« Aujourd'hui me l'a confirmé. Un mage incapable qui ne sait lancer que des sorts de soutien n'a pas sa place dans cette équipe. Tu es renvoyé, Alec Yugrett. »
« ... Pardon ? »
Sur le chemin du retour du donjon.
Cette phrase, lâchée sans prévenir, était pour moi un vrai coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Dès demain, j'ai l'intention d'attaquer le trentième niveau du donjon. Mais en l'état, cette conquête s'annonce difficile. Sais-tu pourquoi, Alec Yugrett, mage de la cour ? »
Celui qui me posait la question, l'air agacé, comme on explique les choses à un enfant qui ne comprend rien, c'était Regulus, prince héritier du royaume de Galdana, qui passait ses journées à conquérir le donjon.
Le roi actuel de Galdana avait décidé que son héritier, Regulus, devait conquérir le donjon pour asseoir son prestige et hériter du trône sans encombre.
Quant à moi, mage de la cour, j'avais reçu l'ordre royal de ne pas laisser mourir le prince héritier pendant cette conquête, et je l'aidais en tant que membre de son équipe.
Et plus précisément, l'ordre était : ne laisse surtout pas mourir Regulus.
C'est pourquoi je m'étais entièrement consacré au soutien de Regulus, qui surestimait ses capacités, et de ses deux larbins.
À l'origine, j'étais plus doué pour attaquer en première ligne que pour soutenir, mais je n'avais même pas eu le loisir de le faire : il m'avait fallu me consacrer au soutien. Et voilà ce qu'on me sortait, malgré tout.
J'en restai bouche bée.
« C'est parce que mon équipe compte un bon à rien comme toi. »
Et, comme pour m'achever, il ajouta :
« Mon père disait que tu étais un mage remarquable, alors je m'attendais à quelque chose, mais tu n'as fait que du soutien, encore et encore. Tu n'attaques presque jamais, tu ne sers à rien. »
Il me jeta un regard méprisant.
Sans m'en soucier, je repris mes esprits et m'empressai de le contredire.
« Attendez, Votre Altesse... ! Je vous présente mes excuses pour m'être entièrement consacré aux sorts de soutien, mais j'avais une raison... »
« Hmpf. Tu n'as qu'à dire franchement que tu te consacrais au soutien parce que c'est la seule magie que tu maîtrises, Alec Yugrett. On m'avait dit que tu avais obtenu d'excellents résultats à l'académie de magie et que tu étais devenu mage de la cour, mais au fond, tu n'étais qu'un homme que son entourage portait, n'est-ce pas ? »
Avant même que j'aie pu finir ma phrase, l'un de ses larbins m'avait coupé la parole.
« Ne va pas plus loin, fais demi-tour... Tu ne dis que ça, toi. Dis-le franchement, que tu as peur d'aller plus loin dans le donjon. »
L'autre larbin, faisant chorus, ricana et se moqua de moi, comme Regulus.
« Tu ne veux pas avancer parce que tu ne sais pas lancer de sort pour te protéger et que tu ne sais faire que du soutien, c'est ça ? ... Vraiment, ce genre de chose, ça nous gêne. Sa Majesté a ordonné en personne qu'on t'accepte dans l'équipe, alors on a patienté jusqu'ici, mais même Son Altesse, avec toute sa magnanimité, n'en peut plus. De conquérir le donjon avec un bon à rien comme toi. »
... Ce n'est pas par plaisir que je n'utilisais que des sorts de soutien.
Je ne faisais qu'obéir à l'ordre de Sa Majesté et me démenais au soutien pour ne pas laisser mourir Son Altesse.
J'étais tellement pris par cette tâche que je n'avais pas le loisir d'utiliser d'autres sorts.
... Mais depuis que je voyageais avec eux, je n'avais pas utilisé une seule fois autre chose que des sorts de soutien. Alors, même si je le leur disais, ils ne me croiraient sans doute pas.
« Voilà. Tu as compris ? Cette équipe n'a pas besoin de toi. Ah, et ne t'inquiète pas. Dès demain, un excellent mage va rejoindre l'équipe à ta place. »
Quoi que je dise, mes paroles n'atteignaient pas Regulus. Mais il fallait que je le lui dise.
Qu'il surestimait beaucoup trop ses propres capacités. Qu'à ce rythme, il allait sans aucun doute y laisser la vie, et dans un avenir pas si lointain.
« Ha, ha. J'ai hâte d'être à demain. Cette fois, ce n'est pas un bon à rien que j'ai fait venir, mais un mage de la cour vraiment compétent. »
N'est-ce pas ? Regulus demanda leur approbation à ses deux larbins. Oui, à ma connaissance, c'est le plus remarquable des mages, acquiesça l'une d'elles : je compris aussitôt que c'était elle qui avait fait venir mon remplaçant.
... Pourtant, à ma connaissance, il n'existait aucun mage de la cour particulièrement doué dans le domaine du soutien.
À l'époque de l'académie de magie, il y avait bien quelqu'un de spécialisé dans les sorts de soutien que je ne pouvais m'empêcher d'appeler un « génie »... mais cette personne devait être aventurière, dans une contrée lointaine.
À moins d'aller la chercher, ils le paieraient sûrement au prix fort.
C'est pourquoi je décidai d'aller plaider ma cause auprès de Sa Majesté, qui m'avait ordonné de rejoindre l'équipe de Regulus.
Même si mes paroles n'atteignaient pas Regulus, si Sa Majesté le raisonnait, il y avait encore une chance...
Sur cette pensée, je regardai en silence Regulus s'éloigner, avec ses deux larbins au sourire cruel.
Et ce soir-là.
Je me rendis au château pour aller plaider ma cause auprès de Sa Majesté, mais je ne pus y parvenir.
« Veuillez vous retirer, seigneur Alec Yugrett. Vous avez déjà été déchu de votre rang de mage de la cour. Comme vous le savez, l'accès au château royal est interdit à toute personne étrangère au service. Je vous en prie... »
Le mage bon à rien.
Avec cette étiquette infamante, le prince héritier m'avait déjà fait déchoir de mon rang de mage de la cour : c'est pourquoi je ne pus y parvenir.
Loin d'avoir pu faire entendre mes conseils, j'avais même perdu mon rang de mage de la cour. Hébété.
J'errais sans but, sous l'éclat des étoiles semées dans le ciel, quand une voix m'interpella soudain.
« ... Dis, ce serait pas toi, Alec, par hasard ? »
Un ton qui semblait s'inquiéter pour moi.
Et surtout, cette voix, qui me semblait terriblement familière, je la connaissais.
Moi qui gardais les yeux rivés au sol, je relevai précipitamment la tête pour voir qui me parlait.
« Yoruha... ? »
Il y avait là une jeune fille aux cheveux roux, à l'air plein de vivacité.
Impossible de me tromper.
Ce qu'elle faisait ici, je l'ignorais.
Mais c'était bien elle, l'une de mes amies du temps de l'académie de magie, à qui j'avais dit au revoir pour la dernière fois il y avait quatre ans : Yoruha Eizenz en personne.