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Chaque seconde qui s'écoulait donnait l'impression d'une consommation effrénée de ma force vitale.
Une telle illusion s'imposait malgré moi, tant l'échange de vies se jouait à un fil.
Une seule erreur, un seul instant d'hésitation, et la mort nous happait.
Et depuis le début de ce combat que l'œil peinait à suivre, il s'était déjà écoulé, à mon ressenti, une bonne vingtaine de minutes.
Pourtant, l'absence de signal de Loki me forçait à admettre que cette impression était fausse.
Peu à peu, au cœur d'une tension saturée d'intentions meurtrières compressées à leur limite,
« Enfin, tu Commences à avoir de la "gueule" ! Hein !? »
La voix d'Ornest, gorgée de jouissance, effleura mon tympan par-dessus le cliquetis strident des lames.
Malgré son souffle court, il trouvait encore le souffle pour hurler — au-delà de l'étonnement, une once de respect naquit en moi.
« Putain, ça fait quatre ans qu'on ne s'est pas vus et tu nous fais une tête à chier !? »
Un cri tombé de nulle part.
Rien qu'une plainte.
Est-ce vraiment le moment pour ça !? L'envie de le lui faire remarquer me démangeait sur l'instant.
Impossible de discerner l'intention derrière ces mots obscurs. Tout en balayant mon épée dans tous les sens, je lui hurlai ma réponse.
« Ta gueule !!!! J'avais une raison, moi... »
Me jeter ça à la figure dans une situation où je ne peux pas me justifier — c'est vicieux, ou simplement typique d'Ornest, sans-gêne comme pas deux.
« Ha, c'est bon, c'est bon ! »
Ma réponse grossière l'avait-elle satisfait ? Tout en déviant la grande épée qui fondait sur lui de sa lance noire, il étira ses fines lèvres jusqu'aux oreilles, dévoilant ses dents. Un sourire détestablement franc.
« Ceci dit, putain, c'est quand même drôlement marrant ! »
Sur la joue, sur la main, sur le ventre.
Les attaques qui nous frôlaient de toutes parts laissaient bientôt apparaître des traits de sang vermeil.
En parant ensemble la grêle de coups, Ornest faisait résonner sa voix, totalement décalée.
« Surtout pour des types comme nous, c'est dans ce genre de situation qu'on brille le plus !! »
On y retrouve, par flashes, la silhouette de ce fou de combat inoubliable.
« C'est pour ça que j'ai pas compris, à l'époque !? Peu importe l'histoire avec ton père, j'étais convaincu que tu ferais route avec nous !? »
La rétrospective de quatre ans commence.
D'un air sincèrement ravi, Ornest raconte.
Comme s'il n'en avait cure que le mouvement de ses lèvres aggrave ses entailles.
Si ce n'était pas maintenant, tu n'as pas l'intention de répondre, hein !? — j'ai l'impression qu'il me le crie. Mon crâne comprend qu'il faut concentrer tout mon être sur l'ennemi, pourtant, impossible de couper le son de sa voix.
« Puisque nous quatre nous sommes rencontrés, c'est aussi une forme de destin. Autant aller le plus loin possible. Viser le "plus fort", un point c'est tout. Kuh, ça devient marrant !!! »
C'était un an après notre entrée à l'académie de magie.
Dans un restaurant où nous étions allés à quatre sous prétexte de fêter notre passage en année supérieure, les mots qu'Ornest avait hurlés à pleine gorge. Une déclaration inoubliable.
« Et voilà le résultat !! C'est pour ça que le grand moi l'a dit !! La cour, c'est de la merde !! Pour en arriver à nous faire une telle gueule, qu'est-ce que tu voulais faire, bon sang !? Crache le morceau, merde !? »
J'esquivai de justesse un coup descendu en taille diagonale, et sans transition j'enchaînai une riposte.
Pour évacuer la frustration accumulée à me faire parler sans contrepartie, je lançai une estocade de toutes mes forces vers l'ennemi — qui ne trancha que le vide.
« ...Ferme-la. »
Je ne cherchai même pas à cacher mon humeur maussade.
D'où ce murmure d'une graveur qui me surprit moi-même.
Pourtant, les mots ne s'arrêtaient pas.
Celui qui m'interrogeait n'était pas Yoruha, si prévenante qu'elle en porte un « d » majuscule, ni Clasia, adepte du « pas de vagues », mais Ornest.
Dès lors, la fuite « j'ai pas envie de le dire » ne passerait jamais.
« Non, je me tairai pas !! Tant que tu n'auras pas craché ce que tu caches au fond de toi, le grand moi ne se taira pas !! »
*Gakin.* Un choc sourd résonna ; je repoussai latéralement l'arme du « Chevalier sans tête » et m'engouffrai dans sa garde.
L'instant d'après, Ornest glissa au plus près en un clin d'œil, basculant de la défense à l'offensive.
On dirait qu'il est convaincu qu'il y a une autre raison, outre celle que je leur ai donnée pour expliquer mon choix de devenir mage de la cour.
...Son flair reste affûté aux endroits les plus bizarres.
« C'est... pour... »
Les mots d'Ornest ne sont pas faux. Et il suffirait que je réponde pour en finir.
Mais je ne veux pas avoir l'air pathétique. Alors, malgré tout, je m'apprêtais à répéter « c'est bruyant » quand...
« Si je sais pas, je peux pas t'aider. Si je sais pas, je peux pas te filer un coup de main. Tu crois que c'est si grave que ça, de vouloir résoudre les soucis d'un gars à qui j'ai confié mon dos et avec qui j'ai bouffé dans la même gamelle pendant six ans !? Hein !? Même comme ça, tu vas encore me dire de fermer ma gueule !? Ah !? »
Ces mots, ce cri, se frayèrent un chemin entre les cliquetis d'acier.
Ils me parvinrent comme pour m'interdire de faire semblant de ne pas les entendre.
...C'est déloyal, ça.
Même pour de la tricherie, y a des limites.
Une envie irrépressible de lui hurler ça me monta.
Et, serrant la garde de mon épée de toute la poigne dont j'étais capable, je mordis fortement ma lèvre inférieure.
« ...Moi, je voulais juste... rendre ce qu'on m'avait donné. »
Puis, passant à l'offensive aux côtés d'Ornest, couvrant ma voix du fracas des lames qui s'entrechoquaient, je lâchai les mots comme on arrache une dent.
« Cette dette... vieille de plusieurs années... je voulais la rembourser ! »
La trajectoire noire qui s'allongeait devant mes yeux.
Une première fois, j'avais encaissé ce corps-à-corps de plein fouet.
Une deuxième fois ? Pas question. Je pris mes distances, l'évitai net.
Entre-temps, la rafale d'estocades d'Ornest.
Pourtant, le « Chevalier sans tête » les évita toutes avec une aisance déconcertante, habitué qu'il était déjà à ses mouvements hors norme.
« ...Parfois, son visage me revient. Ce visage triste, douloureux, pénible, sur le point de pleurer, ce visage qui ne lui ressemblait pas... »
— Deviens pas mage de la cour.
Seule cette phrase, et il avait disparu de devant moi à partir de ce jour.
« C'est... pour... ça !!!! Moi, je pensais que si je changeais la cour, ce serait un moyen de lui rendre ! Alors j'ai passé l'opposition de tous au forceps ! Et voilà le résultat !! »
Tu crois que je peux le dire.
Tu crois que je vais pas le cacher.
C'est bon comme ça, Ornest ?
Je chargeai ma lame de ma colère et, vers mon ami qui croisait encore le fer avec le « Chevalier sans tête » à mes côtés, je convertis mes émotions en son pour les lui jeter à la figure.
Et, sur le tard, arriva l'auto-reproche.
Le regret.
...Au moins, à ce moment-là, si c'était pour en arriver là, j'aurais dû leur dire en face, au moment où on m'a viré de l'équipe.
Le roi, seul à ne pas m'être hostile, j'aurais dû aller le trouver directement.
Je n'aurais pas dû me réfugier dans cette idée.
Si je souhaitais vraiment changer les choses, il y avait, au moment de parler, des mots bien plus forts, bien plus justes, que j'aurais dû prononcer.
« ...Tout ce que j'ai fait, c'est m'accrocher à la position que j'avais obtenue. »
Rien changé.
Rien accompli.
Pour tout dire, je n'ai été qu'un porteur de bagages pour la conquête de donjon.
Devant ce vide, un rire moqueur faillit m'échapper.... Mais,
« — Malgré tout, ce souhait que tu avais de changer les choses, c'est une putain de vérité, non ? Sinon, t'aurais jamais tenu quatre ans dans une cour pareille. Pour le grand moi, ça suffit à faire de toi quelqu'un de bien. »
Peut-être qu'Alec, lui, ne le voit pas comme ça.
Juste après qu'Ornest eut ajouté cette parole douce,
Un pas puissant, un trait d'acier et la lance noire s'entrechoquèrent. Et, mêlées aux étincelles qui pleuvaient, la lance et le bras qui la tenait furent violemment repoussés.
« ...Ah ? »
C'était la première et dernière ouverture d'Ornest — lui qui, tout en bavardant, avait parfois sorti des techniques inédites, et n'avait jusqu'alors encaissé que des entailles minimales.
Une fraction de seconde.
Mais le « Chevalier sans tête » ne la laissa pas passer.
« ...Tch. »
Un claquement de langue sec, le visage crispé, Ornest — je tentai instinctivement de le couvrir.
Mais, l'instant d'après.
Comme s'il l'avait attendu, un *kiin* familier, un son de métal, accompagna l'apparition d'un immense cercle magique au-dessus de nos trois têtes.
Son origine allait de soi. Et le « Chevalier sans tête », obéissant à son intelligence, renonça à la poursuite sur-le-champ. À une vitesse terrifiante, il effaça sa présence — et la direction qu'il prit fut...
« Attends ! Hé, par là... !? »
Par-dessus mon épaule, je vis cinq silhouettes — Yoruha et Clasia comprises.
Et l'endroit vers lequel le « Chevalier sans tête » se rua en priorité fut juste sous le sort déployé au-dessus de la tête de celui qui l'avait activé.
Grâce à son intelligence, il l'avait ciblé avec une précision chirurgicale. Il fonça à pleine vitesse là où se tenaient Loki et Clasia, et abattit sa grande épée —
C'est ce que je crus voir.
« Fu, ha. Fuha, fuhahahahahaha !!! »
Une rire dément, moqueur, ricana en rafales — une, deux, trois fois — venue de nulle part, tournant en dérision l'action du « Chevalier sans tête » qui croyait nous avoir eus.
Et bientôt, l'endroit où la grande épée s'était abattue se tordit, l'espace lui-même se distordit ; sur le coup, plusieurs cercles magiques se déployèrent sous les pieds du « Chevalier sans tête » — un sort d'installation, sans doute.
« Il a docilement marché sur le sort que j'avais posé, ce con !? Un con, y en a un ici ! Gyahahahahahaha !!! »
*Hii— !*
Une voix qui rit jusqu'à s'étouffer. Inutile de dire qui : Loki.
« Mais dis-moi, ces deux-là étaient plus coriaces que prévu ? Ou bien t'as eu froid aux yeux devant mon super sort artisanale ? T'as vachement perdu tes moyens, hein. C'est sûr que contre des "morts-vivants", faut d'abord cibler le mage, mais quand même... t'as flippé, hein, mon p'tit ? »
Un sort d'installation, par nature, ne peut pas masquer totalement sa présence ; au mieux, il sert de panneau « danger, ne passez pas ».
C'est pour ça que, s'il offre l'avantage d'un taux de toucher de 100 % si on le déclenche, il ne devrait presque jamais toucher directement un ennemi intelligent.
Pourtant, ce « presque jamais », il l'a arraché de force en exploitant une « précipitation » d'un instant.
La couleur des cercles magiques que le « Chevalier sans tête » avait piétinés était d'un bleu blafard.
« — Ceci dit, c'est pas un peu trop beau pour être vrai ? Bon, ben, il reste quelques coups pour le mat. Pour l'instant, je vais me charger de lui rogner cette mobilité insupportable, tiens. »