***
Cela se passait quatre ans plus tôt, bien avant qu'Alec Yugrett ne soit mage de la cour.
« Je vais devenir mage de la cour. »
L'académie de magie, que j'avais fréquentée pendant six ans.
À la fin de la cérémonie de remise des diplômes, devant les amis dont j'étais le plus proche, j'avais murmuré ces mots.
« Mon père s'y est opposé, mais tant pis. »
Mes lèvres se détendirent en un léger sourire. Justement parce qu'ils étaient mes amis les plus proches, je leur avais déjà confié que mon père désapprouvait ce choix de carrière.
C'était sans doute pour cette raison.
Tous eurent le même petit rire las, l'air de dire « on s'en doutait », et haussèrent légèrement les épaules.
Mais ils avaient dû comprendre qu'il était inutile d'insister. Personne ne me répondit « laisse tomber ».
« Je veux que mon père puisse enfin souffler. »
Ma mère avait succombé à une épidémie quelques années plus tôt. Mon père m'avait élevé seul, et c'était lui qui avait payé les frais de scolarité élevés qui m'avaient permis d'entrer à l'académie de magie.
« Un gosse n'a pas à s'inquiéter pour l'argent. Ce que tu veux faire, ce que tu veux avoir, ce que tu veux devenir, dis-le. Un gosse, c'est fait pour réclamer. Alors je t'en supplie, ne te retiens surtout pas. »
Même après avoir découvert que j'avais un don pour la magie, au début, je n'avais pas eu la moindre intention d'entrer à l'académie, parce que je pensais aux finances de la maison.
Mais ce désir que j'essayais d'étouffer, c'était mon père, et personne d'autre, qui l'avait respecté. Voilà pourquoi j'avais pu fréquenter l'académie de magie pendant six ans.
Et j'y avais trouvé de si bons camarades.
« ... C'est vrai que les mages de la cour sont bien payés. »
L'honneur, le prestige...
Elle savait que ce n'était pas l'envie de ces grands mots qui me poussait à devenir mage de la cour, mais la hauteur du salaire. La jeune fille, Clasia, me fixait de ses yeux d'un noir profond qui rappelaient l'obsidienne.
À ces mots, je baissai les yeux.
« Au départ, j'avais pensé qu'on deviendrait tous aventuriers ensemble. Mais aventurier, ce n'est pas un métier stable. »
« Si on était déjà une équipe d'aventuriers de rang S, je pourrais t'inviter sans me poser de questions, Alec, mais pour l'instant, je ne peux pas te forcer la main. »
C'était Yoruha, la jeune fille aux cheveux courts coupés au carré, qui l'avait murmuré, avec une pointe de tristesse.
Jusqu'au bout, elle m'avait proposé de devenir aventurier avec eux. Au fond de ses yeux flottait encore une lueur suppliante, comme celle d'une enfant qui réclame un caprice, mais en même temps, une sorte de résignation transparaissait çà et là sur son visage.
« Si t'étais avec nous, Alec, l'équipe la plus forte aurait été au complet ! L'équipe la plus forte, formée par les quatre “génies” les plus brillants depuis la fondation de l'académie ! »
« ... Tu te qualifies toi-même de “génie”, maintenant ? »
« Ferme-la ! Tous ces profs le disent d'une seule voix : n'importe quelle autre année, le grand moi aurait été major sans discussion ! T'as un problème avec ça ?! »
« ... Je n'ai que des problèmes avec ça, Monsieur le Quatrième. »
« Toi, un jour, je vais t'écraser... ! »
Le garçon excentrique qui se qualifiait de « génie » à la moindre occasion, Ornest, regrettait lui aussi mon choix.
Clasia et lui ne s'entendaient pas, ils se chamaillaient comme chien et chat, comme toujours ; mais à l'idée que c'était la dernière fois que j'assistais à leurs prises de bec, je ne pouvais m'empêcher de ressentir un pincement au cœur.
Alors que je les regardais échanger ces piques avec attendrissement, une voix s'adressa de nouveau à moi.
« Mais dis, Alec. Il y a une chose dont je veux que tu te souviennes. »
C'était Yoruha.
« On ne prend pas le même chemin, mais ça ne veut pas dire que les liens entre nous s'arrêtent là. D'ailleurs, si on devient de grands aventuriers, j'ai bien l'intention de venir te débaucher de chez les mages de la cour. »
« ... Hé, doucement. »
... C'est vrai, je ne rêvais pas du métier de mage de la cour du fond du cœur, et je n'y tenais pas au point de tout sacrifier pour lui ; mais ces paroles de Yoruha me laissèrent tout de même sans voix.
« Alors... »
Elle inspira doucement, puis, tournée vers moi :
« ... si un jour tu as des ennuis, compte sur nous. Et un jour, on reformera notre équipe. Tu me le promets ? »
Parmi les exercices de combat pratiqués à l'académie de magie figurait la conquête de donjon.
À l'origine, la conquête de donjon était le gagne-pain de ceux qu'on appelle les aventuriers, mais, dans la limite des niveaux supérieurs, elle avait été intégrée aux cours afin de développer les capacités des élèves.
Et...
Moi, Yoruha, Clasia et Ornest, nous avions fait équipe pendant ces six années lors de ces conquêtes de donjon.
Six ans plus tôt, le record de profondeur atteint par les élèves de l'académie, toutes promotions confondues, dans le donjon situé dans la capitale brillait de tout son éclat : trente-septième niveau.
Ce record, dont on disait il y a six ans qu'il ne serait pas battu avant dix ans, nous l'avions pulvérisé encore et encore, pour atteindre finalement un niveau stupéfiant : le soixante-huitième.
Même une équipe d'aventuriers en activité ne pourrait sans doute pas le dépasser, à moins d'être une équipe de rang S, le rang suprême.
Pour des élèves, tout le monde s'accordait à dire que ce record serait impossible à battre, à moins que quatre « génies » hors normes ne se retrouvent de nouveau dans la même promotion.
Les membres de l'équipe étaient :
Alec Yugrett, sorti major de sa promotion.
Yoruha Eizenz, deuxième.
Clasia Annerose, troisième.
Ornest Rain, quatrième.
Nom de l'équipe : « Pour des jours sans fin ».
« ... Oui, tu as raison. Un jour, on refera équipe ensemble. Je ne sais pas quand, mais quand même... oui. C'est promis. »
Puissions-nous rester à quatre pour toujours.
Ce nom d'équipe, choisi dans cet esprit, était devenu une légende de l'académie de magie.
... Ce souvenir nostalgique m'avait, je ne sais pourquoi, soudain traversé l'esprit.