Face à mes paroles, Ayon écarquilla les yeux et cligna des paupières, comme hébétée.
Ce n'était sans doute pas du tout la réponse à laquelle elle s'attendait.
Mais cette réaction ne dura pas : bientôt, comme si l'air tendu venait d'éclater, un petit souffle s'échappa de ses lèvres.
« Ku, kufu, kufufufufufufufu. »
Elle n'avait visiblement pas la moindre intention de cacher ce qu'elle ressentait. Faisant grincer les chaînes qui l'enserraient de toutes parts, Ayon étira la bouche en arc de cercle et éclata d'un rire qui découvrait ses dents blanches.
Le ventre secoué de rire, elle laissait sa voix bondir d'un plaisir sans bornes.
« Je vois. Je vois bien. Un marché, voilà donc ce que tu viens me proposer. Il est vrai que, contrairement à bon nombre de ceux qui sont enfermés dans la "Prison", je ne suis ni affamée de cruauté, ni dominée par la haine. »
C'était exact.
Pour autant, Ayon n'était pas une interlocutrice raisonnable avec qui il serait facile de traiter.
Comparée à ces gens pires que des bêtes, avec qui il était impossible ne serait-ce que d'ouvrir une discussion sérieuse, elle valait juste un peu mieux. Chez Ayon aussi, le bon sens ne fonctionnait pas comme du bon sens.
Sinon, elle n'aurait jamais provoqué un massacre pour assouvir ses propres désirs.
« Eh bien, que comptes-tu m'offrir ? »
Un marché, c'est offrir quelque chose en contrepartie de ce qu'on désire.
Puisque je voulais quelque chose d'Ayon, le marché lui donnait le droit d'exiger une contrepartie équivalente.
Ce sourire rayonnant de joie, était-ce le signe qu'elle avait des attentes ? Ou se moquait-elle simplement de moi, me trouvant parfaitement ridicule ?
Je n'en savais rien.
Je n'en savais rien, mais même si c'était la seconde option, cela ne changeait rien à ce que j'avais à faire.
De toute façon, je n'avais pas d'autre choix.
« Je te préviens tout de même : ne viens pas me raconter des choses dont tu es incapable. »
Les yeux d'Ayon glissèrent de côté.
Au bout de son regard, le faisceau de chaînes qui la privait de toute liberté de mouvement.
Des chaînes d'une solidité telle qu'elles encaissaient sans la moindre égratignure un coup d'épée porté de toutes ses forces.
Au point que même Ayon, qui avait cherché un moyen de les briser pendant le combat que nous venions de livrer, avait fini par renoncer.
Elle n'avait jamais trouvé comment s'en libérer : ni le coup le plus tranchant ni la magie n'étaient parvenus à les rompre.
D'où sa résignation.
D'où son avertissement.
Ayon elle-même, et personne d'autre, n'avait eu d'autre choix que de conclure qu'aucun moyen ordinaire ne la libérerait de ces chaînes.
C'est pourquoi, sans le dire, elle me faisait comprendre que si j'osais lui proposer de la faire sortir de la « Prison » en guise de contrepartie, sans la moindre certitude, j'avais intérêt à en assumer les conséquences.
« ... Alec. Là, franchement, c'est une perte de temps. Même si vous concluez un marché, à quoi ça sert, un truc auquel on peut pas croire une seconde ? »
Ornest, qui avait déjà sorti sa lance pour pouvoir réagir à tout instant et l'avait calée sur son épaule en suivant en silence notre échange, intervint dans la conversation.
Un marché ne tient que si les deux parties se font un minimum confiance.
Dans une situation où la confiance n'était pas seulement nulle, mais carrément négative, et où l'on ne pouvait pas affirmer que la contrepartie offerte n'était pas un piège, Ornest avait tout simplement raison de dire que ce marché n'avait aucun sens. Il avait raison, sans discussion possible.
Tout à l'heure, quand j'avais parlé comme si j'avais quelqu'un en vue, il avait dû penser qu'il s'agissait d'une de mes connaissances, et c'est pour ça qu'il m'avait suivi sans rien dire.
Mais je n'étais pas non plus assez téméraire pour décider de mes actes sur un simple vœu pieux.
C'était sans doute pour ce genre de situations qu'on disait que toute règle a ses exceptions.
« ... Si, on peut lui faire confiance. Justement parce que c'est elle, le "Contre-Ciel", on peut lui faire confiance. Parce que c'est quelqu'un qui ne reniera jamais ses convictions, même au prix de sa vie, ce marché est fiable. »
« Hé, hé, t'es sérieux, là ? »
Celle qui aspire au « héros ».
Son vœu, et sa conviction, celle à laquelle elle n'avait sans doute jamais renoncé, jusqu'à son dernier souffle, quel qu'en soit le prix.
Si cela pouvait se réaliser, elle vendrait volontiers son âme au diable lui-même.
C'est parce que je l'avais affrontée une fois que je pouvais l'affirmer.
« Toi, au moins, tu es incapable de faire du mal à quelqu'un qui est en train de devenir un "héros". Pas vrai ? »
Ce qu'Ayon cherchait, ce n'était pas une marionnette.
C'était un « héros », un vrai, comme on n'en trouve que dans les histoires, qui surmonte toutes les épreuves grâce à une volonté inébranlable.
Et pendant notre combat, elle avait dit que j'en avais l'étoffe.
D'où ce marché.
D'où cette confiance.
Quelles que soient les circonstances, Ayon ne pouvait pas faire de mal à quelqu'un en train de devenir ce « héros » qu'elle avait désiré sans relâche. Et sûrement encore moins s'il s'agissait de quelqu'un dont elle avait elle-même reconnu le potentiel.
Parce que c'était, pour ainsi dire, toute sa vie.
Si on lui offrait en contrepartie ce désir qui n'avait pas changé d'un iota en plus de cent ans, même Ayon ne pouvait pas le balayer d'un revers de main. J'en avais la certitude.
Et de fait...
« ... Je vois. Voilà donc d'où te vient cette mystérieuse assurance. C'est vrai, il n'y a que cette proposition-là que je ne peux pas refuser. Ou plutôt, comme tu le dis, il faudrait dire que c'est justement parce que c'est moi. »
Ayon eut un sourire résigné.
L'idole du « héros » était la seule chose qu'elle n'avait pas pu abandonner, quoi qu'elle ait sacrifié par ailleurs.
Puisque je lui faisais cette proposition en le sachant, elle ne pouvait sans doute que rire de ce marché, qui était tout sauf équitable.
D'autant qu'elle m'avait même accordé assez de valeur pour hésiter à me tuer, là-bas.
« Si quelqu'un d'autre me l'avait proposé, je n'aurais même pas daigné l'écouter, mais avec toi, c'est une autre histoire. Ta détermination de l'autre fois, déjà. Et maintenant ce marché, qui suppose que tu te sacrifies. Cet état d'esprit, au moins, est désespérément digne d'un "héros". »
Puis le regard d'Ayon, plein de curiosité, se fit plus calculateur.
« Bon. Et toi, que veux-tu de moi en échange ? Comme tu le vois, je ne peux guère bouger. Remarque, je ne dirai pas à qui la faute. »
« Je veux emprunter ton pouvoir de "Contre-Ciel"... et régler le cas de la "Prison". »
Sans relever sa pique, dont on ne savait si c'était une plaisanterie, je lui répondis.
« ... La première partie, passe encore, mais la seconde est sans doute impossible. »
Après un souffle qui ressemblait à un soupir, Ayon répondit.
« Je t'explique quand même : mon "Contre-Ciel" est une "magie innée" qui agit sur le mana. Autrement dit, sur ce qui n'est pas affecté par le mana, le "Contre-Ciel" n'a aucun effet. Et plus il y a d'impuretés mêlées, moins on peut espérer l'effet normal. »
Elle dévoilait son pouvoir.
Qu'Ayon révèle aussi facilement ce qui était pour son possesseur une véritable question de vie ou de mort, était-ce sa façon à elle d'être sincère ? Ou était-elle persuadée que, même si on le savait, il n'y aurait aucun moyen d'y parer ?
« ... Des impuretés ? »
« Pour faire simple, une force autre que le mana. Ce que c'est au juste, je l'ignore moi-même. Mais à cause d'elle, même moi, me voilà dans cet état. Alors à sa source même, ce serait encore plus impossible. »
Ayon le dit en faisant cliqueter ses chaînes, comme pour me les montrer.
« Par conséquent, si je peux t'aider, ce ne sera que pour la première partie. Régler le cas de la "Prison" elle-même. Et convaincre celle qui la gère, Yustitia Nevilim. Ces deux choses-là, il n'y a rien à faire. Si tu cherches une solution, ce ne pourra être qu'en dehors de ces deux pistes. »
La personne que Carla avait qualifiée de folle.
Elle était sans aucun doute très loin d'être quelqu'un de normal, mais si on ne pouvait pas régler le cas de la « Prison » par la force, il ne restait plus qu'à s'occuper de celle qui l'avait créée.
Ayon rejeta ce choix, auquel j'étais arrivé un peu trop facilement, comme si elle avait lu dans mes pensées.
« ... N'empêche, plus je regarde, plus j'écoute, plus je me dis que c'est une "héroïne de la justice" au rabais. »
Ornest coupa net la conversation.
« Quelqu'un qui se prétend "héroïne de la justice", elle aurait dû voir venir ce genre de chose, quand même. »
Par « ce genre de chose », il voulait sans doute parler des criminels qui, avec l'affaiblissement du pouvoir de Yustitia, leur geôlière, se déchaînaient à leur guise.
C'est vrai, il était difficile de croire que quelqu'un qui haïssait le mal de bout en bout et vénérait la justice n'ait pas pu prévoir une telle situation. Surtout, si les paroles de Carla étaient vraies, c'était quelqu'un qui, pour imposer la justice, n'hésitait pas à fouler aux pieds la morale elle-même.
Comme le disait Ornest, il restait une légère impression de décalage.
Même si son but avait été de se servir des criminels capturés, il n'aurait pas été étonnant qu'elle les entrave plus sévèrement, pour parer à toute éventualité.
D'ailleurs, garder prisonniers plusieurs criminels aussi puissants était bien trop dangereux.
« En effet. Mais Yustitia l'a sans doute prévu, et l'a accepté. »
« ... Pourquoi ? »
« Il n'y a qu'une seule façon de voir les choses : elle avait un but qu'elle devait accomplir, même au prix de ce danger. Sinon, rien ne s'explique. D'ailleurs, comme le dit ce garçon aux cheveux en pétard, je me posais moi aussi la question depuis longtemps : ce lieu a-t-il vraiment été créé pour enfermer des criminels ? »
« À t'entendre, on dirait que t'as une petite idée. »
« C'est bien naturel, vu le rôle qui était le nôtre. Nous, les prisonniers, étions les yeux, les mains et les pieds de Yustitia. Forcément, nous voyions beaucoup de choses. »
Donc ces gens enchaînés, hommes et femmes, n'étaient que des pions bien pratiques.
« Et c'est là que tout se rejoint. N'est-ce pas, Alec Yugrett ? Ne te demandes-tu pas pourquoi, l'autre fois, j'ai réagi au nom de Yugrett ? »
... C'est vrai.
Quand Gran avait prononcé mon nom, Ayon avait eu une réaction étrange en entendant « Yugrett ».
Comme si elle voyait quelque chose d'impossible.
« La réponse est simple. Pendant un temps, sur ordre de Yustitia, j'ai surveillé Aria Yugrett. »
« ... Alec ! »
Un fracas métallique retentit.
Il y avait les barreaux entre nous, mais en entendant ces mots, ma main était partie d'elle-même, par réflexe.
Par chance, ou par malheur, les barreaux l'arrêtèrent.
Si Ornest n'avait pas crié et ne m'avait pas agrippé l'épaule de force, j'aurais peut-être bien lancé un sort ou deux sans m'arrêter.
« ... Explique-toi. En détail. »
« Je me justifie d'abord : je n'ai rien à voir avec la mort de ta mère. Je n'ai fait que la surveiller, rien de plus. »
« Alors pourquoi tu la surveillais ? »
Ma voix se durcit.
Mais je ne pouvais pas faire autrement.
« Si jamais Aria Yugrett tombait entre les mains de cet homme, je devais la reprendre, morte ou vive. Voilà ce que Yustitia m'avait ordonné. C'est pour cela que je la surveillais. »
À ces mots, je ne compris plus rien du tout.
Tout s'embrouillait dans ma tête.
Tout était si confus que j'avais l'impression de ne même plus saisir le sens des mots.
« ... Cet homme, c'est qui ? »
« Je ne sais pas si cela vous parlera, mais... un homme de petite taille, avec un bandeau sur l'œil. Je ne connais pas son nom. Je ne peux pas t'en dire davantage. »
« ... Théodore... ! »
Un homme de petite taille avec un bandeau sur l'œil : je ne voyais personne d'autre que lui.
Ce qui voulait dire que Yustitia et Théodore étaient en contact depuis longtemps, et qu'ils collaboraient ?
... Non. Si c'était le cas, les paroles d'Ayon n'avaient aucun sens.
D'après elles, il s'agissait au contraire de contrecarrer Théodore.
Tout se brouillait dans ma tête.
Une question en appelait une autre, et je n'arrivais pas à y mettre de l'ordre.
« C'est le bazar complet, votre histoire. »
C'est alors qu'Ornest lâcha, d'un ton exaspéré :
« Le grand moi est pas malin, et il déteste réfléchir. Alors cette conversation, ça ressemble à une façon de gagner du temps, et ça me tape sur le système. Du coup, je vais aller droit à la conclusion. »
Sans chercher à cacher son agacement, Ornest débita ce qui lui passait par la tête, comme ça lui chantait.
« Cette Yustitia, elle est l'ennemie de ce putain de borgne, ou son alliée ? Et crache-moi pourquoi elle voulait mettre la main sur la mère d'Alec. Selon la raison, le grand moi butera tous ceux qui sont mêlés à ça, coûte que coûte. »
« Et si je te dis que je ne peux pas répondre ? »
Ayon effaça son sourire et laissa entrevoir ses yeux d'argent. Sans se laisser impressionner, Ornest déclara froidement :
« Je te ferai répondre, même s'il faut te trouer la peau. »
« Une soif de sang qui n'est pas mal du tout. Je vois bien que ce ne sont pas des menaces en l'air. Mais je ne sais vraiment rien. Rien du tout. Je t'ai dit tout ce que je pouvais te dire. »
« Alors dis-moi où elle est, cette Yustitia. Ça, tu dois bien le savoir. »
« Oui. À cette question-là, je peux répondre. Mais ce n'est pas nécessaire. »
« Hein ? »
Le regard d'Ayon quitta Ornest.
Il semblait fixer un point plus loin derrière lui, un peu plus en avant...
« Si j'ai voulu mettre la main sur Aria Yugrett, c'est tout simplement parce que je ne pouvais pas la laisser à une marionnette. Rien de plus, rien de moins. Ça te suffit ? »
Il y avait là une femme aux cheveux indigo qui lui descendaient presque jusqu'à la taille. Elle avait une mine épouvantable, celle de quelqu'un sur le point de mourir, et mon visage se crispa malgré moi.
Aucune blessure visible.
Le problème devait donc venir de l'intérieur de son corps.
Elle s'approchait en traînant les pieds.
À tous points de vue, elle n'était qu'une mourante.
Et pourtant, je n'avais rien senti d'elle avant qu'elle soit à cette distance.
Une fois que j'eus compris à quel point c'était étrange et anormal, il n'était plus question de baisser la garde.
« ... Tu ne nous as pas encore dit pourquoi tu ne pouvais pas la lui laisser. »
« Il n'y a rien de spécial. Simplement, je ne supportais pas que les choses se passent comme ils l'avaient prévu, et je voulais rembourser une toute petite partie d'une énorme dette qu'on m'a imposée sans me demander mon avis. »
Yustitia le dit d'un ton détaché.
« Je n'ai pas envie d'être mise dans le même panier que Théodore, mais moi aussi, je déteste les "dieux". Alors c'est, voilà, presque une simple façon de les emmerder. Et aussi de la compassion. »
« ... De la compassion ? »
« Oui. De la compassion pour une marionnette qui ne s'est toujours pas rendu compte qu'on la manipule. Pour une pauvre marionnette dont on exploite même les souvenirs et les sentiments acquis pendant ses rares moments de liberté. »
Une marionnette.
Grâce à la conversation que je venais d'avoir avec Wiseman, je compris tout de suite que ce mot désignait Théodore.
« Celui qui se fait appeler Théodore cherchait des gens possédant le pouvoir de l'"œil magique". Et justement en obéissant à ce qu'il appelle la "volonté divine". Remarque, l'intéressé ne s'en rendait absolument pas compte. Il était persuadé sans l'ombre d'un doute que cela le mènerait à tuer les dieux. »
« ... La "volonté divine" ? Ce Théodore-là ? »
Que lui, qui ne pouvait ouvrir la bouche sans proclamer qu'il tuerait les dieux, obéisse à la « volonté divine », ça me paraissait tout bonnement impossible.
« Je te l'ai dit. Il a l'air d'un humain ordinaire, mais ce n'est qu'une marionnette, jusqu'au bout. Il a été libéré une fois de ce destin, mais aujourd'hui comme hier, ce n'est qu'une marionnette, rien de plus. Ça, je peux l'affirmer, parce que j'ai autrefois échangé des mots avec lui. Il a l'air d'avoir une raison légitime, la vengeance contre les dieux, mais au fond, il n'y a rien d'autre que la volonté de l'être qui le manipule. Quelqu'un qui s'en était aperçu m'a demandé de le surveiller. C'est aussi pour ça que j'ai créé la "Prison". Pour qu'il ne se doute de rien, mon titre d'"héroïne de la justice" m'a bien servi. Grâce à lui, personne ne s'est jamais douté de quoi que ce soit. Cela dit, ma haine du mal n'a pas changé, encore aujourd'hui. »
Que la « Prison » ne soit qu'une cage où l'« héroïne de la justice » enfermait les criminels, même Carla, en réalité, n'en avait jamais douté une seconde.
Rien que des histoires incroyables.
Mais ce que disait Yustitia avait au moins une certaine logique.
« J'ai répondu à vos questions. Ça devrait vous suffire. Alors sortez de la "Prison" tout de suite... non, sortez de ce pays. La suite, c'est à nous d'en répondre et d'y mettre un terme. Parce que c'est notre faute, à nous qui n'avons pas tué Théodore à l'époque. »
C'était donc pour ça qu'elle avait répondu si honnêtement à nos questions : je ne m'en rendais compte que maintenant.
Elle ne nous considérait pas comme une menace, et elle ne cherchait pas non plus à nous manipuler.
Elle avait simplement répondu à nos questions en échange de notre départ de Meyard.
Pour elle, c'était une sorte de dédommagement envers des gens qu'elle avait entraînés jusque-là.
C'était peut-être comme ça qu'elle le voyait.
Seulement voilà.
« Je refuse. »
« Hein ? »
Je l'avais compris.
Et pourtant, malgré cela, je lui opposai un refus.
L'atmosphère devint menaçante.
De toute évidence, elle était à l'article de la mort.
Et pourtant, je ressentais une terreur que je n'arrivais pas à expliquer par des mots.
Comme si mon instinct se rebiffait, en quelque sorte.
« Qu'est-ce qui me garantit que vous allez vraiment régler cette situation ? Que tu le dises, toi qui es à deux doigts de mourir, ne me suffit pas pour te croire. Et surtout, moi aussi, j'ai une dette envers ce type. »
S'il n'y avait rien eu.
Je me serais peut-être retiré.
« S'il n'avait pas été là, au moins, ma mère ne serait pas morte. Mon père n'aurait jamais eu ce visage si triste. Eldas ne serait pas rongé par la culpabilité. Yoruha ne serait pas séparée de Gran, et Riku ne serait pas mort. »
Il y avait beaucoup trop de choses en jeu pour que je puisse me dire que ça ne me regardait pas.
« Mea n'aurait pas souffert. »
Si je me retirais maintenant et que, par malheur, ça tournait mal, que se passerait-il ensuite ?
Quelle tragédie nous attendrait la prochaine fois ?
Et dans ce cas, qui en prendrait la responsabilité ?
C'est pour ça que je ne pouvais pas acquiescer aux paroles de Yustitia.
« ... Oui, sans doute. Je ne l'ai pas vu de mes yeux, mais tu as dû connaître toutes sortes de malheurs. Ce monde regorge de malheurs absurdes, à n'en plus finir. Ça aussi, je le sais très bien. Mais pour l'instant, ravale-les. »
Une colère manifeste perçait dans sa voix.
« Carla ne te l'a pas dit ? Que nous, les "Maudits", nous ne sommes pas normaux. Si vous vous battez, vous n'y gagnerez qu'une mort inutile. Pas la moindre chance : l'issue est déjà jouée. Ayon, avec qui tu as fait match nul au péril de ta vie, et les autres ordures irrécupérables, aucun n'a pu lever le petit doigt contre la mourante que je suis, comme tu dis. »
Ayon ne chercha pas la moindre excuse à ces mots.
Elle garda le silence, comme pour dire que c'était la vérité.
« ... Peut-être. »
Moi, en tout cas, je ne pouvais pas battre Carla.
Au point que l'expression « je ne lui arrive pas à la cheville » me semblait la plus juste.
Et Yustitia, que Carla reconnaissait tant bien que mal, je ne pourrais sans aucun doute pas la battre non plus.
Si elle avait été au meilleur de sa forme, je n'aurais peut-être même pas pu battre Ayon.
Ah, c'est vrai : ici, je n'étais qu'un poids mort.
Ce que disait Yustitia était sans doute parfaitement juste.
« Mais je déteste par-dessus tout détourner les yeux en me trouvant l'excuse que "c'est comme ça". J'ai décidé de ne plus jamais le faire. »
Me laisser porter par un « c'est comme ça », l'accepter, abandonner, me trouver des excuses.
C'est parce que j'ai un passé où, à force de faire ça, je me suis retrouvé avec des regrets, que je ne cache pas mon dégoût pour cette attitude.
« Au moins jusqu'à ce que j'aie trouvé un moyen de sauver Mea, je n'ai pas l'intention de quitter Meyard. Et puis, je ne suis pas une ordure au point de regarder des gens mourir sans rien faire. Alors maintenant que je suis mêlé à tout ça, même si c'est toi qui le dis, je ne peux pas accepter. Yustitia Nevilim. »
« Alors tant pis. »
L'hostilité se fit ouverte.
Une soif de sang si vive que j'eus l'impression d'avoir la faux de la Mort posée contre ma gorge.
« ... Dans cet état, tu comptes quand même te battre ? »
« Ne se battre que quand on est au mieux de sa forme, ce n'est qu'une excuse de faible. »
« Tu causes bien, toi... ! »
Nous étions les ennemis de Théodore.
Notre but devait être le même, quels que soient les moyens. Pourtant, même en connaissant notre position, elle ne voulait pas faire de l'ennemi de son ennemi un allié, et j'en devinais vaguement la raison.
Yustitia m'avait parlé de ma mère avant de nous dire de partir.
Elle voulait sans aucun doute se débarrasser de moi, parce que je possède l'« œil magique ».
Mais de mon point de vue, c'était une erreur monumentale. Car cela signifiait que Théodore pouvait s'acharner sur moi.
Même si je ne pouvais pas gagner en pure puissance de combat, cet élément me donnait, à moi aussi, une chance de victoire.
« Bon, alors on va pas y aller de main morte, hein ? Désolé, mais on est pas assez cons pour obéir à quelqu'un dont on sait rien. »
Puis Ornest, serrant sa lance au point de se faire saigner les mains, s'apprêta à fondre sur Yustitia, mais le choc n'eut pas lieu.
« ... Tch. »
« ... C'est l'heure. »
Comme si c'était calculé, notre monde se mit à trembler violemment.
Un grondement assourdissant retentit.
Carla avait-elle tout réglé et venait-elle à notre secours ?
J'eus cet espoir, mais je compris aussitôt que je me trompais.
Alors, profitant de ce moment où cet événement soudain détournait l'attention de Yustitia, je parlai.
« Ayon. »
« Qu'y a-t-il ? »
« La suite de notre marché. »
La suite du marché, interrompue par l'arrivée de Yustitia.
Ayon l'attendait sans doute avec impatience.
Son sourire s'élargit, comme pour dire « enfin ».
« Je ne sais pas si je serai digne du "héros" que tu recherches. Je ne sais même pas si je pourrai en devenir un. Mais là, maintenant, j'ai besoin de la force de me battre... »
« "Contre-Ciel". »
... voilà.
Avant même que j'aie fini ma phrase, prêt à ce qu'elle profite de ma faiblesse pour faire monter les enchères, Ayon me coupa la parole.
Ce qu'elle venait de lancer sur moi, c'était sa « magie innée », ce qui faisait pour ainsi dire son nom.
Mon corps guérissait à une vitesse sans commune mesure avec la magie de soin. Même mon mana, qui aurait dû être à sec, se rechargeait.
« Depuis l'instant où tu m'as fait cette proposition, je n'avais plus le choix, et toi non plus. Alors cette discussion est inutile. »
« ... »
« Et puis, ne t'inquiète pas. Même si tu ne deviens pas le "héros" que j'espère, je me contenterai, ce jour-là, de te faire rembourser ta dette sous une autre forme. Bah, il te suffira d'exaucer un petit souhait. »
« ... Je ne ferai rien qui aille contre la morale. »
« Pour qui me prends-tu donc ? C'est vrai, je suis obsédée par l'existence du "héros", mais seulement parce que je cherchais quelqu'un capable de sauver ceux qui suffoquent sous des malheurs absurdes, moi y compris. Je ne veux pas de massacres insensés. Rassure-toi. »
Elle était la personne qui avait voulu sacrifier un pays tout entier pour créer un « héros », ce qu'on appelle la Tragédie de Riatreize.
Pour qui connaissait un tant soit peu son passé, c'était une phrase difficile à croire.
Et pourtant, je ne sais pourquoi, sans vraie raison, j'eus l'impression que ce n'était pas un mensonge.
« D'accord. »
« Marché conclu, alors. »
Une silhouette apparut.
Une petite silhouette, comme celle d'un enfant.
Je ne la connaissais... que trop bien, hélas.
« Et puis, puisque l'occasion se présente, je vais te faire une faveur. »
Pendant ce temps, Ayon poursuivait.
« Une faveur ? »
« En l'état, même si le ciel et la terre se renversaient, vous ne pourriez pas battre ça. Du moins, si ça vaut Yustitia. »
Venant de quelqu'un contre qui je m'étais battu à mort une fois, même si aucun de nous n'était au meilleur de sa forme, ces mots avaient du poids.
« Alors ne crois pas que tu peux gagner. C'est un adversaire contre lequel il est parfaitement normal de perdre. Mais n'abandonne jamais. Même les bras brisés, même les jambes arrachées, n'abandonne pas jusqu'à l'instant où ton cœur cessera de battre. Les miracles ne sourient qu'à ce genre de personne. En tout cas, c'est ce qui m'est arrivé. C'est pour cela que je suis devenue Ayon du "Contre-Ciel". »
Justement parce qu'elle avait exprimé le plus important de façon détournée, je compris parfaitement.
Autrement dit, elle parlait de la « magie innée » au vrai sens du terme, dont la nature n'a toujours pas été élucidée.
La « magie innée », comme son nom l'indique, est une magie spéciale que seule une personne donnée peut utiliser.
Elle désigne une magie différente de la magie ordinaire.
Mais, chose étrange, parmi ses utilisateurs, il y a aussi bien des enfants que des adultes.
Il y a des chercheurs, mais aussi des gens qui n'ont jamais fait la moindre recherche et n'ont presque jamais touché à la magie.
Aussi incroyable que cela paraisse, il arrive qu'un beau jour, on devienne soudain capable d'utiliser une « magie innée ». Ce genre d'histoire bizarre existe bel et bien. Bien sûr, il existe aussi des gens qui, à force de recherches, parviennent à une « magie innée » distincte de la magie ordinaire, mais ce qu'on appelle « magie innée » au vrai sens du terme est truffé d'incohérences que ni la théorie ni la logique ne peuvent expliquer.
Elle désigne une magie qu'on ne peut voir que comme préparée pour cette seule personne, et qu'on devient capable d'utiliser un beau jour, d'un coup, à la faveur d'un déclic.
C'est pourquoi, dans un certain pays, on dirait que la « magie innée » est la forme prise par les sentiments de son utilisateur, et qu'on l'appelle parfois la magie des sentiments.
Ayon voulait sans doute dire qu'elle avait acquis sa « magie innée » au bout de son refus d'abandonner, aussi désespérée que soit la situation.
Vrai ou faux, je n'en savais rien.
Mais je me dis que c'était une sacrée faveur.
« ... Ha. Tu as le sens du service, dis donc. »
Grâce à elle, je ne pouvais plus abandonner, jusqu'au bout du bout. Mais pour un marché conclu avec Ayon du "Contre-Ciel" en utilisant le mot « héros », c'était peut-être encore une faveur bien douce.
À mon avis, elle s'était trompée de mot, et voulait plutôt dire « malédiction » que « faveur », mais je m'abstins de le dire.
Avec ou sans elle, de toute façon, je n'avais plus la moindre intention d'abandonner en cours de route après être allé si loin.
« Si tu meurs, je ne pourrai pas toucher ma contrepartie. »
« C'est pas faux. »
Notre conversation s'arrêta là.
« ... Moi qui étais venu voir Yustitia, on dirait qu'il y a des gens qui n'ont rien à faire ici. »
Ou plutôt, il serait plus juste de dire qu'on l'interrompit de force. La voix qui me parvint m'était, comme je m'y attendais, familière. C'était celle de Théodore.
« Et on dirait bien qu'ils se sont acoquinés avec cette criminelle. Dis-moi, Yustitia. Pourquoi ces gens-là sont-ils encore en vie ? »
« ... Qu'est-ce que ça peut te faire ? Dans l'état où je suis, je me sers de tout ce qui peut servir. C'est tout. »
Allez savoir pourquoi, Yustitia nous couvrit.
Elle qui, un instant plus tôt, voulait nous chasser d'ici, quitte à employer la force.
« Au fait, Théodore. Tu as apporté de quoi me convaincre ? Apparemment, tu n'as pas la tête de Carla. »
« Je l'ai bien apporté. Mais comme ce n'est pas la tête de Carla, je me suis dit qu'il valait mieux te le montrer sous tes yeux. »
La conversation se poursuivait sans nous.
À les entendre, Théodore était sans doute déjà venu voir Yustitia une première fois.
« ... Alec. Regarde sa main. »
Ornest, qui avait remarqué quelque chose, me glissa ces mots à l'oreille.
« Sa main ? »
« Elle est exactement dans le même état que celle de la petite. »
Je regardai comme il me le disait : quelque chose était incrusté dans sa main.
Un corps étranger, comme un minerai, que je connaissais bien.
« ... Un "homunculus", hein. »
Pourtant, si mes souvenirs étaient exacts, Théodore n'avait rien de tel incrusté dans le corps.
Mais à la lumière de l'hypothèse que Vanessa venait de nous exposer, la réponse s'imposait.
Autrement dit, Théodore avait volé la « Pierre philosophale » de Meyard et l'avait absorbée dans son propre corps.
« Exactement. En me rapprochant moi-même d'un "homunculus", j'ai réussi à abolir les limites qui pesaient sur nous. En chemin, j'ai dû renoncer à la moitié de mon humanité... mais à quoi bon s'en soucier maintenant ? Après tout, nous qui avons depuis longtemps dépassé la limite de la vie humaine, il n'est même pas certain que nous soyons encore humains. »
« ... C'est vrai que si nous pouvons user de notre pouvoir sans limite, maintenant, nous avons une chance. »
« Alors, comme promis... »
« Oui. Je vais t'aider. »
À cet instant, nous dirigeâmes notre soif de sang vers Yustitia. Comme je le pensais, elle était de mèche avec Théodore. Dans ce cas, il fallait abattre Yustitia, qui était loin d'être au mieux de sa forme, avant qu'ils unissent leurs forces.
C'est la conclusion à laquelle j'allais arriver quand cela se produisit.
Je ressentis une pointe de décalage.
Une impression qui se changea en certitude avec ce qu'elle dit ensuite.
« Mais je ne t'aiderai qu'à tuer les dieux. Toi, en tant que marionnette, je ne te dois rien. »
Un torrent de soif de sang déferla.
Yustitia comptait tuer Théodore ici même.
Ceux qui avaient saisi son intention se mirent en mouvement.
Seul Théodore, qui avait écouté ses paroles jusqu'au bout, eut un temps de retard.
En plus, à force d'écouter Yustitia, il avait relâché sa vigilance envers nous.
Ce fut, sans le moindre doute, une erreur fatale.
Plus rapide que quiconque, Ornest avait poussé sur le sol et foncé : la pointe de sa lance fondit sur Théodore.
« ... Je l'ai eu. »
Une attaque à laquelle il ne pouvait plus échapper, quoi qu'il fasse. J'en étais certain, moi aussi.
Et pourtant, une chose couleur d'encre apparut dans mon champ de vision tandis que je fonçais aux côtés d'Ornest, et elle me fit hurler ces mots :
« Non, attention ! Esquive, Ornest ! »
Ses pieds avaient déjà quitté le sol, il avait déjà lancé sa lance.
Esquiver était impossible.
Surtout, à quelques centimètres près, la pointe allait transpercer la tête de Théodore.
Une occasion en or.
Mais à mon cri désespéré, Ornest répondit par un mouvement impossible pour un être humain ordinaire : il tordit son corps et pivota sur le côté.
« ... Je vois. J'ai comme l'impression de piger pourquoi on nous a dit qu'on pourrait pas gagner. »
Ornest s'essuya la joue de la main.
Un filet de sang y coulait.
Une plaie y était apparue, comme taillée par une lame acérée.
« ... Aucun signe annonciateur comme avec la "magie ancienne", aucune consommation de mana, pas même un cercle magique. »
Si je l'avais remarqué, c'était vraiment par hasard.
C'est seulement parce que Yustitia et Ayon nous avaient avertis que nous ne pourrions jamais gagner, et que j'étais sur mes gardes au maximum, que j'avais pu le voir de justesse.
Mais je n'avais aucune idée de la nature de cette attaque, comme une griffe sortie du sol, qui avait visé Ornest.
Quel était le mécanisme ?
Comme je n'en savais rien, il n'y avait aucun moyen d'y parer.
Tout en réfléchissant, je me demandais si je devais m'indigner qu'il ne nous considère même pas comme des ennemis, ou me réjouir qu'il nous sous-estime encore.
Sans même nous accorder un regard, alors que nous venions de l'attaquer, Théodore s'adressa à Yustitia.
« ... À t'entendre, on croirait que je ne cherche pas à tuer les dieux. »
« Rassurée de voir que tu entends bien. Oui, c'est exactement ce que j'ai dit. Tu es redevenu une marionnette, et dans cet état, je ne peux pas t'aider. »
« ... Moi, je suis, manipulé ? Comment ce serait possible ? J'ai vécu dans le seul but de tuer ces ordures. Je vis, pour ça. »
Théodore se prit la tête entre les mains.
Il marmonnait, comme en plein délire, comme pour vérifier quelque chose.
Mais sans se soucier de lui, Yustitia poursuivit.
« Alors dis-moi : pourquoi as-tu essayé de tuer la descendante de "Yugrett" ? Toi qui lui étais plus reconnaissant que quiconque. »
« Parce que c'était nécessaire pour tuer les dieux... »
Là, les paroles de Théodore s'interrompirent de façon étrange.
En se servant comme appât d'Eldas, pris dans le rite interdit qu'on appelle la « descente divine », Théodore avait tenté de tuer ma mère.
Mais pourquoi cette histoire revenait-elle maintenant ? Et d'abord, que voulait dire « la descendante de "Yugrett" » ?
« Alors pourquoi as-tu essayé de ressusciter "Yugrett" avec une pratique interdite comme la "Pierre philosophale" ? Toi qui as toi-même été utilisé par les dieux, pourquoi essaies-tu de le ramener à la vie ? Ne te dérobe pas. Je sais que l'un des cercueils que tu as préparés pour les ressusciter avec la "Pierre philosophale" est le sien. Si lui, qui a été utilisé à sa guise par ce dieu, revenait à la vie, il est évident de savoir qui s'en réjouirait le plus. Tu veux encore le faire souffrir ? »
« Je voulais juste, juste... juste ? Hein. Pourquoi ? Non, c'est ça. Parce que c'était nécessaire pour tuer les dieux. Et donc, il me fallait le pouvoir de l'œil magique, le même que le sien... Hein. Pourquoi, alors ? Pourquoi est-ce que j'ai pensé me servir de lui, justement lui ? Non, c'est faux. Ce n'est pas ça. Moi, je voulais juste, je voulais juste... »
On voyait parfaitement à quel point il était perdu.
Mais je l'étais tout autant.
Le « Yugrett » dont parlait Yustitia, ce n'était ni moi, ni ma mère.
Ni mon père.
À sa façon d'en parler, c'était quelqu'un de bien plus ancien.
Quelqu'un qui aurait vécu il y a presque plusieurs siècles.
Comme pour me l'expliquer à moi, elle tourna un instant les yeux vers moi et éleva la voix, sans se soucier de Théodore, que ses paroles ne devaient plus atteindre.
Ce qu'elle révéla était tellement stupéfiant que j'eus envie de me prendre la tête entre les mains.
« "Yugrett" était l'un de ceux qu'on appelait autrefois les "Dix Forts du Continent", et l'un de ceux qui ont été tués pour la convenance des dieux. C'est aussi celui qui a sauvé Théodore quand on le manipulait, et celui qui est mort en m'imposant, sans me demander mon avis, une énorme dette. Si j'ai surveillé Aria Yugrett, c'est parce que je ne supportais pas que sa descendance soit de nouveau utilisée par ces ordures de dieux. Ça te suffit, comme explication ? Alec Yugrett. »