« Nous parlons de Théodore. Il aura certainement envisagé la possibilité que j'intervienne. Je connais mieux que personne la violence de son obsession. Pour obtenir le résultat qu'il désire, il ne reculera devant aucun effort, aucun sacrifice. C'est pourquoi j'ai choisi de tomber délibérément dans son piège. Sans cela, l'affaire aurait été bien trop ardue. »
Cela se passait juste après que Tasogare eut lancé le sort interdit.
Sans avoir partagé ses intentions avec personne, Tasogare était tombé dans le piège avec une précision parfaite ; sans accorder le moindre regard à la situation désastreuse, il égrenait ses mots d'une voix monocorde, dénuée de toute chaleur.
S'il fallait décrire l'état des lieux en un mot... un point d'impact, peut-être.
Ceux qui s'étaient retrouvés pris dans l'affaire auraient volontiers eu envie de lui crier « Tu te fiches de nous ? », mais il restait, quoi qu'on en dise, l'un des « Dix Forts du Continent ».
Comme on ne déplorait aucune victime dans leurs rangs, ils affichaient leur mécontentement sur leur visage sans pour autant le formuler.
« ... Je vois. Enfin, c'est ce que j'aimerais dire, mais j'ai comme l'impression que Théodore est justement le genre d'homme à prévoir aussi ce raisonnement et à prendre ses dispositions. »
Johannes, le seul en dehors de Tasogare à avoir déjà affronté Théodore, intervint.
Cependant, la réponse qu'il reçut fut des plus inattendues.
« En effet. C'est pourquoi je vous ai fait mourir une fois, vous autres, moi compris. »
« ... Hein ? »
Toutes les personnes présentes à part Tasogare, autrement dit Gran et Johannes, avaient parlé d'une seule voix.
« Une mort de façade, bien entendu, mais quand je m'emploie sérieusement à un camouflage, on ne le perce pas de sitôt. Même Théodore ne peut que relâcher sa vigilance quand on lui présente des cadavres identiques au détail près. Beau travail, n'est-ce pas ? Il se trouve que je disposais d'un excellent cobaye, pardon, d'un assistant. J'ai toute confiance dans le résultat. »
Le regard de Tasogare s'était posé un bref instant sur Gran.
Face à ce qui ressemblait fort à une gaffe que l'autre ne cherchait même pas à cacher, Gran comprit tout et se mit à vociférer.
« Hein ?! Es-espèce de... On m'a rien dit, à moi ! Qu'est-ce que t'as fait à mon corps ?! »
« Tu ne pensais tout de même pas que je t'avais sauvé gratuitement ? Tu le sais bien : en ce bas monde, rien ne coûte plus cher que ce qui est gratuit. »
Devant une réplique si juste, Gran, qui hurlait les yeux injectés de sang, ravala tant bien que mal un « C'est bien pour ça que je voulais m'acquitter de ma dette au plus vite ! » et se contenta de grimacer. Il ne lui sautait pas dessus sous le coup de la colère pour une raison toute simple : il savait qu'il ne gagnerait pas.
Gran n'était pas assez bête pour se laisser emporter par la fureur en sachant qu'il en paierait chèrement le prix.
À côté de lui, Johannes contemplait son propre cadavre, d'une facture minutieuse, avant de prendre la parole.
« ... Je croyais avoir saisi à quel point les "Dix Forts du Continent" sortaient des normes. Visiblement, je n'avais encore rien compris. »
« Je ne le nierai pas, mais cette démesure, qui te paraît peut-être enviable, est en réalité bien plus détestable qu'on ne le croit. »
« Détestable ? »
« Visiblement, Carla ne t'a rien raconté. »
À Johannes qui l'interrogeait, Tasogare répondit en laissant transparaître un très bref instant une profonde tristesse sur son visage, avant de retrouver son impassibilité.
« Dans ce cas, je vais te mettre en garde à sa place. »
Si Tasogare expliquait d'une voix égale, en étouffant ses émotions autant qu'il le pouvait, que la puissance ne menait pas forcément au bonheur, c'était peut-être parce qu'il trouvait à Johannes un je-ne-sais-quoi qui lui ressemblait.
« Quand on a une puissance à moitié suffisante, on arrive tout près du but. Mais on ne parvient pas jusqu'à sauver qui que ce soit. Parce qu'on a une puissance à moitié suffisante, on peut savoir beaucoup de choses. Mais on ne peut que savoir, sans pouvoir rien changer. Parce qu'on avait une puissance à moitié suffisante, on parvient à entrevoir une solution. Mais la force qui compte vraiment fait défaut, et il ne reste que le désespoir et la culpabilité. Comme une grosseur qui ne se résorbe jamais. Jamais. Bien sûr, avec une puissance absolue, l'histoire aurait été tout autre. »
C'était une déclaration étrangement chargée d'émotion.
N'importe qui l'entendant aurait deviné sans peine que Tasogare parlait d'expérience.
« Avoir de la puissance... c'est sûrement une bonne chose. Seulement, à cause d'elle, je suis passé à côté de choses bien plus importantes. C'est sans doute pour cela que je la hais un peu. »
S'il évitait de trancher, c'était sans doute parce qu'il était un homme qui, tout en détenant une puissance qu'on pouvait qualifier de hors norme, n'avait rien su protéger et avait lui-même laissé tout lui filer entre les doigts.
C'était parce qu'il se jugeait lui-même détestable qu'il en venait à exprimer pareil sentiment.
« Je m'en occuperai seul. Ça finira par s'arranger. Voilà où m'a mené ce raisonnement. Et voilà comment on fabrique un pauvre type pétri de regrets. C'est pourquoi il ne faut pas m'envier. »
« ... Pourquoi me raconter ça à moi ? »
Ce n'était sans doute pas un homme taciturne.
Mais si Johannes ne se trompait pas, Tasogare n'était pas pour autant du genre bavard, loin de là.
D'où sa curiosité.
« Comment dire... Tu dégages une odeur très semblable à la mienne. Alors ceci, oui, comme je te l'ai dit, c'est un avertissement bienveillant. Celui d'un aîné qui souhaiterait que tu ne te trompes pas de choix. »
Sur ces mots, Tasogare fourra dans les mains de Johannes une potion d'un genre un peu particulier.
« Il est temps. »
« Qu'est-ce que tu, veux dire... »
« Je vais maintenant t'envoyer là où Théodore doit se trouver. Si ton fils est grièvement blessé, sers-toi de ceci. Ce que tu choisiras ensuite... c'est à toi d'en décider. »
« Attends... Hé ! »
Tu peux le laisser fuir.
Tu peux lui confier tes arrières.
Si possible, fais un choix que tu ne regretteras pas.
Après lui avoir imposé ces mots sans lui laisser placer un mot, Tasogare l'expédia ailleurs par magie de téléportation.
« ... Ça ne te ressemble pas. »
« Si je suis ici, c'est pour expier. L'affaire de l'homunculus comprise. »
« Je vois. »
Les paroles de Tasogare convainquirent Gran.
Johannes faisait lui aussi partie de ceux qui en voulaient à Théodore. C'était donc pour cela qu'il s'était donné cette peine superflue et lui avait prêté main-forte.
« Alors, si ces deux-là ne sont plus ici, c'est aussi pour expier ? Non, attends, pas deux. Un. »
« Oui, en effet. »
Les deux hommes qui auraient dû se trouver là, Rosenkreuz et Chester, avaient disparu.
Mais comme Gran venait de le corriger, l'un d'eux, Chester, finit enfin par entrer dans leur champ de vision.
La fureur dans les yeux, il fondit droit sur Tasogare à la vitesse de la lumière, puis, dans un fracas de cataracte, il l'empoigna par le col et le plaqua violemment au sol.
« Es-es-pèce de... !!! Où t'as mis Rose ?! Réponds !!! Tout de suite !!! »
Le foudroyant d'un regard à tuer, Chester commença son interrogatoire.
Il avait sans doute remarqué les faux cadavres.
À le voir dans cette rage, on aurait dit qu'il envisageait aussi la piste d'un meurtre commis par Tasogare.
« Je n'ai fait que l'envoyer là où cet homme le souhaitait. J'ai aussi une dette envers celui que tu appelles Rose. Sois tranquille. Il n'est pas mort. »
Ce n'était pas un mensonge.
Pour s'acquitter de cette dette, la présence de Chester était gênante.
C'est pourquoi, au moment de tomber dans le piège, Tasogare avait séparé les deux hommes.
S'il avait délibérément encaissé l'attaque pour simuler sa mort, c'était aussi pour pouvoir téléporter Rosenkreuz.
« Alors envoie aussi ma pomme là-bas, tout de suite. »
« C'est impossible. »
Devant la réponse immédiate de Tasogare, Chester leva la main sans un mot. Mais avec des réflexes bien peu dignes d'un chercheur, Tasogare para le coup avec une facilité déconcertante.
Face à Chester qui cherchait à imposer son point de vue par la force, Tasogare se contenta de lui adresser des mots, encore et encore.
« Si je le faisais, le souhait de cet homme ne pourrait plus se réaliser. »
« ... Tu cautionnes ce sacrifice, c'est ça ? »
Aux yeux de Chester, Tasogare n'était plus désormais qu'un ennemi.
Accepter le sacrifice dont avait parlé Rosenkreuz, c'était en un sens accepter et souhaiter sa mort.
« Au bout du compte, oui, c'est bien le cas. »
Il ne chercha même pas à arrondir les angles.
Une franchise qui aurait pu passer pour de l'honnêteté, mais qui, dans ces circonstances précises, ne pouvait sonner que comme une provocation.
« Te fous pas... de moiiiiiiii !!!! »
Avec l'illusion qu'on venait de lui signifier qu'il ne serait même pas un obstacle, quoi qu'il tente pour se mettre en travers du chemin, Chester redoubla de fureur.
« Toi, toi !!! Un homme qui a souffert toute sa vie, tu lui dis de souffrir jusqu'au bout et de crever, c'est ça ?! »
« C'est ce que souhaite cet homme. Puisqu'il s'agit d'une expiation, je n'ai pas mon mot à dire. »
Leurs priorités n'étaient tout simplement pas les mêmes.
D'où ce dialogue de sourds sans issue.
Le bien et le mal importaient peu à Tasogare.
Même si c'était difficile à comprendre, du moment que cela pouvait racheter sa faute envers l'autre, cela lui suffisait.
Cela dit, Tasogare lui-même était bien placé pour comprendre les actes de Rosenkreuz.
C'est pourquoi il ne pouvait s'empêcher de penser.
Qu'en l'état, cet homme ne serait jamais payé de retour.
Ce sentiment le poussa à se mêler un peu de ce qui ne le regardait pas.
« Une seule question, cependant. Crois-tu sérieusement que cet homme va sacrifier sa vie par un sens du devoir gravé dans son sang ? Qu'il choisit la voie de la souffrance ? Et d'abord, t'a-t-il dit que sa fin serait une épreuve de tous les instants ? Qu'il avançait sur la voie du sacrifice, contraint, en toute connaissance de cause, pour remplir un devoir ? »
Le poing droit de Chester, qui tremblait de toute la force qu'il y mettait encore, ultime résistance malgré les parades successives, ralentit.
« Évidemment que... »
C'était évident.
Se sacrifier, consumer sa vie pour faire perdurer un pays, ce ne pouvait pas ne pas être une torture.
Ce ne pouvait pas être le fond de la pensée de Rose.
Il en était persuadé, et pourtant, sans savoir pourquoi, la bouche de Chester avait cessé de former des mots.
« Évidemment, que... »
Il savait ce qu'il voulait dire, et pourtant, sans savoir pourquoi, les mots ne sortaient pas.
L'espace d'un instant, il se demanda si Tasogare n'avait pas usé d'un quelconque artifice, mais Chester comprit bien vite qu'il n'en était rien.
La réponse... c'était lui-même qui la connaissait le mieux.
Sa raison la rejetait.
Mais le visage de Rosenkreuz, gravé dans sa mémoire, disant d'un air presque heureux qu'il voulait protéger ce monde, venait irrémédiablement se mettre en travers.
Il réfléchit, encore et encore. Il réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit, réfléchit.
« ... Faut bien que ce soit ça, sinon ça tient pas debout. »
Les mots qui finirent par sortir ressemblaient à une supplication. Ses coups aussi cessèrent, sans force.
Cet homme aurait dû être celui qui, plus que quiconque, aspirait à être sauvé.
Et pourtant, en temps normal, on ne voyait aucune autre raison pour laquelle il choisirait délibérément de souffrir, sinon qu'on l'y contraignait.
« Faut bien que ce soit ça, sinon ça tient pas debout. »
Ce n'était pas possible.
Ce n'était tout de même pas possible que la raison pour laquelle il acceptait cette ultime souffrance soit Chester, celui-là même qui lui avait volé sa vie. C'était une idée absolument inacceptable.
Il se le répéta, encore et encore.
Mais les paroles de Rose refusaient de s'effacer, quoi qu'il fasse.
« Alors ma pomme va vérifier encore une fois. »
Échanger encore quelques mots avec Rosenkreuz. Rien qu'une fois.
« Crache-moi l'endroit, Tasogare. Et dis-moi aussi ce que Rose compte faire. »
« ... »
Il dut hésiter longuement en entendant ces mots.
Après un moment, Tasogare se décida à parler, comme résigné.
S'il accepta, c'était peut-être parce qu'il avait vu, au fond des yeux de Chester, une émotion qu'il n'y avait jamais vue jusque-là.
« Je ne peux répondre qu'à la seconde question. Pour la première, tu t'en sortiras bien tout seul, de toute façon. »
Chester ne le contredit pas. Comme l'avait dit Tasogare, il lui était effectivement possible de le retrouver, pour peu qu'il accepte d'en payer un peu le prix.
« Il compte épuiser sa vie pour maintenir Meyard. »
« Tu disais que c'était impossible de la maintenir. »
« C'est impossible. Impossible, mais seulement si c'est moi qui m'en charge. »
Une sorte de jeu de mots.
Cette façon de dire la vérité tout en induisant l'autre en erreur à dessein était une méthode que Chester connaissait bien, ce qui lui arracha avant toute autre réaction un « ... ah ».
« Cette fois, je vais employer le sort interdit qui remonte le temps. Mais ce sort ne peut, au mieux, viser que Meyard. Or, peut-on seulement encore appeler cet endroit Meyard ? »
Chester, qui s'apprêtait à enchaîner d'un « Qu'est-ce que tu veux dire ? », n'avait rien d'un homme à l'esprit lent.
Il saisit donc bientôt où l'autre voulait en venir.
Les alentours clignotaient, comme sur le point de s'échanger avec l'« Éden ».
Dans cette situation où Meyard n'était plus Meyard qu'à moitié, c'était impossible, voilà ce qu'il disait.
À moins, justement, que quelqu'un ne maintienne Meyard dans son état d'origine.
« C'est pourquoi il fallait utiliser le sort alors que Meyard était maintenue. Et la seule personne capable de le faire... »
« ... C'est Rose, c'est ça ? »
« Oui. Et cet homme l'avait deviné. Si nous n'avions pas fait croire que cette possibilité avait disparu, quelqu'un se serait forcément mis en travers. Théodore, tout comme toi, a l'œil vif et l'oreille fine. »
« ... »
L'ouïe de Chester, que Loki qualifiait d'oreille de lynx, devait bien, comme Loki l'avait deviné, tout à la magie.
C'était aussi pour cette raison qu'ils avaient simulé leur mort.
« ... Mais ce que toi, tu ne peux pas faire, ce type aux bandages en est vraiment capable ? »
Gran connaissait mieux que quiconque les capacités de Tasogare.
C'était un homme exaspérant, mais Gran savait que sa puissance, elle, était bien réelle.
C'est pourquoi il ne pouvait s'empêcher de douter que Rosenkreuz puisse mener à bien ce dont Tasogare lui-même était incapable.
Aussitôt, une réponse fusa.
« Il en est capable. »
Chester l'affirmait.
« Rose est né uniquement pour maintenir Meyard. Toutes les connaissances nécessaires sont déjà dans sa tête. C'est ce qu'on m'a raconté. Je peux pas dire que c'est sûr, mais s'il y en a un qui a des chances, c'est lui. Pour ça, c'est lui le mieux placé, de loin. »
Pour le dire de la façon la plus détestable, c'était aussi une chose dont personne d'autre que Rose n'était capable.
Avec le caractère qu'il avait.
Il devait être poussé par son sens du devoir.
Il devait s'être mis en tête que c'était à lui de s'en charger, et il devait s'user de son plein gré.
Alors qu'au bout de ce chemin, il n'y avait pas la moindre miette de bonheur pour lui.
« Toi, ma pomme te déteste. »
Une déclaration de haine lâchée par Chester sans crier gare.
« Tu savais très bien que ça finirait comme ça, et sous prétexte d'expier, tu pousses Rose à la mort. Tu culpabilises, mais tu te dis que si c'est son choix, on n'y peut rien, et tu lui poses les rails vers la mort. Parce que tu t'es résigné à ce qu'il n'y ait pas d'autre solution. »
En soi, sa façon de voir n'avait rien de faux.
C'était le souhait et la volonté de Rosenkreuz lui-même, et de personne d'autre.
Mais aussi admirable que soit cette compréhension, pour ceux qui tenaient à lui, elle ne pouvait que donner la nausée.
Face à Tasogare, qui portait au fond des yeux une résignation laissant entendre qu'il était déjà passé par là, et que malgré tous ses efforts il n'avait rien pu empêcher, Chester cracha ses mots comme on frappe.
« Ça doit être la bonne solution, j'en doute pas. Mais que ma pomme l'accepte ou pas, c'est une autre histoire. Alors je vais m'en occuper à ma façon. C'est tout. »
Il n'avait plus rien à dire.
Sur ces mots, qui le signifiaient clairement, Chester tourna le dos et disparut.
« ... Tu es sûr ? Tu ne l'arrêtes pas ? »
Si Chester arrêtait Rosenkreuz, fût-ce par la force, il n'y aurait plus rien à faire.
Gran demanda son avis à Tasogare, mais celui-ci secoua la tête.
« Contrairement à lui, je suis de ceux qui ont accepté la mort. Je n'ai, depuis le début, aucun droit de l'arrêter. »
Derrière les paupières closes de Tasogare se dessinait la silhouette d'une femme qu'il n'avait pas pu sauver autrefois.
***
Et maintenant.
« À partir d'ici, c'est moi qui prends le relais. »
Au milieu des grondements du combat contre Théodore, l'homme aux bandages, Rosenkreuz, surgit soudain et s'adressa à Clasia et aux autres.
« Qui êtes-vous ? »
Sans doute parce qu'elle consacrait presque toutes les ressources dont elle disposait à la réparation de Meyard.
Ce fut tout ce que Clasia parvint à articuler.
Un homme entièrement couvert de bandages, l'air d'un individu manifestement louche. Dans ces circonstances, il n'aurait pas été étonnant qu'on l'attaque sans sommation ; si l'on tentait malgré tout le dialogue, c'était peut-être parce qu'il ne dégageait pas la moindre hostilité.
Ou alors, parce qu'elle avait une impression de déjà-vu.
« ... Non, attendez. Vous êtes... »
Clasia ne tarda pas à comprendre.
Son apparence avait quelque peu changé, mais c'était bien lui, l'homme qui était alors enfermé dans un cristal, dans les profondeurs du donjon.
Elle voulut crier aux autres de s'arrêter, mais avant qu'elle ne le puisse, le sol gela sous les pieds de Rosenkreuz pour entraver ses mouvements, et plusieurs sorts se déployèrent en couches successives.
Ceux qui les avaient lancés étaient Ganesha et Loki.
« Mon nom est Rosenkreuz Nosteregia. Pour vous l'expliquer d'une façon que vous compreniez, je suis venu remplir mon devoir de Nosteregia. »
Levant les mains comme pour montrer qu'il n'était pas hostile, il parla sans sourciller face aux attaques qui venaient de s'abattre sur lui.
« Noste... regia. »
D'une voix qu'on aurait dite arrachée de force, Wiseman répéta ce nom.
Elle devait le connaître.
Dans sa mémoire criblée de trous, comme rongée par les vers, ce nom avait une présence toute particulière.
C'est précisément pour cela que son visage se tordit, sans qu'elle puisse rien y faire.
Ce que les Nosteregia avaient bien pu faire.
Les terribles cicatrices qu'on devinait sous les bandages étaient sans doute dues à ce devoir de Nosteregia dont il venait de parler.
Parce que Wiseman était elle-même alchimiste, elle comprit aussitôt qu'il ne s'agissait pas de simples cicatrices, mais du résultat d'expériences.
« ... Vous ne nous en voulez pas ? »
« Cette main... c'est la "Pierre philosophale". Je comprends à peu près. Je vois. Vous êtes donc Wiseman. »
Rosenkreuz n'avait rien d'un homme à l'esprit lent. Il était assez perspicace pour arriver à la réponse en comblant de lui-même les informations qui lui manquaient.
« Bien sûr que je vous en veux. »
« ... »
« Les autres Nosteregia devaient éprouver la même chose. »
Il ne ressentait rien de sentimental.
Il avait des souvenirs, transmis de génération en génération et réduits à de simples informations, mais aucune affection familiale, car il avait été seul dès l'instant de sa naissance.
« Pourquoi devrions-nous, nous qui ne pouvons connaître un bonheur ordinaire, nous sacrifier pour des gens qui, eux, le connaissent ? Voilà ce qu'ils pensaient. »
C'étaient des mots parfaitement légitimes.
« C'est pourquoi je pensais que changer ce destin maudit était mon devoir de Nosteregia. Je pensais que devenir libre était ma mission. »
Il était inévitable que des gens soient frappés par le malheur s'il agissait ainsi.
Peut-être finirait-il écrasé par la culpabilité.
Mais même ainsi, à l'origine, il pensait que ce n'était pas grave.
« C'est ce que je pensais, du moins. »
Il eut un petit rire, plein d'autodérision.
« Un jour, j'ai rencontré un rêveur. »
Rosenkreuz, qui aurait dû être incapable de bouger, fit un pas en avant sans paraître fournir le moindre effort.
Il brisa la glace qui l'entravait, et fit un pas. Puis un autre.
Devant ce spectacle dont personne ne comprenait même le mécanisme, tous restèrent sans voix. S'ils ne s'empressèrent pas de lancer un autre sort, c'était peut-être parce que d'autres risquaient d'être pris dans l'attaque à cette distance. Ou alors parce qu'ils ne sentaient chez lui pas la moindre hostilité.
« C'était un imbécile. Un imbécile qui voulait changer ce pays et ne cessait d'échouer. »
Un jeune homme courageux qui, inquiet de l'avenir du monde, se démenait pour y remédier par ses propres forces.
« Je ne comprends pas les sentiments humains. Alors je ne comprenais pas vraiment ce que ressentait mon petit Chester. Mais j'ai au moins compris que c'était quelque chose de précieux. »
Changer le pays ne ferait revenir rien de ce qu'on avait déjà perdu.
Ce qu'il en tirerait lui-même serait sans doute dérisoire ; alors pourquoi courir dans tous les sens en sacrifiant tout ? Il ne le comprenait pas.
Pourquoi s'user pour une simple promesse faite à un ami ? Il ne le comprenait pas.
Pourquoi l'homme qu'on appelait Nosteregia avait tout donné pour une promesse faite à Wiseman ? Il ne le comprenait pas.
Il ne l'avait finalement jamais compris, jusqu'au bout. Le temps lui avait cruellement manqué pour y parvenir.
C'est pourquoi lui-même s'en étonnait.
Pourquoi avait-il choisi, ce jour-là, de se sacrifier pour sauver Chester ?
Il ne comprenait toujours pas la raison de ce geste purement impulsif.
« Mais maintenant, je crois que je comprends un peu. »
Arrivé auprès de Clasia et de Vanessa, qui résistaient toujours au centre du cercle, Rosenkreuz les regarda avec des yeux pleins de tendresse et esquissa un sourire.
« Ça devait leur être précieux au point qu'ils jugeaient pouvoir y risquer leur vie. »
Pour Chester, c'était la promesse faite à un ami.
Pour le Nosteregia d'autrefois, c'était le rêve de Wiseman.
Pour Rosenkreuz, c'était un rêveur maladroit, toujours renfrogné, au caractère qui ne lui attirait que des ennuis.
Pour Clasia, c'était la promesse faite à Alec et aux autres.
Pour Vanessa, c'était Clasia.
« Alors, "je vous en voulais", voilà la réponse exacte. »
Se retournant par-dessus son épaule, il s'adressa à Wiseman.
« Sans cette vie-là, je n'aurais jamais rencontré mon petit Chester. Je n'aurais peut-être jamais éprouvé ce sentiment. Alors, Wiseman. Ne me regardez pas avec ces yeux-là. Je ne suis pas à plaindre. »
Écartant Clasia et Vanessa, Rosenkreuz se plaça au centre et leva les yeux vers le plafond.
« C'est pourquoi je maintiendrai Meyard de ma propre volonté. Wiseman n'y est pour rien. Ni mes ancêtres, ni la population, ni vous. Rien de tout cela n'entre en compte. Je la maintiendrai simplement parce que je ne supporte pas l'idée que disparaisse l'endroit où j'ai vécu avec mon seul et unique ami. C'est mon rôle. Je ne le céderai à personne. Alors gardez donc votre vie pour plus tard. »
Clasia détourna les yeux.
Un talent écrasant, qu'il fallait bien qualifier de monstrueux.
Mais le fardeau qu'il imposait était incommensurable, et si elle allait jusqu'au bout, Clasia y laisserait la vie, sans aucun doute.
Il avait parlé en sachant pertinemment que cet avenir était inévitable.
Il avait aussi tout compris des intentions de Vanessa, qui alourdissait son propre fardeau et acceptait son propre sacrifice pour garder Clasia en vie.
« J'espère que de l'autre côté aussi, tout se passera bien. »
Rosenkreuz posa la main sur le cercle.
Les alentours se mirent à luire, comme si le sang y circulait.
Pour maintenir Meyard, il s'apprêtait à consumer sa vie jusqu'à la dernière goutte.
« Non. Pas question. Ça, ma pomme l'accepte pas. »
Mais quelqu'un l'arrêta.
Masquant de force son souffle sifflant, et Dieu sait depuis quand il écoutait.
Chester éleva la voix.
« Chester... »
Loki fut le premier à réagir.
Mais avant qu'il ne puisse l'arrêter, Chester était déjà aux côtés de Rosenkreuz.
« Dans ta meilleure forme, tu t'en serais peut-être sorti, mais là, c'est pas le cas. Et puis, Meyard est pas non plus dans son état normal. »
Il avait plus de chances que Clasia et les autres.
Mais ça restait loin d'être sûr, affirma Chester.
« ... Même ainsi, je le ferai. »
Devant l'obstination de Rosenkreuz, Chester soupira.
Puis, après un moment, il eut un sourire triste.
« Je m'en doutais. Ton caractère, ma pomme le connaît mieux que personne. »
Une fois sa décision prise, rien ne pouvait le faire bouger d'un pouce.
Il savait bien qu'ils se ressemblaient sur ce point.
« Alors si c'est ta volonté, ma pomme va te filer un coup de main. S'il y a quelqu'un qui peut t'aider, c'est bien moi, qui peux tout imiter, et personne d'autre. »
Comme pour le prouver, Chester se mit à imiter Rosenkreuz.
L'éclat qui parcourait le cercle s'intensifia d'un coup.
Pourtant, sans qu'on sache pourquoi, le visage de Rosenkreuz se tordit dans la même proportion. La grimace de quelqu'un qui vient d'avaler quelque chose d'amer.
« ... C'était un hommage funèbre. J'ai pas l'intention de me chercher des excuses, ni de me justifier. Mais si je dois répondre sans mentir, tout ça, c'était ma façon à moi d'honorer la mémoire de Rose, et de racheter ma faute. »
Ces mots ne s'adressaient pas à Rosenkreuz, qui lui faisait déjà confiance, mais à Clasia et aux autres, qui ne lui en accordaient pas une once.
Toute cette affaire.
Chester en était à l'origine.
Qu'un tel homme agisse pour protéger quelque chose, normalement, personne n'aurait pu y croire.
« Un trouillard comme c'est pas permis. Empoté. Toujours à se mêler de tout. Incapable d'aligner deux mots. Sans une once de tact, et malgré ça, une bonne pâte. Et avec ça, un type qui rêvait d'un "bonheur" "ordinaire". Ce type, ma pomme l'a laissé mourir. Et pour sauver qui, je vous le demande ? Une ordure irrécupérable comme moi. »
Mal à l'aise, il releva ses cheveux et les ébouriffa.
« ... En vrai, j'aimerais embarquer Rose et me tirer n'importe où. Mais Rose, il l'acceptera pas. Alors ma pomme va au moins respecter sa volonté. Je sais, c'est pas moi qui devrais dire ça. »
Avec un rire plein d'autodérision :
« Ce qu'on peut pas faire seul, à deux, on y arrive toujours plus ou moins. Même si cette fois on meurt pour de bon, avoir peur tout seul, c'est pire qu'à deux, non ? »
Rosenkreuz avait tant bien que mal fait bonne figure, mais tout son corps tremblait légèrement, ruinant son air de bravoure ; Chester lui adressa un sourire.
Un sourire franc, venu du cœur, et non pas un masque.
« ... J'aurais préféré que mon petit Chester ne meure pas. »
« Si on va par là, ma pomme préférerait que Rose meure pas. Te voir mourir sous mes yeux une deuxième fois, très peu pour moi. »
« ... Bonne pâte, va. »
« C'est bien la dernière chose que je veux entendre de ta bouche. »
C'était une conversation entre deux êtres qui se ressemblaient.
« J'appellerais pas ça racheter ma faute, mais je vais tenir au moins le minimum. Alors vas-y. Clasia Annerose. Vous formez un tout à quatre, pas vrai ? »
« ... Vous êtes bien renseigné. »
« Ramasser des infos, c'est une manie chez moi. Bon, je suis pas informateur, hein. »
Laissant derrière elle Chester, qui jusqu'au bout niait être un informateur, Clasia s'élança.
« Et vous autres, vous montez la garde, c'est ça ? T'en fais pas. Comme vous voyez, c'est pas la peine. »
Sur ces mots, Chester exhiba la moitié droite de son corps. Comme un château de sable que le vent érode, son bras s'effritait.
« C'est pour ça que je voulais pas sortir ma botte secrète... Enfin, c'est le prix à payer. »
« Chester, toi... Tu vas mourir ? »
« Une "magie innée", encore, ça se serait réglé en rognant un peu sur l'espérance de vie, mais là, c'est mort, hein ? Même en partageant le fardeau avec Rose, j'y couperai pas. »
Maintenir Meyard.
Chester, qui s'apprêtait à donner sa vie pour une raison qu'on n'aurait jamais attendue de la part d'un homme qui avait voulu détruire ce pays, s'approchait inexorablement de la mort, et pourtant il restait parfaitement détendu.
Mieux, il souriait d'un air heureux.
« Finalement, finir comme ça, c'est pas si mal. En bon salaud, je pensais crever comme une vieille serpillière dans un endroit encore plus sombre, une espèce de fond d'égout où la lumière arrive jamais. »
Il avait donc conscience d'être un salaud.
« Et voilà que j'ai Rose à côté de moi. Et Loki devant moi. C'est pas vraiment une fin heureuse, mais pour mourir, c'est pas si mal. J'ai foutu un sacré bazar, mais je regrette rien de ce que j'ai fait, et je pense pas m'être trompé. »
Le pays de Meyard devait disparaître.
Son opinion n'avait pas changé, déclara-t-il pour finir.
« Alors j'ai une faveur à demander. Wiseman. »
« ... Laquelle ? »
« Détruis Meyard pour moi... je vais pas aller jusque-là. Mais au moins, ce système qui fait des Nosteregia des "offrandes", fais quelque chose. Toi, t'en es capable, non ? »
« ... Je ne peux pas te le promettre avec certitude. »
« Tu dis pas que c'est impossible, c'est déjà ça. »
La conversation s'arrêta là.
Bientôt, son regard quitta Wiseman pour se poser sur Ganesha, Vanessa et Loki.
« Et pour finir... un seul truc. C'est bizarre que ce soit moi, qu'on a manipulé, qui dise ça, mais seulement si vous pouvez. Je sais mieux que personne que c'est pas simple. Mais si vous pouvez, je vous en prie. Je vous en prie, ce salaud... Théodore, délivrez-le. C'est toujours une ordure, mais lui aussi, à sa façon, c'est un pauvre type. »