———— Ce type est dangereux.
Pas besoin de se demander en quoi il l'est : l'instinct hurle qu'il en est ainsi. Et qu'il faut lui faire confiance. Qu'on n'a d'autre choix que de le croire. À ce point, la présence de cet homme qui nous abordait avec une aisance déconcertante, un sourire amusé aux lèvres, au milieu de cette killing intent qui volait de toutes parts, au cœur même des niveaux profonds du donjon, relevait de l'anormal.
Comme si j'allais pousser un cri, la chair de poule m'envahit, et dans mon crâne, les sirènes d'alarme hurlent sans relâche.
« Tue-le sur-le-champ », « Si tu ne le peux pas, fuis immédiatement. » Ce choix binaire s'imposait en une fraction de seconde : l'homme nommé Melea était une menace à ce point.
Du coup, la conversation que j'avais entendue jusqu'à quelques instants plus tôt s'est envolée de ma mémoire, nettoyée comme une ardoise.
Rongé par l'impatience, le choix que j'ai saisi fut ———
« Hé !? Alec !? »
Serrer la poignée de mon arme jusqu'à ce que le sang perle, me jeter au corps-à-corps, le taillader.
Crier « Fuis ! », piétiner l'avertissement de l'instinct qui allumait tous les voyants au rouge, et m'engager de toutes mes forces. À fond. Corps et âme. Pour l'éliminer.
« Dès qu'il a su que la voie frontale ne marcherait pas, il a foncé en plein milieu, au péril de sa vie, pour un coup de surprise. Ce jugement est excellent. Si j'avais été à ta place, j'aurais sans doute fait le même choix. Simplement ———— »
« ———— "Embrase-toi" ———— !! »
N'oublie pas Gloria.
Sur un ton moqueur.
Ou peut-être réprobateur, Melea laisse échapper ces mots.
Mais c'était dans mes prévisions.
Profitant de mon sang qui ne fait qu'un tour, Gloria a dû lancer un sort, pourtant elle voit parfaitement la situation. Si je tente une charge suicidaire, elle interviendra en travers.
C'est pourquoi.
« "Magie d'inversion" !!! »
Je trace un cercle dans le vide.
Cet argent est un cercle d'inversion qui renvoie sans exception la magie qui s'abat. Je le règle ———— non pas pour le renvoyer à Gloria, mais pour qu'il fonce sur Melea.
Comme si nous nous y étions concertés à l'avance, une coordination qui en a l'air.
Un brasier qui couvre tout le champ de vision dévoile ses crocs vers Melea en un instant.
Fuir ? Le temps manque, c'est certain.
Se défendre par un sort de protection ? Il n'y a aucune chance que ça arrive à temps.
Je peux l'affirmer avec confiance : ce timing, cette attaque surprise de toute mon âme, était parfait.
…… Était, oui.
« …… Alec qui utilise la magie d'inversion. Ah, je me souviens. Tu es le disciple dont parlait Eldas, pas vrai ? »
D'un trait, il tire l'épée à sa ceinture et la lève en un éclair tranchant.
Dans le brasier qui devait avoir un volume écrasant, une ligne d'épée s'insinue, et les flammes s'écartent à gauche et à droite comme pour laisser passer un souffle profond.
Je n'ai pas cru pouvoir le vaincre.
Mais, comme avec Gloria tout à l'heure, j'étais convaincu qu'on pourrait au moins l'effleurer, le blesser un peu.
Pourtant, cette prédiction est magnifiquement trahie.
« …… Toi, tu connais Eldas ? »
Double stupeur.
D'un seul coup, il a paré l'attaque de Gloria.
Et ce bretteur devant moi a prononcé le nom d'Eldas.
« On peut dire ça. »
Sans ciller, Melea répond.
Ce sourire qu'il m'adresse, est-ce de l'assurance ? Une chose est sûre : ce n'est pas l'attitude qu'on a envers quelqu'un qui vient de tenter de vous trancher la gorge quelques instants plus tôt.
Peut-être a-t-il deviné à ma réaction quand j'ai demandé s'il connaissait Eldas.
Ou à mon expression face à sa réponse.
On ne sait pas ce qu'il a pensé, mais.
« Je vois. Je vois. À t'en juger, tu poursuis Eldas. Mais tu ferais mieux d'arrêter. Pour n'importe qui d'autre, passe encore, mais toi, tu ferais mieux d'arrêter. »
Melea me lance ça sur un ton chargé de sous-entendus.
Pas de malice. Si je devais mettre un mot sur l'émotion volontairement glissée là-dedans, ce serait quelque chose comme de la « compassion ».
On dirait qu'il me plaint.
« De toute façon, Eldas ne t'a rien dit, hein ? Pourquoi ta mère est morte. La raison, tu l'ignores totalement, non ? »
Un souvenir du passé ressurgit sans crier gare.
Un souvenir lointain, très lointain, retrouve instantanément ses couleurs, et une voix d'autrefois murmure dans mon crâne.
———— Ta mère, je lui dois une dette.
Eldas n'en a pas dit plus. Mais c'est pour ça qu'il s'est proposé de s'occuper de moi, qu'il m'a appris la magie.
Parfois, il a écouté mes soucis, mes caprices.
Pour moi, c'était comme un vrai grand frère.
Ce souvenir précieux se brouille, s'emmêle, bouleversé par les paroles lourdes de sens de Melea.
Pourtant, je reprends mes esprits en tranchant : j'ai des raisons de croire Eldas, mais aucune d'avaler les paroles de ce bretteur sorti de nulle part.
« …… Alors, toi, tu sais, c'est ça ? »
« Évidemment. Que c'est Eldas lui-même qui a créé la raison de la mort de ta mère, ça, je le sais. »
Je sens distinctement le sang me monter à la tête, à un degré que je perçois moi-même.
C'est de la pure provocation.
Je le comprends intellectuellement, mais mes émotions ne suivent pas.
« Qu'est-ce qu'on t'a dit ? Une réponse banale serait "épidémie", je suppose. »
Ma mère est morte avant que j'aie conscience des choses.
D'après mon père, elle a succombé à une épidémie.
C'est ce qu'on m'a dit.
« Mais ce n'est pas la vérité. Juste une fabrication. D'ailleurs, qu'est-ce que tu sais vraiment de ta mère ? Un être de ce calibre, tu crois vraiment qu'une simple épidémie pourrait l'emporter ? »
Je ne sais presque rien de ma mère.
…… Plutôt, mon père ne voulait pas en parler.
Du coup, moi non plus, je n'ai pas insisté pour savoir.
« Écoute bien. La vraie raison, c'est ———— »
Pour des paroles dont je ne devrais pas accorder le moindre crédit, mon attention est happée sans que je puisse m'en défendre.
Ma tête est remplie de questions silencieuses : « Qu'est-ce que ça veut dire ? » ; je n'ai même plus les yeux en face.
Un battement de cils.
En plein combat, moi l'idiot qui s'expose sans défense, un bruit de collision assourdissant retentit.
Suivi d'une voix qui tonne.
« Recule un peu, bordel !!! Putain d'Alec !!! Tu t'arrêtes à chaque mot de l'ennemi, c'est quoi ce bordel !!! »
Quand je reviens à moi, l'épée rouge qu'on appelle la « Brume sanglante » fendait l'air vers moi en glissant sur le sol.
Ornest l'éloigne, et d'un coup de pied violent, il m'oblige à prendre de la distance avec Melea et les siens, me forçant à reprendre mes esprits.
« …… Désolé. »
« Si t'es désolé, prouve-le en bossant. »
Après avoir paré un deuxième, puis un troisième coup, Ornest recule d'un bond et atterrit près de moi, projeté au sol.
Puis.
« …… Dis donc, t'étais pote avec le "Saint de l'épée", toi ? »
« Saint de l'épée »... comment déjà ?
Melea Diaru, c'était ça.
Ah, c'est lui, le « Saint de l'épée ».
« Non, c'est pas ça. »
« Avec la façon dont tes émotions ont jailli, on dirait pas. On aurait dit que tu tombais sur l'assassin de ton père. »
Dès qu'il m'a vu, j'ai foncé pour le trancher, sans parler de la façon dont mes émotions ont explosé : c'était anormal, dit Ornest.
« …… L'assassin de mon père, hein. Pas si loin de la vérité, peut-être. Simplement, d'après lui, c'est "une connaissance d'une connaissance". »
Y a pas mal de zones d'ombre, mais vu comment il parle, il ne semble pas ne pas le connaître.
Surtout, lui, en me voyant, a dit que j'étais le disciple d'Eldas.
Comme s'il connaissait mon existence d'avance.
« Ne m'embête pas, Gloria-kun. »
« …… Si ma mémoire est bonne, c'est toi qui as commencé les hostilités, non ?! »
Y a pas de raison de ne pas l'embêter.
Repense un peu à ton comportement.
Puisque tu as ignoré notre présence, à Ornest et moi, pour te jeter sur Melea en rayonnant de killing intent, je me dis avec un petit soulagement que ton geste n'était pas pour l'aider, mais simplement parce que je te gênais.
« Rancunier ? Alors déteste-toi toi-même, celui d'il y a peu qui m'a bien eu avec tes foutaises ! »
Pourtant, pas question qu'il commette l'erreur de ne fixer que Melea alors que nous sommes là tous les deux.
Tout en lançant des provocations à plein poumons, il a échangé plusieurs passes d'armes et pris de la distance.
« …… Et alors, t'en fais quoi, Alec ? Lui, il a l'air de te vouloir à tout prix. »
Un adversaire à sa mesure.
Encore plus, un jouet intéressant.
Ornest met des mots sur ce regard de curiosité pure que Melea ne cessait de me lancer.
« …… Faut bien y aller. »
Pas moyen de fuir. Et même si on y arrivait, après ?
Yoruha et les autres, elles deviennent quoi ?
…… Si je réfléchis comme ça, tourner le dos et m'enfuir n'est même pas envisageable.
« Mouais, c'est ce que je pensais. On venait pour conquérir le "Labyrinthe", et on a péché un gros poisson. »
Le « Saint de l'épée » Melea Diaru.
Gloria la « Colère ».
Le premier, sans aucun doute, est bien plus encombrant qu'un boss de donjon.
Et s'il faut dire une certitude immuable : à l'épée, pas une chance sur un million de gagner.
Alors, ce qu'il faut faire va de soi.
« …… N'oublie pas la limite du "Limit Break". »
Ce que je m'apprête à tenter, Ornest l'a deviné, et son avertissement fuse.
La durée du « Limit Break » est d'environ dix minutes.
Normalement, c'est largement suffisant, mais cette fois, impossible de savoir comment ça va tourner.
« …… Je sais. »
« Alors, c'est bon. »
Jetant un œil de côté au rictus en croissant de lune, arrogant et insolent, que j'ai vu tant de fois chez Ornest, je répète une fois de plus les mots que je viens de tisser.
« ———— "Libération des cinq grands éléments" ———— »
Mais cette fois, pas de sorts flamboyants qui s'activent n'importe comment. Un seul cercle magique gigantesque s'étend sous mes pieds, centré sur l'endroit où je me tiens.
Et son érosion gagne bientôt le sol sous les pieds de Gloria et Melea.
« Le grand moi va s'occuper de ce "double visage". En échange, tu fais tomber ce connard. C'est compris ? »
D'habitude, Ornest, dès qu'il sent un fort, il fonce sans regarder à côté : « File-le-moi », ou des trucs comme ça.
Mais il a dû saisir ma réaction face à Melea tout à l'heure.
Il dit qu'il immobilise Gloria, et sans attendre ma réponse, il s'élance, déclenchant bien vite un choc effroyable.
« Du coup, c'est quoi ce truc ? »
Gloria, c'est Ornest qui s'en charge.
Alors, il ne reste plus qu'un duo : moi et Melea.
C'est pourquoi, en jetant un œil distrait au cercle magique déployé à ses pieds, Melea conserve son assurance intacte et m'interroge.
« …… J'ai pas l'intention de monter sur le ring de l'adversaire, moi. »
On l'appelle « Saint de l'épée ».
Il est parvenu au fond du « Labyrinthe ».
Et tout à l'heure, en un seul échange.
Moi aussi, j'ai compris que son art de l'épée dépasse l'entendement.
Moi qui suis incapable de le surpasser à l'épée, si je dois le déjouer, c'est forcément par autre chose que l'épée. Alors, il n'y a qu'une voie.
« D'ailleurs, je suis mage, pas bretteur. »
À ce stade, chercher un duel loyal de bretteur, son crâne n'a pas l'air assez sain pour ça.
Au contraire, il doit trembler de joie face à cette volonté qui tente de s'opposer à la situation.
Alors.
« Dans ce cas, le mage fait ce que fait un mage : il utilise la magie, non ? Voilà la réponse. »
Ce cercle magique, c'est pour supprimer tout ce qui est nécessaire pour lancer un sort.
Tracer un cercle, tisser des mots, activer.
Effacer ce bon sens, réduire tout à une seule étape.
Simplement, souhaiter « qu'il en soit ainsi ».
Il suffit d'appuyer sur la détente pour que la magie se déploie ———— l'ultime carte, vraie de vrai.
———— Cette assurance, elle te reviendra en boomerang un jour ou l'autre.
Je me le dis en silence, tout en plantant mes yeux dans Melea.
Tant que ce cercle est déployé sous mes pieds, aucune action préparatoire n'est requise. Je souhaite, et la magie souhaitée se manifeste.
Un temps de rêve pour un mage.
C'est pourquoi,
« ————— »
« Ho, oh !? »
Désormais, les mots sont superflus.
Je agite leggerement la main.
Ce seul geste suffit à créer une saturation magique à 360 degrés, sans la moindre faille, sans le moindre interstice.
L'élément ———— parmi tous les éléments, celui dont la vitesse d'activation est la plus rapide ———— la foudre.
Normalement, une telle发展 devra aboutir à une mort certaine.
Pourtant, Melea tranche cette situation même avec une aisance déconcertante, relevant les commissures des lèvres dans une jubilation pure.
« Je vois. Je vois. Je vois, je vois, je vois, je vois ! C'est pas pour rien qu'Eldas se vantait de son disciple ! C'est vraiment phénoménal !! »
Mon niveau à l'épée est trop faible pour me battre à l'arme blanche.
C'est pour ça que j'ai choisi la magie, mais d'ordinaire, un déluge de sorts qui seriam des "grandes techniques" se ferait trancher sur le fil du rasoir sans la moindre peine, c'est intolérable.
« Non, ici, on devrait plutôt dire : "Comme attendu du fils d'Aria Yugrett." »
Le nom de ma mère.
Remplaçant ses mots par celui-là, il me donne envie de hurler : « Toi, qu'est-ce que tu en sais ? »
Ma raison se fait ronger, limée à toute vitesse comme par une meule.
Et en réponse, la puissance de ma magie.
Sans parler du volume, fait un bond.
« Mais si tu crois que ça suffira, c'est de l'insouciance pure. »
Un coup concentré de grande technique ? Il le tranche et c'est fini. Alors, je le décale dans le temps ———— !!
J'y réfléchis, je l'exécute, mais cette fois, il ne tranche pas : il esquive à une vitesse imperceptible, par un mouvement impossible.
On se demande s'il est vraiment humain.
« La puissance en elle-même n'a rien à redire. Dans cette situation, tu dois être dans les cinq meilleurs mages que j'ai jamais croisés. Simplement, il te manque quelque chose de fatal. »
Épée en main, il tranche, détourne le déluge continu, tout en parlant.
« En aventurier, tu mérites cent sur cent. Mais en mage ? Tu recales. Je sens bien l'envie de me vaincre, mais pas l'once d'une "volonté de tuer". »
———— C'est pour ça que tu les tranches si facilement. C'est pour ça que tu peux te dire que tu les trancheras de face.
Et il tranche à nouveau ma magie.
« Avec cette tiédeur, personne n'aura peur. Pas un seul regard ne se détournera. »
Et juste après avoir tranché une énième fois, lui qui s'était cantonné à la défense lève son épée en haut,
« Si tu veux vraiment m'écarter, il faut y aller avec l'intention de tuer. »
Et ses mots s'arrêtent net.
Puis.
« ———— Juste comme ça, quoi. »
D'un élan sec, l'épée de Melea s'abat devant mes yeux.
S'ensuit un tranchant de croissant de lune né de la lame, qui entaille la terre, avale jusqu'aux sorts qui volaient vers moi, et fond sur moi.
Un frisson glacial me parcourt la nuque.
Ce coup, plus que les innombrables sorts d'à l'instant, semble d'une terreur incomparable.
Pourtant, ce n'est qu'une attaque purement rectiligne, qui ne fait qu'attiser la peur.
L'éviter, et c'est réglé.
Je l'esquive en reculant, et m'apprête à lancer le sort suivant ———— mais dans mon champ de vision, la silhouette de Melea s'est effacée comme s'il n'avait jamais été là.
Sitôt après, une voix retentit juste à mon flanc.
« Tu ne dois pas quitter des yeux. Surtout face à plus fort que toi. »
« ———— Ga ! »
Avant même que la douleur ne morde, mes côtes hurlent. L'instant où j'ai cherché Melea des yeux.
Et le souffle où j'ai été distrait par la voix venue du côté, Melea a glissé dans ma garde et m'a planté un coup de pied.
« Gu, uuh ! »
Normalement, j'aurais été projeté en arrière par ce coup de pied de toute sa force.
Mais je l'annihile en faisant jaillir le sol sous mes pieds sans incantation, et je m'y cloue de force.
Évidemment, mes jambes en prennent un coup, la douleur aussi.
Mais.
« …… Alors, cette fois, je te lâche pas…… !! »
Ignorant la douleur qui suinte et commence à ronger tout mon corps, je souris avec insolence, imitant Melea.
« Merci d'avoir mis les pieds dans le plat. À distance, je me fais trancher, c'est chiant. Mais là, à cette distance, même toi, tu peux pas me trancher. »
« …… Hein. »
L'auto-mutilation, c'est acté.
Quoi qu'il arrive, je ne peux pas laisser filer cet instant. Je saisis fermement la jambe qui s'enfonçait dans mes côtes, bien décidé à ne pas la lâcher.
À cet instant, pour la première fois, j'ai dépassé l'imagination de Melea.
« C'est comme ça que tu viens, hein… » ———— Melea laisse échapper ces mots avec un air à la fois amusé et résigné.
Quelle que soit sa vitesse de déplacement.
Pour cet instant seulement, j'ai la certitude que ma magie, quelle qu'elle soit, le surpassera.
C'est pourquoi.
——————— Tombe.
Dans mon for intérieur, j'ordonne ce seul mot.
Simultanément, un éclair gigantesque, prêt à m'englober moi aussi, est lancé sur Melea, et le tonnerre avale la scène.