« En vérité, nous aurions bien aimé conquérir le soixante-douzième niveau rien qu'avec notre équipe, mais un imprévu est survenu : l'un des nôtres a été blessé et a dû se retirer temporairement. Du coup, en plus du donjon, il faut qu'on trouve une parade contre ceux qui nous ont mis des bâtons dans les roues. »
C'est pour ça qu'on cherche quelqu'un pour nous aider à conquérir le « Labyrinthe ».
C'est ainsi que Ruorg s'exprima.
« … Un imprévu ? »
« Ouais. Ça, là. Ces salopards du « Guildes des Ténèbres » sont venus fourrer leur nez. »
Il le dit avec une mine où transparaissait la fatigue.
Pour le dire simplement, la « Guilde des Ténèbres » est un regroupement de criminels, leur noyau dur.
« Leur but, c'est sûrement le noyau de donjon qui se trouve au niveau le plus bas du « Labyrinthe ». Connaissant le genre, ils doivent tramer quelque chose de pas net. »
Membres, bases : à quelques exceptions près, tout reste flou.
Le seul fait établi, c'est qu'ils sont tous, sans exception, de la racaille.
L'infamie, ils connaissent.
On raconte qu'ils rôdent dans les donjons pour sauter sur des aventuriers épuisés et leur voler leurs « artefacts anciens ». On murmure aussi qu'ils trempent dans des actes contraires à l'humanité.
« … On ne s'attend pas à trouver des types de la « Guilde des Ténèbres » planqués au soixante-douzième niveau, hein ? Du coup, j'ai bien consulté le maître de guilde, mais comme on ignore leur route d'infiltration, impossible de boucher l'entrée. Aucune parade possible. Mais les laisser faire sans réagir, ça ne va pas non plus. Et pendant qu'on s'occuperait d'eux, s'ils profitaient de l'ouverture pour descendre jusqu'au noyau du soixante-treizième niveau et nous le piquer, ce serait rageant. »
Alors, quoi faire.
Après avoir feint de réfléchir un bon moment,
« C'est pour ça que je me disais qu'on pourrait bien avoir besoin d'un coup de main. »
Et il me remit ce sourire engageant.
Le « noyau de donjon » dont parle Ruorg n'est pas la « pierre nucléaire » que détient le boss de niveau : comme son nom l'indique, c'est le noyau même du donjon.
Il renferme une quantité massive de mana, proportionnée à la difficulté du donjon, et ses usages sont multiples.
On peut s'en servir pour faciliter la conquête, ou le revendre à la guilde.
Véritable passe-partout, sa valeur n'a rien à envier aux « artefacts anciens ».
« En résumé, plutôt qu'une conquête conjointe, ce serait une conquête simultanée du « Labyrinthe » par deux équipes de rang S. Sauf qu'il y a un hic : à part votre équipe, demander la coopération d'une autre équipe n'est même pas envisageable. »
« … Pas envisageable ? »
Devant cette assertion, un point d'interrogation flotta : qu'est-ce que ça voulait dire ?
Fiesel compte encore deux autres équipes de rang S, et il les écartait d'emblée.
« D'abord, il y a la « Fleur Pourpre », qui a des liens avec votre équipe, mais certains de nos membres et Lo sont en froid… un peu comme O-kun, en fait. »
L'un des membres de la « Fleur Pourpre », équipe de rang S qui aurait autrefois tenu le rôle de chef d'orchestre dans le « Donjon d'Arcanad ». La personne que Lo désigne doit être Loki Silveria, un individu qui a de l'acide dans le sang pour tout et n'importe quoi. Pas seulement avec Ornest : son caractère ingérable face à certains humains faisait qu'on ne pouvait qu'acquiescer.
« Il y a d'autres raisons, mais du coup, la « Fleur Pourpre » est rayée de la liste. Et l'autre, de toute façon, c'est hors de question. »
Il trancha sans laisser place à la réflexion.
« Donc, il ne nous reste qu'à compter sur votre équipe, ou à demander au maître de guilde de nous monter une équipe temporaire. Mais moi, j'aimerais bien que ce soit vous qui nous donniez un coup de main. »
« … Une question, si je peux. »
« Mais bien sûr. Vas-y, n'hésite pas. »
« Pourquoi tu viens me voir moi, et pas Yoruha, la cheffe ? »
À l'époque de l'académie de magie, passe encore.
Maintenant, la cheffe de « Pour des jours sans fin », c'est Yoruha.
Normalement, une proposition de conquête conjointe, on la lui apporte à elle en premier.
Pourtant, à l'entendre, non seulement il ne lui en a pas encore parlé, mais on dirait même qu'il avait l'intention de me voir moi avant tout le monde.
« Hmm, comment dire… Je me dis que si on doit se faire refuser, ce sera probablement par toi. »
« Moi ? »
« Ouais. Connaissant Yoru-chan, je parie qu'elle n'acceptera pas tant que tout le monde dans l'équipe n'aura pas hoché la tête. »
C'est vrai, ça.
Yoruha, qui intervenait sans cesse pour arbitrer entre Ornest et Clasia, une camarade qui veille sur les siens.
Son analyse est sûrement juste.
« … Tu nous connais drôlement bien. »
« Pas autant que toi. »
Refuser obstinément tout quatrième membre, rester campés au rang A.
La raison, c'était qu'ils attendaient leur ancien camarade.
C'est facile à dire. Le tenir pendant des années, ça demande des liens hors du commun.
C'est aussi pour ça que je suis venu te voir en premier.
… Devant ça, impossible de continuer à demander « pourquoi ».
« Moi, personnellement, je suis pour accepter. Le danger que représente la « Guilde des Ténèbres », je crois l'avoir saisi. Mais… »
« … Mais il faut que je convainque Yoru-chan et les autres, sinon je ne peux pas valider officiellement, c'est ça ? »
Il m'avait lu dans les pensées comme un livre ouvert. Je ri jaune et fis « oui » de la tête.
« Nan nan, pas la peine de faire cette tête coupable. Moi, rien qu'à entendre ça, je suis déjà aux anges. »
À cet instant, le bol du « parfait spécial » vidé fut posé sur la table.
« Allez, le fer tant qu'il est chaud, dit-on. J'arrangerai ça pour qu'on puisse tous se parler ce soir même, alors à plus tard… Alec. »
* * * *
« … Bon. »
Le temps avait filé, le jour était tombé.
Changement de décor : la guilde.
Autour d'une table rassemblée, un certain nombre de personnes étaient assises. Ornest ouvrait la bouche, mélange d'exaspération et d'incredulité.
« On est réunis, ok, mais le bec sucré là-bas, passe encore. Pourquoi toi t'es là, toi, Marvel ? »
« Pourquoi ? Parce que je vais combler le trou dans « Nameless », pardi. Ah, rassure-toi, j'ai bien sûr l'accord de Rocky et des siens. »
Six personnes.
Les quatre membres au complet de « Pour des jours sans fin », plus Ruorg. Et dans la conversation s'était glissée une femme maniant la grande épée… un des membres de l'équipe de rang S « Fleur Pourpre ».
Marvel, c'était son nom.
« … Si tu l'invites elle, autant inviter la « Fleur Pourpre » au complet, avec le « Connard » en prime. »
« J'y ai pensé, mais Lo a un caractère pourri sous plein d'aspects. Du coup, non. »
Voilà, le genre à te réclamer cent fois la mise, ce Lo.
Ruorg en rit, amare.
S'ensuivit un « aaah » entendu de quatre directions à la fois, qui voulait dire « on pige ». On était rodés, mais la réputation de Loki restait pourrie.
« … Mais dis donc. Je me demandais pourquoi on ne voyait plus le maître de guilde adjoint depuis hier, c'était pour ça. »
À la guilde de Fiesel, le maître de guilde adjoint est un soigneur réputé.
Ruorg vient d'expliquer qu'il est accaparé par les soins des membres de « Nameless » blessés par la « Guilde des Ténèbres ». Yoruha s'inquiète.
« Du coup, vous avez une idée de qui sont les types de la « Guilde des Ténèbres » qui vous ont attaqués ? »
Membres, bases : la « Guilde des Ténèbres » reste pleine de zones d'ombre, mais certains visages sont connus.
Surtout s'ils opèrent au soixante-douzième niveau du « Labyrinthe ».
Ce doivent être des costauds.
Alors peut-être qu'on a des pistes.
C'est sans doute pour ça que Clasia interroge Ruorg, mais…
« C'est ça qui est chiant : je sais pas. Vu la nature du « Labyrinthe », même en équipe, on passe pas mal de temps séparés. Quand j'ai accouru, le type avait déjà disparu. »
Donc, impossible à identifier.
D'une voix qui semblait près de s'éteindre, Ruorg répondit.
« … Mais bon, je compte bien payer la dette. »
Une voix glacée, venue du fond.
Un instant, ses yeux sombres, couleur plume de corbeau mouillée, parurent vibrer de colère.
Mais ça ne dura qu'un éclair.
« … Bref, nous, on s'occupe de la « Guilde des Ténèbres ». À vous, « Pour des jours sans fin », de battre le boss du soixante-douzième niveau, de descendre plus bas et de ramener le noyau de donjon. »
Comme si de rien n'était, il arbora un sourire épanoui.
« Si pendant qu'on est pris là-bas on se fait chiper le noyau, ça ferait exactement leur jeu, et ça m'énerve. Alors… s'il vous plaît ! Quoi, la récompense, vous pouvez tout la garder, O-kun et les autres ! »
*Pan.*
Il claqua des mains, joignit les paumes et s'inclina pour supplier.
« Ah… arrête, arrête. Relevé la tête, Ruorg. »
Devant son attitude, Yoruha, visiblement mal à l'aise, l'arrêta d'un mot.
« On n'est pas des inconnus. Et surtout, la colère de voir les siens blessés, moi aussi je la comprends, douloureusement. »
À l'époque de l'académie de magie.
Quand on explorait le donjon de la capitale, on était tombés quelques fois sur la « Guilde des Ténèbres ». Heureusement, ça n'avait pas tourné au drame, mais « si à ce moment-là »… les sentiments de Ruorg, comme dit Yoruha, je les comprends à en avoir mal.
« On était juste avant d'entamer la conquête du soixante-cinquième niveau, le « Tueur de Tanks »… donc, récompense ou pas, j'accepte la proposition. Ça va pour tout le monde ? »
« … Bah, pourquoi pas. »
« Moi, je suis Yoruha. »
« Aucune raison de refuser. »
Moi y compris, une fois l'accord de tous confirmé,
« … Oh. C'est plié, ça ? »
Une nouvelle voix fit vibrer les tympans.
Des pas de plus en plus lourds l'accompagnaient.
C'était la voix dépourvue d'entrain de Leviel Stanz, maître de guilde de la guilde de Fiesel.
« Ouais, nickel. Comme on s'y attend de la part de Yoru-chan et sa bande. »
« C'est bon, alors. Ça me soulage. »
Après avoir vérifié la réaction de Ruorg, Leviel laissa paraître une détente discrète.
« Le vieux était dans le coup, lui aussi. »
« Forcément. Si le noyau de donjon de Fiesel se fait piquer par la « Guilde des Ténèbres », ma position devient bancale. »
« Haaan, la dure vie. »
« … T'en fais pas pour moi, toi. »
« C'est pas mon problème. »
« … Pff, un peu de considération, merde… Bon, puisque les gamines de Yoruha acceptent, c'est ce qu'il y a de mieux. Leur valeur, elle vaut mieux qu'une équipe bricolée à la va-vite. »
C'était juste une confirmation.
Une fois dit, Leviel reprit déjà le chemin du fond.
« Alors, pour la date du rendez-vous, je repasserai plus tard, après avoir préparé ce qu'il faut. De votre côté, tenez-vous prêts à y aller quand vous voulez. »
Sur ces mots de Ruorg, nous acquiesçâmes, et la séance fut levée pour aujourd'hui.