Une litanie de mots pourris qui attisaient l'inquiétude. Et, simultanément, l'essence même de Loki Silveria se laissait entrevoir par bribes.
Une prémonition désagréable, dénuée de tout fondement, me força à grimacer.
« Bon, ceci dit. À ce propos, j'ai aussi une question à te poser, si tu permets ? Bien sûr, si tu ne veux pas répondre, tu n'as pas à le faire. Dans ce cas, je chercherai simplement une autre méthode. »
Sa façon de parler me mit sur la défensive.
Et, me demandant ce qu'il allait bien pouvoir me demander, j'attendis la suite de ses mots.
« Toi, pourquoi n'as-tu pas utilisé ton arme lors du combat tout à l'heure ? »
À l'opposé de son ton précédent, il m'interrogea avec une expression sincère, où l'on sentait même une certaine tension.
« Tu es du type guerrier, non ? J'ai eu l'occasion de t'observer un peu, et ta manière de gérer la distance n'est pas celle d'un mage, mais celle d'un combattant de première ligne. Pour tout dire, ta façon d'attirer l'ennemi est trop habile pour un mage pur jus. Dans ce cas, devrait-on dire que tu es trop doué pour « prendre la haine » ? Le plus dangereux en apparence, mais le plus facile à abattre en réalité. Tu excelles à planter cette perception chez l'adversaire. Même en faisant une confiance aveugle à tes camarades, on ne peut pas se permettre ça sans hésiter dans les niveaux profonds. Donc, il faut considérer que c'est ancré en toi comme une habitude, non ? »
« Tu observes drôlement bien, toi. »
« C'est normal, je suis quand même un mage de soutien. La compréhension de la situation fait partie du boulot, non ? »
Trop habile.
J'aurais voulu nier cette partie, mais je la mis de côté pour l'instant.
Quelle que soit la force d'une attaque, si l'on sait d'avance où elle va porter, elle ne constitue pas la moindre menace.
C'est pourquoi j'attire.
Pour que l'attaque vienne précisément à cet endroit, j'expose délibérément mon corps au danger, je l'attire.
C'était cette façon de penser, peu digne d'un mage censé rester en arrière-garde, que Loki avait pointée.
« Et alors, ta réponse ? »
« J'ai jugé que c'était inutile. »
« Hein ? »
Un sourcil se haussa, surpris.
« Cela veut dire que la raison pour laquelle tu n'as même pas utilisé ton arme, c'est que tu as toi-même jugé que c'était le choix le plus rationnel ? Qu'il ne s'agit ni d'une blessure, ni d'un traumatisme, ni d'une quelconque incapacité, mais simplement que c'était la meilleure option. »
« Ornest était à mes côtés. Donc pas de raison de sortir l'épée exprès pour parer. Il l'aurait fait avant moi de toute façon. Alors, mieux vaut que je me concentre sur la magie. C'est tout. »
« Je vois. Je vois. C'est ce qu'on appelle être à la hauteur, on connaît bien sa manière de combattre en équipe. Mais ça, c'est pas bon. Trop rationnel, pas du tout fait pour la feinte. »
Une critique s'abattit.
Non, non, il secoua la tête de gauche à droite, et Loki enchaîna, formant une croix avec l'index droit et l'index gauche.
… Secrètement, ma jauge d'irritation monta d'un cran.
Juste à ce moment —
« Attends, Loki. Tu ne serais pas en train d'essayer de faire faire de l'avant-garde à Alec ? »
« Oh. Pas mal, la petite Yoruha. Tu as le flair. »
« C'est ce que je pensais. Mais c'est hors de question. Avant même de parler technique, il n'a pas d'arme. »
Yoruha coupa court à la conversation sur le champ.
Seulement, sa remarque lui convenait-elle ? Loki y répondit par un large sourire.
Alors que, pour sa part, le visage de Yoruha affichait une refus catégorique, l'exact opposé.
En征服 de donjon des niveaux profonds, la possession d'un « artefact ancien » est considérée comme un prérequis.
La raison en est qu'une arme qui ne serait pas un « artefact ancien » trouvé dans le donjon se briserait sans faute lors du combat contre le boss de niveau des étages profonds.
À l'époque de l'académie de magie, nous en empruntions exceptionnellement quelques-uns à certains professeurs ou anciens élèves, mais ce temps-là est révolu.
Ce n'est pas que les armes forgées par la main de l'homme soient particulièrement fragiles, mais si l'on doit affronter un boss de niveau des étages profonds, la possession d'un « artefact ancien » est indiscutablement indispensable. Et les armes créées par la magie n'échappent pas à cette règle.
C'est pour cela que Yoruha refuse.
Pourtant —
« Et si, moi, j'avais cette arme ? »
Alors, ce ne serait plus le cas, hein ?
Et Loki d'arborer un sourire mauvais.
« Si tu l'as, oui. »
Face à Yoruha qui l'éconduisait, lassée qu'il parle d'hypothèses, Loki ne fit que maintenir son sourire et la regarder en face.
Devant cette attitude, une possibilité traversa l'esprit de Yoruha, qui retint son souffle.
« Tu ne l'as pas, par hasard ? Toi, Loki, un « artefact ancien » d'arme de corps à corps ? »
« Eh bien figure-toi que si, j'en ai un. »
Devant Yoruha qui s'étonnait pour de bon — « Pourquoi quelqu'un qui ne sait pas manier une arme correctement en possède un ? » — et Clasia qui, silencieuse, écoutait en écarquillant les yeux,
« Eh bien, par hasard, celui-ci, personne ne voulait l'utiliser, alors il restait en stock. Du coup, quand j'ai dit que moi, je m'en servirais pour faire du bluff, tout le monde me l'a cédé. »
Et, disant « Hein, mon rôle, c'est aussi de tromper, non ? », il tendit ostensiblement son bras gauche, exhibant le bracelet d'argent ceint à son poignet.
« Alors. Toi, tu sais te servir d'une épée ? »
Le regard de Loki revient de Yoruha vers moi.
« Disons que oui. »
« C'est ce que tu dis, mais en réalité ? »
Et son regard se porte à nouveau sur Yoruha.
… Dans ce cas, demande-le à Yoruha dès le début.
J'aurais voulu le lui dire, mais comme c'est moi qui avais donné une réponse vague, je me contentai d'un petit soupir.
« Moi non plus, je ne connais pas bien le niveau actuel d'Alec, mais d'après ce que j'ai vu de ses échanges dans « l'arène », je pense qu'il est assez fort pour se battre normalement contre le maître de guilde rien qu'à l'épée. »
« C'est parfait. Alors, no problem. »
Disant cela, Loki retira le bracelet d'argent qu'il portait et me le tendit en disant « Tiens. »
« Pour faire simple, ceci est un « artefact ancien » d'épée. Son nom est « Trancher ciel et terre ». Son pouvoir, comme son nom l'indique, c'est une coupe exceptionnelle et une compatibilité ahurissante avec la magie. Mais bon, avec ça, ce sera largement suffisant. »
Pour qui manie l'épée, le seul fait qu'elle coupe bien en fait déjà plus que assez.
« Donc, tu veux que j'utilise l'épée ? »
« C'est ça. Comme ça, on peut enfin entrer dans le vif du sujet. Pour le combat contre l'autre boss de niveau, je veux que tu n'utilises absolument pas la magie, dans un premier temps. »
« Sérieux ? »
Devant cette déclaration insensée, même Clasia, qui n'avait pas pipé mot jusqu'ici, ne put s'empêcher de demander.
« L'ennemi, c'est du « type mort-vivant ». Et tu dis de pas utiliser la magie ? T'es dingue ? »
Et des mots piquants s'ensuivirent.
Pourtant, c'était du bon sens.
C'est pourquoi moi non plus, pas plus que Yoruha, nous n'avons pas mis de mots dessus, mais nous acquiescions à la remarque de Clasia.
« Doucement, doucement. Écoute jusqu'au bout. Je n'ai jamais dit de ne pas l'utiliser du tout, du début à la fin. D'ailleurs, je viens de dire de porter le coup de grâce. Je veux juste que tu te battes à l'épée seulement, sans utiliser la moindre once de magie, jusqu'à ce que je donne le signal. C'est tout ce que je demande. »
… En résumé, il veut marquer les esprits avec l'épée, me faire passer pour un épéiste.
C'est ce que Loki doit vouloir dire.
Mais, face à des monstres qui agissent par instinct, dépourvus de toute intelligence, est-ce que ça a un sens ? Je me posais la question lorsque —
« Je t'ai dit ? Sale coup, coup sournois. Bon, si c'est un type comme le monstre tout à l'heure, il suffit de le narguer un peu, mais celui en full plate, lui, il est vachement plus chiant. »
C'est pour ça qu'on en est arrivés à devoir demander de l'aide. Ajouta-t-il.
« Bref, y aller bêtement et honnêtement, c'est hors de question. Mais bon, à partir d'ici, vous verrez plus vite en le vivant. »
De toute façon, vous ne me croiriez probablement pas. Dit-il sur un ton qui montrait qu'il ne nous faisait pas confiance, et Yoruha pinça les lèvres.
« Ça, je ne peux pas l'entendre comme ça. »
« Alors j'te pose la question : s'il y a un boss de niveau doté d'intelligence, maniant une épée d'une technique évidemment raffinée, est-ce que vous me croiriez, moi, si je vous le disais ? »
Pourtant, les mots que Loki venait de lâcher étaient de nature à pulvériser le sens commun qu'on avait jusqu'ici sur les boss de niveau.