***
« Qu'est-ce que c'est que ça... c'est dégueulasse. »
Leviel Stanz articulait les mots sur un ton incrédule.
Confrontés à l'anomalie qui voyait le sol du soixante-douzième niveau du « Labyrinthe » effondré un peu partout, ils avaient atteint le soixante-treizième sans encombre. Attirés par le fracas qui éclatait sans que personne ne se soucie de ce qui les entourait, ils s'étaient dirigés vers l'origine du bruit.
Au bout de son regard s'échangeaient des assauts accompagnés du grincement du métal contre le métal et de détonations incessantes. Pourtant, la surprise dans la voix de Leviel s'arrêta à ce premier mot.
« ...Ha. Je vois. Je vois, hein ? C'est donc ça. C'est donc ça. À cet instant, le mystère se dévoile. Ils cachaient un truc pareil ? »
Au fur et à mesure que se dissipaient les doutes que Leviel nourrissait à l'encontre d'Alec Yugrett et des membres de « Pour des jours sans fin », sa joie atteignit son paroxysme.
C'est avec une telle allure qu'il retroussa les commissures des lèvres avec délice, commençant à éclater de rire.
La légende forgée à l'Académie royale de magie.
Le record de conquête de donjon le plus haut — le soixante-huitième niveau.
C'est la scène qui semblait dire que la clé de ce record n'était autre que cela, qui s'étendait devant les yeux de Leviel, qui s'était précipité dans le « Labyrinthe » pour les secourir.
C'était une attaque et une défense absurdes, dignes d'une « reconstitution mythique ».
Là se tenait Alec Yugrett, lançant sans un seul mot des sorts connus comme des techniques ultimes, les uns après les autres.
Sa silhouette, qui bouchait sans pitié toute voie de fuite comme s'il possédait une réserve inépuisable de mana, était l'essence même du terme « époustouflant ». De plus, les attributs des sorts qu'il employait changeaient de couleur à chaque fois, au point qu'on pouvait dire qu'il ne s'agissait plus de techniques humaines.
Et face à cette attaque furieuse, un unique épéiste — Merea Dial — l'évitait avec une aisance déconcertante pour passer à l'offensive, tout en riant avec délectation ; son bras n'était pas non plus du domaine de l'ordinaire.
Puis.
« Ruorugu. »
« Quoi ? »
« La petite Yoruha et la petite Clasia ne sont pas là-bas. Elles cherchent peut-être Olivia. À partir d'ici, on se sépare en deux groupes. Moi et Hitsugiya, nous deux, on gère ça. »
« ...Moi ? »
« Ouais. Dans ce cas, moi et Hitsugiya sommes les plus indiqués. »
Appelé soudainement par Leviel, l'homme qui portait un cercueil noir sur le dos répondit d'une voix lasse.
Vêtu d'une soutane de prêtre, il se grattait la tête rasée d'un air ennuyé, mais ne semblait pas avoir l'intention de désobéir à Leviel.
Il ne prononça pas un mot de refus.
Et, après un silence de quelques instants.
« ...Compris. Alors, je te confie Alec et les siens. »
Jugeant que la proposition de Leviel était la meilleure, il donna la réponse minimale et, emmenant l'autre membre qui n'était pas Hitsugiya parmi ceux qu'on avait amenés au « Labyrinthe », Ruorugu et son groupe s'élancèrent en courant.
« Putain, "génie", hein. »
Estimant qu'il ne fallait pas encore aller prêter main-forte à Alec et aux siens, Leviel observait leur combat de loin, murmurant tout bas.
Il repensait aux documents qu'il avait consultés dans une taverne.
À leur contenu.
« Je croyais, moi, que c'était du népotisme ou un truc du genre. »
Le spectacle qui se reflétait devant ses yeux n'était plus une simple question de maîtrise de la magie ou de la manière de combattre.
C'était purement et simplement écrasant.
Ceux deux — Gloria, un homme qui semblait être un « Nommé » de haut rang au sein de la « Guilde des Ténèbres », et le « Saint de l'Épée » — se battaient chacun en duel contre l'un d'eux.
Et ils échangeaient des coups comme s'il n'existait absolument aucune différence de puissance entre eux.
Précisément parce que Leviel connaissait bien, par sa position, la force anormale des « Saints de l'Épée » et des « Nommés », il comprenait mieux que quiconque à quel point c'était anormal.
La bataille qui se déroulait, laissant la pensée derrière elle, n'était que pure férocité.
Un seul coup d'œil suffisait pour le comprendre.
Pour un humain dépourvu de talent, même en accumulant des efforts extrêmes, atteindre ce domaine serait impossible.
C'est pourquoi les deux caractères « génie » tombaient à pic, pour ainsi dire.
« ...Au fait, t'avais des liens avec cette "Sorcière", non ? »
Hitsugiya ne connaissait rien d'Alec et des siens.
Ou plutôt, par total manque d'intérêt, il n'avait même pas cherché à les connaître.
Ce qu'il savait se résumait à ceci : ils formaient un groupe à trois jusqu'il y a peu, ils étaient des originaux venus exprès à Fiesel après avoir été diplômés de l'Académie de magie de Galdana, et tout le monde savait qu'un mage nommé Alec Yugrett les avait rejoints très récemment.
Mais même avec ces seules informations, un fait était perceptible.
Surnom — la « Sorcière ».
Le fait que Leviel ait été membre du même groupe que la directrice de l'Académie de magie, connue sous ce nom, une dizaine d'années plus tôt, était un secret de Polichinelle.
« C'est une vieille connaissance pourrie, une vieille connaissance pourrie. Maintenant, on se cause à peine. La dernière fois qu'on s'est vus, ça fait combien d'années ? Presque dix ans, non ? »
Il lâcha ça, sans complexes.
« Mais putain, je pige enfin pourquoi il les a appelés "génies". S'ils peuvent tenir tête en un contre un aux "Saints de l'Épée" et aux "Nommés" à leur âge, c'est qu'ils sont des "génies". Et des purs, en plus. »
Vu de l'extérieur, ils semblaient se battre à armes égales. Combien d'humains, placés dans la même situation, pourraient rivaliser avec eux ?
En tout cas, Leviel n'aurait pas osé dire qu'il en connaissait beaucoup.
« Cela dit, ce "Saint de l'Épée" est un monstre à part. Regarde-le, il rigole en plein combat. Il a trouvé un rival inattendu ? C'est pour ça que les fous de combat sont insaisissables. »
S'il s'était contenté de rire, ça aurait été bien.
Mais le sourire que flottait le « Saint de l'Épée », l'éclat dans ses yeux, semblaient receler quelque chose d'effroyablement inquiétant ; juste pour ça, il était parfaitement, totalement insaisissable.
C'est pourquoi —
« Prépare ton "artefact ancien", Hitsugiya. »
Tout en jetant un coup d'œil au énorme cercueil qu'il portait sur le dos, Leviel lança cette phrase.
D'ordinaire, les « artefacts anciens » sont pour la plupart remplacés par des objets simples comme des bagues ou des bracelets, mais parmi ces « artefacts anciens », il existe quelques exceptions.
Et c'était précisément ce cercueil noir que portait Hitsugiya.
« Le "Saint de l'Épée", quoi qu'il en soit, on ne peut pas laisser filer le type de la "Guilde des Ténèbres". Le mien, je peux le déployer en un instant, mais le tien, c'est pas pareil, hein. »
« ...Je vois. C'est pour ça que c'est moi. Si on met la vie et la mort de côté, pour ne pas le laisser s'enfuir, y'a personne de plus qualifié que moi. »
Bien que, purement en termes de puissance de combat, Ruorugu fût plusieurs crans au-dessus d'Hitsugiya, ce dernier comprit la raison pour laquelle Leviel lui avait ordonné de rester au lieu de Ruorugu.
« Mais on interviendra seulement quand ce sera vraiment sans issue. »
L'intention de porter secours immédiatement n'était pas chez Leviel non plus, mais il comptait tout de même intervenir au moment où le « Saint de l'Épée » ou Gloria laisserait une ouverture.
C'est pourquoi il ne put s'empêcher de froncer les sourcils à cette réplique d'Hitsugiya.
Cependant.
« En plus, dans cet état, y'a même pas moyen d'intervenir. »
Grâce à cette phrase teintée d'un rire sec, Leviel ne put que consentir, « Mouais, c'est vrai, mais... »
Alliés et ennemis.
Deux cibles qui se déplacent toutes les deux à haute vitesse : peut-on toucher seulement la cible ennemie sans toucher l'allié ?
La situation actuelle revenait à ça.
Et bien sûr, la réponse est non.
Précisément parce que l'échange est de haut niveau, on ne peut pas s'immiscer à la légère. C'était un fait indéniable.
« Surtout que, je sais pas la raison, mais s'immiscer entre des types qui s'acharnent comme ça, c'est trop manquer de délicatesse. »
En particulier, du côté d'Alec Yugrett, c'est clairement un choc d'orgueil.
Bien que couverts par le fracas des lames, des bruits semblables à des cris de rage étaient audibles par intermittences.
Quelle en est la raison ?
On ne sait pas.
Pas la moindre idée.
Pourtant, on ne doit pas s'interposer.
Cet affrontement imposait ce sentiment, bon gré mal gré.
Hitsugiya lui-même ne comprenait pas pleinement pourquoi il éprouvait ça, alors qu'il ne vénérait pas spécialement l'esthétique du duel.
« La seule chose qu'on peut dire, c'est qu'y a pas de raison qu'ils puissent pas gagner sous prétexte que l'adversaire est le "Saint de l'Épée" — c'est ça, non ? »
Ceux qui connaissent trop bien l'humain derrière le nom de « Saint de l'Épée » le jugeront téméraire, mais quelque soit la force de l'adversaire, il n'existe nulle part de raison absolue de ne pas pouvoir gagner.
« On aurait peut-être droit à un résultat qui nous scotchera sur place. »
À cet instant, une foudre d'une violence à faire grincer l'atmosphère s'abattit, mais le « Saint de l'Épée » l'esquiva avec une aisance déconcertante, comme s'il avait vu le futur, et pénétra dans la garde adverse ; son épée et celle d'Alec s'entrechoquèrent un court instant.
Cependant, exploitant l'ouverture née de ce choc fugace, une rafale de sorts aux allures de tempête, sans crainte de l'autodestruction, s'abattit sur lui.
Il enveloppa son corps de vent et de foudre, portant ses capacités physiques à l'extrême.
Qui plus est, des sorts de soutien parfaits étaient-ils appliqués ?
En sus, il enroulait de la magie autour de son épée, et à ses pieds s'étendait un vaste cercle magique.
Inlassablement.
Simplement, inlassablement, il souhaitait et aspirait à devenir plus fort ; le « Saint de l'Épée » ne pouvait pas ne pas apprécier cette situation.
Mais, cependant, cela signifiait aussi que la situation était telle que même un homme du calibre du « Saint de l'Épée » pouvait en jouir.
En fait, le corps du « Saint de l'Épée » portait plusieurs blessures qui en avaient l'air.
Qui plus est, à un niveau qu'on peine à qualifier d'éraflures.
C'est pour cela qu'Hitsugiya avait dû dire — qu'il n'y avait pas de raison de ne pas pouvoir gagner.
Et Ornest, qui affrontait seul Gloria, enveloppé dans un manteau réduit en loques qu'il rabattait bas sur sa peau rouge-noire, également —
« Ceci dit, je me prépare bien pour le moment venu, donc c'est bon. Cela dit, je suis venu pour aider, moi. »
Il posa le cercueil qu'il portait sur le dos devant lui comme s'il s'agissait d'un bouclier, y posa la main et ajouta d'une voix basse.
« — "Lamentation des morts". »
En réponse, le couvercle fermé bascula lentement vers le sol.
Une obscurité lointaine, teintée des ténèbres d'une grotte insondable, pointa le bout de son nez, et un son indéfinissable, entre pleurs et rires, résonna faiblement depuis l'intérieur du cercueil.