Le seul endroit au monde où la nuit ne tombe pas.
C'est ici, Red Rogue.
Et, dans les profondeurs de la guilde qui s'y trouve, la pièce du maître de guilde.
Guidés par Regas et les siens, nous fûmes menés face à une jeune fille en robe, une petite décoration ressemblant à un corsage ornant sa poitrine — Rosa Alhatia, ancienne enseignante de l'Académie royale de magie.
Le noir dominait sa palette : ceinture sash, grand ruban rassemblant ses longs cheveux, tout était noir.
Son goût pour les tenues entièrement noires n'avait pas changé.
Bien qu'elle n'ait, sous aucun angle, l'air de plus qu'une adolescente, son visage de porcelaine affichait une expression hautaine et figée.
Son style vestimentaire unique, et cette pression indicible émanant de ses yeux entrouverts, pareils à de l'obsidienne, qui semblaient nous jauger.
Tout cela proclamait qu'elle n'avait pas l'âge qu'elle paraissait.
Mais l'individu au caractère effronté qui ne tenait compte de rien s'empressa de piétiner la mine terrestre qui l'attendait.
« Même après quatre ans, ta taille n'a pas bougé d'un »
── poil.
C'est le mot qui aurait dû suivre.
Pourtant, Rosa, le visage impassible, fixa Ornest et lui planta l'index et le majeur en plein visage, net et précis.
L'instant d'après, Ornest se mit à hurler « Ugyaaaaaah !! » en se tenant les yeux, se tordant de douleur.
Cela dit, c'est Ornest qui a eu tort de dire tout haut l'impression que moi, Yoruha et Clasia avions tant bien que mal refoulée. En résumé, il ne méritait aucune pitié.
« Ha ha, ça fait plaisir. Je n'aurais jamais cru qu'un jour je reverrais trois de mes élèves ici, à Red Rogue. »
Effaçant l'existence d'Ornest qui se tordait encore de son esprit, Rosa parla.
Comme si rien ne s'était passé, un sourire aux lèvres, elle le dit avec émotion.
C'était sans doute voulu, mais c'était un sourire vraiment beau.
« Nous non plus, on ne savait pas que Rosa-chan était devenue maître de guilde de Red Rogue. »
« …… C'est pour ça que je vous ai dit maintes fois de ne pas m'appeler "chan"… enfin, bon. Vous étiez les champions pour ne jamais écouter les gens. J'avais oublié. »
Se souvenant sans doute que nous l'appelions toutes "chan" à l'académie.
Elle soupira, exaspérée, et lâcha prise.
« Ceci dit. Simplement… je trouve que vous allez bien tous les quatre. Vous avez l'air aussi proches qu'avant. …… Ah. Mince. Vous n'êtes plus que trois maintenant. »
« Quoi ?! Tu viens d'effacer mon existence comme ça ?! »
Sa colère pour la remarque sur sa taille n'était pas retombée.
Ornest, tout juste remis de l'attaque oculaire, se retrouvait à nouveau mis de côté.
« …… Enfin, Rosa-chan doit être au courant de pas mal de choses. »
Un rire sec.
Elle était notre professeure principale, donc je lui avais dit ma voie. Et, vu son côté casse-pieds, elle a probablement fini par tout savoir de ce qui m'est arrivé depuis.
« Dire qu'elle est au courant… c'est juste que le prince idiot a fait une crise, et qu'un groupe qui grimpe à une vitesse dingue se trouve à Fiesel. »
« Ce n'est pas "juste", c'est *tout*. »
Comme on s'y attendait.
Elle savait tout.
« Du coup, pourquoi Rosa-chan nous a-t-elle fait appeler exprès ? »
« …… Voyons. J'ai entendu dire que le maître de guilde de Fiesel vous a réclamés nommément, mais rappelons-le, nous, on vient *juste* de devenir rang S ? »
Ma question trouva un écho chez Clasia.
Quelle qu'ait été notre relation, je ne comprenais pas bien pourquoi on nous choisissait délibérément, nous qui n'avions aucune expérience de l'« Arcana Donjon ».
« …… Ne me dites pas que vous n'avez *rien* entendu de Leviel ? »
« Rien du tout. Pour cette affaire, on nous a dit "demandez au maître de guilde de Red Rogue", alors on est venus. »
« Ce bâtard à la barbe hirsute. Je lui avais dit d'expliquer le minimum quand il viendrait de ce côté. »
Un claquement de langue sec, un regard à demi-clos, une critique virulente. Mais ce ne fut qu'un éclair.
Un petit souffle, et Rosa continua.
« Les raisons pour lesquelles je vous ai appelés sont nombreuses, mais la principale, c'est que parmi les rang S de Fiesel, vous êtes les *seuls* à ne pas avoir d'expérience de l' "Arcana Donjon". »
« *Parce que* nous n'avons pas d'expérience ? »
Une phrase qui ne pouvait manquer de faire surgir un point d'interrogation.
D'ordinaire, c'est l'inverse. Pourquoi rechercher délibérément des gens sans expérience ?
« Exact. Pour le dire clairement, Leviel et moi, on a *appelé* ça "Arcana Donjon", mais le truc en question est subtilement différent… disons que c'est *quelque chose comme* un "Arcana Donjon". »
Une sorte de donjon spécial, en quelque sorte.
« C'est pour ça que c'est vous. Avoir des connaissances superflues rendrait une erreur fatale quasi inévitable. »
Ces "connaissances superflues" désignent sans doute la connaissance de l' "Arcana Donjon".
« …… Sur quoi vous basez-vous pour l'affirmer ? »
Demandai-je.
Ce n'est pas que je me méfie de Rosa, mais vu la gravité de l'affaire, je ne pouvais pas acquiescer d'un simple « oui, d'accord » sur-le-champ.
« …… Vous ne me croirez pas tout de suite, mais un donjon qui aurait dû exister à Red Rogue s'est transformé, du jour au lendemain, en quelque chose de totalement différent — un simple donjon est devenu un "Arcana Donjon". »
« Transformé, dites-vous ? »
C'était à peine croyable.
Si Ornest n'avait pas hurlé, c'est moi qui aurais crié.
« Et, dans ce donjon, avant sa transformation, un certain phénomène se produisait fréquemment, d'après les rapports. »
« Un certain phénomène ? »
« Ah — la "maladie du labyrinthe". »
Une maladie propre aux aventuriers, qui ne se déclare qu'à l'intérieur des « donjons ». C'est la « maladie du labyrinthe ».
Cette maladie qui transforme les gens en monstres est connue, mais elle ne se déclenche certainement pas souvent.
« Depuis qu'on a reçu le rapport comme quoi la "maladie du labyrinthe" y survenait à une fréquence anormale, l'enquête se poursuit. Mais, à part une concentration de mana un peu plus élevée que dans les autres donjons, aucun changement notable n'avait été observé. »
Ainsi, sans qu'aucune vraie contre-mesure n'ait pu être prise, quelque chose qu'on ne pouvait prendre que pour un "Arcana Donjon" s'était formé.
« …… L'histoire d'une "maladie du labyrinthe" qui se déclare anormalement souvent, c'est difficile à avaler, mais dans ce cas, pourquoi ne pas l'avoir simplement scellé ? »
« On l'a fait. On l'a scellé, et pourtant, un beau jour, il s'est transformé en "Arcana Donjon". D'après Lina, des traces d'intervention humaine étaient disséminées ici et là à l'intérieur. »
Jusqu'ici, le message était clair. Rosa voulait sans doute dire :
« En tenant compte de tout ça, j'ai tiré ma conclusion. Si je vous dis que l' "Arcana Donjon" de Red Rogue a été créé artificiellement, me croyez-vous ? »
Créer artificiellement la transformation d'un donjon.
Un tel acte est-il seulement possible ?
Même en l'admettant, pourquoi avoir eu besoin de le transformer *maintenant* ?
Ma tête était bourrée de questions, mais, pour l'instant, la séance fut levée sur cette dernière phrase de Rosa.
* * * *
Ensuite.
Fidèle à son surnom de « ville sans nuit », le ciel teinté d'un rose pâle à l'heure du crépuscule.
L'obscurité qui aurait dû s'y étendre n'existait pas, et, tout en ressentant une étrangeté, je me convainquis que c'était ça, Red Rogue, et j'entamai la conversation.
« ── Donc. Vous nous avez demandé de venir sans Yoruha ni Clasia, vous aviez quelque chose à dire à Ornest et à moi, Regas-san ? »
Conduit au restaurant « L'Hôte du Vert-Oiseau », je m'étais à peine assis que je posais la question.
Quant à Ornest, prétextant que Regas payait, il en profitait pour passer des commandes à rallonge, comme des incantations.
Peu après, alors qu'un serveur bien en chair apportait de l'eau et que Regas y trempait les lèvres, celui-ci prit la parole.
« C'est décidé, ça ! Avec des femmes, y a des trucs qu'on peut pas dire ! »
Il rit en tirant la commissure des lèvres : « Hyahaha. »
En clair, il voulait aborder des sujets qui feraient grimacer Yoruha et Clasia.
Jadis, à l'académie, Regas aimait déjà ce genre de conversations.
« Beurk, c'est ça ? Quel sujet pourri. »
Ornest, dont les plats venaient d'arriver et qui commençait à manger, le dit avec un dégoût sincère.
Pourtant,
« Surtout, j'veux entendre parler d'Ornest et Clasia, moi ? »
Devant cette phrase de Regas, Ornest s'étouffa.
Il toussota, « goho, geho », en vomissant presque.
« …… Mauvais présage. Parle pas d'un truc qui sortirait tout droit d'un cauchemar. »
« Comment ça ? Vous, vous vous entendez comme chien et chat, mais parfois vous êtes bizarrement en phase. »
« Entre le grand moi et la maniaque de la propreté, Alec et Yoruha ont encore des conversations plus normales, je pense. »
« Eh ?! Ornest, tu m'as vendu ?! »
Réagissant aux mots d'Ornest, Regas s'approcha, les yeux brillants d'une lueur avide.
« Allez, racontez-moi ça en détail. »
Tiens, retiens ça, Ornest.
« P-Puis ! Plutôt que ça ! Comment ça s'est fini, l'histoire d'amour de Regas-san avec la fille du patron du bar où il allait tout le temps à l'académie ? Il y allait tous les jours pour attirer son attention, non ?! »
« Hmph. Cette histoire, c'est… Moi qui rêvais de parcourir le monde, à contrecœur… »
« Ah, cette histoire ? Le jour de la remise des diplômes, t'as pris une raclée magistrale. "Désolée", elle l'a dit direct, j'ai failli me tordre de rire. »
« Uwoooi ?! Tu gâches mon numéro devant mon kôhai, Lina ?! »
Face à la révélation de Lina, Regas, la voix rauque, hurla « J'en peux plus ! » et descendit sa boisson cul sec.
Sentant qu'ouvrir la bouche ferait d'eux des cibles, tous se turent. Une dizaine de secondes de silence plus tard,
« …… Au fait, c'est pour *ça* qu'on nous a appelés ? Pour des conneries pareilles ? »
Dans une atmosphère tendue à sa manière, Ornest, ne tenant plus, posa la question qui fâche.
…… J'étais du même avis.
Même s'il n'atteint pas le niveau de Loki, Regas a, lui aussi, un caractère « bon » au mauvais sens du terme.
S'il voulait juste se moquer d'histoires d'amour, il n'avait aucune raison d'écarter Clasia et Yoruha, et le Regas que je connais aurait embarqué tout le monde pour en faire un chaos total.
Le fait qu'il ne le fasse pas signifie qu'il y a une vraie raison.
Et c'était bien le cas.
Regas fit une grimace compliquée, passa une main dans ses cheveux, les ébouriffa.
« Bon, ça finit comme ça, hein. »
Un rire sec.
Il se connaît lui-même mieux que personne.
« C'est pas mon genre, ces détours. Je vais y aller franchement : vous, le nom "Grand Eisenz", ça vous dit quelque chose ? »
« Grand Eisenz, dis-tu ? »
« Non, je ne connai────
Je ne connais pas.
C'est ce que j'allais répondre, mais je m'arrêtai in extremis.
La raison : j'avais une correspondance en tête.
Pas pour "Grand Eisenz", mais pour le nom de famille "Eisenz".
« Cette affaire à Red Rogue, y a une possibilité qu'il y soit mêlé. »
Tandis que Regas parlait, Lina sortit quelque chose de sa poche.
C'était — un médaillon rond.
Au dos, un nom gravé — Grand Eisenz.
« C'est Lina qui l'a trouvé. Au début, on a cru à un objet perdu par un aventurier lambda, mais en vérifiant le nom, le type s'avère être un ancien chercheur affilié à un pays de l'Est. Et pas n'importe lequel : un chercheur qui étudiait la "maladie du labyrinthe". »
« "Maladie du labyrinthe" »
Les mots de Rosa me revinrent.
L'affirmation selon laquelle, avant l'apparition de l' "Arcana Donjon", la "maladie du labyrinthe" s'était déclarée anormalement souvent chez les aventuriers traversa mon esprit.
« Mais il a disparu il y a cinq ans. Bien sûr, on ignore pourquoi, et on ne sait pas où il est maintenant. »
« Attendez. Regas-san, vous suspectez Yoruha ? »
Effectivement, hormis Yoruha, je n'ai jamais entendu le nom "Eisenz".
Mais si c'est la seule raison pour douter de son implication dans cette affaire, je ne peux pas rester calme.
D'ailleurs, nous n'avions *à la base* aucun projet de venir à Red Rogue.
« Je suspecte pas. Si je soupçonnais, je vous aurais même pas parlé de ça. Je sais que cette Yoruha est quelqu'un de bien. Seulement, »
« Seulement ? »
« Vu qu'on a mis l'étiquette "Arcana Donjon" dessus et qu'on a appelé nos kôhai, c'est embarrassant à dire, mais cette affaire pue grave. Bien sûr, conquérir le donjon ensemble, c'est que du bonheur, ceci dit. »
…… Probablement, la raison pour laquelle on nous a appelés à Red Rogue n'est pas seulement notre équilibre d'équipe, mais bien ces circonstances.
La raison pour laquelle elle ne l'a pas dit devant Rosa et les autres, c'était par considération pour Yoruha.
"Maladie du labyrinthe".
Grand Eisenz.
Transformation en "Arcana Donjon".
Je n'avais aucun élément pour contredire les « ça pue » de Regas.