« On m'a raconté, tu sais ? Un mage d'origine roturière, sorti major de l'académie de magie du royaume de Galdana et devenu mage de la cour, c'est ça ? Et avec ça, ancien membre de l'équipe de la petite Yoruha et des autres. »
Rien de faux dans tout ce qu'il venait d'aligner.
Je m'apprêtais donc à le confirmer...
« Euh, maître de guilde... »
Mais, avant que j'en aie le temps, Yoruha s'interposa.
« Ah, je sais, je sais. La petite Clasia m'a déjà expliqué la situation. C'est ça, hein ? Tu veux l'autorisation de descendre dans les niveaux profonds du donjon ? »
Là-dessus, l'homme fit tournoyer, bien en évidence, une sorte de carte qu'il tenait entre l'index et le majeur de la main droite.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une sorte de laissez-passer. Dans les donjons de Fiesel, la difficulté grimpe en flèche dès qu'on dépasse le trentième niveau, alors on impose une restriction. Vois ça comme une mesure pour ne pas laisser des aventuriers mourir pour rien. »
Quand on prend une mesure de ce genre, ça fait tout de suite quelque chose de spécial, pas vrai ? Et figure-toi que ça marche : ces sacrés aventuriers deviennent nettement plus prudents.
C'est donc pour les aventuriers, expliqua l'homme, qu'il imposait délibérément cette restriction.
« ... Seulement, normalement, pour délivrer ce laissez-passer, il faut au moins deux ans d'expérience d'aventurier à Fiesel. Et voilà que la petite Clasia n'en démord pas : pas besoin de s'en faire, délivre-le sans discuter... »
Le regard perdu au loin, l'homme parlait d'un ton où perçait la lassitude.
... Je m'en doutais bien.
C'est justement parce que je connaissais le caractère de Clasia que cette réflexion me vint en premier.
Du coin de l'œil, je vis que Yoruha affichait la même exaspération que moi.
« Mais, le problème, c'est que pour une fois, la petite Clasia a raison. C'est vrai que si le niveau ne pose vraiment aucun problème, je peux te donner le laissez-passer ici et maintenant sans le moindre inconvénient. Après tout, cette restriction est là pour ne pas faire mourir les aventuriers. »
Une restriction qui n'existait que pour les aventuriers.
On pouvait donc bien accorder une exception.
C'est du moins ainsi qu'on pouvait comprendre ses paroles.
« Cet abruti d'Ornest, passe encore, mais si tu fais équipe avec la petite Clasia et la petite Yoruha, j'aurais pu accorder l'exception d'office... sauf que, vu les niveaux où elles descendent, c'est un tout petit peu trop demander, tu vois ? »
De toute façon, vous n'allez pas passer six mois dans les niveaux supérieurs pour vous remettre en jambes, hein ?
Vous allez reprendre direct la conquête des niveaux profonds, pas vrai ?
Sans affronter le regard insistant de l'homme, Yoruha détourna les yeux et répliqua d'une toute petite voix :
« ... C'est pour ça que je suis allée le chercher, forcément. »
« Quelqu'un qui a passé quatre ans à se la couler douce, je ne peux pas lui ouvrir sans condition le cinquante-deuxième niveau du donjon de Fiesel. S'il y laissait sa peau, on dirait que c'est moi qui l'ai tué. »
Ça me gâcherait mes nuits, bon sang de bonsoir. Son argument, lancé d'un ton bourru, était on ne peut plus juste.
À sa place, j'aurais sans doute dit la même chose.
Je n'avais donc aucune envie de le contredire.
« Mais... »
Il avait pourtant encore quelque chose à ajouter, semblait-il.
« Comme je viens de le dire, cette restriction n'est qu'une mesure pour ne pas faire mourir les aventuriers. Autrement dit, si tu me prouves que tu as le niveau dont parlent la petite Yoruha et les autres, je n'ai plus aucune raison de te refuser le laissez-passer. »
« Alors, qu'attendez-vous de moi ? »
« J'aimerais bien te dire : "Va faire un tour dans le donjon, qu'on voie ce que tu vaux." Mais si je t'y envoie seul, ça n'a plus aucun sens. »
On ne saurait même plus pourquoi il rechignait à délivrer ce laissez-passer, dit-il.
« ... Maître de guilde, arrêtez de faire durer le suspense et venez-en au fait. »
« Bref. Je vais juger ton niveau en personne, voilà. »
« ... Je vois. »
Si c'était lui qui décidait d'accorder ou non le laissez-passer, cela me paraissait logique.
Mais cela posait-il un problème ?
À côté de moi, Yoruha avait l'air sombre et se mordait légèrement la lèvre inférieure.
« ... Je m'en doutais, Clasia. »
« Bah, c'est la petite Clasia qui a proposé ça, tu sais ? Si je reconnais ton niveau, je te donne le laissez-passer. C'est tout. Simple, non ? »
Contrairement à Yoruha, qui pestait sans doute contre Clasia, absente, le colosse avait un grand sourire réjoui.
On ne me demandait pas de le battre.
La condition posée, c'était de le convaincre.
Cela ne me semblait donc pas si difficile.
Pourquoi, alors, Yoruha faisait-elle une tête pareille ? La question m'effleura à peine...
« T'en fais pas, t'en fais pas. Je n'ai pas accordé d'exception à ces demoiselles : pendant deux ans, j'ai refusé tout net de leur donner le laissez-passer. Si elle fait cette tête, c'est sûrement pour ça. »
D'ailleurs, il y a quatre ans, c'était à peu près le même genre d'échange, si je me souviens bien. Ça te revient, hein ? L'homme eut un sourire narquois.
À voir le coin des lèvres de Yoruha tressaillir légèrement de rancune, ce devait être la vérité.
« ... C'est Ornest qui a fait l'idiot. On était à Fiesel depuis un mois à peu près, je crois. Il est allé réclamer le laissez-passer en personne, il a accepté la condition "si tu bats le maître de guilde", et résultat, une défaite cuisante. À cause de ça, pendant deux ans, aucun de nous n'a eu le droit de conquérir les niveaux profonds. »
C'était bien digne d'Ornest, si sûr de lui.
Mais ce n'était pas du tout un vantard.
Il avait vraiment le niveau.
J'étais bien placé pour le savoir.
« Une défaite cuisante, t'y vas fort. C'est vrai que j'ai gagné cette fois-là, mais d'ici une dizaine d'années, les rôles seront sûrement inversés. Si j'avais été dans une forme exécrable, j'aurais même pu perdre, qui sait ? »
L'homme vantait ainsi Ornest, à sa manière. Mais cela revenait à dire, avec assurance, qu'il resterait capable de le battre pendant encore dix ans.
« Alors, qu'est-ce que tu fais, Alec Yugrett ? Tu te lances ou pas ? Moi, ça m'est égal. Seulement, pour le laissez-passer, je n'accorderai aucune exception en dehors de cette condition. »
Dans ce cas, je n'avais pas le choix.
Yoruha était venue me chercher en disant qu'ils avaient besoin de moi. Arrivé jusqu'ici, je ne pouvais pas lui répondre que je n'étais d'aucune utilité.
Je ne voulais pas trahir leurs espoirs.
Alors...
« ... Je ne sais pas si je serai à la hauteur de vos attentes, mais je ferai tout mon possible. »
« Parfait, c'est réglé. Alors suis-moi. Je vais te montrer un endroit de choix. »
Sur ces mots, il prit la tête à la place de Yoruha et s'apprêtait à entrer dans la guilde quand, pour une raison ou une autre, il s'arrêta net et se retourna.
« Au fait, je ne me suis pas encore présenté. Je m'appelle Leviel. Leviel Stanz. Je fais office de maître de guilde à Fiesel. »
Leviel.
Ce nom, sans que je sache pourquoi, me disait quelque chose. Où donc l'avais-je entendu ?
« Et puis, jusqu'à il y a une dizaine d'années, j'étais aventurier dans une certaine équipe de rang S. »
Leviel Stanz.
... Ah, oui, c'est ça.
Leviel, c'était le nom d'un aventurier d'une équipe de rang S.
Il avait sans doute passé son apogée, mais cela ne changeait rien au fait qu'il avait été un mage redoutable.
« Je compte sur toi, hein ? Alec Yugrett. »