« ... Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Après la détonation, face au paysage métamorphosé, Ornest grimaça et laissa échapper ces mots.
Juste après l'explosion, en l'espace de quelques secondes à peine, une brume noire s'était répandue d'un coup.
Sa source était sans doute l'endroit où s'était trouvé le donjon.
Le sol, bien sûr, mais même le ciel devint un plafond de nuages angoissant, et un noir ténébreux s'étendit en un clin d'œil.
Puis retentit un bruit déplaisant, un clapotis visqueux.
Splatch.
Ce fut le signal : le même son résonna partout alentour.
Splatch. Splatch. Splatch, splatch, splatch, splatch, splatch, splatch, splatch, splatch.
Une chose semblable à de la boue tombait du ciel en quantité innombrable.
L'espace d'un instant, je crus à de la simple boue, mais dès qu'elle touchait le sol, elle se soulevait et prenait une forme. Il me fallut un moment pour comprendre que c'était une forme humaine.
« ... Les "Marionnettes de cadavres", hein. »
D'un ton résigné, et pourtant avec le regard qu'on porte sur une chose exécrable, Tasogare fixait l'immense cercle magique violet pâle qui s'étendait au-delà, plus loin encore que le ciel couvert, et cracha ces mots dans un murmure.
« ... Tu connais ça ? »
« Si je le connais ? C'est pour ainsi dire le sort emblématique de Kuzea. »
« Kuzea... celui dont tu parlais tout à l'heure... »
L'homme des « Dix Forts du Continent ».
Apprendre que le responsable était quelqu'un dont je ne savais rien de plus me fit grimacer.
Venir précisément ici. Et à un tel moment, qui plus est. Quelle que soit la façon dont on retournait la chose, cela ne présageait rien de bon.
Une atmosphère tendue à l'extrême s'abattit sur les lieux.
Ce fut un murmure de Ganesha, d'un ton parfaitement détendu, qui la rompit.
« Un, deux, trois, quatre, cinq. Ma parole, c'est la grande réunion des monstres, non ? Ces "Dix Forts du Continent", ce seraient pas des désœuvrés, au fond ? »
Elle comptait sur ses doigts d'un air insouciant.
La situation, où ils se retrouvaient tous là comme s'ils s'étaient donné le mot, devait l'amuser au plus haut point.
« Si seulement c'était le cas. Cette fois-ci est l'exception des exceptions. Théodore a piétiné avec trop de précision ce que chacun de nous a de plus sensible, voilà le résultat. »
Sans cela, pourquoi diable irait-on se mettre exprès face à des gens qu'on n'a aucune envie de voir ? cracha Tasogare d'un air maussade.
Pendant ce temps, le sort continuait de progresser.
Les poupées de boue se multipliaient. Encore. Encore. Encore.
Pourtant, Tasogare ne prenait aucune mesure contre la boue. Il ne faisait vraiment rien, absolument rien.
Il se contentait de l'ignorer, comme pour dire « faites ce que vous voulez ». On aurait même dit qu'il avait renoncé, convaincu qu'une fois les choses arrivées là, il n'y avait plus rien à faire.
« ... Ce qu'on a de plus sensible ? »
« Oui. Pour nous, c'est une chose qui passe avant notre propre vie. C'est pourquoi il serait plus juste de dire que nous avons été convoqués, plutôt que réunis. Vous aussi, vous en avez, n'est-ce pas ? Une chose qu'il faut faire passer avant tout le reste. »
Ces paroles, je pouvais les comprendre.
Si Clasia était venue jusqu'à Meyard à la poursuite de sa sœur, c'était en somme son point sensible à elle. Moi aussi, s'il s'agissait d'Eldas ou de ma mère, je forcerais sans doute un peu les choses.
Même si cela risquait de me coûter quelque chose de non négligeable, c'était, en moi, une chose sur laquelle je ne pouvais pas transiger.
C'était donc, pour ainsi dire, la même chose.
Voilà pourquoi je pouvais comprendre.
Mais j'avais du mal à l'admettre.
Tasogare, et pas seulement lui : ceux qu'on appelait les « Dix Forts du Continent » étaient des monstres qui avaient survécu pendant des centaines d'années.
Leur talent allait sans dire.
À notre époque, même le mot « génie » était sans doute trop faible pour eux.
Après avoir croisé le fer avec Théodore, je l'avais compris jusque dans ma chair.
C'est pourquoi j'avais du mal à croire que la plupart d'entre eux aient encore, aujourd'hui, un tel point sensible.
Il m'aurait été bien plus facile d'admettre qu'il mentait pour dissimuler sa vraie nature. Et pourtant, pour une plaisanterie, sa voix était bien trop sérieuse.
« C'est pourquoi, aussi étrange que cela paraisse, je vous suis reconnaissant. »
Son expression. Ses paroles. Ses actes.
Rien n'en avait laissé deviner la moindre trace ; pour nous qui l'entendions, ce fut une véritable surprise.
« Je ne vois pas de quoi tu nous serais reconnaissant. »
« Il y a de quoi. Tant bien que mal, vous avez sauvé Wiseman et la jeune fille à qui appartenait ce corps. »
Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il aborde ce sujet, et je restai sans voix.
Ornest, Yoruha, Clasia.
Tous écarquillèrent les yeux, n'en croyant pas leurs oreilles.
Un instant, je me demandai avec stupeur si l'homme devant moi avait l'âme d'un philanthrope... avant de secouer la tête. Non, impossible. Son échange avec Loki l'avait clairement montré.
Je voulus me demander pourquoi, alors, mais je commençai par le corriger.
Il fallait d'abord lui faire retirer cette gratitude qui me donnait la nausée.
« Non. Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas "tant bien que mal". Nous... Moi, je n'ai sauvé personne. On peut me le reprocher, mais je n'ai aucune raison d'être remercié. J'ai dit que je les sauverais, et je n'ai sauvé personne. Voilà la vérité. C'est la seule vérité. »
Je répétai les mots, encore et encore.
Un imbécile qui avait fait une promesse au-dessus de ses moyens et qui l'avait trahie sans rien pouvoir faire. Parce que je n'étais pas assez fort, Mea était morte, et Wiseman n'avait été sauvée de rien du tout.
Alors, comme pour trahir mon désir qu'il me fasse des reproches, Tasogare détourna les yeux.
« ... La raison de votre gratitude, ce serait que vous êtes vous-même un homunculus ? »
Ce fut Vanessa qui prononça ces mots.
Comment le savait-elle ?
Et surtout, Tasogare, un homunculus ? La surprise se propagea parmi nous.
« Ils ont libéré vos semblables, prisonniers de cette geôle qu'est l'homunculus, et que Théodore devait utiliser. C'est pourquoi... »
« Il semblerait qu'un bavard ait beaucoup parlé. Je lui avais pourtant bien dit de ne pas raconter n'importe quoi sur mon compte. Ce Gran. »
Il fit claquer sa langue.
En un instant, Tasogare avait deviné que si Vanessa en savait autant, c'était à cause de Gran ; agacé, il prit néanmoins son parti.
« Vanessa, c'est bien cela ? Ce que vous dites est à moitié juste, et à moitié faux. Pour commencer, je n'ai aucune rancune envers l'existence même des homunculus. Pourquoi en aurais-je ? L'homunculus, c'est moi, autrefois, qui l'ai voulu et créé. »
« Hein... ? »
Le tabou des tabous, dont rien n'avait été transmis à la postérité.
L'art secret de l'homunculus, ce qui se rapprochait le plus de la résurrection des morts. Et celui qui avait créé la « Pierre philosophale », disait Tasogare, n'était autre que lui-même.
Pourtant, c'était concevable.
Ce monstre avait été choisi parmi les « Dix Forts du Continent » alors même qu'il n'était qu'un chercheur.
J'avais la certitude qu'il était capable d'une chose pareille.
« Ce n'est donc pas la gratitude d'une pauvre victime devenue homunculus envers ses semblables. C'est la gratitude du créateur qui a voulu et engendré l'homunculus... »
Arrivé à ce point, mon corps voulut bouger avant même que ma tête n'y réfléchisse.
Mais quelqu'un avait bougé plus vite encore.
« Vous... Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait, pour parler comme ça... ? »
« Clasia ! »
Avec une fureur qu'on ne lui aurait jamais imaginée d'ordinaire, Clasia avait saisi Tasogare au collet et le soulevait.
La force de Clasia, épuisée comme elle l'était, il aurait pu s'en défaire sans peine. Pourtant, il ne résista pas, se laissa faire, et lui répondit.
« La résurrection des morts est l'un des aboutissements de la recherche. Même sans être chercheur, on peut le comprendre, non ? Combien de gens, selon vous, meurent dans le désespoir ? Combien de gens, dans le monde, supplient qu'on les laisse revoir un mort, ne serait-ce qu'une seule fois ? C'est pour dissiper les tourments de tous ces gens que j'ai créé l'homunculus. »
Sous ces paroles, le visage de Clasia se crispa.
Il avait raison.
Ces mots étaient justes et bienveillants, de bout en bout. C'était un souhait parfaitement légitime, que Clasia, moi, et tous ceux qui étaient présents pouvaient comprendre.
Même en sachant qu'il fallait pour cela une quantité démesurée de mana, et quel moyen on finirait par employer pour la combler.
Même si, son résultat étant d'une démesure absurde, il pouvait causer des dégâts irréparables une fois détourné.
Ce souhait restait juste et bienveillant.
« Ma gratitude, je l'exprimais seulement en tant que créateur, pour le fait que cet homunculus ait rempli sa raison d'être. À mes yeux, du moins, les regrets qu'ils avaient de leur vivant s'étaient dissipés. Voilà pourquoi je vous remercie. »
Sans rien savoir, je l'aurais pris pour de l'ironie.
Si son visage impassible ne s'était pas tordu, Clasia et moi lui aurions sans doute sauté dessus.
« Je ne peux pas regretter d'avoir créé l'homunculus. Mais sans doute était-ce bien une erreur, comme vous le dites. »
Je m'aperçus que Clasia l'avait lâché.
Parce qu'il était un génie, il en avait été capable.
C'était là le plus grand des malheurs.
Si quelqu'un d'autre que Tasogare l'avait tenté, cela n'aurait sans doute jamais pris forme et serait resté une simple chimère. Mais dans la réalité, c'était Tasogare qui l'avait tenté, l'œuvre avait été achevée, et les tragédies déclenchées par la « Pierre philosophale » s'étaient répétées encore et encore.
« La preuve en est que moi-même, j'ai été rappelé en tant qu'homunculus. »
Il eut un sourire d'autodérision.
« C'est pourquoi j'avais décidé de les tuer. C'est aussi de là que vient mon surnom de "Roi du Poison". Par nature, l'homunculus ne connaît pas la mort. À moins, justement, qu'il ne décide de lui-même d'épuiser le mana de la "Pierre philosophale", qui en contient une quantité colossale. »
Mais tant que celui qui l'avait rappelé tenait les rênes, il ne le laisserait jamais commettre une telle bêtise.
C'est pourquoi, pour tuer l'homunculus qui ne connaît pas la mort, il avait fabriqué d'innombrables poisons.
« C'est pour pouvoir tuer, le moment venu, un homunculus qui m'aurait échappé que je fabriquais des poisons. Je n'aurais jamais imaginé qu'on finirait par m'appeler le "Roi du Poison". »
« ... »
Je connaissais le surnom de Tasogare.
Je connaissais aussi ses hauts faits.
Je savais aussi que c'était un chercheur aux accomplissements monstrueux.
Mais de son parcours, je ne pouvais rien savoir, et sa confession nous laissa tous sans voix.
« Si je m'attarde encore ici, honteusement, c'est pour réparer les dégâts. Voilà pourquoi je n'avais pas d'autre choix que de sortir. Car Théodore a eu l'audace de créer une "Pierre philosophale", et, pour couronner le tout, d'achever un homunculus. »
Autrement dit, c'était là le point sensible de Tasogare.
La chose qu'il fallait faire passer avant tout le reste.
La raison pour laquelle il était venu à Meyard, où se trouvait Théodore.
« Si je vous ai raconté si longuement mon passé, c'est pour vous prouver que Kuzea, l'auteur de ce sort, et moi ne sommes pas complices. »
Tasogare pointait du doigt l'inquiétude que nous avions au fond du cœur.
Tasogare avait dit qu'il connaissait la position de certains des « Dix Forts du Continent ».
Et voilà qu'un nouveau membre des « Dix Forts du Continent » surgissait, juste au moment où Théodore était mort.
L'idée que Tasogare puisse être le complice de ce Kuzea ne me sortait pas de la tête.
« Et aussi, pour conclure un marché avec vous. »
« Un... marché ? »
« Je vais vous faire sortir d'ici. »
Ce fut comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.
Les alentours étaient déjà recouverts par la boue tombée du ciel.
Les formes qui en étaient nées, tant bien que mal, ne faisaient encore que remuer, mais il était facile d'imaginer qu'elles ne tarderaient pas à montrer les crocs.
« ... Nous faire sortir, qu'il dit ? »
Et Ornest réagit aux paroles de Tasogare.
Elles pouvaient s'entendre comme un « vous ne pouvez pas gagner, alors je vous fais sortir », lancé de haut ; même avec un corps presque à bout, il n'avait sans doute pas pu laisser passer ça.
« T'en as, du culot. Les "Dix Forts du Continent", d'accord, mais il est tout seul, non ? Alors on n'a qu'à lui casser la gueule comme à Théodore... »
« C'est justement ce que je dis être impossible. »
Devant cette franchise sans détour, Ornest s'emporta (« Hein ?! »), mais Tasogare poursuivit sans s'en soucier.
« Vous l'ignorez sans doute, alors je vais vous l'apprendre. Kuzea Ravned est un manipulateur de cadavres, inscrit parmi les "Dix Forts du Continent" pour avoir, par le passé, massacré jusqu'au dernier un royaume, alors grande puissance militaire, avec tout son peuple innocent, pour une seule jeune fille, et... »
Il marqua une très légère pause, puis nous asséna ces mots.
« ... c'est le seul des "Dix Forts" à avoir conservé intactes ses capacités de combat d'autrefois. »
Nous ne comprenions toujours pas tout des « Dix Forts du Continent ».
Ce que nous savions, c'est qu'ils subissaient une sorte de restriction et ne pouvaient plus déployer la puissance de leur apogée. Qu'ayant reçu un pouvoir différent du mana, ils ne pouvaient plus manier à leur guise leur force d'autrefois. Guère plus.
Voilà pourquoi j'avais un doute.
Les paroles de Tasogare renfermaient une contradiction.
Mais devant cette boue qui envahissait les environs, non, qui submergeait tout Meyard, les mots pour le contredire s'évanouirent aussitôt.
« ... Un marché, ça veut dire que nous faire sortir, c'est ta contrepartie, non ? Mais ne raconte pas de mensonges. Nous faire sortir, et comment, d'ailleurs ? On est à Meyard, ici. »
La cité-État de Meyard, bâtie en pleine mer.
Entourée d'eau de tous côtés, on ne pouvait la quitter autrement qu'en bateau.
Même en imitant un vol par magie, il n'était pas sûr qu'on puisse passer au travers de ce sort mystérieux, et comme nous étions tous presque à court de mana, fuir par la magie n'avait rien de réaliste.
« Meyard, et alors ? Me mettre dans le même panier que vous, n'est-ce pas un peu trop insultant ? »
Tasogare répondit à la provocation par une provocation.
Au même instant, les signes d'un sort sur le point de se déclencher émanèrent de lui.
Un cercle magique apparut.
Une lumière verte, fine et pâle comme des particules, s'éleva telle une lueur de luciole ; j'avais déjà vu ce spectacle.
« La magie... de téléportation ? »
Pour un homme de sa trempe, il n'aurait pas été étrange qu'il sache l'utiliser. Mais si mes souvenirs étaient exacts, ce n'était qu'un sort servant de moyen de déplacement à l'intérieur des donjons, et encore, seulement dans une infime partie d'entre eux.
« Ne la confonds pas avec cette contrefaçon. »
Ma réflexion, sortie par réflexe, Tasogare me la reprocha avec une mine renfrognée.
« Ce n'est qu'une imitation, dégradée au plus haut point, de mon sort. À l'origine, celui-ci ne connaît pas la moindre limite de distance. »
Appeler « magie de téléportation » un sort de déplacement limité, c'était porter un nom bien trop grand pour lui, raillait Tasogare ; j'eus envie de lui dire que c'était absurde.
Mais l'homme devant moi était un hors-norme authentique, l'un de ceux qu'on appelait les « Dix Forts du Continent ».
Un monstre qui, tout chercheur qu'il était, s'était tenu au même rang que des monstres comme Carla ou Yustitia.
Il avait forcément quelque chose qui lui permettait de rivaliser avec Carla et les autres, hors du combat.
Et si c'était cela...
« Cela consomme une certaine quantité de mana, mais même d'un pays à l'autre, c'est possible, pourvu que j'aie placé un repère. Voilà pourquoi, moi, je peux vous faire sortir d'ici. Remarquez, pour les seules personnes présentes, ta "Roue d'or du dieu du destin" pourrait en faire autant... mais ce serait, au sens propre, risquer sa vie. »
Un « artefact ancien » qui attirait au hasard le malheur comme la chance.
Celui que possédait Ganesha était un ultime recours, auquel on ne devait se raccrocher que lorsqu'il ne restait vraiment plus aucune autre solution.
« ... C'est parce qu'il y avait près de moi quelqu'un qui n'a pas de chance aujourd'hui. Si j'avais été seule, la "Roue d'or du dieu du destin" m'aurait répondu à coup sûr. »
« Hé, la Folle du jeu. Pourquoi tu regardes le grand moi en disant ça ? Ça vient forcément de ton "artefact ancien" à la noix, non ? »
Ganesha boudait, le regard fixé sur Ornest.
On aurait dit qu'elle l'accusait, comme pour dire que tout était la faute de la malchance de cet énergumène.
« Oh. Je ne regardais personne en particulier... Tiens, tiens. Tu en as donc conscience. Alors c'est bien à cause de toi qu'on a eu de la malchance l'autre fois... »
« Tu me fixais carrément, ouais ! Hé, quelqu'un peut dégager cette idiote, vite ?! »
Ce fut au moment où la dispute commençait à s'envenimer.
« Alec. »
Laissant ces deux-là se renvoyer la responsabilité de leur malchance, Loki m'adressa la parole.
« Tasogare peut sans doute vous faire sortir d'ici. Mais tu devrais bien réfléchir avant de répondre. Pense bien au fait qu'il a parlé de marché. »
Un marché, c'était un accord qui ne se concluait que si chacune des deux parties y trouvait quelque chose.
Détermine ce que Tasogare va exiger, m'avertissait Loki, en montrant ouvertement par son attitude qu'il ne lui faisait pas le moins du monde confiance.
« Inutile de vous inquiéter, je n'ai nullement l'intention d'exiger quoi que ce soit de démesuré. Vous êtes des aventuriers, et c'est simplement une mission que je vous confie en connaissance de cause. »
Les regards se tournèrent d'eux-mêmes vers Yoruha.
Tasogare savait sans doute d'avance que la cheffe de ce groupe était Yoruha.
« Parce qu'on est des aventuriers ? »
« Exactement. Ma mission est double : je vous charge de conquérir la "Boîte", qui fut autrefois un "donjon d'Arcana", et en même temps de transmettre un message à Rivette Auba. Je voudrais que vous lui racontiez tels quels les événements de Meyard. »
« ... C'est... tout ? »
Le contenu du marché était si inoffensif que c'en était décevant, et un point d'interrogation se forma dans ma tête.
C'était un marché bien trop avantageux pour nous, au point d'en être inquiétant.
« Oui. Si vous acceptez cela, je vous envoie à Shutrea. Ces trois-là, je les enverrai à Fiesel, par faveur spéciale. »
Cela pouvait passer pour de la gentillesse, mais on aurait aussi dit qu'il réservait Shutrea à nous seuls.
Pour être honnête, il était difficile de ne pas trouver ça louche.
Cependant...
« Je n'avais pas l'intention de vous presser, mais je vous conseille de vous décider vite. Passé un certain délai, ces choses-là vont se mettre en mouvement. Et alors, même ce qui était possible deviendra impossible. »
Son regard se posait sur les amas de boue.
Ceux-ci, en train de s'animer, grouillaient avec la force écrasante du nombre.
« ... D'accord. On accepte ce marché. »
« Yoruha... ? »
Clasia, qui ne s'attendait pas à ce qu'elle accepte, en eut la voix tremblante de stupeur.
« Eldas, c'est ça ? Il faut qu'on retrouve cette personne, et puis il y a aussi l'histoire d'Ornest. Il nous en fait voir de toutes les couleurs, mais il nous aide quand même. Alors cette fois, c'est notre tour. Clasia, toi, tu vas devoir... nous suivre, du coup. »
« ... C'est vrai que Yoruha a toujours été comme ça. Ça ne me dérange pas. Après tout, pour Meyard, c'est plutôt moi qui vous ai entraînés. »
Tout en sachant pertinemment qu'il ne fallait pas faire confiance à un inconnu aussi douteux, Yoruha accepta.
Ornest et moi n'avions, bien entendu, aucune objection.
« Alors, c'est décidé. »
Tasogare claqua des doigts.
Aussitôt, un cercle magique se déploya.
Il ne lui restait vraiment plus de temps, sans doute.
Par un geste débarrassé de tout superflu, le cercle magique fut activé.
Saisis par la sensation de flottement caractéristique, alors que nous en étions déjà au point de non-retour, nous reçûmes un avertissement de Tasogare.
« J'oubliais : sauf pour quelques pays, je n'ai placé que des repères approximatifs. Vous avez donc toutes les chances d'être téléportés quelque part au hasard dans Shutrea. Il se peut même que vous tombiez nez à nez avec un monstre dès votre arrivée, alors soyez prudents. »
« Qu'est-ce que... ?! »
Il nous livrait au tout dernier moment ce qui était sans doute le plus important ; sans même avoir le temps de lui adresser le moindre reproche, nous quittâmes les lieux.
« Bien. Maintenant que les gêneurs sont partis, puis-je t'entendre ? »
Tasogare s'adressait à elle, qui était restée cachée tout près, en étouffant sa présence.
Elle savait sans doute pertinemment qu'elle avait été repérée.
Le visage empreint de résignation, elle se montra.
« Je ne pouvais pas croire que Yustitia, elle qui ne tolérait pas le moindre mal, soit morte sans avoir prévu la moindre assurance. »
Une héroïne de la justice, de bout en bout. L'ennemie du mal.
Tasogare ne pouvait absolument pas croire que celle qui prônait l'éradication du mal laisse les choses aller à leur guise, même après sa propre mort.
C'est pourquoi il avait pensé qu'elle avait une assurance.
Par exemple, une prisonnière de la geôle qu'administrait Yustitia, à qui elle aurait confié quelque chose.
« Jusqu'où, et quoi, Yustitia t'a-t-elle dit et confié ? N'est-ce pas, Ayon du "Contre-Ciel" ? »
« ... C'est bien pour ça que les "Dix Forts du Continent"... »
Elle eut un rire forcé, de toutes ses forces.
Devant cette phrase qui rendait vaine toute tentative de dissimulation, au point de lui faire oublier qu'elle s'était cachée, Ayon s'avoua vaincue.
Mêlant peur, exaspération et résignation, couvrant ses émotions d'une bravade, affichant de toutes ses forces un sourire de façade, elle, Ayon, fit face à Tasogare.
« Ce sera un peu bruyant, mais échangeons quelques mots. »
Et le bruit déplaisant, ce splatch, cessa enfin.
D'innombrables poupées de boue emplissaient tout le champ de vision.
Leurs silhouettes évoquaient tantôt des épéistes, tantôt des lanciers, tantôt des mages.
Devant ces formes qui n'avaient rien d'uniforme, un mauvais pressentiment traversa l'esprit d'Ayon.
Le manipulateur de cadavres, Kuzea Ravned.
Son pouvoir consistait sans doute à faire des gens qu'il avait tués des poupées de boue qu'il manipulait et asservissait.
Si des héros du passé en faisaient partie, ce pouvoir allait au-delà de l'abject : c'était le désespoir...
« Terre de poison, que nul ne foule. »
Au moment où cette pensée envahissait l'esprit d'Ayon, une voix se fit entendre, et un nouveau cercle magique se déploya.
Le paysage alentour fut remplacé.
Quelque chose aux couleurs de poison s'y répandit.
Que cela se propage aussitôt soit un brouillard toxique, c'était évident : les poupées de boue, qui s'apprêtaient d'un instant à l'autre à bouger, s'étaient figées net.
« M-monstre. Chercheur, mon œil. »
Un seul mot.
Retourner l'échiquier avec cela, ce n'était plus l'œuvre d'un être humain. Et surtout, arrêter avec du « poison » les mouvements de poupées de boue qui n'avaient rien d'êtres vivants, cela n'avait absolument aucun sens.
Tasogare ferait bien de revoir de fond en comble sa définition du « poison ». Normalement, le « poison » était incapable d'une chose pareille. Il se moquait vraiment du monde.
C'était le fond de la pensée d'Ayon, sans détour.
« Je suis un chercheur, bel et bien. Pas un mage comme Carla ou Yustitia. »
Tasogare parlait d'une voix neutre, dépourvue de toute émotion.
« Mais je n'ai jamais dit que je ne savais pas me battre. »
Qu'on ne l'oublie pas.
Cet homme était un monstre, inscrit parmi les « Dix Forts du Continent » tout chercheur qu'il était.
Parmi tous ceux qui avaient été choisis, gens capables de se battre, mages ou épéistes ayant vécu dans la lutte, il était le seul chercheur.
Quelle anomalie.
« ... Avec ça, tu n'avais même pas besoin de faire partir Alec Yugrett et les autres. »
« Il existe une expression, chacun à sa place, non ? Et puis, face aux poupées de boue de Kuzea, je n'étais pas certain de ne pas les tuer au passage. »
Ayon jeta un œil à son propre corps.
Tasogare faisait sans doute attention à elle, mais malgré cela, de légères entailles apparaissaient sur ses bras, sur ses joues, avec des symptômes semblables à une putréfaction.
Ayon, qui pouvait s'en sortir grâce à la magie du « Contre-Ciel », c'était une chose, mais... en effet. On comprenait qu'il dise ne pas être certain de ne pas les tuer, pensa-t-elle, convaincue.
« Je les ai donc fait partir. Vu le caractère de Théodore, il y avait de fortes chances qu'il ait encore laissé quelque chose derrière lui. Et puis, l'affaire de Rivette me tracassait. »
« ... Rivette Auba, hein. »
Elle ne s'attendait sans doute pas à entendre des mots presque inquiets sortir de la bouche de quelqu'un qui la rejetait comme on rejette un ennemi juré.
L'émotion perçait dans sa voix.
« Enfin, peu importe pour l'instant. Toi d'abord, Ayon. Je ne crois pas que cette héroïne de la justice soit morte pour rien, et toi non plus, tu n'es pas assez idiote pour continuer à coopérer naïvement sur la foi d'un mot ou deux. »
Elle tenait à sa promesse envers Alec.
C'était sans doute l'une des raisons.
Mais que cela suffise à expliquer qu'elle se soit mêlée de l'affaire dès l'époque de Merea et qu'elle continue de s'occuper d'eux, voilà qui laissait un doute.
Mais si tous ces actes servaient à Ayon à vérifier quelque chose... alors, tout devenait compréhensible.
Puisque Yustitia y était mêlée, il était hautement probable qu'elle ait confié à Ayon une information ou une autre.
C'est pourquoi Tasogare avait voulu ce face-à-face.
« ... Quelle chose déplaisante. Avec Yustitia comme avec toi, j'ai l'impression de parler pendant qu'on fouille dans ma tête. C'est insupportable. »
Elle fit une grimace, comme si elle avait mordu dans quelque chose d'amer.
Était-ce cela, l'expérience de l'âge ?
Ou bien étaient-ils simplement trop hors normes ?
Sans doute les deux, pensa Ayon en poursuivant.
« Mais... ah, tant mieux. Je suis bien contente, du fond du cœur, d'avoir cru en votre monstruosité. »
Pour la première fois, elle afficha un sourire audacieux.
« Mes émotions se trahissent. Mes pensées sont lues. Mes actes sont percés à jour. Impossible d'avoir le moindre secret. C'est d'une plaie sans nom. Mais vois-tu ? Quand on le sait, on peut s'organiser en conséquence. »
Tu t'es fait avoir, n'est-ce pas ?
Justement parce que tu as cru tout comprendre, que Yustitia m'avait confié quelque chose et que je m'étais alliée à Alec Yugrett, tu n'as pas pu en douter, n'est-ce pas ? Les yeux d'Ayon en disaient autant que sa bouche.
« Cela dit, je le jure, je n'ai reçu aucun message du genre que tu crains. Si j'ai joué la comédie, c'était dans un but à moi. La volonté de Yustitia n'y est pour rien. »
Un sourcil de Tasogare tressaillit.
Sans doute à cause de l'attitude d'Ayon, qui parlait en relevant les coins de la bouche, comme pour le provoquer.
« Ou bien quoi ? Crois-tu sérieusement que cette héroïne de la justice aurait laissé le dénouement entre les mains d'autrui ? »
Elle eut un petit rire étouffé.
Ce n'était pas de la moquerie.
C'était la jubilation, la joie d'avoir réussi à prendre de vitesse ce monstre qu'était Tasogare.
« Impossible, n'est-ce pas ? Comme tu le dis, il se peut que ce monstre ait laissé un quelconque dispositif. Mais elle ne l'aurait jamais révélé à personne. Cette héroïne de la justice était ce genre de personne, n'est-ce pas ? »
« ... »
C'est parce qu'elle savait que les « Dix Forts du Continent » ne s'entendaient guère et se méfiaient les uns des autres qu'on lui avait raconté une histoire.
Pour briser le cœur d'Ayon, qui était une criminelle, Yustitia lui avait raconté sur un coup de tête l'histoire d'un imbécile. L'histoire de l'idiot qui avait créé l'homunculus.
« Cela dit, il se peut que j'aie eu l'occasion d'entendre d'étranges monologues, n'est-ce pas ? Après tout, j'ai été enfermée plus de cent ans dans cette "Prison". »
« ... »
Alors, Tasogare comprit tout.
Ayon, sur qui planait l'ombre de Yustitia, il avait eu l'intention de la tuer. Mais s'il comptait confier une requête à Alec et aux autres, tuer sous leurs yeux Ayon, avec qui ils entretenaient une vague coopération, aurait été quelque peu malvenu.
Il comprit enfin que la situation actuelle, où il avait ainsi écarté Alec et les autres pour la faire parler en lui montrant l'abîme qui les séparait, était exactement le résultat qu'Ayon avait voulu.
« Qu'est-ce qui t'étonne ? Je suis le "Contre-Ciel", tu sais ? Si je pliais si facilement devant un seul ennemi, fût-il l'un des "Dix Forts du Continent", je n'aurais jamais pu placer mes espoirs dans un "héros". On ne m'aurait jamais donné le nom de "Celle qui aspire au héros". »
Ayon avait tout manigancé.
Retournant à son avantage sa coopération avec Alec, elle avait choisi délibérément ses actes pour qu'on la croie dépositaire d'un secret de Yustitia.
Tout cela pour obtenir un seul résultat : un face-à-face avec Tasogare.
Et elle souriait de voir que tout s'était passé exactement comme prévu.
Elle riait sans fin d'avoir réussi à le prendre de vitesse.
Enfin, consciente qu'il ne restait plus beaucoup de temps, Ayon déclara :
« J'ai une question à te poser. »
« ... À moi ? »
La situation était loin d'être paisible.
Même s'il répondait, pouvait-elle naïvement croire une réponse obtenue de quelqu'un dans un tel état ? Sa réplique était pleine de dérision.
« Bien sûr. Une question à laquelle toi seul peux répondre. Une question à laquelle seul toi, qui n'es ni bon ni méchant, peux répondre. »
Il ne voulait pas sauver tout le monde, comme Rivette Auba. Il n'avait absolument pas un idéal aussi noble.
Il abandonnait les méchants sans hésiter, et ne tendrait sans doute jamais la main de lui-même.
Mais Tasogare n'était pas méchant.
Tout tenait au fait que Yustitia, l'héroïne de la justice, l'appelait un « imbécile ».
Pour le bien de la foule.
Pour le bien de tous ceux qui avaient perdu quelqu'un.
C'est pour eux que Tasogare avait créé l'homunculus ; son acte avait été stupide, mais il n'avait pas été une erreur.
Et aujourd'hui, à cause de cela, il était lui-même devenu un homunculus, craignait la malveillance, et avait fabriqué des poisons pour tuer les homunculus : l'imbécile du siècle.
Tel était le chercheur Tasogare dont parlait Yustitia. C'est pourquoi Ayon avait ardemment souhaité l'occasion de lui parler.
« Je n'ai aucun souvenir de mon enfance. Aujourd'hui comme autrefois, mes souvenirs ne commencent qu'à l'époque où j'étais une gamine d'une dizaine d'années. »
Ce n'étaient pas des souvenirs effacés par les années, précisa-t-elle.
Si Alec et les autres avaient été là, ils auraient sans doute tiqué.
Car Yoruha, leur amie, avait exactement le même vécu...
« En soi, ce ne serait qu'une histoire banale. Des gens qui ont perdu tous leurs souvenirs d'enfance, on en trouve à la pelle, pour peu qu'on cherche. Contrainte à un quotidien semblable à l'enfer, vivant chaque jour aux côtés de la mort, confrontée encore et encore à la mort de ses amis, pour finir par sombrer dans le massacre... des êtres aussi pitoyables, on en trouve bien quelques-uns, pour peu qu'on cherche. »
Ayon ne cherchait pas à se justifier.
Elle ne voulait pas qu'on la console en lui disant qu'au vu de sa situation, elle n'avait pas eu le choix.
Elle ne faisait qu'énumérer des faits en tant que faits. Elle ne faisait que raconter le chemin parcouru par une seule personne, qui devait paraître insignifiante aux yeux des « Dix Forts du Continent ».
« Il n'y a qu'une seule chose que je n'arrive pas à admettre. »
Que le monde regorge de malheurs injustes, elle croyait le savoir mieux que quiconque.
Son idéal, qui aspirait à un « héros », n'avait toujours pas changé, et elle pouvait affirmer que personne ne le lui avait imposé.
C'est justement pour cela qu'Ayon ne comprenait pas.
« Alors que j'avais perdu tous mes souvenirs d'enfance, la magie, elle, je savais la manier. »
Qu'une gamine pleurant l'injustice ait possédé un talent magique suffisant pour sombrer dans le massacre, et même qu'elle ait su s'en servir pleinement, elle ne parvenait toujours pas à le comprendre.
« Et surtout, qu'une gamine privée de ses souvenirs soit parvenue à cet aboutissement qu'on appelle la "magie innée", voilà ce que je ne comprends vraiment pas. »
Elle avait un talent hors du commun.
Si seulement elle avait pu l'expliquer ainsi, comme tout aurait été plus simple.
Autrefois, dans la « Prison », Ayon avait posé cette question à Yustitia... et elle n'avait jamais pu oublier l'expression de pitié qu'elle lui avait renvoyée.
Exactement la même expression que celle de Tasogare qui la regardait à cet instant.
« ... Yustitia n'a laissé échapper que deux choses. Que j'étais de la même espèce que Rivette, et que je venais sans doute du "Sanctuaire". »
« ... »
Tasogare se contentait d'écouter en silence.
Il ne l'avait pas balayé d'un « je ne sais pas ».
Ayon en conclut donc que Tasogare en savait au moins quelque chose.
« Je répondrai à tes questions aussi. Alors réponds aux miennes. Qu'est-ce que c'est, au juste, ce "Sanctuaire" ? Et vous, les "Dix Forts du Continent", que savez-vous, jusqu'où, et que diable cachez-vous ? »