En entendant ces paroles de Yustitia, plusieurs des questions qui tourbillonnaient dans ma poitrine se dissipèrent enfin, un tout petit peu.
Pourquoi, alors que ma mère avait pris ses précautions en allant jusqu'à user de sa propre capacité au moment où l'« œil magique » s'était éveillé, n'avait-elle laissé dans le monde réel aucune trace de cet « œil magique » ?
Ma mère savait.
Elle savait qu'on cherchait à se servir d'elle.
Elle avait dû craindre que je suive le même destin.
Alors, elle m'en avait tenu soigneusement à l'écart.
Au point que je ne remarque même pas l'existence de l'« œil magique ».
C'est peut-être pour cela que, lors de nos retrouvailles, en comprenant que ce n'était plus possible, elle avait laissé paraître, l'espace d'un instant, une expression triste.
Mais pour avaler et croire tout ce qu'avait dit Yustitia, il y avait beaucoup trop d'informations. Je n'arrivais pas à suivre. Et surtout, il me manquait cruellement de quoi étayer ce qu'on venait de m'apprendre pour pouvoir y croire.
En tenant compte de tout cela, j'allais répondre à Yustitia quand un rugissement à fendre les murs retentit.
« ... Si ça me suffit ? Alec, c'est pour ça qu'on lui a tué sa mère. Tu crois qu'il peut s'en contenter, quand on lui dit que sa mère est morte pour une raison aussi pourrie...?! »
C'était Ornest.
La voix de Yustitia, d'un calme absolu, sans la moindre émotion.
Son attitude, qui traitait tout cela comme l'affaire des autres, l'avait peut-être exaspéré davantage encore.
Le visage rouge de fureur, Ornest criait.
« Et en plus, "nos histoires", hein ? Alors pourquoi t'as pas tout réglé avant que la mère d'Alec meure ? La mère du grand moi est plus là non plus, alors je sais. Perdre quelqu'un de sa famille, je sais ce que ça fait. Alors je peux pas me taire...! D'abord, si t'en savais autant, pourquoi tu l'as pas sauvée ? Toi qui as rien fait, qui as rien pu faire, de quel droit tu donnes des ordres à Alec...! »
Les mots d'Ornest déferlaient sans s'arrêter.
« Et surtout, si ce que vous racontez est vrai, les "dieux", c'est des ordures qui méritent pas d'exister. Dans ce cas, le grand moi a beau trouver ce mec irrécupérable, je me dis même que Théodore est encore plus digne de confiance. »
La haine que Théodore portait aux « dieux » était authentique, sans le moindre doute : une sorte de conviction qu'il poursuivait sans la moindre hésitation.
Ceux qui avaient été sacrifiés par la faute de Théodore, qui ne reculait devant aucun moyen, étaient innombrables.
Mais si ces « dieux » étaient la source de tout, l'attitude de Théodore, prêt à tout sacrifier pour essayer de les tuer, n'était pas fausse, d'une certaine façon.
Au contraire, c'est envers ceux qui, sachant ces êtres purement nuisibles, s'étaient contentés d'observer, que naissait la méfiance.
« ... C'est, ça. Moi, je, dois les tuer. Les êtres qui ont provoqué cette fin-là, je ne pouvais pas leur pardonner. Parce que j'ai décidé de ne pas pardonner. Alors. Alors, alors. Alorsalorsalorsalorsalorsalorsalorsalors...!!! Quoi qu'il faille sacrifier, je dois les tuer. Je le dois. »
Comme s'il avait mal à la tête, Théodore la tenait entre ses mains et alignait les mots comme pour vérifier quelque chose.
Les yeux dans le vague, il débitait, sans répit. Sans répit.
On aurait dit une poupée de fer-blanc cassée.
« Parce que, enfin, ce n'est pas normal ! Pourquoi celle qui n'avait rien à voir, celle qui était la moins coupable, pourquoi a-t-il fallu que ce soit elle qui meure dans les pires souffrances...?! Pourquoi a-t-il fallu qu'elle meure ?! Quel sens a un monde qui ne peut survivre qu'au prix d'un tel sacrifice ?! Quelle raison d'exister ont des dieux qui ne savent qu'imposer ce genre de chose ?! Alors il n'y a plus qu'à les tuer !!! Pour qu'ils ne puissent plus jamais faire une chose pareille !!! Alors je n'ai pas tort...!! »
« ... »
Pour moi, qui ignorais tout de l'affaire, les paroles de Théodore semblaient un raisonnement incohérent, brutal et égoïste.
On aurait même dit un simple prétexte.
Mais le sanglot qui s'échappait de sa bouche était un cri déchirant.
Un hurlement poussé par le cœur.
C'est justement pour ça que ma bouche bougea avant mes bras et mes jambes.
Parce que je pensais que j'avais besoin de savoir.
Parce que je voulais savoir.
Parce que je pensais avoir le droit de savoir.
Au fond, qu'est-ce que...
« ... Mais qu'est-ce que c'est, au juste, un dieu ? »
Je murmurai.
Mes paroles, adressées à personne, ressemblaient à un monologue, et presque à un sanglot qui suppliait n'importe qui de répondre.
Les dieux, je ne m'y connaissais pas tant que ça.
La genèse de ce monde, pareil.
Mais je pensais que les dieux, censés exister au-delà du monde sensible, étaient plutôt des symboles de l'espoir des gens, des sortes d'idoles auxquelles on finit par vouer sa foi.
D'ailleurs, Adam, que nous avions rencontré, m'avait semblé un être plein de bienveillance.
Alors pourquoi ces deux-là détestaient-ils autant les dieux ?
Pourquoi n'y avait-il pas l'ombre d'une hésitation dans ce sentiment ? Justement parce que je voyais que ce n'était pas de la comédie, je m'y perdais.
Qu'est-ce qui était vrai, qu'est-ce qui était faux. Qu'est-ce qui était juste, qu'est-ce qui était erroné. Qu'est-ce qui était la justice, qu'est-ce qui était le mal.
Je n'y comprenais plus rien.
Qu'étaient donc ces dieux qu'ils voulaient tuer à ce point ?
Et ce monde lui-même, qu'était-il, au fond ?
Justement parce que j'avais connu l'être qui se faisait appeler Adam, je ne pouvais pas garder cette question pour moi.
« ... La source de tout. Des imbéciles qui ne méritent aucune foi. Ça se résume forcément à ça. Je ne peux te dire qu'une chose. Ceux-là, quoi qu'il arrive, ne leur fais jamais confiance. »
C'est Théodore qui répondit.
Toujours la tête entre les mains, au milieu de pensées encore en désordre, il avait prononcé ces mots avec netteté.
La haine qui suintait de ses paroles disait éloquemment que ce n'était pas un mensonge pour tromper.
« Ceux-là ne voient les humains que comme des outils commodes. Comme de méprisables poupées faites pour assouvir leurs désirs. À cause d'eux, beaucoup ont été sacrifiés. Beaucoup sont devenus des fondations...! Exaucer les vœux. Avec ces douces paroles et ces rêves, ils ont enivré tout le monde, pour finir par les jeter au fond du désespoir...!! Voilà ce que sont les dieux. Pour eux, les humains valent moins que les cailloux du bord du chemin. C'est pour ça qu'ils humilient les gens sans sourciller. C'est pour ça que je les exècre. C'est pour ça que je hais les dieux, et que je vis pour les tuer. »
Il avait l'air de parler avec nous, mais en réalité, il semblait se le répéter à lui-même.
Il calmait sans doute sa tête embrouillée en prononçant des mots.
Pour nier le « tu es manipulé » de Yustitia, et pour se convaincre que sa haine des dieux était inébranlable.
Ses paroles n'avaient rien de sain d'esprit, mais il y avait beaucoup trop de choses qui me parlaient pour les classer en bloc comme des « divagations ».
Je ne pouvais donc pas me boucher les oreilles.
« ... Même si cela doit faire beaucoup de nouvelles victimes, je ne peux plus rien faire d'autre. Parce que c'est ce que j'ai juré, ce jour-là, à cet endroit. ... Comme le dit Yustitia, je suis peut-être manipulé, comme autrefois. Puisque j'ai porté la main, sans m'en rendre compte, jusque sur ses descendants, je n'ai aucune excuse. Mais même ainsi, il y a une chose que je peux affirmer. Ce serment-là, en moi, est sans le moindre doute ma propre volonté...!!! »
C'est pourquoi, déclarant que le chemin ne comptait plus, Théodore avait dans les yeux une résolution inébranlable.
L'éclat qui brillait dans son regard était inquiétant ; il paraissait fou. Non, il l'était sans doute.
Théodore n'avait déjà plus aucune intention d'écouter nos paroles ; nous n'étions sans doute même plus dans le coin de son champ de vision.
Que meurent tous ceux qui se mettent en travers de mon chemin.
Une pression brutale et violente se leva, qui semblait dire exactement cela.
Puis quelque chose qui ressemblait à un cercle magique inconnu, sans en être un, surgit tout autour de Théodore, qui fendait ses lèvres d'un rictus cynique.
Si mon corps se mit en mouvement malgré le frisson indicible qui l'enveloppait, c'est que j'avais le pressentiment, presque la certitude, que laisser Théodore faire ici mènerait à une situation irréparable.
C'est pourquoi, tout en comprenant l'écart de force abyssal, mes mains, mes jambes et ma tête se mirent en mouvement.
Et ce n'était pas seulement mon cas : Ornest aussi.
Mais la lame que je tenais n'atteignit pas Théodore.
Ce qui l'avait arrêtée, c'étaient des chaînes que je connaissais.
Une résistance bien réelle remonta le long de l'épée jusqu'à ma main, suivie d'un fracas métallique à percer les tympans.
« ... Toi, là. »
En regardant autour de moi, je vis qu'Ornest aussi, le bras armé, en posture de lancer, était pris dans des chaînes.
L'être qui nous avait barré la route.
Surgi de nulle part, ce personnage, nous le connaissions.
Nous ne nous étions pas seulement fait face : nous avions échangé des paroles, et même tenté de nous entretuer.
« Vous voudriez bien ne pas nous déranger, eh ?! Messieurs ?! »
« Je le savais, t'es encore en vie... l'homme-zombie !! »
L'homme s'appelait Noise.
Un membre de la « guilde des ténèbres » que nous avions rencontré autrefois au Red Rogue, l'immortel qui, même la tête tranchée, au lieu de mourir, ricanait à gorge déployée.
Comment est-il arrivé ici, maintenant ?
Je ne me posai pas la question.
Même si j'y trouvais une réponse, je savais parfaitement que la situation ne s'en améliorerait pas.
Mais quelque chose me chiffonnait dans ce retournement.
Sans doute, comme le disaient Yustitia et Ayon, l'écart de force entre Théodore et nous était tel qu'il était présomptueux de vouloir comparer.
Comme nous n'avions jamais croisé le fer, je n'en étais pas certain, mais je venais de le comprendre. L'écart était au moins assez grand pour que tout se termine peut-être en un seul coup.
Noise devait donc connaître d'avance la différence entre eux et nous.
Alors pourquoi s'était-il dressé devant nous ?
Parce qu'il ne voulait pas nous tuer, et qu'il nous avait choisi un adversaire de notre niveau ? Ou alors, Noise nous avait protégés ?
... Impossible.
Si c'est un sacrifice pour tuer les dieux, Théodore est homme à tout accepter.
Noise aussi est de ceux qui tuent sans hésiter. Je ne les voyais pas faire preuve d'une telle clémence, à ce stade.
Il devait donc y avoir une raison.
Une raison bien précise pour que Noise intervienne ici.
« Pour Grand... non, pour Riku, je suis désolé. Si c'est pour une rancune liée à cette affaire que vous nous gênez, je serai votre adversaire jusqu'à ce que vous soyez satisfaits, voyons ? Mais siii c'est seulement votre sens moral qui vous pousse à gêner Théodore dans sa volonté de tuer les dieux, vous devriez arrêter au plus vite. Je le précise quand même : c'est un conseil donné de bonne foi, et c'est aussi pour votre bien, eeeh ? »
Toujours ce ton exaspérant.
Mais ce qu'il disait était tellement inattendu que je n'y fis même pas attention.
« ... Je ne sais pas. C'est à moi d'en décider, pas à toi de me faire la leçon. »
Pour le bien de quelqu'un.
Ces mots sortaient de la bouche d'un homme à qui ils allaient si mal que j'en restai déconcerté.
Ce manque de réalisme me fit froncer les sourcils.
Mais nous étions clairement ennemis.
Nous n'étions pas dans une situation assez confortable pour prêter l'oreille aux paroles d'un ennemi.
Je me débarrassai des chaînes qui m'entravaient et m'élançai, l'épée levée, sur Noise, désormais l'ennemi en face de moi.
Contrairement aux chaînes qui retenaient Ayon et les autres criminels, les chaînes de Noise pouvaient être tranchées à l'épée.
Elles n'avaient donc rien d'une menace, et je fondis sur lui sans hésiter pour frapper.
« On ne vous a jamais appris à écouter les conseils des autres, eeeh ?! »
Pourtant, Noise ne se taisait toujours pas. Même la peau entaillée, il continuait de parler. Je crus à une plaisanterie, mais apparemment, Noise n'avait pas l'intention de plaisanter.
« Vous ne savez rien. On ne vous a rien dit. À quel point les dieux sont des êtres incorrigibles. Si vous connaissiez la vérité, pour les éliminer, un ou deux fantômes du passé. Cent ou deux cents personnes. Un ou deux pays, même, vous paraîtraient un prix bien dérisoire. Si cela permet d'éliminer les dieux de ce monde absurde, eeeh ?! »
Les fantômes du passé, c'étaient sans doute Wiseman et Mea.
Et Noise, qui disait que même si tout Meyard, le théâtre de cette histoire, disparaissait, ce serait un prix dérisoire, était décidément un détraqué avec qui je ne pourrais jamais m'entendre.
Quelles que soient les circonstances, on ne peut pas accepter que quelqu'un d'innocent voie sa vie broyée pour la seule convenance d'un autre. Qu'il soit frappé par le malheur.
Si lourdes que soient les circonstances, cela ne devrait jamais être admis.
Ses paroles ne valaient donc pas d'être écoutées.
Pour écarter l'obstacle devant moi, je fis encore un pas en avant.
« Je t'ai dit que je comptais pas écouter tes sornettes...! »
Je fis tournoyer mon arme comme pour chasser les pensées parasites.
Même si je battais Noise ici, celui qui me barrerait ensuite la route serait à coup sûr Théodore.
L'écart de force était flagrant.
Mais il n'était pas impossible de faire quelque chose.
Au Red Rogue, il n'avait pas utilisé de magie contre nous.
Yustitia et Carla, que Théodore avait qualifiées de ses semblables.
En y réfléchissant bien, toutes les deux n'essayaient presque jamais d'employer la magie, elles non plus.
Sans doute ne voulaient-elles pas s'en servir. Ou alors, elles ne pouvaient pas, même si elles le voulaient.
Alors le comportement de Noise s'expliquait.
Et c'était là notre seule chance.
« Pourquoi, d'après vous, les dieux de ce monde attirent-ils les gens dans les donjons avec cette douce tentation d'"exaucer leurs vœux", eeeh ? »
J'avais tranché sans pitié juste avant, et pourtant Noise ne cessait toujours pas de parler.
Des paroles seulement faites pour me déstabiliser.
D'ailleurs, je n'avais aucune raison de croire ce que disait un ennemi.
Je n'en tins donc aucun compte. Pour l'instant, il suffisait de regarder devant.
Nos armes se croisèrent, lame contre lame.
Les étincelles qui volaient montraient mieux que tout que j'étais en pleine forme.
J'avais bien fait d'emprunter le pouvoir d'Ayon.
« Pourquoi les dieux prononcent-ils des paroles qui, d'une certaine façon, poussent aux conflits ? Pourquoi poussent-ils exprès les gens à défier des donjons qui déclenchent cette maladie incurable qu'est le mal des donjons ? Et d'abord, pourquoi un être qui possède un fruit universel capable d'exaucer tous les vœux chercherait-il à obtenir quoi que ce soit ? Vous n'avez pas trouvé ça on ne peut plus contradictoire, eeeh ?! »
Mes coups redoublaient de violence, comme pour effacer le bruit et les pensées parasites.
Mais rien de décisif.
Comme je ne parvenais pas à percer sa garde, Noise en profitait pour continuer de parler à sa guise.
« Si les dieux ne sont pas des êtres nuisibles, pourquoi ces questions restent-elles sans réponse, eeeh ?! Pourquoi ne dissipent-ils pas ce malentendu, eeeh ?! Ou bien croient-ils que "nous ne savions rien" suffira à les excuser, eeeh ?! Hi, hi hi hi, hi hi hi hi hi hi hi hi !! »
Tout en parant mes attaques, Noise grimaçait et faisait résonner son rire de dément.
Un éclat de rire tonitruant, d'une jubilation sans fond.
« La réponse est simple, voyooons. Ils ne veulent pas répondre. Ils ont quelque chose à se reprocher, alors ils le cachent. Ils ont quelque chose à se reprocher, alors ils ont fait taire les gens. Exactement comme ils ont fermé la bouche, de force, par la contrainte d'une malédiction, à ceux qu'on appelle les "Dix Forts du Continent", eeeh ?! »
Aux paroles de Noise, je posai un instant les yeux sur Yustitia, qui faisait face à Théodore.
Elle avait le visage creusé de rides et une réaction qui semblait confirmer que c'était bien vrai.
« Ha, a ha ha ha ha ha ha ha ha !!!!! Autrefois, Eldas Miheira a eu exactement la même réaction que vous, voyez-vous ?! Comme si elle voulait dire qu'une histoire aussi absurde ne pouvait pas exister, eeeh ?! »
« ... Pourquoi Eldas, maintenant... »
« Là. C'est grand ouvert, eeeh ?! »
« ... Ngh, gh, ah. »
Aussitôt, avant même de sentir la douleur, le hurlement de mes os résonna dans mon crâne.
Le bruit de quelque chose dans mon corps qui se brisait d'un bloc.
Je n'en pris conscience qu'après avoir été violemment projeté en arrière par l'attaque de Noise.
Pour me poursuivre, d'innombrables chaînes envahirent mon champ de vision.
Mais ces chaînes furent soudain réduites en lambeaux par une lame de vent qui fendit l'air.
L'auteur du coup se révéla aussitôt.
« ... Ah, c'est vrai. Vous, là, vous savez utiliser l'"Art divin de la brume pourpre". »
« "Combat du dragon... »
Il s'enveloppait de brume pourpre.
La brume violette, devenue visible, jaillissait de la lance d'Ornest en un voile qui l'enveloppait, puis une bourrasque se déchaîna.
Une attaque qui fondait avec une puissance terrifiante, prête à tout balayer. Son nom, qui évoquait le rugissement d'un dragon :
« ... Fleur de l'éclair du dragon" !!!! Me fais pas le coup de baisser ta garde !! Alec !!! »
« Désolé. »
Depuis tout à l'heure, je n'arrivais pas du tout à cacher mon trouble.
L'attaque de tout à l'heure, en temps normal, je l'aurais au moins évitée. Ornest avait raison de crier, agacé, comme pour me le reprocher.
« Si t'as le temps de t'excuser, occupe-toi plutôt de lui !!! »
L'endroit où j'avais été projeté était relativement proche de Théodore et de Yustitia.
Pendant que Noise nous occupait, il s'était aussi passé quelque chose entre eux deux.
Et l'issue était déjà jouée.
Yustitia, qui s'effondrait en crachant du sang, en était la preuve.
« ... Ngh, Yustitia...!! »
Je m'élançai donc en serrant les dents pour lui porter secours.
« Vous croyez que je vais vous laisser faire, »
« J'ai pas demandé ton avis. Viens pas nous gêner, sous-fifre. »
Les chaînes affluaient.
Chacune bougeait comme un être vivant à qui on aurait insufflé la vie, mais Ornest les balaya d'un revers, comme pour dire qu'il s'en fichait bien.
Il tranchait, perçait, repoussait sans relâche les chaînes qui fondaient sur lui, et bientôt la lance d'Ornest atteignit Noise : la lance noire lui transperça le corps sans pitié.
« ... "Formule d'accélération"... »
À une vitesse ordinaire, Noise me barrerait la route.
Je tissai donc un sort.
Un sort de soutien familier enveloppa mon corps.
Aussitôt, des cercles magiques argentés m'entourèrent et décuplèrent mes capacités physiques.
Ornest s'était occupé de Noise, qui nous gênait. Plus rien ne pouvait donc m'arrêter.
C'est ce que je pensais en fondant sur Théodore quand, une fois de plus, des chaînes surgirent devant moi.
Cette fois, la quantité était telle que même le mot « innombrables » semblait faible. Les chaînes, de simples lignes, devinrent une surface, un mur qui se dressa devant moi, et je fus contraint de m'arrêter.
« ... T'as beau être immortel, t'as quand même mal, non ? »
La voix d'Ornest, comme s'il doutait de la santé mentale de son adversaire.
Je me retournai malgré moi par-dessus mon épaule : Noise, avec une blessure qui aurait évidemment été mortelle pour n'importe qui, me fixait avec un sourire désinvolte.
Noise était fort.
Avec son immortalité, une particularité qui tenait de la triche, il serait littéralement invincible s'il ne se souciait pas de la manière de se battre.
Mais cette invincibilité ne valait que s'il cherchait à gagner coûte que coûte ; s'il s'en servait pour retenir quelqu'un, sa vraie force ne s'exprimerait presque pas.
Alors, s'il me retenait de force tout en s'occupant d'Ornest en passant, l'issue serait sans aucun doute la défaite de Noise.
« Eh oui, en effet. »
Une voix rauque, mais une réponse quand même.
Noise tenait à pleine main la lance noire qui lui sortait de la poitrine pour l'empêcher de la retirer.
Entre-temps, Ornest avait sans doute fait tourner la lance. La douleur ainsi provoquée couvrait le visage crispé de Noise d'une sueur grasse.
Être transpercé par une épée et par une lance, ce sont, au sens propre, deux douleurs différentes.
Contrairement à une lame relativement fine, une lance emporte os, chair et nerfs.
Si on la tord une fois plantée, les nerfs hurlent bien trop facilement.
Dans cet état, normalement, il est impossible d'ignorer la douleur pour lancer un sort.
Mais Noise le faisait comme si de rien n'était. Pour m'empêcher, moi et personne d'autre, de poursuivre Théodore.
« ... Toi aussi, tu détestes les dieux ? »
Devant cette obstination, presque de l'acharnement, je ne pus m'empêcher de le demander.
L'assaut des chaînes ne connaissait aucun répit.
Noise crachait du sang sans relâcher l'attaque, mais les mots qui finirent par lui échapper étaient dénués de toute conviction, d'une désinvolture stupéfiante.
« Non ? »
« Hein, »
« Moi, ça ne m'intéresse pas. Ça m'est égal. Si je devais répondre, ce serait ça, ma réponse, je crois ? »
Alors pourquoi s'entêter à ce point ?
Pourquoi un tel acharnement ?
Qu'est-ce qui poussait donc Noise ?
« Simplement, voyez-vous, j'ai envers lui comme une dette. Disons que c'est pour ça que je l'accompagne. Celle qui est là, la "Contre-Ciel", doit très bien comprendre ce sentiment, non ? »
Noise s'adressa à Ayon, toujours enchaînée. Malgré ses paroles terriblement incomplètes, elle avait peut-être compris ce qu'il voulait dire : elle parut hésiter.
Et pendant ce temps, Noise balaya de toutes ses forces la lance qui lui transperçait la poitrine.
« ... Quoi, »
Ornest poussa une exclamation stupéfaite qui ne lui ressemblait pas.
Pas étonnant.
Profitant de ce qu'il s'agissait d'un « artefact ancien », Noise s'était tranché lui-même le corps, os compris, de sa propre main, pour se dégager de force de la lance.
Aussitôt, la régénération.
Le sang qui avait giclé restait là, mais les deux bords de la plaie tranchée du corps de Noise se ressoudaient.
C'était exactement la régénération d'un monstre doué pour se reconstituer.
« Pour nous, au fond, du moment qu'on nous sauvait, ça pouvait être un dieu, un "héros", ou même un "méchant", ça nous était bien égal. Et même si ce n'était pas la meilleure façon. Même si le résultat était tout près du pire, Théodore m'a sauvé, voilà. Même si la main qu'il m'a tendue était faite pour se servir de moi, il m'a quand même sauvé. »
Surpris par ce spectacle, Ornest n'en porta pas moins un nouveau coup de lance à Noise.
Une rafale de coups à faire croire que l'air explosait.
Au corps à corps, Ornest l'emporterait sans aucun doute, mais, profitant de son immortalité, Noise continuait de parler sans se soucier de ses blessures.
À voir Noise s'essouffler et pâlir de seconde en seconde, ce n'était sans doute pas totalement inutile, mais je devais bien dire que ça n'en finissait pas.
« C'est pourquoi j'ai décidé de devenir les mains et les pieds de ce rebelle pitoyable, hideux, que rien ne peut sauver, et de devenir celui qui le comprend. C'est la seule façon pour moi de lui rendre ce que je lui dois. Voilà pourquoi je lui prête main-forte. Même si c'est un mauvais chemin, j'ai décidé de ne pas lâcher la main qui a saisi la mienne. »
Les yeux plissés de détermination, Noise prononçait ces mots.
Ces propos sincères, si peu dignes d'un membre de la « guilde des ténèbres », me firent comprendre jusqu'au fond de moi qu'il était absolument impossible de le convaincre.
À chaque phrase, ses mots se chargeaient d'émotion. Son ton s'affermissait, et sa voix gagnait en force.
Ce qu'il disait n'était pas totalement incompréhensible.
Il m'expliquait que leurs actes avaient leur logique et leur cohérence à eux.
Tout en sachant que je ne devais pas l'admettre, il y avait des choses que je comprenais.
Mais, et pourtant...
« C'est justement pour ça que je l'ai dit à cette Eldas que vous connaissez aussi. Que cette ordure qui, arrivée tout près de la vérité, continuait de débiter de belles paroles pouvait bien nous faire tous les discours du monde, par n'importe quel chemin, nous ne pourrions plus jamais renoncer à cette façon de vivre, eeeh !!! Tuer les dieux !! C'est l'unique raison de vivre, la seule raison pour laquelle l'homme qui se fait appeler Théodore s'accroche hideusement à la vie, alors comment pourrait-on y renoncer maintenant ?! Frappé, et frappé encore, dépouillé de tout, ayant tout perdu, l'homme qui n'a eu d'autre choix que de devenir un monstre, c'est ça, Théodore : alors pourquoi devrions-nous nous soucier des autres, eeeh ?! Nous qui avons subi sans fin des malheurs absurdes pour la convenance de quelqu'un d'autre, justement !! Pourquoi... »
« ... Alors tu veux dire que c'était normal qu'on se serve de Mea ? Que Ron ait été manipulé avec la vie de sa fille comme prix. Que beaucoup de mages soient morts pour le seul but de fabriquer la "Pierre philosophale". Même la mort des gens morts absurdement pour qu'on obtienne le résultat de tuer les dieux ? »
« Oui. Pour nous, qui meurt, combien, où, et de la main de qui, ça n'a aucune importance. C'est évident, non ? »
« ... Ngh. »
Je balayais à la magie toutes les chaînes qu'il déployait comme pour épuiser ses dernières forces ; à mes paroles, la réponse fut une approbation sans la moindre hésitation.
Ce ton sans la moindre culpabilité fit monter en moi une forme d'irritation.
Comme ils le disaient, il était possible que les êtres qu'on appelle les « dieux » ne soient que nuisibles.
Il avait dit aussi qu'on avait fait taire des gens.
Mais quand même, il devait y avoir un autre chemin.
Un chemin qui n'aurait pas sacrifié tant de gens.
Parce que je ne pouvais m'empêcher de le penser, je ne pouvais pas être de ceux qui les comprennent.
« ... J'ai compris ce que vous avez à dire. Moi, je ne sais rien. On ne m'a rien dit. Je n'ai rien vu. Mais il y a quand même une chose que je peux dire. Je ne peux pas partager votre façon de penser. »
Je me dresserais donc en travers de leur route.
Voilà la conclusion à laquelle j'étais arrivé.
Mentirais-je en disant que je n'avais pas été pris de doute ? Oui.
Tant les paroles de Noise étaient sensées.
Nous n'avions échangé que quelques mots, quelques fois à peine.
Je n'ai pas la tête assez pleine de fleurs pour faire confiance sans raison à un tel individu.
Seulement voilà.
Pour moi, ils étaient encore moins dignes de confiance qu'Adam, celui qu'on appelait un « dieu ».
« Alors... je ne peux pas te laisser passer, Théodore. »
« ... Tu as l'œil. »
Le mouvement de son regard.
Le rythme de ses attaques. La contraction de ses muscles.
Et pour couronner le tout, les dégâts subis par la « Pierre philosophale » sur le dos de sa main.
À partir de là, j'avais anticipé, et choisi l'action que Théodore détesterait sans doute le plus.
Il semblait avoir fait quelque chose pendant que j'échangeais avec Noise, mais faute d'avoir obtenu l'aide de Yustitia, ça avait dû échouer.
Seulement, Yustitia, qui avait sans doute affronté Théodore jusque-là, était encore plus livide : elle avait tout d'une mourante.
Du sang poisseux maculait le coin de ses lèvres ; elle semblait à peine capable de tenir debout.
« ... Je ne lui ai rien fait, tu sais. Je me suis contenté de gagner du temps. Elle se détruit elle-même. Si un des "Dix Forts du Continent" est venu dans cette "Prison", c'est sûrement qu'il ne restait que peu de temps à Yustitia. Elle était seulement épargnée jusqu'ici parce que l'espace entier était coupé de la notion même de temps. Elle est chercheuse, mais aussi médecin. Alors pas besoin de se battre pour de bon. Il suffit d'attendre qu'elle se presse toute seule et se détruise toute seule. »
Dans la foulée, j'entendis Yustitia claquer de la langue, pleine de rancœur.
Je ne pensais pas que son teint maladif était naturel, mais apparemment, elle était bien près de ses limites.
« Je ne te préviendrai qu'une fois. Écarte-toi, Alec Yugrett. Si tu t'écartes sagement, je ne te ferai rien, à toi, un Yugrett. »
C'est alors que l'hypothèse avancée par Vanessa, la grande sœur de Clasia, me traversa l'esprit.
Celle selon laquelle Wiseman, qui avait momentanément pris le contrôle du corps de Mea, était une « pièce de rechange ».
« ... Mais si je te laisse passer, tu vas aller capturer Wiseman, c'est ça ? »
« Évidemment. C'est pour ce moment que je me suis servi du petit Ron pour ressusciter Wiseman. »
Théodore ne cherchait même plus à le cacher.
Il devait être sûr, même sans rien cacher, de pouvoir écraser toute résistance par sa seule force en cas de besoin.
Puis, pas à pas, la distance entre nous se réduisit.
Gagner du temps en parlant... impossible, sans doute.
Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait embobiner avec des arguments.
« ... Alors ma réponse est toute trouvée. »
« Ce n'est plus comme la dernière fois. Si on se bat, tu mourras, c'est certain. »
Une voix détachée, glaciale, sans aucune émotion. Il avait parlé en sachant parfaitement ce que j'allais répondre.
La dernière fois, c'était sans doute quand nous avions été enfermés par une magie ancienne.
Cette fois, il viendrait pour me tuer sans gaspiller la moindre seconde.
Un adversaire qu'on ne peut sans doute absolument pas battre, selon Ayon.
C'est sans doute pour ça.
Quand je décidai des mots à prononcer, mon cœur cogna violemment.
Mais je n'avais pas d'autre choix que de les dire.
Si je m'arrêtais ici, Théodore irait sans aucun doute trouver Wiseman.
Et, utilisée, elle y laisserait la vie.
« ... T'es prophète, ou quoi ? Le résultat, on peut pas le savoir avant d'avoir essayé. »
« ... »
« Ma réponse, c'est non. Je ne te laisserai pas aller jusqu'à Mea. »
« Je vois. Alors, meurs. »
L'instant d'après, Théodore leva la main vers moi.
Un simple geste, rien de plus.
Et pourtant, ce geste me parut bien plus terrifiant que les coups d'épée de la « Sainte de l'épée » Merea Dial.
Plus terrifiant que les attaques de Shugam, qu'on appelait le « porteur d'artefact légendaire ».
Ce fut donc presque un réflexe, l'instinct qui donnait l'alarme.
« ... "Mon monde accélère"... !!! »
Une magie ancienne du même type, superposée au sort.
Moi qui n'avais pas le sens des sorts de soutien de Yoruha, je n'avais pas d'autre moyen, pour le suivre, que de compenser avec ce que je trouvais ailleurs.
« ... »
Pas un mot de Théodore.
Le regard froid, il se contentait de me fixer avec pitié, comme pour dire : quelle vaine résistance.
Ah, je sais.
Tu veux dire que la résistance d'un type comme moi ne sert à rien.
Mais on ne peut pas savoir avant d'avoir essay...
« C'est une vaine résistance, Alec Yugrett. »
J'avais senti le danger de son attaque et l'avais esquivée en décuplant mes capacités physiques, quand une voix s'éleva dans mon dos.
Une ombre dont je ne pouvais même pas suivre l'image rémanente.
Je me retournais pour riposter quand, en un éclair, mon bras droit partit dans une direction impossible.
Le hurlement de mes os.
Avant même que je sente la douleur de mon bras brisé, un déluge de sorts s'abattit d'au-dessus de moi.
Sans aucun cercle magique, ils tombaient vraiment comme une pluie battante, rien de plus.
« Tu ne peux pas me battre. Tu ne peux même pas me retenir. C'était un avenir déjà décidé. »
« ... Ngh, agh. »
Au moment où je voulais réagir, une douleur violente me traversa le ventre. Sous le coup de pied de Théodore, mon corps hurlait dans des craquements sinistres.
Une nausée me monta.
Incapable de la retenir, le sang reflua et déborda du coin de mes lèvres tandis que, bien trop facilement, j'étais projeté en arrière par le coup de pied.
Au même instant, Ornest cria mon nom, mais je fus évidemment incapable de lui répondre.
Le choc contre le mur me frappa dans le dos.
En un instant à peine, j'étais couvert de blessures.
Une part de moi avait envie de se plaindre, mais je formulai quand même des mots.
Par chance, la douleur m'évitait de m'évanouir.
« ... "Sceau, des quatre côtés"... »
Presque enseveli vivant sous les gravats, je forçai mon corps douloureux à se redresser tant bien que mal et utilisai les cercles magiques que j'avais construits pendant le combat contre Noise. Des cercles couleur de braise surgirent. Quatre.
C'était à l'origine un sort destiné aux grands monstres, mais ce n'était pas le moment de faire le difficile.
« ... Je ne comprends pas. Si tu avais fait semblant de t'évanouir, je t'aurais peut-être épargné. »
Théodore disait ne pas comprendre pourquoi je m'obstinais à l'affronter.
Même si un type comme moi se consacrait à gagner du temps, le résultat était déjà visible.
Pour être franc, l'écart de force était trop grand.
« Tu n'aimes sûrement pas avoir mal. Tu n'aimes sûrement pas souffrir. Alors pourquoi te débattre en souffrant pour quelque chose qui ne te rapporte rien ? Le résultat est déjà visible. »
Théodore le disait avec des yeux qui ne comprenaient vraiment pas. Mais ma tête était tout entière remplie d'exaspération : il énonçait une évidence.
« C'est simple. Ce résultat-là, je ne peux pas l'accepter. »
C'est parce que je voulais nier l'avenir que Théodore imaginait que je me débattais ainsi.
La réponse était simple et claire.
Si j'abandonnais, c'était fini.
Tout s'effondrerait.
« Même sans aucune chance de gagner ? »
« Même sans chance de gagner, ça peut s'arranger. Alors je parie là-dessus. C'est bien mieux que de finir sans rien faire. »
Sans attendre la réponse de Théodore, je lançai le sort.
Une dépense de mana sans penser à la suite.
Bientôt, dans un fracas à percer les tympans, un nuage de poussière envahit mon champ de vision.
Mais le coup ne parvint même pas à briser les murs de la « Prison », et ne laissa pas la moindre égratignure à Théodore.
Théodore, qui sortit de la fumée comme si de rien n'était, en était la preuve.
Mais je savais parfaitement que ça se passerait ainsi.
Alors je criai.
« Aide-moi !!! Yustitia !!! »
Je hurlai le nom de cette femme quasi morte.
Si je continuais à affronter Théodore de face, je n'avais aucune chance.
J'avais beau tirer des attaques dignes de ce nom, il ne récoltait même pas une blessure. Et sans même avoir l'air d'esquiver. Sans doute que le fait que le « Contre-Ciel » d'Ayon n'ait pas fonctionné sur Yustitia concernait aussi Théodore.
Une force différente du mana, à ce qu'elle disait.
Alors c'était simple.
Il suffisait que j'utilise cette force, moi aussi.
Mais je ne la possédais pas.
Il fallait donc créer un état qui me permette de la recevoir, puis la recevoir de quelqu'un qui la possède.
Je dépensai tout le mana que j'avais pour dresser un barrage. Puis je m'éloignai de Théodore, rejoignis Yustitia et lui dis :
« "Limit, Break". »
Au même moment, ma vue vira au rouge vif.
Je compris bientôt que c'était à cause des larmes de sang qui coulaient de mes yeux.
Mon corps et mon mana auraient dû être entièrement restaurés par le « Contre-Ciel ».
Mais sans doute que non.
Et si seuls le mana perdu et les blessures avaient été guéris, et pas le reste ?
Si la fatigue accumulée, entre autres, était restée ?
Ah, je vois. Ça explique aussi cette nausée.
« ... Je vais le retenir. »
Ravalant la nausée qui me remontait jusqu'à la gorge, je dis à Yustitia :
« Alors, donne-moi ta force. »
Tant que le réceptacle était vide, je pouvais même recevoir un mana pour lequel je n'avais aucune affinité.
Et si j'avais vu juste, Yustitia et Théodore ne pouvaient pas utiliser la magie.
Si c'était parce qu'ils avaient perdu leur mana, alors, dans mon état actuel, je devais pouvoir recevoir leur force.
« ... Ça, ça va te tuer. La "puissance divine" n'est pas faite pour être reçue par un humain. »
« Si on n'arrête pas Théodore ici, Meyard disparaîtra de toute façon. À ce stade, la seule différence, c'est mourir avant ou après. »
Alors, je me débattrais.
Jusqu'au bout du bout, au sens propre.
« J'ai, pas le temps. Dépêche-toi, Yustitia. »
Même « Limit Break » ne pouvait pas maintenir éternellement le réceptacle vide.
J'avais lancé des sorts à grand renfort de mana, mais pour Théodore, ça n'avait dû me faire gagner que le temps qu'on chasse un insecte agaçant.
Et pourtant, Yustitia rechignait.
Alors je n'eus d'autre choix que d'élever la voix.
« Toi aussi, tu veux arrêter Théodore !!! Alors dépêche-toi !! Yustitia Nevilim !!! »
« ... Si tu meurs, tant pis pour toi. »
Sur ces derniers mots, Yustitia laissa s'écouler quelque chose de difforme, d'insaisissable, qui n'était pas du mana.
« ..., ah. »
Au moment où je l'absorbai dans mon réceptacle vide, mon visage se tordit. Cette chose que Yustitia avait appelée la « puissance divine », si abominable qu'elle donnait la nausée, se mit à me ronger sans pitié, à m'envahir.
« Ngh, aaaaaaaaaah !! »
La sensation d'avoir l'âme violée, mise en bouillie.
Comme si ce que j'étais se faisait remplacer par autre chose. Et des images mentales que je ne connaissais pas m'envahissaient tout entier.
Toutes étaient teintées d'une haine écœurante, et toutes sortes d'émotions négatives me bouleversaient. Étouffer mon souffle tremblant était tout ce que je pouvais faire.
Ce faisant, je me retenais de lâcher prise avec la raison en enfonçant mes ongles dans ma chair.
Je me tordais sous le malaise et la douleur atroce, comme si on me remuait directement le cerveau, mais je refusai de perdre connaissance, encore et encore, et à l'instant où la distance entre Théodore et moi avait presque disparu, comme on lance un sort, je projetai ce que j'avais reçu de Yustitia.
« ... Un éclair noir ? »
C'était la voix de Noise.
L'éclair qui fendit l'air était noir, exactement comme les griffes que Théodore avait lancées sur Ornest.
Et cet éclair noir, si abominable, traça sur la joue de Théodore un trait de rouge.
« ... Comme ça, on est à égalité. Je suis monté sur ton terrain, Théodore. »