Qu'est-ce, au juste, qu'un dieu ?
Certains l'appelaient l'objet de leur adoration.
D'autres affichaient leur foi en le proclamant symbole de l'absolu.
D'autres encore crachaient leur mépris et leurs malédictions sur un être métaphysique qui n'existait pas.
D'autres enfin affirmaient qu'il était un être céleste, le gardien qui décidait de la destination des âmes, « paradis » ou « enfer ».
Des réponses innombrables, disparates au possible et sans la moindre unité.
Pourtant, il y avait eu une jeune fille pour déclarer qu'aucune de ces réponses n'était fausse, que toutes rendaient justement le mot « dieu », et qui, après cela, avait laissé paraître une pitié manifeste et, comble de l'audace, avait annoncé à ce « dieu » réputé omniscient et omnipotent qu'elle voulait « le sauver ».
Cette jeune fille était particulière.
Dotée d'yeux singuliers que l'on nommait « œil magique », elle pouvait percer bien des choses à jour. Pas seulement les phénomènes qui se reflétaient dans ses prunelles, mais aussi les sentiments enfouis dans les cœurs. Le bonheur et le malheur, qui n'ont pas de forme.
Et même, parfois, l'avenir ou le passé.
Au sein même de la lignée de l'« œil magique », que l'on rangeait déjà parmi les êtres d'exception, elle faisait figure d'exception.
Voir n'était pas un mal.
Ce qui n'allait pas, c'était de voir trop.
Ce qu'elle ne voulait pas voir.
Ce don qui lui faisait voir jusqu'aux choses qu'elle n'aurait jamais dû voir la tourmenta sans fin.
Tourmentée, encore et encore, tourmentée sans relâche, la jeune fille finit par aboutir à une conclusion.
Moi qui suis née avec ce pouvoir, j'ai la possibilité de sauver beaucoup de gens. J'ai donc le devoir d'en sauver beaucoup. Alors je dois les sauver. Parce que ce doit être la mission qu'on m'a confiée.
Une bonne âme qui y crut avec obstination, avec une naïveté sans détour, et qui s'y tint jusqu'à son tout dernier souffle.
Une personne qui, faisant passer tout ce qui la concernait après le reste, se démena pour « sauver » littéralement tout le monde en se sacrifiant elle-même.
Adam, le « dieu » qui, pour sauver Ève, avait pris sur lui toutes les malédictions et souhaitait sincèrement mourir.
Ève, que "��"�� avait persuadée qu'en endossant seule toute la malveillance des hommes, elle les rendrait heureux, et qui était devenue un dieu maléfique.
Parce qu'elle avait vu ce qu'il en était d'eux, elle avait compté jusqu'à ces « dieux » parmi ceux qu'il fallait sauver, leur avait tendu la main et avait jeté sa vie pour eux en souriant : un bloc d'abnégation si absolu qu'il en était impossible à sauver.
C'était Lucia Yugrett.
Mais, hormis Tasogare et Yustitia, qui l'avaient entendue par hasard, elle n'en avait jamais parlé à personne jusqu'à la fin.
Parce qu'on le lui avait demandé.
Dans ce monde, les « Désirants » signifiaient à l'origine « ceux que les dieux désirent ».
Ils désignaient la personne qui tuerait Adam à l'instant précis où il aurait pris sur lui toutes les malédictions pour sauver Ève.
Et la personne choisie n'était autre que Théodore : voilà pourquoi Adam avait refusé jusqu'au bout qu'on le révèle à qui que ce soit, car ce n'aurait été rien d'autre qu'implorer la compassion.
Adam aussi avait été persuadé par "��"�� de choisir ce moyen, mais c'était lui qui avait pris la décision. Il en accepterait le châtiment sans se plaindre.
Parce qu'il l'avait décidé ainsi, il lui avait demandé de ne surtout rien dire, et Lucia avait tenu parole.
Tasogare et Yustitia s'étaient eux aussi rangés à ce choix.
Parce qu'ils avaient résolu de respecter la volonté d'Adam : Théodore, qu'il avait entraîné dans tout cela, avait le droit de le tuer.
C'est pourquoi, aux yeux de Théodore, elle n'était qu'une bonne âme qui s'était sacrifiée, fût-ce pour un « dieu » qu'on ne pouvait pas sauver.
Et le « dieu », vu par Théodore, était l'être qui avait tué la seule personne à l'avoir jamais sauvé.
Qui, pour couronner le tout, avait répandu ses malédictions et fait taire tout le monde pour que personne n'en sache rien.
Les gens qui auraient dû avoir été sauvés ne savaient rien du sacrifice ni de la résolution de Lucia Yugrett, et continuaient aujourd'hui encore de vivre dans l'insouciance.
Même s'il y avait une part d'inévitable, "��"��"��"��"�� ne pouvait rien en pardonner.
Voilà pourquoi il ne tenait compte de rien. Ne s'embarrassait de rien. N'hésitait pas un instant à imposer des sacrifices.
Voilà pourquoi entraîner un pays entier dans sa chute ne lui inspirait pas l'ombre d'un remords.
Moi qui portais le nom de Yugrett, je ne ferais sans doute pas exception.
Cela dit, je n'en attendais rien.
« ... Ce n'est pas parce que tu as réussi, par miracle, à t'en servir... qu'il faut baisser ta garde. Fais... attention. En combat pur, la seule personne qui ait jamais pu le contenir à coup sûr, c'était Lucia, ton ancêtre. »
Les paroles de Yustitia, murmurées d'une voix à peine audible.
Même sans cet avertissement, je n'avais pas la moindre intention de le sous-estimer. Je n'en avais aucune, et pourtant mon visage se crispa par réflexe.
Tant le changement qui venait de se produire sous mes yeux était écrasant.
Je savais pourtant que nos forces n'avaient rien de comparable, et malgré cela, j'en étais presque à étouffer un rire sans joie.
« ... Ta résolution, je veux bien la reconnaître. Mais elle n'est pas à la hauteur de la mienne. Absolument pas. Entre toi et moi, le poids de ce qu'on met en jeu et l'expérience sont trop différents, de toute façon. »
Les ténèbres envahirent le sol sous nos pieds.
Elles s'étendaient avec Théodore pour centre, telle une cavité d'ombre impénétrable, insondables, et n'en finissaient pas d'attiser l'angoisse.
Je craignis qu'elles ne nous aspirent comme un marécage sans fond, mais il n'en fut rien.
Simplement, une forêt d'épées, si nombreuses qu'on renonçait à les compter, surgit des ténèbres comme si elle rampait hors d'elles.
Elles étaient en si grand nombre qu'elles emplissaient tout mon champ de vision ; sans les limites de la « Prison », elles se seraient peut-être étendues jusqu'à l'horizon.
« Ma vie a été à vomir, tellement elle était pourrie. »
La forêt d'épées s'abattit sur nous.
Elle volait à une vitesse tout juste perceptible ; si j'en prenais une de plein fouet, je serais impitoyablement déchiqueté et réduit en charpie.
Elles visaient non seulement Ornest et Ayon, mais aussi Noise : littéralement tout le monde, sans distinction.
« Est-ce que tu peux comprendre ? Ce que ressent celui qu'on a transpercé du joug de la mission, qu'on a balloté sans fin au gré des convenances des """dieux""", de leurs """épreuves""" ? Ce que ressent celui qui n'a fait que manier l'épée comme on le lui disait, comme on le voulait, et qui a empilé les morts sans s'arrêter ? Ce que ressent celui qu'on a forcé à rester une marionnette, sans aucun droit de refuser ! Est-ce que tu peux comprendre ça ?! »
On aurait dit un cri craché avec du sang.
Comme s'il y projetait sa volonté exaspérée, la forêt d'épées redoublait de violence, sans aucune limite.
�" force de magie, je parvenais tant bien que mal à les abattre, mais il m'était impossible de m'approcher.
« ... C'est pour ça qu'autrefois, je souhaitais qu'on me tue. Je pensais qu'une fois tué, je serais libéré. De cette mission. De ces """épreuves""", je pensais en être libéré. Et pourtant, figure-toi qu'il y a eu une idiote pour essayer de me sauver. Couverte de blessures, à moitié tuée, le corps meurtri de partout, en sang, et pourtant elle a dit, le plus sérieusement du monde, à celui qui avait voulu la tuer : """Toi, je te sauverai.""" Voilà le genre d'idiote qu'elle était. »
Théodore la raillait en la traitant d'idiote, mais sa voix trahissait une affection impossible à dissimuler.
Il y avait là un sentiment que même moi, qui le connaissais à peine, je compris en un instant.
« ... Elle voulait tout sauver. Même les méchants qu'on ne pouvait pas sauver, même le """dieu""" qu'il était impossible de sauver, même quelqu'un comme moi, et le monde, tout. »
Ce n'était sûrement pas une fanfaronnade.
Elle avait dû vouloir sauver tout cela en sacrifiant littéralement tout ce qu'elle avait. Et ce devait être une personne qui, véritable bloc d'abnégation, avait réellement poursuivi sa route jusqu'au bout.
Le visage de Théodore, douloureusement tordu, en disait plus long que tout.
« Alors moi, qui lui devais tant, j'ai voulu devenir comme elle. Mais je n'ai pas pu. J'ai eu beau essayer, je n'y suis jamais arrivé. Pour commencer, je n'avais pas son pouvoir. Tout ce que j'ai, c'est le pouvoir de tuer et de détruire. Je n'avais pas, comme elle, le pouvoir de sauver. »
Les attaques gagnaient encore en férocité.
Enveloppées d'un voile noir, elles entamaient jusqu'aux barreaux et aux chaînes de la « Prison », pourtant réputés indestructibles.
Les dégâts se limitaient à les cabosser, mais si elles parvenaient à les marquer, c'était sans doute parce qu'au fond, il s'agissait du même pouvoir.
Il ne faisait que tirer des lames.
Il ne laissait même pas entrevoir le fond de ses forces.
Cette façon de se battre en ménageant sa puissance revenait, on pouvait le dire, à me prendre de haut, et pourtant, même face à elle, j'étais à la peine.
J'avais beau glisser des sorts dans les interstices, ils étaient soit arrêtés par les lames, soit engloutis par les ténèbres étendues à nos pieds, qui les aspiraient et les faisaient disparaître.
Le manège se répétait, et je ne pouvais m'empêcher d'en être exaspéré.
« Alors j'ai décidé de sauver les gens à ma manière. Pour que plus jamais ne naisse quelqu'un comme moi. Pour que plus jamais ne naisse une victime comme elle. Et pour corriger à sa place ce monde qui n'est qu'une suite d'erreurs. Alors, ah... sois tranquille. Ne t'en fais pas. Je vais tuer les dieux, moi. Je ne laisserai plus jamais une telle tragédie se produire. C'est moi qui me charge de vous sauver. »
Il y avait de la bienveillance dans ses paroles.
Une compassion pareille à celle qu'on porte à ses semblables : Théodore parlait en s'inquiétant sincèrement de nous.
Il était convaincu, sans l'ombre d'un doute, d'être dans le vrai. ... Non, il serait plus juste de dire qu'il avait lui-même entièrement renoncé à tout doute possible.
« ... Je vois. »
Enfin, je comprenais.
Je saisissais l'essentiel de ce qui poussait Théodore.
Je comprenais pourquoi il considérait la plupart des gens comme moins que des cailloux sur le bord du chemin.
Et je comprenais très bien, aussi, pourquoi il criait qu'il fallait tuer les « dieux ».
Au bout du compte, à la racine de tout ce qu'était Théodore, il y avait Lucia Yugrett.
S'il n'hésitait pas à abandonner et à entraîner dans sa chute tant de gens qui n'y étaient pour rien, c'était parce que ces ingrats, alors qu'elle les avait sauvés au péril de sa vie, n'avaient rien compris et avaient tout oublié.
S'il criait ainsi qu'il tuerait les « dieux », c'était moins par haine de ce qu'on lui avait fait subir que par colère d'avoir vu Lucia tuée.
C'était parce que Théodore, et nul autre, souhaitait qu'il n'y ait plus jamais de victimes comme lui ou comme Lucia.
Parce que, Lucia disparue, il avait décrété que c'était là sa mission, son devoir et sa façon de lui rendre ce qu'il lui devait.
Voilà pourquoi... c'était un salut.
Pour lui, qu'avaient tourmenté sans fin les malédictions, cet acte était sans aucun doute un salut.
Surtout pour des gens comme nous, à qui l'on risquait fort d'imposer ensuite la malédiction, il ne doutait pas un instant qu'il s'agissait d'un salut.
S'il avait choisi d'employer ce mot à mon intention, je le comprenais sans qu'il ait à le dire.
Et si je ne pouvais pas y adhérer, il n'y avait pas d'autre voie que de tirer l'épée.
Le temps où l'on pouvait se comprendre par les mots était révolu depuis longtemps, et Théodore ne céderait jamais.
« ... Tu as peut-être raison. »
S'il avait agi pour son seul plaisir, je n'aurais jamais éprouvé un tel sentiment.
Si je n'avais pas su que c'était, d'une certaine manière, sa façon bien à lui, et somme toute légitime, d'expier, je n'aurais sans doute pas eu à m'en affliger.
Et mon visage ne se serait pas crispé à l'idée qu'il devait bien exister de meilleurs moyens.
« M-mais... Mais quand est-ce que quelqu'un t'a demandé de le sauver ? »
Je ne savais absolument rien des malédictions.
Seulement, c'était une chose qui inspirait à Théodore, lui qui avait dit souhaiter la délivrance de la mort, une colère encore intacte.
Ce qu'on lui avait fait subir devait être, à ses yeux, pire encore que la mort.
�" moi qui ne voulais pas de ce salut, Théodore adressa un regard perçant, ses yeux troubles chargés de pitié.
Le regard qu'on pose sur un petit enfant qui exprime un caprice puéril et innocent.
De fait, pour lui, ce n'était que l'avis d'un gamin qui avait à peine vécu un peu plus de vingt ans.
« C'est peut-être ce que tu fais qui est le mieux. Je n'ai pas vécu aussi longtemps que toi, alors je suis bien incapable de savoir quelle est la bonne réponse. »
Alors tais-toi et accepte.
Les yeux de Théodore, qui me toisaient de haut, le disaient sans le moindre doute.
Seulement voilà.
« Mais que ce soit la bonne réponse ou non, je ne veux pas l'accepter. Je ne veux pas accepter tous ces sacrifices et toutes ces tragédies comme des choses """inévitables""" ! »
Pour ce salut-là, ma mère avait été sacrifiée.
Eldas avait été entraîné là-dedans, et Riku avait jeté sa vie.
Mea et Wiseman avaient été bafouées dans leur dignité, et Ron avait été utilisé.
Chester aussi en faisait peut-être partie.
Il devait y avoir bien d'autres victimes, que je ne connaissais tout simplement pas.
Mais Théodore devait les considérer comme des sacrifices nécessaires. Parce que son salut ne comptait pas la vie de tous ces gens.
« ... »
Théodore ne répondit pas.
Ses yeux, tournés vers moi, n'étaient plus teintés de fureur ; on aurait dit qu'ils me regardaient tout en fixant un point au loin, comme un regard qui louche.
Puis, sans paraître s'en amuser le moins du monde, Théodore se mit à rire doucement, les épaules secouées.
« ... Pourquoi est-ce que chez les Yugrett, ils sont tous comme ça, sans exception ? »
Il n'y avait pas de malveillance dans sa voix.
Contre toute attente, loin de se moquer de mes paroles, Théodore semblait les recevoir.
Une phrase sans hostilité, sans intention de nuire, qui était peut-être même une plainte.
J'eus l'impression qu'il entendait, sans s'y attendre, des mots qu'il avait déjà entendus autrefois, et qu'il en éprouvait de la nostalgie.
« Les autres, on s'en fiche, non ? Qu'est-ce qu'il y a de mal à abandonner des gens qui se contentent de vivre dans l'insouciance ? Ils ne savent rien faire d'autre que brailler. Ce sont des ordures qui ne se rendent même pas compte qu'on les a protégées. Pourquoi faudrait-il se retenir pour protéger des gens pareils ? �" quoi est-ce que ça nous servira, par la suite ? �" rien du tout. Alors qu'est-ce qu'il y a de mal à les abandonner ? �" les entraîner avec nous ? �" les utiliser ? �" les tuer, qu'est-ce qu'il y a de mal ? »
Pour la énième fois, on me faisait sentir qu'aucune compréhension mutuelle n'était possible.
Et pourtant, si Théodore prenait ainsi la peine de s'expliquer jusqu'à un certain point, c'était sans doute, aussi étonnant que ce soit, parce qu'il éprouvait à mon égard une certaine considération.
J'étais un gêneur exaspérant qui ne connaissait pas sa place, mais j'étais aussi de ceux qui se débattent parce qu'ils ne peuvent pas accepter les choses.
Dans ce cas, je pouvais le comprendre, un tout petit peu.
« ... Écoute-moi bien, Alec Yugrett. Quelqu'un que moi-même je n'ai jamais pu égaler a brandi les mêmes idées que toi, et au bout du compte, elle a couru à sa perte. Elle a tout perdu, et elle est morte. Je lui suis reconnaissant. Mais sur ce point-là, elle a été bien trop stupide. »
Son regard se détourna.
L'attention de Théodore passa de moi à ce qui se trouvait derrière moi.
Je ne compris que trop bien ce qu'il avait en tête.
« Ah... Théodore ! »
La forêt d'épées, qui tombait comme une pluie battante, avait pris pour cible Ayon, prisonnière de ses chaînes, et Yustitia, à l'agonie.
Devant la manœuvre de Théodore, qui cherchait délibérément à achever des gens incapables même de se défendre, je ne pus retenir un hurlement.
Je tirai des sorts pour tenter de l'en empêcher. Mais rien n'y faisait. Ils n'arrivaient même pas à temps.
Il ne me restait donc qu'une solution : tourner le dos, courir jusqu'à elles et les mettre à l'abri.
Résultat, des épées volèrent se planter dans mes bras, dans mon dos, dans mes jambes, et les plaies vives, tout juste en deçà du coup fatal, se multiplièrent.
« Ta magie aussi, c'est pareil. Si tu la déployais en ne pensant qu'à toi, tu aurais encore une infime chance de gagner, mais sans t'en rendre compte, tu en réduis l'ampleur. Parce que tu as peur de faire des dégâts autour de toi. C'est là qu'est la différence de résolution. Et c'est pour ça que tu vas mourir. »
Dans mon champ de vision, Ayon cherchait désespérément à me dire quelque chose.
Esquive.
Le fracas qui résonnait sans cesse autour de nous et la douleur qui envahissait mon cerveau et la plupart de mes pensées m'empêchaient de bien entendre ; je ne parvins à la comprendre qu'à grand-peine, en lisant sur ses lèvres. Je réagis donc avec retard.
Quand je m'en rendis compte, il était presque trop tard.
Du coin de l'œil, je la vis. Une lame meurtrière qui fondait sur moi.
Pour la contrer par la magie... trop tard.
Il ne restait qu'à l'esquiver.
Je m'apprêtais à le faire, mais je m'aperçus que même ma voie de repli était envahie par la forêt d'épées ; à l'instant où une résignation fugace s'empara de moi, une ombre me recouvrit.
Puis une voix exaspérée suivit.
« Sur ce point-là, je suis bien d'accord avec lui. »
Ornest.
Mais alors, qu'était devenu Noise ?
Je jetai un coup d'œil : Noise était là, empalé sur une saillie du sol, incapable de bouger.
« Lui et Yoruha, ils sont trop tendres, sans limite. Le grand moi, il ferait jamais un choix pareil. Le nombre de fois où je me suis dit ça, j'arrive même plus à les compter. »
« Dans ce cas, »
Pourquoi l'avoir protégé ?
Coupant les mots que Théodore avait sans doute voulu prononcer, Ornest poursuivit.
« Mais pour cette fois, je suis entièrement d'accord avec Alec. De toute façon, pourquoi c'est un type comme toi qui devrait décider de notre avenir ? Ça me donne envie de gerber, tellement ça me revient pas. »
Sa voix était calme.
Mais quiconque le connaissait bien aurait compris en un instant que, dans cet état, il était déjà fou de rage au point d'avoir les veines du front gonflées.
« Le grand moi, il vit comme il a envie de vivre. La volonté des autres, j'en ai rien à faire. Et toi, tu viens me parler de salut ? Me fais pas rire. C'est pas un salut. Ça s'appelle ta """satisfaction personnelle""". Si tu tiens tellement à la refourguer à quelqu'un, va la donner à un macchabée qui traîne dans le coin. »
« ... Tu ne comprends rien. »
Théodore était agacé.
Il sentait monter sa colère contre Ornest, qui avait qualifié son salut de satisfaction personnelle.
Le sachant ou non, Ornest entreprit de lui jeter sa volonté au visage, sans retenue.
Seulement, Ornest aussi semblait irrité par les paroles de son adversaire, car sa voix laissait percer un accent qui ne pouvait être que de l'indignation.
Le sifflement de la lance qu'il fit tournoyer pour repousser les lames meurtrières s'accompagna d'un grondement sans commune mesure avec les précédents, au point de donner l'illusion qu'elle avait tranché l'air lui-même.
« Ouais. Je comprends rien. Mais justement, comme je comprends rien, j'essaie de me débattre comme je peux sans comprendre, nan ? Tu veux me dire que la réponse est déjà toute trouvée ? Ha ! Ferme-la. Incapable. Plaque pas tes propres limites sur les nôtres comme ça t'arrange. Ça me file la nausée, tiens. »
Ornest le raillait sans fin.
Il le rabaissait avec insistance, comme pour en faire étalage.
« �" l'avenir, on va se planter, c'est sûr. On aura des regrets aussi. On perdra peut-être des gens, et on tombera peut-être sur des malheurs pas croyables. Mais même comme ça, ce sera toujours mieux que de se faire refourguer ton salut dégueulasse. De toute façon, si je veux être sauvé, je me débrouillerai tout seul. J'ai aucune raison de laisser un type comme toi s'en charger. Ou alors quoi ? Tu te prends toi-même pour un de ces """dieux""" que tu détestes tant ?! Hein ?! »
Même si nous parvenions ici à repousser Théodore d'une manière ou d'une autre, l'avenir qui nous attendait serait peut-être terrible.
Comme il l'avait dit en parlant de salut, nous serions peut-être maudits, comme les « Dix Forts du Continent ».
Peut-être deviendrions-nous des marionnettes.
Ou peut-être subirions-nous des épreuves plus terribles encore, et perdrions-nous beaucoup.
Mais il y a une chose que je peux te dire : ton « salut » égoïste, ma vie à moi, elle en a pas besoin.
Ce que disait Ornest était parfaitement juste.
Seulement, il avait mal choisi son moment, et la personne à qui il lançait ces mots.
Sa dernière phrase avait dû toucher un point sensible chez Théodore.
L'attitude de Théodore changea du tout au tout.
On aurait dit que toute émotion avait déserté son visage.
L'instant d'après, sentant d'instinct que Théodore passait à l'action, je fis un geste de la main et lançai un sort.
Ornest aussi, guidé par un flair de bête, pointa sa lance contre Théodore, qui fondait sur lui à une vitesse que l'œil ne pouvait même pas suivre.
En un éclair, il ne resta qu'une sensation bien réelle, et lorsque je pris conscience de ce qui se passait, il n'y avait plus devant moi qu'Ornest, l'air chassé de force des poumons dans un « Khâ », que Théodore plaquait contre un mur en lui serrant la gorge.
Ornest n'était pas un imbécile qui agissait sans réfléchir.
Il avait sûrement compté prendre l'avantage en le provoquant.
Et pourtant... il n'avait rien pu faire.
C'est ce fait qui me resta en tête.
La poigne qui lui serrait le cou était si forte qu'elle en grinçait, et Ornest avait beau se débattre, la main ne lâchait pas.
« Un """dieu""", tu dis ? Tu oses me mettre, moi, sur le même plan que ces """dieux"""-là ?! On dirait bien que tu as très envie de mourir... ! »
« Ngh... ghh, pha... ah... A-alors, c'est quoi la différence, hein ? T'es là à imposer tes petites convenances égoïstes... en quoi c'est différent ? C'est pareil. Toi et tes soi-disant """dieux""". »
Ornest lâcha sa lance, saisit à deux mains le bras grêle de Théodore et parvint tant bien que mal à reprendre un peu d'air.
Même ainsi, il ne cessait pas de railler, et se débattait pour lui jeter sa volonté à la figure jusqu'au bout.
Ces paroles durent irriter Théodore plus encore.
Le visage déformé par une fureur ardente, Théodore resserra de nouveau sa poigne. Il comptait sans doute l'étouffer ainsi, de force.
De fait, Ornest n'était plus en mesure d'articuler un seul mot, et c'est tout juste s'il parvenait à laisser échapper un filet d'air. Voilà pourquoi Théodore fut lent à s'en apercevoir.
C'est maintenant. Tue-le.
�" quel point il était bête, se moqua Ornest d'un ricanement étranglé, au milieu de son asphyxie.
« Écarte-toi d'Ornest. »
Une ouverture d'un instant chez Théodore, qu'Ornest avait créée au péril de sa vie.
C'était parce qu'il avait le sang à la tête qu'il s'en était pris à Ornest en me laissant pour plus tard.
Je me dis donc :
Là, quand même, c'était me prendre beaucoup trop de haut.
« ... »
Pas de technique.
Je me contentai de lancer un sort, éperdument, pour sauver Ornest.
J'y ajoutai le pouvoir que j'avais arraché à Yustitia, et tentai simplement de le tuer.
Une douleur fulgurante et une nausée me traversèrent, comme si l'on me retournait les entrailles, mais la satisfaction d'avoir forcé Théodore à bondir en arrière, avec le regard qu'on pose sur quelque chose d'impossible, fut la plus forte.
« ... Ah, khâ, kof, keuf. J-j'ai failli tomber dans les pommes... ! Mais quelle force il a, ce salaud... ! »
Ornest, libéré, tomba à genoux en toussant, mais Théodore semblait ne plus s'intéresser à lui.
Le regard de Théodore revint sur moi.
Puis, comme déçu, il lâcha un seul mot.
« ... C'était à prévoir, mais tu n'es pas comme Lucia, toi. »
Une simple égratignure.
Mais une petite blessure était bel et bien apparue sur le visage de Théodore, et il y porta la main en prononçant ces mots.
C'est juste après que cela se produisit.
Clang : le bruit d'une lourde pièce de métal qui tombe retentit.
« ... Qu'est-ce que tu fais, au juste ? """Héroïne de la justice""". »
C'était le bruit des fers d'Ayon du « Contre-Ciel », que Yustitia venait de lui retirer.
« ... Franchement, quelle journée de malheur. »
Yustitia, qui s'était relevée avec la démarche vacillante d'un spectre, lâcha un juron.
Son teint était toujours livide, et il était évident, même à mes yeux, que sa vie s'amenuisait de seconde en seconde.
Pourtant, une fois debout, elle glissa la main dans son vêtement et en sortit quelque chose.
Puis elle le porta directement à sa bouche et le croqua dans un craquement.
« Ça, c'est... »
Si je reconnus aussitôt de quoi il s'agissait, c'était parce que je l'avais déjà vu une fois.
J'avais assisté au moment où on s'en servait, alors je le reconnaissais.
« �" cause de toi, me voilà obligée de compter sur les drogues de ce charlatan louche. Pas de doute, c'est le pire jour de ma vie. »
Gran appelait ça une « surdose ».
Mais la forme était légèrement différente.
Je n'aurais su le dire, mais les effets devaient sans doute être différents.
« ... Je ne comprends pas, """héroïne de la justice""". Pourquoi est-ce que toi aussi, tu cherches à m'arrêter à ce point ? Au point de renier tes convictions ? »
En tout cas, la Yustitia Nevilim que je connais, l'« héroïne de la justice », n'était pas comme ça.
Les yeux pleins de refus et de perplexité, Théodore formula sa question.
Au fond de ses yeux se reflétait la silhouette de celle qui avait été une « héroïne de la justice » : une femme qui libérait de ses chaînes Ayon, censée être une « criminelle », et qui faisait usage de la drogue de Tasogare, qu'elle avait elle-même qualifié de « mal ».
Une personne inflexible, qui n'agissait qu'en fonction de la balance qu'elle s'était fixée. Que Yustitia fût de cette trempe, même moi, qui n'avais entendu Carla parler d'elle qu'un tout petit peu auparavant, je l'avais tout de suite compris.
La perplexité de Théodore, qui la connaissait depuis longtemps, était donc on ne peut plus naturelle.
Il était d'ailleurs clair qu'il l'avait appelée à dessein « héroïne de la justice » et non Yustitia.
« Ça me met en rogne, mais c'est pareil que toi. J'avais une dette que j'avais décidé de rembourser, même s'il fallait renier mes convictions. Il te faut une autre raison que ça ? Théodore. »
Yustitia vint se placer à côté de moi.
Je n'étais pas obtus au point de ne pas en saisir l'intention : je le pris pour la manifestation de sa volonté de combattre à mes côtés.
Mais ce geste dut irriter Théodore au-delà de tout.
Il se mordit la lèvre inférieure au point de la faire saigner, les épaules tremblantes, et alla jusqu'à suspendre ses attaques pour parler.
« ... J'ai du mal à comprendre, Yustitia. Tu lui dois tant, et malgré ça, tu te mets en travers de mon chemin ? »
Dans ce cas, je n'ai plus le choix.
Après avoir fermé les yeux le temps d'un battement, Théodore sembla avoir pris sa décision.
Puis il prononça ces mots.
« """Épée grise du Fou""". »
« Ah... """Cieux et terre, fendez-vous""" ! »
Une épée grise apparut soudain.
Devant ce spectacle, je sortis mon « artefact ancien » et m'interposai devant Yustitia pour la protéger : c'était devenu un pur réflexe.
�" peine eus-je perçu la silhouette de Théodore vaciller que, sans même tenir compte de ma volonté, il avait traversé l'éclair noir qui grondait en s'élevant et s'était porté juste devant nous.
L'épée grise dans la main.
Sa forme était étrange : sa lame était criblée de trous comme une feuille rongée par les insectes, si fragile qu'elle semblait sur le point de tomber en pourriture.
La poignée paraissait faite d'ossements blanchis assemblés à la va-vite, où l'on devinait par endroits quelque chose qui ressemblait à un crâne.
Une arme qui semblait prête à s'effriter au moindre effort.
Mais cette chose fragile dépassa tout ce que je tenais pour acquis.
« Hein ? »
Mon bras droit brisé était hors d'usage.
Forcément, je n'avais donc que le bras gauche pour riposter. Être dominé en force, je l'aurais compris.
Être repoussé, je l'aurais compris. Ne pas supporter le choc et avoir le bras abîmé, je l'aurais compris aussi.
Mais qu'il suffise d'un seul échange pour que « Cieux et terre, fendez-vous », un « artefact ancien », se mette à pourrir, voilà un phénomène qui dépassait tout entendement.
Les « artefacts anciens » étaient censés être indestructibles. Peu importait la dureté de ce qu'on tranchait, la violence des chocs reçus, ils ne se brisaient pas.
C'était un fait immuable, connu de tous.
Voilà pourquoi j'avais d'autant plus de mal à croire le spectacle sous mes yeux. J'eus l'impression que la réalité mentait.
Ces quelques instants où je me laissai aller à cette pensée furent fatals.
« N'y touche pas ! Alec Yugrett ! »
« Ah, c'est déjà trop tard, figure-toi ! »
La voix d'Ayon me parvint.
L'avertissement arrivait trop tard ; l'odeur de pourriture qui flottait et l'arme devenue un peu plus légère dans ma main me disaient déjà que « Cieux et terre, fendez-vous » était hors d'usage. Mais ce cri, lui, n'arrivait pas trop tard pour me ramener à moi.
On pouvait même dire qu'il m'avait sauvé.
Je me contorsionnai pour éviter le coup d'épée qui fondait sur moi et parvins à prendre de la distance, mais là encore, je vis quelque chose d'incroyable.
Ou plutôt, à y réfléchir un peu, c'était en un sens inévitable.
Là où Théodore avait achevé son mouvement, les barreaux de la « Prison », qui ne valaient pas moins que les chaînes sur lesquelles on avait eu beau frapper sans y laisser la moindre égratignure, étaient tranchés net, sol compris, d'un seul trait et avec une facilité déconcertante.
La cause de ce spectacle, c'était l'odeur de pourriture qui flottait.
Voilà la réponse.
Il avait rendu inutilisable un « artefact ancien », pourtant indestructible.
Dans ce cas, les règles habituelles ne s'appliquaient plus.
Qu'il puisse briser une chaîne ou une cage réputées indestructibles, cela n'avait désormais plus rien d'étonnant.
« ... J'en avais entendu parler, de mon vivant, à l'état de rumeur. »
Contrairement à moi, qui restais abasourdi, Ayon avait une idée.
Elle parla, les traits crispés.
Elle n'accordait pas un regard à la cage à moitié détruite par l'onde de choc ; ses yeux ne quittaient pas l'épée rongée par les insectes que Théodore tenait à la main.
Pendant ce temps, les attaques se poursuivaient sans répit.
Ayon et Ornest me prêtaient main-forte, mais neutraliser les attaques d'un Théodore qu'on ne pouvait ni toucher ni parer relevait de la folie pure.
« On racontait qu'il y avait eu un fou pour tenter de créer quelque chose qui surpasserait les """artefacts anciens""". Pas un """artefact légendaire""" ou autre chose du genre : un objet qui surpasserait véritablement les """artefacts anciens""". Pour y parvenir, il en aurait sacrifié un grand nombre, les aurait assemblés de force et en aurait forgé une seule épée. Mais il paraît que ce n'était qu'un raté, une œuvre si mal fichue qu'on ne pouvait même pas l'appeler une arme. Une épée grise qui, bien qu'étant une épée, fait pourrir sans distinction tout ce qu'elle touche, y compris celui qui la manie. C'est ce que j'avais entendu, mais elle existait donc vraiment. Une chose pareille. »
« ... Un raté, c'est une accusation bien cruelle. Ce n'est pas un raté. C'est une réussite. Ce n'est pas une chose qu'un homme ordinaire peut manier, mais cette """Épée grise du Fou""" possède sans aucun doute les capacités qu'on voulait lui donner à l'origine. Seule cette épée, au moins, peut tuer jusqu'à un """dieu""". »
Sur ces seuls mots, Théodore réduisit encore la distance.
Ses mains étaient enveloppées d'un voile noir ; il s'en servait sans doute pour se protéger, mais la poignée elle-même commençait à pourrir, d'une manière abominable à voir.
Une épée qu'on ne peut même pas tenir correctement, il était presque présomptueux de l'appeler une épée.
Comme l'avait dit Ayon, cette chose ne méritait même pas le nom d'arme.
« ... Laissez-moi m'en occuper. »
Après les paroles de Théodore, Yustitia prit la parole.
« Entre vous et lui, l'affinité est désastreuse. Si vous restez, vous ne ferez que me gêner. »
« Espèce de... ! Après qu'on t'a sauvée, tu oses dire ça, »
« ... t'as pas honte », allait dire Ornest, une veine palpitant sur la tempe, mais avant qu'il ait fini, je reculai d'un pas.
« ... Entendu. Alors qu'est-ce qu'on doit faire ? »
On s'était mêlés de cette affaire jusque-là.
Elle n'allait pas, à ce stade, nous dire de fuir.
Elle qui avait commencé par nous faire nous échapper.
Elle devait avoir autre chose à nous demander.
« Allez demander ses instructions à Carla. »
Brièvement, en une phrase.
Ce fut tout ce que Yustitia nous dit.
Mais en m'apprêtant à lui obéir, je lui tournai le dos et je pensai à lui demander comment sortir de cette « Prison ».
La question fut aussitôt résolue.
Car au bout de la trace laissée par l'attaque de l'épée grise de Théodore, il y avait la barrière magique, tranchée.
Cette épée grise faisait pourrir toute magie, quelle qu'elle soit, et pouvait donc la trancher.
Dans ce cas, la plus mal assortie face à lui, ce n'était pas Yustitia ?
Mais il était trop tard pour cela aussi : elles s'étaient déjà lancées dans le combat, et mes paroles ne leur parviendraient plus.
Alors, au moins, je décidai de me dépêcher.
« ... Et toi aussi, tu nous suis ? »
« Plus on a de forces, mieux c'est, non ? »
Pour l'heure, en tout cas, la situation était telle que j'étais prêt à accepter même l'aide d'Ayon. Elle avait beau avoir été une ennemie, pour l'instant, du moins.
Peu après, nous quittâmes la « Prison » et fûmes projetés dans les airs ; le spectacle qui s'offrit à nos yeux était, chose étonnante, à peu de chose près le même qu'au moment où nous y étions entrés.
Ayant compris, Ayon déclara :
« ... C'est grâce à Yustitia Nevilim. Tant qu'on est enfermé dans sa """Prison""", et seulement à ce moment-là, le temps doit s'écouler plus lentement, je suppose. »
Comme elle avait elle-même été ramenée dans la « Prison », la différence lui sautait sans doute davantage aux yeux.
« Il voulait sans doute retrouver Wiseman, mais peut-être Théodore voulait-il surtout sortir de la """Prison""". »
C'est pourquoi, conclut-elle, nous ne devions pas gaspiller ce temps.
Une fois au sol, nous repérâmes aussitôt Carla.
Ses vêtements de style japonais, si caractéristiques, nous la firent remarquer en premier, mais elle n'était pas indemne : elle semblait couverte de blessures.
« Yustitia. Cette idiote a révélé mon point faible. Ces blessures, je les dois à ça. Je ne suis pas femme à me faire tuer parce qu'on a révélé mon point faible, mais à cause de cela, j'ai été blessée. Voilà tout. Et qu'est-ce qu'elle faisait, cette idiote ? »
Un instant, je regrettai d'avoir fait confiance à Yustitia aussi naïvement.
« ... Elle retient Théodore. »
« Je vois, je comprends. Cette idiote m'a sacrifiée pour gagner un moment la confiance de Théodore. La prochaine fois que je la croise, je lui flanquerai une raclée. Cette droguée de la """justice""". »
Mais aux jurons de Carla, je compris que ce regret était une erreur.
Si elle n'avait pas fait croire à Théodore, jusqu'à l'extrême limite, qu'elle pouvait être de son côté, elle n'aurait sans doute jamais pu l'enfermer ainsi dans la « Prison ».
Le coup qui y avait mené, c'était l'attaque de diversion contre Carla.
En se servant comme de pions des plus grands criminels du siècle, on pouvait gagner une certaine confiance.
Bien sûr, en chemin, ceux qui en faisaient les frais étaient Carla et les criminels lancés contre elle, mais aux yeux de Yustitia, tant que cela ne la concernait pas, cela devait lui convenir.
La colère de Carla était tout à fait légitime.
« Cela dit, ce sera pour plus tard. La situation est un peu... non, très mauvaise, semble-t-il. »
�" côté de Carla se trouvait une poupée occidentale que nous avions déjà vue.
C'était ce que l'on pouvait appeler la marque de fabrique de Lina Asvelde, que nous connaissions aussi.
« Tasogare s'est trompé dans ses prévisions. �" cause de lui, c'est la catastrophe. Vous allez donc vous rendre au donjon. Rejoignez Yoruha Eizenz et les autres. Moi, je vous suivrai après m'être un peu reposée. »
Elle était blessée.
Mais pas au point d'être en danger de mort.
Malgré cela, ses mots, « me reposer », me laissèrent une légère impression d'incongruité, mais il devait y avoir là quelque chose que nous ignorions.
Peut-être en rapport avec ces fameuses « malédictions ».
« ... Entendu, mais qu'est-ce que vous entendez par "s'est trompé dans ses prévisions" ? »
« C'est on ne peut plus simple. Tout ce qu'a fait cet homme, Tasogare, se déroulait dans la paume de la main de Théodore, voilà tout. Qu'il vienne s'en mêler. Qu'il choisisse, dans cette situation, le """sort interdit""". Tout, absolument tout, avait été prévu et contré, semble-t-il. »