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« ... Je vois. Alors c'est pour ça que tu avais l'air si abattu, Alec. »
Nous nous retrouvions après si longtemps, et Yoruha avait écouté en silence, sans jamais faire la moue, mes paroles qui tenaient de la complainte. Je m'en voulais énormément, mais je me dis malgré tout que j'avais bien fait de tout lui raconter.
En lui en parlant, j'avais un peu allégé ma peine.
« ... Désolé, Yoruha. On se retrouve après quatre ans, et je te raconte une histoire aussi sombre. »
« Ça a dû être dur. »
« Eh bien... oui. »
À l'origine, la plupart de ceux qui exerçaient le métier de mage de la cour étaient ce qu'on appelle des nobles.
En apparence, on pensait que les mages de la cour étaient choisis parmi les meilleurs mages au service du royaume. Mais à moins d'être d'un talent exceptionnel, seuls les membres des familles nobles pouvaient accéder à ce poste.
Et même quand, par exception, quelqu'un qui n'était pas issu d'une famille noble devenait mage de la cour, le poids des usages le rattrapait immanquablement, et on ne le voyait pas d'un bon œil.
La plupart du temps, on se contentait de lui refiler les tâches ingrates. En particulier, on lui imposait les missions où le risque d'échec était le plus élevé, puis on se servait de cet échec comme prétexte pour le chasser.
Il paraît que c'était déjà arrivé par le passé.
Effacer la différence entre nobles et roturiers.
Le royaume de Galdana gagnait le soutien du peuple avec ce genre de slogan, mais au fond, la réalité, ce n'était que cela.
Le seul bon côté, c'était sans doute que la paie, au moins, était correcte.
« Je ne devrais sûrement pas dire ça, mais moi, je suis contente que ça se soit passé comme ça. »
« Contente ? »
Je savais mieux que personne que Yoruha n'était pas du genre à rire du malheur des autres.
C'est justement pour ça que ses paroles ne pouvaient que me laisser perplexe.
« Dis, Alec. Tu te souviens de ce que je t'ai dit il y a quatre ans ? »
À ces mots, je me mis à fouiller dans mes souvenirs.
Et avant même que j'aie trouvé la réponse...
« Quand je t'ai dit que si on devenait de grands aventuriers, je viendrais te débaucher. »
« ... Tu étais sérieuse ? »
« Évidemment. Moi, contrairement à Ornest, je ne plaisante pas. »
En entendant le nom de ce vieil ami, je ne pus retenir un sourire.
D'ailleurs, comment allait-il, celui-là ?
« Et si je suis revenue à la capitale, c'est justement pour ça, en fait. »
Ses paroles me rappelèrent une chose.
Je m'étais tellement épanché auprès d'elle que j'en avais oublié : que faisait donc Yoruha à la capitale ? C'était la question que j'avais voulu lui poser.
« Dis, Alec. Tu ne voudrais pas repartir à la conquête des donjons avec nous ? »
Sur ces mots, Yoruha me tendit la main.
« On a besoin de toi, Alec. »
Ces mots me firent sincèrement plaisir.
Pendant ces quatre années, je n'avais plus jamais vécu ce que je vivais à l'académie de magie : que quelqu'un compte sur moi.
... Pourtant, je ne pus pas saisir tout de suite la main qu'elle me tendait.
« ... Je suis un ancien mage de la cour bon à rien, tu sais ? »
Tu es sûre de toi ? demandai-je en retour.
À ces mots qui n'étaient que de l'autodérision, elle me répondit... par un sourire éblouissant.
« Ça n'a aucune importance. C'est d'Alec Yugrett qu'on a besoin, et de personne d'autre. »
Bon à rien, ou ancien mage de la cour...
Yoruha me disait que cela n'avait aucune importance, et ses paroles me touchaient infiniment.
Sans m'en rendre compte, j'avais saisi la main qu'elle me tendait.
« On avait décidé qu'on passerait rang S tous les quatre ensemble. C'est pour ça qu'on a arrêté le rang de notre équipe d'aventuriers au rang A, et qu'on a toujours fait nos conquêtes à trois. »
Parce qu'on avait tous décidé qu'un jour, on viendrait te chercher, Alec. Bien sûr, si tu avais voulu rester mage de la cour, on n'avait pas l'intention de te forcer à devenir aventurier.
En disant cela, Yoruha eut un sourire un peu gêné.
« Bon retour, Alec. Et bienvenue dans l'équipe de rang A... “Pour des jours sans fin”. »
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« On le disait le plus grand “prodige” depuis la fondation de l'académie de magie. Je m'attendais à un homme hors du commun, et au bout du compte, ce n'était qu'un vulgaire médiocre ! Ne savoir lancer que des sorts de soutien, c'est plus qu'une déception ! »
« Soixante-huitième niveau, leur record de profondeur... Ce n'était sans doute qu'une fanfaronnade, voilà tout. Quoi qu'il en soit, nous voilà enfin débarrassés de cet importun. Qu'un vulgaire roturier puisse occuper un poste aussi honorable que celui de mage de la cour, c'est tout simplement répugnant. »
Une règle voulait que seul l'élève sorti major de l'académie de magie obtienne le droit de servir le royaume en tant que mage de la cour.
C'est pour cette raison qu'Alec était devenu mage de la cour. Mais au château, la plupart des gens étaient des seigneurs nobles, imbus de leur supériorité.
Aux yeux de ces gens-là, Alec, qui était d'origine roturière, ne méritait que le mépris.
« Dès demain, ce n'est plus ce roturier tout juste bon à mentir qui nous accompagnera, mais sire Vogan, jeune talent prometteur de l'illustre maison ducale Forneus. »
Dans un avenir proche, sans le bon à rien, nous conquerrons le donjon à une vitesse sans commune mesure avec celle d'avant, et la gloire de Votre Altesse retentira dans le monde entier, c'est certain.
Les deux larbins, l'homme et la femme, alignaient les flatteries pour s'attirer les bonnes grâces de Regulus, et celui-ci, satisfait, hochait la tête : « Assurément. Assurément. »
Mais ils ignoraient tout.
Que le prodigieux record de conquête de donjon établi à l'académie de magie quatre ans plus tôt, le soixante-huitième niveau, était la stricte vérité.
Que sans la moindre exagération, cet homme, Alec Yugrett, avait bien été le plus grand « prodige » depuis la fondation de l'académie de magie.
Que celui qui tenait à l'origine le rôle d'attaquant avait accompagné le prince héritier trop sûr de lui dans ses conquêtes de donjon, avec pour mission de ne jamais le laisser mourir, et qu'il s'en était acquitté sans relâche à l'aide de sorts de soutien, qui n'étaient pourtant pas son fort.
Qu'un homme trop sûr de lui qui, avec ses seules capacités, n'aurait sans doute même pas pu venir à bout du vingtième niveau, avait été protégé jusqu'aux abords du trentième niveau grâce, précisément, au plus grand « prodige » depuis la fondation de l'académie de magie. De cela, ils ne s'étaient même pas encore rendu compte.