensée à l'aveuglette, je ne pus m'empêcher d'afficher une mine déconfite.
Besket, qui montait sa colère tout à l'heure, s'était-elle calmée pendant qu'on causait en catimini ?
Elle posait la main sur son menton, examinant la chose, et on ne sait pour quelle raison…
« … "N'importe quoi", tu dis ? »
Elle lança ces mots comme pour prendre un engagement.
« Ouais. Si jamais le grand moi ou Alec on perdait, on t'écouterait pour n'importe quoi. Mais bon, ça aussi, c'est si on perd. Et bien sûr, si c'est toi qui perds, c'est ce que dit le grand moi qu'il faudra écouter. »
Sans la moindre hésitation, Ornest acquiesça.
Son attitude arrogante et insolite était, comme toujours, le mot même.
Je n'ai pas l'intention de perdre, mais il n'avait pas besoin d'embarquer jusqu'à moi pour relever la barre. Je ne pus m'empêcher de penser.
« N'oublie pas cette parole. Ornest Rain. »
« Ouais. Toi non plus, n'oublie pas, Biscuit. »
« M… Mais… Je vous dis que je m'appelle Besket !! »
C'est parce qu'Ornest a ce tic de rebaptiser les noms à sa sauce pour les retenir plus facilement, en leur collant un surnom, qu'il a fini par mémoriser Besket comme "Biscuit".
Une fois que c'est comme ça, je me demande si je dois lui dire que ça ne se corrige plus, ou si je me tais.
Pendant que j'hésitais sur ce choix, Besket s'éloigna de nous, furieuse.
« — Cependant, vous avez osé défier celui de "l'Épée pourpre" et en plus le narguer… Vous êtes sacrément amateurs de sensations fortes, ou alors inconscients. »
Une voix hébétée se fit entendre, comme pour la remplacer. Inutile de me retourner, son propriétaire, venu de je ne sais où, avança et apparut dans notre champ de vision.
« "L'Épée pourpre" ? »
« Hé hé, vous connaissez pas "l'Épée pourpre" et vous proposez un pari ? »
Un homme aux cheveux noirs, qui donnait une impression frivole.
Il haussa les épaules ostensiblement, un sourire aux lèvres, avec une gueule d'acteur à deux balles.
Au vu de ses propos, il avait dû entendre tout notre échange d'à l'instant.
« Elle est si forte que ça ? Elle. »
L'âge est le même que nous. Ou un peu plus bas.
Sans la sous-estimer, je ne ressentais pas d'elle cette pression glaciale qu'on perçoit rien qu'en faisant face à la "Saint de l'épée" Mérea Diaru.
« "L'Épée pourpre" Besket Iali. Dans ce milieu, elle a quand même une certaine notoriété. »
Ce milieu.
Il l'a dit exprès parce qu'on est aventuriers.
« Ha, c'est plutôt l'idéal. Le grand moi et les siens, on est venus affûter le combat interpersonnel. Quoi qu'il en soit, face à plus fort, on a fini dans cet état à deux contre un. Alors, loin de regretter, c'est exactement ce qu'on veut. »
Face à la "Saint de l'épée", on a fait un funambulisme extrêmement dangereux sans perdre, mais à deux, on n'a pas pu gagner.
Donc, tirer les leçons de ça pour affûter le combat interpersonnel, c'est une option.
C'est en jugeant ainsi qu'on a décidé de participer à ce "Banquet martial".
Les paris ne sont pas recommandables, mais c'est aussi un fait que si on ne se bat pas contre des forts, à quoi bon y participer.
« Ça me motive grave. »
Ornest, loin de se décourager, en redemande. Devant son profil qui se fend la poire, moi aussi j'élargis mon sourire.
« Tiens, ce "Banquet martial" va être agité. »
En regardant Ornest qui s'emballe tout seul, l'homme aux cheveux noirs lâcha ces mots.
« Agité ? »
« Ouais. Vous y compris, cette fois y a pas mal de nouveaux participants qui sont… disons, originaux. Enfin, moi aussi j'en suis un. »
Qu'entend-il par "originaux" ?
Plus vite que je ne formulais ma question, une voix amplifiée par haut-parleur retentit abruptement.
C'était une voix d'homme bizarrement survoltée.
« Je vous ai fait attendre !! Alors ————— » et ce genre de formule type, je la laissai entrer par une oreille et sortir par l'autre, pendant qu'on se mettait à bouger sur l'invitation de l'homme aux cheveux noirs : « Viens par ici. De là, on voit bien. »
« Hein… »
En avançant un peu vers le fond, on tombait sur un mur en impasse.
Mais par une fenêtre sans cloison aménagée là, on voyait une arène bien plus imposante, plusieurs fois plus grande que celle du sous-sol de la guilde de Fiesel, qui s'offrait en contrebas.
« C'est plusieurs fois plus large que celle de Fiesel. »
« Bien sûr, c'est fait exprès pour le "Banquet martial". C'est inévitable que ce soit plus grand qu'une simple ville. … Oh. Ça y est, la présentation du prix du vainqueur va sûrement commencer. »
Sur les mots de l'homme aux cheveux noirs, le petit bedonnant qui saluait en grandissant les bras avec son haut-parleur au centre de l'arène s'apprêtait justement à présenter l'objet qui semblait être le prix, posé à son côté.
« … Dis, Ornest. »
Mais ce prix me donna un sentiment de déjà-vu.
Un transparent étui transparente, visiblement hors de prix, à côté du bedonnant.
L'objet dedans, je devais le voir pour la première fois, pourtant il chevauchait sans raison un truc qui existe dans ma mémoire, alors pour vérifier, j'appelle le nom d'Ornest.
« Hein ? »
« Celui-là, il a l'air un peu différent, mais c'est un "cœur de donjon", non ? »
L'affaire du "Labyrinthe" m'avait fait voir un cœur de donjon de près, d'où mon malaise.
Ce minerai de la taille d'un poing qui dégage une atmosphère bizarre, c'est sans conteste un "cœur de donjon".
… Juste, il diffère un peu de l'aspect du "cœur de donjon" que je connais. D'où le malaise.
« Tu dis "celui-là"… C'est celui qui brille en sept couleurs ? »
Il brillait de sept couleurs.
En obtenant le "cœur de donjon" du "Labyrinthe", j'avais reçu une explication sommaire de Leviel, le maître de guilde.
Pourtant, beau chercher dans mes souvenirs, je n'ai jamais entendu parler d'un "cœur de donjon" qui brille en sept couleurs.
Tous, invariablement, même aspect, même couleur.
C'est ce qu'on m'avait dit de la part de Leviel.
Il n'avait pas l'air de mentir.
Donc, impossible de ne pas ressentir ce malaise.
« … Effectivement, ça y ressemble. L'ambiance. »
Et au moment où j'obtins l'accord d'Ornest.
La réponse à ma question arriva par le haut-parleur.
« ————— Le prix du vainqueur de ce "Banquet martial" est !! Ce "cœur de donjon" aux sept couleurs, d'une rareté mondiale !! »