Les « donjons ».
C'est le nom que l'on donne aux labyrinthes disséminés aux quatre coins du monde.
On les appelait tantôt repaires de monstres.
Tantôt, on disait qu'y dormaient des trésors de quoi vivre toute une vie dans l'opulence.
Chaque donjon avait ses particularités : par exemple, seuls les « groupes de quatre personnes au plus » pouvaient y pénétrer.
Aucun moyen d'attaque physique n'y était permis.
Il n'existait aucun point de repos à l'intérieur, et ainsi de suite. Un mécanisme mystérieux imposait ces multiples contraintes, comme autant de particularités, à quiconque y mettait les pieds.
Et ceux qui continuaient de s'enfoncer dans les donjons en quête des trésors qui attendaient par-delà tous ces obstacles, ou de la gloire d'en avoir conquis un, les gens les appelaient les « aventuriers ».
***
Northend, le pays voisin de la pointe nord du royaume de Galdana.
C'est là que se trouvait Fiesel, la cité des donjons.
Yoruha, la jeune fille aux cheveux courts au carré que j'avais retrouvée par hasard dans la capitale, et les autres s'y étaient rendus après avoir quitté l'académie de magie, il y a quatre ans, et s'y consacraient depuis lors à la conquête des donjons, sans jamais changer de base.
La raison en était simple : fidèle à son nom de cité des donjons, Fiesel était un lieu rarissime au monde, qui en comptait un grand nombre.
Et leur difficulté n'avait aucune commune mesure avec celle du donjon de la capitale.
Leurs particularités, disait-on, étaient d'une cruauté sans pareille.
« Dans le donjon de la capitale, les groupes étaient limités à quatre, mais à Fiesel, en plus de ça, on ne peut pas utiliser de magie de soin, par exemple. Franchement, ce ne sont que des restrictions. »
Mais c'est justement pour ça que la conquête en vaut la peine, et qu'on en retire d'autant plus, avait-elle ajouté.
Sur ces mots, le jour de nos retrouvailles fortuites, j'avais saisi la main que me tendait Yoruha, et après cinq jours de diligence, j'étais enfin arrivé à Fiesel, la cité des donjons. Tout en bavardant avec Yoruha, je me laissais conduire jusqu'à Ornest et Clasia, mes vieux amis et anciens compagnons d'équipe.
« ... Mais tu es sûre que c'était une bonne idée ? »
« Hein ? De quoi ? »
« C'est un peu tard pour le dire, maintenant que tu m'as amené jusqu'ici, mais les donjons de Fiesel, il me semble qu'il y a tout un tas de restrictions. »
« Ah... »
En principe, les donjons sont gérés par le pays où ils se trouvent.
Le donjon de la capitale de Galdana, par exemple, est géré par le royaume de Galdana. Ce genre de choses.
Si bien que le pays qui gère un donjon impose parfois des conditions à ceux qui y descendent, comme un âge minimum.
... Si ma mémoire était bonne, pour descendre au-delà du trentième niveau dans les donjons de Fiesel, il fallait avoir au moins deux ans d'expérience d'aventurier à Fiesel.
Il y avait une condition de ce genre, il me semblait.
J'exhumai ce souvenir devenu flou et lui posai la question ; comme prévu, Yoruha laissa échapper un « Ha... ha, ha... » gêné et embarrassé, avec une grimace.
« J-je comptais t'en parler plus tard... M-mais ! Pas de quoi t'inquiéter ! Clasia s'en est occupée, c'est réglé ! »
Pourtant, elle avait beau dire que c'était réglé, chaque trait de son visage trahissait l'inquiétude, la nervosité.
Rien, décidément, qui puisse inspirer la moindre confiance ; je ne pouvais pas me contenter d'un « D'accord » rassuré.
« C-Clasia, hein... »
Surtout que la Clasia Annerose que je connaissais était une tête brûlée de premier ordre, qui ne réfléchissait qu'avec ses poings.
Répondre du tac au tac à la moindre provocation, ça, oui, mais agir avec réflexion pour convaincre quelqu'un, c'était tout le contraire d'elle, en principe.
Pour avoir passé six ans à ses côtés, je ne trouvais pas d'autre mot que « inquiétude », mais...
« Elle m'a dit qu'elle en avait déjà parlé au maître de la guilde, la branche de Fiesel, avant que je parte te chercher... enfin, je crois ? »
« Pourquoi tu poses la question ? »
... Moi, passe encore, mais pourquoi même toi, tu ne sais pas ce qu'il en est ? Et surtout, tu ne fais vraiment aucune confiance à Clasia.
Je ne le dis pas, mais peut-être mon regard insistant, qui plaidait pour moi, la mit-il mal à l'aise.
Yoruha détourna le visage d'un petit air boudeur et ajouta, en guise d'excuse qui n'en était même pas une : « ... Allez savoir pourquoi ? »
« ... Bon, je suis rassuré de voir que vous n'avez pas changé. Ni toi, ni Clasia, ni Ornest. »
Quant à Ornest, l'autre ami absent, Yoruha m'avait donné de ses nouvelles pendant le voyage en diligence.
À ce qu'elle disait :
« On était en train de conquérir un certain donjon de Fiesel, mais il était un peu trop difficile et on a calé. Alors, comme on se demandait quoi faire, Ornest a sorti un truc du genre : « Et si on faisait venir Alec ? » Et, pour une fois, Clasia était d'accord avec lui, alors que c'était son idée à lui... Enfin, voilà, c'est un peu comme ça qu'on a décidé d'aller te chercher ? »
C'était donc Ornest, apparemment, qui avait lancé : « Va le chercher. »
Sûr de lui, avec le talent pour le justifier, comme tout le monde le reconnaissait, lui compris, Ornest ne revenait jamais sur une idée une fois lancée, quand bien même on le contredirait.
Si Yoruha était venue me chercher, c'était sans doute qu'il s'était entêté à répéter « Allez, on va le chercher » sans rien vouloir entendre.
Mais elle m'avait aussi dit être venue seule, persuadée que tout se compliquerait si on laissait faire Ornest.
« Enfin, ça ne fait que quatre ans. »
On s'étonnerait plutôt qu'on ait changé en quatre ans, dit-elle, et nous rîmes ensemble.
Sur ces entrefaites, nous nous retrouvâmes devant la guilde, l'établissement qui regroupait les aventuriers.
Et, alors que nous nous apprêtions à y entrer...
« Salut. »
Une voix soudain nous interpella, et nos pas s'arrêtèrent par réflexe.
Une voix que je ne connaissais pas.
Mais, sans savoir pourquoi, je compris qu'elle s'adressait à Yoruha et à moi.
« Ça faisait un bail, ma petite Yoruha. Quinze jours, à peu près ? »
Le nom de Yoruha suivit aussitôt.
« Ça faisait longtemps, maître de guilde. »
Yoruha lui répondit poliment.
Je regardai par-dessus mon épaule pour voir à qui appartenait la voix.
Celui que Yoruha avait appelé « maître de guilde » était un colosse, bâti comme un roc, qui me dépassait de plus d'une bonne tête.
Tout en se caressant de la main droite la barbe mal rasée de son menton, il croisait par moments mon regard et me jaugeait des yeux. Mais cela ne dura que quelques instants.
Je n'en fus donc pas particulièrement indisposé.
« Franchement, ç'a été une sacrée galère, tu sais ? Sans toi, ma petite Yoruha, plus personne pour calmer le jeu entre ma petite Clasia et cet abruti d'Ornest... Ces quinze jours, ç'a été le chaos complet. »
« D-désolée... »
À l'académie de magie déjà, c'était ainsi, mais même devenus aventuriers, ces deux-là semblaient toujours aussi célèbres comme fauteurs de troubles.
... Allez savoir pourquoi, j'eus la brève impression qu'une douleur me vrillait l'estomac.
« Bah, ce n'est pas grave. Te voilà revenue, après tout. »
Savoir que mon rôle de gardien de ces deux-là prend fin aujourd'hui, ça me retire un sacré poids des épaules. Je vais enfin pouvoir dormir sur mes deux oreilles.
Ainsi poursuivit-il, et, devinant vaguement ce qu'il avait enduré, je ne pus m'empêcher d'éprouver de la compassion pour lui.
Mais les choses ne s'arrêtaient pas là, apparemment.
« Bon. Si la petite Yoruha est revenue, j'en déduis que toi, là, tu es cet Alec Yugrett dont parlait la petite Clasia ? »
D'un air amusé, presque ravi, le colosse que l'on appelait maître de guilde eut un sourire intrépide.