« Alec ! »
À peine Carla avait-elle fini de parler que je lui tournai le dos et me mis à courir ; Ornest cria mon nom.
S'il cherchait à me retenir, était-ce parce que j'avais l'air à ce point grave ? Ou parce que mon accélération, portée par cette force que Yustitia avait appelée la « puissance divine » et dont je disposais en partie, dépassait désormais même la sienne ? Ou les deux à la fois ?
« ... Tu changes de tête d'un coup et tu pars en courant, qu'est-ce qui te prend ? Et puis t'es toujours dans un sale état, je te signale. »
J'avais agi presque par réflexe.
J'avais sauté l'étape où j'expliquais quoi que ce soit à Ornest pour en arriver directement à une conclusion : envisager le pire et accourir le plus vite possible.
Devant ses paroles, je retrouvai un semblant de calme et, sans cesser de courir, j'ouvris la bouche.
Ma voix tremblait.
« ... Le nom que la directrice a prononcé, Tasogare. Ce nom me dit quelque chose. »
« ... Quelqu'un que tu connais ? »
Si ç'avait été le cas, l'affaire aurait été on ne peut plus simple pour Ornest.
Mais il n'en était rien.
Loin de le connaître, je ne l'avais même jamais rencontré.
Je le connaissais, lui, sans qu'il me connaisse.
Nos rapports s'arrêtaient là, c'est pourquoi je réfutai aussitôt.
« Non, je ne l'ai jamais vu. Mais toi aussi, tu sais qui est ce Tasogare, pas vrai, Ayon ? »
Ayon, qui courait à hauteur d'Ornest, poussa un petit soupir.
Celle qui aspire au héros.
Une criminelle hors norme qui avait sacrifié toute sa vie pour faire naître un « héros » ne pouvait pas ne pas être tombée un jour sur les sorts interdits, un domaine où n'importe qui finit tôt ou tard par arriver. Elle s'y était forcément aventurée au moins une fois, assez loin pour en tirer un certain savoir.
« ... Le "Roi du Poison". Le manieur de sorts interdits. »
Ce qu'elle murmura là était, sans le moindre doute, la bonne réponse.
« Oui. Ça doit être ce Tasogare-là. »
Un empoisonneur comme le siècle en voit rarement.
Un personnage dont le nom figurait jusque dans les livres d'histoire, et qu'on surnommait le « Roi du Poison ».
Un chercheur presque inhumain, dont la légende disait qu'il avait employé à lui seul plusieurs « sorts interdits », qui dépassent normalement les capacités humaines, en s'aidant de poisons.
Voilà qui était Tasogare.
L'espace d'un instant, j'avais pensé à une homonymie, à une crainte exagérée de ma part.
Mais il y avait le fait que Gran manie le poison.
Le fait que Carla, casanière invétérée, en parle comme d'une vieille connaissance.
Et pour couronner le tout, l'existence de Théodore, qui vivait comme s'il ignorait tout de la durée de vie normale d'un être humain.
Au vu de ces faits, l'hypothèse que le Tasogare cité par Carla ne soit pas l'empoisonneur appelé le « Roi du Poison » me parut bien trop improbable.
C'est pourquoi je me hâtais.
Parce que moi, qui avais toujours couru après le savoir magique, je savais très bien pourquoi les sorts qu'on appelle « interdits » avaient été déclarés « interdits ».
Je le savais trop bien.
Et je savais aussi par quelles méthodes hors norme, par quels moyens forcés, un homme qui en avait employé plusieurs à lui seul avait dû s'y prendre.
« Les sorts interdits, tu dis... comme ce truc-là ? »
La scène qui avait dû surgir dans l'esprit d'Ornest était sans doute celle du sort interdit déclenché par Riku au Red Rogue : les « Lucioles du glas ».
Même à l'académie de magie, on n'enseigne jamais les sorts interdits, réputés « hors de portée de l'homme ».
Dans une bibliothèque ordinaire, on trouvera peut-être des livres qui mentionnent leur existence, mais tout ce qui touchait aux indices pour les déclencher, à leur nature même, avait été délibérément brûlé, si bien qu'il était impossible de mettre la main dessus.
La réaction d'Ornest n'avait donc rien de « lent » : elle était, en un sens, parfaitement normale.
« Mais cette fois-là, on s'en est sortis, non ? Et puis il y a Yoruha, qui a su en venir à bout, d'un sort interdit. »
Autrefois, sans l'aide de personne, Yoruha avait annulé un sort interdit grâce à son seul instinct.
Penser qu'elle pourrait recommencer n'avait donc rien d'absurde.
Et pourtant.
« ... Ce n'est pas ça. »
« Hein ? »
« Ce n'est pas ça le problème, Ornest. »
S'il s'était seulement agi d'arrêter un sort interdit, j'aurais pu choisir de faire confiance à Yoruha et aux autres.
Après tout, Clasia et Ganesha étaient là-bas, elles aussi.
Mais ce qui m'inquiétait le plus en cet instant n'était pas du tout le sort interdit en lui-même.
« ... Un sort interdit, on ne lui donne pas un nom aussi pompeux simplement parce qu'il dépasse les capacités humaines. Un sort est interdit parce qu'il exige un "prix". »
Ce « prix », c'était son propre corps, sa propre vie, ou quelque chose qui causait des ravages tout autour.
Si bien qu'il n'est pas rare qu'un « prix » reste gravé dans un pays entier, comme une cicatrice qui ne se referme jamais.
Tasogare était un homme qui, à l'aide de toutes sortes de poisons, s'était procuré de force ce « prix » et, en acceptant toutes sortes de sacrifices, à commencer par son propre corps, était parvenu tant bien que mal à employer des sorts interdits.
Un tel homme ne pouvait pas ignorer cette vérité immuable : la puissance d'un sort interdit dépend de la qualité du « prix » qu'on lui offre.
« ... Si on en croit la directrice, Tasogare a offert en "prix" quelque chose de décisif. J'en suis certain. »
À entendre Carla, Tasogare devait connaître Théodore, lui aussi.
Il n'avait donc aucune raison de le sous-estimer.
Face à un Théodore capable de faire autant de dégâts, jamais il ne retiendrait ses coups, dût-il en mourir.
Et pourtant, je ne voyais nulle part la moindre trace d'un « prix » payé pour un sort interdit. Il n'y avait littéralement rien.
C'est justement parce que j'en savais un peu sur la question que ce constat me paraissait si inquiétant.
Et quand je mettais tous ces faits bout à bout, une hypothèse désagréable se faisait jour.
C'était précisément elle que je redoutais le plus en cet instant.
« Je vois. J'ai compris. Voilà pourquoi tu t'affoles. Tu soupçonnes qu'on s'est servi de la "Pierre philosophale". »
L'objet le plus indiqué, ici, pour payer le prix d'un sort interdit. La « Pierre philosophale », achevée au prix du sacrifice de près d'une centaine de mages, était presque le meilleur prix qu'on puisse se procurer sur-le-champ, dès lors qu'on voulait éviter de causer des ravages autour de soi.
Qu'il en existe encore d'autres ou non, il aurait été difficile de ne pas le soupçonner.
« ... Que la "Pierre philosophale" soit pas un truc ordinaire, même le grand moi le comprend... mais même si on s'en est servi, où est le problème ? »
Si l'on faisait abstraction de toute morale, à première vue, comme le disait Ornest, il n'y avait pas de problème.
Mais seulement si Carla n'avait pas prononcé cette phrase.
« Un sort interdit, c'est, comme son nom l'indique, un sort défendu. Aussi la plupart d'entre eux dépassent-ils les capacités humaines. Et parce que ce sont de tels prodiges, il est en principe tout bonnement impossible de les contrer de front. C'est là une vérité absolue, qui vaut même pour ces monstres hors norme qu'on appelle les "Dix Forts du Continent". »
Ayon, qui avait vu de près ce monstre qu'est Yustitia Nevilim, l'affirma sans hésiter.
Avec une ruse, ce serait peut-être une autre histoire, mais sans plan, contrer un sort interdit de front était impossible, même pour un être hors du commun. Telle était la réponse d'Ayon, et elle concordait avec celle que je portais en moi.
« Alors, comment faire pour empêcher à coup sûr un sort interdit ? Il n'y a qu'une seule réponse. Prendre à l'avance des mesures contre ce qui sera choisi comme "prix". C'est tout. Et ici, à Meyard, il y avait justement, comme fait exprès, un objet tout désigné pour servir de sacrifice. Si je t'en dis autant, même toi, tu dois comprendre, non ? »
Théodore avait délibérément créé une situation où l'on se servirait de la « Pierre philosophale », et Tasogare était tombé dans le piège.
Voilà la réponse.
Cela dit, Tasogare n'était sûrement pas un imbécile.
Et pourtant, s'il s'était fait doubler, c'était soit que le piège avait été maquillé pour qu'il ne s'en aperçoive pas.
Soit que, même s'il s'en apercevait, quelque chose avait été minutieusement préparé pour y parer malgré tout.
Et c'est pour cela que Carla avait parlé ainsi. Que tout, absolument tout, avait été prévu et contré.
« ... En ce moment, à Meyard, la "Pierre philosophale", c'est la seule chose dont il ne faut surtout pas se servir. »
Si elle était seulement neutralisée, ce ne serait pas grave.
Mais il s'agissait de Théodore.
Avec quiconque se mettrait en travers de son chemin, et à plus forte raison face aux « Dix Forts du Continent », il ne se contenterait jamais d'une riposte aussi douce. Il avait forcément prévu de quoi porter un coup terrible à l'instant même où on s'en servirait.
« Préparé, c'est peu dire. Il a tout prévu, ce type. »
À présent, j'en venais même à me demander si, quand Théodore s'était tant hâté de récupérer Wiseman, ce n'était pas pour pousser Tasogare à se servir le premier de la « Pierre philosophale ».
Théodore, qui avait sans cesse préparé des plans pour parer à deux, trois éventualités à la fois, je ne pouvais que lui tirer mon chapeau, tout ennemi qu'il était.
Qui d'autre aurait pu prévoir la suite des événements avec autant de minutie ?
Face à la peur qui relevait la tête et remontait en moi, la seule chose que je parvins à faire fut d'esquisser un sourire crispé.
« C'est pour ça qu'il faut se dépêcher. »
Wiseman, sans le moindre doute, se servirait de la « Pierre philosophale » au prix de sa propre vie s'il le fallait pour renverser la situation.
Même si cela devait coûter la vie à Mea, la véritable propriétaire de ce corps, elle irait jusqu'au bout, j'en étais sûr.
« ... J'ai compris. Mais après, qu'est-ce qui se passe ? »
Ornest fronça les sourcils.
« Yoruha et les autres sont retournés au donjon pour renverser la situation. S'il leur faut la "Pierre philosophale" pour ça et qu'on s'en sert pas, ça règle rien du tout. On va se casser les dents là-dessus. Ou alors t'as un autre moyen ? »
Ou bien tout se terminerait par l'emploi de la « Pierre philosophale », ou bien on ne s'en servirait pas et tout se terminerait comme l'avait voulu Théodore.
Au fond, la différence se résumait à cela.
Au bout du compte, rien ne changerait.
L'argument d'Ornest était d'une justesse imparable.
« ... Ce n'est pas qu'il n'y en a pas. Mais de toute façon, il faut à tout prix éviter qu'ils se servent de la "Pierre philosophale" sans rien savoir. Alors d'abord, on les arrête. »
« Dans ces cas-là, même si c'est du flan, tu dis qu'il y en a un. Si tu pars battu, ce que tu pourrais faire, tu le feras pas. »
Pendant qu'il me reprochait de m'avouer vaincu avant même d'avoir commencé et que je souriais d'un air contrit, Ornest tourna les yeux vers Ayon, qui courait à côté de nous.
« ... Au fait, les blessures d'Alec. On peut rien y faire ? Tout à l'heure, tu les soignais à coups de magie en un clin d'œil. »
Il parlait sans doute de mon bras toujours cassé et des plaies qui restaient ouvertes sur mon corps.
Si elle pouvait me soigner, je ne demandais pas mieux.
C'est ce que je me disais, mais les choses n'étaient pas aussi commodes, semblait-il : la réponse d'Ayon ne fut pas encourageante.
« Tu fais erreur. Mon "Contre-Ciel" n'est pas une magie de guérison. C'est une magie qui force un phénomène à s'inverser. Comme elle n'a aucun effet sur moi, son utilisatrice, je ne peux en principe pas m'en servir bien souvent. »
Plus une magie est complexe, plus la quantité de mana qu'elle consomme grimpe en flèche.
Je m'étais dit qu'il suffirait qu'Ayon emploie sur elle-même le « Contre-Ciel » pour inverser l'épuisement de son mana, comme elle l'avait fait pour moi, mais si elle ne pouvait pas s'en servir sur elle-même, c'est qu'il en allait ainsi.
« À vrai dire, si je peux encore l'employer une fois aujourd'hui, je pourrai m'estimer heureuse. Avec Théodore qui reste à affronter, il serait fâcheux que je ne puisse plus me servir de ma magie, non ? »
Le ton de sa voix. La couleur de son visage.
Rien n'avait changé, si bien que je ne m'en étais pas aperçu.
Mais maintenant qu'elle le disait, c'était l'évidence.
Une magie capable d'« inverser » un phénomène ne pouvait pas s'employer à tout bout de champ.
Si elle en avait été capable, elle aurait sans doute conclu qu'il lui suffisait de devenir elle-même le héros.
« Par cons... »
J'allais lui répondre que je me rangeais à sa décision quand ses paroles s'interrompirent d'une façon étrange ; au même moment, mes jambes s'arrêtèrent net.
Ce n'était pas parce que j'étais tombé sous le coup d'un sort de paralysie.
C'était parce qu'au bout de mon regard se tenait quelqu'un que je connaissais.
Couvert de blessures de la tête aux pieds, enveloppé de bandages, un peu comme moi, et ayant abandonné ses airs de joyeux luron habituels... Loki était là.
« Salut. »
Il n'était de toute évidence pas dans son état normal, mais ses paroles, elles, semblaient s'efforcer de paraître ordinaires, et ce décalage sautait étrangement aux yeux.
« Lo... ki. »
Puisque Chester avait pris l'apparence de Loki, j'avais même envisagé, au pire, qu'il ait perdu la vie ; c'est donc d'abord le soulagement qui me submergea.
Mais pourquoi était-il ici ?
Faute de le comprendre, mon expression vira aussitôt à la perplexité.
... Non, d'ailleurs, ce Loki devant moi était-il vraiment Loki ?
« ... À ta tête, je vois que tu as déjà rencontré Chester. »
C'est en entendant cette remarque sur ma tête que je m'en rendis compte.
Par réflexe, j'avais reculé d'un pas et laissais ouvertement paraître ma méfiance.
« Oui, c'est la réaction normale. Avec le "Masque de peau humaine", impossible en principe de faire la différence. Et puis, quelqu'un qui vous attend dans un endroit pareil, ce serait trop demander de ne pas s'en méfier. »
J'ignorais où nos mouvements avaient pu fuiter. Mais tant qu'il restait possible que ce Loki soit en réalité Chester sous les traits de Loki, nous qui devions rejoindre au plus vite Yoruha et les autres n'avions d'autre choix que de nous montrer un peu brutaux, s'il le fallait...
« Alors, d'abord, je vais te le prouver. Prouver que je suis bien moi. »
Il prit une profonde inspiration, puis Loki posa un regard noir non pas sur moi, mais sur Ornest, avec une soif de sang plus intense que jamais.
Pensant que ça tournait mal, je tentai en hâte de me mettre en garde, mais il semblait que je m'étais mépris.
« Espèce de... ?! Tu as osé mettre ton fichu habanero dans la potion que je gardais sur moi ?! Bon sang ?! Crève ! J'ai vraiment failli y passer, tu sais ?! Abruti ! »
Crac. Loki laissa éclater sa colère en fracassant au sol, avec son flacon, un liquide rouge vif qu'il avait sans doute gardé en réserve en cas de coup dur.
« Alec. C'est bien lui. »
« ... Je m'en doutais. »
Il avait dû faire le coup au restaurant, pendant que Loki, piégé par la chance d'Ornest, se faisait servir le plat au habanero dont Yoruha raffolait.
Je n'avais aucun mal à imaginer Ornest versant le tout dans la potion de Loki, histoire de rigoler, et pouffant d'un « Hya ha ha ».
« ... Enfin, cette rancune, je te la rendrai un jour au décuple. Vous suivez la petite Yoruha et les autres, c'est ça ? Ce n'est pas pour me racheter de ne pas avoir su arrêter Chester, mais je vais vous servir de guide. »
Loki nous tourna le dos.
Ça voulait sans doute dire : suivez-moi.
« Nous servir de guide ? Pas besoin qu'un éclopé comme toi nous montre le chemin, on peut... »
... nous débrouiller seuls.
L'entrée du donjon était là, juste sous nos yeux.
Nous risquions de nous perdre un peu en chemin, mais au moment même où Ornest lâchait ces mots, comme pour dire à Loki, encore plus mal en point que moi, de se concentrer sur sa guérison...
« ... Tss. »
L'espace se tordit.
Le phénomène provoqué par Théodore, qui jusque-là ne touchait que le ciel, avait fini par arriver jusqu'ici, semblait-il.
L'entrée du donjon elle aussi se mit à se gondoler, comme une surface d'eau qui se met à onduler quand une digue cède.
« Je sais où se trouve Ganesha. Comme elle passe son temps à s'enfuir, je lui avais collé une marque pour ce genre de situation. Donc je sais aussi où sont la petite Yoruha et les autres. Et puis, je suis arrivé en passant par là. Comme guide, je devrais pouvoir me rendre plutôt utile. »
« ... D'accord. »
Je n'avais rien qui me permette de repousser sa proposition.
C'est pourquoi, quitte à me montrer peu cohérent, j'acceptai de m'appuyer sur Loki, qui semblait près de s'effondrer d'un instant à l'autre.
Pour l'heure, le temps nous manquait, ne serait-ce que pour hésiter, ou même pour discuter de la suite.
Bientôt, sans hésiter, Loki s'engagea dans la distorsion, et nous lui emboîtâmes le pas.
« Ça, c'est... »
Le spectacle était étrange.
Un paysage de nature sauvage débordant de verdure, que nulle main humaine n'avait jamais touché, et le décor propre au donjon.
Comme si on les avait raccordés de force.
Tout n'était que rapiéçage : on aurait dit les pièces de puzzles différents, enfoncées de force pour tenir tant bien que mal ensemble.
Mais ce n'était pas cela qui nous stupéfiait.
Ce paysage de verdure. Ces arbres, ces fleurs que je n'aurais jamais dû connaître. Je les avais déjà vus une fois.
L'« Éden ».
C'est dans l'endroit qu'on appelait ainsi que je les avais vus, une seule fois.
Une téléportation de lieux entiers.
Je le savais pourtant, mais devant le fait accompli, je ne pus que rester sans voix.
C'est alors que...
« ... Si possible, j'aimerais que vous n'en vouliez pas à Chester. »
Loki avait parlé d'une voix étranglée.
Il suffisait de voir son visage pour comprendre qu'il savait parfaitement à quel point c'était difficile.
« Il voulait juste sauver les gens, désespérément, c'est tout. »
« ... Ha. Ce genre de personne, ça s'amuse pas à blesser les autres, pour commencer. »
Ornest s'en tint à cette seule phrase.
Mais, comme pour exprimer en silence son exaspération, sur l'air de « qu'est-ce qu'il raconte, à ce stade ? », un soupir se fit entendre un peu après.
Ornest lui-même n'avait sans doute aucune envie de s'échiner à corriger l'erreur de Loki.
Son propre état. Cette situation désespérée.
Quelqu'un qui disait ça tout en sachant que Chester était mêlé à tout cela n'avait plus aucun remède, et Ornest y avait renoncé en un instant.
« Dit comme ça, je n'ai rien à répondre, mais bon. »
« Au fait, toi, tu portes là un "artefact ancien" bien intéressant, n'est-ce pas ? »
L'atmosphère commençait à devenir tendue.
Je ne pouvais pas les laisser se disputer dans un moment pareil, alors j'allais m'interposer, quitte à forcer un peu, quand, comme si elle l'avait fait exprès, Ayon prit à son tour la parole.
Son regard était posé sur un vieux livre que Loki tenait sous le bras.
Dans la précipitation, je n'y avais pas prêté attention, mais c'était vrai : pour Loki, c'était un drôle d'objet à transporter.
« ... Moi aussi, je me posais la question, mais, Alec, qui est cette petite ? »
Comment l'expliquer ?
Devais-je dire bêtement la vérité, que c'était Ayon du « Contre-Ciel » ?
Mais si je le disais maintenant, Loki serait forcément désemparé.
D'un autre côté, si je mentais, il le devinerait aussitôt... Que faire ?
« Je m'appelle Ayon. Pour l'heure, il se trouve que nos objectifs concordent, c'est pourquoi nous avons conclu cette alliance. »
« La petite Ayon, donc. D'accord. Bon, ça saute aux yeux que tu n'es pas une enfant ordinaire, mais pour le moment, je vais éviter d'aborder ce nom inquiétant. »
À l'inverse de mes tourments, Ayon avait révélé son nom sans plus de façons.
Un nom aussi rare qu'Ayon, il n'y avait sans doute personne d'autre pour le porter que la tristement célèbre Ayon du « Contre-Ciel ».
Mais Loki ne semblait pas s'en soucier outre mesure. Non, peut-être avait-il seulement décidé qu'il ne servait à rien de s'en soucier pour l'instant.
« Comme tu l'as deviné, ce n'est pas un livre ordinaire. C'est un "artefact ancien" d'enregistrement, et c'est l'"assurance" de Chester Anastasia. »
La conversation se poursuivait tandis que nous courions.
En entendant ces mots, je fronçai malgré moi les sourcils.
« Son "assurance", dis-tu ? »
« Au fond, il ne croit en rien. Une amoureuse, quelqu'un qu'on appelle un saint, à part les paroles qui sortent de sa propre bouche, il ne fait confiance à personne du fond du cœur, sans la moindre exception. C'est pour ça que, quoi qu'il fasse, il se prépare une "assurance". Pour être prêt, quel que soit le moment, quel que soit celui qui le trahit. »
« ... Et tu étais retourné la chercher, c'est ça ? »
« Non. En fait, je cherchais Chester. Je me disais que, le connaissant, il reviendrait chercher son "assurance". Mais il n'était pas là. Soit il lui est arrivé quelque chose que même lui n'avait pas prévu... soit il est blessé et ne peut plus bouger. »
Comment connaissait-il l'emplacement de cette « assurance » ?
La question me traversa l'esprit, mais Loki et Chester n'étaient pas des inconnus l'un pour l'autre.
Je décidai donc qu'il l'avait deviné pour cette raison.
Après cela, sans perdre de temps en paroles inutiles, nous courûmes. Courûmes. Courûmes encore.
Au moment même où Loki annonçait « On y est presque », une goutte de sueur coula de mon front.
Comme pour signifier que ce n'était nullement la fatigue qui en était la cause, Ayon s'arrêta à son tour, un instant plus tard.
« Enfin, ça ne pouvait pas être aussi simple. »
Le ton était résigné.
Ici, seul Loki ne comprit pas son geste.
Ses paroles achevèrent de me convaincre que je ne me trompais pas, et je soupirai.
Puis, sans même laisser à Loki le temps de nous reprocher de nous arrêter alors que le temps pressait, je pris à mon tour la parole.
« Partez devant, Loki. Toi aussi, Ornest. »
« ... Ça marche. On y va, "l'enfoiré". »
« ... Hein ? Attends, qu'est-ce que tu... »
Pour une fois, la réponse ne s'était pas fait prier.
Attrapant par la peau du cou Loki, qui n'avait toujours pas saisi la situation, Ornest pressa le pas pour nous.
« Dis, Ayon. »
« Quoi donc ? »
« Pourquoi tu nous aides autant ? »
Il nous restait encore un tout petit peu de temps. Je décidai donc de lui poser la question.
« N'est-ce pas une question bien sotte ? »
Je t'ai pourtant donné une contrepartie pour cela, non ?
À ma question, sotte au possible, Ayon répondit avec un sourire moqueur plaqué sur les lèvres.
« Oui. Si ç'avait été quelqu'un d'autre que toi, je ne crois pas que j'aurais posé une question aussi idiote. »
Et je n'aurais sans doute pas tiqué devant une aide qu'on pouvait presque qualifier de bienveillante.
« Toi, tu es "Celle qui aspire au héros". Le "héros" que tu cherches, c'est quelqu'un qui renverse n'importe quelle situation désespérée et qui se range du côté des faibles. Normalement, tu n'es donc pas du genre à t'occuper autant des autres. »
Parce qu'Ayon voulait un « héros ».
Que quelqu'un qui souhaite voir les autres surmonter les épreuves par un esprit indomptable et une force qui dépasse leurs limites, pour devenir des « héros », prête ainsi main-forte, c'était contradictoire.
« Alors je me suis demandé pourquoi. »
Si elle avait eu une arrière-pensée, j'aurais pu le comprendre.
Mais je n'en voyais aucun signe.
« ... Une sorte d'expiation, peut-être bien. »
Avec un sourire crispé, comme pour dire que j'avais mis le doigt là où ça faisait mal, Ayon répondit.
« Théodore. Il ressemble beaucoup à quelqu'un que j'ai tué. Il ressemble beaucoup à celui dont j'ai fait un "héros". »
Elle ne parlait sans doute pas de leur caractère.
Ni de leur apparence.
C'est justement parce que j'avais entendu le cri déchirant de Théodore que je compris que cette ressemblance tenait à leur « destin ».
Voilà pourquoi je comprenais, dans une certaine mesure, qu'Ayon, qui avait forcé quelqu'un à devenir un « héros » comme les « dieux » l'avaient fait pour Théodore, ait conscience de sa faute.
« Tu regrettes ton passé ? »
« Allons donc. »
Ce n'était pas la réponse qu'on attendait de quelqu'un qui venait de parler d'expiation.
« Je ne regrette rien de ce que j'ai fait. Je n'ai aucun remords. Ma vie a été souillée de boue et teinte de sang, mais je n'ai fait que ce que je pouvais faire de mieux. Il m'arrive de maudire mon manque de force, mais je ne regretterai jamais ce passé. Le faire serait une insulte envers ceux qui sont morts en chemin, tandis que je cherchais un "héros" au nom d'une grande cause. »
Je croyais qu'elle ne voyait dans les morts qu'une masse anonyme.
C'est pourquoi ces paroles me surprirent.
« ... Alors pourquoi tu parles d'expiation ? »
« C'est que... »
Ayon plissa tristement les yeux et chercha ses mots, mais elle n'alla jamais au bout de sa phrase.
« Il en manque un, on dirait. Apparemment, vous êtes chargés de me retarder, mais quand finirez-vous par comprendre ? Que c'est parfaitement inutile. Yustitia, sur qui vous comptiez tant, et Tasogare aussi. Aucun d'eux ne fait le poids face à moi. Alors comment des gens de votre calibre pourraient-ils m'arrêter ? »
Ces paroles, qui nous invitaient à renoncer, étaient celles de Théodore, qui s'approchait à pas feutrés.
Il portait des blessures visibles.
Il était couvert d'un sang dont on ne savait s'il était le sien ou celui d'un autre.
Mais pour quelqu'un qu'on aurait dit grièvement blessé, à l'article de la mort, sa voix résonnait avec bien trop d'assurance.
Mieux valait sans doute ne rien espérer de ce côté-là... C'est ce que je pensais quand, à cet instant...
« ...! »
Théodore surgit devant mes yeux.
Pas le moindre signe annonciateur d'un mouvement.
C'était se moquer du monde.
« Écoute bien, Alec Yugrett. La "puissance divine", voilà comment on s'en sert. »
Ce n'était pas une leçon donnée par bonté.
C'était tout simplement du mépris, de la moquerie.
Je compris aussitôt qu'il cherchait à me briser jusque dans mon cœur, par un geste destiné à me signifier que je ne lui arrivais même pas à la cheville.
Non, moi qui n'avais même pas pu opposer une résistance digne de ce nom, je ne pus que saisir, dans ma tête, le sens de ces mots prononcés avec tant de nonchalance.
« ... »
Sans même entendre le cri d'Ayon, sans même comprendre ce qui venait de se passer, je fus projeté violemment et heurtai une paroi qui gardait encore l'aspect du donjon.
Je perdis connaissance une fraction de seconde.
Ce n'était pas une attaque dont on pouvait dire qu'elle faisait mal : elle était d'un tout autre ordre.
Tout à l'heure, nous étions dans cet espace particulier qu'est la « Prison » ; est-ce que la force de Théodore y avait été bridée ? L'idée me traversa l'esprit, mais même si c'était le cas, je n'avais pour l'instant aucun plan pour renverser la situation.
Je n'avais simplement pas d'autre choix que de me relever pour l'empêcher d'avancer.
Même si je comprenais que jamais je ne pourrais le battre, je croyais que, si je gagnais assez de temps, Yoruha et les autres trouveraient une solution.
Alors, malgré mon corps douloureux, je me fis violence, recrachai le sang qui m'était remonté jusqu'à la bouche et me relevai.
Activant le cercle magique que j'avais tissé pendant l'instant où j'attendais Théodore, je lui adressai un sourire de défi.
« Je... vois. Mais pour une force qui porte un nom aussi grandiose que "puissance divine", c'est plutôt minable, en fait. Regarde, je suis toujours en vie, Théodore. »
***
« Arrête. »
Une voix résonna.
Celle de Wiseman, qui exigeait qu'on s'arrête.
Elle l'avait déjà répété bien des fois.
Mais aucune réponse ne lui revenait.
« Je te dis d'arrêter. Si tu continues, tu vas y laisser la vie, Clasia Annerose. »
« ... Vous êtes pénible. Si vous ne comptez pas aider, vous pourriez au moins vous taire, à la fin ? »
Le visage dans un état qui sautait aux yeux de tous, Clasia balaya l'avertissement.
L'endroit où elles s'étaient rendues grâce à la « magie de téléportation » était celui où se trouvait gravé, telle une fresque murale, ce semblant de cercle magique devant lequel Alec n'avait pu que s'exclamer qu'il s'agissait d'un don des dieux.
S'il existait un indice capable de renverser la situation, c'était sans doute ici, et nulle part ailleurs.
Et ce raisonnement était juste.
Seulement, le résultat leur avait mis sous les yeux une perspective désespérante : sans comprendre jusque dans ses moindres détails une formule qui dépassait de loin l'entendement humain, il n'y avait rien à faire.
La première à renoncer avait été Vanessa.
Wiseman avait suivi, et Ganesha s'était elle aussi rangée à leur avis.
Avec du temps, il y aurait peut-être eu encore une marge de manœuvre. Mais dans la situation présente, où même le temps leur manquait, s'en sortir était tout bonnement impossible.
Wiseman et les autres avaient donc voulu se rabattre sur une méthode on ne peut plus rationnelle : faire évacuer de Meyard le plus de monde possible.
Elles-mêmes gagneraient tout le temps qu'elles pourraient, et pendant ce temps, Clasia et les autres feraient fuir les autres.
Avec l'aide de la « Pierre philosophale », elles devaient sans aucun doute pouvoir gagner un certain temps.
Un jugement rationnel, juste de bout en bout, qui ne souffrait aucune objection.
Mais ce jugement rationnel n'avait jamais été mis à exécution.
Parce que nulle autre que Clasia l'avait refusé.
« ... Pas besoin de me le dire, je sais que c'est idiot. Même venant de moi, oui. Je trouve ça idiot. J'ai dû trop me laisser contaminer par Alec, Yoruha et Ornest. »
Sans relâche, elle traçait des formules sur le sol.
Pour mieux comprendre, pour avancer, elle dessinait, effaçait, redessinait, effaçait encore. Encore et encore.
Et, dans le même temps, elle poursuivait ses calculs.
Un cercle de transmutation, à la différence d'un cercle magique déjà établi comme ceux de la magie, devait être tissé de zéro.
C'est pourquoi il fallait répéter les calculs pour le construire.
Elle avait donc tenté de se servir de tout ce qui pouvait servir.
À commencer par la « Mémoire de la terre », une magie qui lit les souvenirs, et jusqu'à des moyens frôlant ce qu'on appelle les arts hérétiques.
Le résultat, c'était ce visage effroyable, celui de quelqu'un qui allait s'effondrer d'un instant à l'autre.
« ... Mais je n'y peux rien, non ? Si j'accepte ça, c'en est fini : Wiseman, évidemment, mais aussi cette petite Mea, la vraie propriétaire de ce corps. Et ma sœur. Vous allez toutes vous sacrifier pour nous laisser fuir, c'est ça ? Alors c'est non. Et puis, je n'ai pas la moindre intention de tourner le dos à ce que ces trois-là m'ont confié. »
Plutôt que de le lui avoir confié, c'était plutôt Clasia qui avait lancé, d'elle-même, qu'on pouvait compter sur elle.
Mais puisqu'elle l'avait dit, elle comptait bien aller jusqu'au bout et en assumer la responsabilité.
C'était un domaine où les trois autres ne pouvaient rien. Même Yoruha, qui s'était toujours consacrée au soutien, avait laissé entrevoir l'étendue de son talent au Red Rogue.
Clasia, dont on ne pouvait pas dire, même par politesse, qu'elle excellait au combat, avait le sentiment que si elle ne montrait pas ici de quoi elle était capable, elle serait cette fois véritablement laissée en arrière.
Alors, elle s'entêtait.
Elle savait que c'était déraisonnable, mais elle connaissait bien ces idiots qui avaient toujours changé l'impossible en possible.
Alors, persuadée que cette fois c'était son tour, elle proclamait des bêtises, bien qu'elle ne soit pas du genre à le faire.
« J'ignore à quel point Wiseman était un génie, mais pourriez-vous éviter de me juger à votre petite mesure ? »
Elle n'avait aucun don.
Clasia n'avait aucun don pour l'alchimie.
Mais c'était uniquement parce que Clasia elle-même détestait l'alchimie du fond du cœur.
Elle n'avait donc jamais eu l'intention de l'étudier sérieusement, et pendant ce temps, ses bases s'étaient entièrement tournées vers la magie.
Si bien que, face à l'alchimie, si différente de la magie, Clasia avait décrété qu'elle n'avait aucun don.
Mais il faut bien y réfléchir.
En magie, elle avait toutes les affinités et tirait le meilleur parti de ses dons naturels : en magie, elle talonnait de très près Alec Yugrett, et pour les sorts de soutien, elle venait juste derrière Yoruha Eizenz.
Elle-même disait ne pas y exceller, mais avec un arc entre les mains, elle avait arraché à Ornest Rain en personne l'aveu qu'« on peut pas se moquer d'elle ».
Voilà qui était Clasia.
Et que le « je n'ai aucun don » d'un monstre pareil ne soit pas digne de foi, c'était Yoruha, qui avait toujours été à ses côtés, qui le savait le mieux.
« J'ai oublié de vous le dire, mais tout comme vous l'étiez, moi aussi, je suis un génie, en quelque sorte. »
Des paroles arrogantes, qui rappelaient Ornest, et que jamais en temps normal Clasia n'aurait prononcées, même sous la torture.
Aussitôt après, sous l'effet de l'intervention appuyée de Clasia, les suites de caractères gravées, le cercle, réagirent et se mirent à briller d'un éclat aveuglant.
Cette réaction était la preuve la plus éclatante que les paroles de Clasia n'étaient pas un mensonge.
Si bien que des mots échappèrent à Wiseman.
« Tu es un monstre ? »
Sans aucune connaissance préalable.
Et même sans être alchimiste, quelqu'un avait réussi à intervenir sur ce qu'on pouvait appeler l'aboutissement ultime de l'art des alchimistes ; elle ne put s'empêcher d'en rester stupéfaite.
« ... J'ai compris l'essentiel. Le cercle de construction, les règles et les lois. Réparer les failles, je devrais pouvoir y arriver, je crois. »
« C'est bien toi, Clasia... ! »
Même Yoruha, qui était certaine qu'elle y arriverait, laissa échapper son admiration.
« Alors il me faudrait encore un peu de temps, Yoruha. Combien de minutes tu peux encore tenir ? »
Yoruha n'avait aucune connaissance en alchimie.
Aucune technique non plus : son talent se limitait aux sorts de soutien.
Seule exception, elle était devenue capable de créer une barrière qui imitait la « magie ancienne », mais c'était tout ce que Yoruha savait faire.
C'est pourquoi, sans que personne ait besoin de le lui demander, Yoruha se consacrait entièrement à ce « tout ».
Elle avait déployé une barrière sur tout cet espace et l'empêchait de s'effondrer, sans relâche, sans répit.
« Ta question est idiote, Clasia. Pour moi, peu importe combien de minutes, il n'y a pas d'autre choix que de tenir... ! »
« Allons, rassurez-vous. Au pire, j'utiliserai le pouvoir de cette merveilleuse "Roue d'or du dieu du destin" pour... »
« Tais-toi. »
« ... O-oui. »
Ganesha avait proféré quelque chose d'inquiétant ; d'une voix glaciale, Clasia lui avait opposé ce seul mot.
Même Ganesha, face à cela, n'avait pas osé aller au bout de sa phrase.
« ... Mais ce n'est que l'essentiel, justement. Je compte aller aussi loin que possible, mais il me manque énormément de connaissances. »
Compléter l'alchimie par le savoir de la magie.
Même un tel tour de force avait ses limites.
Clasia tourna vers Wiseman un mince espoir, mais pour toute réponse, celle-ci secoua la tête de gauche à droite.
Elle ne savait rien de l'alchimie qui soutenait Meyard et ne pourrait lui être d'aucune aide : telle était sa réponse.
Après quoi...
Tandis que le temps s'écoulait inexorablement, Ganesha perçut soudain quelque chose d'anormal.
« ... Hm ? »
Si ses oreilles ne la trompaient pas, c'était le sifflement de quelque chose qui fendait l'air dans leur direction.
Un peu après, il s'accompagna d'une sorte de cri et d'une « sale impression » indescriptible.
Quelque chose de proche d'un dégoût viscéral, peut-être.
C'est justement pour cela qu'elle s'en était aperçue si tôt.
Bientôt, une silhouette masculine apparut dans son champ de vision.
Pour décrire ce qu'elle voyait, l'expression qui convenait était sans doute : un missile humain.
« G-Ganesha ! Hé, au secours ! Rattrape-moi ! À ce rythme, je vais m'écraser contre le mur ! »
La voix était celle de Loki Silveria.
Comment en était-on arrivé là ?
Ganesha n'y comprenait rien, mais elle comprit au moins que Loki appelait à l'aide.
À ce rythme, il n'éviterait pas de percuter le mur.
Et alors, ce visage déjà disgracieux deviendrait irrémédiablement disgracieux, c'était certain.
Ce serait bien trop triste pour lui.
« Mais ça ne me regarde pas, n'est-ce pas ? »
Seulement, les rapports entre Ganesha et Loki n'étaient pas des meilleurs, et sans la moindre hésitation, Ganesha s'écarta d'un bond.
Avec un sourire radieux, après avoir bien pris le temps de regarder passer Loki, stupéfait, qui semblait dire « T'es sérieuse, là ? »... quelques secondes plus tard.
Dans un fracas assourdissant, Loki se retrouva fiché dans le mur.