***
«———— Échange ! »
En même temps que je criais, j'enfonçai fortement le sol, échangeai ma place avec Clasia qui se tenait devant moi et brandis l'épée que je tenais en main.
Vint bientôt la sensation de couper la chair transmise le long de la lame.
Après avoir chassé les éclaboussures de sang qui avaient giclé sur l'arc décrit par la trajectoire de mon épée, je confirmai que le monstre qui me faisait face — un lizardman — s'effondrait, puis je me retournai par-dessus mon épaule.
« T'es toujours aussi habile, hein. »
Dans le champ de mon regard, Clasia tenait une unique « Épée de mana ».
Ni arc, ni bâton : Clasia maniait une épée pour la seule raison que ce serait plus facile pour moi.
Et qui plus est, elle en avait la maîtrise pour affronter des monstres du soixante-douzième niveau.
En la recevant de front, une « Épée de mana » ne peut pas encaisser les attaques des monstres des niveaux profonds.
Pourtant, Clasia les repoussait sans la moindre peine.
On ne peut plus dire qu'elle est habile.
« ... Depuis que cet idiot a dit qu'il allait s'attaquer au "tueur de tank", j'ai pratiqué tout un tas de choses. »
L'épée en fait partie, dit Clasia.
« Même si c'est hors de ma spécialité, je mourrais de honte avant de me faire traiter de boulet par cet idiot. »
« ... Je vois. »
J'avais l'impression qu'elle dépassait de loin le stade où la pratique suffit à arranger les choses, mais l'outrance de Clasia, je la connais : je gardai mon avis pour moi et l'avalai.
Cela dit, même s'il arrive qu'il provoque pour mettre la pression, Ornest n'aurait quand même pas ri en disant « boulet ».
Pour toutes ses manières, c'est quelqu'un qui reconnaît plus que quiconque la force de ses camarades de groupe.
« Cela dit, toi aussi, Alec... Tu'étais vraiment passée à l'arrière-garde, hein. »
« ... ? »
Devant cette réplique inattendue, je restai coi.
« La magie de soutien. Tu l'es en train de la lancer sur toi-même et sur moi, là, non ? »
«———— »
Vide total.
Pourtant, du temps où j'étais mage de la cour, je m'étais entraîné sans relâche, accumulant la pratique pour la lancer avec un dosage parfait sans me faire repérer ; et voilà qu'en un seul combat, elle la voyait à jour si aisément. Je cherchai mes mots.
« ... C'est grillé. »
« C'est gros comme une maison. »
Quand j'avouai, elle en rajouta dans la consternation.
« Mais c'est pas mal, quand même, ma magie de soutien. »
« Mais quand même, Yoruha est plus forte. »
« La comparer à Yoruha, c'est pas jouer le jeu. Même sur la tête, je gagne pas. »
Pour ce qui est de Yoruha, on se demande s'il existe seulement au monde quelqu'un qui manie la magie de soutien mieux qu'elle — à ce point elle surclasse tout le monde.
Se faire comparer à elle, c'est forcément perdre la face.
D'ailleurs, Yoruha est, sur cette voie, un « génie ».
« ... Je me disais déjà, à l'époque, qu'Alec, tu lâches prise vite, toi. Bah, c'est pour ça que tu t'entends bien avec cet idiot, aussi. »
Clasia, un air légèrement surpris, me le fit remarquer.
« Dans mon cas, pour ce qui est de ma marge de progression, on me l'a enseigné il y a belle lurette. On m'a rabâché à en avoir marre qu'il sert à rien de s'accrocher pour rien. »
« Marge de progression ? »
« Ouais. On en a parlé plusieurs fois, quand j'étais à l'académie de magie. J'avais un genre de maître.
Nom de code : Eldas.
« Toi, c'est là qu'il faut étirer. À l'inverse, là, au mieux tu seras juste compétent. »
Ce genre de choses, on me les a enseignées en détail, maintes et maintes fois. En voyant Ornest, Yoruha et Clasia, je me suis maintes fois rendu compte que ces analyses étaient vraies, justes.
C'est pour ça que je n'ai pas la moindre intention d'afficher maintenant une fixation bizarre.
« La magie d'attaque et l'épée. Avec ça, j'ai assez. Au fond, même ça, c'est déjà trop gourmand. »
Ce n'est pas de la résignation. Ni de l'humilité. Clasia dut voir que je le pensais vraiment du fond du cœur, car elle esquissa un doux sourire.
J'eus l'impression qu'elle me disait : « C'est bien toi. »
« Mais pour me tenir sur le même terrain que vous, il faut bien que je sois un peu gourmand. »
Sinon, je me fais larguer illico. Et puis, moi non plus, je hais être un boulet.
Un instant.
«———— »
Un grognement inarticulé et des pas retentirent.
Ici, le donjon est pavé de cercles de transfert — un « Labyrinthe ».
D'où l'apparition des monstres, presque toujours soudaine.
Il arrive pleinement qu'un monstre surgisse sous vos yeux l'instant d'après. C'est bien pour ça que...
« "Tonnerre, gronde !" »
Tout en coupant court à ma conversation avec Clasia, je saisis instantanément la position du monstre.
Et je fis surgir le cercle magique, l'activai.
Parmi toutes les magies, « Tonnerre, gronde ! », réputée pour son temps d'activation le plus rapide, jaillit du cercle magique pour transpercer le corps du monstre apparu.
J'entendis un râle d'agonie. Le chant du cygne.
Regarde, quoi. Comment c'est ?
Dis-je en arborant un sourire narquois manifeste, et Clasia me répondit par un sourire amer, consternée.
« ... Bon, bah, l'idiot, c'est à toi de le gérer. »
« Pas besoin de le dire, je compte bien continuer à m'en occuper. »
« Ouais. »
Avec Ornest, je m'entraîne à l'épée de temps en temps, depuis qu'elle s'est émoussée.
C'est grâce à moi qu'Ornest est devenu plutôt calme ces temps-ci, et pour une raison quelconque, mon évaluation auprès de Clasia et du maître de guilde Leviel grimpe en flèche.
« Bon, ben, je vais essayer de tirer à l'aveuglette, moi. »
Autour de nous, nulle silhouette humaine en vue.
Je pensai que continuer en évitant les cercles de transfert n'était pas une mauvaise idée, mais puisque notre but est aussi de trouver une « zone de sécurité », il faut bien s'enfoncer un minimum.
Clasia ne contredit pas cette idée.
Elle me suit en silence.
Et quelques pas plus loin.
Nous nous dirigeâmes vers l'endroit où le lizardman déjà abattu s'était transféré, et bientôt nous posâmes le pied sur un cercle de transfert.
***
Le paysage se distord.
Frappé par la sensation propre au transfert, je ressentis un léger étourdissement tandis que ma vision se stabilisait.
Un décor sans surprise.
Un paysage typique de donjon, sans artefacts, s'offrit à mes yeux.
Ni monstre, ni silhouette humaine en vue.
Je me dis : bon, alors on cherche le prochain cercle, on fonce, et on recommence jusqu'à tomber sur le bon.
C'est à ce moment-là que...
«———— Clasia Annerose. »
Soudain, le nom de Clasia fut appelé.
Ce n'était ni moi, ni Clasia.
Pour moi, une voix que je n'avais jamais entendue.
« C'est Iffa qui t'a ordonné de me ramener ? Ou bien Ruorg ? »
Pas d'hostilité.
Pas de malveillance.
Juste une voix plate, vidée de toute émotion jusqu'à l'extrême, qui prononça même le nom de la maître de guilde adjointe.
Grâce à cela, je pus à peu près identifier qui parlait derrière nous.
« ... Bon, peu importe. Plus important : quelle qu'en soit la raison, que tu sois venue est un bonheur inespéré. »
Est-ce qu'elle efface sa présence intentionnellement ?
Son camouflage est tout bonnement phénoménal.
On sait qu'elle est là, et pourtant, tant qu'on ne porte pas son attention sur elle, on ne perçoit presque aucune présence.
Le rang S, ce n'est pas du pipeau.
Telle fut mon impression tandis que je me retournais lentement.
« J'ai une demande. ———— Soigne cette blessure. »
Main. Pied. Corps.
Des bandages enroulés en divers endroits, le teint légèrement pâle, les cheveux d'un bleu indigo longs jusqu'à la taille noués derrière la nuque, elle le dit.
C'était une supplication.
« Non. »
Pourtant, Clasia trancha net.
La réponse immédiate, sans la moindre hésitation, montrait qu'elle n'avait pas l'intérieure de s'en occuper.
« ... En gros, la maître de guilde adjointe craignait que tu fasses une imprudence, donc elle ne t'a pas soignée complètement, hein ? »
En plissant les yeux, je vis que les bandages sur son corps suintaient çà et là quelque chose qui ressemblait à du sang.
———— Pour l'empêcher de s'enfuir de la salle de soins.
J'eus l'étrange impression que cette arrière-pensée transparaissait de son état actuel.
« Si on la soigne, elle s'enfuira, c'est sûr. Rappelle-toi : on est venues te ramener, toi, Olivia-san. »
Effectivement, c'est bien Olivia.
Elle se tient debout, mais s'appuie contre la paroi rocheuse ; peut-être que simplement tenir debout lui est déjà douloureux.
Dans un tel état, elle a bien pu s'enfuir de la salle de soins — on ne peut qu'éprouver une forme de敬意.
Elle a sans doute ses raisons intangibles, mais...
« Alors toi, l'autre, tu sais soigner ? »
« Malheureusement, je n'ai pas l'aptitude. »
« Tch, inutilisable. »
La réplique fut adressée à Clasia, puis, celle-ci étant hors de cause, la parole me fut lancée — mais hélas, je n'ai pas non plus l'aptitude à la magie de soin.
Et Clasia et moi avançâmes lentement, réduisant la distance avec Olivia.
« ... Dis, Olivia-san. Qu'est-ce que tu cherches à faire, au juste ? »
C'est, contre toute attente, Clasia, la partisane du « pas de vagues », qui posa la question.
Peut-être que le comportement d'Olivia échappait même à sa compréhension. Ou bien était-il si invraisemblable qu'on en vient à le demander malgré soi.
« De toute façon, t'es pas du genre à te laisser bouger par le sens du devoir, toi. »
« C'est une question de cloture. De cloture. Ma cloture à moi. »
« ... C'est-à-dire, une cloture vis-à-vis des gars de la "guilde de l'ombre" ? »
Immédiatement, Olivia afficha une mine ahurie, stoppa net l'échange verbal, et le silence retomba sur la place.
Puis, comme un ballon gonflé à bloc qui éclate d'un coup,
« Kuf, ahah, ahahahahaha !! Arrête, Clasia Annerose. Tu crois que je vais me forcer pour une raison aussi minable ? À la base, moi, perdre contre la "guilde de l'ombre", pas possible. »
Un éclat de rire explosif, comme si c'était la chose la plus drôle du monde.
« Et c'est pour ça que je ne peux pas rentrer.
———— Du moins, pas avant d'avoir réglé cette cloture. »
Ce ne fut pas dit en mots, mais le regard qu'elle nous lança le disait clairement.
« ... Franchement, le fait que tu tiennes debout là, c'est déjà un exploit, non ? »
« Quoi, je voulais juste acheter votre pitié. Pas la peine de t'inquiéter. »
Elle force manifestement.
C'est flagrant au point que toute tentative de le cacher échoue totalement, et pourtant elle continue de bluffer.
Dans ses yeux, une détermination.
On dirait l'éclat d'une résolution sans retour.
Cela ressemble trait pour trait à Regulus, quand j'ai croisé le fer avec lui dans « l'arène souterraine de la guilde ».
Bientôt, Olivia renonça, en quelque sorte.
« Surtout, c'est mon rôle de le buter. Je peux pas rater cette occasion. Ça fait cinq ans que je le cherche. Et enfin, je l'ai rencontré. Une blessure... je m'en fiche. »
Les mots s'alignaient comme un monologue.
Dans ses pupilles, nos silhouettes semblaient déjà avoir disparu.
Et...
« Que vous ne me donniez pas un coup de main, ça m'est égal. De toute façon, je n'avais pas d'espoir. Ceci dit, si c'est le cas —————— au moins, ne me gênez pas. »
D'une voix menaçante.
Alors que sa limite physique est tout près, un paquet de killing intent bourdonne dans la voix d'Olivia et se propage autour d'elle.
Et, face à ce refus net, alors que Clasia et moi restions saisis...
Olivia se détacha de la paroi, entama un déplacement sur la droite.
Puis elle enfonça — un cercle de transfert.
Là, il y en avait un ? Ma gorge s'assécha d'un coup, l'urgence me monta à la tête.
«———— ALEC !!!! »
Quand j'entendis le hurlement de Clasia, j'étais déjà en train de sprinter.
Sur ses talons, Clasia donna un coup de talon dans le sol et se lança à la poursuite.
Pas question de la laisser filer.
Dans un élan pour combler la distance, je tendis la main pour l'arrêter — mais le corps d'Olivia était déjà enveloppé par la magie de transfert.
———— Pas le temps.
C'est pour ça que je crie.
« Je la追is telle quelle !!! »
Jetez-vous dans le cercle de transfert.
Sans le dire, je l'enjoignis, et, enveloppé de lumière, j'enfonçai de toutes mes forces le sol sous les pieds d'Olivia qui s'apprêtait à disparaître.
Clasia fit de même, sur mes talons.
Et à nouveau, notre vision se tordit *gunya*.
Puis le décor changea à nouveau — et cette fois, nous fûmes assaillis par une pression indicible.
La cause en fut immédiatement claire.
«———— ... "Monster House" »
De qui venait cette voix ?
Non, ça n'a plus d'importance.
Une « Monster House », comme son nom l'indique, est un nid de monstres, un lieu grouillant, un repaire.
... On a mis le pied dans le pire cercle de transfert possible.
Reste qu'on ne peut s'empêcher de lancer une pique à Olivia, qui s'y est précipitée pour nous fuir.
Elle, de son côté, pouffa à côté de nous : « Vraiment pas de chance, celle-là. »
Le bonheur dans le malheur, c'est qu'elle ne peut plus fuir non plus.
Cela dit, les monstres sont innombrables autour de nous. Donc, mieux vaut ne pas gaspiller notre endurance bêtement.
Je tournai les yeux vers Clasia.
———— On fuit par transfert.
Inutile de le dire en mots : elle lut mon intention, visiblement.
... Cependant.
« ... C'est mauvais. Le transfert, il marche pas. »
« ... Marche pas ? »
« Ouais. Un truc gêne, on sait pas quoi, mais impossible de l'activer. »
Les marqueurs sont déjà posés.
Il ne restait plus qu'à transférer.
Pourtant, Clasia dit que le sort de transfert ne passe pas.
Son visage crispé prouve sans ambiguïté que ce n'est pas une blague.
Et...
«—————— Ga. »
Sans se soucier le moins du monde de notre désarroi, un rugissement éclata.
« "GAAAAAAAAAAAAAAA !!!!!" »
Une tempête de killing intent.
Un chant laid et brutal nous frappa les tympans sans pitié.