C'est là que le jugement de Clasia se porta, et on ne pouvait dire qu'une chose :流石だった.
« …« Guéris tout » »
Inutile de jeter un coup d'œil de côté, les mots furent prononcés sur un ton mécontent.
Un nombre de monstres si grand qu'on en perdait le compte.
Sans se laisser distraire par la pression mêlant hostilité et intention de tuer, ces mots firent apparaître sous nos pieds un cercle magique vert pâle.
« …Être trop rationnelle, c'est aussi un problème, tu sais. »
« Tu m'énerves… Si tu as le temps de bavarder, tu ne pourrais pas en tuer au moins un ? »
Faisant volte-face par rapport à tout à l'heure, Clasia imposait sa magie de guérison sans laisser place à la discussion, et elle dévisageait Olivia avec un air qui disait clairement « arrête tes conneries ».
C'était une « Maison de monstres » au 72e niveau.
Mieux valait avoir le plus de combattants possible.
Alors elle soignait Olivia, et même si cela réduisait les chances de la ramener, il fallait à présent la remettre en le meilleur état possible pour combattre ensemble.
Ce jugement instantané de Clasia était sans aucun doute le bon.
« Ton style de combat, c'est… »
Serrant la garde de « Tranche-ciel-et-terre », cet « artefact ancien » que je tenais à nu, je demandai à Olivia.
Les monstres qui poussaient des cris de guerre étaient déjà en mouvement, nous ciblant. Et un certain nombre étaient déjà tout près. D'où des mots réduits au strict minimum.
« L'épée. »
« C'est une bonne chose. »
Au moment où je répondis, elle fit apparaître ce qui ressemblait à un « artefact ancien ».
Une unique épée vint se loger dans sa main.
Pour être exigeant, j'aurais préféré la même arme qu'Ornest, avec qui j'ai l'habitude de me battre, mais ce n'était pas le moment de faire la fine bouche.
Et puis, même si ce n'était pas une lance, une épée allait parfaitement comme partenaire de combat.
Et presque en même temps, Olivia, soignée par la magie de guérison de Clasia, et moi, nous nous élançâmes.
Nous frappâmes le sol, envoyant des mottes de terre voler derrière nous, et nous engageâmes au corps à corps.
« Ha ha. »
Un rire bizarre m'échappa.
Ou plutôt, je n'avais d'autre choix que de rire.
Si je ne riais pas pour le cacher, je n'aurais pas tenu.
Une quantité absurde de monstres qui déferlaient comme une digue qui cède. En plus, chacun d'eux avait atteint un niveau de vicieux extrême, des monstres du 72e niveau.
Cela dit, si Ornest avait été là, il aurait sûrement ri de bon cœur en disant « C'est pas croyable, hein !? ».
Juste après————.
« …« Sorts de soutien »… »
La colère de tout à l'heure s'était tue, et ces mots prononcés au milieu du vacarme atteignaient encore mon tympan.
C'était la voix de Clasia.
« 流石 »
流石, la plus habile de l'équipe.
Même si elle n'égalait pas Yoruha, ses sorts de soutien, d'une technique incomparable à mes bidouillages, se déployèrent avec une précision chirurgicale pour envelopper Olivia et moi.
Et mes sens s'aiguisèrent.
Devant mes cinq sens exacerbés et mon renforcement physique, le plus faible bruit de respiration restait audible.
La différence de gabarit et de force brute était flagrante.
Il ne me restait donc qu'une seule option.
« Ha, a… »
J'inspirai, emplis mes poumons d'air, et fonçai dans la garde du monstre qui s'approchait avec une frappe d'une profondeur exceptionnelle.
« …!? »
Mon action fut-elle trop inattendue ?
J'entendis le monstre devant moi retenir son souffle de stupeur. …Peu importe.
Pas une seconde à perdre.
Sans la moindre hésitation, je fis glisser ma lame d'argent pour tracer une ligne droite.
————D'abord un.
Une arme brandie avec la certitude de la mort du monstre un instant plus tard. Mais elle————contrairement à mes prévisions, fit jaillir des étincelles et transmut à mon bras droit un choc lourd et terrible.
« Vienne, bougre… quel genre d'os tu as ! »
Je réalisai la situation avec un temps de retard.
Le monstre, dont le ventre était grand ouvert, y avait glissé son bras par réflexe pour se défendre.
On aurait cru qu'il avait des os en fer enchanté, tant la sensation était dure, et je ne pus m'empêcher de crier.
Et puis, il me fixa.
D'un regard perçant, le monstre qui aurait dû être déjà un cadavre me toisa, et je claquis la langue.
————Inévitable.
Les monstres des niveaux profonds, même sans armes, font de leurs cinq membres des armes mortelles par leur force brute écrasante.
C'est pourquoi la rafale de coups de pied qui s'annonçait n'avait rien d'une attaque à moitié, et je compris qu'il n'y avait déjà plus le moindre créneau pour l'éviter parfaitement. Alors, au moins, minimiser les dégâts————.
« « Prêté, un. » »
À ce moment-là.
Une phrase surgit, coupant ma pensée, d'une humeur soudainement légère.
La voix rauque avec qui j'avais échangé quelques mots à l'instant la prononça, et simultanément, un *gotori* résonna en retard, un bruit de chute. L'attaque du monstre qui me visait s'arrêta de manière innaturelle, et son corps massif s'effondra sans force.
…À une vitesse imperceptible, il lui avait tranché ce cou gros comme une poutre. Os compris, comme on briserait de la glace fine. Avec une facilité déconcertante.
« … »
J'écarquillai les yeux de stupeur.
Et l'impression qui me vint.
流石 du rang S. 流石 de pouvoir s'aventurer seul dans les niveaux profonds.
Après avoir adressé cette louange intérieurement,
« …Non, zéro. »
Je lâchai ces mots en évaluant calmement mon état. La magie était plus que suffisante, aucune fatigue nulle part. Et en plus, je bénéficiais du soutien de Clasia.
Qui plus est, la présence d'un vanguard de la classe d'Ornest.
Alors, un peu de gaspillage de magie ne posait pas problème.
« Reculez————!!! »
« …Mm. »
Précisément, la meilleure condition qui soit.
En plissant les yeux face à cette sensation étrange et pourtant familière, comme si quelque chose quittait mon corps, je hurlai.
Je verrouillai ma cible sur le monstre qui visait Olivia, celle qui venait de trancher le cou, et————trace.
Au moment où je le souhaitai, un son retentit.
C'était le son qui arrêtait mes pas sur l'avertissement de l'instinct, le son pour faucher tout ce qui existe.
Le son qui signalait le déclenchement.
En un instant, je superposai les cercles magiques apparus sous mes pieds, les empilant, les empilant, les empilant.
Autant que possible, je comblai mon champ de vision————.
« …« Tonnerre, gronde ! »…!!! »
Au même instant, par le rugissement et les éclairs qui s'élancèrent, je perçai et piétinai tout avec une furie déchaînée pour les réduire en poussière.
…Mais ce n'est pas assez.
Face aux monstres qui s'étaient arrêtés d'instinct et avaient reculé d'un pas, l'attaque ne fit qu'effleurer, ne laissant que de légères blessures.
Pourtant, ce résultat n'était pas si inattendu.
C'est pourquoi,
« C'est transparent, ça… »
Je pointai « Tranche-ciel-et-terre » vers l'avant.
Pour qu'il touche la grêle de foudre qui pleuvait encore à mes pieds sans laisser le moindre interstice. Et *bachiri*, un son retentit le long de la lame.
C'était le son de la foudre.
Avant même d'en prendre conscience, la foudre s'enroula autour de l'épée————et d'un coup nonchalant, le vent de la lame fit jaillir des éclairs qui déchirèrent l'atmosphère en lambeaux tout en se dispersant.
« Épéiste… non, mage. »
En regardant les cadavres qui s'amoncelaient, Olivia prononça ces mots.
Elle avait parfaitement vu juste : malgré l'épée en main, ma nature était celle d'un mage.
Mage ou non, on peut manier l'épée.
Pour un aventurier, ce n'était rien d'extraordinaire.
« Je vois, c'est ça. Toi, tu es le quatrième, hein. »
Dans ces mots se mêlait une pointe de joie, on aurait dit.
Mais je n'avais pas le loisir de prêter l'oreille à la conversation.
« …Olivia-san. »
« Olivia, c'est bien. »
« Alors, Olivia. Toi, comment tu vois ça ? »
En disant cela, je désignai le paysage devant nous par « ça ».
Face à un mage spécialisé dans le un-contre-plusieurs, l'expression « peu nombreux face à beaucoup » tient du bluff.
C'est une compréhension partagée par tous.
Cependant, il y a cette quantité.
« Si on les affronte sérieusement, c'est sûr que l'endurance nous lâchera en premier. »
Quelle évidence.
En continuant la conversation, je tranchai un nouveau cou d'un seul coup, comme tout à l'heure, et répandis une odeur infecte autour de moi.
Faisant tomber au sol des couleurs de mort éclatantes, j'abattis un autre monstre sans lui laisser le temps d'un râle.
Dans mon champ de vision subsistaient d'innombrables monstres. Malgré la mort de leurs compagnons, pas l'ombre d'une hésitation. Au contraire, on aurait dit que l'odeur de la mort attisait leur combativité.
« …C'est ça, ouais. »
Plus on se battait, plus dans ce cas on était en perte nette.
Puisque cet accord était acquis, le choix à saisir était déjà tout tracé.
Le corps musculeux du monstre, aux vaisseaux sanguins saillants, fendit le sol, projetant violemment mottes de terre et poussière en attaquant. Je l'évitai en pivotant, et utilisai cet élan pour tourner.
Et cette fois, comme pour de bon, je tailladai les monstres à l'épée.
————…Bien. On fuit.
Il n'y a aucune raison de choisir l'option stupide de les affronter de face. Ici, il faut manœuvrer habilement. Le problème, c'est comment fuir.
Une masse énorme de monstres entassés à en étouffer.
Même si on tentait une percée en ouvrant un point, ce point serait bouché en un instant comme si de rien n'était.
« …Un type qui pourrait utiliser de la magie d'entrave. »
*Po*, le mot tomba.
Comme un monologue, je le murmurai.
« Tu vois qui, Olivia ? »
Pour fuir d'ici, il n'y a qu'un moyen.
Utiliser la magie de transfert de Clasia, rien d'autre.
Mais cette magie de transfert est bloquée par un truc imprévu.
Alors, tant que ce truc, cette cause, n'est pas éliminé.
« Y en a un qui a l'air de ça, derrière. »
« Alors c'est vite vu. »
A-t-elle saisi l'intention de mes mots ?
Aucune question ne vola.
Et nos regards se croisèrent.
————Tu gères celui-là, ça te va ?
Je fixai ses yeux grisâtres, comme un ciel terne, pour le lui demander.
Bientôt, *ku*, le coin des lèvres d'Olivia se releva.
« Ça ne me dérange pas, mais je pense qu'un mage aura du mal à gérer ce truc, ce ne sera pas de la tarte. »
Au bout de ses mots, un corps gigantesque battait des ailes en enroulant le vent, faisant du bruit, et jetait une ombre profonde et dense autour de lui. Pour une raison quelconque, les innombrables monstres semblaient faire preuve de retenue face à sa présence.
Pour atteindre l'arrière où il se trouve et frapper les monstres, inévitablement, quelqu'un doit attirer son attention.
Les seuls capables de ce rôle ici, c'est moi ou Olivia.
Si Olivia s'infiltre à l'arrière, c'est moi qui dois endosser ce rôle.
Et voilà qu'un développement tombe à pic, et un ennemi unique. …Non, une bête.
« T'inquiète pas. Je ne suis pas au niveau de Clasia, mais je suis quand même pas mal débrouillard, moi. »
Si on me demande ce que je préfère.
Je répondrai la magie, mais ça ne veut pas dire que je me suis cantonnée à la magie.
Surtout, j'ai accumulé de l'expérience au corps à corps avec Ornest pour des moments comme celui-ci.
« C'est bon. »
Une réponse brève.
« …Enfin, moi non plus je n'ai pas envie de crever ici, alors j'accepte ta proposition. »
Sur ces mots, la silhouette d'Olivia disparut de devant moi. L'instant d'après, l'ombre bleuâtre fonça dans le groupe ennemi à une vitesse stupéfiante.
« …Elle a un culot incroyable. »
Elle ne doute pas ?
Ou bien a-t-elle déjà tranché en elle-même qu'il n'y a pas d'autre choix ?
« Devant ! Ça arrive, Alec!!! »
Mais comme pour dire qu'il n'y a pas le temps de réfléchir, un cri vint couper ma pensée.
C'était la voix enragée de Clasia.
Puis, *buon*, un bruit d'air fendu, une griffe s'abattit. Le monstre à ailes qui faisait sentir sa présence depuis tout à l'heure————l'oiseau monstre, son attaque, je la reçus avec mon arme.
« …Com…pris…!? Gi…!? O, mo…!! »
Un choc métallique résonna comme si deux armes en fer s'étaient heurtées, et un impact terrible parcourut tout mon corps par la garde en un instant.
*Zushin*, mes pieds s'enfoncèrent légèrement sous la puissance.
Devant le fait que ce n'était pas un boss de niveau, mais un simple monstre du 72e niveau, j'eus envie de fuir la réalité.
Mais il ne me laisse même pas le temps de réfléchir. La poursuite de l'oiseau monstre arrive sans délai.
L'autre griffe, partie de l'autre patte, apparut dans mon champ de vision————je jugeai que c'était mauvais en l'état.
Alors, je relâchai d'un coup la force que j'opposais dans le *tsubazeriai* griffe-contre-épée.
La griffe, libérée du frein, fut projetée selon la force accumulée, j'esquivai en tordant le corps, et je reculai d'un pas en *backstep*.
*Goo*, avec un rugissement comme une bourrasque, la poursuite volante arriva. Cette fois, je glissai « Tranche-ciel-et-terre » en la ciblant.
…Simplement, je n'avais aucune intention de répéter la même chose que tout à l'heure.
Voici.
Voici, évite à ras de papier, et tranche cette griffe agaçante, patte comprise————!!
« C'est trop linéaire, bordel————!!! »
En raillant son comportement dans ma poitrine, je hurlai, vis l'attaque imminente, la coupai d'une peau fine, et ripostai en la balançant de toutes mes forces.
Pas de pitié.
Tout à l'heure, mon attaque avait été stoppée par des os durs comme du fer, alors j'y mis encore plus de force que d'habitude.
*Gori*, la sensation de ronger et trancher l'os me revint par la garde, et je tentai de basculer à l'offensive en lui tranchant la patte pour en finir d'un coup, quand une intervention survint.
« ……!! »
C'était l'autre griffe, que j'avais esquivée un instant plus tôt.
Elle fut relancée sans erreur vers moi, et me toucha directement.
Quand je m'en rendis compte, il ne restait plus aucun moyen de l'éviter.
Alors subir l'attaque, c'est inévitable.
Mais pas gratis.
Autant que possible, au moment où il baissera sa garde en pensant avoir touché, je lui rentre une attaque à fond.
————« Crémation »————.
Je fis apparaître un cercle magique cramoisi, et dans ma poitrine je tissai ces mots.
L'instant d'après, mon corps fut repoussé comme par un rebond, et heurta violemment le mur rocheux derrière moi.
*Gwan*, la tête me tourna, la conscience faillit partir, mais la douleur me ramena.
Et la température ambiante monta en flèche par la magie déclenchée. Un vent brûlant souffla.
Une détonation et un hurlement d'agonie.
En les entendant, moi aussi je gémis de douleur.
« A, …gu… »
Je serrai les dents pour encaisser la douleur, et l'air accumulé dans mes poumons s'échappa par l'interstice.
Heureusement ou malheureusement. La poussière soulevée par l'impact contre le mur *buwari* me cacha, recouvrant les alentours.
…Une douleur aiguë traversa mon dos plaqué au mur et mon corps qui avait encaissé le choc, et quelque chose suinta doucement.
Pourtant, je veillai à ne pas en laisser paraître, et je souris avec insolence pour masquer la douleur.
« …Trop confiant, ce type. »
En pensant à l'oiseau monstre qui avait dû prendre ma lame dans la patte et recevoir la magie de plein fouet, même si je ne l'ai pas vu, je crachai ces mots.
« …I, tsu… to wa, ie, kekkou kiita ro. Ikura ore ga yowasou ni mietara to iu kedo, kangaenashi ni kougeki wa suru mon ja nai daro. Naa? »
*Keho, keho*, je toussai tout en posant les yeux sur un objet roulant un peu plus loin.
Les blessures sur mon corps se refermaient instantanément grâce à la magie de guérison que Clasia déployait.
Et là où mon regard se porta, gisait la patte de l'oiseau monstre, que j'avais tranchée net un peu au-dessus de la base.
En plus, grâce à la « Crémation » improvisée, son corps brûlait, et à travers la poussière qui se dissipait, on distinguait même de la chair carbonisée.
« …, ……—————————!!!!! »
Un rugissement de rancœur d'une férocité extrême, qui faisait trembler tout mon être, frappa mon tympan juste après.