« ... J'ai compris que cette situation était l'œuvre de quelqu'un des "Dix Forts du Continent". Au fait, madame la directrice. Vous ne savez rien sur Loki ? »
Loki, qui devait être parti rejoindre Chester, n'avait cessé de me tracasser.
Vu la façon dont nous avions rencontré Chester, il y avait de fortes chances qu'il soit en danger de mort.
Alors, si la directrice n'en savait rien, nous commencerions par chercher Loki.
C'est du moins ce que je pensais, mais...
« Ce casse-cou ? »
Carla répondit avec un naturel tel que j'en fus pris de court.
On aurait dit qu'elle venait de le voir de ses propres yeux, à l'instant.
« ... Casse-cou ? »
« N'est-ce pas le cas ? Aller, dans un état aussi grave, arrêter un homme qui a tenté de le tuer : si ce n'est pas être un casse-cou, comment veux-tu que je l'appelle ? »
À ces mots, nous échangeâmes un regard.
Le Loki Silveria que nous connaissions n'était pas un homme qui brûlait de passion ou d'amitié.
Il était désinvolte en tout, la frivolité et l'inconstance en personne, en chair et en os.
Et pourtant, traîner son corps blessé pour aller au bout de ses convictions, c'était si loin du Loki de tous les jours.
Mais pour lui, Chester devait être quelqu'un d'aussi particulier.
Sur cette pensée, je décidai de ne plus m'occuper de Loki pour l'instant.
S'il était en vie, il n'y avait pas de problème.
Dans ce cas, la priorité allait à l'autre sujet d'inquiétude.
« ... Si c'est comme ça, le problème, c'est de savoir ce que deviennent Regas et Ron. »
Nous ne savions pas non plus où se trouvaient Regas et Ron, dont nous nous étions séparés dans le donjon.
Ron avait sans le moindre doute reçu une blessure mortelle, et Regas n'avait aucune notion de magie de soin.
Si j'avais su que ça tournerait ainsi, nous serions restés ensemble, mais je n'avais pas assez d'imagination pour prévoir une situation pareille. Là-dessus, je ne pouvais que me dire que c'était inévitable.
« Pour eux, ça devrait aller, non ? »
« ... Comment ça ? »
Je demandai à Ornest ce qu'il entendait en affirmant qu'il n'y avait pas de problème.
« Je les connais, ces deux-là. L'autre moitié doit être quelque part, de toute façon. »
L'autre moitié, c'était Lina Asvelde, connu comme « le Marionnettiste ».
C'est vrai, Regas et lui agissaient toujours à deux.
S'il se trouvait lui aussi à Meyard, vu le pouvoir de Lina, qui manipulait des marionnettes, il devait savoir où était Regas.
Une capacité qui lui permettait, avec un peu de temps, de placer ses propres yeux dans tout Meyard.
À y réfléchir à froid, c'était extrêmement probable.
Pourtant, il y a toujours une part d'imprévu en toute chose.
« ... Si Lina est là, ça devrait encore pouvoir s'arranger. Mais je pense qu'on ferait mieux de les chercher, par précaution. »
Si je ne pouvais pas lancer d'un ton bravache « Allez, on part les chercher tout de suite ! », c'était à cause de l'état d'épuisement extrême de mon corps.
Je parvenais tant bien que mal à parler, mais j'étais loin d'être en pleine forme : même après les soins de Clasia, tenir une conversation était le maximum que je pouvais faire.
Je pourrais sans doute faire des recherches, mais je ne voyais pas d'autre avenir que celui de devenir un boulet.
« ... À première vue, le plus raisonnable serait de se répartir en trois groupes : envoyer auprès d'eux un duo, un garde du corps en forme et quelqu'un qui maîtrise la magie de soin ; ensuite, Vanessa Annerose et une ou deux autres personnes, chargées de trouver le moyen de me tuer ; et enfin, ceux qui restent. »
C'était Wiseman, à côté de moi, qui avait parlé.
Son avis était tout à fait sensé.
Malgré le défaut de manquer cruellement de bras, c'était sans doute la seule option qui s'offrait à nous.
Même si elle comportait d'autres failles fatales, nous n'aurions d'autre choix que de la suivre.
« Seulement, la situation ne semble pas vouloir nous le permettre. »
... Non, il serait plus juste de dire qu'on ne nous laissait pas le temps de réfléchir.
En même temps que les mots de Wiseman, le paysage devant nos yeux changea légèrement.
C'était un changement que je n'avais jamais vu, et pourtant, la « chaîne » qui surgit bientôt dans mon champ de vision, et que je ne connaissais que trop bien, m'annonçait le pire des avenirs.
Elle ressemblait à une chaîne, mais ce n'en était pas une.
Comprenant que cette chose, à la nature toujours inconnue, était la même que dans le cas d'Ayon du « Contre-Ciel », j'eus presque envie d'éclater d'un rire jaune.
Si un rire me venait alors que ça n'avait rien de drôle, la raison était simple : « la fuite devant la réalité » et « la bravade ».
« ... Même pour une blague, c'est un peu rude, ça... !! »
Comme une distorsion de l'espace-temps, plusieurs lignes parcouraient l'air.
Elles se lézardaient comme des fissures, et de là, accompagné de la chaîne que je connaissais, apparaissait un paysage couleur de crépuscule, d'un noir de ténèbres, qui suscitait un malaise atroce.
Mon regard fut irrésistiblement attiré par la chaîne. Une chaîne qui, de toute évidence, n'était pas en fer, et qui, j'eus beau la regarder encore et encore, était sans le moindre doute la même que celle enroulée aux poignets et au cou d'Ayon du « Contre-Ciel ».
J'eus un très mauvais pressentiment.
« ... C'était donc bien ça. »
Les mots que Carla prononça à côté de moi, avec une grimace amère, laissaient entendre qu'elle avait prévu cet avenir.
Je lui lançai donc ma question sans attendre. Si j'y mis une pointe d'agacement, c'était inévitable, justement parce que j'avais été celui qui avait affronté Ayon.
« ... Madame la directrice. Comment ça, "bien ça" ? »
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas dû à ma négligence. Je savais seulement que c'était possible. Et je n'avais aucun moyen de l'empêcher. Tout ce que je pouvais faire, c'était intervenir la première pour l'arrêter si cela venait à se produire. »
Si elle le savait, n'aurait-elle pas pu l'empêcher ?
Carla, qui avait lu cette pensée cachée derrière mes mots, reprit d'un ton apaisant.
« Alec Yugrett. Sais-tu pourquoi la "Prison" a pu, jusqu'à présent, retenir d'innombrables criminels incontrôlables sans en laisser s'évader un seul ? »
Son existence même n'était qu'une rumeur chuchotée, et personne ne savait rien de sa réalité.
Personne, sans une seule exception, hormis ceux qui connaissaient bien celle qui avait dû créer la « Prison ».
Ce n'était donc pas une question à laquelle je pouvais répondre, moi qui n'en savais rien jusqu'à aujourd'hui.
« C'est simple. La "Prison" se trouvait dans un espace parallèle créé par Yustitia Nevilim. »
« ... Un espace... parallèle. »
« Et ce génie de la magie l'avait entièrement dissimulée. C'est pourquoi personne n'avait pu s'en apercevoir. C'est pourquoi on ne pouvait espérer aucune aide de l'extérieur. Une évasion était tout bonnement impossible. Car cette chose a été conçue pour fonctionner comme une cage absolument inexpugnable, en empêchant même sa créatrice d'en sortir. »
Quand elle m'apprit que, pour que la cage soit parfaite, sans la moindre faille, cette femme s'était sacrifiée elle-même, je crus comprendre un peu, devant cette façon d'être, pourquoi Carla la traitait de « folle ».
« Le seul problème, c'est sans doute qu'en créant la "Prison", Yustitia a littéralement épuisé toutes ses forces. C'est pourquoi je pensais qu'une fois son existence révélée au grand jour, il ne serait pas étonnant que certains en sortent de force. »
... Je vois. C'est là que ce « bien ça » prenait son sens.
Moi aussi, je suis mage, alors je le comprenais malgré moi.
S'il s'agissait d'une simple magie, passe encore, mais réparer une magie aussi complexe et mystérieuse, proche de la « magie innée », sans en connaître le fonctionnement, c'était tout bonnement impossible.
En effet, comme le disait Carla, dans ce cas, il n'existait pas d'autre moyen que de s'y préparer.
« Même si la faille est infime, ceux qui y sont enfermés sont les plus grands scélérats de leur siècle. Ils n'ont aucune raison de ne pas en sortir... Seulement, dans ce cas, cela signifie que Yustitia n'est même plus en mesure de maintenir la "Prison". »
« ... Et c'est quoi, le problème ? »
Ne comprenant pas où voulait en venir Carla, qui grimaçait comme si quelque chose ne lui convenait pas, Ornest posa la question.
« Je vous ai dit que je connaissais un mage capable d'échanger des lieux entiers, espace compris. Mais dans l'état où elle se trouve, je ne crois pas qu'elle ferait une chose pareille en laissant la "Prison" de côté. »
Par « une chose pareille », elle désignait sans doute ce spectacle qui clignotait sans cesse devant nos yeux.
Même une fois sortis du donjon, cet étrange spectacle n'avait pas changé.
« Elle est, jusqu'au bout et au point d'en être irrécupérable, une "championne de la justice". Cette balance qui la pousse à haïr les méchants par-dessus tout ne saurait changer en quelques centaines d'années à peine. »
D'une certaine façon, elles ne s'entendaient sans doute pas au point de pouvoir lui accorder une telle confiance.
Mais si Carla l'affirmait ainsi, cela voulait dire que la personne qui créait ce spectacle était quelqu'un d'autre que Yustitia Nevilim.
Qui, alors ?
Avant que je ne trouve la réponse, un changement survint.
Un changement visible.
Accompagné d'un bruit de séisme, notre monde se décala, au sens propre.
« ... Hein ? »
« Att, qu'est-ce qui... »
Une secousse verticale.
Les cris de stupeur se répandirent, à commencer par ceux d'Ornest et de Ganesha.
Mais elle n'était pas assez forte pour nous empêcher de tenir debout, et je me dis qu'il était peut-être arrivé quelque chose au donjon.
Pourtant, devant les mots que Clasia prononça d'un ton pressant, sous l'emprise de l'inquiétude, je dus changer d'avis.
« ... L'échange... équivalent... ? »
J'ignorais pourquoi, dans cette situation, ces mots sortaient de la bouche de Clasia.
Mais son regard restait fixé sur le sol qui s'était soulevé sous la secousse et s'effondrait.
Sans le murmure de Clasia, que j'avais entendu à travers le grondement, je ne me serais sans doute pas aperçu qu'une partie de la terre sur laquelle nous nous tenions s'était désagrégée comme un château de sable.
L'échange équivalent, c'est la règle d'or de l'alchimie et de la magie.
Pour obtenir le résultat voulu, il faut céder, en magie, de la mana, et en alchimie, une contrepartie.
La magie, en principe, ne vaut qu'une fois.
Une fois le sort lancé, l'échange équivalent est terminé.
C'est pourquoi il suffit d'une seule dépense de mana.
Mais l'alchimie, qui produit des objets, est un peu différente.
La solidité d'un objet produit par l'alchimie, et la durée pendant laquelle il se maintient, dépendent de la contrepartie.
C'est pourquoi tout le monde savait que, lorsque la contrepartie ne peut plus être payée, l'objet produit par l'alchimie se désagrège sans laisser de trace.
En somme, il disparaît dès que l'équivalence est rompue. Pour le maintenir, il faut donc continuer à payer la contrepartie.
Sans cela, ce qui a été produit par l'alchimie se désagrège.
Et cette terre qui se désagrégeait sous nos yeux ressemblait bel et bien à l'échange équivalent de l'alchimie.
Puis, devant ce spectacle, je ne sais pourquoi, Vanessa montra un trouble évident.
Mais comprenant sans doute qu'il n'était pas judicieux de se troubler dans cette situation, elle s'efforça tant bien que mal de feindre le calme.
« ... J'ai compris pourquoi on vous a ressuscitée. Wiseman. »
« Comment ? »
À chaque mot prononcé, le paysage changeait à une vitesse vertigineuse.
Le nombre de chaînes qui pointaient par l'espace fissuré augmentait, et bientôt, des silhouettes humaines apparurent aussi.
Le temps manquait cruellement.
Mais dans cette situation même, Vanessa poursuivit, comme si elle devait au moins transmettre cela.
« Je n'en étais pas sûre, alors je me suis tue, mais parmi les secrets que connaissent les Annerose, il y en a un selon lequel la cité-État de Meyard est un pays créé grâce à la "Pierre philosophale". »
À cet instant, un énorme Bang !! retentit.
C'était le bruit de Wiseman qui frappait de colère le sol soulevé.
« ... Une chose aussi absurde, ce n'est pas possible. »
Combien la « Pierre philosophale » était maudite.
Combien elle dépassait les hommes, et combien il ne fallait à aucun prix révéler son existence, quels que soient les sacrifices : c'était justement parce qu'elle l'avait appris dans sa chair et l'avait cachée qu'elle ne pouvait pas l'admettre.
Justement parce qu'elle comprenait vaguement qu'elle en était l'origine, la cause, et qu'elle pouvait imaginer que, par sa faute, des centaines...
Non, peut-être des milliers de victimes de plus avaient été sacrifiées, elle ne pouvait pas admettre cette possibilité.
« ... Oui. C'est absurde. C'est pourquoi moi non plus, je n'y croyais pas jusqu'à maintenant. Mais si c'est le cas, tout s'explique. Absolument tout s'explique. La raison pour laquelle ce pays a été choisi comme théâtre de cette folie. La raison pour laquelle Wiseman a été ressuscitée. La raison pour laquelle on la maintient en vie ainsi. Absolument tout. »
« ... Alors, et le donjon, comment tu l'expliques ? »
Pour réfuter les mots de Vanessa, Wiseman insista.
« Tu veux dire qu'ils ont aussi créé le donjon avec la "Pierre philosophale" ? »
« ... Non. Je pense que le donjon de Meyard n'est pas un donjon. Ganesha. »
« ... Quoi donc ? »
« Dans le donjon de Meyard, avez-vous déjà rencontré un seul boss d'étage ? »
« Qu'est-ce que tu... »
« Avez-vous déjà vu le cœur du donjon ? Êtes-vous déjà entrée dans une zone de sécurité ? Dans ce pays, avez-vous déjà entendu parler d'un malade atteint du "mal des donjons" ? »
Des questions posées à Ganesha, qui était sans doute celle d'entre nous qui avait le plus fréquenté le donjon.
Ces questions débitées à toute vitesse, Ganesha voulut les réfuter, « Évidemment que... », mais les mots lui restèrent en travers de la gorge.
« ... Non. On combattait des monstres puissants, mais, maintenant que tu le dis, jamais. Dans n'importe quel pays, on entend parler du "mal des donjons", et pourtant, c'est vrai, dans ce pays, je n'en ai jamais entendu parler. »
C'était vrai aussi pour nous, qui étions entrés dans le donjon par le premier niveau à cause de la maladresse de Ganesha.
Maintenant qu'on le disait, tout ce que Vanessa avait énuméré manquait au donjon de Meyard.
Comme si ce donjon était différent de ce qu'il aurait dû être... Comme s'il avait été fabriqué, justement.
Une fois que je m'en fus aperçu, une sueur désagréable me trempa le dos.
« Le donjon de ce pays est sans doute une imitation. Et dans ses profondeurs était cachée la "Pierre philosophale", le cœur de ce pays. Vu comme ça, tout s'explique. Et avec cette puissance, un transfert d'espace est sûrement possible. Simplement, en échange équivalent, il devient impossible d'assurer sa fonction première, le maintien de Meyard. »
D'où ce phénomène, propre à l'échange équivalent.
Et on comprenait aussi comment ce spectacle pouvait être créé sans emprunter la puissance de Yustitia Nevilim.
« ... Et moi, je suis la pièce de rechange. »
« Oui. Vous êtes sans doute la pièce de rechange, en cas de besoin. »
Pour réaliser le transfert d'espace, Meyard elle-même était indispensable.
Mais pour la transférer, la « Pierre philosophale » était absolument nécessaire.
Et pour que Meyard ne se désagrège pas pendant ce temps, il fallait une seconde « Pierre philosophale ».
Non pas une ébauche inachevée, mais une « Pierre philosophale » achevée.
C'est pour cela qu'on avait eu besoin de Wiseman.
« ... Alec. Je vais retourner au donjon avec ma sœur et les autres. »
« T'es sérieuse ? »
Ces mots m'étaient adressés, mais Ornest répondit sans laisser passer une seconde.
C'est vrai, pour retourner au donjon, il faudrait Clasia, qui venait d'utiliser la magie de téléportation.
Vanessa, la plus douée en alchimie d'entre nous, Wiseman mise à part. Et Wiseman.
Qu'elles retournent toutes les trois au donjon n'avait rien d'étrange, maintenant qu'on connaissait la situation.
Si le donjon où elles comptaient retourner n'avait pas été sur le point de s'effondrer, Ornest n'aurait pas non plus douté de la santé mentale de Clasia.
« ... On n'a pas d'autre choix, si ? Et surtout, tout ça, au départ, c'est un peu ma faute. Je ne peux pas rester sans rien faire sous prétexte que c'est dangereux. »
C'est à cet instant précis que...
« Ornest !!! »
Fouettant mon corps épuisé, j'élevai la voix.
« Tiens donc. »
« ... T'inquiète. Je le vois. »
Un homme vêtu d'une cape en lambeaux, le corps entièrement entouré de bandages, avait surgi de nulle part et abattait une grande faux sur Ornest.
Des étincelles jaillirent entre elle et la lance qu'il avait glissée en un éclair.
Faisant crisser le métal, l'homme laissa échapper un son mécontent et bondit en arrière.
Aux mains et aux pieds, des entraves et des chaînes que je connaissais.
... Celui-là était sans doute, comme Ayon, un homme de la « Prison »...
« Défense de regarder ailleurs, hein ? »
Comme pour couper court à mes pensées, un homme au masque de crâne apparut cette fois tout près de moi.
Dans les mains, une paire d'armes semblables à des scies.
Et, sans que je comprenne pourquoi, il se les enfonça dans les membres.
Le sang gicla.
Interloqué par cette automutilation, je laissai paraître une ouverture.
Ajouté à l'épuisement de mon corps, je ne pus pas bouger comme je le voulais. Comme pour se moquer de moi, l'homme chargea ses armes du sang qui jaillissait de lui...
« "Chaînes de poison entravantes" !! »
« Hé, hé, t'as du flair, gamine !! Mais fais pas d'histoires, toi !!! »
Les chaînes le crucifièrent.
Leur masse écrasante lui interdisait le moindre mouvement. L'homme se débattit malgré tout pour s'en défaire par la force brute, mais je n'étais pas assez idiot pour laisser passer une telle ouverture.
Contre un adversaire de la trempe d'Ayon, un simple sort ne l'atteindrait jamais.
Aussi, je déployai un sort de foudre pour le faire courir le long des chaînes que Yoruha avait lancées en un éclair.
« Bien joué, Yoruha... !! "Éclairs, courez" !! »
« Gh, aaah, ça fait mal, bon sang !!! »
Puis, dans la foulée, je fis surgir « Cieux et terre, fendez-vous ».
Il était clair que l'adversaire me sous-estimait.
Puisque je n'étais pas en état de gagner un combat loyal, il fallait éliminer ici toute menace pour la suite.
C'est pourquoi...
« C'est fini. »
Je lui transperçai le cœur, sans hésiter.
La décharge électrique accumulée remonta le long de la lame et me brûla la peau.
Quitte à prendre quelques blessures, il n'y aurait sans doute pas de meilleur résultat que de tuer cet homme ici.
Un coup droit au cœur.
Pour un être humain, c'était une blessure mortelle irréversible. Ça aurait dû l'être.
« Dommage. Son cœur n'est pas là. »
Au moment précis où, ne serait-ce qu'un peu, j'étais certain de ma victoire, les mots que j'entendis me firent douter de mes oreilles.
La voix de l'homme aux bandages qui avait attaqué Ornest.
En même temps que je me disais qu'il était absurde qu'un cœur se trouve ailleurs, une intention meurtrière comprimée à l'extrême fondit sur moi.
À travers la lame, je sentais aussi une pulsation bien réelle.
L'homme devant moi était, sans aucun doute, bel et bien vivant.
« Brisez-vous tous en morceaux, tiens. »
« ... Hein ? »
Du sang au coin des lèvres, avec un sourire féroce, l'homme au masque de crâne leva son arme.
Il se tordit sans se soucier que « Schwald », toujours planté en lui, s'enfonce davantage.
C'était au point qu'on pouvait douter qu'il ressente vraiment la douleur, et ça ne ressemblait pas à une simple bravade.
« Gh, "Épée de mana" !!! »
Retirer « Schwald », planté en lui, ne me laisserait pas le temps.
Je créai donc une épée en un éclair.
Et juste après que nos armes se furent heurtées, l'équilibre, qui ne tint qu'un instant, se rompit et je fus projeté en arrière par la force brute.
« ... Tss. Il a bien réussi à parer, ce morveux. »
La sensation de mon bras gauche qui se brisait.
Mais il y avait un spectacle plus incroyable encore, au point que j'en oubliai même de gémir de douleur.
« ... Ce... type, ses blessures se referment... ! »
Au moment où « Schwald », que je tenais toujours, fut arraché pendant que j'étais projeté, les innombrables blessures bien réelles de l'homme au masque de crâne se refermèrent en un instant.
Comme si ces blessures n'avaient jamais existé, comme si le temps revenait en arrière, il se retrouva parfaitement indemne.
Projeté dans un tourbillon de poussière, je réfléchis à toute vitesse, l'esprit accéléré.
Les gens de la « Prison » étaient censés être tous de grands scélérats jugés incontrôlables.
Il faudrait sans doute remonter de près de plusieurs siècles pour retrouver l'époque où ils avaient vécu, mais en se limitant aux grands scélérats, trouver la réponse n'était pas impossible.
Puis, en freinant mon élan avec mes pieds et l'« Épée de mana » raclant le sol, au moment où je m'arrêtai enfin, j'y parvins.
Un fou de guerre qui ne mourait jamais, quelles que soient ses blessures, et qui ne s'était pas arrêté une seule fois ; un raciste irrécupérable, et un massacreur.
Un grand scélérat qui avait fait trembler le monde, le mal à l'état pur.
Les caractéristiques de celui qu'on connaissait sous le surnom d'« Immortel » correspondaient parfaitement, jusqu'à l'arme étrange qu'il tenait.
« ... Après Ayon du "Contre-Ciel", même un grand criminel d'il y a trois cents ans, c'est un peu beaucoup. Darios l'"Immortel". »
Darios, grand scélérat d'il y a trois cents ans.
Surnommé « l'Immortel ».
Mon murmure resta sans réponse, mais il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de Darios l'« Immortel ».
Ce sourire teinté de joie, qui semblait dire : « Tu me connais ? », en était la preuve.
Un homme qui, de toute sa vie, n'était jamais mort, quelles que soient ses blessures.
En réalité, c'était grâce à une « magie innée » qui régénérait son corps à grande vitesse, mais ses détails n'avaient jamais été élucidés.
Une chose était sûre : comme on l'avait vu à son coup de tout à l'heure, son pouvoir ne se limitait pas à la régénération.
Cela remontait à trois cents ans, on ne pouvait guère se fier aux écrits, mais ce n'était sûrement pas pour rien qu'on le qualifiait de grand scélérat.
« ... Dans ce cas, le type aux bandages doit être du même calibre. »
Ayon du « Contre-Ciel », et Darios l'« Immortel ».
Deux grands scélérats qui avaient renversé des pays sans effort et fait trembler le monde.
Avec une telle série, il était difficile d'imaginer que seul l'homme aux bandages fasse exception et ne soit qu'un petit malfrat.
Et surtout...
« ... Déjà qu'un seul, c'était trop pour moi, et maintenant, deux. Non, quatre... cinq. »
Même Ayon, à lui seul, avait été trop pour moi.
Et voilà qu'ils étaient deux.
Et, en ce moment même, trois nouvelles fissures venaient de s'ouvrir dans l'espace devant nous.
Cela faisait, en tout, cinq criminels sans doute présents ici.
« Madame la directrice... »
Dans ces conditions, ça nous dépassait.
Je jugeai donc qu'il fallait demander des instructions à Carla, sans aucun doute la plus forte d'entre nous ici.
Mais Carla, que j'aperçus au bout de mon regard, montrait une souffrance qu'on n'aurait jamais imaginée sur son visage, d'ordinaire empreint d'assurance.
« Comme la femme qui a fabriqué la cage, on dirait que t'as reçu une malédiction bien pénible. Être maudite par la terre, je me demande quel genre d'enfer c'est. »
C'était l'homme aux bandages qui avait parlé.
Maudite par la terre ?
Une malédiction pénible ?
Des mots que je ne connaissais pas firent surgir en moi des points d'interrogation.
Mais devant Carla, dont le visage se crispa visiblement à ces mots, il était évident qu'ils n'étaient pas sans rapport.
Ces mots avaient sans doute un lien avec la raison pour laquelle Carla était restée cloîtrée à l'académie de magie depuis si longtemps, pensai-je.
« ... Ha. Je ne sais pas où tu as appris ça, mais même ainsi, vous affronter, vous autres, ne me coûtera aucun effort. »
Au même moment, mêlée aux grands sorts déployés tous ensemble, la voix de Carla me parvint.
Je vais m'occuper d'eux pour l'instant. Alors, éloignez-vous d'ici pour le moment. Vu leur nombre, je ne peux pas me battre en vous protégeant.
Cinq monstres de la trempe d'Ayon.
Je voulus arrêter Carla, qui comptait s'en charger seule, mais dans l'état où était mon corps, je ne pouvais rien y faire.
Je ne serais qu'un boulet.
Alors, pour au moins ne pas la gêner, je me mordis la lèvre inférieure et suivis ses consignes.
« ... On se sépare ici. À partir de maintenant, je vais agir à deux avec Ornest. Ganesha et Yoruha, aidez Clasia, ou cherchez Regas. »
« ... Et vous deux, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Les yeux plissés, Ganesha me demanda mon intention.
« On va entrer là-dedans. »
Je n'avais aucune raison de le cacher, alors je répondis franchement.
« Entrer, dis-tu ? »
« Oui. Ce truc, c'est un cercle magique qui mène quelque part. Alors pour régler ça au plus vite, il n'y a pas d'autre choix que d'y entrer. »
Au bout de mon regard, un cercle magique tournoyant, où l'on devinait des traces de création d'espace.
C'était complexe et mystérieux, et je n'en saisissais pas tous les détails, mais c'était une entrée à sens unique qui menait quelque part.
Y entrer, du moins, était donc d'une facilité déconcertante.
Cela tenait sans doute à la conception même de la « Prison ». Pour y enfermer les criminels, il fallait laisser au moins l'entrée ouverte : vu comme ça, tout se tenait.
Et pourtant, je ne sais pourquoi, Ganesha garda jusqu'au bout un air perplexe.
« ... Je ne comprends pas. »
Un seul mot, lâché à voix basse.
« À ce stade, votre objectif initial est atteint. Vous devriez emmener Vanessa Annerose et quitter Meyard. Alors pourquoi tenez-vous tant à vous en mêler ? »
La réponse qu'elle donnait après avoir écouté mon idée jusqu'au bout.
On ne pouvait que lui donner raison : à l'origine, nous étions venus à Meyard pour nous assurer que Vanessa était saine et sauve.
Où était passé mon père.
Carla, que nous connaissions.
Gran, Loki. Et Mea.
Les sujets d'inquiétude étaient innombrables, mais malgré tout, il serait normal, pour l'instant, de donner la priorité à la fuite de Vanessa hors de Meyard.
Carla avait ses raisons d'être à Meyard, et mon père avait aussi les siennes.
Loki aussi s'en était mêlé parce qu'il avait ses raisons ; il n'y avait donc rien d'étrange à ce que nous donnions la priorité à nos propres raisons.
« ... Je sais très bien, inutile de me le dire, que ce serait le mieux, si on pouvait. »
À force de trop nous en mêler, quelqu'un risquait d'y laisser la vie.
« Mais je pense qu'on ne peut faire ça que tant qu'on ne sait rien de la situation. »
Pourquoi Vanessa était à Meyard. Maintenant que je savais tout cela, et le reste, je ne pouvais absolument pas choisir l'option dont parlait Ganesha.
« ... Maintenant que tu sais, tu ne peux pas la ramener de force. Et c'est pour ça que tu t'en mêles et que tu prêtes main-forte. Quelle bonne poire. »
« ... Je ne peux plus tout abandonner, à ce stade. Et puis, ce n'est pas comme si on n'avait aucune chance. »
« Dans cet état ? »
« Oui. Dans cet état. »
Épuisé.
Mon corps couvert de blessures avait atteint ses limites depuis longtemps. Ça dépassait de loin ce qu'on pouvait compenser par la bravade.
C'est pourquoi Ganesha me regardait comme si j'étais un charlatan.
Dans ce repaire peuplé de monstres, où pouvais-je bien voir une chance de victoire ?
Justement parce qu'elle était compétente et forte, elle avait tout compris et me disait de fuir avant qu'il ne soit trop tard.
... Qui est la bonne poire, dans l'histoire ?
« Ta gueule, l'accro au jeu. Si Alec dit qu'il peut le faire, alors il peut le faire. C'est pas le genre de type à sortir un mensonge à la con en disant qu'il peut faire ce qu'il peut pas faire. »
Ornest le dit avec un sourire féroce.
Cette immense confiance me parut alors terriblement agréable, mais en même temps, je m'en sentis un peu coupable, car la chance de victoire que j'envisageais reposait beaucoup trop sur le pari.
Cette fois, je n'avais aucune certitude absolue.
« Alors, comment on va leur mettre le bazar à deux ? Puisque c'est comme ça, je te suis jusqu'au bout. »
Du coin de l'œil, je regardai Ornest resserrer sa prise sur sa lance, et j'eus un sourire amer.
« ... Bon, d'une certaine manière, c'est un peu ça... Mais mon objectif, ce n'est pas le combat. »
« Hein ? »
À Ornest, qui ne comprenait visiblement pas, je poursuivis.
En les affrontant de front, ce serait au-dessus de nos forces.
« Ce qu'on doit faire, c'est régler le cas du responsable de tout ça. Et régler le cas de ce truc. »
Le cercle magique tournoyant qui flottait dans le ciel.
Tant qu'on ne réglerait pas le cas de la « Prison » elle-même, les criminels continueraient sans doute d'en sortir indéfiniment.
Et il fallait aussi régler le cas du responsable.
« ... Mais dans l'état actuel, on ne peut rien faire. Alors je vais conclure un marché. »
Une situation où les bras nous manquaient cruellement.
Pour sortir de cette impasse, même en se mettant en quatre, il n'y avait pas d'autre moyen que de parier, en acceptant une part de risque.
Et c'était là, selon moi, notre seule chance de victoire.
« ... Alec, t'as écouté ce que disait la directrice ? On t'a répété je sais pas combien de fois que la folle de la "Prison" était quelqu'un d'inflexible... »
« Non. Celle avec qui je veux conclure un marché, ce n'est pas celle qui a créé la "Prison". C'est quelqu'un qui y est enfermé. »
Quelqu'un capable de renverser la situation, et qui, pour satisfaire ses propres désirs, ne rechignerait pas à nous prêter main-forte. Et qui ne soit pas le mal à l'état pur.
Il faudrait en payer le prix, mais je connaissais son pouvoir pour l'avoir éprouvé dans ma chair.
Dans une situation pareille, sans être prêt à boire du poison, il n'y avait aucun moyen de s'en sortir.
***
« Je t'avais bien dit qu'on se retrouverait, que tu le veuilles ou non... Mais je ne pensais pas que ce serait toi qui viendrais me voir. »
Une femme aux cheveux blancs, qui évoquait un spectre.
Le corps entièrement ligoté de chaînes blanches, elle affichait pourtant un sourire éclatant, empreint de délectation. Par chance, au milieu du malheur, je l'avais trouvée tout de suite.
Non, il faudrait plutôt dire qu'on m'avait fait la trouver.
Dès l'instant où j'étais entré dans la « Prison », elle avait affirmé sa présence, comme pour dire « Trouve-moi ».
Elle avait beau dire « je ne pensais pas », elle savait sans doute que j'étais susceptible d'agir ainsi.
On ne percevait pas le moindre trouble dans sa voix.
« Alors, que me veux-tu ? »
Et, tout en ayant parfaitement compris, elle osait me sortir ça avec aplomb.
Son sourire, qui semblait dire qu'elle s'amusait comme une folle et qui ne la quittait pas, en était la preuve.
« ... Ça me déplaît au plus haut point, mais j'ai besoin de ton pouvoir. »
Ce n'étaient certainement pas des mots qu'on adresse à quelqu'un avec qui on s'est battu à mort il y a si peu de temps.
Mais en dehors d'elle, je ne connaissais personne avec qui conclure un marché en lui offrant une contrepartie qu'elle jugerait équitable.
« Faisons un marché. Ayon du "Contre-Ciel". »