Un corps chétif, manifestement condamné, qui évoquait un malade en fin de vie.
Les parties de son corps que, lors de notre précédente rencontre, cachaient ses vêtements blancs comme de la porcelaine étaient impitoyablement dévorées par des taches noires.
Si les paroles de Théodore étaient exactes, c'était lui qui avait imposé la malédiction aux « Dix Forts du Continent ».
Dans ce cas, ce que portait son corps était-il la malédiction ? Je n'en étais pas certain, mais à en juger par l'expression d'Adam, qui me semblait un peu plus crispée, ce ne pouvait être, sans aucun doute, qu'une chose abominable.
« Plutôt que ma véritable apparence, il serait plus juste de dire l'apparence que je devrais avoir. C'est en quelque sorte ce qu'on pourrait appeler mon péché. Alors, inutile d'avoir pitié de moi, inutile de compatir. Tu as entendu ce qu'a dit Théodore, n'est-ce pas ? C'est, pour l'essentiel, la vérité. Comme il l'a dit, je suis à l'origine de tout. Ceci n'en est que le châtiment. »
Les yeux d'Adam étaient d'une limpidité presque anormale.
J'avais beau soutenir son regard, je n'y lisais pas la moindre émotion.
C'est pourquoi je ne parvenais pas à comprendre pourquoi il avait tenu à préciser, alors qu'il n'avait pas besoin de le dire, que les propos de Théodore étaient la vérité.
« Tu ne cherches pas d'excuses, hein. »
« Si je l'avais fait, m'aurais-tu cru ? »
« Non. Je ne t'aurais sans doute pas cru. »
Même en tenant compte de notre unique rencontre à Red Rogue, je ne l'aurais pas cru.
Et quand bien même j'aurais admis qu'il n'avait pas eu le choix, les dégâts étaient trop grands, et trop de gens avaient été entraînés là-dedans.
Bref, quel que soit le choix qu'il ait fait, je ne me serais jamais rapproché d'Adam.
D'ailleurs, je ne savais absolument rien de lui.
« Mais tu voulais les sauver, non ? Sauver ta famille. C'est ce que tu disais, non ? »
Pour sauver sa famille, il était prêt à se couvrir de boue, à endosser l'infamie, n'importe quoi, et à accepter tous les sacrifices, tous les prix à payer. C'est ainsi que je voyais cet homme, Adam.
C'est pourquoi je lui fis comprendre, à demi-mot, qu'il aurait pu se servir de moi.
J'ignorais ce dont j'étais capable dans mon état actuel, mais c'était d'autant plus vrai qu'il avait reconnu les dires de Théodore.
« ... »
Pourtant, il ne me vint aucune réponse, ni pour nier, bien sûr, ni même pour acquiescer.
Il se contenta de pousser un léger soupir et détourna les yeux.
Avais-je touché un point sensible ?
Mais il n'avait sans doute aucune intention de répondre.
La bouche d'Adam restait close, immobile.
Autour de nous, le paysage clignotait.
Ce lieu semblable à une illusion, l'« Éden », était lui aussi en train d'être envahi par le donjon.
Le temps était compté.
Je ne pouvais pas me permettre d'attendre patiemment sa réponse. Je décidai de changer de sujet.
« Pourquoi m'as-tu fait venir ici, au juste ? »
S'il savait ce que Théodore m'avait raconté, il devait aussi savoir dans quel état se trouvait mon corps dans le monde réel.
À l'agonie. Grièvement blessé, à l'article de la mort.
Qu'un tel homme soit incapable d'arrêter Théodore, c'était un fait irréfutable, évident même pour un enfant.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Une faveur ? Toi, à moi ? ... Tu plaisantes. »
C'est pourquoi je ne pus m'empêcher de rire.
Des choses qu'Adam pouvait faire et que je ne pouvais pas faire dans mon état, il m'en venait d'innombrables à l'esprit. Mais l'inverse, je n'en voyais pas une seule.
L'espace d'un instant, le cri de Théodore, semblable à une lamentation, repassa dans ma tête comme si on l'avait rembobiné.
Et pour finir, j'entendis la voix de Théodore, une hallucination, me dire de ne pas faire confiance aux dieux, puis la voix s'éteignit.
« Je ne plaisante pas. C'est justement parce que je ne plaisante pas que je t'ai fait venir ici. Cette faveur, seuls toi ou Théodore pouvez me l'accorder. »
« ... »
Les yeux d'Adam, qui se reflétaient dans les miens, étaient empreints de sérieux.
Ce n'était sans doute pas une invention complète.
« Mais Théodore ne prêtera jamais l'oreille à ma requête. Alors je t'en prie, tue-moi, moi seul. »
Je n'en crus pas mes oreilles.
Le fond de ma gorge se contracta, et les mots ne voulaient pas sortir.
Mais Adam ne semblait pas avoir plaisanté : il me regardait fixement, sans relâche.
« ... Pourquoi moi ou Théodore ? »
Ce furent les seuls mots que je parvins à prononcer.
En aucun cas je n'étais l'égal de Théodore.
Comme épéiste. Comme aventurier. Comme mage : pour ce qui était du talent, il existait des gens au-dessus de moi à ne plus savoir qu'en faire.
Rien qu'à Meyard, en comptant ceux qui étaient à l'agonie, il y avait Ron, Ayon. Et la directrice de l'académie. Ornest. Mon père.
Je n'en finirais pas si je commençais à les énumérer.
« Parce que toi, tu es un Yugrett. Et Théodore, le tout premier "Désirant". »
« ... Je ne comprends pas. »
« Tu as dû l'entendre de sa bouche. Les "Désirants" signifient à l'origine ceux que les dieux ont "désirés". Oui, c'est exact. Et mon désir, c'était d'être tué à l'instant même où j'aurais pris sur moi la "malédiction" à l'origine de tout. Mais c'est impossible pour un humain ordinaire. Tu l'as vécu toi aussi. Une simple attaque. Une simple magie. Avec ça, on ne peut même pas égratigner Théodore. Il en va de même pour mon corps. »
Comme j'avais compris dans ma propre chair ce qu'il en était du corps de Théodore, j'acceptai ces paroles sans difficulté.
Mais quelque chose me chiffonnait.
« ... J'ai absorbé la puissance de Justitia. C'est pour ça que je peux effectivement blesser Théodore. Mais pourquoi as-tu tenu à dire "un Yugrett" ? »
Mon expression se durcit malgré moi.
« Parce que c'est quelqu'un qui peut utiliser la "puissance divine", même de façon limitée » aurait suffi, et pourtant, il avait tenu à dire « parce que tu es un Yugrett ».
Comme je ne comprenais pas pourquoi, je l'interrogeai, et Adam, souriant de plus belle, ouvrit la bouche.
C'est seulement alors que je compris qu'Adam avait délibérément orienté la conversation.
« Parce que, de même que les "Désirants" sont une exception, les Yugrett aussi sont une exception. Un humain qui peut seulement utiliser la "puissance divine" ne peut pas me tuer. Et puis, tu n'as pas trouvé ça étrange ? Comment se fait-il que Lucia Yugrett ait pu arrêter Théodore ? »
Justitia l'avait dit.
Autrefois, la seule personne à avoir pu contenir Théodore était Lucia, mon ancêtre.
Mais c'est justement parce que j'avais affronté Théodore qu'un malaise naissait en moi. Elle avait dû l'affronter avant qu'il ne soit maudit par les dieux et n'obtienne la « puissance divine », alors pourquoi avait-elle pu arrêter Théodore ?
Alors même qu'à ce moment-là déjà, un dieu, ou je ne sais quoi, était impliqué derrière Théodore, et qu'il était déjà dans la position d'une « marionnette ».
« Comment Lucia a-t-elle pu coopérer avec nous ? »
Toutes ces questions trouvaient leur réponse d'un coup, dès qu'on admettait un seul et unique fait.
Il suffisait d'admettre que les Yugrett, eux aussi, étaient particuliers.
« ... Admettons que je te tue. Qu'est-ce qui se passera ensuite ? »
« La source de la puissance de Théodore se trouve chez le dieu. Si je meurs, même s'il s'agit d'une chose que je lui ai imposée, il perdra la majeure partie de sa puissance. Il vous suffira d'arrêter Théodore dans cet état. Ensuite, l'homunculus qui se tient tapi utilisera l'art interdit pour remonter le temps. Tout, absolument tout, devrait redevenir comme avant. »
« Je vois. Et tout finit bien, c'est ça ? »
« Oui. C'est exactement ça. »
Personne autour de moi ne disparaîtrait.
J'ignorais ce qu'il en serait pour Théodore, Adam, Ayon et les autres, mais de mon point de vue, c'était sans doute une proposition que je n'avais aucune raison de refuser.
Jusqu'ici, nous avions subi beaucoup de dégâts.
Les habitants de Meyard eux aussi avaient été entraînés là-dedans.
C'était donc une proposition que je devais accepter.
Pourtant, je ne pouvais pas accepter à la légère une demande comme tuer quelqu'un, et je restai sans voix.
« ... J'ai compris ce que tu veux dire. »
Adam désirait sans aucun doute sa propre mort, sérieusement. Au fond de ses yeux se mêlaient, puissantes, une résignation face à la vie et une conviction.
« Mais si tu veux mourir, tu n'as qu'à le demander à Théodore. Je ne comprends pas pourquoi tu te donnes la peine de me faire venir pour me demander de te tuer. Lui, il te tuerait sans même que tu le lui demandes. »
« ... Sans doute, oui. Mais il ne me tuerait pas simplement. »
C'était vrai.
Même si Adam se servait habilement de Théodore pour provoquer sa propre mort, celui-ci ne le tuerait pas à la légère. Parce qu'il voulait qu'il meure de la façon la plus atroce possible, au terme de souffrances.
Si la puissance de Théodore restait intacte tant qu'Adam ne mourait pas, alors effectivement, je n'avais pas d'autre choix que de le tuer.
« Et surtout, si on en arrivait là, elle aussi serait tuée. »
C'est alors seulement que tout se relia.
La raison pour laquelle il ne m'avait pas répondu quand je lui avais lancé : tu disais bien que tu voulais sauver ta famille.
« Que je meure, peu importe. Mais elle, Eve, n'a commis aucun crime. Alors elle, quoi qu'il arrive, je veux la protéger. »
« Alors que toi, tu vas mourir ici ? »
« Oui. »
« ..., pourquoi as-tu essayé de le cacher ? »
Pour lui, c'était sans doute la meilleure solution.
Mais dans ce cas, il aurait suffi de le dire.
Pourquoi l'avoir esquivé une première fois ?
Craignant sans doute qu'en me cachant quelque chose, je refuse de le tuer, Adam me répondit sans détour.
Lentement, avec autodérision, le visage douloureux.
« Parce que ce serait injuste, tu ne trouves pas ? Des mots comme : je veux la sauver, alors tue-moi. »
« ... On dirait une prise d'otage, non ? »
Les yeux baissés, il avait poursuivi d'une voix tout juste audible.
C'étaient des paroles prononcées en sachant très bien, parce qu'il me connaissait un peu, que je ne pourrais pas les balayer à la légère.
« Théodore ne s'arrêtera pas. Que ce soit leur volonté ou non, il ne pardonnera jamais à ceux qui ont été mêlés à la mort de Lucia. Après moi, ce sera au tour d'Eve d'être tuée. Il la tuera. Quitte à ramper sur le sol, s'il le faut. »
Adam voulait sans doute empêcher cet avenir. Voilà pourquoi il comptait sur moi.
« ... Théodore est le mal. Le pire des maux, une ordure. À cause de lui, beaucoup de gens sont morts. Beaucoup de gens qui n'avaient pas à mourir sont morts. Alors, je ne peux toujours pas penser qu'il a raison. Mais une part de moi n'est pas sans comprendre ce qu'il ressent. »
Tuer tant de gens qui n'avaient rien à voir pour la vengeance d'une seule personne, c'était d'une absurdité sans nom.
Rien ne pourrait jamais le justifier.
Mais pour Théodore, Lucia Yugrett avait sans doute été tout.
Elle, la seule à lui avoir tendu la main, avait sans doute été son monde tout entier.
Au point que tout le reste pouvait être déclaré sans valeur.
« J'ai écouté ce qu'il avait à dire. Sa lamentation, je l'ai entendue de mes propres oreilles. Ce n'était pas un cri de façade. Il voulait seulement rendre la pareille à sa bienfaitrice, lui rester fidèle, et faire qu'il ne naisse plus jamais quelqu'un comme lui. C'est tout ce qu'il désirait, de toutes ses forces. »
Ses moyens avaient été les pires qui soient, mais ce souhait-là, au moins, je pouvais le comprendre.
Le voir hurler ainsi, comme un enfant qui a perdu son unique refuge, n'avait rien que de douloureux.
« Alors... réponds-moi, Adam. Qui manipulait Théodore ? Ça, tu as obstinément évité de le dire clairement. »
« ... Et si je ne réponds pas ? »
« Notre conversation s'arrêtera là. Ce sera insensé, mais je chercherai un autre chemin, à ma façon. »
Comprenant sans doute que je ne plaisantais pas, Adam vit son expression se tordre à vue d'œil.
« Ce n'est pas que j'aie pitié de Théodore. Simplement, tant que je ne l'aurai pas entendu, je ne pourrai pas te faire confiance. Si jamais cette personne était Eve, celle que tu cherches à protéger, je compte bien tuer Eve, quitte à m'allier à Théodore. »
Même s'il s'agissait d'un dieu, ça n'y changerait rien.
Même si je devais porter un péché impossible à expier.
Il avait dû hésiter.
Après un moment, Adam ouvrit enfin la bouche.
« Ce n'est pas moi. Ce n'est pas Eve non plus. C'est tout ce que je peux te répondre. Je ne peux pas te répondre davantage avec des mots. Je ne veux pas te répondre. »
Arrivé à ce point, il comptait encore garder le silence ? L'exaspération me gagna.
Mais ce « je ne veux pas te répondre », prononcé à dessein, me retint.
Après avoir dit « avec des mots » à dessein, Adam, avec je ne sais quelle idée en tête, commença à réduire la distance entre nous.
Qu'allait-il donc faire ?
À peine cette pensée me traversa-t-elle l'esprit un instant que je compris.
Depuis le début, il avait l'intention de faire ceci.
« Alors, vois-le de tes yeux, et comprends. »
Il voulait sans doute que j'utilise mon « œil magique ».
Pendant que je restais hébété, le visage d'Adam s'était approché tout près du mien.
Bientôt, nos fronts se touchèrent légèrement, dans un petit choc.
Les taches noires qui s'étendaient sur tout son corps, pour une raison ou une autre, ne s'étaient pas étendues à son visage.
« Et puis, promets-moi une seule chose. »
Les battements de mon cœur, qui s'étaient brusquement fait sentir, résonnèrent avec une force singulière dans ma tête.
« Que tu n'en parleras à personne, quoi qu'il arrive. Si tu le fais, tu seras tué, sans aucun doute. Ah, jamais je ne te demanderai de me pardonner, même si l'on m'arrachait la bouche. Si tu le peux, je t'en prie, hais-moi. Moi qui vous ai entraînés là-dedans, je t'en prie, souhaite que je sois maudit... »
Sur ces dernières paroles d'Adam, ma vue devint soudain toute blanche, au point de me faire croire que j'avais été téléporté de force quelque part.
Adam avait disparu de mon champ de vision, et à sa place, devant moi, il y avait un homme tout noir.
À ses côtés se tenait un petit garçon.
Il ressemblait à quelqu'un.
Quelqu'un que je connaissais.
« Ce monde est dans l'erreur. »
Grâce à ces mots prononcés par l'homme tout noir, je compris qui était ce garçon.
Il ressemblait trait pour trait à Théodore.
« Ils tuent pour leurs propres petits intérêts. Ils se gavent de plaisirs pour leurs propres petits intérêts, ils tyrannisent les autres pour leurs propres petits intérêts. Quelle valeur ont donc de tels humains ? »
L'homme parlait avec aisance, comme pour le persuader.
« On ne trouve plus nulle part le moindre amour universel. Quelle valeur ont donc un monde si laid, des humains si laids ? »
Le visage de l'homme se tordit.
« Eve était stupide. Pourquoi chercher à sauver des humains pourris jusqu'à la moelle ? Je ne pouvais pas le comprendre. Adam, qui l'a suivie, était lui aussi d'une stupidité sans bornes. C'est pourquoi c'est à moi de procéder à la "purification" à leur place. Il faut une bonne fois débarrasser ce monde de ses immondices. Et pour cela, j'ai besoin de ta puissance. »
L'homme murmura au garçon qui ressemblait à Théodore :
« À partir de maintenant, toi qui as été choisi comme "Désirant" à cause de la folie d'Adam, tu subiras bien des épreuves. Tu devras affronter bien des épreuves. Et au bout du compte, tu perdras beaucoup. À cause de l'intérêt égoïste d'Adam, qui veut sauver Eve, elle et nulle autre. »
Ah, c'est pourquoi...
Il poursuivit ainsi, puis, le visage affreusement tordu, l'homme cracha une malédiction, comme pour la graver profondément dans son cerveau.
« ... Sois maudit. »
Puis, comme pour la faire pénétrer jusqu'au plus profond :
« Sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit sois maudit. »
La poitrine de Théodore tressauta de façon anormale.
Il était évident que ces mots n'étaient pas de simples mots, et je compris qu'on lui avait fait quelque chose.
« N'oublie pas, *****. Que toute ta tragédie est de leur faute. »
« ... Bé, lial. »
Et pour finir, Théodore prononça faiblement le nom de l'homme... et à cet instant, mon regard croisa celui de l'homme.
Comme s'il s'adressait à moi, l'homme remua les lèvres.
Mais je ne compris pas un seul de ses mots. Il serait plus juste de dire que je n'arrivais pas à percevoir correctement ce qu'il disait.
Et pourtant, je ne sais pourquoi, je compris le tout dernier mot.
Maudits soient les humains stupides.
Là-dessus, la scène devant mes yeux changea.
« ... Ah. »
Un torrent d'informations impossibles à saisir.
En un instant, il se déversa dans ma tête. C'étaient les souvenirs de quelqu'un.
Un monde inconnu. Des émotions inconnues. Des voix inconnues. Des souhaits inconnus. Quelqu'un d'inconnu.
Un tourbillon d'images dont il ne restait plus le moindre fragment l'instant d'après.
Tout se fanait, se teintait de gris de plomb, se remplissait pour finir de sang et de cris, et s'achevait sur un sourire inconnu et des éclats de rire.
Après avoir vécu un instant qui me sembla durer des heures, la fin arriva brusquement.
Y avait-il eu une intervention de l'extérieur ?
Adam avait-il atteint sa limite ?
Je n'en savais rien, mais malgré tout, la douleur qui devait être là se répandit lentement dans ma poitrine, et le paysage qui devait être là se refléta dans mes yeux.
Puis j'entendis une voix familière.
« Après Aria, prendre aussi la vie d'Alec, c'est aller trop loin. Espèce d'ordure. »
C'était la voix de mon père.
Comment était-il arrivé jusqu'ici ?
Depuis quand était-il là ?
Ce n'étaient que des mystères, mais avant tout, le sentiment du danger envahit mon esprit.
... Non.
Mon père avait beau être un monstre, il ne fallait pas affronter Théodore.
Je voulais le dire, mais ma voix refusait de sortir.
La défaite de mon père, l'instant d'après, je n'étais sans doute pas le seul à l'avoir prévue.
Mais ce pressentiment fut balayé par une scène impossible.
« Tu croyais quand même pas que moi, j'étais resté dix-sept ans sans rien préparer ? »
Le coup de l'« Épée grise du Fou », qui avait réduit en cendres jusqu'aux « artefacts anciens », mon père, contre toute attente, l'arrêtait avec son épée comme si de rien n'était.
« Qu'est-ce qui t'étonne ? »
Le choc des épées l'une contre l'autre.
Tandis que la stupeur gagnait tout le monde, celui qui était le plus surpris de tous, c'était Théodore.
« Arrêter une épée avec une épée. N'importe quel gosse sait que c'est la chose la plus normale du monde, non ? »
Si mon père le disait exprès, c'est justement parce que, dans cette situation précise, ce n'était pas normal ; et il n'y avait personne qui ne l'ait compris.
En cet instant, le seul moment où l'on pouvait prendre Théodore au dépourvu, mon père éleva la voix.
« Fais boire ça à Alec !! Petite !! »
« Hein, ouah, euh, ou, ouah ah ! »
Mon père lança sans ménagement une petite fiole à Yoruha. Théodore comprit-il qu'il était impossible d'empêcher ce geste ?
Ou bien jugea-t-il qu'il fallait d'abord s'occuper de mon père ? Sans même y jeter un regard, Théodore abattit son épée.
« ... Pourquoi es-tu ici ? »
« Tu savais donc aussi ce que je faisais. Bon, je me doutais bien que c'était le cas. »
Aux mots de Théodore, le visage de mon père se tordit.
Mais cela ne dura qu'un instant.
« Seulement, de même que tu avais lu dans le jeu de Tasogare, Tasogare avait lu dans le tien. C'est tout. »
Ne me pose pas des questions dont tu connais la réponse, lança mon père en parant l'attaque.
Un coup, deux coups, trois coups...
Ces coups d'épée qui répandaient un grondement sourd étaient bien réels, et je dus me rendre à l'évidence : la scène de ces épées qui se croisaient n'avait rien d'une illusion.
Pendant ce temps, Yoruha approcha de mes lèvres la petite fiole que mon père lui avait lancée et l'inclina.
Cette fiole à la forme singulière, je l'avais déjà vue.
C'était exactement la même que celle que Gran avait sur lui.
Alors, était-ce Gran qui l'avait envoyée ?
Non, à ce moment-là, il n'avait déjà plus rien sur lui...
Pendant que je réfléchissais ainsi, les blessures de mon corps se refermèrent, comme si le temps était remonté en arrière. C'était d'une efficacité absurde.
Mon père jeta un coup d'œil à la scène et dit :
« Les monstres qu'on appelle les "Dix Forts du Continent", c'est pas des gens dont on vient à bout facilement, t'es le mieux placé pour le savoir, non ? »
Si c'étaient des adversaires dont on pouvait venir à bout facilement, on ne leur aurait jamais donné le surnom de « Dix Forts du Continent ».
C'est justement parce qu'ils étaient des monstres hors du commun qu'on les appelait les « Dix Forts du Continent ».
... Ce n'était sans doute pas Gran.
C'était sans doute une création de l'un de ces monstres qu'on appelle les « Dix Forts du Continent ».
« ... Je le sais. Je le sais très bien. Parce que la personne qui m'a sauvé allait elle aussi être appelée l'un des "Dix Forts du Continent". Mais as-tu bien compris ? Que moi aussi... »
Je suis l'un des « Dix Forts du Continent ».
Ce n'était sans doute pas un surnom qu'il appréciait.
Il y mettait un sentiment proche de la haine, mais à cet instant précis, Théodore appuya étrangement sur ces mots.
Bientôt, une grande magie chargée de « puissance divine » se déploya.
C'était un volume qu'aucune épée ne pourrait jamais parer.
Mais mon père cria, comme pour dire qu'il n'y avait aucun problème :
« Je le sais. Je le sais très bien. Ton grain de folie, je le connais par cœur !!! C'est pour ça que j'ai étouffé mes sentiments personnels !!! »
C'est vrai.
Mon père était quelqu'un qui, autant que possible, cherchait à ne m'entraîner dans rien.
Lui qui connaissait si bien mon caractère, s'il avait voulu me tenir à l'écart, il aurait sûrement jugé plus commode que je reste blessé, dans une certaine mesure.
C'est pourquoi, en temps normal, il ne m'aurait pas donné un remède qui guérit complètement.
S'il me l'avait donné, cela voulait dire que...
« Tu es grand ouvert, Théodore. »
Il me demandait de l'aider.
Toujours assis, je parvins tant bien que mal à redresser le haut du corps et, comme d'habitude, j'y insufflai une force différente du mana.
Ce moment. Cette distance.
Tout était parfait.
Comme ça, je pouvais l'utiliser.
Cette technique, dont Théodore ne se méfiait pas le moins du monde, allait sûrement porter à la perfection.
« Magie d'inversion. »