La faiblesse de la « Glaive cendré du démon solitaire », c'est que, bien que ce soit une lance, elle ne possède pas de pointe. Elle n'a qu'une apparence de pointe. C'est un « artefact ancien » dont la puissance s'amplifie en fonction de l'hostilité dirigée vers sa cible, tout simplement.
Un nuage de poussière recouvrait tout le pourtour.
Au milieu, la voix de Mea résonnait claire et forte.
Le fait qu'on l'entende prouvait mieux que tout qu'elle était saine et sauve.
« Donc, contre qui n'éprouve aucune hostilité, elle ne saurait infliger de dégâts significatifs. Telle est la capacité du "Glaive cendré du démon solitaire"… Oui, moi seule l'ai apprise. »
—
Le contrecoup avait été d'une ampleur extrême.
Pourtant, Mea et Ganesha, qui se trouvaient au centre, n'avaient pas la moindre égratignure, comme pour confirmer ses paroles.
S'il avait voulu la tuer à coup sûr, il n'avait qu'à le souhaiter.
Il n'avait qu'à souhaiter un "quelque chose" capable de tuer.
Mais loin de le faire, il a choisi une option qui incluait même la possibilité de ne pas pouvoir lui infliger une seule blessure.
Ne serait-ce pas parce qu'il y avait, en Ron, de l'« hésitation » ?
La raison n'est pas claire, mais il a vu que Mea n'était pas Mea. Malgré cela, face à toutes les conversations et tous les événements jusqu'ici, le doute a pu naître en lui.
Et si elle était vraiment Mea Weisen ?
« C'est à toi, à personne d'autre. »
L'instant d'après, on put lire la perturbation sur le visage de Ron.
Il devait être envahi par l'envie de nier.
Mais il y a une raison qui l'empêche de le faire franchement.
Quelle qu'elle soit, je ne peux l'entrevoir qu'à travers des suppositions.
Toujours est-il que cette hésitation constituait l'ouverture fatale pour Ron.
Zuki.
« G… guh »
Une douleur aiguë, irradiant tout autour de mes deux yeux, me força à fermer les paupières par réflexe.
Pourtant, je n'utilisais pas ma capacité.
Cette pensée me traversa l'esprit, mais je ne comprends toujours rien à l'usage des « yeux magiques ».
Ce que je comprends, c'est seulement ce que j'ai vu à travers mes pupilles. Il se peut donc qu'ils soient en état d'activation permanente.
Mais peu importe.
Cette occasion en or, je ne peux la laisser filer, quoi qu'il arrive. Je serre les dents jusqu'à ce que le sang perle à ma lèvre inférieure et j'endure tant bien que mal.
Puis, sans lâcher prise, je réprime l'envie de m'effondrer et j'engage le corps à corps.
Bien sûr, Ron remarque mon mouvement immédiatement, mais c'était prévu. Je n'ai jamais agi sous l'espoir naïf de passer inaperçu.
C'est pourquoi j'ai agi en partant du principe qu'il me repérerait.
« Ganesha !!! »
En contournant pour prendre l'arrière, je hurle de toute ma voix. Ce n'est pas un appel au soutien, mais l'ordre d'emmener Mea loin d'ici.
La raison pour laquelle j'ai manœuvré de façon si ostentatoire n'est que celle-là.
« Kuh, fufu, hahaha !! Je comprends. Je comprends parfaitement. Si je reste sage, ce qui peut fuir ne fuira pas !! Alors, ce que je dois faire, c'est une seule chose, non ?! »
Ganesha, qui restait coi devant l'action de Mea, la ramena instantanément à lui et éclata d'un large rire.
L'anneau d'or à son bras commença à briller d'un éclat éblouissant.
Même l'enchaînement de techniques ultimes n'avait pas pu lui faire gagner ne serait-ce qu'une seconde.
Quiconque, pas seulement Ganesha, aurait vu transparaitre l'avenir où une action prudente se faisait sceller.
Dans ce cas, il n'y a qu'une seule chose à faire.
« Allez, que décide le destin ?! ── "Anneau du dieu du destin" !!! »
C'est la nième fois aujourd'hui qu'elle l'invoque.
Honnêtement, vu le risque énorme, j'aurais préféré qu'elle s'en abstienne, mais moi aussi j'ai compris qu'en dehors de ça, il n'y a aucune possibilité.
Alors, il n'y a qu'à l'accepter.
Avec un sourire radieux, elle mise sa vie comme si de rien n'était, choisissant le pari où tout est remis au hasard, propre à une « joueuse invétérée ».
En un clin d'œil, un cercle magique apparaît sous les pieds des deux filles.
Peu après, une membrane d'un vert tendre, douce pour les yeux, les enveloppe.
C'est indubitablement le prélude à une « magie de transfert ».
« Quel culot, ce type… !! »
Ici, on a obtenu le meilleur résultat, parfait à tous points de vue.
Je soupire de soulagement, mais l'addition de mon approche bourrée d'ouvertures, faite pour attirer l'attention de Ron, arrive à échéance.
« Changement de programme. J'ai des questions à vous poser. »
« Gih, zuh »
Une douleur brûlante parcourt tout mon corps à partir du ventre. Mais je comprends l'instant d'après que ce n'était encore que le moindre mal.
S'ensuit une douleur atroce, comme si os et muscles étaient arrachés par paquets.
Impossible de penser à autre chose sous l'assaut de cette « douleur » « douleur » « douleur » « douleur » « douleur » « douleur » « douleur » « douleur » —.
La vue se trouble sous l'intensité de la souffrance, pourtant je fixe la réalité.
Quand je m'en rends compte, la lance que Ron tenait en main a profondément entaillé mon flanc.
L'esprit envahi par la « douleur », la pensée s'arrête. Je retiens de justesse la conscience qui menace de s'envoler en serrant les dents jusqu'à m'arracher la chair de la bouche.
« Ne te laisse pas aller, bon sang !!! »
Une voix en colère, celle de l'homme au manteau, s'intercale.
« Je ne me suis pas… laissé aller. »
« ……Ha ? »
Je ne m'étais pas laissé aller.
Dès le départ, j'étais prêt à encaisser quelques blessures.
Simplement, je n'avais pas du tout prévu de payer un tel tribut de souffrance.
── « Foudre铧缚 » ──.
En une fraction de seconde, j'active la magie déjà prête.
Tout en agrippant de la main la lance qui me transperce l'abdomen pour la fixer, je laisse des fils de foudre commencer à entraver le corps de Ron. Ils s'enroulent de façon complexe, totalement.
Ron tente de lâcher la lance et de prendre de la distance, mais sa décision vient d'un temps trop tard.
Entendant le bruit de la lance qui retrouve sa forme d'origine, un bracelet, et tombe au sol dès que la main de son utilisateur la quitte, je lui dis :
« C'est… ce que je considère comme le meilleur coup. Alors, sers-toi de ta "dernière carte". Ça tombe à pic, non ? »
Nous n'avons rien préparé.
Nous ne sommes pas censés connaître les atouts de l'autre.
Mais cela ne vaut que pour lui.
Je sais.
Je sais que l'homme au manteau garde encore un atout dans sa manche.
Qu'il a une « dernière carte » sous le coude.
Qu'il a ce genre de personnalité.
Je l'ai vu de mes yeux, je l'ai déjà compris.
Et que, maintenant, c'est le moment idéal pour la jouer.
« Toi… Chi, c'est ça. C'est donc ça… !!! »
Une réponse teintée d'agacement revient.
Mais ses actes, immédiatement après, prouvent que c'était un acquiescement, contredisant ses mots.
« Dans ce cas, je suppose que tu connais la parade !!! Ce coup-ci est d'un tout autre niveau que le précédent !!! »
Avec un sens implicite de « ne m'en veux pas si tu crèves », il sort une fiole de sa poche.
La « poison immortel », seul poison que possède, hors Tasogare des « Dix forts du continent », l'homme qu'on appelle le « Roi du poison ».
Un poison que le spécialiste en la matière qualifie de meilleur et de pire, capable de tuer même un « dieu ».
Son nom : « Poison immortel ».
Il contamine non seulement le corps, mais les phénomènes eux-mêmes.
Jusqu'à la magie elle-même, il la rend folle — c'est pourquoi c'est le meilleur et le pire des poisons.
Mais sans aller jusque-là, on ne peut vaincre Ron.
À moins d'accepter un acte frôlant l'autodestruction, on ne peut pas l'arrêter.
« Une chose pareille… »
Il a dû essayer de l'effacer par le « Rêve ».
Mais les mots s'arrêtent.
Parce que le « Rêve » tiré pour effacer le poison s'est activé dans une direction complètement différente.
Se disant qu'il y a erreur, il réactive une fois, deux fois, mais rien ne change.
Rien que la répétition stérile d'une activation vers un tout autre endroit. Il comprend, mais ne peut corriger.
Il comprend, mais le réglage ne prend pas.
« Ce n'est pas "une chose pareille". Pourri ou pas, ce sont les "Dix forts du continent". À la base, ils ont cessé d'être humains. On ne peut pas les jauger à l'aune du commun. »
Mon champ de vision se tord violemment.
J'ai l'illusion que mes globes oculaires se déforment, le sens de l'équilibre, l'intensité des voix, tout devient fou en un instant.
La seule parade contre le « Poison immortel », c'est…
… Non, ce n'est même pas une parade, juste un misérable bricolage.
Après tout, le poison de Tasogare est un poison parfait, proche de l'infaillible.
Il a juste un unique défaut.
Il ne peut pas dérégler une magie déjà activée.
Autrement dit, tout ce qui est activé après l'apparition de l'effet du « Poison immortel » est inévitablement déréglé.
Mais ce qui a été activé avant, ça…
En utilisant « Foudre铧缚 », j'ai détourné son attention de ce côté. Sans qu'il ne sache que je déployais un nouveau cercle magique au-dessus de ma tête.
Pour prendre de la distance, il avait préparé un autre « Foudre铧缚 » qui le tirerait, lui et l'homme au manteau.
Tout mon ressenti est déjà déréglé.
Avant même d'effacer par le « Rêve », la sensation nécessaire pour l'effacer est déjà hors norme.
Donc, la parade est impossible.
Donc, c'est la fin.
« ── "Voûte stellaire… »
« … Non. C'est tout. Juste ça. "Dix forts du continent". Et alors ? »
« Toi… pourquoi tu vois clair… !!! »
Lui seul, l'homme au manteau, qui a pu se préparer à l'avance, est le seul à posséder une contre-mesure contre le « Poison immortel ».
C'est pourquoi ses organes sensoriels sont restés normaux.
Et lui, qui est normal, a jugé que le poison de Tasogare ne fonctionnait pas sur Ron.
Mais c'est bizarre.
Alors pourquoi, tout à l'heure, Ron a-t-il raté son « Rêve » ?
Pourquoi n'a-t-il pas pu effacer le « Poison immortel » ?
La réponse est d'une simplicité déconcertante.
« Ce n'est pas sans contrepartie que j'ai obtenu le "Rêve". En frôlant la mort, j'ai acquis ce pouvoir. Mon corps mourant était presque entièrement inutilisable. Mes yeux aussi. Les yeux tranchés par mon ancien collègue ne pouvaient plus accueillir la lumière. »
Cela veut dire qu'il ne s'agit pas de ses yeux d'origine. Alors ce sont… des yeux artificiels.
De plus, le fait qu'ils ne soient pas affectés dans cette situation implique qu'ils sont déjà activés.
Autrement dit, ses yeux artificiels sont très probablement des outils magiques dotés d'effets équivalents ou supérieurs à la magie… !!
S'ensuit une voix.
À cause de mes sens déréglés, l'audition est distordue, mais cette voix a bel et bien atteint mes oreilles.
Pourquoi n'ai-je pas remarqué, alors que j'utilisais les « yeux magiques » ?
Un piège a-t-il été tendu pour m'empêcher de m'en apercevoir ?
Ou l'effet des « yeux magiques » s'est-il affaibli ?
… Non, maintenant, peu importe.
Quel que soit mon regret, la réalité ne change pas.
« Depuis ce jour, je n'ai fait que regretter. L'injuste malheur fait partie de la vie. Ce monde en regorge à pourrir. Mais. Mais, je ne peux pas l'accepter !!! Je ne peux pas m'y résoudre !!! … Si je l'accepte. À cet instant, j'aurai affirmé la mort de Mea. Ce destin, c'est moi, et personne d'autre, qui l'aurai reconnu !!! »
La brume pourpre qui enveloppait les alentours jaillit d'un coup. Elle déborde sans limite, vers un ciel sans plafond.
« … Sous prétexte que ça t'arrange, tuer la foule, c'est la justice ? Faire mourir des innocents, c'est la justice ? Pour ta seule satisfaction, tu ouvres la porte de la "Geôle" ?! »
« C'est la justice. Quelle que soit la folie, quelle que soit la distorsion, c'est MA justice. C'est pourquoi je te le dis. Je ne suis pas celui qu'on arrête au niveau des "Dix forts du continent". »
─── « Paradis onirique » puissance maximale ───
Des mots sans voix.
Pourtant, le mouvement des lèvres de Ron, dans ma vision distordue, formait indubitablement ce nom.
C'était probablement le nom de la magie qui a créé cet espace.
« Viens… !! Tu comptes réécrire le poison de Tasogare… !!! »
Le « Rêve » permet de dessiner ses désirs à loisir.
Donc, ce n'est pas impossible.
Il suffit de dérégler encore les sens déjà fous par le poison, en utilisant encore le « Rêve ».
Les rendre fous à lier.
Cette idée n'est pas fausse en soi.
Seule condition indispensable, un mur se dresse : le « Rêve » de Ron doit l'emporter sur Tasogare.
« … Certes, je ne suis pas normale maintenant. Je l'admets. Mais même ainsi, je ne pouvais pas céder. Ce n'est pas une question de logique. À la base, si j'avais une sensibilité aussi saine, je n'aurais même pas songé à affronter les "Dix forts du continent". Cependant »
Comme pour sceller un serment, Ron fait résonner sa voix.
Une voix sans hésitation, porteuse d'une volonté inébranlable.
« Je t'ai dit ? Que je ne céderais pas. »
Enchevêtrée dans les chaînes, elle bouge son corps de force, comme un automate en fer-blanc.
D'un mouvement d'une anormalité extrême, Ron résiste aux chaînes invisibles.
Pendant ce temps, mon « Pluie d'étoiles célestes » continue de s'abattre.
Ne pouvant bouger comme elle le veut, Ron l'encaissent presque toutes.
Pourtant, elle ne s'arrête pas.
Ses yeux, emplis d'une volonté inébranlable. Ses pieds, qui nous capturent sûrement, avancent vers l'avant.
« Tu te fous de ma gueule… Pourquoi, dans cet état, tu peux faire ça comme si de rien n'était… »
« Une blessure dépend de l'état d'esprit. Je peux encore me battre. Je peux encore résister. Mon vœu n'est pas encore brisé. Tant que je le pense, quelle que soit la blessure, quel que soit l'obstacle, rien ne peut arrêter mes pas. »
─── Le regret, je l'ai goûté à satiété, il y a plus de vingt ans, à cette époque !!!
Donc, je n'ai pas l'intention de m'arrêter, dit Ron, et juste après ses mots…
*Pishi*, un bruit de craquement se fit entendre.
C'était le son de la limite, le bruit de rupture de la « Baguette de prière aux poussières d'étoiles ».
L'instant d'après, le « Pluie d'étoiles célestes » déployé s'estompe, s'efface.
────
Face à Ron qui surmonte même le poison de Tasogare par la force brute, l'arme qui était notre contre-mesure est perdue.
Cela scelle clairement notre « mort ».
─── Non.
Si la contre-mesure est perdue, alors ici, maintenant, à cet instant, je n'ai qu'à en tisser une nouvelle.
Pas la question de savoir si je peux ou non.
C'est une question de le faire ou non.
Même raté, ça va.
Même loin de la perfection, même grossier, même fruit du hasard, peu importe. Une seule fois.
Une seule frappe.
Si celle-là réussit, c'est bon.
Le prix à payer, peu m'importe.
Donc.
Tisse. Tisse. Tisse. Tisse, tisse, tisse !! !! !! !! !! !! !! !! !! !! !! !! !!
En cet instant qui se compte en fractions de seconde, tisse-le entièrement. Sinon, il n'y a pas de chance de gagner.
« Si tu comptes dépasser les limites… »
Si Ron dépasse les « Dix forts du continent ».
Alors, il n'y a pas de raison que je ne puisse pas les dépasser, moi non plus.
Ici, on peut dire que j'ai de la chance.
J'ai rencontré la magicienne au sommet du monde.
Celle qu'on peut appeler la plus forte de l'humanité.
Son nom : Carla Annabelle.
J'ai déjà vu sa magie.
Ma seule fierté.
Ni mon habileté à l'épée, ni ma maîtrise de la magie, ni ma réserve de mana.
Ma vitesse d'apprentissage. Ce point unique.
C'est pourquoi, en cet instant, je vais tenter de la copier.
Bien sûr, parfaitement, c'est impossible.
Je n'ai d'autre choix que d'y apporter mon propre arrangement, celui qui tire le maximum de ce que je peux faire, et de tout sacrifier pour le compléter.
La cérémonie d'entrée à l'académie de magie, une fois l'an.
Là, la directrice Carla ne montre sa magie qu'une seule fois.
C'est pour montrer le sommet aux œufs de magiciens. Pour indiquer : « Un jour, atteignez ce lieu. »
Pour dire : « Dépassez-moi. »
C'est pour ça qu'elle montre sa magie.
Quel est le sens de faire une telle performance devant des œufs qui ne comprennent même pas la formule ?
Son intention réelle reste obscure.
Mais grâce à cet acte, je suis sauvé aujourd'hui.
« D'où tu sors une telle puissance… ?! »
Ce n'est pas ma force.
C'est la force de la « Baguette de prière aux poussières d'étoiles ».
Mais pas le temps d'enseigner.
Et, en un clin d'œil, mon monde devient lent.
C'est l'imitation d'une technique.
La projection d'une technique que j'avais autrefois abandonnée.
C'est parce que j'emprunte maintenant le pouvoir du donjon que je parviens, malgré la dégradation, à lui donner forme.
Le fait terrifiant, c'est que Carla Annabelle réalisait cette technique ultime aussi naturellement qu'elle respirait.
Le fait qu'elle ait pu la matérialiser sans payer aucun prix.
Concernant le fait que les « Dix forts du continent » ont cessé d'être humains, je ne peux que m'y résoudre.
Je ne veux pas croire qu'ils soient les mêmes humains que nous.
Et un immense cercle magique éblouissant se manifeste.
« ── "Nuit d'étoiles filantes" ── !!! »
« ── "Incarnation du cauchemar" ── !!! »
Devant mes yeux, lumière et ténèbres éclatent.
Lueur polaire et collision des ténèbres.
Les ténèbres frémissantes s'annihilent dès leur naissance. Aucune place pour la ruse, un choc frontal à pleine puissance.
Égalité.
C'est d'une égalité presque parfaite.
Mais l'égalité ne concernait que la « technique ».
La puissance des utilisateurs est, elle, infiniment loin de l'égalité.
« … Kuh, gu »
Mon corps se brise nettement.
Une magie qui dépasse ma taille.
L'acte de l'invoquer m'impose inévitablement un fardeau nommé « prix à payer ».
Même le poison de Tasogare, je ne l'ai pas complètement surmonté comme Ron.
J'ai bien l'avantage que la douleur est déréglée, mais l'écart est trop, trop grand dans cette situation.
« C'était fort. Vraiment fort. Mais ça ne suffit pas. »
Comme pour m'enfoncer le clou du désespoir, Ron l'énonce.
Changement physique. Mouvements infimes.
Peu importe.
Peu importe, trouve une faille.
Trouve quelque chose pour percer.
« Je ne te demande pas de pardonner. Au contraire, hais-moi. Maudis-moi. Prie pour que je sois maudit. Oui, souhaite-le. Je ne sais pas s'il y a un au-delà… mais là-bas, j'expierai tout. C'est pour ça… »
Une seule seconde.
Si je ne peux le terrasser de front, juste attirer son attention un instant.
Non, sans attirer son attention, pas de chance de gagner.
Mais. Mais, comment.
Comment faire.
Pas d'idée.
Pas de méthode.
Ça ne marche pas, rien ne marche.
Pendant que je réfléchis ainsi, le temps…
« Meurs. »
[Non, il y en a une.]
C'était à cet instant.
Quelqu'un d'autre que moi a tissé des mots dans ma tête.
J'ai reconnu cette voix qui n'était pas la mienne.
Plus précisément, grâce aux mots qui ont suivi, j'ai pu m'en rendre compte.
[C'était mon petit sortilège pour ce moment-là.]
Devant mes yeux apparaît un cercle magique jamais vu. En son centre, quelque chose comme une aiguille d'horloge, qui marque quelque chose à intervalles réguliers.
Je ne comprends pas bien.
Je ne comprends pas bien, mais Ron, lui seul, a compris ce que cela signifiait.
« ── !!! Ça, c'est… l'œuvre d'Aria Yugrett … !!! »
Il recule.
Dans cette situation d'avantage absolu, il a reculé.
Mais, raillant même ce jugement immédiat, cela s'est activé sans pitié, indépendamment de ma volonté.
── « Signet temporel inséré » ──.
[Mon pouvoir, c'est "la fixation du temps". Donc, si je le veux, je peux même faire intervenir de force un temps figé qui n'existait pas à l'origine.]
J'ai compris.
Pourquoi Ron a pris de la distance en premier. Ce que ces mots signifiaient.
Et pourquoi je me trouve dans ce monde où tout le temps s'est arrêté.
[Le délai, c'est 5 secondes. Mais ça suffit, non ?]
Grâce au recul de Ron, l'élan s'est affaibli.
Ajouté à cela, l'interruption forcée de 5 secondes.
Pour dire les choses crûment, c'est l'embuscade ultime.
… Ah, pas de problème.
Pas seulement pas de problème, c'est même plus que suffisant.
« Désolé, mais épargne-moi les brûlures graves. »
Mea souhaitait que j'arrête.
Vu l'écart de puissance, c'est d'une témérité absolue.
Si je ne vais pas pour tuer, c'est moi qui serai tué.
C'est parce que je l'ai affronté directement que je le comprends bien.
C'est parce qu'il y a un tel écart que je lui dis, à Mea, d'épargnez-moi les brûlures graves, tout en tissant une magie familière.
Si en 5 secondes je peux sceller les mouvements de Ron.
Si je peux lui infliger une blessure nette.
La magie qui ne laisse même pas la marge de pensée pour se défendre, il n'y en a qu'une.
Un cercle magique doré familier se déploie en chevauchant la « Nuit d'étoiles filantes ».
Entre-temps, à peine 1 seconde.
C'est la voie ouverte parce qu'on peut insérer de force un temps qui n'existerait pas normalement.
« Tu as perdu, Ron Weisen. »
Et quand les 5 secondes s'écoulent, je suis ramené sur l'axe temporel original.
« Tombe ── "Tonnerre, gronde !" ── !!! »