Une vague de foudre déchaînée.
Des chaînes de poison ondoyantes.
Des tranchants bleu blafard libérés.
Tout cela s'entrechoqua d'un seul bloc, engendrant un fracas de collision. Un nuage de poussière s'éleva.
Mais cela ne dura pas. Le rugissement s'apaisa peu à peu, la visibilité trouble se dissipa.
Au milieu de tout cela, un petit marmonnement résonna dans l'air.
———— Ah, j'avais oublié. Vous n'étiez pas un trio, mais un quatuor.
Vraiment... je me suis fait avoir...
La silhouette de celui qui riait mollement, sans force, apparut lentement.
Et dans la prolongation de son regard se tenait Clasia, une flèche blanche scintillante posée sur son arc, la corde tendue à l'extrême.
Au moindre mouvement suspect, elle tirerait sans hésiter.
Une telle pression émanait d'elle, son attention toujours rivée sur Mérea, l'aura qui émanait de son corps froide et tranchante comme du métal nu.
Une lame dégainée, glaciale.
C'est pour cela, peut-être.
Après avoir vérifié du regard les flèches blanches qui clouaient les membres de Mérea au mur de pierre, elle ne laissa échapper qu'un unique soupir.
« Les chaînes de poison, la foudre, Ornest. Tout était de la diversion, la vraie cible, c'était toi. Et en plus, tu as eu la politesse de lui transpercer tous les os. Vous ne formez pas une équipe où l'un porte l'autre sur son dos, hein. »
Quatre tirs, pas un seul raté.
Quatre flèches avaient transpercé proprement les articulations des bras et des jambes, si bien que même Mérea se retrouvait incapable de bouger.
Pourtant, son attitude demeurait surnaturellement calme, et l'on ne pouvait s'empêcher de ressentir une inquiétante étrangeté.
J'aurais voulu, au risque de mécontenter Olivia, régler ici même les arrière-pensées...
« ... Aaah... Putain de merde. Mon corps ne veut même pas broncher. »
Juste à côté.
Tout comme Ornest étendu en grande croix sur le dos, moi non plus je ne pouvais plus bouger, mon corps totalement paralysé par le contrecoup du « Limit Break ».
« Dis donc, hé ! Qu'est-ce que tu fous, maniaque de la propreté !! Tire vite et finis-en !! Toi aussi, le faux prêtre qui reste planté là, t'es pas mieux. Un pe... »
« ... Tais-toi maintenant, Ornest. »
« Qui est un idiot ? Qui !! »
C'est parce qu'Ornest avait croisé le fer jusqu'à tout à l'heure, encaissant au passage des lacérations douloureuses à en hurler, qu'il criait son danger.
Qu'on en finisse au plus vite avec le « Saint de l'épée ».
Et moi, qui me battais encore il y a un instant, j'étais du même avis.
Pourtant, Clasia se contentait de nocker une flèche en guise d'intimidation, sans chercher à porter le coup de grâce.
« J'ai une question à poser. »
« Hein ? »
Ignorant les cris hargneux d'Ornest, seul à bouger encore la bouche, Clasia adressa sa question à Mérea, on ne sait trop pourquoi.
Sa réponse, teintée d'une joie pétillante, semblait l'inviter à continuer.
« Quelle était la raison pour laquelle vous avez essayé d'enlever Yoruha ? »
« ... Hein ? »
... C'est vrai.
Comme on s'était séparés en route, Clasia et Yoruha ignoraient que la personne qui avait tenté l'enlèvement — Gloria — avait déjà été neutralisée.
Donc, sur ce point, je m'apprêtais à répondre qu'il n'y avait pas de problème, quand...
« Ah, Gloria a dit une drôle de chose ? "Enlèvement", c'est violent. Bon, le principal intéressé s'est fait corriger à coup sûr, ceci dit. »
Mérea comprit la situation et répondit sur le ton d'une conversation de comptoir.
« Alors, demande-le à Gloria — j'aimerais bien dire ça, mais moi non plus, je comprends à peu près pourquoi on a tenté de t'enlever. »
Son expression se parsema d'une curiosité amusée.
Même si, officiellement, ils avaient fait cause commune, il aurait été normal qu'elle le sache. Mais vu la relation qui ne ressemblait en rien à de la camaraderie, je m'abstins de conclure trop vite.
« Rien d'étonnant, voyons. Le fait qu'elle possède maintenant un "Cœur de donjon" prouve sa valeur mieux que tout. »
« ... »
« Cœur de donjon. »
Au moment où ce mot franchit les lèvres de Mérea, l'expression de Clasia se durcit visiblement.
Y a-t-il quelque chose avec le « Cœur de donjon » ?
« Dis-moi, c'est la première fois que vous mettez la main sur un "Cœur de donjon" ? »
« ... Et quel rapport ? »
« Vous avez déjà entendu une histoire comme quoi le "Cœur de donjon" possède une volonté. Une histoire à dormir debout, hein. »
Face à cette affirmation absurde, le silence s'abattit sur la scène. Mais il ne dura pas.
Bien vite, une parole d'Ornest le brisa.
« Une volonté ? Alors quoi ? Tu veux dire que le "Cœur de donjon" est vivant ? »
« Ah, oui. Dans un sens, on peut dire qu'il est vivant. »
Entendant Mérea l'affirmer sans la moindre hésitation, Ornest, excédé, détourna la tête.
Mais moi, je ne parvenais pas à croire qu'il débitait n'importe quoi.
« En rassemblant les "Cœurs de donjon" imprégnés de la volonté de lui — d'"Adam" —, la volonté inscrite éclairerait le chemin vers son lieu de résidence, le "Paradis". Seulement, ils ne réagissent qu'aux humains choisis. Pour parler comme lui — seuls les "Désirants" peuvent percevoir la volonté du "Cœur de donjon". »
C'est pour ça, voyez-vous. Moi, qui suis arrivée bien avant vous au niveau le plus profond, je n'ai pas pu obtenir de "Cœur de donjon", alors que vous, qui venez d'arriver, en tenez un maintenant.
Voilà la différence entre celui à qui la volonté parle et celui à qui elle ne parle pas. Jusqu'ici, tu comprends pourquoi Gloria a tenté de t'enlever, non ?
C'est ce que son sourire en coin semblait dire.
« ... Vous aussi, vous l'avez vu ? »
Yoruha, qui gardait la bouche close en une ligne droite, s'adressa cette fois à Mérea.
« Si je l'avais vu, j'aurais déjà mis la main sur le "Cœur de donjon" et je vous aurais écrasés depuis longtemps. C'est juste une histoire que j'ai entendue d'un grand bavard. »
À ce stade, on finit par comprendre malgré soi.
Probablement, Clasia et Yoruha ont-elles été confrontées à quelque chose après s'être séparées de nous.
Et cela était profondément lié au « Cœur de donjon ».
« Si l'on atteint le "Paradis", n'importe quel vœu peut être exaucé. Mais les "Désirants" capables de percevoir la volonté d'"Adam" sont une infime minorité. C'est pour ça que les types de la "Guilde noire" s'évertuent à kidnapper des "Désirants" comme toi et à collectionner les "Cœurs de donjon" à tour de bras. Et leur activité s'intensifie récemment. La raison de l'enlèvement, c'est ça. »
Cette fois, c'était un « Labyrinthe », mais si vous continuez la conquête de donjons, les affrontements avec la « Guilde noire » seront inévitables.
C'est en guise de conseil, apparemment, que Mérea conclut, avant de se taire.
Comme pour dire : la causette s'arrête là.
« Quel spectacle misérable, Mérea Diar. »
Des mots lourds de mépris parvinrent de loin.
Une voix connue.
Celle d'Olivia.
« L'adversaire était diablement coriace, tu vois le résultat. »
*Clac, clac*, en martelant le sol pour affirmer sa présence, Olivia s'approcha de Mérea.
D'un seul coup d'œil, on percevait l'hostilité et l'intention de tuer mêlées qui suintaient de son corps.
Une seule présence qui se rapproche.
Donc Leviel et Ruolgu ne sont pas avec elle.
Tandis que je pensais cela, elle combla la distance qui la séparait de Mérea.
Et, face à l'homme cloué au mur, elle lança, seule :
« Pourquoi m'as-tu ramassée, pourquoi m'as-tu élevée ? »
« ... Ça, c'est une surprise. Je pensais que les mains partiraient avant les mots... mais tu es plutôt calme, dis donc. »
Les mains d'Olivia tremblaient de colère, posées sur le pommeau de son arme à la ceinture.
Elle devait retenir de justesse l'impulsion de le trancher net.
« ... L'envie de te rosser occupe une grande place en moi. Mais la colère d'avoir été bernée, elle, l'emporte encore. »
Et Mérea Diar, cette folle de l'épée, ne daigne répondre à une question que lorsqu'elle a elle-même été battue.
Par hasard, la situation est exactement celle-là.
Alors, remettant le meurtre à plus tard, Olivia l'interrogea.
« Pourquoi as-tu ramassé l'enfant de ton camarade que tu as abandonné, et l'as-tu élevé comme le tien ? »
C'est là la source de sa colère.
La raison pour laquelle Olivia ne peut pardonner à Mérea.
Le point d'origine de sa haine profonde, tout était condensé dans cette phrase.
« ... »
« On savait depuis longtemps que Mérea Diar est un épéiste qui ne cherche que la force. Et jusqu'à ce jour-là, tu as été un bon maître. Alors pourquoi... pourquoi m'as-tu repoussée, ce jour-là ? Pourquoi as-tu tenu à me faire te haïr ? Pourquoi m'as-tu abandonnée ? »
Sa voix tremblait.
Une plainte désespérée, on aurait dit un cri de l'âme.
Les mots d'Olivia ressemblaient à un hurlement, un cri du cœur.
« C'est décidé. La réponse est simple. De l'égo, rien que de l'égo. »
« Qu... »
Peut-être qu'au fond d'elle, malgré toute sa colère, Olivia espérait encore une raison inéluctable, quelque chose d'irréfutable.
Elle a pu s'accrocher à un fil d'espoir.
Mais cet espoir fut brisé sans ménagement, et, ignorant l'abattement d'Olivia, Mérea continua.
« Je ne suis qu'un égoïste avide, vil et sale. Un égoïste trempé dans l'égo. C'est tout ce que je suis. Et ce jour-là, l'existence d'Olivia est devenue superflue. Encombrante. Alors... je l'ai abandonnée. Repoussée. Voilà la réponse. »
« Mérea, Diar... Salaud... !!! »
« — Le vœu !!! »
Déjà la main sur son épée, Olivia s'apprêtait à la dégainer pour la trancher dans sa rage. Je hurlai pour l'en empêcher.
Pour une raison quelconque, les paroles de Mérea me semblaient fausses. Alors, avant même de réfléchir, j'avais crié.
« Quel était ton vœu, à toi ? Je ne comprends pas encore bien, mais si tu cherchais les "Cœurs de donjon" en connaissant l'existence du "Paradis", tu devais avoir un vœu. Quel était-il ? »
« Une chose connue. Naturellement, devenir encore plus fort qu'à présent. »
« C'est un mensonge. »
« ... Hein ? »
« Si c'était vrai, je ne vois pas pourquoi tu aurais lâché Olivia exprès. »
C'est pourquoi j'affirme que c'est un mensonge.
« Si tu veux juste devenir plus fort, la garder à tes côtés ne t'aurait pas gêné. Même si elle te volait une proie, elle en deviendrait d'autant plus forte. Alors, à la fin, tu n'aurais eu qu'à la dévorer pour en faire ton propre pouvoir. Donc, la présence d'Olivia ne te créait aucun inconvénient. »
Mérea Diar n'est pas du genre à ne pas comprendre ça.
S'il en est ainsi, il y a une autre raison. Alors, quoi ? Que désire Mérea ?
« ... Quel était ton vœu, à toi ? »
Je lui renvoyai sa propre question.
Alors...
« Haa... »
Un soupir résigné me revint.
Puis, on ne sait pourquoi.
Elle bougea la tête, leva les yeux vers le plafond.
« Cette perspicacité, c'est du sang d'Eldas, hein. Non, vraiment, c'est chiant... bon, enfin, parler seulement, ça ne pose pas de problème, je suppose. »
Un silence où personne ne souffla mot dura quelques secondes.
« Devenir fort, devenir fort... devenir fort jusqu'au bout... et puis, vouloir "recommencer". Si je te dis ça, tu me croiras ? »
Elle le demanda comme pour me tester.
« "Recommencer" ? »
« Un vieux souvenir amer... je veux le "recommencer". Le "Paradis" est censé être un fruit tout-puissant qui exauce n'importe quel vœu. Alors, sûrement qu'il peut le faire. Obtenir la chance de transformer un passé où personne n'a pu être sauvé en un passé où tout le monde l'a été. »
Là, une phrase que Mérea avait lancée à Leviel me traversa l'esprit.
———— Après avoir laissé ton camarade mourir, tu as élevé son gosse pour assouvir ta satisfaction personnelle, alors tu crois pouvoir bâtir une relation amicale ?
Camarade, laissé pour mort.
Et ses déclarations répétées sur la nécessité de devenir plus fort.
Pour une raison quelconque, j'entendis l'hallucination d'un *clic*, le bruit d'une pièce de puzzle qui s'emboîte enfin.
Si ce vœu est sincère, tout s'explique, et presque toutes ses actions jusqu'ici deviennent cohérentes.
La concernée, Olivia, semble le percevoir ainsi. Elle resta figée, confuse.
« Bon, me croire ou pas, c'est votre problème. Mais c'est pour ça que je n'ai pas l'intention de crever maintenant. »
Devant le rire insolent de Mérea, Clasia ne put se retenir et décocha sa flèche sans un mot.
Pourtant, la flèche blanche, qui devait transpercer son corps sans manquer sa cible, fut engloutie par une ombre noire juste avant l'impact.
« De la magie des ténèbres... !! »
Malgré l'absence totale de contrôle sur ses membres, il avait fait surgir la magie juste devant ses yeux avec une précision chirurgicale. Je l'identifiai sur l'instant, tout en restant stupéfait par sa maîtrise.
Peu à peu, une brume noire commença à envelopper le corps de Mérea.
« Fais quelque chose, faux prêtre !!! »
Estimant que Clasia ne ferait pas le poids, Ornest appela le prêtre au crâne rasé qui avait téléporté avec Yoruha et les autres, mais...
« ... Non, il a l'air de dire qu'il ne faut pas intervenir, vous savez. »
Le traité de « faux prêtre » ne daigna pas répondre à Ornest.
La raison, c'est probablement qu'Olivia, qui se tenait plus près de Mérea que quiconque, tendait le bras droit sur le côté, paume ouverte, comme pour dire : n'y touchez pas.
« ... Supposons que ce soit vrai. Alors pourquoi ne m'as-tu pas consultée ? Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
« Ha. Ne me pose pas une question aussi évidente, Olivia. »
Avec un sourire moqueur, il répondit.
« Si je l'avais fait, tu m'aurais suivi, c'est sûr. Tu es une disciple idiote qui imite mon escrime, mes tics, ma façon de parler, tout. »
« ... »
« Ce jour-là, j'ai été sincèrement reconnaissante d'apprendre l'existence du "Paradis". En expiation d'avoir laissé mourir mon camarade, j'ai recueilli et élevé beaucoup de gamins, mais j'ai trouvé autre chose que je pouvais faire. »
Et — .
« Enfin, toi, le disciple d'Eldas là-bas. Tout à l'heure, c'était de ma faute. Je suis reconnaissant envers Eldas, mais lui, son "vœu" et sa façon de penser me ressemblent, alors j'ai eu tendance à le rabaisser par auto-flagellation. Ce que j'ai dit après, ça sonnera comme une piètre excuse, mais c'est un bon gars. Tellement bon qu'on peut dire qu'il est trop bon. »
Dans ces mots résonnait une émotion proche de l'affection.
Le fait qu'ils ne soient pas étrangers l'un à l'autre est bien réel.
« Bon, Leviel et Ruolgu semblent être arrivés, alors arrêtons les bavardages inutiles. »
Si d'autres arrivent, on ne pourra plus s'enfuir. C'est ce que son silence semblait dire.
« Te revoilà, sans-gêne. »
« ... Je m'excuserai plus tard. »
Nous, on a failli se faire tuer, et c'est sur un caprice d'Olivia qu'on nous laisse partir... il doit avoir sa part de résolution, non ?
Face au regard meurtrier d'Ornest, comprimé à sa limite, Olivia répondit avec une mine contrite.
Et, juste au moment où Leviel et les autres arrivèrent en retard, la silhouette de Mérea, qui aurait dû être clouée au mur, disparut *pouf*, comme si elle avait utilisé un « Téléportation ».