Je n'avais nulle part besoin de les vaincre.
Il suffisait de gagner du temps, de faire diversion sur l'instant. Si, en plus, je parviens à attirer sur moi un maximum d'attention, il n'y a rien à redire.
Me le répétant, je plante la pointe de mon « Tranchant ciel-terre » dans le sol, m'en sers comme d'une canne et redresse le corps heurté par le roc.
« ———— Gigi »
« Dommage »
L'instant d'après, mes tympans vibrent sous un cri désagréable.
Venus de plusieurs directions, les voix troubles de grenouilles écrasées se rapprochent. J'en accueille une d'un coup d'estoc.
Puis, sur le retour, un second, un troisième tranchent l'air, et avec les éclaboussures rouge-noir jaillit une odeur infecte qui s'abat sur place.
Et, frappant la terre de tout mon poids, je m'élance pour combler la distance d'un pas ———
« Tch... y en a encore ? »
Je stoppe net mon mouvement à l'extrême limite.
Dans mon champ de vision, un oiseau monstrueux en piteux état.
Et, en parfaite forme, trois autres du même acabit.
... Ils n'étaient nulle part il y a à peine un instant.
D'où sortent-ils ? je râle intérieurement, mais je sais pertinemment que ces bestioles ne tiendront aucun compte de mon état d'esprit.
La preuve :
« ———— !!! »
Avec un hurlement inarticulé, l'un des oiseaux intacts jaillit comme une flèche d'un arc tendu à la limite, accélérant brutalement vers moi.
Et — collision.
« Tss !! »
Mes griffes crochent à nouveau une dureté comparable au fer, mais contrairement au précédent, si la vitesse surpasse tout, la puissance est bien inférieure.
J'encaixe le choc sur mes appuis, le transmets au sol, le dévie et fais pivoter mon corps pour frapper comme un revers du poing ——— !!
« ... Désolé, mais c'est pas par là qu'on s'enfuit. »
... Mais mon coup ne tranche que le vide. L'oiseau, raillant mon action d'un battement d'ailes, l'évite en reculant. Je lui crache ce mot.
*Kiin.*
S'ensuit, plus distinct que jamais, le grincement métallique qui m'est le plus familier.
Un immense cercle magique doré se déploie en un clin d'œil au-dessus des monstres.
« ———— C'est une impasse. »
Les oiseaux prennent enfin conscience de la situation.
Face aux autres créatures qui s'affolent et tentent chacune de réagir, je l'affirme.
L'instant d'après, *zugagga* ! Un bruit de percement éclate comme pour obéir à mes mots.
Son origine : d'innombrables flèches magiques scintillantes qui, en un instant, clouent au sol pattes et corps de presque tous les monstres.
———— « Pluie de traits lumineux » ————.
Tout en remerciant intérieurement la magie de Clasia qui s'immisce dans ma vision, je me tourne vers l'oiseau qui se débat pour s'échapper.
« « Tonnerre, gronde ! » ———— »
À la vitesse maximale, j'active le sort.
« « Quintuple déploiement » ———— !! »
Plissant les yeux face aux éclairs qui s'élancent du dessus, je les fais pleuvoir sans pitié.
Cris stridents d'agonie. Hurlements qui résonnent.
Je détourne le regard du groupe qui a sans doute encaissé le coup direct et porte mon attention sur les quelques monstres ayant échappé à la « Pluie de traits lumineux ».
Puis, alors que je m'apprête à enchaîner un sort, une gerbe de sang jaillit avec force de mon champ de vision. Un grondement la suit.
Un bruit comme si le sol avait été fracassé secoue mes tympans, m'imposant le changement de situation.
« Claaaasia Annnerozeeee !! »
Une voix, proche du rugissement.
Et pas besoin de réfléchir pour savoir pourquoi Olivia crie le nom de Clasia ici.
« ... Alec !! »
« Je sais. »
Nous n'échangeons que le strict minimum, mots taillés au rasoir, et j'interromps le sort que je m'apprêtais à lancer.
Le cri de Clasia dit que la magie n'est plus nécessaire.
Qu'il est inutile de tirer.
Et le « Transfert » est déjà prêt à s'activer ?
Sans attendre, des particules de lumière, signes avant-coureurs du « Transfert », commencent à flotter autour de nos corps.
« On n'a pas à s'taper honnêtement tout ce nombre de bestioles !! »
Elle en avait déjà éliminé un bon paquet, yet le nombre qui encombre encore la vue reste écrasant.
Au milieu de cela, comme si elles avaient saisi quelque chose.
Devant les monstres qui déferlent d'un commun accord, cherchant au contact à nous forcer la main, Clasia balance ces mots.
Et l'un des oiseaux ayant échappé au « Tonnerre, gronde ! » accompagne un bourdonnement crépitant d'un cri strident, annulant en un clin d'œil les dizaines de mètres qui nous séparaient.
Le long bec pointu laisse entrevoir, par l'infime interstice, une chose semblable à la flamme.
Sans compter ces griffes qui, tout à l'heure, croisaient le fer avec un « artefact ancien » comme si de rien n'était.
Un défilé d'armes fatales : une seule touche et c'en est fini. Pourtant.
« ———— Ton attaque est trop lente. »
Si tu veux m'atteindre, bouge un peu plus vite.
Sur cette provocation de Clasia, la lumière qui nous enveloppait nous couvre entièrement.
Vient l'ivresse propre au transfert. Son pressentiment.
Ma vision vacille ; l'attaque de l'oiseau, avant de me toucher, est annulée par le « Transfert » qui ramène nos corps à l'endroit même où nous avons posé le pied dans le « Labyrinthe ».
Bientôt, la vue déformée se stabilise, et j'aperçois Olivia et Clasia juste à côté — pensai-je, sans même le temps de souffler, le « Transfert » se déclenche à nouveau, on ne sait pourquoi.
« ... On dirait que Yoruha et les siennes ont eu de la chance, elles. »
Clasia, la première à comprendre la raison de ces transferts en chaîne, laisse échapper ces mots.
Sur ses talons, je me rappelle moi aussi la règle fixée avant d'entrer, et, laissant Olivia qui n'a toujours pas saisi la situation, je comprends.
Apparemment, de leur côté, elles ont eu la chance opposée : elles ont atteint tout de suite une « zone sûre ».
Je ferme les yeux devant la vue qui tangue à nouveau, j'attends quelques secondes. Les « Transferts » répétés finissent par s'apaiser.
« ———— Où sommes-nous ? »
« On aimerait dire "salle du boss intermédiaire"... mais... »
C'est moi qui réponds à la question d'Olivia, qui tourne la tête pour scruter les alentours, mais les mots me restent en travers.
Ce que nous appelons « zone sûre », la salle du boss intermédiaire, n'est d'ordinaire qu'une petite pièce dans le donjon.
Pourtant, l'endroit où nous avons été transférés ne ressemble en rien à cela : on dirait l'intérieur même du donjon, tout comme tout à l'heure.
Le paysage ne diffère guère de celui d'avant le transfert dans la « Maison aux monstres », et surtout, le boss intermédiaire qui devrait s'y trouver est introuvable.
Même avec une chance insolente pour trouver la salle, le temps imparti rend à peu près impossible qu'Ornest et Yoruha à deux en aient déjà vaincu le boss.
D'ailleurs, où sont passés Ornest et Yoruha, dont on ne voit pas l'ombre ?
« ... ... Ne serait-ce pas... »
Si quelqu'un avait trafiqué l'emplacement de la marque de Clasia ? Ou si un imprévu était arrivé à Yoruha et aux siennes — ?
Tandis que mon imagination s'emballe.
« ———— »
*Gogogo*, un grondement sourd, comme un roulement de tonnerre, nous parvient faiblement depuis un peu plus loin.
Je crois un instant m'être trompé, mais Olivia et Clasia, à mes côtés, froncissent les sourcils d'un air complexe : ce n'est pas une hallucination.
Le son enfle peu à peu.
C'est comme un torrent. Comme un éboulement. Comme un séisme — ces bruits réunis en une variété inquiétante.
Et, mêlés à eux, des cris qui tiennent à la fois du hurlement de douleur et de la rage.
Cette urgence absolue me rappelle une voix connue.
« ———— Daa kaa raa !! C'est là que j'ai dit de pas marcher !! Tu m'écoutes oui ou non !! ? »
« Nna fine koto, ore ni wakaru wake nee daro !! Wana toka gochagocha shita mon wa nigate da shi, kirai na n da yo !! »
« Aa ! Soko ! Soko fumanaide !! Soko zettai wana aru !! »
———— *Kiin.*
Sitôt après, sous les pieds des silhouettes minuscules comme des grains de haricot, un cercle magique inconnu apparaît, et le bruit de la foudre vient s'ajouter au vacarme.
« Aaaaaaa !! Doka nani yatten no yo !! Itta jan !! Itta yo nee !! Moooo !! O-neesuto no bakaaaaa !! »
Les deux silhouettes courent à toute allure, fuyant le vacarme, et je les reconnais.
« Tsuka, kono danjon nameteru nimo hodo ga an daro ga !! Soto no mahoujin wa fundara ten'i. Chuubosu heya no naka wa mudani dada hiroi ue, fundara wana hatsudou no mahoujin toka kiiten nee yo !! »
« Kiitenakutemo, sore ga genjitsu nanda kara shikata nai desho !! Guchiguchi ittenai de ushiro no are doushite yo !! »
« Dakara, mahou ja nee to taisho dekinai wana ni natteru tte nankai ittara wakaru n daro ga !! Dounika dekiru mon nara tou no mukashi ni dounika shiteru !! Areku to keppekishou to goudo suru made matsu ———— »
On distingue à peine les visages quand les silhouettes, grosso modo de la taille de fèves, ont comblé la distance.
La dispute acharnée s'arrête net.
Puis, comme s'il avait repéré quelque chose.
L'une des deux ombres qui couraient fiévreusement — Ornest — semble avoir remarqué ma présence : il sourit et me fait signe de la main.
« ... Bon sang, enfin. Hé !! Alec !! Et toi, maniaque de la propreté !! Dégagez-moi ça ! Ma lance n'fait pas un pli !! »
Derrière eux, des pièges en pagaille s'apprêtent à tout engloutir.
Les mots d'Ornest, qui ne tient le coup qu'en sprintant à fond grâce aux sorts de soutien de Yoruha, sont justes : c'est un cri à l'aide déguisé.
... Bon, pas besoin qu'il le dise, j'avais l'intention de les secourir.
Et, au moment où je m'apprête à lancer un sort pour pulvériser les pièges.
« Dis, Alec. Si on les ignorait exprès, ça serait pas marrant ? Bien sûr, Yoruha, on la sauve. »
Faut bien leur faire une piqûre de rappel, hein.
Clasia, à mes côtés, murmure d'une voix teintée de démon. Ce n'est pas une blague : elle est deadly serious.
Autrefois, Ornest avait fait le même coup à Loki, membre de la « Fleur pourpre » ; lui non plus n'aurait jamais rêvé qu'on lui rende la pareille un jour.
« ... Laisse tomber, cette fois. En plus, si on laisse tomber ça, ce siamo, nous, qui allons en subir les conséquences. »
« ... C'est vrai, ça. »
Elle a l'air sincèrement déçue, et ce n'est pas une illusion.
« ... Ça fait longtemps qu'on se connaît, faudrait peut-être songer à vous entendre un peu, non. »
Le jour où ce vœu sera exaucé est encore loin.
« ... Mais, même en disant ça, les aider franchement ici, ça me reste en travers. »
———— Surtout face à cet abruti.
Tête basse, elle finit par pondre son compromis.
« Donc... oui, c'est ça. ... On les aide, mais seulement après les avoir fait poireauter un peu plus. »
C'est exactement le genre de chose qu'Ornest avait sorti à Loki à l'époque.
Comme je l'avais entendu de mes oreilles, je m'en souviens parfaitement.
... Vous vous ressemblez drôlement, par moments.
Ressemblez.
Si je l'osais, je me ferais engueuler par les deux.
Je le garde donc pour moi, mais c'est certain : elles se ressemblent à un endroit bizarre.
Cela dit, ce niveau là ne pose pas de problème, je valide le compromis de Clasia.
Cependant, devant notre attitude qui tarde à répondre à l'appel au secours, l'un d'eux a-t-il flairé la combine ?
« Te, me !! Keppekishou, ato de oboete ro yo !! »
Ornest, avec son flair de bête, a senti le manège et balance ses mots à la va-vite.
Il n'y a pas à dire : l'expérience parle. Cette lucidité excessive me laisse coi.
Les disputes entre Ornest et Clasia ne datent pas d'hier, mais Yoruha se retrouve invariablement prise entre deux feux, et c'est vraiment trop pitié. Au final, sans attendre que Clasia finisse de tergiverser, je me décide à aller secourir Yoruha et les siennes moi-même.