Des chaînes d'une couleur toxique, suffisantes pour remplir tout le champ de vision, ondulaient comme des serpents, émergeant du cercle magique déployé à mes pieds.
Pourtant, la scène née de l'intervention de ce tiers, bien que d'une ampleur tout à fait exceptionnelle, n'était pour Ornest et moi que quelque chose de parfaitement familier.
C'est pourquoi nous l'avons identifiée instantanément comme ne nous ciblant pas, et Ornest a exploité l'ouverture ainsi créée pour foncer plus vite que quiconque.
« Détourner les yeux du grand moi, t'es drôlement serein, hein !? »
Une trajectoire noire balaya l'horizontale, et l'entaille du vent se mêla un instant plus tard au crépitement d'étincelles.
Avait-elle été prise au court ?
Une émotion proche de l'impatience parsema brièvement le visage de Melea, mais ce ne fut qu'un éclair.
Elle repoussa la lance noire qui fonçait sur elle avec son épée — mais, sans même le temps de tenter une contre-attaque, Ornest exploita l'élan du renvoi pour faire pivoter son corps et abattre une seconde fois sa lance, mobilisant pleinement les capacités physiques surajoutées par le *Limit Break*.
« …Tch. »
Face à ce coup qu'on ne peut qualifier que de divin, elle jugea d'après l'expérience accumulée bien avant d'avoir le temps de penser qu'il était trop tard pour parer à l'épée.
Melea recula d'un *backstep*.
Mais même cela était lu par Ornest Rain, le lancier.
« Ha ! Allez, encaisse-en un, bon sang !! »
Avant même d'achever son balayage horizontal, il posa l'autre bras sur la lance pour en rediriger la force vers l'avant.
Et, changeant son balayage en estoc, il lança un estoc vigoureux droit sur le visage de Melea.
Comme Melea devait aussi surveiller les innombrables chaînes de poison existant sur le terrain, sa réaction à la lance tendue eut un retard d'un instant, et sa joue fut effleurée.
Elle grimaça sous la douleur cuisante propre à l'effleurement — non, elle éclata d'un large sourire, comme pour dire que sa joie était comblée, et prit ses distances avec une vitesse terrifiante.
Puis, d'un seul balayage, elle trancha les chaînes de poison qui lui fonçaient dessus comme des êtres vivants doués de volonté.
Elle brandit son épée.
Ce simple mouvement, par le seul vent de l'épée qu'il engendra, trancha aisément les chaînes de poison.
« …Je vois. Pendant que ces deux-là gagnaient du temps, vous avez récupéré le *Cœur de donjon*. »
Tout en jetant un coup d'œil à Yoruha, qui avait généré les chaînes de poison, Melea marmonna.
« Belle équipe. Mais, ici, vous n'êtes que des boulets. »
D'un calme absolu.
Sans la moindre trace de précipitation, Melea, qui ne cherchait qu'à sélectionner la solution optimale, adopta une posture penchée en avant et s'apprêta à viser Yoruha et les autres.
« C'est pas possible, ça. »
———— *Libération des cinq grands éléments* ————.
« Mm. »
Profitant du fait que l'effet du *Limit Break* persistait encore, il scella la route menant vers Yoruha et les siens par une quantité écrasante de sorts ————
« …Ha. Mais ça change rien. Je passe en force. »
Du moment qu'elle acceptait de subir quelques blessures, il n'y avait aucun problème. C'est ce que son silence disait, et face à la grande magie déchaînée qui s'étendait devant elle, Melea choisit de foncer sans ciller, arrachant un vigoureux claquement de langue à Alec.
… Jusqu'à tout à l'heure, elle avait constamment réagi comme si elle ne pouvait pas avancer quand on lui déployait de la grande magie.
Il empoisonna intérieurement tout en hurlant.
« Clasia !! »
« Avance !! »
Ornest aussi devait avoir jugé que Melea ne pouvait pas progresser à cause de cette magie.
Son action accuse un retard d'un instant.
Si j'attends, on n'arrivera pas à temps.
Dès que j'ai jugé ainsi et hurlé le nom de Clasia, une réponse unique me parvint, comme pour dire qu'elle avait compris.
La conversation n'était pas connectée, mais nous sommes des compagnons qui ont formé une équipe d'innombrables fois.
Ce qu'on veut faire.
Une ou deux choses qu'on cherche, même si les mots manquent, ça finit par se transmettre.
Croisant cela, je fis comme on me le disait : je serrai fermement la poignée de l'*Artéfact* que je tenais et fis un pas en avant — le paysage changea.
La sensation d'ivresse qui m'assaillit.
C'est celle qui survient caractéristique après une *Téléportation*.
Et, à une vitesse que l'œil ne peut suivre, je me retrouvai transféré pile dans le dos de Melee qui était au corps à corps.
Abats ton épée.
C'est ce que ça veut dire ?
C'est près de la tête de Melea — en plein air — que j'avais accompli ma téléportation.
Tel que j'étais, je tentai d'abattre violemment l'épée que je serrais fermement,
« ———— Tu connais le mana ? »
« Boah ? Ce que je sais, c'est juste que mon côté, c'est attention à la foudre. »
L'instant d'après.
L'épée de Melea, qui s'était glissée dans mon champ de vision alors qu'elle se retournait pour parer la mienne, arborait un éclat bleuté qui n'était pas là jusqu'alors.
Bientôt, au moment où nos armes respectives se heurtèrent, les mots eux-mêmes s'entrelacèrent.
« *Mana Blast* »
« *Tonnerre, gronde !* ———— Enroule-toi à l'épée. »
Ce que Melea appelait mana.
Je n'avais aucune connaissance sur sa véritable nature.
Mais l'éclat bleuté que ma vision captait, je jugeai qu'il n'était en aucun cas à prendre à la légère, et j'électrisai mon épée.
Ignorant partiellement la sensation de ma main tenant l'épée qui se brûlait et se rôtissait avec un *tsss*, je compris qu'au minimum, je devais faire ça, sinon mon épée n'atteindrait pas.
Puisque je l'avais compris, mon acte ne comporta aucune hésitation.
« Tu te bats pas comme un mage, toi ? »
« Mage ou pas, si c'est nécessaire, on prend l'épée. Même si je suis de plusieurs crans en dessous de toi. »
Si cela mène à la victoire, je retourne volontiers ma parole précédente.
« Haha, cette franchise, j'aime pas. »
« C'est… comme… ça !! »
Nos épées se repoussèrent mutuellement.
Malgré le fait d'avoir pris l'initiative par surprise et d'avoir l'avantage de la position, on en fut ramenés à l'égalité.
Comme je le pensais, je ne suis pas un adversaire qu'il peut gérer à l'épée.
Mais.
« Je comprends que tu presses, mais tant qu'il y a le *Limit Break*, je peux bien m'accrocher. »
Sentant Ornest qui fonce et la présence de la magie de Yoruha, je m'accroche à l'épée de Melea qui cherche à me dispatchir proprement.
Une tempête de tranchants visant tête et torse — le *Mana Blast* creuse le sol tout en déferlant sans relâche, et tout en subissant des lacérations, je le surmonte.
« C'est vrai. Mais, qui a vraiment besoin de presser, je me le demande. Il vous reste combien de temps, à vous ? »
C'est qui qui arrive en premier : nous qui essayons de renverser Melea, ou la fin de l'effet du *Limit Break* ?
Pour le dire franchement, c'est ce pari-là.
« T'inquiète. Quel que soit le temps qu'il reste au *Limit*, si on finit avant, tout est résolu. »
C'est ça.
Mon regard le supplia, et une réponse teintée de joie me revint.
« ———— C'est bien ça. »
C'est la voix d'Ornest.
« Pas seulement deux contre un, on est quatre contre un, mais bon, mettons ça sur le compte de la différence d'équipe. De toute façon, c'est toi qui as cherché la bagarre. Si t'as des plaintes, retourne dans le passé et dis-le à toi-même d'il y a quelques minutes. »
Tout en décochant deux coups sans merci, l'un au front, l'autre au cœur, Ornest continue de parler comme si de rien n'était.
« En plus, même sans que tu t'inquiètes, c'est déjà fini. »
« …Ah ? »
« Nan, l'histoire, c'est que nous tout à l'heure, on n'a pas juste gâché du temps précieux pour rien. »
Face à la réaction de Melea, comme frappée de stupeur, Ornest sembla satisfait.
Il fit monter sa voix.
« Si t'avais utilisé un truc genre "inscription machin" comme ce taré à double personnalité tout à l'heure, on aurait été cuits, mais apparemment t'es pas pareil. Je l'ai確信é avec ton mana tout à l'heure. »
Les éléments qui font de Melea Diar une *Épéiste sainte* sont son art de l'épée terrifiant. Et une maîtrise de la puissance magique qui n'a rien à envier aux mages.
Une capacité physique que même le *Limit Break* ne permet pas de dépasser.
Ornest avait passé le temps écoulé à déterminer si cela venait de l'*Artéfact*, de sa force brute, d'une inscription ou de sa puissance magique.
Et il en avait tiré sa conclusion.
« En plus, Yoruha a sa propreté maniaque, et les vieux sont là. Alors, même si je crève ici, y a aucun souci. »
Alors, on peut y aller sans retenue.
Disant ça, Ornest inspira grandement, emplit ses poumons d'air, et aussitôt après,
« ———— 30e niveau !!! Dépêche-toi de préparer, Alec !! »
Là, Ornest balança un mot sans aucun lien apparent.
30e niveau ?
Un point d'interrogation flotta un instant, mais pour nous, le 30e niveau, c'est celui du donjon de la capitale de Galdana qui nous a fait avaler la coupe amère maintes fois.
C'était aussi le niveau qui avait causé mon renvoi de la cour, donc je m'en souvenais immédiatement.
Le 30e niveau de Galdana, c'est le 30e niveau « tue-mage ».
Un niveau tueur de mages qui interdit toute utilisation de magie, sans la moindre exception, même pour les sorts de soutien.
Mais pourquoi dire ça maintenant.
Au moment où je pensai cela, les mots « ça va finir tout de suite » qu'Ornest venait de dire tournèrent en boucle dans ma tête.
Et.
« …Je vois, c'est ça. »
Je compris.
Ornest pensait que continuer à utiliser le *Limit Break* ne changerait probablement pas cette situation défavorable. Alors, puisque le style de l'*Épéiste sainte* utilise la puissance magique pour combattre, il a pensé qu'il suffisait d'interdire l'usage de la puissance magique comme au 30e niveau.
Mettant en balance le temps restant du *Limit Break* et le reste, il a conclu qu'interdire l'usage de la magie offrait encore plus de chances de gagner, même si nous perdions l'usage de la nôtre.
« …Ha. C'est bon, ça. J'embarque, Ornest. »
Melea n'imaginera pas une seconde qu'on puisse volontairement tuer sa propre force boostée par la magie.
C'est donc inévitable qu'une ouverture se crée là.
« Tu trouves toujours des idées marrantes !! »
À l'origine, c'est un sort né de l'idée paresseuse : « Si on interdit la magie comme au 30e niveau, on gagne facile, non ? », née en mettant nos têtes ensemble pour abattre un certain boss de niveau.
Mais celui-ci se contente d'interdire la magie ; s'il y a d'autres moyens, il devient instantanément désavantageux. Une lame à double tranchant, un funambulisme dangereux.
Mais Ornest a dû juger que ce souci était presque nul, c'est pour ça qu'il a hurlé comme ça.
Alors, il ne reste qu'à croire.
Comme pour dire que mon ventre est décidé, je reculai en sautant en arrière pour m'extraire de là.
Devant l'action suspecte, Melea tenta de me poursuivre, mais
« Désolé, mais c'est une impasse. »
Avec un sourire mauvais, Ornest lui barra la route.
Les armes s'entrecroisèrent.
Le claquement du métal résonna.
Profitant de cet intervalle, je m'accroupis et posai la paume au sol.
« Dévorer tout ———— »
Qu'un mage abandonne volontairement sa propre puissance magique, une telle folie n'existe pas. Cette évidence extrême, en cet instant et en ce lieu, montre ses crocs avec férocité.
La mimicry du 30e niveau « tue-mage » utilisable uniquement pendant le *Limit Break*.
« ———— *Cercle tue-mage* ———— !!! »
Et le cercle magique s'étend.
Comme pour dire qu'il recouvre tout le sol, il se déploie large et grand, et bientôt, des choses semblables à de la glace fine émergent du cercle magique.
On dirait de la *poussière de neige*.
C'était un spectacle familier au 30e niveau du donjon de la capitale de Galdana.
Aussitôt, les seuls mouvements de Melea devinrent anormalement raides, et Ornest, saisisant l'opportunité, fit mugir son art de la lance.
Bien que sa vitesse ait baissé par rapport à tout à l'heure où elle était assistée par la magie, le mouvement d'aller-retour de sa lance restait d'une raffinement loin de l'ordinaire.
La pointe de la lance trancha le corps, et pour la première fois, des blessures claires furent gravées sur le corps de Melea.
« Gu, aah. »
Pourtant, malgré la perte de la magie et la gêne qu'elle devait ressentir, elle évita les coups mortels — impressionnant, il faut le dire.
Et elle se redressa, nous toisant.
« …Je vois, je vois je vois je vois je vois !! Cet instant, et pour forcer la décision rapide, tu as délibérément jeté ta puissance magique ici !! »
A-t-elle remarqué l'étrangeté qui la frappait ?
Melea répond comme pour vérifier la réponse.
Dans un monde sans magie, ce qui parle, c'est la différence de force brute.
Et ici, la différence de nombre est bien trop grande.
« Cette décision n'est pas mauvaise !! Pas mauvaise, mais ———— si tu penses pouvoir gagner avec ça, t'es encore vert. »
Melea, qui aime les forts et désire un adversaire qui l'élève vers des hauteurs supérieures, évalue notre *tue-mage* décidé sur un coup de tête.
Mais c'est tout.
Son évaluation s'arrête là.
« C'est un fait que j'avais l'aide de la magie, mais même sans, je peux me battre à peu près. Sinon, on m'appellerait pas par un nom aussi pompeux que *Épéiste sainte*. »
C'est vrai.
Ce type, c'est une *Épéiste sainte*.
La magie n'est, au fond, qu'un élément secondaire.
Le principal, c'est l'art de l'épée.
C'est pour ça qu'il fallait régler le compte dans cet instant de surprise.
Mais ça n'a pas marché.
Alors, ce qu'il nous reste à faire, c'est une seule chose.
Recréer une ouverture, encore une fois.
« Je le sais. Même avec l'aide de la magie, à ce stade, je l'ai assez senti dans mes tripes. »
Arme en main, m'approchant au corps à corps, je réponds.
Puisque je pensais ne pas pouvoir rivaliser à l'épée, je m'étais battuthoroughment comme un mage.
Je sais bien que le nom d'*Épéiste sainte* n'est pas usurpé.
« Ha, c'est bien. C'est bien, c'est bien !! Même comme ça, tu continues d'affronter ?! C'est pour ça que ça vaut le coup de s'être mêlé !!! »
Étale sans réserve son excitation montante, Melea hurle.
Pendant ce temps, tout en faisant repousser sans peine par Melea le coup où j'avais mis mon poids — mais en l'acceptant comme inévitable, je lançais un second, un troisième coup.
En accord avec les mouvements d'Ornest qui brandit sa lance, je continue de percer les intervalles, mais tout est bloqué.
Ça dura une dizaine d'échanges.
« Tu sais, *Épéiste sainte* »
À peine une dizaine d'échanges.
Malgré le fait qu'on était censés être passés à l'offensive avec Ornest, mon corps portait des lacérations et je grimacais de douleur, tout en annonçant.
« Mon *Magic Eater* est en fait inachevé. »
Où exactement il est inachevé.
Je n'ai aucune intention de le dire — mais de toute façon, il s'en rendra compte vite.
« Je peux faire la mimicry du 30e niveau instantanément, mais l'effet ne dure pas longtemps. »
Le spectacle comme de la poussière de neige continue, mais l'effet *tue-mage* s'arrête pile à 20 secondes.
C'est un défaut que je connais, qu'Ornest connaît, que Yoruha connaît, que Clasia connaît.
« Mais comme c'est commode, j'ai pas l'intention de le corriger. »
… Mon corps se sent lourd comme du plomb.
Sûrement que l'effet du *Limit Break* est sur le point de se couper.
À la sensation, une dizaine de secondes encore.
Mais dix secondes suffisent.
Et, au moment où 18, 19 secondes s'écoulèrent depuis l'activation, et que 20 secondes furent marquées.
« Liez-vous ———— *Chaînes de poison qui entravent* ———— !!! »
Ma voix, celle d'Ornest. Et celle de Melea. Une voix qui n'appartient à aucun des trois se mêla. C'était la voix de Yoruha.
À l'origine, ce sont les mots d'activation de la magie qu'on n'aurait pas dû entendre.
Et les chaînes de couleur poison qui étaient sorties assaillirent Melea en un instant ; il réagit en retard, comprenant que la magie redevient utilisable. Mais.
« Un instant trop tard ———— !!! »
Sûrement que c'est la dernière ouverture qu'on peut percer.
Grâce au *Limit Break*, une foule de cercles magiques surgit en un instant.
Comme pour combler tous les interstices, les cliquetis métalliques résonnent sans répit, et visent Melea dont les pieds sont pris par les chaînes de poison.
Face à cette réalité, Melea claqua sèchement la langue.
« Tranche, *Mana Blast* !!! »
« Tombe, *Tonnerre, gronde* !!! »
Le tranchant bleuté tiré et la foudre qui pleut s'entrecroisent, le sol est creusé, et la vue devient trouble sous le sable qui danse.
Le son des chocs s'annihilant mutuellement et le son de la foudre perçant le sol résonnèrent sans fin.