« ... Je le savais. Il était bien là. »
Au moment où Alec et les autres engageaient le combat contre Théodore.
Il avait couru, couru, et couru encore pour ne pas le perdre de vue. Arrivé enfin à destination, devant un homme frêle aux longs cheveux noirs qu'on aurait presque pu prendre pour une femme, l'homme aux cheveux rouges et au bras unique, Gran, laissa échapper ces mots d'une respiration sifflante.
S'il avait quitté Alec et les autres, ce n'était ni parce que la situation devenait dangereuse à leurs côtés, ni parce qu'il jugeait son rôle rempli : c'était parce qu'il avait perçu une présence qu'il connaissait bien.
Au départ, Gran n'était venu à Meyard que pour s'acquitter de sa dette envers son bienfaiteur.
Si la personne même qui l'y avait délibérément envoyé se trouvait ici, il n'y avait rien d'étrange à ce qu'il aille la trouver pour lui demander ce que cela signifiait.
Alors il demanda :
« Tu ne disais pas que tu ne pouvais pas venir ici ? »
C'était pour cette raison que Gran s'était rendu à Meyard.
Parce que l'homme qui se tenait devant lui, celui qu'on désignait sous le nom pompeux de membre des « Dix Forts du Continent », Tasogare, ne pouvait pas se déplacer. Faute de mieux.
C'était ce qui avait été convenu.
« En effet. Je n'avais pas l'intention de venir. Je n'avais, à l'origine, aucunement prévu de me rendre à Meyard. »
« Hé, c'est parce que tu disais ne pas pouvoir venir que je me suis tapé le voyage jusqu'à Meyard, pour te rendre service, vu que tu m'avais sauvé la vie. »
Gran grogna d'un air maussade.
À en juger par la manière dont Tasogare présentait les choses, il aurait en réalité pu venir, mais s'en était délibérément abstenu.
Pire, c'était lui qui avait menti pour envoyer Gran à sa place.
« Sans doute. C'est moi, et nul autre, qui ai arrangé les choses ainsi. Inutile de le dire, je le sais fort bien. »
« ... Espèce de... »
Il aurait au moins pu sauver les apparences.
Ou s'excuser d'avoir menti, ce n'était pas trop demander.
Et il ose prendre ça de haut, ce salopard ?
Réprimant tant bien que mal ce qu'il ressentait, Gran s'en tint au strict minimum.
« J'ai une grosse envie de t'en coller une, mais avant ça, donne-moi au moins une raison. Pourquoi est-ce que tu m'as envoyé, moi, exprès ? »
Puissance de combat. Savoir. Technique.
Sur tous les plans, Gran n'avait pas un seul point sur lequel il surpassait l'homme qui se tenait devant lui, ce Tasogare.
Si l'on voulait régler le problème à la racine, c'était sans aucun doute Tasogare qui aurait dû y aller.
Pourquoi, alors, avait-il délibérément envoyé Gran ? Face à cette remarque on ne peut plus légitime, selon laquelle Gran, directement concerné, avait au moins le droit d'en connaître la raison, Tasogare garda la bouche close.
Sans doute était-ce un sujet sur lequel il avait du mal à s'exprimer.
Mais au bout d'un moment, il finit par parler.
« La réponse est évidente. Si je m'y étais rendu, cela aurait sans le moindre doute tourné au combat à mort. »
« Hein ? »
Gran fut doublement surpris.
Par le contenu de la réponse, et par la facilité avec laquelle Tasogare l'avait livrée.
Lui qui cultivait d'ordinaire le secret, il venait de répondre franchement ; Gran ne put cacher sa surprise.
Était-ce par sincérité ?
Ou par résignation, parce qu'il ne servait plus à rien de cacher quoi que ce soit ?
Gran n'aurait su le dire, mais il semblait que, pour l'instant du moins, Tasogare comptait lui répondre honnêtement.
« Tous ceux qu'on appelle les "Dix Forts du Continent", sans exception, viendraient me tuer. J'ai gagné, auprès de chacun d'eux, une rancune qui n'est pas mince. »
Si bien que la question de la « Pierre philosophale » serait passée au second plan ; voilà pourquoi il n'avait pas pu venir.
Devant ces paroles, Gran ne put s'empêcher de grimacer.
Les surprises s'enchaînaient depuis tout à l'heure.
Sa réaction n'avait rien d'étonnant.
Qu'avait-il bien pu faire pour s'attirer la rancune de tous les « Dix Forts du Continent » ?
Et d'ailleurs, ces « Dix Forts du Continent », n'étaient-ils pas ses camarades ?
« Pour le dire avec indulgence, j'ai accepté le rôle de celui qu'on déteste. Pour le dire sans indulgence, j'ai tué l'un des "Dix Forts du Continent", voilà à peu près ce qu'il en est. Bien entendu, je ne l'ai pas tuée de mes mains... mais il ne fait aucun doute que je suis l'une des causes de sa mort. »
Gran ne savait presque rien de Tasogare.
C'était son bienfaiteur, et rien de plus, ou peu s'en fallait.
Toutefois, au fil de la dizaine d'années passées à ses côtés, Gran avait compris que Tasogare n'était pas un scélérat irrécupérable. C'est pourquoi quelque chose ne collait pas.
Il ne pouvait pas croire que Tasogare tue quelqu'un sans aucune raison.
« Mais je n'avais pas d'autre choix. Étant donné la nature des donjons, si nous n'avions pas pris la malédiction sur nous, tous ceux qui se trouvaient là, sans exception, seraient de toute façon devenus des cadavres muets. »
« La nature des... donjons ? »
La première possibilité qui lui vint à l'esprit fut la maladie propre aux donjons : le « mal des donjons ».
Si Gran n'avait pas souffert de troubles de la mémoire, il aurait sans doute avancé une deuxième possibilité : l'existence de ces humains singuliers qu'on appelle les « Désirants ».
Mais, mémoire ou pas, Gran n'avait aucune chance d'arriver à la « réponse ».
Car cette réponse était précisément la raison principale pour laquelle on avait imposé le silence à ceux qu'on appelait les « Dix Forts du Continent ».
Aussi, en temps normal, Tasogare n'aurait pas pu la prononcer.
À moins, justement, d'être devenu un être sorti du cadre de l'humanité : un « homunculus ».
« C'est très simple. Les donjons qui existent en ce monde avaient aussi pour but de sélectionner des sacrifices. De trouver des sacrifices à qui imposer la "malédiction" enfermée dans les donjons. Les "Dix Forts du Continent" sont ceux qui ont été retenus lors de cette sélection, et à qui l'on a imposé de force la "malédiction". »
« ... At... tends, Tasogare. Comment ça, la sélection des sacrifices ? Et puis toi, ça, c'est... »
Gran remarqua avec acuité le changement qui affectait le corps de Tasogare. Dès l'instant où il avait parlé de la sélection des sacrifices, des taches d'un noir profond, hideuses à voir, s'étaient mises à s'étendre sur son corps.
Justement parce qu'il était lui-même un modeste chercheur versé dans l'alchimie, Gran vit au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'une puissante « imprécation », de celles qui rongent le corps.
Une fois déclenchée, cette « imprécation » rongerait sans doute le corps jusqu'à ce que la vie s'éteigne.
À l'exception de Tasogare, un « homunculus », personne, si fort soit-il, n'aurait pu le supporter.
« Il n'y a là rien d'étrange. Nous qui connaissons des faits gênants, on nous a scellé la bouche. Ce qui m'arrive au corps, ce n'est que cela. Si le véritable but des donjons venait à se savoir, la "sélection des sacrifices" deviendrait impossible. Car, pour pouvoir imposer la "malédiction" des donjons, ils font miroiter un rêve qu'ils appellent l'"Éden". Ils ne veulent donc pas voir diminuer le nombre de candidats au sacrifice qui descendent dans les donjons. Ce dont ils ont besoin, ce sont d'humains de ceux qu'on appelle les "Désirants", très compatibles avec les "donjons", et qui soient en plus assez forts pour absorber une grande part de la "malédiction". »
« ... Alors tu veux dire que c'est pour ça que les "Dix Forts du Continent" ont été maudits ? »
« Exactement. Par conséquent, nous autres, "sacrifices" devenus inutiles, ne sommes plus pour eux qu'une gêne, et on nous a scellé la bouche de sorte que, si nous parlions du secret des donjons, nous mourrions tous sans exception. Voilà. C'est tout. »
« ... C'est quoi, ce délire. Et d'abord, c'est qui, "ils" ? »
Ravalant pour l'instant la masse de questions qui tourbillonnaient dans sa tête, Gran enchaîna.
« C'est évident. Les êtres qu'en ce monde on appelle "dieux". »
« ... Je suis pas encore convaincu, mais j'ai compris que tu mentais pas. C'est sûrement la vérité. Surtout que je te vois pas sortir un mensonge sans intérêt dans une situation pareille. Mais y a un truc qui colle pas. »
« Lequel ? »
« Après un traitement pareil, pourquoi t'as rien fait jusqu'à maintenant ? Et d'abord, pourquoi tu me racontes ça maintenant ? »
Gran n'était pas un ignorant non plus.
Sa conversation avec Ron.
Les agissements de la « guilde des ténèbres » qu'on appelait le « culte du dieu démon ».
Ce qu'avait fait jusque-là l'homme qu'on appelait Théodore.
Et cette affaire qui avait pour théâtre tout un pays, Meyard.
Pour couronner le tout, les paroles que Tasogare venait de prononcer.
Avec tout cela, Gran pouvait se faire une petite idée.
Théodore voulait sans doute tuer les « dieux ». Les motifs ne devaient pas lui manquer.
Mais justement, Gran ne comprenait pas.
Tasogare, qui était un « homunculus », était sans doute le seul être que la « malédiction » ne liait pas, du moins pour ce qui était du silence imposé.
Et puis, on avait beau leur sceller la bouche, cela ne changeait rien entre gens qui savaient déjà.
Dans ce cas, quels qu'aient été les différends passés, il y aurait eu moyen de s'allier.
Pourquoi, alors, Tasogare n'avait-il pas agi comme Théodore ?
Pourquoi n'avait-il pas élevé la voix ?
Pourquoi n'avait-il même pas dit, ne serait-ce qu'une fois, que les donjons étaient dangereux ?
« Dans une situation pareille, à quoi bon continuer à le cacher. »
Le décor qui clignotait.
Le cercle magique qui tournoyait dans le ciel.
Les grondements qui retentissaient de toutes parts.
La terre qui tremblait.
Tout cela montrait on ne peut plus clairement qu'il était déjà trop tard. Voilà pourquoi il en parlait, avoua Tasogare.
« Et pourquoi je n'ai pas agi. Il n'y a qu'une seule raison à cela. Je ne souhaite pas la mort des êtres qu'on appelle "dieux". Je n'ai pas de rancune envers les "dieux". C'est pourquoi je n'ai pas prêté main-forte à cet homme qui se fait aujourd'hui appeler Théodore. »
« ... »
La première pensée de Gran fut que Tasogare mentait.
Après ce qu'il venait d'entendre, s'il avait été à la place de Tasogare, il n'aurait pas pu s'empêcher de leur en vouloir. Voilà ce qu'il pensait.
« Comme tu le sais, je ne suis pas un saint. Si la vérité s'était résumée à cela, je me serais peut-être allié à lui. Mais je n'ai jamais dit, pas une seule fois, que la vérité n'était qu'une, Gran. »
Gran fronça les sourcils.
Autrement dit, voulait-il dire qu'il existait deux vérités ?
Avant que Gran ait pu l'interroger, Tasogare se mit à parler, sur un ton qui, sans qu'on sache pourquoi, avait quelque chose d'autodérisoire.
Il semblait à la fois nostalgique et attristé par le passé.
« Il était une fois un être humain d'une bêtise sans bornes. Un être humain dont même moi, qui ai vécu plusieurs siècles, je ne peux dire qu'une chose : son esprit de sacrifice était bien trop excessif. À en être irrécupérable. Un imbécile qui, tout en souhaitant sauver un grand nombre de gens, ne voulait même pas remarquer sa propre douleur ni ses propres sacrifices, qui se trompait dès le tout premier pas. Mais c'est sans doute parce qu'il était aussi bête qu'il a pu faire plier jusqu'à la volonté des "dieux". Il s'appelait Lucia Yugrett. Il ne vous ressemble ni par l'apparence ni par le caractère, mais pour l'essentiel, il vous ressemblait beaucoup. Exactement comme vous... n'est-ce pas, gens de la maison Nosteregia ? »
À ces mots de Tasogare, Gran se retourna vivement par-dessus son épaule.
Il n'y avait là personne, pas la moindre présence, mais bientôt, comme s'ils avaient compris que Tasogare n'avait pas parlé au hasard, trois silhouettes apparurent de nulle part.
Gran, qui reconnaissait l'une d'elles, s'écria : « Toi... », mais un homme couvert de bandages lui coupa la parole.
« ... Tu me connais ? »
Sa dissimulation était parfaite.
D'un degré d'accomplissement que ni la magie, bien sûr, ni même la puissance d'un objet magique n'auraient dû permettre de percer.
Cette technique, qui exploitait la puissance de la « Pierre philosophale », personne n'aurait dû pouvoir la détecter.
À l'exception, justement, d'un être qui lui était étroitement lié, comme Tasogare, l'« homunculus ».
Pour tout dire, il était mal tombé.
« Je ne te connais pas. Mais je connais les Nosteregia. Et je savais que, si tu étais bien un Nosteregia, tu viendrais ici. »
« ... Il semble que vous en sachiez bien long sur la "Pierre philosophale". »
À l'origine, il existait deux « Pierres philosophales » à Meyard.
L'une servait à maintenir le pays.
L'autre se trouvait dans le corps des Nosteregia : depuis qu'ils avaient attiré en eux la puissance de la « Pierre philosophale » jadis créée par Wiseman, elle était contenue dans leur corps et se transmettait de génération en génération.
En principe, il fallait à la fois la « Pierre philosophale » et un Nosteregia, mais en forçant un peu, un seul Nosteregia suffisait, s'il ne s'agissait que de maintenir le pays.
C'est pourquoi Rosenkreuz s'était rendu là.
Au véritable cœur de Meyard.
Il y était allé parce qu'il estimait que c'était l'endroit le plus commode pour arranger les choses, et y avait rencontré Tasogare.
Qui l'avait, en plus, accueilli par des paroles laissant croire qu'il l'attendait.
« Le génie qui a bâti un pays avec la puissance de la "Pierre philosophale". Celui-là, même moi, je ne peux que le qualifier de génie. Quoique l'intéressé soit mort après avoir créé un système affligé d'un défaut, à ce qu'il semble. »
Un pays truffé de défauts, qui ne pouvait survivre sans un Nosteregia.
Sans doute n'avait-il pas pu faire confiance aux autres. C'est pourquoi il y avait intégré un système défectueux qui exigeait sa propre lignée pour assurer la survie du pays.
Ce fut l'unique faute du génie qu'avait été ce Nosteregia. On pouvait néanmoins dire qu'il n'avait pas eu le choix.
De cette manière, il y aurait toujours un Nosteregia au cœur du pays.
Pour que l'idéal d'un pays sans discrimination survive à travers les générations, c'était une mesure inévitable.
Mais en conséquence, les Nosteregia avaient été exploités sans relâche, jusqu'à n'être plus considérés que comme la force motrice qui faisait tenir le pays.
Et la plus grande victime de ce système était le dernier des Nosteregia, qui venait justement d'apparaître.
L'homme qui aurait dû être enfermé dans le cristal.
Rosenkreuz Nosteregia.
« ... Si tu t'y connais en "Pierre philosophale", réponds à une question. Pourquoi est-ce que Rose, alors qu'on l'a offert en "offrande", veut aider un pays et des gens aussi pourris ? »
Le fusillant du regard, une nouvelle voix, celle de Chester, l'un de ceux qui s'étaient cachés avec Rosenkreuz, posa la question, couvert de blessures, sans tenir compte du regard réprobateur de Rosenkreuz.
Ces blessures, c'était Johannes, le père d'Alec, qui les lui avait infligées, et celui qui l'avait acculé se tenait à ses côtés, comme pour le surveiller.
Si Johannes ne l'avait pas achevé, c'était parce qu'il avait jugé ne pas pouvoir tuer deux hommes qui avaient sans doute une idée de ce qui provoquait cette situation incompréhensible.
Et surtout, on pouvait dire qu'après avoir entendu ce qu'avait raconté Rosenkreuz, il avait perdu toute envie de le tuer.
« Ma pomme, j'y comprends rien du tout. On peut m'expliquer autant qu'on veut, j'arrive pas à comprendre, pas même un tout petit peu. Pourquoi est-ce qu'on voudrait se dévouer pour des gens qui vous ont collé un rôle d'"offrande" ? Y a aucun bonheur pour soi au bout de tout ça, alors pourquoi on voudrait se sacrifier ? On a beau me dire que c'est comme ça, j'y comprends rien de rien. Alors explique-moi. »
Quand il avait retrouvé Rosenkreuz, le premier réflexe de Chester avait été de « le faire fuir ».
Il ignorait comment il pouvait être en vie.
Mais il comprenait ce que Théodore comptait faire, et c'est pourquoi il avait d'abord voulu faire fuir Rosenkreuz.
De toute façon, son but à lui était la destruction de Meyard.
Chester pensait qu'un pays pareil devait disparaître, pour que les Nosteregia deviennent « libres ».
Il n'avait donc pas d'autre choix que de le faire fuir pour ne pas l'entraîner là-dedans, mais Rosenkreuz, justement, avait refusé.
Il avait des choses à faire, avait-il dit, rejetant en bloc les tentatives de persuasion de Chester, et il était allé jusqu'à demander de l'aide à Johannes : « Je veux sauver les gens de ce pays. Je ne veux pas qu'ils meurent. Alors aide-moi. »
Chester ne pouvait pas croire que ces paroles sortent de la bouche de Rosenkreuz, lui qui avait subi tant de mauvais traitements, et il n'arrivait absolument pas à l'accepter.
« Ce n'est qu'une supposition... mais s'il y a une raison, il n'y en a qu'une. Tout simplement, parce qu'il est un Nosteregia. »
« ... C'est justement ça que je comprends pas, je viens de te le dire. »
À ces mots de Chester, Tasogare marqua un silence. Puis, comme s'il s'était résolu à l'idée qu'il n'avait aucune raison de le cacher, il se mit à parler.
« À l'origine, ce pays a été créé par le Nosteregia d'autrefois, pour répondre au vœu d'une jeune fille qui souhaitait bâtir "un royaume où chacun pourrait prier pour son bonheur". Et cet homme, afin que le "royaume de la Prière" ne s'éteigne jamais, a gravé un sillage dans sa lignée. Pour que le pays soit maintenu par les Nosteregia. Bref, pour le dire en un mot, c'était un scélérat. Il n'avait sans doute pas le choix, mais ce n'est pas là l'œuvre d'un homme de bien. »
Après tout, il était celui-là même qui, partant du principe que ses descendants seraient sacrifiés, leur avait imposé ce « sacrifice » en se servant comme d'un bouclier de la « compassion » qu'il obtiendrait en exposant sa propre vie misérable sous le nom de sillage.
Tel était le Nosteregia d'autrefois.
Les Nosteregia, qui avaient hérité du lourd fardeau de ce génie qui s'était sacrifié pour une jeune fille, et n'avaient cessé de prêter main-forte au maintien du pays, n'étaient rien d'autre que de grands naïfs au cœur trop bon.
Devant Tasogare qui poursuivait ainsi, Rosenkreuz écarquilla les yeux et le fixa, comme pour lui demander comment il savait tout cela.
« C'est évident. J'ai, moi aussi, aidé à réaliser ce vœu. À vrai dire, il s'agissait moins d'aider que d'expier le fait de l'avoir entraîné dans la folie de Théodore. »
Un « homunculus » qui vivait depuis plusieurs siècles.
Pour lui qui abhorrait l'existence même de la « Pierre philosophale », c'était le seul usage de la « Pierre philosophale » qu'il eût jamais toléré.
Parce qu'il y avait vu le reflet des sentiments d'une jeune fille à l'esprit de sacrifice bien trop excessif, il l'avait toléré, et y avait même prêté la main.
« Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que je connais en partie les tenants et aboutissants. Et c'est justement pour cela que je... »
Là, les paroles de Tasogare s'interrompirent.
Car un grondement avait retenti, si fort qu'il couvrait même la voix de Tasogare, qui conversait pourtant bien loin de là.
Ce craquement, crac, tonnait depuis des nuées d'orage couleur de plomb apparues sans qu'on s'en aperçoive, et d'où jaillissaient dans l'air plusieurs éclairs noirs d'un genre inconnu.
À première vue, on aurait dit de simples éclairs un peu étranges.
Mais Tasogare, lui, en pensait autre chose. Tasogare, et lui seul, fixait ce spectacle avec une stupeur sincère.
« ... Ni Carla, ni Théodore. Yustitia, c'est impossible. Alors à qui est-ce ? »
Tout en écartant d'emblée Yustitia, qui n'arrivait même plus à maintenir la « Prison », Tasogare réfléchit.
Mais il avait beau réfléchir, il ne trouvait pas de réponse à la question de savoir quel être pouvait lancer une attaque contenant de la puissance divine, et Tasogare ne put que grimacer.
Il essayait malgré tout de parvenir à une réponse en réfléchissant en silence : se pouvait-il que ce soit l'œuvre d'un humain à demi maudit, comme Rosa Alhatia ?
À l'instant précis où Tasogare allait conclure en ce sens, une personne réagit avec excès.
« ... Alec ? »
C'était Johannes qui avait dit cela.
Johannes n'avait presque aucun talent pour la magie.
Mais il savait tout de même faire la différence.
Peut-être grâce à son instinct de combattant inné, il savait au moins reconnaître à qui appartenait une magie.
C'est pourquoi il comprit que l'éclair noir venait d'Alec, et ne put s'empêcher d'en être stupéfait.
Car, justement parce qu'il avait des liens avec Carla, il savait que ce qu'il renfermait était une chose qu'une personne de la trempe de Carla elle-même abhorrait du fond du cœur.
Elle répétait sans cesse, avec une pointe d'autodérision, que ce n'était pas une chose à laquelle se mêler.
Alors Johannes laissa échapper un claquement de langue sec.
« ... Saleté, de merde. »
C'était une erreur.
Alec avait désormais des camarades fiables à ses côtés. Johannes n'avait aucun besoin de fourrer son nez partout et de le surprotéger.
L'aider dans l'ombre devait suffire.
Voilà ce qu'il avait pensé, et à l'instant même où il l'avait quitté des yeux, voilà le résultat.
Johannes voulut donc s'élancer, mais...
« Pour l'instant, il n'y a pas de problème. »
Une voix l'arrêta.
Celle de Rosenkreuz.
« Pas de problème, tu dis ? »
Pourtant, aux yeux de Gran, ces paroles n'étaient que des propos égoïstes et irresponsables.
D'où le ton qui monta.
« Oui, pas de problème. Et puis, face à des gens qui possèdent ce pouvoir, un homme ordinaire comme vous ne serait pas une aide, mais un boulet. »
« ... Même si c'est le cas, rester à regarder sans rien faire, pour moi, c'est pas une option. »
Johannes savait mieux que personne que les « Dix Forts du Continent », à commencer par Carla Annabel, n'avaient rien de normal.
Et cela ne tenait pas à un talent inné, mais à un problème plus fondamental, sans remède, et fatal.
À savoir : la puissance d'une malédiction qu'on leur avait imposée.
Une puissance face à laquelle même Rosa Alhatia avait dû se montrer frileuse, disant que, si elle ne pouvait pas gagner, il existait au moins une façon de ne pas perdre.
Une puissance que Carla avait maintes et maintes fois mis en garde Johannes de ne pas affronter.
Pourquoi Rosenkreuz en avait-il connaissance ? Ce n'était pas clair, mais il n'avait même pas le temps de lui poser la question, et Johannes ne demanda rien.
« Je n'ai pas dit de rester à regarder sans rien faire. Je l'ai bien dit, pourtant : pour l'instant. Ce n'est pas encore ton tour. »
Rosenkreuz lui reprocha de tirer des conclusions hâtives.
« L'homme qui se faisait appeler Théodore, celui qui s'est emparé de la "Pierre philosophale". C'est un homme rusé. Il considère une foule de gens comme des pions, et ne voit en lui-même qu'un pion de plus, au service du résultat qu'il désire. Pour cela, il les use jusqu'à la corde. Autrement dit, il n'accorde pas la moindre once de confiance à qui que ce soit. Son plan n'échouera donc pas. Meyard disparaîtra, et tous les habitants de ce pays mourront. Si l'on ne fait rien, cela deviendra la réalité, sans aucun doute. »
Le décor environnant vacillait.
Le geste qui avait provoqué ce changement n'échouerait jamais.
Cet acte, échanger Meyard et l'« Éden », avait presque à coup sûr réussi.
Ce qu'Alec avait cru être un échec, Rosenkreuz, lui, le considérait comme une réussite.
La possibilité de ne pas obtenir l'aide de Yustitia. Celle que la puissance de la « Pierre philosophale » faiblisse. Celle d'être gêné par des intrus.
Théodore avait dû tout envisager.
C'était parce qu'il connaissait le Théodore d'autrefois, gravé dans la lignée des Nosteregia, que Rosenkreuz faisait cette prévision.
« Il faut donc trouver une parade, d'une manière ou d'une autre. C'est pour cette raison que je suis venu ici en premier. »
La raison de la présence de Tasogare rejoignait ce point.
Si on laissait Théodore agir à sa guise, les êtres qu'on appelait « dieux » seraient tués.
Comme il l'avait déjà dit, Tasogare ne le voulait pas.
C'est pourquoi, tout comme Rosenkreuz, il avait voulu trouver une parade.
Mais lorsqu'il entendit ce que Rosenkreuz avait sur le cœur...
« ... T'as qu'à t'enfuir. »
Celui qui avait dit cela, le corps en lambeaux, c'était Chester.
Cet homme, dès qu'il s'était retrouvé face à Loki, qui avait pourtant été son meilleur ami, l'avait poussé à fuir.
Ce n'était pas pour le prendre à revers : c'étaient des paroles sincères.
Voilà pourquoi, même à ce stade, de tels mots lui avaient échappé tout naturellement.
Parce que c'était là la nature profonde de l'homme qu'était Chester.
Parce que la peur de perdre encore quelque chose était la raison même de tous ses actes.
« Pourquoi est-ce que tu veux exprès prendre le chemin le plus dur ? Pourquoi est-ce que tu cherches à te faire du mal ? À te sacrifier ? Ce genre de trucs, il sera toujours temps de les faire quand y aura plus d'issue. Et d'abord, à quoi ça rime, un monde pareil ? Le protéger, ça sert à quoi ? Ma pomme, j'y comprends rien du tout. »
Autrefois, il avait cru que cela avait un sens.
Après avoir perdu sa famille, il avait rencontré un ami unique au monde.
Mais en voulant tenir la promesse faite à cet ami, il s'était heurté à un échec impossible à surmonter : la corruption du pays.
Ensuite, il avait rencontré Rosenkreuz, et au terme d'une séparation insupportable, il en avait conclu que le monde entier était pourri jusqu'à la moelle.
Cela n'avait pas changé, même maintenant qu'ils s'étaient retrouvés.
C'est pourquoi il pensait :
Sauf pour quelqu'un pour qui l'on serait prêt à risquer sa vie, il ne voyait pas l'intérêt d'agir pour les autres.
« Théodore, c'est sûrement pas quelqu'un de bien. J'adhère à ses idées, mais ses méthodes, c'est celles d'un salaud, ni plus ni moins. Sa façon de voir le sacrifice comme une bonne chose, ça doit pas passer auprès de beaucoup de monde. »
Sauf, justement, auprès de ceux qui ont perdu quelque chose.
Théodore était quelqu'un qui profitait de cette faiblesse.
Un être pareil ne pouvait pas être quelqu'un de bien.
Mais Chester avait été sauvé par un tel homme. Voilà pourquoi il lui avait pris la main, rien de plus.
« C'est le genre de type à prêter un pouvoir qui se paie cher, et à te faire bouger comme un pion. »
Si Johannes avait pu vaincre Chester, c'était en partie une question d'affinités.
Mais ce qui avait pesé plus encore, c'est que Chester avait atteint ses limites.
Le « Sceau maudit ».
Un sceau presque magique, qui permettait d'utiliser une magie pour laquelle on n'avait normalement aucune aptitude.
Ceux que Théodore prêtait étaient particuliers, même parmi ces sceaux : en échange d'une grande puissance, ils exigeaient un prix non négligeable.
Mais un homme qui n'a plus rien à perdre l'accepterait volontiers, comme Chester.
Il n'avait, au sens propre, plus rien à perdre, et plus rien qui le retienne.
« Mais même comme ça, j'arrive pas à penser qu'il a complètement tort. Quand il dit "Ce monde est mauvais", j'arrive pas à penser qu'il se trompe sur toute la ligne. Parce que moi, je pensais qu'un monde pareil pouvait bien disparaître. »
C'est pourquoi, dit Chester, et aussi parce qu'il pressentait que Rosenkreuz s'apprêtait de nouveau à se sacrifier, il ne se sentait pas d'arrêter Théodore.
« ... Si le monde lui-même disparaissait, plus personne ne serait heureux, mais plus personne ne serait malheureux non plus. C'est vrai, dans un sens, c'est peut-être une forme de bonheur. »
Seulement, poursuivit Rosenkreuz...
En s'accroupissant, il était évident qu'il s'apprêtait à faire quelque chose, et pourtant, à cause des paroles qui suivirent, Chester ne put l'en empêcher.
« Si ce monde, comme tu dis, mon petit Chester, n'avait pas existé, je ne t'aurais jamais rencontré. Ce serait triste, et c'est pour ça que je veux le protéger. Parce que je pense que les liens ordinaires qui se tissent au fil du temps sont précieux, irrémédiablement. Alors je ne changerai pas d'avis, mon petit Chester. Bien, le temps presse. Toi, là-bas : prête-moi la main. »
« Rose !!! »
Ignorant Chester qui hurlait pour l'arrêter, Rosenkreuz fit couler quelque chose dans le sol par la paume qu'il y avait posée.
Son regard était tourné vers Tasogare.
Partant du principe que, dès l'instant où Tasogare se trouvait là, ce qu'il comptait faire était déjà découvert, il lui adressa la parole.
« ... Entendu. C'était mon intention dès le départ. Mais tout de même. Je trouvais que vous vous ressembliez, mais là, vous vous ressemblez beaucoup trop. »
« Trop ressemblants ? À qui ? »
« À mon ami. Lui aussi disait souvent des choses semblables. Et en plus, à un "dieu" qui voulait mourir, au mépris du danger, la tête haute et sans détour. Mais passons. Gran. Qu'est-ce que tu fais planté là ? Donne-moi un coup de main, toi aussi. J'ai besoin de bras. »
« Des bras ? Mais tu peux très bien te débrouiller tout seul. Et puis maintenant, t'as quelqu'un d'autre avec toi. T'as pas besoin de moi pour... »
Tasogare n'était pas un guerrier, mais un chercheur.
Ses capacités étaient telles qu'on pouvait affirmer qu'il figurait parmi les trois meilleurs du monde entier.
Une paire de bras de plus ou de moins...
C'était ce que Gran avait pensé en répondant, mais son avis fut aussitôt renversé.
« Je vais utiliser le "sort interdit" de remontée du temps. »
« ... Remonter le temps, tu dis ? »
Cette seule phrase suffit à Gran pour comprendre, ah, je vois.
Il comprit que, dans ce cas, c'était trop pour un seul homme, même pour Tasogare.
Celui qui s'exclama de surprise, ce fut Chester.
Le « sort interdit » de remontée du temps n'était mentionné, à grand-peine, que dans de vieux documents aujourd'hui effacés et presque illisibles.
Sa réaction était on ne peut plus naturelle.
« Concentrer nos efforts sur le maintien de Meyard ne suffira plus à temps, désormais. Puisque la "Pierre philosophale" qui en était le cœur a été volée, l'effondrement est inévitable. Même si l'on en préparait une autre, il lui faudrait bien trop longtemps pour s'y fondre. Et puis, cette affaire a fait bien trop de victimes. Même si l'on parvenait à l'endiguer tant bien que mal avec la "Pierre philosophale", le pays de Meyard ne pourrait plus fonctionner, quoi qu'on fasse. À moins, justement, d'employer un sort interdit. Par une chance dans notre malheur, ce n'est ici qu'une petite cité-État. Une remontée du temps limitée au seul territoire de Meyard, la "Pierre philosophale" pourrait, de justesse, en venir à bout. »
Voilà pourquoi ce lieu avait été choisi.
Le centre même de Meyard.
L'endroit le plus efficace pour faire circuler la magie dans tout le pays.
« ... Le seul problème, si problème il y a, c'est que c'est un pari perdu d'avance si l'on se trompe dans ses prévisions. »
« Se tromper ? »
Chester pencha la tête.
Les traits légèrement plissés, Tasogare répondit à sa question.
« Sur le "sort interdit", mais aussi sur les agissements de ce Théodore. Si la personne qui le retient venait à crever, et que Théodore s'apercevait de ce que nous faisons, c'en serait fini. Il réduirait ce "sort interdit" à néant, sans en laisser la moindre trace. »
Car, du point de vue de Théodore, cet acte de remonter le temps n'était rien d'autre qu'une entrave.
« Cela dit, de son côté, il devrait y avoir Yustitia, à l'agonie, et Carla, qui peut encore se battre un peu. Ils devraient pouvoir gagner du temps, d'une manière ou d'une autre, mais on n'est jamais à l'abri d'un imprévu. Alors, tu veux bien aller les prévenir, petit marionnettiste ? »
Une poupée occidentale cachée dans l'ombre sursauta.
Elle ressemblait trait pour trait à celles de Lina Asvelde, aventurier d'une équipe de rang A inscrite au Red Rogue.
La poupée disparut sans un bruit, mais Tasogare prit cela pour un oui.
Avec ça, ils gagneraient sans doute au moins le minimum de temps nécessaire. Avec cette conviction, Tasogare prononça le « sort interdit ».
« Bien, le temps presse, alors commençons. "Chemin à rebours de la nuit noire". »