Le pays situé à l'extrême nord — Northend.
Au cœur de la cité labyrinthique de Fiesel s'élève une tour d'horloge. C'est dans la bibliothèque qui lui fait face que je me documentais sur l'Arcana Donjon, entre autres.
« En tenant compte du cycle, sa prochaine apparition ne devrait pas survenir avant un mois environ. »
Jusqu'à peu, j'officiais comme mage de la cour dans le royaume voisin de Galdana, si bien que mes connaissances sur l'Arcana Donjon étaient passablement lacunaires.
Il en allait de même pour mon bagage d'aventurier. C'est pourquoi, profitant de la période de préparation pour la conquête du soixante-cinquième niveau, le « Tueur de tanks », je passais mes journées enfermé à la bibliothèque, du matin au soir.
« Au minimum, je dois éviter de leur être à la charge... Est-ce que j'y arriverai à temps ? »
Heureusement, mon instinct d'aventurier revient en partie.
Surtout, les membres des « Pour des jours sans fin » sont Yoruha, Ornest et Clasia, tous trois.
Du point de vue purement combatif, il n'y a donc pas le moindre sujet d'inquiétude.
Si une ombre subsiste, c'est incontestablement mon manque criant de connaissances. Tant que j'évite une bourde fatale issue de cette lacune, je devrais m'en tirer honorablement.
D'où la nécessité d'ingurgiter un maximum d'informations.
Et alors que je m'apprêtais à tourner une énième page du registre que je tenais,
« Tu es studieux, hein, A-kun. »
Un garçon a surgi en tendant le cou, s'immisçant dans mon champ de vision où je baissais les yeux sur le registre.
Un gamin au chignon gris qui sautillait, marquant les esprits.
« A-kun ? »
Devant le visage du garçon qui apparaissait, je n'avais aucun souvenir.
Pourtant, l'appellation « A-kun » qu'il venait de lancer ne pouvait viser que moi, aussi demandai-je en retour.
« Ouais. Alec Yugrett, donc A-kun. Simple, non ? »
En effet.
C'est indéniablement simple.
Je le conçois, mais ma question de fond reste entière.
Pourquoi ce garçon apparu devant moi connaît-il mon nom —
« Tu es le membre des "Pour des jours sans fin", qui vient d'accéder au rang S. Comme raison de connaître ton nom, ça suffit pas ? »
Comme s'il lisait dans mes pensées.
En baissant le coin des yeux pour esquisser un sourire engageant, le garçon me répondit.
« Je vois. »
Le rang S est le summum chez les aventuriers. Qui plus est, nous venons à peine de l'obtenir. Qu'il reste gravé dans les mémoires n'a rien d'étonnant.
Sa remarque me fit prendre conscience qu'il s'agissait d'une question dont la réponse allait de soi avec un peu de réflexion.
« Et alors, dis donc. »
Il recula d'un pas pour prendre de la distance, on ne sait trop pourquoi.
« Si ça ne te dérange pas, je peux t'expliquer des choses sur les donjons, l'Arcana Donjon inclus. »
Il lança cette proposition.
Ses mots éveillèrent une légère méfiance en moi.
De quoi me froncer les sourcils.
« Pas la peine de te braquer comme ça. Je te dis pas ça pour t'extorquer quoi que ce soit. J'avais juste envie de discuter avec toi, c'est tout. »
Cette offre n'est donc qu'un prétexte pour engager la conversation, un simple brise-glace, dit-il.
« J'en ai oublié de me présenter. Je m'appelle Ruorugu. Malgré les apparences, je fais partie d'un groupe de rang S. »
Ce devait être une allusion à son allure d'adolescent, visible à mes yeux.
Puis :
« Le nom du groupe, c'est "Nameless". On est ce qu'on appelle une équipe hétéroclite, du coup on a fini par se rabattre sur ce nom à la va-vite. »
À Fiesel, quatre groupes de rang S sont en activité.
Le « Nameless » que Ruorugu vient de citer en fait partie.
« Du coup, ça t'arrangerait pas mal, je pense. Qu'est-ce que t'en dis ? »
Ce que j'étudiais principalement concernait les donjons de Fiesel.
Sans compter l'Arcana Donjon.
Au vu de mes besoins, la proposition de Ruorugu tombait à pic.
Surtout, si je compte continuer d'opérer à Fiesel, je ne peux pas laisser passer cette occasion. Et le fait qu'il vienne m'aborder exprès pendant que je suis à la bibliothèque...
Il dit vouloir discuter, mais en réalité, il doit bien avoir quelque chose à me demander. C'est pourquoi,
« Compris. Alors, j'accepte volontiers ton offre... euh... »
« Tu m'appelles comme tu veux. Ruorugu, Rû, Ruo, peu importe. »
« Bon, ben Ruorugu, alors. »
« Nya haha. C'est fade. Mais bon, c'est ça ton style, A-kun. »
Il voulait qu'on l'appelle par un surnom, comme il le fait lui-même. Une once de mélancolie a passé sur son visage, mais l'instant d'après,
Rien n'avait eu lieu, Ruorugu riait en montrant les dents.
« Tu connais la terrasse du café juste à la sortie de la bibliothèque ? »
Cela fait une dizaine de jours que je squatte la bibliothèque.
J'ai surtout fouillé les registres, mais le chemin jusqu'à la bibliothèque ne me pose plus de problème.
Du coup, je connaissais bien sûr l'existence de ce café attenant.
« Si tu préfères un autre endroit, on peut changer, mais ? »
« Là, ça m'arrange. Je connais encore mal les rues du coin, si je bouge trop je ne retrouverai pas le chemin du retour. »
« Mmh. C'est réglé, alors. »
* * * *
« Dis donc, au fait. Pourquoi tu'étais à la bibliothèque, A-kun ? Si t'as des questions, tu peux pas demander à O-kun, Yoru-chan ou Kûran ? »
« ... »
Sur la terrasse du café, jouxtant la bibliothèque.
*Don.*
Un effet de bruitage semblait résonner en hallucination auditive face à la scène surréaliste qui s'offrait à moi, et j'écoutais en silence les paroles de Ruorugu.
Devant moi, le menu « Parfait spécial » était aligné sur la table, au nombre de quinze.
... Non, mais là, c'est de l'abus, quand même.
L'envie de le tacler m'a effleuré l'esprit un instant, mais le principal intéressé s'attaquait à son « Parfait spécial » avec une telle naturel que je me suis contenté de le regarder faire.
C'est alors qu'est venue la question.
Un instant décontenancé par les surnoms particuliers, j'ai fini par comprendre ce que Ruorugu disait, et j'ai décidé de répondre.
« ... Durant cette période de préparation pour la conquête du "Tueur de tanks" au soixante-cinquième niveau, je me suis dit que c'était à peu près tout ce que je pouvais faire. »
Je ne dis pas qu'un renforcement combatif à court terme est dénué de sens, mais son efficacité a des limites évidentes.
Dans ce cas, chercher de nouvelles pistes en approfondissant mes connaissances sur l'Arcana Donjon, dont on parle pour « bientôt », et sur les donjons de Fiesel me semblait une meilleure option.
« Hein... A-kun, t'es sérieux, toi. »
« Dans mon cas, j'ai été le seul à glander grave pendant quatre ans. »
Faut bien faire ce minimum, sinon je serai le seul laissé pour compte au sein de ce groupe.
En le disant, Ruorugu acquiesçait avec un sourire doux.
« Du coup, une question, si je peux. »
« Ouais, vas-y, vas-y. C'est pour ça que je t'ai embarqué. Fonce ! »
« Alors sans façon... Tu comptes tout bouffer, ça ? »
« ... Haé ? »
Ruorugu enfilait les « Parfait spécial » les uns après les autres ; il devait s'attendre à une question sur les donjons.
Face à une question sans le moindre rapport, il a poussé un cri bête et a cligné des yeux, ahuri.
« Ah, non, je me demandais juste où tout ça pouvait bien passer dans ton corps. »
Ruorugu fait à peine un mètre soixante, et il est fin.
Quel que soit le dessert, où son corps peut-il bien caser quinze « Parfait spécial » ? La curiosité m'a poussé à demander.
« Pff — ah ah ah ah ah !! »
Ruorugu, qui s'était figé la cuillère en l'air, a éclaté de rire tout à coup, pris d'un fou rire retentissant.
« C'est pas une question sur les donjons, hein. Mais j'ai jamais dit que je répondrais qu'à ça, donc c'est pas grave. »
Cette question, même moi j'l'avais pas vue venir.
Disant cela, Ruorugu a repris son « Parfait spécial ».
« J'ai un faible pour le sucré. Surtout le "Parfait spécial" d'ici, c'est une tuerie ! C'est bon, alors quinze, c'est de la gnognotte. J'pourrais même dire "seulement quinze". »
« C'est... ça, ouais. »
« Ah. Tiens. A-kun aussi, tu veux pas ? Le "Parfait spécial". En guise de rapprochement. »
Il a poussé l'un des « Parfait spécial » posés sur la table jusqu'à mon nez, en insistant *ne ? ne ?*.
« Non, c'est bon. Je garde juste l'intention. »
« Ééé. Pourtant c'est bon. »
Devant mon refus, Ruorugu a fait la moue, les lèvres pincées, l'air mécontent.
Une réaction à son image, pourtant au fond de ses yeux perçait une résignation adulte, un décalage léger avec son apparence.
Il a peut-être un âge réel bien différent de son physique.
« Bon, laisse ça. Entrons dans le vif, Ruorugu. »
Un préambule.
Et d'une traite,
« Pourquoi m'avoir abordé ? »
« ... Nn ? »
À ma question, Ruorugu a fait semblant de ne pas comprendre tout en mangeant son parfait.
« Si c'est un malentendu, tant pis, mais je me disais que peut-être Ruorugu avait un truc à me demander. »
Mais, même s'il y avait un truc.
Si je suis devenu membre d'un groupe de rang S, je doute qu'on vienne quémander la force d'un type qui a trempé quatre ans dans le confort d'un mage de la cour.
Donc, si je dois imaginer quelque chose, vu les surnoms particuliers qu'il destinait à Ornest et aux autres,
« Par exemple, vous aviez un truc à demander aux "Pour des jours sans fin", mais comme je les ai rejoints, vous vouliez jauger ma valeur, ou un truc du genre. »
Quand on propose une collaboration à l'échelle d'un groupe, le moindre élément d'inquiétude crée une « hésitation ».
C'est normal.
Moi-même, si je dois faire équipe, je préférerais éviter quiconque hors de mes proches.
« ... Mmh. Moitié bon, moitié pas bon, disons. »
Sans cesser de manger, il répond.
« C'est vrai qu'on a un truc à demander aux "Pour des jours sans fin". Mais je suis pas venu pour sonder ta valeur. T'es le pote d'O-kun. Là-dessus, je te fais confiance. En plus, moi, les mauvaises gens, je les repère d'un coup d'œil. Je donne des surnoms qu'aux gens que j'apprécie, c'est ma politique. »
« Alors pourquoi... »
« Je te l'ai dit. J'avais juste envie de discuter avec toi. Tu me croiras peut-être pas, mais c'est la vérité. »
— En vrai, je comptais en rester aux bavardages sans importance pour aujourd'hui... mais bon, avancer un peu le calendrier, c'est pas grave.
En veillant à ce que j'entende, d'une voix un peu plus forte, Ruorugu marmonna, puis :
« Le truc qu'on veut demander aux "Pour des jours sans fin", c'est une invitation à une conquête conjointe de donjon. »
L'une des options que j'envisageais sort de la bouche de Ruorugu.
« Communément appelé le "Labyrinthe". C'est l'un des donjons de Fiesel. À cause des "Téléportations" disséminées partout, il est devenu un vrai labyrinthe, comme son nom l'indique, un donjon chiant. Mais on cherche un groupe pour conquérir ensemble son soixante-douzième niveau. »
« Bien sûr, je prévois d'en parler à Ornest, Yoruha et Clasia aussi. » a-t-il ajouté.
« Je comptais vous le dire plus tard, mais cacher les choses sert à rien, alors je le dis maintenant. »
Ruorugu a ri en gamin malicieux.
« A-kun, ça t'intéresse pas, une conquête conjointe avec "Nameless" ? »