Le temps qu'a duré la chute — quelques instants.
L'endroit baigné de cette lueur blafarde était quelque part étrange, et pour tout dire, inquiétant.
C'est sans doute grâce aux « sorts de soutien » de Yoruha.
Pourtant, pas la moindre douleur notable. Quant à l'auteur de notre précipitation vers les niveaux inférieurs, nous sommes-nous séparés durant la chute ?
Cette voix insupportable ne se fait plus entendre.
Seul le parfum dense de rouille qui s'engouffre dans mes narines en même temps que l'air que j'inspire, cette odeur de sang frais qu'on ne saurait travestir, demeure bien réelle.
« Honnêtement, c'est intenable ? Aujourd'hui est vraiment une journée terrible. Un obstacle après l'autre. Oui, oui, c'est exactement ce qu'on appelle "malheur sur malheur", n'est-ce pas ? »
Une voix visqueuse qui suscite un dégoût irrésistible.
Et, curieusement, cette voix porte loin.
Le plancher qui séparait le soixante-douzième et le soixante-treizième niveau effondrés.
Des pas dont le bruit va en s'amplifiant, comme s'ils se dirigeaient vers l'endroit où les débris gisaient en désordre.
Ils signifiaient clairement que le propriétaire de la voix approchait.
Bientôt, une silhouette humaine apparaît dans mon champ de vision.
Un homme emmitouflé dans un manteau.
Qui plus est, un manteau maculé de sang.
Son allure était d'une étrangeté excessive.
« Ce crétin de "mangeur de pierres-noyaux" n'est pas revenu depuis qu'il a emprunté le cercle de transfert. Je pensais le buter pour évacuer ma colère quand il reviendrait, mais bon, au vu du hasard qui l'a mise en contact avec moi, fermons les yeux cette fois. »
Le regard de l'homme se porte ailleurs.
Sa voix, lorsqu'il poursuit, porte une résonance qu'on ne sait dire s'il s'agit de fureur ou de joie.
« Mis à part les plaintes adressées aux hautes instances qui ont ignoré ma compatibilité avec le "Saint de l'Épée", rentrer les mains vides alors qu'on s'est fait prendre le noyau de donjon du "Labyrinthe" me gêne un peu. »
C'est pourquoi.
« Pour le coup, je vais m'emparer de ta personne, Yoruha Eizenz... »
Avant que ces mots ne soient pleinement dits.
Mon corps a bougé avant même que mon cerveau n'envoie le signal.
...Pourquoi son nom sort-il là, maintenant ?
Je fais tourner mes pensées en un éclair, mais la raison ne me vient pas le moins du monde.
Pourtant, quoi qu'il en coûte, je dois protéger Yoruha, ici et maintenant.
Mû par cette pensée, je déploie l'« artefact ancien ». Je fouette le sol, débris compris, et je bondis pour m'intercaler entre l'homme au manteau et Yoruha.
Ornest a-t-il jugé qu'il fallait l'éliminer sur-le-champ plutôt que de se mettre en défense ?
Depuis une autre direction, il déploie la « Lance noire perçante » et en dirige la pointe vers l'homme au manteau sans laisser place à la discussion.
« Coin d'Épine de Sang »
Pourtant, l'homme ne se retourne même pas, se contentant de murmurer un mot.
Mais l'instant d'après.
Le sang collé à son manteau se déforme comme s'il avait une volonté propre — formant quelque chose comme des épines.
Et cela s'enroule autour de la lance, en déviant la trajectoire.
« "Blood Magic" !! »
Communément appelée magie du sang, une magie particulièrement rare parmi toutes celles qui existent, et considérée comme hérétique.
Plus l'utilisateur est blessé, plus elle devient redoutable ; c'est pourquoi on l'appelle aussi magie hérétique.
« Brume Sanglante »
Les mots s'enchaînent, et une épée teinte d'un rouge vif prend place dans la main de l'homme.
Comme s'il ignorait mon existence, moi qui tremble de stupeur, il l'abat depuis la garde haute, et un claquement métallique retentit.
« Gah !? »
Ça a semblé n'être qu'un coup léger.
Pourtant, le poids qui me parvient à travers l'épée n'a rien de léger. Sous le choc, je serre involontairement les dents, et mon souffle s'échappe par l'interstice.
...Un monstre, ce type.
« ...Quel embêtement. »
Estimant sans doute que l'affronter de front prendrait du temps.
Immédiatement, le poids écrasant qui se transmettait par l'arme disparaît, et la silhouette qui devait être devant moi s'évanouit.
Il a pris mon dos.
Avant même d'en avoir conscience, je me fie à mon instinct, je me contorsionne pour esquiver l'attaque qui vient, et pourtant l'épée ensanguinée frôle mon corps.
L'instant d'après, la douleur brûlante propre à l'éraflure m'assaille, et mon visage se crispe réflexivement.
Puis l'échange qui m'a paru étirer une seconde en plusieurs minutes s'arrête. Je confirme que Clasia a mis Yoruha à l'abri un peu plus loin, je prends mes distances, et nous nous toisons.
Un échange d'un instant.
Pourtant, au moment où le manteau qu'il portait se soulève dans la suite des mouvements, j'aperçois un tatouage qui me dit quelque chose.
Je sais qu'en ce moment, eux seuls se trouvent dans les profondeurs du « Labyrinthe », et c'en conscience que je parle.
« ...Un membre de la "Guilde Noire" ? »
Qui plus est, un gradé, forcément.
Probablement, pour ne parler que de la force pure, l'égal d'un rang S, voire au-dessus.
Venant dans les profondeurs du « Labyrinthe », il était prévisible qu'il soit assez fort... mais quand même, entre ses propos d'à l'instant et ce qu'il dégage, il est d'une opacité excessive.
« Fais attention. C'est l'un des types embêtants. Gloria de la "Colère", un Porte-Nom. »
Olivia me répond depuis l'arrière.
...Porte-Nom.
Même au sein de la « Guilde Noire », dans cette organisation dingue qu'est le « Culte du Démon Divin », il existe sept humains qu'on appelle Porte-Noms.
Tous ne brillent pas par leurs capacités de combat, mais il va de soi que pas un seul n'est à prendre à la légère.
Et l'un d'eux est précisément l'homme en face de nous — Gloria de la « Colère ».
« Héé. C'est peut-être ton camarade, ça ? »
« Elle me colle aux basques, c'est tout. Mais pour buter Meléa, tu es dans le chemin. Donc, j'utilise ces gars. »
« Je vois, je vois. »
Une réponse vraiment à ton image.
Les paroles d'Olivia l'ont-elles convaincu ? Gloria rit comme s'il en était ravi.
Mais cela ne dure qu'un instant.
Sa voix enjouée s'arrête net.
« Mais ça me déplaît ? Ce circuit de pensée qui suppose qu'il y a quelque chose qui peut me battre... ça me déplaît vraiment. »
Elle se mue en une voix qui rampe au ras du sol.
Les yeux qui luisent sous le manteau tiré bas sont perçants, et y suinte l'hostilité.
« Cela dit, vous avez vraiment de la chance. Ce Saint de l'Épée m'a bien promené, et je cherchais juste un sac de frappe pour évacuer la frustration accumulée. »
Et il a trouvé ledit sac de frappe.
C'est ce que semble dire sa réplique, tandis qu'un homme distord ses lèvres en croissant de lune et souffle « kuhha ».
« Haan. Je vois. Donc on est tombés sur toi au moment où tu rentrais en fuyant parce que tu pouvais pas gagner. »
« ...Ah ? »
Mêlant la raillerie, Ornest qui gardait un peu de distance provoque Gloria.
Cette provocation qui vise juste au point sensible fait apparaître un rictus de fureur pure.
« Parce que c'est ça, non ? Ton corps est couvert de blessures. D'après tes propos, c'est de la rancœur d'avoir perdu. Y a rien de plus misérable que de tourner le dos et fuir, hein ? Hein ? »
Puis, comme pour chercher mon approbation, le regard d'Ornest se porte sur moi.
En substance — suis le mouvement. Joue le jeu.
Il me le demande des yeux.
Je ne connais pas la raison, mais son but est indiscutablement Yoruha. Dans ce cas, mieux vaut que la haine se porte sur nous.
Alors,
« ...Aah, c'est exact. Contre un tel lâche, pas besoin d'être sur ses gardes. »
Je décide de jouer le jeu moi aussi.
Devant cet échange, un petit rire me parvient d'Olivia, derrière moi.
Quant à la partie provoquée, dominée par la passion sans doute. Les yeux injectés de sang, le corps semble trembler de colère.
« Une provocation transparente... mais ce genre de chose, au minimum, c'est quelqu'un avec la force pour l'assumer qui le fait. Les paroles de quelqu'un qui a galéré lors de l'échauffement tout à l'heure, ça compte pas, non !? »
Une paume s'ouvre vers nous.
Le sang collé au manteau se met à grouiller comme une chose vivante.
S'y ajoute, aux pieds de Gloria, un cercle magique rouge. Il se déploie sans le moindre gaspillage, fluide comme l'eau, et simultanément je trace un cercle devant mes yeux.
« Crève donc !!! »
« Blood Magic »
Ses utilisateurs, à l'échelle du monde, tiennent peut-être sur les deux mains.
Mais — c'est de la magie.
C'est indubitablement l'une des magies.
Dès lors, aucune raison qu'on ne puisse la renvoyer.
C'est pourquoi, un seul mot —
« "Magic Inversion" »
Ce qui surgit, c'est un cercle magique blanc argent.
Verser son propre sang comme carburant, modifier la magie de feu originelle pour engendrer une explosion phénoménale qui doit nous submerger... c'était le plan.
Si du moins elle n'avait pas été barrée par la « Magic Inversion » déployée en grand devant mes yeux.
« ...Ah ? »
Au contact du cercle argenté, la magie lancée s'inverse purement et simplement.
...Qu'est-ce qui vient de se passer ?
C'est vers Gloria, qui laisse échapper une voix ahurie comme pour dire cela, que se dirige la force de l'explosion.
Et la réalité ne fait pas assez gracieusement les choses pour attendre poliment que sa compréhension rattrape ; bien vite, une détonation assourdissante et des bruits de destruction qui entaillent murs et sols retentissent, et les flammes tout engloutissent.
La poussière et la fumée emplissent l'air avec un temps de retard.
...Il n'est pas indemne, c'est certain.
Une puissance qui me force à le reconnaître malgré moi.
« Comme d'habitude, une magie avec si peu d'utilisateurs est commode, hein ? Inconsciemment, on l'exclut des options en se disant "y en a pas". Et puis ton apparence. Dire de se méfier en te reconnaissant comme mage, c'est impossible. »
Il est peut-être mage.
Peut-être un utilisateur de magie si proche de la « Magie Unique » qu'elle n'a presque pas de notoriété.
Si je m'amuse à imaginer tout ça l'un après l'autre, même le faisable devient impossible. Il n'y a d'autre choix que de l'exclure de ma réflexion, et si la possibilité se réalise, on gérera à ce moment-là. C'est pour ça qu'Ornest a dit que c'était commode.
...Cela dit.
« Mais bon,さすがに ça l'a pas achevé, hein. »
...Mais avec ça, la colère de Gloria s'est indubitablement braquée sur Ornest et moi.
Gêné par la poussière qui tourbillonne, je distingue pourtant la silhouette qui se dresse fièrement, et je parle.
Puis on entend un bruit de tissu qu'on déchire, *biri, biri*.
Par endroits brûlé, roussi, ne remplissant plus son rôle de vêtement, il l'a sans doute arraché et jeté.
La poussière retombe enfin.
Ce qui se dessine dans la vue qui se dégage, c'est un homme d'une trentaine d'années au visage marqué de nombreuses cicatrices de sutures bien nettes, d'une impression frappante.
...Simplement, aucune blessure qui semblerait venir de l'explosion tout à l'heure.
Rien que de vieilles cicatrices.
Une défense magique à temps ?
Ou l'effet des vêtements qu'il a déchirés ?
...Je ne sais pas. Je ne sais pas, mais ce n'est pas le moment de réfléchir posément ; les amas d'intention meurtrière et de rage qui se propagent *biribiri* autour de moi me l'imposent sans ménagement — pas le temps pour ça.
« ...Je vois. Tu sais utiliser la "Magic Inversion", putain. »
Craché au visage.
Et après s'être arraché les cheveux à plein mains, *garigari*,
« Je te rendrai la pareille c'est sûr, mais alors — je finis par celle-là d'abord ? »
Immédiatement, un nouveau cercle magique apparaît.
Puis, tout comme les sorts de soutien que utilise Yoruha, le cercle flottant à ses pieds commence à glisser vers le haut en translation parallèle.
« "Le Sang Bouillonne" »
Probablement du renforcement physique.
Devinant en un éclair le rôle du cercle précédent, et remarquant que le regard de Gloria s'est porté un instant vers l'endroit où se trouve Yoruha, je tente de lire sa cible pour la devancer, mais tout de suite après,
« ...Tch, cet idiot. »
D'on ne sait où, un claquement de langue résonne.
Les mots qui suivent me font prendre conscience qu'ils reprenaient mon action à mon compte.
« Son but c'est toi ! Alec !! »
Les mots hurlés d'Ornest.
Mais avant que j'aie pu y répondre, la silhouette de Gloria surgit dans le bord de mon champ de vision, moi qui veux l'empêcher d'aller vers Yoruha et les autres.
Quand je m'en aperçois, l'épée ensanguinée qu'il tient est déjà en train de s'abattre sur moi.
« Guh !! »
« Moi je veux régler ça vite, non ? Pour un mage comme moi, la "Magic Inversion" est juste génante !!!! »
Contre le coup qui tombe, j'arrive juste à glisser mon arme — je pare.
Mais le poids anormal du coup, que j'ai déjà subi de plein corps tout à l'heure, est toujours là.
Du coup, je perds misérablement le corps-à-corps, mon bras est repoussé vers le haut, je suis à découvert.
La parade ne viendra pas à temps.
Au moment où je le pense, une voix s'intercale.
« Transperce-toi. »
Enroulant le vent, un jet impitoyable lancé par une force herculéenne.
S'il touche, il gouffre non pas le sang mais la chair elle-même aisément, et réduira les os en poudre.
Un tel coup commence à voler plus vite que la parole.
Lancé avec de quoi percer un trou dans le flanc, pourtant il l'évite par un mouvement impossible, tordant le corps, de justesse, comme s'il connaissait l'endroit d'où il venait.
À l'encontre de ses cris désordonnés, sa technique d'esquive, épurée de tout superflu, est de celles qui font cliquer la langue à tous les présents.
« ...Th-that guy !? »
Avec la stupeur d'Ornest, moi aussi j'écarquille les yeux. Un jet lancé sans erreur de visée peut-il être évité par un mouvement si dépourvu de gaspillage, comme s'il avait des yeux sur le flanc ?
...Mais grâce à ça, un seul instant d'intervalle naît.
Si je parviens à arracher ne serait-ce qu'un instant, ça ira.
Alors, je me remets en posture en adressant ma gratitude à Ornest.
« Je te prête main-forte. »
Ce sont les paroles d'Olivia, qui tire son épée depuis l'arrière et vise Gloria.
Avec ça — c'est l'étau.
Même si je dois prendre quelques blessures, je pourrai lui en infliger aussi.
Porté par cette certitude, alors que je m'apprête à振り下ろす mon arme, le rire moqueur de Gloria s'inscrit bizarrement dans mon champ de vision.
Tordu en croissant, relevé de façon sinistre, c'est sans conteste l'expression de la joie.
« À ce timing, tu peux pas utiliser ta "Magic Inversion", non ? »
« Da-mn... »
Jusqu'au bout, Gloria a pensé régler ça par la magie. Pas par l'épée, par la magie.
Je saisis cette intention à sa réplique, mais il est déjà trop tard pour parer.
Sous mes pieds, ceux d'Olivia, ceux d'Ornest, un cercle magique couleur flamme s'étend en un instant, à la pointe précise.
J'essaie de tracer tant bien que mal un cercle de « Magic Inversion » dans le vide, mais
« T'es trop lent — "Embrase-toi" — !!! »
La magie qui se déploie dans la foulée me l'interdit.
En un clin d'œil, un torrent de flammes jaillit du cercle pour tout engloutir. Et tous les trois, nous allions être avalés par cette chose qui évoque une colonne de feu.
Pourtant, juste avant que la magie ne nous atteigne, nos silhouettes disparaissent du bord du cercle.
« Oui. C'est ça, c'est lent. Le déploiement de la magie. »
La raison, c'est la « Magie de Transfert » de Clasia.
Grâce à une préparation si minutieuse qu'on en vient à vouloir hurler "depuis quand l'avait-elle posée ?", l'instant d'après nos trois corps sont transférés auprès de Clasia.
Elle n'oublie pas non plus, bien sûr, la réplique moqueuse pour Gloria, qui doit être en train de baigner dans le sentiment d'accomplissement, persuadé d'avoir porté son coup fatal.
Pensant que ce côté-là ressemble un peu à Ornest, je range cette impression au fond de moi, et je laisse passer les paroles que Gloria va bientôt cracher.
« ...!! Cette... putain de femme...!! »