L'espace d'un instant, j'ai espéré.
Que nous avions peut-être vaincu Théodore.
Voilà ce que j'espérais.
Mais cet espoir fut trahi, comme il fallait s'y attendre.
Il suffisait d'un peu de réflexion pour prévoir ce résultat.
Adam, un dieu, avait affirmé que le seul moyen de vaincre Théodore était de le tuer, lui.
Autrement dit, quel que soit le nombre de facteurs qui s'emboîtent miraculeusement, mes chances de gagner étaient nulles, purement et simplement.
Ce résultat-là, on avait beau se débattre, on ne pouvait pas le changer.
Et c'est précisément parce que j'avais compris tout cela que je devinais son geste suivant comme si je le voyais déjà... et je me mis à hurler, sous le coup de l'impulsion.
« Fuis, Père !!! Théodore est encore en vie !!! »
« Hein ? »
La terre trembla.
L'air lui-même vibrait, et la puissance du coup était celle d'une catastrophe naturelle. Une puissance telle qu'on pouvait affirmer qu'un humain aurait été réduit en cendres sans le moindre doute ; au moment même où je criais à mon père, persuadé d'avoir gagné, une ombre tomba.
Une griffe immense, immense.
Cette attaque d'un noir de jais, c'était celle que Théodore avait autrefois dirigée contre Ornest.
Sur mon père, grand ouvert, la chose acérée s'abattit sans pitié.
Pourtant, même lacéré, éclaboussant le sang tout autour de lui, il bondit en arrière au dernier moment et s'en tira avec une blessure, certes profonde, mais rien de plus : les réflexes de mon père méritaient bien leur réputation.
« ... C'est une blague. Il l'a pris en plein, j'en suis sûr. Comment il peut contre-attaquer comme si de rien n'était... ? Rien que le fait qu'il soit en vie, déjà... »
C'est déjà à peine croyable.
Mon père avait vu de ses propres yeux Théodore encaisser l'attaque : sa stupeur n'en était que plus immense.
« Il n'est pas en vie, je suppose. Du moins, moi, je n'appellerais pas cela être en vie. »
Traînant un corps en lambeaux, Ayon se mêla à la conversation.
Un nuage de poussière s'élevait.
En plissant les yeux, on parvenait tout juste à y distinguer une silhouette, mais une silhouette inquiétante, qui n'avait rien d'humain.
Comme le disait Ayon, je n'avais pas envie, moi non plus, d'appeler ça être en vie.
Gonflement. Amplification. Prolifération... régénération.
Que même la moitié de son corps, réduite en cendres et perdue, se régénère à l'identique par un processus abominable à voir, cela ne pouvait être que le propre d'un monstre.
« À mon sens, ce n'est qu'un cadavre ambulant. Il a tout abandonné pour accomplir un seul et unique but. Son humanité, cela va de soi. Le fait d'être humain, et tout le reste. »
La seule honte que connaissait Théodore, c'était de ne pas accomplir sa vengeance.
Pour cela, peu importait qu'il se couvre d'infamie, qu'il se salisse les mains de méthodes hérétiques, qu'il trahisse, qu'on le condamne.
Un monstre déjà incontrôlable, devenu un monstre qui ne reculait devant aucun moyen : il n'y avait plus rien à faire.
« À ce rythme, nous allons être anéantis, sans le moindre doute. Puisque nous n'avons aucun moyen de le vaincre, tout le monde va mourir. Sans exception, absolument tout le monde. »
De loin, Ayon et moi lançâmes des sorts sur Théodore.
Mais nous avions beau tirer encore et encore, nous ne sentions aucun effet, et ces paroles de résignation finirent par sortir de la bouche d'Ayon.
« ... Ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun moyen d'y remédier. »
En temps normal, je ne l'aurais même pas formulé, je l'aurais gardé enfoui en moi : tuer Adam pour arrêter Théodore.
« Seulement... seulement, je ne pense pas que ce soit la bonne solution, et si je le peux, je préférerais ne pas le faire. »
C'était pour protéger tout le monde.
Si je pouvais y parvenir en me salissant seul les mains, je devrais être le premier à m'y résoudre. Ça, je le savais.
Je savais aussi très bien que ce n'était pas le moment de se payer de belles paroles.
Et pourtant, chaque fois que je m'apprêtais à faire ce pas, une voix en moi murmurait : « Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? »
« Et puis, si possible, je ne veux pas trahir la promesse que je t'ai faite, et je veux tenir celle que j'ai faite à Mea. »
À mes mots, Ayon parut étrangement surprise.
Notre alliance reposait, de part et d'autre, sur nos intérêts respectifs.
Je n'avais pas l'intention de la rompre de mon propre chef, mais fallait-il continuer à la respecter bêtement, même quand on n'avait plus le choix ? La réponse était sans doute... non.
Elle réagissait comme si elle-même s'était déjà faite à l'idée que j'en arriverais probablement à cette conclusion.
« ... Ma promesse, hein. »
« Même si tu vois en Théodore le reflet de tes propres fautes, une promesse faite, je compte la tenir, quoi qu'il arrive. C'est pour ça que je ne veux pas tuer Théodore en sacrifiant quelqu'un. »
Sacrifier une personne pour en protéger beaucoup d'autres, voilà qui était bien loin de l'image du héros protecteur des faibles dont rêvait Ayon.
Et surtout, s'il existait quelqu'un capable de sauver Mea, ou Ron, à l'agonie, ce ne pouvait être personne d'autre qu'Adam.
Il ne fallait pas qu'il meure, pas encore.
« Oui. Je sais très bien que je dis des bêtises. »
Un pari bien trop défavorable.
Avec tout le temps que je passais à parler, j'aurais peut-être pu tuer Adam, et pendant ce temps-là, les blessures de Théodore guérissaient complètement.
Le nuage de poussière se dissipa.
Ses yeux étincelants étaient remplis d'une soif de chasse, sans la moindre hésitation à tuer.
Une fois son souffle repris, Théodore fut devant moi à une vitesse qu'on aurait prise pour une téléportation... et face à l'attaque qu'il porta aussitôt, l'« Épée de mana » que j'avais préparée à la hâte et la lame de Théodore s'entrechoquèrent, faisant naître un éclat bleu pâle.
« Mais, moi, je trouverai un moyen d'arrêter Théodore sans sacrifier qui que ce soit !! C'est ce que j'ai décidé !!! »
... Et ce moyen, ce n'était certainement pas de le tuer.
J'avais vu des souvenirs.
Adam m'avait montré des souvenirs d'un passé si lointain que la tête en tournait.
S'il voulait seulement m'apprendre qui était à l'origine de la manipulation de Théodore, il lui aurait suffi de me montrer les souvenirs qui concernaient ce personnage, mais, comble de tout, Adam m'avait tout montré.
Tout ce qui concernait Théodore.
Au début, je n'avais pas compris.
Mais il suffisait d'un peu de réflexion pour comprendre.
L'intention derrière ce geste... il voulait sans doute qu'on l'arrête.
Tuer Adam, et ravir la force de Théodore.
Était-ce parce que, tout en présentant une solution claire, il était écrasé par la culpabilité ?
Il ne l'avait pas formulé, mais il avait sans doute cherché à éveiller ma compassion pour que je sauve Théodore, de n'importe quelle manière.
Peu importait ce qu'il advenait de lui, mais au moins, je vous en prie. Je vous en prie.
« ... Je ne lui dois rien, je n'ai aucune obligation envers lui. Tout ce qu'il y a, c'est le fait qu'il m'a causé des ennuis. »
Qu'il s'agisse d'Adam. Ou de Théodore.
Pour moi, non seulement ils n'avaient rien à voir avec moi, mais c'étaient des êtres que j'avais toutes les raisons de haïr.
Des adversaires que je pouvais, en principe, tuer sans la moindre hésitation. Oui... parce qu'on m'avait poussé à agir de cette façon.
« C'est pour ça que je vais arrêter Théodore, et lui faire solder ses comptes. Tout ce qu'il doit jusqu'ici, absolument tout, je vais le lui faire solder. »
C'est pour ça que je l'arrêterais.
D'une autre manière que celle qu'Adam m'avait présentée.
M'éloignant de mon père, qui, tout blessé qu'il était, tentait précipitamment de s'interposer, je recréai mon arme, qui avait pourri en un instant.
« A... lec, toi... »
« Ayon !! Occupe-toi de mon père !! »
« Et toi, que comptes-tu faire ? »
« Mon arme ne vaut plus rien, et je ne sais pas manier celle de mon père. Mais tant que je le sais, je peux toujours me débrouiller !! »
Pour l'instant, il fallait que j'attire constamment son attention sur moi. Alors, non pas par mensonge mais du fond du cœur, je hurlai à Théodore, qui, jugeant les mots inutiles, avait abandonné la raison et venait me tuer à l'instinct :
« Ce monde est dans l'erreur !!! C'est vrai !!! Tu as raison, Théodore !! »
Un garçon qui avait trouvé un bonheur ordinaire, simple humain errant de pays en pays, s'était vu tout arracher pour les besoins de quelqu'un d'autre, et pour couronner le tout, on l'avait manipulé sans relâche comme une marionnette destinée à tuer des humains.
Après avoir souffert tout ce qu'il pouvait souffrir, le sauveur qui était enfin apparu était mort sous ses yeux en sacrifiant sa vie... pour sauver ce « dieu » qui s'était joué de lui sans fin.
Je ne cherche pas à le défendre, mais lui demander de ne pas devenir fou après ça, c'était trop demander.
« ... Qu'est-ce que tu peux bien comprendre ? Que sais-tu de moi... non, de moi, toi qui n'es rien ? »
« Je ne sais presque rien de toi. Mais l'absurdité de ce monde, je pense en savoir un rayon, moi aussi... !!! »
En vérité, je comprenais beaucoup de choses.
Que Théodore ne connaissait qu'une seule façon de rendre la pareille à celle qui l'avait sauvé, qu'il avait décidé d'employer sa vie à la place de Lucia Yugrett et s'était mis à dire « moi » comme elle, avec le même mot qu'elle : tout ce qu'il avait sur le cœur.
Mais ce n'étaient que des informations transmises par quelqu'un d'autre, mécaniques et décolorées.
Avec ça, je ne pouvais pour rien au monde prétendre le connaître.
« ... Alors pourquoi refuses-tu mon salut ?! »
Me dresser ainsi sur son chemin contredisait les paroles par lesquelles j'affirmais le comprendre.
Si j'étais d'accord avec lui, la logique voulait que je lui cède le passage.
Comme pour le signifier, ses attaques gagnèrent encore en acuité, et une averse de coups d'épée ininterrompus me lacéra la peau avec une facilité déconcertante.
Mais je restais sur la défensive et ne tombais pas, et ce fait réfutait les actes de Théodore mieux que des mots ; n'y tenant plus, il rugit :
« Gh... Admettons que, par miracle, il existe une fin heureuse où personne ne meurt !!! Ce ne sera que temporaire !! Si on laisse ce dieu de malheur tranquille, ce sera votre tour de payer les pots cassés !! Je te le garantis. Ce monde a atteint ses limites. Pour repousser ces limites, on choisira des victimes et de nouveaux "Maudits" naîtront !! Et cette ordure annoncera d'un air satisfait que le monde a été protégé grâce à votre noble sacrifice !!! »
Et l'histoire se répéterait.
Alors, il valait mieux pour tout le monde que tout soit détruit ici même.
« Je crois dire là quelque chose de parfaitement sensé !! J'ai de la rancune, je ne le nie pas. Je ne prétends pas non plus être quelqu'un de bien. Mes méthodes ne sont qu'une suite d'erreurs. Mais cet acte-là, je peux affirmer qu'il n'est pas une erreur. Alors... alors, écarte-toi de là !!!!! »
Pourrie. Pourrie. Pourrie.
Même en restant entièrement sur la défensive, je ne pouvais pas parer toutes ses attaques, qui continuaient à me lacérer le corps.
Était-ce le prix à payer pour employer une force au-dessus de mes moyens, la « puissance divine » ? Sentant les limites et l'effondrement de mon corps, je me disais « malgré tout », et j'attendais, en me consumant au sens propre, l'occasion qui finirait par se présenter.
Si je devais affronter Théodore, je n'avais pas d'autre choix.
Mais ce calcul ne tint que quelques dizaines de secondes.
Le cercle magique que j'avais préparé en secret vola en éclats.
D'un seul souffle de l'épée de Théodore, tout ce que j'avais préparé au cas où fut réduit à néant.
Même avec le soutien des sorts de Yoruha, qui, dès l'instant où j'avais affronté Théodore, avait compris, après toutes nos années ensemble, qu'il était impossible de m'arrêter, je ne parvenais plus à suivre les coups de Théodore, et il avançait sans une égratignure, ignorant même le barrage de tirs que j'avais dressé en y mettant tout ce qui me restait de mana et de « puissance divine ».
« ... Monstre. »
Ne voulant pas regarder la réalité en face, pensant qu'il s'agissait d'un mauvais rêve ou de quelque chose du genre, je sentis les coins de ma bouche se relever sans même que j'en aie conscience.
« Mais ce n'est pas fini. »
« Magie ancienne »... « Mon temps s'accélère ».
Dans ma tête, comme une poupée de fer-blanc détraquée, je le répétai encore et encore, encore et encore, encore et encore...
Je l'empilai sans réfléchir, pour me préparer.
Avant que je m'en rende compte, ma peau, qui ne tenait plus, avait commencé à éclater. Le sang ruisselait.
Mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Sans aller jusque-là, face à Théodore, je n'aurais même pas tenu quelques secondes.
« Aaaaah, aaaaaaaaaaaaaah !!! »
Pour faire taire la douleur qui envahissait mon corps, je me galvanisai tant bien que mal et passai de la défense... à l'attaque. Je profitai de l'effet de surprise pour m'avancer.
À l'instant où je fonçais, les épées que j'avais créées dans chaque main...
Théodore était juste à côté de moi.
Dans ses yeux se lisait la déception, et à ce moment-là, il abattait déjà son arme sur moi.
Mais je m'y attendais.
J'avais beau accumuler les imprudences, je ne pourrais jamais dépasser Théodore.
Ça, je l'avais déjà compris.
Alors, pour l'arrêter, il fallait que j'en paie le prix, moi aussi, et que je lui laisse délibérément une ouverture. Dans un pays lointain, si je me souviens bien, on appelle ça « laisser trancher la chair pour briser l'os ».
« "Bouclier de mana", déploiement multiple !!! Vas-y !! Ornest !!!! »
Ornest, qui avait fait semblant d'être à terre pour guetter l'occasion, apparut derrière Théodore.
Il était bien plus rapide que d'habitude, et la raison en était les lignes de caractères qui flottaient autour de son corps.
La « magie ancienne » que j'avais activée et que je lui avais aussi conférée, à la faveur de la confusion.
« Il serait temps que tu crèves, espèce de salaud de borgne !!!! »
L'instant où la pointe de la lance toucha Théodore et celui où l'attaque de Théodore me frappa de plein fouet furent parfaitement simultanés.
« Gh. »
J'étais sous l'effet de sorts de soutien.
Mon corps aussi, au moins pour ce qui était des blessures, était entièrement guéri.
J'étais presque au mieux de ma forme.
Pourtant, le « Bouclier de mana » que j'avais déployé de toutes mes forces vola presque entièrement en éclats en un instant.
Toute la charge retomba donc sur moi, et l'attaque de Théodore m'atteignit sans délai.
Je tentai de la parer avec mon épée.
Mais face à une force inconcevable pour le corps menu de Théodore, j'entendis résonner dans ma tête le craquement, le grincement d'os qui se brisaient tous ensemble, et à partir de là, sans même comprendre ce qui se passait... aussitôt, ma vue devint toute blanche.
« Alors pourquoi refuses-tu mon salut ?! »
Les mots de Théodore tournaient en boucle dans ma tête.
Ces mots, il les avait prononcés d'une voix désespérée, au bord des larmes, qu'on n'aurait jamais attendue de quelqu'un qui avait semé le chaos partout, utilisé les gens pour ses propres desseins et n'avait cessé de tuer.
Ses actes jusqu'ici n'avaient été qu'une suite d'erreurs, mais on ne pouvait absolument pas dire que la décision de Théodore était une erreur.
Venu à Meyard, j'avais appris beaucoup de choses.
J'avais compris beaucoup de choses, et c'est pourquoi une part de moi pensait que la façon de penser de Théodore n'était pas si fausse que ça.
Au fond de lui, il y avait la gratitude envers Lucia Yugrett. Et la haine du dieu qui la lui avait arrachée.
Et puis, une revanche on ne peut plus légitime contre ceux qui lui avaient volé sa propre vie.
Ses actes venaient sans doute aussi du souhait que plus jamais ne naisse quelqu'un comme lui.
C'est pourquoi les actes de Théodore avaient une certaine légitimité. Ils étaient justes, aussi.
Et c'est justement parce que j'avais compris tout cela... que ma colère envers Lucia Yugrett ne retombait pas.
Pour Théodore, qui n'avait jamais mené une vie normale, c'était la seule chose qui lui était chère, et pourtant, elle s'était offerte la première, parce qu'elle ne voulait voir mourir personne, et avait accepté la mort.
Elle n'avait pas tort, et son idéal si pur aurait dû, en principe, être loué.
Vu le pouvoir de son « œil magique », il n'était sans doute pas étonnant que sa sensibilité se soit ainsi faussée, mais malgré tout, j'avais envie de lui lancer au moins une pique.
« ... Quelle ancêtre égoïste. Vraiment, épargne-moi ça. ... Tu es vivant, Ornest ? »
Je n'avais sans doute perdu connaissance qu'une dizaine de secondes.
Un rocher, ou un mur ?
J'avais été projeté contre quelque chose de dur et je me retrouvais comme enterré vivant ; je me relevai tant bien que mal et lançai ces mots au tas de pierres anormal à côté de moi.
« J'suis vivant. Bon, ma fierté est en lambeaux, vu que j'ai pas pu lui faire une seule vraie blessure, deux fois de suite. »
« Si tu es vivant, c'est déjà ça de gagné. »
Je me relevai.
Ma vue, comme si j'étais pris dans un épais brouillard, montrait sans doute clairement l'état de mon corps. Mes sensations aussi étaient floues, et je ne tenais debout qu'en les écrasant à force de volonté.
« ... Là, je suis complètement à bout. »
La cause était évidente.
J'en avais trop fait.
Et puis, sans doute, j'avais continué à employer une force au-dessus de mes moyens, la « puissance divine ».
Ceux qu'on appelle les « Dix Forts du Continent » ne peuvent l'employer qu'après avoir chacun payé le prix d'une malédiction.
Et encore, ils n'y parviennent qu'en endossant un défaut : ne presque plus pouvoir utiliser la magie.
Et moi, qui n'étais même pas maudit, je l'avais employée sans relâche sans en payer le prix.
Que mon corps ne le supporte pas et atteigne ses limites, je le savais dès le départ, et en même temps, mes yeux étaient assaillis par intermittence de douleurs fulgurantes.
Normalement, il aurait mieux valu que je voie un médecin immédiatement. Cela dit, je n'en avais pas le temps.
« Ornest. Où en est-on ? »
« ... Hé, Alec, toi... »
« Laisse. Où en est-on ? »
Comprenant que je n'y voyais plus correctement, Ornest, consterné de m'entendre répéter la même chose, finit par m'expliquer.
« ... Yoruha gagne du temps. Une barrière, c'est ça ? Elle gagne du temps tant bien que mal avec ça. »
« Compris. Alors... »
« Dis, Alec. Réponds-moi à une chose. »
« Hm ? »
« T'as pas l'intention de crever ici, hein. »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de cligner des yeux, rien qu'un instant.
Car, vu l'état de mes blessures et la force de l'ennemi, ses yeux trahissaient, chose peu habituelle chez Ornest, l'envie de dire « On ferait peut-être mieux de fuir ».
Mais je lui répondis aussitôt avec un sourire.
« Tu parles. Il me reste plein de choses à faire. Pas question de mourir. »
Et puis, ajoutai-je...
« Pour protéger la sœur de Clasia, bien sûr, et pour protéger bien d'autres choses, je ne peux pas reculer ici, quoi qu'il arrive. Alors, il ne reste plus qu'à l'arrêter, quitte à y laisser la vie. »
Le devoir d'Annerose.
Vanessa, qui s'y accrochait, n'accepterait jamais de fuir.
Clasia ne pouvait pas l'abandonner, et si elle voulait la protéger, il n'y avait pas d'autre choix que d'arrêter Théodore au péril de nos vies. Il n'y avait qu'une seule option.
« Encore... une fois, Théodore. »
Je recréai l'« Épée de mana », qui s'était brisée. Mais je savais que je n'obtiendrais pas un meilleur résultat qu'une simple redite de tout à l'heure.
Au moment où il avait transpercé le « Bouclier de mana » et où j'avais dû parer avec mon épée, mon bras avait dû se briser. Dégoûté par l'état de ce bras qui me faisait atrocement souffrir rien qu'à tenir l'épée, je m'élançai malgré tout.
La barrière de « magie ancienne » que déployait Yoruha se fendait comme une fine couche de glace.
Bientôt, l'épée de Théodore se tourna vers Yoruha elle-même... juste avant, je m'interposai et l'arrêtai.
Le bruit des coups d'épée retentit.
Les lames s'entrechoquaient, faisant jaillir des étincelles bleues, et seule mon arme pourrissait et se brisait.
Chaque fois qu'elle était détruite, je la recréais.
Aux sorts qu'il lançait au milieu de l'échange, je répondais moi aussi par des sorts.
Mais ça ne suffisait pas, et seules mes blessures se multipliaient.
Seul mon sang coulait. Mes nombreuses plaies à vif se rapprochaient d'instant en instant d'une blessure mortelle.
Pendant ce temps, Ornest et Ayon s'interposaient, mais il les prenait sans doute pour des mouches agaçantes.
Sans même faire mine de parer leurs attaques, il les repoussait par la force brute.
« ... Encore une fois. »
Encore et encore.
« Encore une fois. »
Encore et encore balayé.
Et pourtant, je forçais mon corps à se relever.
« Encore une fois. »
Encore, encore, encore et encore.
« ... Encore une fois. »
« Gh... !! »
Pour trouver un rayon de lumière, je sacrifiais mon corps. Combien de fois avais-je poursuivi cet échange où chaque passe d'armes engageait ma vie ?
Tandis que je l'affrontais ainsi, ayant renoncé à réfléchir, Théodore, allez savoir pourquoi, interrompit son geste et ouvrit la bouche.
« ... Tu te moques de moi ? »
« Heein ? »
Ma réponse sortit d'une voix pâteuse.
« L'écart de force est évident. Alors pourquoi, à ce stade, n'as-tu aucune volonté de me tuer ? »
Qu'il puisse me tuer ou non mis à part, Théodore, qui s'était immergé dans le combat depuis toujours, le comprenait sans doute de façon flagrante.
J'avais la volonté de me battre.
J'y mettais aussi mes sentiments, et je me jetais dans la bataille avec l'énergie du désespoir, en maniant mon épée sans aucune retenue, au sens propre.
Mais il manquait à mon épée l'« intention de tuer ».
« Eh bien... pourquoi donc, je me le demande. »
Ma réponse évasive dut lui déplaire. Avec une force encore plus grande qu'auparavant, comme pour passer ses nerfs, il me projeta au loin.
« ... Si tu cherches à m'apitoyer, renonce. Quoi qu'il arrive, je ne m'arrêterai pas. »
... À moins, du moins, qu'on ne me tue.
C'est pourquoi il n'existait qu'un seul moyen de l'arrêter.
Et pourtant.
« Je sais. Ça, je le sais. »
J'avais regardé ses souvenirs en cachette.
Je savais très bien qu'il était ainsi.
Crachant un caillot de sang du fond de la gorge, je relevai tant bien que mal mon corps chancelant.
Mes membres aussi devenaient insensibles : la limite devait être proche.
... Tu as fait tout ce que tu as pu.
C'est suffisant. Tu peux t'estimer satisfait, non ?
Tu t'es bien battu, face à un adversaire bien au-dessus de toi.
... J'eus l'impression d'entendre ces mots de consolation.
Des mots auxquels on avait envie de s'abandonner.
Mais je leur tournai le dos.
« Moi, simplement, à part le fait que je ne veux pas tuer Adam, je ne veux pas te tuer, toi non plus. Parce que, réfléchis... »
Je souris.
J'avais pourtant pris en compte la mise en garde d'Adam, mais ma bouche, elle, refusait de s'arrêter.
« Offrir le résultat qu'il voulait, sur un plateau, à celui qui tirait les ficelles de tout dans l'ombre, c'est impardonnable, non ? »
J'avais appris qu'il existait quelqu'un qui manipulait Théodore. Dans ce cas, c'était sans doute de ce cerveau dans l'ombre que je devais me venger, pour ma mère.
C'est pourquoi j'avais décidé de lui jouer le plus sale tour possible.
Car le résultat qu'il souhaitait, c'était sans le moindre doute la mort de Théodore et d'Adam.
Mais Théodore comprit sans doute mes paroles dans un autre sens.
Son corps se mit à trembler comme pris de fièvre, et son visage se déforma de fureur.
« ... À ce stade, tu veux dire que même ce que je fais, on me le fait faire ? »
« Je ne le nie pas. »
À ces mots, le seuil fut franchi, et Théodore se mordit la lèvre inférieure au sang.
Puis, comme pour y mettre tout ce qu'il avait, Théodore déploya en grand une magie insondable.
De tous côtés. Je n'avais plus aucune échappatoire.
Bientôt, ses lèvres formèrent le mot « crève »... et la magie se déclencha.
Les dents serrées, je m'apprêtais presque à accepter l'avenir qui venait.
'Arrête, maintenant, je t'en prie.'
Une silhouette apparut devant moi.
Les deux bras écartés, comme pour me protéger.
Sans doute parce qu'il avait vu le visage de l'être qui avait fait ce geste, l'attaque de Théodore s'arrêta juste à temps.
« ... Te voilà enfin. »
Son expression était quelque peu hébétée, comme s'il voyait quelque chose d'incroyable... puis, revenant à lui, Théodore, d'un regard à tuer, prononça des mots d'une voix sans émotion.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
À la vue d'Adam, dont le corps tout entier était rongé par la malédiction, Théodore cracha ces mots.
« Tu comptes m'apitoyer ? Tu comptais te trouver une excuse, prétendre qu'il ne te reste même plus la force de te battre ? Ou alors tu comptais me convaincre, en me montrant cet état d'agonie, que tu n'avais pas eu le choix, à l'époque ? »
Avec un rire sec, Théodore enchaînait les mots d'un ton égal.
Mais Adam ne répondait pas.
Cette attitude, qu'on pouvait prendre pour un refus de se justifier, ne pouvait sans doute apparaître à Théodore que comme un refus de lui adresser la parole.
« ... Toi. Jusqu'où vas-tu te moquer de moi, toi... ? »
Son visage se tordait affreusement.
« ... Écoute bien, Alec Yugrett. Ceux qui deviennent des Maudits se voient imposer une malédiction et la "puissance divine". Cette malédiction les ronge jusqu'à la fin de leurs jours, et elle s'aggrave quand on abuse de la "puissance divine", ou quand on révèle le contenu de la malédiction. Exactement comme ce type, en ce moment. À ce stade d'avancement, un humain aurait tenu trois jours. »
... C'est vrai.
Et celle qui en était morte, c'était Lucia.
C'était bien là, dans les souvenirs qu'Adam m'avait montrés.
« Lucia est morte après avoir souffert, souffert et souffert encore. Alors lui aussi doit connaître le même sort. Même si c'est ce que veut ce prétendu cerveau dans l'ombre, je ne peux pas me retenir. Qu'y a-t-il de mal à faire payer le prix ?! »
« Non, je ne pense pas que ce soit mal. »
Ma réponse dut le surprendre.
Après tout, on pouvait y voir une approbation de la mort d'Adam. Mais je n'avais pas fini.
« Je pense que ta façon de penser n'est pas fausse, et que la décision d'Adam n'était pas fausse non plus. Ce que Lucia, avec ses capacités singulières, a fait, il n'y avait sûrement pas d'autre choix non plus. Alors personne n'a tort. Si je devais quand même désigner un coupable, comme tu le dis, c'est ce monde lui-même qui est dans l'erreur. »
La façon de penser de Théodore n'avait sans doute pas été fausse en soi. Seulement, le chemin suivi et le résultat auquel il avait abouti étaient les pires qui soient.
« C'est un monde dans l'erreur. Alors il peut bien y avoir quelques idiots, non ? Des idiots qui se lancent dans un combat même en sachant qu'ils ne peuvent pas le gagner. »
Avec un sourire intrépide, je dis :
Il me restait encore plein de choses à faire.
Je n'avais pas encore rendu à tout le monde ce que je leur devais, et j'avais bien trop de regrets pour que ma vie s'arrête là.
Alors, je le lui dis.
« Alors, c'est nous qui allons t'arrêter. On va t'arrêter, alors viens nous affronter de toutes tes forces... Théodore. »
« ... »
La raison pour laquelle Théodore se figea était simple et limpide. Quelqu'un comme moi connaissait son véritable nom et l'avait prononcé.
Et surtout, c'était un souvenir que Théodore, dans sa mémoire pâlie et brumeuse, avait toujours gardé comme son bien le plus précieux.
Ces mots ressemblaient trait pour trait à ceux que Lucia Yugrett lui avait adressés lors de leur première rencontre.
Envers Lucia, c'est surtout l'envie de lui dire « Tu te moques du monde » qui l'emporte. Mais si, malgré tout, je ne pouvais pas dire que sa façon d'être était une erreur, c'est parce qu'elle avait incontestablement sauvé beaucoup de gens.
Une salvatrice authentique, qui avait continué à tendre la main même aux grands criminels qu'on ne pouvait sauver.
Une détraquée qui avait clamé vouloir sauver jusqu'à un dieu.
Avec tous les ennuis qu'elle m'avait causés...
Elle me pardonnerait bien de lui emprunter un mot ou deux.
« Re... cule, Adam !!!!! »
Déploie... ment...
J'avais l'impression d'entendre tout mon corps grincer, mais pensant qu'une occasion pareille ne se représenterait jamais, je rassemblai mes dernières forces.
« Ornest !! Je te confie le rempart !! »
« Compte sur moiii !!! »
Contre l'arme de Théodore, les « reliques anciennes », réputées indestructibles, ne servaient à rien.
Pour l'affronter de face, il fallait être dans les mêmes conditions.
Ou alors, disposer d'une arme qui se régénère aussitôt, aussi souvent qu'elle se brise.
Mais Ornest n'en avait pas.
Ornest, lui, n'en possédait pas.
« Le paternel d'Alec... je t'emprunte ça, hein ?! »
Tout en courant, Ornest arracha presque de force l'arme des mains de mon père.
Mon père tenta de lui crier quelque chose, mais Ornest, comme pour dire qu'il le savait bien :
« T'inquiète !? De toute façon, j'ai jamais eu de talent pour la magie, moi !? Ça, ça me va mieux !!! »
« Mais toi... »
L'arme de mon père n'était pas une lance.
C'était une épée.
Même si c'était une arme capable de croiser le fer avec Théodore, changer d'arme était fatal.
Voilà... ce que pensait sans doute mon père.
Oui, c'est vrai.
Normalement, c'est vrai.
Mais Ornest n'était pas normal.
Son sens du combat, on ne pouvait pas le décrire par un mot comme « normal ».
« Ha. Qu'est-ce qu'il y a de si étonnant, hein ? »
Le bruit d'un coup d'épée.
Le choc métallique sourd venait de ce que Théodore avait arrêté le coup d'Ornest.
« Les armes, ça casse au moindre prétexte. Alors c'est la base de savoir tout manier, au cas où, non !? »
Son maniement de l'épée ne le cédait presque en rien au mien.
Vraiment, il y a des limites à se moquer du monde.
« Hé, Yoruha !!! Les sorts de soutien suffisent pas !!! Donne-m'en plus !!! »
Un adversaire hors de portée sur le plan des seules capacités physiques.
Et chez Ornest, censé être un bloc de fierté, cette idée inconcevable de combler l'écart avec des sorts de soutien.
« Je sais !! Pas besoin de me le dire, je les maintiens depuis le début... !! Et puis, au-delà, ton corps ne tiendra pas, Ornest... !! »
« J'en ai rien à faire !!! Donne, je te dis !! Même si je m'écroule couvert de sang, notre soigneuse arrangera ça !! Y a pas de problème, hein !? Pas vrai !? »
« ... Oui. J'arrangerai ça. Tant que ta tête et ton corps restent attachés, en tout cas. »
Il ne s'était pas retourné une seule fois, et pourtant il savait que Clasia était arrivée ici : d'où lui venait un tel flair ?
« ... Cla... sia ? Et là-bas... »
« Ça va. Ça ira, sûrement. Je n'ai pas beaucoup de raisons d'y croire, mais sans doute. Et puis, j'ai pensé que, pour l'instant, je serais plus utile ici que là-bas. »
Elle était livide : le prix de toutes les imprudences qu'elle avait commises pour en arriver là se faisait sentir, même chez Clasia.
Malgré tout, devant ses efforts pour faire bonne figure, Yoruha non plus ne put sans doute pas lui dire le contraire.
« ... C'est vrai, mais... Mais lui, la magie n'a absolument aucun effet sur lui. »
Pour infliger une attaque à Théodore, il n'y avait pas d'autre moyen que de lui opposer la même force que la sienne.
« Alors il suffit d'utiliser autre chose que la magie, non ? »
Mais par un pur hasard, ce moyen se trouvait juste à côté.
L'alchimie qui prenait pour catalyseur le donjon, sur lequel s'exerçait la puissance d'« Adam »... elle seule constituait, par exception, un moyen d'attaque efficace contre Théodore.
« Qu... »
Théodore se figea.
Parce que des tentacules faits de roche, jaillis du sol du donjon, venaient de lui entraver bras et jambes.
Il aurait dû pouvoir s'en défaire facilement, mais il n'y parvenait pas comme il l'aurait voulu.
Et par-dessus, il y avait l'attaque d'Ornest.
Si bien qu'il n'avait aucune marge digne de ce nom.
Ainsi, il manquait fatalement à Théodore le temps de se préparer au sort que j'avais préparé.
Et, dans l'instant où il ne parvenait pas à se défaire complètement de ses entraves, Ornest se retira. Guettant le moment, je lâchai tel quel le sort que j'avais déployé de toutes parts.
« Écroule-toi enfin !! "Frappe de la foudre divine" !!! »
***
... Incapable de tenir debout, je m'effondrai sur les genoux.
Mes cinq sens étaient presque tous brouillés, et je n'avais aucune idée de ce qui s'était passé. Je ne pourrais plus me battre, sans doute.
C'est pourquoi cette voix me plongea dans le désespoir.
« ... Elle... Lucia est morte à cause d'une ordure qui se fait appeler "dieu". C'est un fait inébranlable. Ce n'était pas quelqu'un qui devait mourir. C'est pourquoi j'ai pensé qu'il fallait tuer le dieu de malheur qui l'avait sacrifiée. C'est ce que je pensais. »
D'une voix sans force, Théodore parla.
Son corps était couvert de blessures, toutes mortelles.
Mais il manquait un pas.
Il en manquait encore pour l'abattre complètement.
« Alors pourquoi as-tu ce regard-là ? »
S'adressant à Adam, lentement, comme s'il retenait quelque chose.
« Pourquoi as-tu le même regard qu'elle ? »
Les yeux de quelqu'un qui avait pris sa décision.
Ceux de quelqu'un qui s'apprête à se sacrifier.
Ces yeux pleins de culpabilité ne mentaient pas, et même, des larmes y perlaient.
D'entre ses lèvres s'échappaient, encore et encore, des mots d'excuse : « pardon ».
Théodore était désemparé.
Vous autres, vous étiez bien plus irrécupérables que ça. Arrogants. Infâmes. Des êtres qui ne voyaient dans les humains que de commodes réceptacles pour leurs malédictions, non ?
Vous, avoir mal au cœur et verser des larmes pour de simples humains... vous n'étiez pas comme ça, non ?
Voilà ce que je percevais dans sa voix tremblante.
Incapable de cacher son trouble, Théodore restait figé, mais les mots qu'Adam lui adressa le ramenèrent à lui.
'J'ai une demande à te faire.'
« Une demande ? »
'Je t'en prie. Contente-toi de ma seule vie, et pardonne.'
« ... Pardonner, hein. »
'Ton but, c'est de te venger de nous. Eux n'ont rien à voir. Aucun d'entre eux n'a quoi que ce soit à voir.'
Théodore chercha à évaluer la sincérité de ces paroles... puis il y renonça.
Il avait sans doute trouvé cela ridicule.
« ... Il y avait une seule chose que je voulais savoir. »
'Une chose que tu voulais savoir ?'
« Elle... qu'est-ce que Lucia a dit, à la fin ? À cause de votre malédiction, je n'en ai aucun souvenir. Je te préviens, si tu mens, je tue tout le monde ici même. »
La malédiction infligée aux « Dix Forts du Continent ».
Celle de Théodore, c'était sans doute la perte de la mémoire.
'... C'est à cause de mon impuissance que les choses ont fini ainsi, mais je t'en prie, n'en veux à personne. Voilà ce qu'elle a dit.'
Rien qu'une phrase.
Théodore l'écouta, les yeux plissés.
Il s'abandonna à l'émotion, puis finit par ouvrir la bouche.
« Si aucun d'eux ne s'est lancé dans la vengeance comme moi, c'est donc pour ça. ... Elle, elle aurait dit ça, c'est sûr. Elle était comme ça. Quelqu'un capable de tendre la main à un simple assassin comme moi. Ces mots lui ressemblent bien. Enfin, même en le sachant, je n'aurais sans doute pas changé. »
Même les mots de celle qui l'avait sauvé, il ne pouvait ni les accepter ni les pardonner, et quoi qu'il fasse, il en serait arrivé à ce résultat : telle fut la conclusion de Théodore.
« Vous, les dieux, je vous tuerai. C'est chose décidée. C'est à cause de vous que nous avons été entraînés là-dedans et que nous avons dû souffrir. Là-dessus, je ne peux pas me tromper. »
'... Oui, c'est vrai.'
« Alors souffre. Comme elle a souffert, souffrez autant que vous le méritez. C'est pourquoi je ne te tuerai pas encore. »
Le regard de Théodore se porta sur la malédiction qui rongeait le corps d'Adam. Il n'en montrait presque rien sur son visage, mais sa souffrance devait être indicible.
Peu après, pour une raison connue de lui seul, Théodore croisa mon regard.
« Alec Yugrett. Tu l'as dit. Que ce serait rageant d'aller dans le sens de ce cerveau dans l'ombre. ... C'est vrai. Tu as raison. Alors, je vais essayer de changer un peu les choses. Surtout que ce monde est aussi, paraît-il, celui qu'elle voulait protéger. »
Théodore tendit la main vers Adam.
Mais ce n'était pas pour le tuer : c'était vers la malédiction qu'il la tendait.
« Être libéré après avoir souffert de la malédiction quelques jours à peine, ce n'est pas équitable. Alors je vais te faire souffrir tout ton soûl. À en perdre la tête, longtemps. Longtemps. Et pour cela, je vais t'en décharger un peu. »
Le long de ses doigts, la malédiction s'infiltra.
Elle se déversa vers Théodore.
'... Que... fais-tu ?'
« Je te l'ai dit. Je vais essayer de changer un peu les choses. Ne te méprends pas. Je ne te sauve pas. Je prolonge seulement ta souffrance. »
La malédiction se retira du corps d'Adam et se répandit à la place dans celui de Théodore.
« Voilà pourquoi... pourrais-tu attendre encore un peu avant de me tuer ? Wiseman. »
Sans doute parce que leur échange accaparait mon attention, je ne remarquai pas que Wiseman s'approchait avant que Théodore ne prononce son nom.
Elle comptait sans doute tuer Théodore à l'instant où il baisserait sa garde. Car Wiseman était de ceux qui avaient une rancune envers lui.
« ... J'ai de la rancune. Mais tuer une marionnette n'apaisera pas ce que je ressens. Personne ne reviendra pour autant. Mais si tu éprouves ne serait-ce qu'un peu de culpabilité envers moi, réponds à une chose. Le père de la propriétaire de ce corps, où est-il en ce moment ? »
« ... Toi, cette main... »
Wiseman parlait d'un ton égal, mais il manquait à sa main quelque chose qui aurait dû s'y trouver.
La « Pierre philosophale », catalyseur qui avait permis à l'âme de Wiseman d'habiter le corps de Mea, avait disparu, tout entière.
Elle l'avait sans doute arrachée de force.
Du bout de son bras, qui pendait mollement, le sang gouttait.
« ... Pour la remettre en état, il faut forcément sacrifier la même chose. Il se trouve que la seule "Pierre philosophale", c'était ici. C'est tout. Alors, pas de réponse ? »
« ... Si, je vais répondre. Le père de la propriétaire de ce corps est là-haut. Dans un lieu qu'on appelle la "Prison". Il rassemble sûrement ses dernières forces pour maintenir cette prison dont le maître a disparu. »
« ... Je vois. »
Elle avait sans doute obtenu la réponse qu'elle voulait.
D'un pas chancelant, Wiseman s'apprêta à se rendre à la « Prison » dont Théodore lui avait parlé... mais en chemin, ses pieds s'arrêtèrent.
« ... J'oubliais. »
« ? »
« La propriétaire de ce corps a un message pour vous. "Merci d'avoir sauvé mon papa", dit-elle. »
« ... Non. Nous n'avons pas pu le sauver. »
Ni sauver Mea.
Ni arrêter Ron : au bout du compte, nous n'avions rien pu faire.
On pouvait nous le reprocher, mais nous n'étions pas en position de recevoir des remerciements.
« Même ainsi, si vous ne nous aviez pas prêté main-forte, ils se seraient retrouvés cadavre contre cadavre. C'est pour ça qu'elle dit merci, sans doute. »
« Alors toi... »
Je ne pouvais pas m'empêcher de le dire.
Pour Mea, elle allait employer le peu de temps qui lui restait.
Ramenée à la vie sans qu'on lui demande son avis.
Et mourir pour quelqu'un d'autre.
Wiseman aussi était une victime, et ce n'était pas trop injuste ?
« ... Ne t'en fais pas pour moi. J'aurais dû être morte de toute façon. Et puis, mon seul regret, la "Pierre philosophale", je sais maintenant qu'il n'y a pas de problème. S'il y a des gens, à commencer par Annerose, pour arrêter ceux qui s'engagent sur le mauvais chemin, je peux partir tranquille. »
Sur ces seuls mots, Wiseman nous quitta.
Peu après, une sensation étrange m'assaillit.
Quelque chose qui ressemblait un tout petit peu à la magie de téléportation, mais qui en différait radicalement.
Me demandant si Théodore avait encore préparé quelque chose, je me mis sur mes gardes.
« ... Un "sort interdit". Et qui plus est, un retour dans le temps. »
« C'est l'œuvre de Tasogare. Rassure-toi. Pour l'instant, il est de votre côté. L'effet, aussi, ne fait que remonter le temps de Meyard. Il ne s'applique ni à moi, qui vais mourir au "Paradis", ni à Nosteregia et Chester, qui usent leur vie pour transférer Meyard dans un autre espace. Ni à ceux qui sont morts dans la "Prison", qui se trouve dans un autre espace. »
Autrement dit, presque tous ceux qui étaient de leur côté allaient mourir, purement et simplement.
Sans montrer la moindre émotion, Théodore confirma les paroles d'Ayon et ajouta :
« Alors réjouissez-vous. Quoi qu'il en soit du chemin, le résultat que vous souhaitiez vous tombe tout cuit. »
... On avait beau me dire ça.
Je ne pouvais pas considérer ça comme une victoire, et je ne trouvai rien à répondre.
Théodore leva les yeux vers le ciel.
Par moments, il affichait un sourire, comme pour narguer quelqu'un qui n'était pas là.
« Mourir ne me fait plus peur, à présent. Un monde sans elle n'a aucune valeur. Seulement, qu'après avoir été manipulé si longtemps par ce cerveau dans l'ombre, ma revanche se limite à ça, ça ne me plaît pas. Alors, pour finir, je vais me mêler de ce qui ne me regarde pas. »
S'éloignant d'Adam, Théodore vint vers moi.
D'un pas assuré, il approcha sa bouche de mon oreille, à moi qui étais assis par terre.
« Ces yeux, ne t'en sers pas pendant un bon moment. »
« Hein ? »
« Comme pour Lucia, ce fut pareil pour ta mère. Et ce fut pareil pour toi. Pour vos yeux, la règle selon laquelle seule la "puissance divine" a de l'effet n'existe pas. Ces yeux sont une arme capable de tuer même un "dieu". Alors ne t'en sers pas avant que le moment soit venu. Fais comme s'ils étaient devenus inutilisables après notre combat. »
... Maintenant qu'il le disait, c'était vrai.
Aucune magie n'avait eu d'effet, mais mes yeux, eux, m'avaient servi jusqu'au bout.
« Cela dit, pendant un bon moment, même si tu voulais t'en servir, tu ne pourrais sans doute pas. »
La main de Théodore se tendit vers mes yeux et les couvrit... doucement. Aussitôt, j'eus la sensation qu'on aspirait quelque chose.
« La puissance divine, je te la reprends, exceptionnellement. Tu ne veux pas encore mourir, n'est-ce pas ? »
Pour moi, qui ne portais même pas de malédiction, la « puissance divine » n'était qu'un poison.
Pourtant, j'avais beau en consommer, elle ne semblait jamais s'épuiser, et je ne pouvais pas non plus m'en défaire.
Cette force-là, Théodore me l'arracha avec une facilité déconcertante.
Puis, comme pour signifier qu'il n'avait plus affaire à moi, il prit ses distances et, le regard perdu au loin, dit :
« ... Vraiment, pourquoi ne m'as-tu pas tué, à ce moment-là ? Tu pouvais bien prévoir que les choses finiraient ainsi. »
Beaucoup de gens étaient morts.
Beaucoup de choses avaient été perdues, beaucoup de gens étaient dans la peine.
En laissant Théodore en vie, il était facile d'imaginer qu'on en arriverait là, et pourtant Lucia ne l'avait pas tué.
La raison, sûrement...
« ... Même ainsi, elle ne voulait pas que tu meures, sans doute. »
Je le dis à Théodore, qui fixait le vide.
« Ne parle pas comme si tu savais... voudrais-je dire, mais elle l'aurait vraiment dit. Oui, c'est vrai. Dans ce monde pourri et plein d'erreurs, elle était la seule à être bonne. La seule à avoir raison. »
Et celle qui avait été la plus bonne de tous était morte avant tout le monde.
Pour les autres, jusqu'au tout dernier instant.
Si Lucia Yugrett, qui portait ces sentiments, avait été là, maintenant.
Les mots qu'elle aurait prononcés étaient sûrement tout trouvés.
« Oui, vraiment. Vraiment, un monde pourri. Mais toi, malgré tout, tu ferais comme si de rien n'était et tu sourirais comme toujours, n'est-ce pas ? "Malgré tout, moi, je veux sauver tout le monde", comme toujours. Pas vrai, Lucia... »
La voix de Théodore, qui ne me parvenait plus que comme un murmure, s'éteignit sur ces mots.
***
« Et ainsi, grâce au "sort interdit" de ce Tasogare, tout est bien qui finit bien, c'est cela ? ... Voilà un dénouement auquel je ne m'attendais vraiment pas. »
L'homme au visage noirci, que personne ne pouvait reconnaître, murmura ces mots.
« Que ce Théodore fasse une chose pareille, je ne l'aurais jamais imaginé. »
Le choix de Théodore avait pris de court même cet homme, qui avait autrefois tout manipulé.
« Et que vous veniez flairer jusqu'ici, aussi. Je me disais que vous ne vous mêliez pas du tout du combat contre Théodore, alors c'était donc ça. Vous faisiez semblant d'être presque immobilisés par la malédiction pour détourner l'attention. Ah, quelle erreur de ma part. Je me suis laissé berner, et voilà que j'ai laissé entrer trois intrus. Alors, qu'est-ce qui vous amène ? Carla Annabel. Et le chien de Tasogare... Eldas Miheira ? »