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« Bon, et alors ? Pourquoi on se la coule tranquille comme ça ? Il était clair qu'hier, le fil de l'affaire, c'était de retrouver le propriétaire du pendentif-fusée, non ? »
Le lendemain de notre discussion avec Regas et sa bande.
Nous déambulions dans les rues de Red Rogue en compagnie de Regas.
En profitant, incidemment, d'un festival qui se tenait par hasard — l'événement appelé « Fête de la Nuit de Flammes ».
Des étals alignés à perte de vue. Des voix qui s'entre-croisaient.
L'endroit était noir de monde.
« Et le donjon, il est bon, lui ? »
N'est-ce pas pour ça qu'on nous a fait venir ? Cette question, c'est sûr qu'elle est légitime. Pourtant, Regas, qui marchait à mes côtés, ne semblait pas s'en faire outre mesure.
« Côté donjon, c'est Lina qui surveille, donc y a pas de souci. Du coup, s'il y a un problème, c'est la "Fête de la Nuit de Flammes" qui en est un. »
« ……Hein ? Ça veut dire quoi, ça ? »
« Tu ne trouves pas ça bizarre ? Que l'[Arcana Donjon] se soit formé pile au moment de cette "Fête de la Nuit de Flammes" qui n'a lieu que tous les trois ans. Les esprits chagrins disent que c'est une coïncidence, ou qu'ils se sont calés sur le donjon de Galdana, mais c'est impossible, ça. »
La « Fête de la Nuit de Flammes ».
C'est une fête propre à Red Rogue, où la nuit n'existe pas. Le spectacle nocturne qui symbolise la ville arbore une teinte crépusculaire qui rappelle les flammes, d'où son nom de « Fête de la Nuit de Flammes ».
Comme elle ne se tient que tous les trois ans, son envergure est tout bonnement énorme.
« Parce que, voyez-vous, l'[Arcana Donjon], lui, contrairement à la "Fête de la Nuit de Flammes", si on met de côté le "une fois par an", on n'a absolument aucun moyen de savoir quand il va apparaître. »
Les mots de Regas me coupèrent le souffle.
La raison : j'avais trouvé ses propos tout à fait sensés.
Si l'on en croit les paroles de Rosa, l'[Arcana Donjon] apparu cette fois-ci à Red Rogue n'est pas un exemplaire légitime.
Dans ce cas, il n'y a que deux possibilités : une simple coïncidence.
Ou bien quelque chose de créé intentionnellement.
Même en supposant la seconde hypothèse, on n'a toujours pas trouvé de méthode pour prévoir à quel moment l'[Arcana Donjon] légitime, qui apparaît quelque part une fois par an, va se manifester.
Dès lors, la possibilité qu'on l'ait fait chevaucher délibérément est quasi nulle. Si l'on doit envisager quelque chose, c'est bien :
« …La possibilité qu'on l'ait calé sur cette "Fête de la Nuit de Flammes" devient la plus forte, du coup. »
« C'est ça. C'est pour ça qu'en avoir l'air de m'amuser comme ça, c'est aussi du boulot. Ah ! Quelle charge, quelle charge !! »
Vêtu d'un costume de fête, une barbe à papa à la main, n'ayant sous aucun angle l'air de faire autre chose que de s'amuser, il nous servit cette explication qu'on n'était pas prêt d'avaler : il le faisait à contrecœur, parce que c'était son travail.
« N'importe quoi. »
Dire ça, c'est encore léger. Il aurait pu faire un minimum d'efforts pour faire semblant. C'est ce que semblait cracher Ornest, et pour une fois, je ne pus m'empêcher d'acquiescer.
« Et alors, et alors ? Comment on a décidé de chercher cette personne ? »
Yorha fit capoter son visage par derrière.
Elle aussi tenait de la nourriture, et avait l'air de s'amuser tout comme Regas.
« Boh, je sais pas. Lui, il doit penser qu'en bouffant de la barbe à papa, il finira bien par la trouver. »
Au sujet de ce qui s'était dit quand nous quatre avions échangé autour d'une table, dans une taverne, Ornest et moi avions choisi de ne pas en parler à Yorha et aux autres.
Du coup, nous leur avions donné une version floue.
Qu'on s'était vu confier la recherche de types louches qui entraient et sortaient illégalement du donjon dernièrement.
———— Pour l'instant, mieux vaut se taire.
Paroles rudes.
Aimabilité quasi inexistante.
Pourtant, le sens du camaraderie, lui, est hors norme.
C'est une proposition qui venait d'un Ornest comme ça.
———— C'est pas pour te mettre à l'écart, hein. C'est juste qu'il a un sens des responsabilités trop fort.
Je le sais bien.
Alors impossible de le contredire.
———— S'il apprend ça, c'est sûr qu'il agit. Et vu son caractère, y a de grandes chances qu'il dise "je peux pas vous embêter" et qu'il parte tout seul. Le prof devait le savoir, lui aussi.
Puisque Regas et les siens sont au courant, Rosa, elle, le sait sans aucun doute.
Le fait qu'elle ne l'ait pas dit devant tout le monde réuni, c'est qu'elle avait ses raisons.
———— Alors je ne dis rien, je ne parle pas. Tant qu'on en a la maîtrise entre nous, c'est suffisant. Au moins, on pourra faire le minimum. Eux aussi, c'est pour ça qu'ils nous l'ont dit qu'à nous.
On ne peut pas se tromper sur nos priorités à nous.
Désolé pour Rosa, mais si je dois mettre en balance la résolution de cette affaire et Yorha, je choisis Yorha sans hésiter.
C'est pour ça que j'ai validé l'avis d'Ornest.
Même si ça doit nous valoir d'être engueulés par elles deux : « Vous nous faites pas confiance ? »
Mais même si c'est notre choix, l'arrière-goût n'était pas bon.
Surtout face à quelqu'un comme Yorha, qui avait dit un jour ne rien savoir de ce que faisait sa famille à présent.
« …… La famille, hein. »
« Hmm ? T'as dit quelque chose, Alec ? »
Mes méninges tournaient en boucle.
Le mot « famille » qui en avait surgi me fit réagir, et je l'avais murmuré sans y penser. Yorha releva.
« Au fait, ce que Merea Dial avait dit à ce moment-là, je me demande bien ce que c'était. »
Yorha et Clasia ne connaissent pas cette histoire.
Cela dit, rien à cacher non plus, et ça faisait diversion, alors je continuai.
« Hahan. Toi, tu prends au sérieux les paroles d'un connard pareil ? »
De côté, Ornest, qui avait tout entendu, s'immisça avec un sourire narquois.
« Faut pas t'en faire. En tout cas, à ce que j'en ai vu, le père d'Alec, c'était un brave type. Même s'il te cachait des trucs, y avait une raison. Une raison pas dégueulasse, mais importante : pour toi. »
« …… Surpris. T'as des moments où tu dis des trucs pas bêtes, pour un idiot. »
« …… C'est pas seulement les mots, c'est que t'as l'air vraiment surpris, ça m'énerve, oï. »
C'était du fond du cœur qu'elle était surprise, Clasia, qui marchait derrière nous. Je me retournai par-dessus mon épaule, et comme l'avait dit Ornest, elle avait les yeux ronds, sidérée.
Puis Regas, qui répétait que c'était le boulot et qu'on n'y pouvait rien, enchaîna :
« Bon, ben, c'est aussi le taf, alors... Tiens, qu'est-ce que je vais bien pouvoir manger maintenant ? »
À peine eut-il dit ça.
Une fillette serrant un gros ours en peluche apparut dans notre champ de vision.
Un instant, je crus qu'elle était perdue, toute seule, mais la voix qui fit vibrer nos tympans juste après me détrompa.
« … Le patron d'un étal m'a dit "C'est pour la petite mignonne" et me l'a fourgué. Foutaises. »
Une voix manifestement de travers. C'était celle de Rosa.
« Buh ! Ku ku ku ku, ya, yabee, omoshiree. Gamin qu'on a pris pour un gosse, il s'est fait refiler une peluche, da, dame da, hara ga itee. »
« Yoshi. Toi qui rigoles là, le pourri, serre les dents. Je te colle une spéciale jusqu'à Fiesel. »
Rosa toisa Ornest à demi-paupières, d'un ton plat.
Mais son poing droit serré tremblait visiblement, et sa colère sautait aux yeux.
Il était déjà acté qu'Ornest allait se prendre bien pire qu'un coup d'œil dans un avenir proche.
« Au fait, Rosa-chan, tu fais quoi là ? »
« …… Je vous cherchais. »
« Nous ? »
Rosa sortit alors de ses vêtements deux espèces de plaques d'identification numérotées et nous les tendit.
« Hoon. Le Banquet Martial, hein. Dis donc, les inscriptions pour les nouveaux participants, c'était pas clôturé ? »
« J'ai arraché ça avec mon autorité de maître de guilde. Maintenant, y a rien à faire, mais si je les laisse en plan, c'est sûr qu'il va en sortir rien de bon. Et personne ne le sait mieux que moi. »
Le terme « Banquet Martial » sorti de la bouche de Regas. Je ne connaissais pas son existence, mais l'ambiance du mot me donnait une idée à peu près claire.
En revanche, impossible de laisser passer cette façon de parler comme si nous étions des problèmes sur pattes.
« C'est un peu fort, ça, Rosa-chan. Le problème, quel qu'il soit, c'est Ornest, tout seul. »
« "Faisons-leur voir des étoiles à tout le monde", il a proposé. Et le dernier jour avant le diplôme, il a tenté le 68e niveau. C'était qui, le gamin pourri, déjà ? »
« …… »
J'allais pointer du doigt : « Ornest tout seul. »
Mais la réplique de Rosa me coupa le sifflet.
« Rappelle-toi, t'as pris une sacrée leçon, non ? »
« M, mouais, mouais, moi je suis là, moi. Cette fois, j'arrêterai bien les deux, alors… »
« Par celui qui, pour sauver un camarade resté dans le donjon, a foncé dedans en premier alors qu'il n'avait presque aucun moyen de se battre, je n'ai pas envie de l'entendre. »
« …… »
Et voilà que même Yorha, qui tentait de calmer le jeu par un « C'est bon », se faisait magnifiquement couler.
Il ne restait plus que Clasia comme dernier recours, mais avec son principe de non-vague, ses paroles n'allaient pas faire fléchir Rosa.
Bref, pas la marge pour contester. Ornest en a conscience, d'ailleurs.
Il écoutait l'échange en faisant semblant de s'en foutre.
« Bref. Pour éviter les emmerdes, j'ai spécialement prévu un passe-temps. Ceci dit, si une anomalie apparaît au donjon, ou dès que tous les convoqués sont réunis, on arrête là-bas et on rentre. »
Répétant que ce n'était qu'un relais.
Rosa insista sur ce point.
Simplement.
« "Banquet Martial", hein… »
Celui qui avait l'air de pouvoir le plus s'amuser, Ornest, marmonna d'une voix qui sentait la méfiance à plein nez.
Mais son sentiment, je le comprenais.
Si on est dans le milieu des aventuriers, la plupart des gens bien placés ont dû recevoir la directive concernant l'[Arcana Donjon] cette fois-ci.
Du coup, ceux qui participent au « Banquet Martial » malgré ça, ne sont-ils pas, pour le dire crûment, les « restes » ?
Si Ornest raisonne comme ça, sa réaction est logique.
« Maa, c'est sûr que les aventuriers forts, y en a presque pas, mais je pense pas que ce soit un souci, moi. »
« …… Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Bah, en participant, vous comprendrez de force. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Oï oï, c'est une fête nationale qui n'a lieu que tous les trois ans, hein ? Le prix du vainqueur, il est dingue de valeur. Du coup, y a des gars qui viennent rien que pour ça. »
Les aventuriers, c'est pas tout.
Le complément de Regas me fit comprendre : « Ah, d'accord. »
Mais sa réplique fit naître un nouveau doute. Dans ce cas, l'affaire présente.
La possibilité que ce prix y soit lié n'est-elle pas forte ?
« Seulement, le contenu du prix, il est pas dévoilé avant le début du "Banquet Martial". Donc, je peux pas garantir que ce sera ce que vous voulez. Ceci dit, c'est sûr que si vous le vendez, ça fera du fric. »
Je pensais ça, mais la suite de Regas me fit comprendre que non.
« Mais bon, je pense pas que ce soit une partie de plaisir. L'édition précédente, il y a eu plusieurs aventuriers de rang S, mais le vainqueur, c'était même pas un aventurier, si je me rappelle bien. »
« Hein ? »
Ornest haussa un sourcil.
Les aventuriers, en gros, sont spécialisés dans la conquête de donjon. Donc en équipe, c'est terrifiant, mais seul, c'est souvent "moyen". C'est classique.
Surtout, la plupart se trompent : en combat entre humains, les techniques qu'on utilise en donjon n'ont pas grand sens.
Pourquoi ? Parce que les humains, contrairement aux monstres, meurent si on leur tranche la gorge, et même une seule estocade, si elle tombe mal, suffit à tuer.
Pas de carapace dure comme les monstres. Pas de restriction du genre « la magie seule touche ».
Du coup, qu'un type qui a mis quasi tout son temps dans l'anti-monstre perde face à des spécialistes du duel, c'est pas si rare que ça.
« Alors, c'est pas une mauvaise idée de se mettre au duel, par ici. »
Outre le côté distraction, le souvenir de ma raclée par Merea Dial, l'escrimeuse appelée « Sainte de l'Épée », était encore frais.
À première vue, elle menait un combat flamboyant, mais elle visait juste les points faibles du corps, m'imposait sciemment un combat d'usure. En un mot : elle avait l'habitude.
Surtout, les paroles de cet homme à double personnalité, membre de la « Guilde de l'Ombre », croisé à ce moment-là, me restaient en travers.
On ne peut pas jurer qu'il n'y en aura pas d'autres comme ça.
Alors, comme dit Ornest, se mettre au duel dès maintenant, c'était une option valable.
« Et alors, Rosa-chan. Ce "Banquet Martial", ça commence quand ? »
« N ? Ah, euh… Dans dix minutes, c'est la clôture des inscriptions. L'inscription forcée, elle était réglée depuis hier, mais j'ai oublié de vous le dire. Au passage, la carte du lieu, elle est là. »
———— Voilà.
Avant même que Rosa n'ait fini sa phrase, Ornest et moi lui arrachâmes la carte pour vérifier l'endroit.
L'emplacement désigné était à une bonne heure de marche.
… On n'avait vraiment pas le temps de causer tranquillement, là !?
« …………… Soutien, Yorha !!! »
Non, j'étais à deux doigts de lâcher l'affaire, mais on l'a trouvée in extremis. Bonne pioche, bonne pioche.
Et tout en laissant les mots de Rosa nous entrer par une oreille et sortir par l'autre, Ornest et moi échangeâmes un regard en un silence, puis partîmes en courant.
Yorha, qu'on avait appelée, pour sa part, songea : « Rosa-chan aussi, ses trous de mémoire, depuis l'académie, ça a pas changé, hein. »
Et nous octroya son sort de soutien.
Ainsi, Ornest et moi, avant que l'effet ne tombe, dûmes nous élancer en sprint vers le lieu du tournoi.