***
Un arbre se dressait là.
Un arbre qu'il convenait d'appeler arbre géant, immense, immensément grand. Des fruits y poussaient, revêtus d'une lueur si intense qu'elle en troublait l'instinct.
Et, à ses côtés, une silhouette humaine.
Une silhouette d'enfant.
Tout était voilé de brume, impossible de discerner si cette silhouette était un homme ou une femme.
Bientôt, elle tendit la main vers les fruits mûrs et s'en empara.
Au même instant, l'éclat qui débordait du fruit tenu dans sa main redoubla d'intensité.
Une mystère à en perdre la parole. Une majesté souveraine.
Par son charme maléfique, il captait sur lui le regard de tous les humains présents.
« Si l'on offre ce fruit au ciel, n'importe quel vœu peut être exaucé. »
Quelqu'un dit.
Une voix inorganique.
C'était sans doute elle, dans le champ de vision, qui parlait, mais on ne distinguait même pas le contour de son visage. Tout était voilé de brume, incompréhensible.
« Si l'on mange ce fruit du destin, n'importe quelle force peut être acquise. »
La force. La beauté. La longévité. Absolument tout.
« Toi qui as pénétré dans ce paradis, désires-tu le fruit d'or ? »
Et l'on tendait.
Comme pour dire : si tu le veux, prends ce fruit tenu en main.
Mais, quelque soit la distance à laquelle on le tendait, il n'atteignait pas.
D'ailleurs, en ce lieu appelé paradis, il n'existait aucune forme de vie hormis elle.
Seules des volontés flottaient, s'entrecroisaient, se rencontraient.
Rien que cela.
« Alors, suivons la procédure. Ceci est une récompense. La récompense pour ceux qui ont accepté de participer à ma sélection. »
Et, tenant dans sa main le fruit d'or qui recélait une lueur éblouissante, il tourna le dos.
« Celui qui désire. Si tu veux voir ton souhait réalisé, parviens au paradis. Surmonte maintes difficultés et atteins l'Éden. J'attends avec impatience la venue des héros. »
Des particules de lumière apparurent soudain tout autour.
Comme si de l'air remontait du fond de la mer.
La quantité et la vitesse des particules augmentaient à chaque instant, masquant l'arbre géant et sa silhouette.
« Conquérez les donjons, rassemblez les noyaux de donjon. Cela doit éclairer le chemin menant au paradis. »
Sur ces mots, le champ de vision fut entièrement recouvert de particules de lumière — et la conscience d'Yoruha, tirée de force, se coupa net pour la ramener à la réalité.
***
« Cla... sia ? »
Toujours allongée, Yoruha ouvrit les paupières.
La première chose qui s'offrit à sa vue fut le visage de Clasia, qui la regardait avec inquiétude.
Elle contempla ce visage d'un air hébété, puis, lentement, le souvenir de l'instant juste avant qu'elle ne perde conscience lui revint.
Sitôt après, une douleur vive lui transperça la tête.
« ... Itai. »
Elle se redressa en hâte, pressant sa main droite contre son crâne.
La silhouette voilée de brume traversa son esprit.
La voix inorganique collée à ses tympans.
Trop vivide pour un simple rêve.
Surtout, ce timing.
Il était impossible de considérer cela comme une coïncidence, et Yoruha porta son regard vers le noyau de donjon qui en était sans doute la cause.
« ... Tu t'es effondrée tout à coup, mais qu'est-ce qui t'a pris, Yoruha ? »
« Y'a un truc, plein d'infos qui m'ont déferlé d'un coup dans la tête, et puis, j'ai fait un rêve ? »
« Un rêve ? »
Rien n'était clair.
La seule chose certaine, c'est qu'au moment où elle avait touché le noyau de donjon incrusté dans le mur pour tenter de l'extraire, une quantité d'informations connues s'était déversée d'un coup dans sa tête.
Et qu'elle s'était évanouie, faisant un rêve.
Fruit d'or. Paradis. Venue des héros.
Des mots qu'elle n'avait jamais entendus jusqu'alors lui revinrent en mémoire.
« Y'avait un arbre bizarre, y'avait une personne ? , y'avait un fruit comme de l'or. »
Peut-être parce que sa tête n'était pas encore triée.
Yoruha égrena les mots dans l'ordre où ils lui venaient.
« Mais dis-moi, Clasia, t'as rien eu, toi ? »
Le responsable qui lui avait montré ce rêve incompréhensible — le noyau de donjon — avait déjà été retiré et reposait à côté.
C'était sans doute Clasia qui l'avait extrait à sa place après son évanouissement soudain.
Elle en tira cette conclusion et posa la question.
« ... Rien du tout, moi. »
— C'est pour ça qu'elle s'inquiétait ainsi pour Yoruha qui venait de s'effondrer.
Ajouta-t-elle. Yoruha acquiesça, convaincue, tout en fronçant les sourcils.
« Moi, seulement... »
Y avait-il une condition quelconque ?
Au moment où elle y pensait, un doute affleura.
« Ah... he-hein, Clasia ! Ça fait combien de temps que j'ai perdu connaissance... !? »
Elle avait l'impression d'avoir rêvé pendant bien longtemps.
Avec cette impression surgissait le fait du temps écoulé.
Compte tenu du caractère de Clasia, elle n'aurait pas laissé Yoruha là pour rejoindre Alec et les autres sous prétexte qu'elle avait obtenu le noyau de donjon — ça, c'était exclu.
... Pourtant, il fallait se presser plus que tout.
Avec ce remords, Yoruha, rongée par l'impatience, interrogea Clasia, mais celle-ci affichait pour une raison inconnue une mine ahurie.
« Pas du tout. »
« Pas du... tout ? »
« Ouais. Yoruha s'est effondrée, j'ai accouru en vitesse, mais tu as dû être inconsciente une minute tout au plus. J'ai pris le noyau de donjon à ta place, et me revoilà. »
« C'est... ça. C'est ça, c'est ça. Bon, ben, tant mieux... »
Puisqu'elle avait conscience qu'on ne pouvait pas perdre de temps, le contrecoup de s'en être voulu lui fit expulser tout l'air de ses poumons en un soupir de soulagement.
« Tant mieux... c'est pas du tout "tant mieux", Yoruha. »
Certes, elle avait repris conscience tout de suite, donc c'était encore passable, mais pour Clasia qui avait vu Yoruha s'effondrer brutalement, ce n'était pas un problème qu'on résolvait par un "tant mieux".
« Certes, ton corps ne présente aucune anomalie, mais perdre connaissance d'un coup, c'est absolument pas normal. »
Clasia, qui assurait essentiellement le rôle de soigneuse dans le groupe, possédait des connaissances en guérison bien supérieures.
C'est pourquoi elle connaissait la conduite à tenir et les remèdes pour la plupart des symptômes, mais même elle ne voyait absolument pas ce qui avait provoqué l'évanouissement d'Yoruha.
C'est pourquoi, saisissant l'aubaine de son réveil, Clasia retint de force Yoruha qui tentait de repartir vers Alec et les autres.
« Clasia ? »
« Vraiment ça va pas, moi je te soigne. Alors attends encore un peu. »
« Mais... »
« Yoruha. »
« ... J'ai compris. »
Face à l'attitude de Clasia qui la fixait d'un regard droit et sincère, comme pour lui dire de comprendre, Yoruha baissa les bras.
Elle mourrait d'envie d'aller les secourir.
Mais elle comprenait froidement qu'elle ne devait pas devenir un fardeau.
Elle n'opposa presque aucune résistance.
Surtout, Yoruha elle-même trouvait le rêve d'à l'instant incompréhensible, d'où son acquiescement.
Puis, pendant une dizaine de secondes, tandis que Clasia tentait d'appliquer de la magie de guérison.
Soudain, un bruit se fit entendre : *zaa*.
Et, sentant une horreur indicible, Clasia et Yoruha eurent un frisson dans la nuque.
C'était pourtant une frayeur qu'elles connaissaient.
« ... "Lamentation des morts". »
Clasia marmonna.
De petites ombres naissaient ça et là.
Elles frémissaient comme si elles avaient une volonté propre, s'agitant *zawazawa*. Ajoutée à la frayeur qu'avait ressentie l'instinct tout à l'heure.
De là, elle déduisit la réponse et énonça la vérité.
Maniant d'étranges esprits noirs frémissants, semblables à des revenants, se cachant parfois dans les ombres, le porteur de cercueil qui affectionnait une manière de se battre tout sauf sacerdotale.
« Vous êtes venu aider Olivia-san, vous aussi, Hitsukiya-san ? »
« — Non non, moi c'est Leviel qui m'a chopé par la nuque pour m'amener. Vous m'en faites trop, là. »
*Zuzuzu*, en se fondant dans l'ombre comme s'il s'y dissolvait, l'homme apparut au son de la voix d'Yoruha.
Un homme à la tête rasée, vêtu d'une soutane.
Son cercueil porté sur le dos était sa marque de fabrique. Son nom : Hitsukiya, 소속 du groupe de rang S « Nameless ».
« Prières, bonnes actions, Dieu n'aide pas pour autant. »
Telle était la réplique blasphématoire qui lui servait de tic de langage, ce prêtre-aventurier tout à fait singulier.
« ... Olivia-san, elle va bien ? »
Clasia demanda.
Puisqu'il était là, il avait dû croiser Olivia, que Yoruha et Clasia avaient devancée.
« De ce côté, Leviel est parti, donc ça ira. »
« ... Ah, c'est ça. »
« Les autres qui sont avec moi, ils ont l'air de se faire embêter par les types de la "guilde noire" en ce moment, mais ils vont vite en finir et nous rejoindre, donc zéro souci pour eux. Donc, plutôt que ça... »
Les autres, c'étaient sûrement Luolgu et les autres membres de « Nameless ».
Et, on ne sait pour quelle raison.
Alors que Hitsukiya hésitait légèrement, Clasia, Yoruha et les autres froncèrent les sourcils quelques secondes.
« Vos camarades, eux, ont peut-être intérêt à se presser pas mal. »
« Alec et Ornest ? »
« Ouais. Même à deux contre un, l'adversaire, c'est ce "Kensei". Y a aucune chance que ça se règle comme sur des roulettes. »
« Kensei ». (Saint de l'épée)
C'était le nom de la personne qu'Olivia recherchait.
Cependant, dans les souvenirs d'Yoruha et de Clasia, leur adversaire était censé être un homme appartenant à la « guilde noire ».
Surtout, s'il avait été le « Kensei », Olivia n'aurait sans aucun doute pas reculé à ce moment-là.
En ce cas, le « Kensei » dont parlait Hitsukiya était un nouvel arrivant.
« J'aurais bien voulu prêter main-forte, mais on me l'a refusé. Bon, de toute façon, j'aurais pas pu aider non plus. »
Hitsukiya riu à vide.
« Mais au fait, vous deux, y a un truc ? Celui-là. »
Et, portant son regard sur Yoruha qui restait assise.
Hitsukiya, comprenant qu'il s'était passé quelque chose, lui adressa la parole.
« Non. Rien du tout. Juste un truc genre j'ai glissé et je suis tombée, ce genre d'histoire. »
Avant même que Clasia, qui réfléchissait à quoi répondre, ne réagisse, Yoruha elle-même répondit la première.
Devant l'attitude d'Yoruha qui faisait bonne figure, Hitsukiya jugea que c'était bien cela et l'esquiva d'un « c'est bon alors » d'une voix plate.
« Vu comme ça, vous avez l'air d'avoir choppé le noyau de donjon aussi... vous comptez faire quoi, maintenant ? En gros, on m'a dit de veiller sur vous, autant de la part de Leviel que de vos camarades. »
En résumé, Hitsukiya leur disait qu'il leur prêterait main-forte si elles avaient quelque chose en tête.
« Bien sûr qu'on va aller les secourir. Maintenant qu'on a mis la main sur le noyau de donjon, en plus. »
Et pas n'importe quel noyau de donjon : celui de Fiesel, à Northend, réputé pour sa difficulté particulièrement élevée.
« En tant que cheffe de groupe, je dois aller prêter main-forte. Notre groupe, c'est en le surmontant tous ensemble qu'il a du sens. »
N'est-ce pas, Clasia ?
Elle baissa le coin des yeux pour chercher l'approbation de Clasia. Peut-être parce qu'elle avait vu le moment où Yoruha s'était effondrée.
Clasia émit un léger grognement, mais finit par soupirer et... « Ouais, c'est ça. » acquiesça comme résignée.
« Je vois. Dans ce cas, je vous y emmène, moi ? »
À sa parole, les ombres frémirent plus fort.
Hitsukiya était un aventurier maniant les mauvais esprits et les ombres, et en en faisant usage, il pouvait obtenir un effet similaire à la « magie de transfert ».
Toutefois, n'étant qu'une application de sa capacité, cela différait de la vraie « magie de transfert » et comportait divers inconvénients.
« Pas la peine. Quand on a plongé dans le "Tueur de Tank", j'ai appris une magie bien pratique de la part de ce pourri de Loki. »
« Une magie pratique de la part de Loki... Bein, les tiroirs de ce pourri sont dits les mieux fournis de tout Fiesel, après tout. »
« C'est ça. »
Un pourri immonde qui trouvait son plaisir à se moquer des gens et y consacrait corps et âme.
Tel était l'individu Loki Silveiria.
Et, sur le principe qu'on ne sait jamais ce qui peut servir.
De par sa prévoyance, il intégrait tout ce qui était utilisable, d'où une variété de tiroirs que Hitsukiya qualifiait de meilleure — mais la majeure partie n'ayant pas été acquise par des moyens réguliers, c'était bien pour ça qu'on l'appelait pourri.
Bientôt, un grand cercle magique flotte au niveau de leurs pieds.
En voyant son motif et sa teinte, Hitsukiya dut reconnaître quelque chose.
« C'est de la "magie de transfert", ça. »
Il l'identifia d'un coup d'œil.
À cette réponse, Yoruha, qui était l'artisane du déploiement, acquiesça une fois tout en saisissant le noyau de donjon posé à côté d'elle.
« Voler les arts secrets du pays, c'est vraiment trop lui, ce type. »
Il rigola, amusé.
Dans la tête d'Hitsukiya aussi, Loki était du genre à avoir piqué un ou deux arts secrets quelque part, ça ne l'étonnait pas.
Aucune once de surprise.
Bientôt, des particules se mirent à flotter *potsupotsu* depuis le cercle magique. Et elles allèrent en recouvrant le champ de vision.
« On y va, Clasia. Et toi aussi, Hitsukiya-san. »
« Moi, faut pas s'en faire. »
« ... Haa. Quand tu veux. »
J'aurais aimé qu'elle se repose un peu plus, mais...
Face à l'attitude de Clasia qui laissait transparaître ce sentiment, Yoruha sourit amèrement, tendit la paume et concentra son attention sur le bout des doigts.
Le moment où l'on peut complètement prendre l'adversaire à revers, c'est l'instant qui suit le transfert. Rien que cet instant.
C'est pourquoi elle se préparait pour pouvoir le percer à coup sûr, et prenait confirmation auprès de Clasia.
Et — immédiatement après.
Frappées par cette sensation de flottement et d'ivresse dont elles commençaient à avoir l'habitude, tandis que le paysage changeait, Yoruha et Clasia firent vibrer leur gorge.
Le noyau de donjon qu'Yoruha tenait avait pour effet, entre autres, de faire bondir la puissance magique de son possesseur.
C'est pourquoi la magie qu'Yoruha déclencha pour viser cet interstice fugace fut renforcée au point d'être incomparable à l'ordinaire.
Au point de faire stopper un instant ses mouvements à ce « Kensei » que de nombreux experts qualifient d'inidentifiable.
« Enchaînez — "Chaînes toxiques d'entrave" — »